Рейчел чмокнула его в губы и отобрала у него полотенце, которым тот протирал бокалы.
- Тебе помочь?
- Хочешь попробовать себя в роли официантки? - хмыкнул он. - А посуду не перебьешь?
- Вообще-то когда я училась в колледже, то работала официанткой целых два года, пока меня не взяли в офис, где я тружусь и по сей день.
- Да ну? - искренне удивился Эван. - Ты разносила бокалы с пивом и тарелки с картофелем фри, а тебя щипали за ягодицы наглые посетители?
- За щипки они обычно получали подносом по голове. Я не шучу. В заведении, где я работала, от приставал можно было отвязаться только так.
- И что же это было за заведение?
- Пивной бар. По вечерам там собирались все неудачники Далласа. Мне пришлось туда устроиться, потому что нужна была работа в ночное время суток.
- Разве вы с матерью бедствовали? - нахмурившись, спросил Эван.
- Не перебивались с хлеба на воду, но иногда нам приходилось туго.
- А твой отец ничем вам не помогал?
- Нет, таково было решение суда. Он обеспечивал Молли, а обо мне должна была заботиться мама. Что она и делает до сих пор. Иногда мне хочется сбежать на край света от ее опеки. Когда ты с ней познакомишься, то поймешь, что конкретно я имею в виду. - Рейчел услышала звон колокольчика и, обернувшись, обнаружила, что в кафе вошли первые посетители. - Так я помогу тебе? Что подают в "Уютной Франции"?
- Чизбургеры, хот-доги и пиццу. И ни одного круассана, - смеясь, сказал Эван.
К середине дня, набегавшись с подносами от столика к столику и подружившись с здешней официанткой, Рейчел почувствовала себя совершенно счастливой. Она, наконец, призналась себе в том, что является трудоголиком, и осознала, что работать ей нравится куда больше, чем отдыхать. Кроме того, приятели Эвана - та самая официантка, повар и бармен - оказались хорошими людьми.
- Ну что, нравится тебе здесь работать? - спросил Эван, когда закончилась его смена. - Сколько получила чаевых?
- Двадцать долларов, - улыбаясь до ушей, ответила Рейчел. - Я их отдала моей сегодняшней напарнице. Она отказывалась и не хотела брать деньги, но я умею убеждать.
- Меня попросили сказать, что, если ты решишь сменить свою престижную работу на низкооплачиваемую, тебя рады будут видеть здесь.
Рейчел расхохоталась.
- Спасибо за предложение. Буду иметь в виду.
Эван развозил пиццу в маленьком фургончике. За день приходилось делать до пятидесяти рейсов. Рейчел подумала, что у нее бы закружилась голова, если бы ей пришлось ездить туда-сюда по городу. Впрочем, с Эваном не было скучно. Он шутил и рассказывал Рейчел смешные истории, которые постоянно приключались с ним. Эван уже неплохо знал город и был умелым и аккуратным водителем. К тому же он успел завести массу приятелей среди постоянных заказчиков пиццы. К концу дня Рейчел с облегчением отметила, что не только не разочаровалась в Эване, но еще сильнее к нему привязалась.
- Ты, наверное, ужасно голодная? - спросил он, когда рабочий день, наконец, завершился.
- Хот-дог, который я едва не размазала по сиденью фургона, был очень вкусным, - улыбнулась Рейчел, обнимая Эвана за талию. - Однако я не отказалась бы от легкого ужина.
- Мои друзья выступают сегодня на летней площадке в парке. Прямо возле открытого ресторанчика. Можно поужинать там. Как ты на это смотришь?
- С удовольствием туда отправлюсь.
- Ты провела со мной целый день, и я хочу спросить… Ну и как тебе Эван, который подметает пол и развозит пиццу?
- Я почти в него влюбилась.
- Рад это слышать, - произнес он довольным тоном. - Я изо всех сил старался тебе понравиться.
- Старался? - разочарованно протянула Рейчел. - А я-то думала, что ты был настоящим.
Он смутился.
- Я вовсе не притворялся тем, кем не являюсь.
