Кетлин издала нервный смешок, а блеснувшая в ее глазах надежда дала ему понять, что ей очень хочется ему верить.
- Я даже в трезвом виде не справилась бы с этим, - призналась она.
Он рассмеялся.
- Значит, я не пьян? Слава богу. Может, присоединишься ко мне?
Кетлин робко вышла из-за двери.
- Твоя подопечная? - спросил Лоркан, кивая на кошку.
- Да, бедняжечка! Она была в ужасном состоянии, когда я подобрала ее, - оживилась Кетлин. - Она не слишком любит людей. Не понимаю, как она с тобой подружилась.
- Может быть, чует, что я не обижу.
Кетлин как-то странно посмотрела на него и, подхватив тряпку, стала водить ею по безупречно чистому краю раковины.
Золотистое платье придавало ее коже теплый оттенок. Лоркан, с трудом отведя взгляд от ее сулящей неземные наслаждения фигуры, переключился на пирог с курятиной.
- Хороший пирог, - произнес он с преувеличенным энтузиазмом. - Нежное мясо. Тесто тает во рту.
- Я, кажется, тоже проголодалась. Я не стала ужинать, - хрипловато сказала Кетлин, прекратив полировку. Она взяла тарелку и села напротив него, затем, приподняв ресницы, увидела, что он внимательно следит за ней.
- Ты на диете? - Его взгляд прошелся по ее фигуре. - Надеюсь, нет.
Она покраснела.
- Не в этом дело. Я тревожилась оттого, что тебя так долго не было, - призналась она.
У нее дрожала рука. Он машинально прикрыл ее своей ладонью.
- Почему?
Она явно не ожидала такого жеста.
- Я… ты… ты вдруг убежал, а в последний раз, когда ты так пропадал… ну, ты был ужасно расстроен. Я думала, что сказала или сделала что-то не так.
- Мне надо было кое-что обдумать. Я всегда так поступал в случае затруднений. Поэтому и ушел, когда услышал, что мать требует у отца развода. Мне надо было обо всем подумать.
- Понятно. - Кетлин помолчала, а потом сказала: - Я чувствую себя ужасно виноватой оттого, что причиной твоего горя была моя мать.
- Ты не виновата. Но лучше бы отец не выходил меня искать. - Лоркан хмурился. - Он знал, что со мной ничего не случится.
- Но он беспокоился за тебя, - напомнила она.
- Только потому, что считал себя виноватым. Хотел мне сказать, что глубоко раскаивается.
Она с состраданием смотрела на него, и у него дрогнуло сердце.
- Мы помирились перед тем, как он умер, - тихо произнес Лоркан. - Отец сказал мне… что гордится мной и что любит меня больше, чем я могу себе представить.
- Как я рада… - Кетлин помолчала. - Я никогда не верила, что ты его столкнул.
- Гарри умел убедительно распространять сплетни, - пробормотал Лоркан.
- Ты говорил… что в этот раз пошел подумать после того, как увидел Деклана с Бриджет и детьми, - ненавязчиво подсказала Кетлин.
- Мне надо было пересмотреть свои планы, - он не переставал жевать. - Все эти годы я был глубоко несправедлив по отношению к тебе. И в том, что касается твоих отношений с Деком, я тоже ошибся.
Он замолчал. Кетлин просияла.
- Понимаю, что несколько поздно, - продолжал Лоркан, - но я прошу у тебя прощения. Я больше, чем кто-либо, должен был знать, к чему приводят ложные улики. Не смею рассчитывать на твое прощение. Слишком тяжелы были последствия моей злости. Но…
- Ах, Лоркан! - произнесла Кетлин со вздохом облегчения. - Конечно, я тебя прощаю! Ты дважды застал меня в объятиях Дека. Неудивительно, что понял все не так. Но, видишь ли, когда нас с матерью выставили за дверь, мне больше не к кому было обратиться. Он отвез меня в Галвей-Сити, а там его тетя приютила меня на время.
Его почему-то огорчил тот факт, что не он помогал ей в час нужды.
- Наверно, тебе пришлось несладко.
- Было достаточно унизительно, но выжить удалось.
- Тебе повезло, что можно было опереться на Деклана, - с деланной непринужденностью сказал он. - Похоже, он был для тебя хорошим другом.
- Ближе. Он как брат… - Кетлин осеклась.
- Кет? - озабоченно пробормотал он.
- Ах, ничего, - тихо произнесла она. - Просто мать говорила… Это так стыдно, что я никому не рассказывала. Понимаешь, вероятно, Дек действительно мой брат… наполовину, - поправилась она. - Мать говорила, что шансы велики. Отец Дека уверен, что числа сходятся, но ради меня не выдавал секрета.
- Боже! - воскликнул удивленный Лоркан.
- Теперь понимаешь, - серьезным тоном сказала Кетлин, - что у нас с Деком ничего такого нет и в помине?
- Ну и натерпелась же ты, правда? - У него голова кружилась от этой новости.
- Да. Вот поэтому я и хочу удержать то счастье, которым располагаю.
