– Ладно, хватит об этом. Ведь нам надо заниматься созданием потрясающей свадебной арки!
Кейт казалось странным, что другой мужчина будет работать в сарае ее отца. Но этим мужчиной был Сэм, и ей было трудно сосредоточиться на чем-то, кроме него. В джинсах, рабочих ботинках и белой футболке он выглядел сильным, умелым и очень мужественным.
На мгновение почудилось, что столкнулись прошлое и настоящее. Вчерашний день, в котором Кейт – маленькая девочка, счастливая оттого, что папочка, добрый и бесконечно терпеливый, разрешает ей работать с ним в сарае. И день сегодняшний, в котором повзрослевшая Кейт остро чувствует присутствие высокого, широкоплечего Сэма, занимающего так много места в ограниченном пространстве мастерской.
"Сэм понравился бы папе", – подумала Кейт, но тут же прогнала эту мысль.
Убедившись, что заказ из магазина стройматериалов доставлен полностью, Сэм огляделся.
– Ваш папа собрал отличную коллекцию инструментов. Вот эта дисковая пила в хорошем состоянии. Можно ею воспользоваться?
– Да, разумеется. И всем остальным, что тут есть.
Она отступила от собеседника на шаг. Но в сарае было тесновато, и, как ни становись, все равно получалось, что расстояние между ними невелико. Невозможно было не замечать эту близость. А еще то, как классно Сэм выглядит в этих джинсах и как играют его мышцы, когда он перетаскивает деревянные бруски.
Приятно было смотреть, как уверенно он перебирает куски дерева, проводит по ним руками, объясняя конструкцию будущей арки:
– Будет четыре крепкие вертикальные опоры и столько же соответствующих соединительных балок наверху. Скажите, какую часть арки вы собираетесь задрапировать, – обратился к ней Сэм, – и я укреплю там крючки, которые будут удерживать ткань.
– Было бы здорово! Очень умно придумано!
– Вся конструкция получится довольно громоздкой и тяжелой. Я планирую сделать ее на петлях, чтобы она легко разбиралась. Мы привезем ее на пляж в вашем фургоне и вновь смонтируем там.
– Отличная идея! Нам еще нужно продумать остальные детали. Например, в какой момент удобнее прикрепить органзу. Или как суметь доставить арку на пляж заранее, не испортив сюрприз. Возможно, придется посвятить еще кого-нибудь в нашу тайну.
Сэм замер и бросил на собеседницу внимательный взгляд.
– Вы уже попросили Сэнди привезти вам ткань из Сиднея?
Она отвела глаза.
– Я поговорю с ней завтра.
– А вы уверены, что не пересмотрите свой отказ от поездки?
– Нет!
Кейт попыталась скрыть за твердым ответом страх, запульсировавший внутри при мысли, что придется сесть в машину и отправиться в этот город.
– Я уже сказала, что у меня не получится поехать.
– Вы подведете своих друзей…
Она перебила его:
– Думаете, я этого не знаю?
Кейт снова изобразила веселую улыбку и повернулась лицом к Сэму:
– Можно еще раз поблагодарить вас за то, что взялись за эту арку?
– Пожалуйста, – мрачно отозвался Сэм, и Кейт поняла, что он ни на секунду не поверил ее притворству.
– Я не очень ловко справляюсь с пилой или дрелью, но могу забить молотком гвоздь или закрутить отверткой шуруп. Еще могу помочь со шлифовкой. В этом я настоящий мастер. – В подтверждение своих слов она подняла с верстака шлифовальную колодку. – Поверхность будет идеально гладкой. Мы ведь не хотим, чтобы Сэнди зацепилась за арку платьем. Нельзя, чтобы такое случилось с невестой, особенно на свадьбе, за которую отвечаю я.
Кейт понимала, что чересчур быстро говорит. Причиной была не только ее нервозность, но и присутствие рядом Сэма. Он возвышался над ней и, казалось, занимал все тесное пространство мастерской. Шагнув ближе, он оказался всего лишь на расстоянии поцелуя. Кейт достаточно было протянуть руку, и она могла бы дотронуться до интригующего шрама над бровью Сэма, провести трепещущими пальцами по его высокой скуле или коснуться его чувственного рта.
