- Ты неправильно меня поняла. Я, разумеется, очень хотел бы затащить тебя в постель. Представься такая возможность, я бы непременно ею воспользовался. Однако я вижу, что ты настроена серьезно. В твоих планах - выйти замуж и жить с мужем долго и счастливо. Ты ни за что не пойдешь в гости к незнакомому мужчине. Я хочу заверить тебя, Рейчел, что я тоже не из тех парней, кто заводит интрижки с целью ненадолго развлечься. Мне уже за тридцать, и кратковременные отношения давно перестали меня устраивать. Так что, если я приглашаю тебя на чашку кофе, это означает, что я действительно собираюсь угостить тебя ароматным напитком.
- Понятно, - усмехнулась она. - Но я не очень люблю кофе. Как насчет горячего шоколада?
- Главный критерий, по которому я выбираю отель в городах, куда езжу в командировку, это круглосуточный ресторан. Так что я обеспечу тебя несколькими литрами горячего шоколада, только пожелай.
- Мне нужно сказать Кэтлин, что я ухожу. - Рейчел слезла с высокого барного стула. - Подождешь меня здесь?
- Давай встретимся на выходе. - Джек тепло улыбнулся ей. - Не задерживайся, пожалуйста. Иначе я стану думать, что ты меня обманула и решила сбежать, а от таких мыслей у кого угодно упадет самооценка.
Рейчел сильно рисковала, согласившись зайти в гости к мужчине, с которым только что познакомилась. Однако ее любопытство было настолько сильно, что заглушило голос разума. Даже Кэтлин не смогла ее отговорить от столь опасного предприятия, как визит в отель, пусть и престижный, к некоему Джеку Роббинсу, прилетевшему три дня назад из Нью-Йорка.
- Я буду звонить тебе каждые пять минут, - предупредила ее Кэтлин. - А еще лучше ты подождешь, пока за мной приедет Джереми, и мы отвезем вас в отель. Там я узнаю у портье, действительно ли Джек тот, за кого себя выдает, и уже после этого начну звонить в его номер каждые пять минут.
- Успокойся, Кэтлин. Джек приличный мужчина, по нему видно, что он неспособен ни на какие безумства.
- Ты совершенно спятила! Тебе адреналина не хватает? Тебя прямо-таки тянет на приключения. Нет, Рейчи, я никуда тебя не отпущу.
- Мы пойдем по людной даже ночью, хорошо освещенной улице. Если Джек решит затянуть меня в темную подворотню, я взвою, как сирена, о’кей? Как только мы доберемся до отеля и войдем в номер, я позвоню тебе.
- А как же Эван? - Самые веские аргументы Кэтлин всегда приберегала напоследок. - Ты же, кажется, от него без ума. Как ты ему объяснишь, что занималась сексом ночь напролет с симпатичным мужчиной, которого подцепила в ночном клубе?
- Да не стану я заниматься с Джеком сексом! Я лишь выпью горячего шоколада, поболтаю с ним и вызову такси, чтобы уехать домой.
- И где только делают таких наивных? - поразилась Кэтлин. - Назови мне адрес фабрики, я ее взорву. Ты действительно думаешь, что Джек не станет к тебе приставать?
- Могу поспорить на что угодно.
- А проиграть не боишься?
- Хватит, Кэтлин! - резко оборвала ее Рейчел. - Я сто лет не совершала глупостей. Могу себе позволить…
- Не можешь! Подумай о возможных последствиях. Куда подевалась разумная, осторожная Рейчел?
- Канула в Лету. Решишься отправиться следом, не забудь купальник.
Рейчел практически сбежала от своей подруги, которая, казалось, и не собиралась умолкать. Джек, как и обещал, стоял на улице, смотрел в беззвездное небо и терпеливо ждал.
- Уровень моей самооценки уже упал на несколько пунктов.
- Моя подруга не желала меня отпускать.
- Думает, наверное, что я сексуальный маньяк? - усмехнулся Джек, помогая ей спуститься со ступенек крыльца.
- Она очень заботливая. Я давно предлагаю ей родить парочку детей, чтобы было над кем кудахтать.