- Знаю. - Она дружески похлопала его по плечу. - Я пошутила, Эван.
У нее вдруг запел сотовый в сумочке. Она улыбнулась, прося прощения, и принялась искать свой миниатюрный телефон среди блокнотов, ручек, темных очков, помад и карандашей для глаз.
- Похоже, я нашу с собой всю косметичку, - пробормотала она, отыскав наконец искомое.
- Рейчел, ты мне нужна! - прозвенел голос Кэтлин.
- Слушаюсь и повинуюсь, - рассмеялась Рейчел. - А что стряслось?
- Ты должна… Нет, ты просто обязана приехать ко мне. Сегодня вечером мы идем в ночной клуб и будем плясать там до утра.
- Ты поссорилась с Джереми? - предположила самое худшее Рейчел.
- Что ты, просто у меня был очень тяжелый день. Мне необходим отдых, иначе я свихнусь. Джереми сам предложил мне сходить куда-нибудь, чтобы развеяться. Я подумала и согласилась с ним. Ты ведь не откажешь мне в небольшом одолжении, Рейчел? Если откажешь, то я перестану считать тебя подругой.
- Когда я тебе отказывала? - произнесла Рейчел, задумчиво глядя на Эвана.
Она намеревалась провести с ним весь день полностью, а теперь ей придется сказать, что Кэтлин для нее важнее. Впрочем, это правда. Пока еще он не занял все свободное место в ее сердце, хотя это могло произойти в ближайшем будущем.
- Приезжай немедленно.
- Кэтлин, сейчас лишь семь часов вечера. Ночные клубы открываются после полуночи.
- Отлично, у нас будет часа четыре на то, чтобы съесть что-нибудь и выпить пару коктейлей в каком-нибудь баре. Я успею излить тебе душу и поплакаться на свою собачью работу. На меня вываливают тонны негатива совершенно посторонние люди. Я должна как-то избавляться от отрицательной энергетики. Коктейли и танцы до упаду мне помогут.
- Да, конечно… - неуверенно произнесла Рейчел.
- А где ты сейчас? - вдруг насторожилась Кэтлин. - Я слышу шум улицы. Ты гуляешь? Одна?
- У меня вроде как свидание, - призналась Рейчел. Эван, стоящий рядом с ней, улыбнулся и подмигнул ей.
- С кем? Я его знаю - спросила Кэтлин прокурорским тоном. - Ох, только не говори, что ты сейчас с Эваном!
- Именно с ним. Он передает тебе привет.
В трубке стало тихо. Кэтлин думала. От ее решения зависело очень многое. К примеру, Рейчел могло ждать очередное внушение по поводу того, что не стоит слепо доверять человеку, о котором так мало известно.
- Передай и ему привет тоже, - наконец, буркнула Кэтлин.
Рейчел перевела дух.
- Я буду у тебя через час, идет? - спросила она. - Собирайся пока: ищи лучшее платье, одинаковые туфли и делай красивую прическу.
- Я уже готова.
- Так тебе настолько плохо? - встревожилась Рейчел.
Кэтлин была быстрой на подъем, однако если на горизонте маячил призрак вечеринки, то на подготовку уходило не меньше двух часов.
- Я бы тебе не позвонила так рано, если бы могла еще хоть немного подождать.
- Я еду, - сказала Рейчел, стараясь не смотреть на Эвана.
Она нажала на кнопку отбоя, спрятала телефон обратно в сумочку и смущенно закашлялась.
- Я все понимаю, - сказал Эван.
Она взглянула на него. Он улыбался и вроде бы не сердился.
- Кэтлин срочно нужна моя психологическая помощь.
- Забавно. - Эван усмехнулся. - Если учесть, что она сама психолог.
- Увы, чужие проблемы решать проще, чем свои собственные. - Рейчел шагнула к нему и поцеловала в губы, постаравшись вложить в поцелуй всю нежность, на которую была способна. - Прости, что не смогу провести с тобой вечер. Обещаю, что до конца своего отпуска буду в твоем распоряжении.
- Что ж, такое обещание стоит того, чтобы потерпеть один-единственный вечер.
