– В Долфин-Бей? – Она покачала головой: – Я так не думаю.
Сэм прочистил горло.
– Я пытаюсь сказать, что хочу проводить с вами больше времени. И если для этого необходимо будет переехать в Долфин-Бей…
Кейт не верила своим ушам.
– Я не могу и не буду просить вас об этом. Вам тут не понравится.
– Как вы можете быть в этом уверены? Мне уже начинает тут нравиться: и люди, и пляж, и…
– Чтобы вы сошли тут с ума от скуки через несколько недель?
– Мне никогда не будет скучно с вами.
– О! – только и смогла выдавить в ответ Кейт.
Сэм обнял ее лицо большими, теплыми ладонями, всматриваясь в него темными глазами.
– За такое короткое время ты стала… важна для меня.
За внешностью импозантного мужчины, готовящегося к битве с советом директоров за мультимиллионную сделку, Кейт вдруг увидела школьника, не знающего, какие подобрать слова, чтобы завоевать девушку.
– О, ты… ты тоже стал так важен для меня. Но я… Пока я не поборю свои страхи, я…
Сэм заглушил ее протест поцелуем.
Восхитительное пламя желания охватило Кейт. Дыхание ее ускорилось, стало тяжелым и прерывистым. Сэм простонал прямо в ее губы, и Кейт, еще крепче прижимаясь к нему, ответила чувственным вздохом.
Она так отчаянно хотела этого мужчину, что даже безрассудно забыла о том, что стоит на балконе, а где-то рядом ее семья и друзья.
Кейт замерла, осознав, какое направление приобрели ее мысли. Ее сердце забилось еще сильнее, на этот раз от страха, а не от страсти. Этот плотский голод подчинит ее Сэму. Поработит. А может быть, на волне этого желания снова вырастет одержимость этим мужчиной, закабаляя все чувства? Кейт показалось, что она задыхается.
Она вырвалась из объятий Сэма, пошатнулась, и он поддержал девушку за руку.
– Я… я не могу, – призналась Кейт.
Сэм отпустил ее руку и стиснул зубы. Взгляд его снова стал сердитым. В нем читались лишь недоверие и боль.
– Это из-за того, что нас могут увидеть? – прорычал он. – Или потому что нас может увидеть именно Джесси?
Кейт покачала головой:
– Я так сильно хочу тебя, что это… пугает меня.
– Это из-за того парня из университета? – прямо спросил Сэм, и она молча кивнула.
На его лице застыло суровое выражение. Казалось, он собирается с мыслями.
Сердце Кейт рухнуло в пятки: не отпугнула ли она Сэма своими бесконечными страхами?
– Кейт, ты понимаешь, что это может пугать и меня? Я знаком с тобой всего неделю, а ты уже постоянно в моих мыслях. Я не принимал в жизни решений важнее, чем то, которое касалось моих чувств к тебе. Это… это ново для меня. Я открыто сказал тебе о том, что чувствую. Но сможешь ли ты хоть когда-нибудь поверить мне?
Сэм повернулся в профиль, и лицо его скрыла тень. Ужас ледяными когтями впился в сердце Кейт, и внезапно ее пронзила мысль: "А вдруг он уйдет?"
Не может быть ничего хуже!
– Прости меня. Я… я так погрузилась в себя и свои переживания! Я не думала о том, что чувствуешь при этом ты.
К огромному облегчению Кейт, Сэм снова повернулся к ней. Лицо его освещал бледный свет луны.
– Я никогда не сокрушил бы твой дух, как это сделал тот парень. Твоя энергичность и независимость привлекают меня. Я сильный. Я хочу быть с тобой. Я знаю: тебе нужно время, чтобы разобраться с проблемами. Но отношения должны быть двусторонними.
Да, Кейт требовалось время, чтобы выбраться из того темного туннеля, в который она попала много лет назад. Годами она пряталась, защищалась своей зацикленностью Джесси от любых настоящих взаимоотношений, позволяла страху подавлять свой эмоциональный рост. Тогда она была еще девчонкой. Но теперь она женщина. Пора повзрослеть. Надо относиться к чувствам Сэма, как к своим собственным, – понимать, что она может ранить его.