Не говоря ни слова, лишь пристально вглядываясь в ее лицо, Сэм взял из внезапно ослабевших пальцев девушки шлифовальную колодку и положил на верстак, заметив:
– Сейчас это не нужно.
У Кейт перехватило дыхание. Она судорожно втянула воздух, и звук ее вдоха эхом отразился от стен в тесном пространстве.
Не говоря больше ни слова, Сэм привлек девушку ближе, обхватил ладонью ее подбородок и поцеловал в губы. Кейт, не сопротивляясь, ответила на поцелуй, вздохнув от удовольствия. Разве не этого ей хотелось с самой первой их встречи? Сердце застучало быстрее от удивления, восторга и предвкушения.
Губы Сэма были твердыми и теплыми. Его язык скользнул в рот Кейт, и долго дремавшая в ней страсть вспыхнула и охватила ее.
Быстро подстроившись под ритм поцелуя и наслаждаясь близостью с этим мужчиной, Кейт закинула руки на его плечи. В голове мелькнуло: "Вот каким должен быть поцелуй!" Он заставил позабыть все другие поцелуи, которые были в ее жизни.
Сэм учащенно дышал, чувствуя, как рядом так же тяжело дышит Кейт. Нежные чувства к этой женщине и вожделение к ней слились в пьянящий голод, терзающий его. Сэм обнял ее крепче и ощутил, как ее мягкие округлости прижались к его твердой груди. Его поцелуй стал жестче и требовательнее.
Призыв мужского тела и собственный неистовый отклик заставляли Кейт трепетать. Продолжая ее целовать, Сэм притиснул девушку спиной к стене сарая, так, что невозможно было высвободиться. И внезапно это напомнило Кейт похожую ситуацию: пристающий к ней с навязчивыми ухаживаниями фермер, зажавший ее в чулане для обуви. Тесном и душном, как и этот сарай.
Нахлынувший страх придал сил. Кейт уперлась ладонями в грудь Сэма и оттолкнула его, выкрикнув:
– Нет!
Он сразу разжал объятия. Покачнувшись, она ухватилась за край верстака позади себя.
Сэм тяжело дышал. Кейт тоже. Она с трудом смогла выговорить:
– Сожалею. Простите, я…
– Это я напал на вас, – ответил он хрипло.
– Нет. Я бы так не сказала. Я испугалась.
Его темные брови нахмурились.
– Испугались? Я бы никогда не причинил вам вреда.
– Я знаю. Просто… – Нелегко было объяснить свое поведение.
– Просто что?
Его голос был наполнен заботой, и от этого Кейт почувствовала себя только хуже.
– Нет. Все нормально, – соврала она, все же понимая. – Сэм, я…
И в этот момент зазвонил ее сотовый. Услышав в трубке наполненный паникой голос одного из сотрудников отеля, Кейт беззвучно выругалась.
Закончив разговор, она повернулась к Сэму, не в силах взглянуть ему в глаза и не зная, испытывать облегчение или раздражение из-за того, что разговор закончить не удастся.
– Там… В отеле возникла неожиданная проблема, которую, кажется, только я могу решить.
– Поезжайте.
– Я прошу прощения.
– Не за что извиняться. Вы нужны на работе, а значит, должны быть там. Никто не знает этого лучше, чем я. Работа – прежде всего. У меня всегда так.
В голосе Сэма прозвучала горечь, и Кейт захотелось узнать, что скрывалось за его словами.
– Вы тут без меня справитесь?
– Конечно. С радостью примусь за изготовление арки.
Сказать Сэму "до свидания" показалось Кейт нелепым – ведь теперь уже невозможно отрицать их взаимное влечение. Друзьями они не были, поэтому небрежный поцелуй в щеку тоже неуместен. Но и деловым знакомством их общение не назовешь, так что и рукопожатие не годится.
Поцелуи, которыми они обменялись, все изменили, разбив возведенный между ними барьер деловых отношений и оставив желать не только поцелуев, но и большего.
"Я запаниковала и оттолкнула Сэма. Что он обо мне подумал?" – спрашивала сама себя Кейт.