Они распрощались. Рейчел уехала на своем автомобиле, а Эван, решив прогуляться пешком, отправился в парк, чтобы встретиться там со своими приятелями-музыкантами. Он давно не был так счастлив. Эван чувствовал, что Рейчел уже не отвернется от него. Если только он не потеряет бдительность и по-прежнему будет очень осторожно двигаться к намеченной цели.
6
- Две "Маргариты", пожалуйста. - Рейчел протянула бармену купюру и повернулась к подруге. - Ну что, тебе уже стало легче?
- Еще не совсем. - Кэтлин пританцовывала и вертела головой по сторонам. - Музыка слишком тихая, тебе не кажется?
- Наверное, ты просто уже успела оглохнуть, - поморщилась Рейчел. - По моему мнению, звук можно было бы немного убавить.
- Я хочу танцевать. - Кэтлин рвалась на танцпол, как солдат на поле боя.
- Клуб только что открылся, еще успеешь. Давай спокойно выпьем по коктейлю.
- Мне хватило "Кровавой Мэри" в баре. Кстати, лазанья была замечательная… Теперь необходимо сжечь калории.
Рейчел от души рассмеялась.
- Давненько я не видела тебя в таком приподнятом настроении. А как все начиналось: ты встретила меня на пороге своего дома с постной миной и едва не расплакалась, когда я предложила тебе надеть другое колье.
- Ты спасла меня от затяжной депрессии. - Кэтлин похлопала ее по плечу. - Как же хорошо, что у меня есть такая замечательная подруга, как ты.
- Не переусердствуй с лестью.
- Идешь ты танцевать или нет? - Кэтлин перестала умильно улыбаться. - Если хочешь, сиди тут. А я больше не могу ждать.
- Не уходи далеко. Через пару минут я к тебе присоединюсь, - сказала Рейчел.
Кэтлин тут же исчезла, будто ее и не было. Рейчел же принялась неспешно потягивать через соломинку "Маргариту". Она не очень любила танцевать, хотя Кэтлин удавалось регулярно вытаскивать ее в ночные клубы. Рейчел больше нравилось сидеть у бара и наблюдать за веселящимся народом.
Рядом с ней на стул опустился высокий симпатичный блондин. По его пристальному взгляду Рейчел сразу определила, что сейчас с ней попытаются познакомиться. Она даже знала, какой вопрос прозвучит. Обычно мужчины, которым за тридцать, не слишком оригинальны.
- Извините, мы с вами раньше нигде не встречались? - спросил блондин.
Угадала!
Рейчел улыбнулась и, не поворачивая головы в его сторону, ответила:
- Сомневаюсь.
- Но ваше лицо кажется мне знакомым.
- Вы ошибаетесь.
- А, понимаю! - рассмеялся он. - Вы думаете, что я пытаюсь с вами познакомиться.
- А разве нет? - Она взглянула на него. У блондина была обаятельная улыбка и смеющиеся серые глаза.
- Я бы придумал более оригинальный повод для знакомства, поверьте. Вы красивая женщина, которую наверняка сложно очаровать банальными фразами. Я действительно решил, что мы уже где-то встречались.
Рейчел откинула упавшие ей на лицо волосы и смущенно улыбнулась.
- Почему-то я вам верю. Однако я уверена, что мы не знакомы.
- Здесь ужасное освещение, - посетовал блондин и сощурился, чтобы лучше ее рассмотреть. - Да нет же, я точно вас знаю! Молли!
- Кто? - переспросила Рейчел, ошарашенная уверенностью, прозвучавшей в его голосе.
- Молли Хаттуэй. Да неужели ты меня не помнишь? Мы частенько пересекались в Нью-Йорке.
- Боже… - прошептала Рейчел, прикрывая рот рукой.
- Что такое? Я все-таки ошибся? - удивился мужчина. - Но этого быть не может. Впрочем, говорят, у каждого из нас есть двойники…
- Нет-нет. - Рейчел глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. - Вы не ошиблись. Точнее не совсем ошиблись.
- Я не понимаю.
- Я не Молли. Но я ее сестра. Мы близнецы.