- Такие друзья - большая редкость, - сказал Джек. - Понимаю причину твоего раздражения, но ты уж не сердись на свою Кэтлин. Видимо, она действительно искренне любит тебя.
- Я обещала звонить ей каждые пять минут. Тебя не будет это раздражать?
- Нисколечко. - Он развеселился. - Хотя обычно люди мне доверяют. Даже интересно оказаться в ситуации, когда тебя подозревают во всех смертных грехах только потому, что ты предложил красивой женщине выпить по чашке горячего шоколада.
Они шли по направлению к отелю, и Джек даже не пытался свернуть в темный проулок, как того боялась Кэтлин. Оказавшись в номере, Рейчел первым делом сообщила подруге, что находится в добром здравии, и отключила телефон.
- Я заказал шоколад в номер. - Джек вышел из спальни, где успел сменить пиджак и светло- голубую рубашку на футболку с логотипом известной футбольной команды. - А еще я попросил принести клубнику со сливками. Надеюсь, у тебя нет на нее аллергии?
- Обожаю клубнику со сливками.
- А что еще тебе нравится?
- Задушевные беседы. - Рейчел опустилась на мягкий диван, обтянутый белой замшей.
- Я мастер разговаривать по душам.
- Расскажи мне о своей работе, - попросила Рейчел. - Ты наверняка занимаешь большой пост, имеешь в подчинении толпу народу и нанимаешь исключительно красивых длинноногих секретарш.
- Угадала! - восхитился он. - Ты очень проницательна.
Она хмыкнула.
- По твоему поведению, по твоей походке, даже по манере говорить легко определить, какой статус в обществе ты занимаешь.
- А можно, я тоже попробую угадать, что ты собой представляешь?
- Пожалуйста.
Он устроился в кресле, потер подбородок и смерил изучающим взглядом Рейчел.
- Ты успешная женщина, которая не так давно начала подниматься по карьерной лестнице. У тебя масса амбиций и куча идей, которые ты намерена воплотить в жизнь в кратчайшие сроки. Ты редко поступаешь так, как тебе хочется, потому что боишься ошибиться. Тебе многое хотелось бы изменить, и у тебя есть такое желание, но пока ты не решаешься ни на что глобальное.
- У меня что, на лбу все написано? - огорчилась Рейчел. - Удивительно, но ты не первый человек, который так запросто читает мои тайные мысли.
- По роду своей деятельности я много общаюсь с разными людьми и со временем научился разбираться в них. Впрочем, я тоже иногда ошибаюсь.
Они проговорили несколько часов подряд. Джек был великолепным рассказчиком. Он, как и Эван, каким-то чудесным образом заставлял слушателя не отвлекаться ни на что, кроме произносимых им слов. Рейчел пила горячий шоколад, ела клубнику со сливками и наслаждалась обществом Джека. Случайно взглянув на часы, она с огорчением отметила, что ей давно уже пора уходить.
Когда приехало такси, Джек проводил Рейчел до машины и на прощание чмокнул ее в щеку.
- Давно я не встречал женщину, с которой так легко, что не хочется расставаться ни на минуту. Скажи мне правду, Рейчел: у меня есть шанс завоевать твое сердце?
- Скорее всего, нет, - ответила она, понимая, что, кроме теплых дружеских чувств, ничего к этому человеку не испытывает. - Мне тоже было с тобой очень хорошо. Мы словно старые друзья… но не больше.
Он понимающе улыбнулся.
- Спасибо за откровенность. Значит, будем друзьями. А что, если мы как-нибудь поужинаем? Снова поболтаем о том о сем.
- С радостью. Когда ты уезжаешь в Нью-Йорк?
- Через пару недель. Пока не могу назвать точную дату, все зависит от того, как быстро я покончу с делами.
Рейчел вытащила из сумочки блокнот, вырвала из него листок и записала на нем номер телефона.
- Звони, когда появится свободное время и желание пообщаться. Кстати, у меня есть несколько незамужних подруг, могу познакомить.
- Если они хоть немного похожи на тебя, я буду счастлив познакомиться с ними.
- Я обязательно найду для тебя невесту, - пообещала Рейчел, садясь в такси.