Проблема, возникшая на работе, задержала Кейт дольше, чем она ожидала. Сбой в системе бронирования мест в отеле через Интернет потребовал куда большей отладки, чем показалось сперва. Домой Кейт вернулась лишь через пару часов и сразу направилась в сарай. Обнаружив, что он пуст, она почувствовала разочарование.
Куски брусков, над которыми работал Сэм, лежали на старых деревянных пильных козлах. Обрезки, стружка и опилки покрывали пол, и их острый запах распространялся по мастерской. Кожаные рабочие перчатки Сэма, повторяющие форму его рук, лежали на верстаке. Кейт взяла одну – та еще хранила тепло его тела.
Где он сейчас? Глубина собственного разочарования оттого, что он не дождался ее возвращения, удивила Кейт.
Сотовый в сумке снова затренькал. Звонила мама:
– Мы услышали, как ты вошла. Сэм в доме со мной и Эмили.
Разумеется, подумала Кейт, и как до нее сразу не дошло, что это обязательно произойдет! Она ведь рассказала маме, что Сэм будет работать в сарае. А та, в своей обычной радушной манере, заглянула поинтересоваться, как там гость. И затем пригласила его в дом на чашечку чая.
Как и предполагала Кейт, Сэм, сидя на диване, распивал чаи с ее матерью и сестрой. Судя по виду гостя, тот чувствовал себя как дома.
Кейт залюбовалась этим зрелищем. Этот мужчина чувствовал себя так непринужденно в ее доме, отчего сердце переполняло удовольствие.
– Извините, Сэм, пришлось задержаться.
Он тут же вскочил, чтобы поприветствовать ее. Их взгляды встретились: изучающие, вопрошающие. Но голос Сэма зазвучал беспечно:
– Как видите, обо мне замечательно позаботились: шоколадный торт вашей мамы – идеальная возможность подзаправиться голодному человеку.
На его губе осталось крошечное пятнышко шоколадного крема, что выглядело очень притягательно. Кейт подавила порыв стереть его пальцем.
– Сэм так усердно трудился в мастерской. Я решила, что он проголодался, – обратилась к Кейт ее мать, Дон.
– Спасибо, мама. Тебе всегда хочется всех накормить.
– То есть ты отказываешься от куска шоколадного торта?
– Конечно нет! – притворно ужаснулась Кейт.
– Сэм как раз рассказывал нам про ваш проект, – сказала Эмили. – Мне очень нравится идея со свадебной аркой.
Она рассмеялась:
– Планы Сэнди точно не исполнятся. Она-то хотела, чтобы на пляже были только они с Беном и Хобо.
– Церемония останется простой и задушевной. Просто будут присутствовать несколько гостей, а после ее окончания будет гораздо больше еды, чем планировалось, – ответила Кейт, не в силах подавить закравшуюся в ее голос нотку оправдания.
– Сэнди не пожалеет об этих изменениях, – заявила Дон. – День свадьбы должен быть особенным, чтобы о нем можно было вспоминать с удовольствием.
– Вы сказали, что в церемонии должен принимать участие Хобо? – спросил Сэм. – Вы имеете в виду пса Бена?
Как постоялец отеля "У гавани" Сэм был хорошо знаком с крупным, лохматым золотистым ретривером, который часто вертелся у стойки администратора.
– Да, – подтвердила Кейт. – У Хобо на шее будет повязан большой белый бант.
– Если он не стащит его с себя и не сгрызет еще до начала церемонии, – вмешалась Эмили.
– Хорошо ли выдрессирован Хобо? – поинтересовался Сэм. – Я вот тут подумал про арку…
– О нет! Вы же не считаете, что он…
Сэм пожал плечами, но в его темных глазах загорелись веселые огоньки.
– Собаки любят фонарные столбы и деревья. Почему бы собакам не обожать и свадебные арки?
Кейт уставилась на него:
– Не-е-ет! Хобо, поднимающий лапу на нашу прекрасную свадебную арку прямо посреди церемонии? Этого нельзя допустить!
– Вот и еще одна задача для организатора свадьбы. Лучше назначьте собаке официального смотрителя и распишите обоим их обязанности.
Последовало молчание, и Кейт заметила, как ее мать и сестра переглянулись. Неужели они полагают, что она обидится на подтрунивание Сэма?