- Вы меня разыгрываете?
Рейчел открыла сумочку и вынула оттуда водительское удостоверение. Блондин внимательно изучил его и расплылся в улыбке.
- Теперь я припоминаю. У Молли действительно была сестра-близняшка. Но вы всегда жили порознь. Ваши родители развелись, так?
- Совершенно верно, - кивнула Рейчел, забирая у него удостоверение.
- А вы здесь одна или, может быть, с сестрой? - Он гляделся.
- Молли тут нет. Ее вообще больше нет, - мягко произнесла Рейчел. - Она погибла полгода назад.
- О-о-о… - Мужчина потерял дар речи на несколько секунд. - Простите. Мне так жаль…
- Все в порядке. Жизнь такая странная штука… всегда заканчивается. Не будем больше об этом. Итак, раз уж вы знаете мое имя, может, назовете свое?
Он с готовностью протянул ей руку:
- Джек Роббинс к вашим услугам.
- Очень приятно. Так вы проездом в нашем городе?
- Да, через неделю отправляюсь обратно в Нью-Йорк. Сюда меня занесла работа. Кстати, можно перейти на "ты", если не возражаете.
- Не возражаю, Джек.
Он щелкнул пальцами, подзывая бармена, и тот незамедлительно появился, хотя обычно обращал внимание на клиентов далеко не сразу. Джек был из тех людей, которым все и всегда удается. Он, конечно, даже не замечал, что мир словно подыгрывает ему. Перед ним наверняка всегда распахивались двери лифта, когда он к нему подходил, официанты обслуживали его с быстротой молнии, а у дантиста всегда находилась для него свободная минутка в плотном графике. Рейчел нередко встречались такие люди, и она не переставала удивляться, что судьба порой слишком щедро одаривает одних, совершенно забывая при этом о других. Впрочем, на счастливчиков вроде Джека попросту невозможно было сердиться. Они же такие обаятельные.
Эван на него похож! Рейчел невольно сравнила двух совершенно разных внешне мужчин, которые действительно имели кое-что общее: оба были рождены для того, чтобы идти по жизни, не касаясь земли ногами, собирая богатый урожай из удач и похвал. Вот только Эван однажды решил поспорить с судьбой, которая была так добра к нему, и пойти дорогой, которую выбрал сам. А вот Джеку наверняка и в голову бы не пришло так поступить.
- Твоя "Маргарита". - Джек придвинул к Рейчел стакан. - Я заметил, что ты предпочитаешь этот напиток.
- Не люблю смешивать, - с улыбкой сказала она. - Раз начала вечер с "Маргариты", ею надо и заканчивать. Спасибо за угощение.
- Так приятно видеть улыбку на твоем лице. Ради нее я готов на многое.
- Если ты станешь угощать меня крепкими коктейлями всякий раз, когда захочешь, чтобы я улыбнулась, то вскоре получишь головную боль в виде совершенно пьяной дамочки.
Он расхохотался, запрокинув голову.
- Ты такая забавная, - сказал он, утирая слезы. - В точности как Молли.
Он не сообразил, что снова вернулся к неприятной теме, но Рейчел не стала акцентировать на этом внимание. Джек пришел сюда отдыхать, зачем портить ему настроение бесконечными замечаниями? А в том, что он еще не раз брякнет нечто бестактное, Рейчел не сомневалась.
- Рейчи, ты так и будешь глушить коктейли весь вечер? - прошелестел у нее над ухом голос Кэтлин.
- Ох, прости, я совсем о тебе забыла, - сказала Рейчел, оглядываясь через плечо.
- Да, я вижу. - Кэтлин внимательно рассматривала Джека.
Суровое выражение ее лица смягчилось, когда он шутливо поздоровался с ней.
- Джек хорошо знал Молли, представляешь? - сказала Рейчел. - Он принял меня за нее.
- Да, они очень похожи. Словно близнецы! - пошутил Джек.
Кэтлин залилась смехом:
- И правда!
Рейчел спрятала улыбку, притворившись, что закашлялась. Хорошее расположение духа Кэтлин красноречиво свидетельствовало о том, что подруге понравился новый знакомый. Она даже лукаво подмигнула Рейчел.