- Кто знает, возможно, ты сама станешь моей невестой, - улыбаясь, прошептал Джек, сжимая в кулаке листок с заветным номером.
7
Утром Рейчел разбудил звонок в дверь. Спросонья она не могла определить источник шума и лишь спустя несколько минут, проснувшись окончательно, выбралась из постели и накинула халат. Стоило ей открыть дверь, как в квартиру вихрем ворвался Эван.
- Ты? - зевая, проговорила Рейчел. - Что так рано? Разве ты не должен находиться на работе?
- Это все, что ты можешь сказать?! - рявкнул он.
93
Рейчел широко распахнула глаза. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять, что Эван в бешенстве.
- По-моему, ты сердит, - осторожно проговорила Рейчел, закрывая дверь.
- Не очень точное определение моего состояния, но сойдет. Рейчел, где ты была вчера ночью?
- В клубе, с Кэтлин, мы танцевали и пили коктейли, - без запинки выговорила Рейчел.
- А после этого?
Она вздохнула. Эван прознал, что из клуба она вчера ушла в компании мужчины, и потому прибежал с утра пораньше выяснять отношения.
- В клубе я познакомилась с очень интересным человеком. Он пригласил меня в гости. Мы заболтались, и я приехала домой довольно поздно. А в чем проблема, Эван?
- Ты с ним спала?
Рейчел плотнее запахнула халат и так туго затянула поясок, что стало трудно дышать. Впрочем, она этого не заметила. Сон как рукой сняло. Рейчел разозлилась не меньше, чем Эван.
- Что за вопрос?
- Нормальный вопрос. Актуальный. Ты провела с мужчиной в номере отеля всю ночь. Я мог бы и не спрашивать ничего, и так все ясно.
- А раз ясно, убирайся отсюда! - рассвирепела Рейчел. - И никогда больше не приходи, пока не научишься разговаривать вежливо!
- Ты изменила мне.
- Когда мы успели пожениться или хотя бы обручиться? Мы с тобой всего лишь несколько раз целовались. Я не обязана перед тобой отчитываться, Эван. С какой стати?
Эван обхватил голову руками. Он уговаривал себя не сходить с ума от ревности, но безрезультатно. В его мозгу стучала лишь одна мысль, заглушая все остальные: Рейчел переспала с другим.
- Почему, Рейчи? - простонал он. - Оказалось, ты так неразборчива в связях, а ведь я готов был поклясться, что ты неприступна. Первый попавшийся симпатяга с легкостью затащил тебя в постель. Это отвратительно.
- Откуда ты вообще узнал, где я ночевала?!
- Да какая разница?!
- Никакой, - согласилась она. - Просто мне любопытно: ты половину города нанял следить за мной? Странно, что вчера в клубе ты не появился собственной персоной.
- А я появился! Но тебя там уже не застал!
Рейчел заскрипела зубами от ярости.
- Эван, ты переходишь все границы! Следишь за мной, обвиняешь меня в сексуальной распущенности, орешь почем зря, хотя я не совершила ничего дурного.
- Ты спала с тем парнем или нет? - скорее прорычал, чем произнес он.
- Если тебя это успокоит, то нет, вчера сексом я не занималась. Я вообще в последний раз спала с мужчиной четыре месяца назад. Допрос окончен?
- Нет! Что ты делала в номере своего нового симпатичного знакомого столько времени?
- Ты же так хорошо обо всем осведомлен, почему же этой информации у тебя не имеется? Рейчел, не своди меня с ума! Просто скажи, чем вы там занимались.
Она шагнула к нему и прошипела, глядя в лицо:
- Разговаривали! Тебе знакомо это слово? Два человека противоположного пола могут просто разговаривать. Вот только я не понимаю, зачем пытаюсь тебе что-либо объяснить?
- Мы встречаемся, Рейчел.
- И что с того? Зачем ты контролируешь меня, не даешь мне и шагу ступить?
- Потому что я люблю тебя! И хочу, чтобы ты принадлежала только мне!
- Эгоист.
- Да, это так. Все влюбленные - эгоисты. Я ревную тебя, неужели не ясно?