– Ты прав: я думала только о себе. Но я хочу, чтобы мы были равными партнерами. Чтобы я заботилась о тебе, а ты – обо мне.
Он хотел что-то сказать, но она встала на цыпочки, заглушила его слова поцелуем:
– И еще я хочу тебя. Я хочу пойти с тобой в твой номер сегодня, когда закончится вечеринка.
Сэм, сделав над собой усилие, отпрянул и произнес, изобразив кривое подобие своей обычной широкой улыбки:
– Я тоже хочу тебя, поверь. Не могу выразить словами, как сильно я хочу взять тебя на руки и отнести в свой номер прямо сейчас. Но это будет неправильно. Еще рано.
Хотя тело Кейт все еще было разгорячено желанием, но отчасти эти слова убедили ее. Да, еще рано.
– Ты прав, – признала она, и все же обвила руками шею Сэма, притянула его к себе и прошептала: – Но как же нелегко отказаться от занятий любовью с тобой!
Она снова его поцеловала.
– Ага! – прервал их возглас Лиззи.
Кейт отпрянула. Лицо ее раскраснелось, дыхание сбилось. В дверях, ведущих на балкон, вместе с сестрой Сэнди стоял Джесси.
– Эй, вы, двое, идемте! Сэнди скоро будет бросать свой букет, – позвала Лиззи, приглашая обратно в зал. – Ко мне это не относится, но ты, Кейт, возможно, захочешь в этом поучаствовать.
Кейт почувствовала разочарование, когда букет невесты пролетел над ее головой. Миновав вытянутые руки других дам, соперничающих за то, чтобы его поймать, он приземлился прямо на колени Эмили. Тут же раздались выкрики: "Ты следующая! Эмили следующая!" Она залилась румянцем и начала протестовать. Кейт удивилась. Хм, наверное, стоит допытаться у младшей сестренки, почему это она так покраснела.
Но Кейт тут же обо всем забыла, едва Сэм обнял ее и повел к столу, на котором стоял уже разрезанный шоколадный свадебный торт.
– Терпеть не могу фруктовые торты, – заявил он, кладя себе на тарелку самый большой кусок. – На свою свадьбу я хочу шоколадный.
Он произнес это вскользь, словно не вдаваясь в смысл сказанного. И Кейт подумала: а может, Сэм тоже сегодня немного размечтался?
Глава 12
Сэм проснулся и еще какое-то время не мог понять, где находится. Затем он сообразил, что лежит, растянувшись поперек софы в гостиной Кейт. Прижавшись к его боку и положив голову ему на грудь, рядом спала сама Кейт. Она дышала ровно и глубоко. Ее волосы, от которых исходил сладкий аромат, рассыпались по шее Сэма.
Устраиваясь удобнее, он осторожно пошевелил рукой, которой обнимал девушку за плечи. Кейт издала тихий возглас протеста и прижалась к Сэму еще ближе. Он легонько поцеловал ее в макушку. Надо идти, но до чего же трудно противиться желанию побыть еще чуть-чуть вместе!
После того как новобрачные покинули свадебный ужин, Сэм, Кейт, Джесси, Лиззи и несколько их друзей продолжили праздновать, перебравшись в бар отеля "У гавани". В конце концов все разошлись, остались лишь Кейт и Сэм. В тот момент ему больше всего хотелось отвести ее в свой номер и заняться с ней любовью. Но он понимал: как бы ему ни хотелось, этого не будет. Этого просто не должно случиться.
Поэтому Сэм просто отвез Кейт домой. Она пригласила его выпить кофе, а потом они, словно подростки, целовались на софе, пока их не сморил сон.
Сэм улыбнулся, вспомнив, как они сперва разговаривали, но паузы между фразами начали становиться все длиннее, а потом и вовсе наступила тишина. Ему тогда не хотелось оставлять ее и уходить. И сейчас тоже.