– А вы уже неплохо изучили Кейт, – заявила Эмили, рассмеявшись.
Это разрядило обстановку. Дон тоже засмеялась, к ней присоединились Кейт и Сэм. Теплый, дружеский смех всех объединил.
А затем Дон обратилась к дочери:
– Мы с Эмили пригласили Сэма остаться и поужинать у нас, если ты не возражаешь.
Он встретился глазами с Кейт. Ему нравилось тут, нравились ее родные – это было заметно. Но он ждал ее разрешения. Разве из-за их поцелуя что-то изменилось?
– Я только за, – произнесла она.
Сегодняшняя страстная сцена повлияла на Кейт.
Больше невозможно было отрицать, как сильно ее влечет к этому мужчине. Без сомнения, ей грозит серьезная опасность – чувство к Сэму может стать еще более глубоким.
Глава 8
Сказать Сэнди об отказе поехать в Сидней на вечеринку оказалось непросто. Намного сложнее, чем казалось.
Заметив обиду в глазах подруги, Кейт смутилась. Причины, почему она не едет, звучали неубедительно, и учиненный Сэнди небольшой допрос это только подтвердил.
– Я не верю, что Эмили нуждается в твоем присутствии сегодня вечером, – заявила она.
В это не поверила бы и сестра Кейт, изо всех сил стремящаяся не зависеть ни от чьей помощи. Если бы она узнала, что ее использовали в качестве предлога, то уж точно пришла бы в ярость.
– Это из-за Сэма? – спросила Сэнди. – Ты злишься на нас с Беном за то, что мы свели вас вместе?
– Вовсе нет. Он мне нравится. Правда. – Предательский румянец окрасил щеки.
– Тогда почему?
"Я и сама не знаю! – захотелось выпалить Кейт. – Может, ты мне скажешь?"
Кейт почувствовала, что вот-вот расплачется, и закусила задрожавшую нижнюю губу, чтобы не выдать свое состояние. До чего же было тяжело понимать, что подводишь Сэнди! Но Кейт уже испытала достаточно унижения, когда случилась та катастрофа с Джесси. И теперь она не хотела никому говорить, даже подруге, что сама не знает причин своего отказа от вечеринки в Сиднее.
– Извини, но я просто не могу поехать с вами. И давай не будем больше говорить об этом.
Сэнди в конце концов прекратила расспросы. Но Кейт с каждой минутой чувствовала себя все несчастнее.
Участники предстоящей свадьбы решили отправиться в Сидней вместе, в одной машине. Кейт стояла на подъездной аллее отеля "У гавани" и смотрела на Сэма, чувствуя, что подступают слезы. Тот только что забросил свою сумку с вещами в багажник огромного внедорожника Бена.
"Он уже уезжает", – подумала Кейт, но Сэм повернулся и подошел к ней.
– Это последний шанс. Вы точно не едете с нами? – спросил он так, чтобы не слышали остальные.
Кейт больше всего на свете хотелось броситься сейчас в его объятия, ответить "да" и отправиться с ним. Но она страшилась того, что может случиться, если она попытается сесть в машину.
В ее ушах зазвучали шокированные восклицания: "Бедная Кейт!" Словно то, чего она боялась, уже произошло.
Ни за что она не испортит эту поездку своим друзьям и не подвергнет себя новому унижению.
Кейт снова посмотрела на Сэма и молча покачала головой.
Он ответил долгим взглядом, затем нахмурился, явно озадаченный таким ее поведением, а затем бросил:
– Ладно, – и отвернулся. – Увидимся завтра, когда мы вернемся.
Он даже не попытался прикоснуться к Кейт или поцеловать ее на прощание. Да и с чего ему так поступать, если она так категорично отвергла его поцелуй?
Опустив плечи, Кейт проводила его взглядом до машины. Бен и Сэнди уселись на передние сиденья. Сэм с Джесси забрались назад. А если бы она поехала с друзьями, ей пришлось бы сесть между Сэмом и Джесси? Она бы не согласилась. Кейт хотелось, чтобы рядом был только Сэм.