- Это мне как раз предельно ясно. Мне непонятно, кто дал тебе право так отвратительно вести себя?
Эван с трудом перевел дух, помассировал виски, пытаясь унять пульсирующую боль, и спустя минуту произнес уже гораздо спокойнее:
- Ты мне очень нужна, Рейчел. Когда мы с тобой познакомились, я сразу подумал, что ты совершенна. Ты именно та женщина, которую я искал. Пообщавшись с тобой, я начал понимать, что ты все же далека от придуманного мною идеала, но это не оттолкнуло меня. Напротив, я почувствовал к тебе небывалый интерес. Ты противоречива, непоследовательна, хотя кажешься рационалисткой. Я влюбился в тебя по уши, Рейчел. И мне страшно. Я плохо контролирую свои эмоции. Мне вообще очень сложно рассуждать здраво. Когда я узнал, что ты с каким-то красавчиком ушла из клуба и направилась в отель… Меня начинает колотить, даже когда я думаю об этом!
Рейчел прислонилась спиной к стене, взъерошила рукой спутанные волосы. Ну почему в школах нет специального предмета, на котором обучают, как поступать с влюбленными мужчинами?
- Я могла бы вчера переспать с моим новым знакомым, - произнесла она. - Запросто. Я свободная женщина и сейчас нахожусь в поиске мужчины, за которого выйду замуж. С тобой мы не так давно познакомились. Ты мне признаешься в любви, а я пока не могу сделать того же, хотя это чувство уже начинает зарождаться в моей душе. Ну так вот, нынешней ночью я сразу предупредила того мужчину, что между нами ничего не будет. Я сделала это потому, что постоянно думала о тебе. У меня и в мыслях не было лечь в постель с другим. Я всего лишь приятно провела время в компании интересного человека. Сколько раз мне нужно произнести эти слова, чтобы ты мне поверил?
- Мне трудно, но я верю.
Рейчел прошла мимо него и распахнула входную дверь.
- Тогда уходи. Нам обоим нужно время. Тебе - чтобы успокоиться, а мне - чтобы обдумать сказанное тобой.
- Прогоняешь меня?
- Прошу тайм-аут.
- Вернусь после обеда. Ты будешь дома?
- Не могу сказать. - Она посмотрела ему в глаза. - Позвони заранее.
- Не наказывай меня, Рейчи, - с угрозой произнес он. - И не делай меня во всем виноватым. Я же не железный. И не могу постоянно ползать у твоих ног. Решай: или мы вместе, или нет. Я больше не хочу ждать. Возможно, я слишком много требую. Это ведь я с ума схожу от любви, а не ты. Однако мне необходим твой ответ. Я не подросток, которого можно водить за нос. Я взрослый мужчина, и мне не нравятся игры в кошки-мышки.
- Свободен! - рыкнула она, указывая на дверь.
- До скорого, - спокойно сказал Эван и вышел.
- Невероятно! - пробормотала Рейчел, идя в кухню, чтобы выпить крепкого зеленого чая. - Он ставит мне ультиматумы! Ладно бы мы встречались хотя бы несколько месяцев… И почему я должна торопиться, мучить себя? Только для того, чтобы ему стадо легче? Он действительно удивительный эгоист!
И все же она ждала его. К обеду Рейчел полностью успокоилась, хотя и дала себе обещание не прощать Эвана сразу же, как только он появится на пороге. Конечно, она чувствовала себя виноватой. Совсем немного. Из-за того, что доставила Эвану столько неприятных минут, когда он мучился от ревности, думая, что она проводит время с любовником. Однако Эван не должен был кричать на нее и требовать объяснений. Пусть эта ситуация научит его сдержанности.
А я в свою очередь научусь тому, что нужно сначала думать, а потом делать. Вообще-то обычно я так и поступаю, но иногда у меня сносит крышу, размышляла Рейчел, прихорашиваясь у зеркала.
Эван пришел без четверти шесть. Рейчел открыла ему дверь, приняла букет и посторонилась.
- Проходи.
Эван приблизился к ней, чтобы поцеловать, но она увернулась.
- Все еще дуешься? - спросил он.
- А ты на меня?
- Немного.