- Я не стану ругать тебя за то, что ты бросила меня на произвол судьбы, - прошептала Кэтлин ей на ухо. - Этот парень очень мил. Ты должна захомутать его, детка. Давай действуй!
Кэтлин снова убежала на танцпол, а Рейчел укоризненно покачала головой, впилась зубами в трубочку и сделала большой глоток коктейля. Ну почему к Эвану Кэтлин до сих пор относится с настороженностью, а мужчину, которого увидела впервые в жизни, готова тут же женить на лучшей подруге?
- Хотите потанцевать? - спросил Джек, кивая в ту сторону, куда убежала Кэтлин.
- Честно говоря, мне больше нравится неспешно потягивать коктейли за барной стойкой.
- Мне тоже, - широко улыбнулся Джек. - Я тут вспомнил… Молли встречалась с одним моим хорошим приятелем. Как-то мы были у нее дома, и она показала фото, на котором были вы обе. Две девчушки лет трех. Стояли в обнимку на фоне старого раскидистого дерева…
- Да, на нем был наш кукольный домик. Мы играли там целыми днями. - Рейчел задумчиво помешивала соломинкой коктейль. - А еще мы всегда прятались в нем, когда родители начинали ссориться.
- Может быть, даже хорошо, что они развелись? Не могу себе представить жизнь с человеком, к которому испытываю лишь раздражение. Такого ведь не должно быть.
- От таких отношений всегда больше всех страдают дети.
- Я женюсь только по любви, - уверенно заявил Джек. - Вот тебя я бы взял в жены.
- Почему?
- В тебя очень просто влюбиться. Уверен, ты была бы идеальной женой.
- Ты меня совершенно не знаешь.
- Но я готов рискнуть. Выйдешь за меня, Рейчел Хаттуэй? - смеясь, спросил он.
- Мне нужно подумать, - отшутилась она в ответ.
- Я тут делаю тебе недвусмысленные намеки, а ты, быть может, несвободна? Есть у тебя любимый мужчина?
Рейчел замялась. Прежде чем ответить, она вызвала в памяти образ Эвана. Если они продолжат общение, то любовь не заставит себя ждать. Однако Рейчел не была уверена целиком и полностью, что нашла, наконец, свою вторую половинку. Она не привыкла бросаться в омут головой и всегда была предусмотрительной. Мать с детства внушала ей: прежде чем выйти замуж, убедись, что не ошиблась с выбором. У Рейчел всегда был выбор. Она с удовольствием флиртовала с мужчинами, принимала от них подарки, ходила на свидания, редко кого, впрочем, подпуская к себе слишком близко. Однако лишь в последнее время она начала задумываться о том, что пора бы уже остепениться. Эван появился как нельзя кстати. Она могла представить себя с ним рядом, скажем, через десять лет. И все же были и другие претенденты на ее руку и сердце.
Пока я не втюрилась в Эвана окончательно, подумала Рейчел, нужно еще раз оглядеться по сторонам - не пропустила ли я в спешке Единственного и Неповторимого.
Вот почему в ответ на вопрос Джека о любимом мужчине она произнесла:
- И да, и нет.
- То есть?
- Мужчина есть, но любимый ли он?
- О! Это тема для философского разговора. Ты не уверена, что влюблена, или сомневаешься, сможет ли этот человек сделать тебя счастливой?
- И то и другое.
- Обожаю сложных женщин!
- Да уж, разгадывая мои тайны, можно сломать голову.
- Я всегда обожал загадки. - Он накрыл кисть ее руки своей ладонью.
- До того как открыть ящик Пандоры, хорошенько взвесь все "за" и "против".
- Уже взвесил. Плюсы перевешивают минусы. К тому же я люблю рисковать. Я снял номер в отеле неподалеку отсюда. Не хочешь заглянуть ко мне в гости? Выпьем кофе…
- Джек, извини, но в мои планы не входит секс на одну ночь, - строго произнесла Рейчел, убирая свою руку.
Он непринужденно рассмеялся.