Когда внедорожник отъехал, Кейт повернулась к нему спиной и, с трудом переставляя ноги, направилась прочь от отеля. Она не собиралась махать друзьям на прощание рукой. Ей так хотелось поехать с ними, чтобы отпраздновать свадьбу двух дорогих ей людей! Эта пара заслуживала второй шанс на счастье. Но что-то удерживало Кейт.
Да что же с ней не так?
Отель остался позади, а она продолжала идти прочь от гавани вдоль дощатой эстакады, ведущей к пляжу Больших Скатов.
"Неужели я превратилась в провинциалку, испытывающую отвращение к оживленному движению на дорогах и ярким огням? – размышляла Кейт, медленно шагая по пляжу. – А может, я просто побоялась остаться наедине с Сэмом?" – размышляла Кейт, все пытаясь понять причины своего отказа от поездки.
Перед ней лежал белый песчаный пляж, тоже ограниченный с севера скалами. Справа простирался бескрайний Тихий океан, а слева пресноводная река несла свои чистые, прохладные воды.
Это было одно из любимых мест Кейт. На гастролях, в очередной раз ворочаясь на неудобной гостиничной кровати, она закрывала глаза и представляла себе его покой и красоту. В первые восторженные недели романа с Р. – Кейт даже в мыслях не могла называть этого человека полным именем – она рассказала ему об этом уголке природы и предложила посетить его вдвоем. К счастью, Р. отверг тогда эту идею. А значит, это место не было запятнано воспоминаниями о нем.
Кейт вдохнула свежий, пахнущий солью воздух. Затем сделала еще один глубокий вдох, и еще. Нужно собраться. Если у нее и получится привести мысли в порядок, то только тут.
Долфин-Бей был ее тихим пристанищем, а этот уголок настоящим убежищем. Но может, каким-то образом пристанище превратилось в ловушку, из которой не вырваться?
Автомобиль Бена двигался на север по автостраде Принсез. Сидя на заднем сиденье, Сэм размышлял о том, почему в машине царит такая неуютная тишина. Вроде бы должны звучать шутки и смех – раз уж Бен и Сэнди в традиционной манере затеяли отпраздновать последние деньки свободы от брачных цепей.
Это, конечно, из-за Кейт.
Никто не хотел заводить о ней разговор. Никому не хотелось озвучивать свое беспокойство за подругу, которая отказалась участвовать в одном из свадебных мероприятий. А ведь она с таким энтузиазмом взялась за организацию этой свадьбы!
Бен проехал последнюю бензоколонку на самой окраине города.
– Останови машину, – попросил Сэм. – Можешь съехать тут на обочину?
Бен исполнил его просьбу.
– Тебе нужно в туалет, приятель? – спросил Джесси.
– Нет, – ответил Сэм. – Я собираюсь вернуться за Кейт.
В салоне автомобиля одновременно раздались три вдоха.
– Отлично, – одобрила Сэнди и обернулась к Сэму с переднего сиденья. – С ней что-то не так. Я беспокоюсь за нее.
– Я тоже, – поддакнул Джесси. – Это не похоже на Кейт – упустить шанс побывать на вечеринке.
– Она не поехала в Сидней и тогда, когда я собралась покупать свадебное платье, попросив ее помочь с выбором, – добавила Сэнди. – Я тогда подумала, что Кейт не хочет мешать мне побыть с Лиззи. Но теперь я не уверена, что причина была в этом.
– Может, нам всем вернуться за Кейт? – спросил Бен.
– Нет, – сказал Джесси. – Это должен сделать Сэм.
Вылезая из машины, Сэм молча кивнул Джесси, дав этим понять, что понял значение его слов.
– Скажи ей, что мы очень ждем ее приезда! – крикнул Бен вслед.
Сэм довольно быстро добрался на попутке обратно в город. Вернувшись в отель, он бросил свою сумку и отправился разыскивать Кейт. На ее сотовом был включен автоответчик. На звонок на домашний телефон никто не ответил. Наконец девушка, дежурившая за стойкой администратора, сообщила, что у Кейт сегодня выходной, но добавила, что видела, как она направилась к пляжу после того, как босс и его невеста уехали в Сидней.
Сэм зашагал к дощатой эстакаде.