- Тебе же хуже. - Она вошла в гостиную и поставила букет в вазу.
- Это тоже для тебя. - Эван положил перед ней на стол большую коробку.
- Мои любимые конфеты! - воскликнула Рейчел. - Эван, я их обожаю!
- Рад, что угодил. - Он поцеловал ее в щеку, и на этот раз Рейчел не отстранилась.
- Пожалуй, я прощу тебя, - сказала она с улыбкой и открыла коробку. - Хотя ты этого и не заслужил.
- Тебе так легко угодить, - усмехнулся он. - Я бы на твоем месте дулся бы гораздо дольше.
- Это руководство к действию?
- Нет, мысли вслух.
- Поосторожнее с такими мыслями, Эван. - Рейчел кинула конфету в рот, закрыла глаза и блаженно застонала. - Мм… Впрочем, ты прав: меня просто подкупить.
Он шагнул к ней и осторожно обнял, боясь спугнуть собственное счастье. Рейчел взглянула на него, и уголки ее губ поползли вверх.
- Можешь меня поцеловать, если хочешь, - сказала она, читая его желания по глазам.
Он прикоснулся легким поцелуем к ее губам. Рейчел нетерпеливо подалась вперед, однако Эван не торопился. Кончиком языка он провел по ее шее снизу вверх, ласково укусил за мочку уха, согрел своим дыханием ее висок и лишь после этого поцеловал по-настоящему. Рейчел судорожно вздохнула. Ей не хватало его нежной страсти, объятий и неторопливых поцелуев, которые разжигали в ней огонь.
- Я так скучала, - прошептала она, прижимаясь к нему.
- Рейчел, то, что случилось между нами… Этого больше никогда не повторится.
- Надеюсь.
- Я так боюсь тебя потерять. - Эван смотрел ей в лицо с такой жадностью, словно желал запечатлеть в своей памяти каждую черточку.
- Да никуда я от тебя не денусь. - Она рассмеялась. - Я завишу от тебя, Эван. Ты мой наркотик.
- Но ты больше не станешь ходить в гости по ночам к посторонним мужчинам?
- Это было в первый и в последний раз.
- Превосходно.
- Но я обещала Джеку ужин. Дружеский ужин.
Она увидела, как в глазах Эвана вспыхнули опасные искры гнева.
- Так-так…
- Ты можешь пойти со мной, - быстро произнесла Рейчел. - Когда ты познакомишься с ним, то поймешь, что тебе нечего бояться.
- Так он вовсе не так красив, как мне его описали?
- Джек симпатичный. Но он не в моем вкусе. - Рейчел немного слукавила, но сделала это исключительно для душевного спокойствия Эвана.
- Джек, значит?
- Да, его так зовут.
- Ну ладно… - Он отошел к окну. - Какой прекрасный вид…
- Нравится смотреть на недостроенный дом? - усмехнулась Рейчел. - Ты хоть что-нибудь видишь сейчас или тебя снова ослепила ревность?
- Я был бы тебе очень признателен, если бы ты никогда больше не встречалась с этим… Джеком.
- Эван! - предостерегающе произнесла она, и ее тон не предвещал ничего хорошего. - Я могу и буду дружить с теми, с кем захочу.
- Хорошо, - скрепя сердце согласился он. - Однако пообещай, что ты будешь знакомить меня со всеми своими друзьями мужского пола.
- Я не возражаю. - Рейчел приблизилась к нему и потерлась щекой о его плечо. - Только не нервничай, пожалуйста.
- Постараюсь. - Он обнял ее одной рукой и поцеловал в висок. - Но не кори меня, если я не смогу сразу справиться с собой.
Отпраздновать примирение они решили в кафе "Рич". Рейчел позвала туда же Кэтлин и Джереми. Эван выразил желание подружиться с ними.
- Твои друзья - мои друзья. Позвони им, - не без сарказма заявил он, и Рейчел конечно же не смогла ему отказать.
- Мы с Кэтлин всегда сидим только здесь, - сказала Рейчел, устроившись за столиком у окна. - Официанты прекрасно осведомлены об этом, и, когда столик оказывается занят, они развлекают нас разговорами, пока он не освободится.