Бледный свет зари уже начал просачиваться сквозь шторы. Дольше задерживаться было нельзя. И не только потому, что неловко получится, если их застанут Дон или Эмили, но потому, что нужно было собираться в дорогу.
Увлекая за собой Кейт, он осторожно сел и погладил ее по волосам, прошептав:
– Мне пора идти.
Сперва она лишь приоткрыла глаза, а потом широко распахнула их, моргнула и удивилась:
– Сэм? Где… О, я вспомнила!
Она зевнула, прикрыв рот ладонью, а затем томно потянулась, вскинув руки, отчего ее грудь приподнялась над корсажем.
Мало того что Сэм проснулся рядом с тесно прижавшейся к нему Кейт, так еще ее юбка сбилась вокруг бедер, а корсаж грозил соскользнуть с груди. Это было уже больше, чем может вынести мужчина. Сэм отвел взгляд, направив его поверх головы Кейт.
– Ну же! Мне пора.
Она обняла его за шею и недовольно надула губы:
– Не хочу, чтобы ты уходил.
Кейт выглядела восхитительно с взъерошенными волосами и смазанным макияжем, придающим ей чувственный вид. Она поцеловала Сэма мягким, податливым ртом, дразня языком его сомкнутые губы.
Сэм тихо застонал и ответил на поцелуй. Но затем, собрав волю в кулак, заставил себя встать с софы. Кейт снова откинулась на подушки. Она выглядела слегка озадаченной, полусонной и словно все еще была под хмельком. Уйти сейчас от нее казалось Сэму одной из самых сложных задач, какие только были в его жизни.
Он влез в мокасины, взял с кофейного столика ключи от своей машины и нагнулся к Кейт:
– Послушай, я уезжаю в Сидней, как только соберу свои вещи в отеле. Ты понимаешь?
Ее глаза расширились, и она кивнула:
– Да.
Лицо ее сложилось в печальную гримасу.
– Я не знаю, когда снова увижу тебя. Но надеюсь, что скоро.
– Я тоже на это надеюсь.
Он нежно поцеловал ее в губы:
– Прощай. Попробуй еще чуть-чуть поспать.
– Угу, – пробормотала Кейт.
Сэм накинул на нее покрывало, подоткнул его под ее босые ноги и вышел из комнаты. Похоже, Кейт заснула еще до того, как за ним закрылась дверь.
Он попытался заставить свой мозг переключиться с мыслей о том, каково было бы заниматься любовью с Кейт, на совсем другой лад. Корпоративная ответственность, аргументы за и против продажи компании, какое решение он озвучит потенциальному покупателю – вот о чем Сэм старался думать.
Но этот проверенный способ трудоголика никогда еще не был настолько бесполезен, потому что Сэм до сих пор вспоминал, как прижималась к нему Кейт, и ощущал слабый запах ее духов.
* * *
Кейт пришлось стерпеть кучу насмешек от сестры и матери, когда те обнаружили ее спящей в растрепанном виде на софе, а рядом на кофейном столике – две чашки.
– Даже спрашивать не нужно, кто у тебя засиделся допоздна, – заявила Эмили, лукаво глядя на сестру.
Что-либо отрицать не было смысла. Половина городка, наверное, видела, как она целовалась с Сэмом на балконе отеля.
Приняв душ, Кейт подумала, что неплохо бы за завтраком обсудить кое-что с матерью и сестрой.
При мысли об излюбленной в их семье воскресной яичнице с беконом она ощутила рвотный позыв. Кейт не была больна – просто желудок взбунтовался от волнения. Она уже начала скучать по Сэму – было так тяжело думать о том, что его не будет в отеле, когда она заступит после обеда на смену.
– Итак, – поинтересовалась Дон, сделав глоток чаю, – ты ничего не хочешь нам рассказать?
– Кое-что кое о ком? – встряла Эмили и добавила, переходя на детскую песенку-речитатив: – Кое о ком, чье имя начинается с буквы "С".
Кейт поставила на стол чашку с травяным чаем, который пила.
– Да. Я хочу кое-что рассказать. Про меня и Сэма.
– Выкладывай все, – подалась вперед Эмили, опершись на локти и поедая сестру глазами.
– Пока особо нечего выкладывать, но, может, скоро будет о чем рассказать.
– Сэм нам нравится, ведь правда же, мам? – спросила Эмили.
Дон кивнула.
– Мне он тоже нравится, – призналась Кейт, чувствуя, как щеки предательски заливает ненавистный румянец. – Но Сэм живет в Сиднее, а я – тут. Это может стать проблемой.
– Радость моя, прежде чем думать о переезде в Сидней, тебе нужно решить одну трудную задачу, – напомнила ей Дон, выразительно глянув в сторону Эмили. – Ну, ты понимаешь, о чем я…
– Не беспокойся, мама. Я уже рассказала Эмили про купол, – сообщила Кейт.
– Ну и отлично, – одобрила Дон.
Кейт сделала глубокий вдох:
– Но есть еще одна проблема, заключающаяся не во мне. Когда я преодолею свой страх, мне придется ездить в Сидней довольно часто. Но я знаю, что нужна здесь, вам двоим.
Ее мать и Эмили обменялись взглядами, смысл которых Кейт не уловила. Она поспешила заверить родных:
– Не беспокойтесь. Если хотите, чтобы я осталась, мы сможем все устроить и…
– Даже не думай о том, чтобы отказаться от Сэма ради меня, – взвилась Эмили. – Такого парня, как он, можно встретить только раз в миллион лет. Хватай его и не отпускай.
– Хм, Эмили, ты выразила мысль не самыми подходящими словами, но мы поняли, что ты имеешь в виду, и я поддерживаю твое мнение.
Дон потянулась к Кейт и похлопала ее по спине, успокаивая:
– Не волнуйся за нас, радость моя. Так здорово, что ты провела здесь все эти годы, и я очень благодарна тебе за это. Но все меняется. Тебе пора снова расправить крылья и начать летать.
– Вообще-то, я тоже хочу тебе кое-что сказать, Кейт, – отважно заявила Эмили с радостным волнением в голосе. – В следующем месяце я переезжаю. Не хотела говорить раньше, пока мне самой не станет известно наверняка. Я лишь совсем недавно рассказала об этом маме.
Эмили и раньше не раз заговаривала о том, что хочет переехать и жить самостоятельно, но на этот раз она действительно собирается сделать этот большой шаг. Кейт была обескуражена.
– Куда ты переезжаешь? – спросила она.
– В Мельбурн. Я буду жить вместе с другими баскетболистами в доме, специально приспособленном для инвалидов-колясочников. Банк перевел меня на работу в свое мельбурнское отделение. У меня все улажено.
Кейт сощурилась:
– А в этом доме с тобой будут жить только девушки?
– М-м-м, нет. Но я пока не хочу говорить об этом парне, чтобы не сглазить.
– Ладно.
Кейт твердо решила вытянуть из сестры все подробности еще до конца дня.
– Я очень рада за тебя. А поездки к тебе станут отличным поводом бывать в Мельбурне.
"Еще одна причина, чтобы выбраться из-под этого купола", – подумала Кейт. Она чувствовала, как главная нить, связывающая ее с Долфин-Бей, натягивается и рвется. Эмили уже не нуждается в помощи.
– Значит, мы останемся вдвоем, мама, – подвела она итог.
– Я тебя, конечно, не гоню, Кейт. Но тебе самой будет полезно покинуть родной дом, когда ты будешь к этому готова. Я и представить не могла, что мои взрослые девочки двадцати восьми и двадцати шести лет будут все еще жить со мной. Да и мне пора обрести независимость.
Способность краснеть Кейт унаследовала от матери, и сейчас ее удивило, что на щеках Дон выступила краска.
– А я не знала, что второе имя Колина – "независимость", мама, – поддразнила ее Эмили.
Кейт, переводя взгляд с матери на сестру и обратно, переспросила:
– Колин?
– Мой друг из больницы. Он – новенький в администрации. Тот самый, что помог мне и Сэму с установкой свадебной арки.
– А почему я об этом не знала?
– Ты уже у себя под носом не видишь, дорогая сестренка, – ответила Эмили. – Слишком увлечена своим красавчиком Сэмом.
– Но я ведь была занята организацией свадьбы. А тут еще намечающееся строительство курорта… – начала было Кейт, но, поняв, что слишком уж яро защищается, рассмеялась.
Может, пора перестать держать все под таким жестким контролем? Может, у нее просто стало меньше страхов, требующих к себе внимания?
Глава 13
В понедельник утром Сэм уже был в головном офисе строительной фирмы "Ланкастер и сыновья" в Сиднее. Он сидел в своем кабинете за огромным столом, принадлежавшим когда-то его деду, и размышлял.
Он понимал, что если решится продать компанию, то ее название – "Ланкастер и сын" – просто уйдет в историю. Неизбежно. А ведь эту семейную компанию создал его дед, развивал отец, и теперь Сэм продолжал заботиться о ее росте.
Продажа компании облегчила бы Сэму жизнь во многих отношениях. Больше от него не требовалось бы заботиться о поддержании репутации фирмы и стараться оправдать ожидания отца. Можно было бы наконец снять с плеч это бремя.
Сэму вспомнился его двадцать первый день рождения. Он тогда потребовал, чтобы отец предоставил ему независимость. И тот нехотя согласился. Отец давно умер, но Сэма по-прежнему не оставляло чувство, что он занимается его делом, вместо того чтобы создать что-то свое. Сэм работал на компанию с тех пор, как ему стукнуло четырнадцать, и уж наверняка заслужил свободу, оплаченную им сполна.
И все же мысль о том, что придется положить конец предприятию, в которое вложено столько усилий целой семьи, причиняла душевную боль.
За продажу Сэм мог бы выручить ошеломляющую сумму – более чем достаточную для начала собственного дела. А еще это подарило бы ему такую роскошь, как свободное время, чтобы спокойно решить, каким будет новый бизнес.
Очень убедительная причина, чтобы согласиться на предложение.
Он еще раз пролистал документ, содержавший ответы на его вопросы о том, что транснациональная корпорация намеревается предпринять в случае приобретения компании "Ланкастер и сын". С каждым перевернутым листом Сэм крепче стискивал зубы, а боль в душе становилась сильнее.
Сэм вспомнил, что говорила ему Кейт, и понял, что она во многом была права. Унаследовав компанию, он унаследовал и ответственность за нее. Отцу очень нравилось это старомодное словечко "долг". В современном бизнесе – жестоком, беспощадном к конкурентам – осталось ли еще место таким словам, как "ответственность", "долг"? Или они теперь считаются пережитками более благородного прошлого?
И еще нужно было подумать о личной жизни. Преданность компании, превратившая Сэма в трудоголика, стоила ему невесты. Теперь он был влюблен в женщину, которая, возможно, не сможет покинуть свой городок на побережье в ближайшее время или еще очень долго. Если Сэм хочет быть с ней, вероятно, ему придется жить в Долфин-Бей.
Долфин-Бей уже начал было покорять его сердце, но стоило Сэму вернуться в Сидней, и мысль о жизни в захолустье стала казаться ему менее привлекательной. Сэм боялся, что не сможет дышать свободно в этом городке, даже если рядом будет Кейт, в банке – куча денег, а на плечах не будет ответственности за компанию.
А если он все-таки пойдет этим путем, не начнет ли Кейт рано или поздно его раздражать? Вдруг это раздражение станет тем ядом, который уничтожит их отношения, не дав им расцвести?
Так мало времени осталось на принятие решения! Сэм откинулся на спинку большого кожаного кресла, сцепил руки за головой, закрыл глаза и снова принялся перебирать в голове все варианты.
Но, кажется, не прошло и пары секунд, как личный секретарь сообщила ему по внутренней связи, что совещание вот-вот начнется.
Сэм взял папку с необходимыми документами и направился в зал заседаний совета директоров.