- Имение.
- Да.
Лоркан облегченно вздохнул. Почти добился своего. На такое он не смел и надеяться. Последние сомнения улетучились, все было ясно. Он улыбнулся и сказал:
- Потом расскажешь. У тебя пирог стынет.
Кетлин с явным облегчением рассмеялась и взялась за еду. Она смахнула с губы крошечку теста, как раз когда он сам собирался это сделать. Лоркан сжал челюсти. Сдерживать свои порывы будет трудно.
- Расскажи мне о ЮНИСЕФ, - попросила она.
- Кто тебе сказал, что я там работаю?
Кетлин покраснела.
- Никто. Я позволила себе одолжить у тебя кассету. Понимаешь, я стелила тебе постель, и…
- Ничего. Это не секрет, - сказал Лоркан. Его забавляло ее смущение. - Я юрист, представляю интересы детей, - объяснил он и отодвинулся от стола, чтобы погладить кошку. - Моя бригада, от имени Организации Объединенных Наций, берет под контроль трудовые отношения. Чаще всего мы занимаемся случаями, в которых фигурирует детский труд или использование взрослыми малолетних попрошаек.
- Из-за этого ты ездил в Африку?
- Да. Когда я узнал о смерти Гарри, мне пришлось слетать в Бостон, найти себе подмену и махнуть в Дублин. Я целую вечность не ступал на землю, - сообщил он. - Наверно, половина моего тела все еще витает где-то над Атлантикой. Когда я наконец сюда добрался, меня ноги не держали.
- Выходит, я тебя тоже неправильно поняла, верно? - мягко произнесла Кетлин. - Будто ты пьяница и безжалостный адвокат, будто ненавидишь детей…
- С чего ты это взяла? - с недоумением спросил Лоркан.
- Из-за Кона. До сегодняшнего вечера ты совершенно не обращал на него внимания.
- Я не хотел привязываться к нему. Мне показалось, что ты пользуешься им, чтобы размягчить мое каменное сердце. - Отодвинув тарелку, он облокотился о стол. Его завораживал ее теплый взгляд. - Я люблю детей. Я посвятил им свою жизнь.
Кет прерывисто вздохнула.
- Я тебя понимаю.
Голос у нее задрожал от волнения. Казалось, что она качнулась в его сторону. Лоркан знал, что достаточно чуть-чуть потянуться через стол, и он будет целовать этот пухлый ротик.
- Я бы хотел, чтобы ты досмотрела кассету до конца и увидела, чем я занимаюсь.
- Обязательно. Ты так замечательно вел себя с теми детьми, Лоркан, - мягко произнесла Кетлин со светящимся в глазах восторгом.
- Я люблю свою работу, - небрежно бросил он. - Не представляю без нее жизни.
- Тому, что ты делаешь, цены нет. Ты просто герой.
Ее порывистые слова потрясли его сильнее, чем ему хотелось бы. Сосредоточиться на разговоре становилось все труднее.
- Мы с тобой всегда помогали попавшим в беду. Верно?
У нее загорелись глаза.
- Кошкам, зайцам, птицам…
- Кетлин, - весело оборвал он перечень, который грозил стать бесконечным, - за последние пару часов мы с тобой очень много узнали друг о друге, много хорошего. Я больше не презираю тебя…
- А я немножко лучше понимаю тебя.
Лоркан улыбнулся и решил перейти к делу.
- Достаточно, чтобы жить со мной под одной крышей? - мягко произнес он.
Она как раз этого и хотела, но молча уставилась на него, не зная, что сказать. Конечно же, "да", но правильно ли она его поняла? Слишком часто чутье ее подводило.
- В каком смысле?.. - тихо спросила она.
- Этого дома хватит на двоих, если только ты согласишься, - сказал Лоркан с обезоруживающей улыбкой.
Она приподняла бровь.
- Мне комнату прислуги, а тебе все остальное?
- Я имел в виду кое-что более… подходящее для нас обоих, - тихо сказал он.
У нее участился пульс. С пересохшим ртом она спросила:
- Что, например?
- Думаю, ты поняла меня.
- Лоркан!..
- Пока ничего не решай, - поспешил он перебить ее хриплый возглас. - Почему бы нам не посмотреть в течение нескольких дней, как складывается обстановка, а потом и решить все? Я действительно хочу остаться, - заявил он. - Мне кажется, мы хорошо подходим друг другу. - Он усмехнулся. - Ты любишь готовить, а я люблю есть!
- Типичный мужчина! - поддела она его. Испытывая одновременно разочарование и облегчение оттого, что почувствовала почву под ногами, Кетлин улыбнулась и достала шоколадный десерт.
- Это пудинг? - с надеждой спросил он.
- "Разделить особняк в течение испытательного срока", - уточнила она.
- Но… сейчас можно попробовать пудинг?
Он тоже поддразнивал ее! Она рассмеялась и разделила пудинг пополам.
- Половину тебе, половину мне.
- Уверен, это вкуснее ямса. - Заметив ее вопросительный взгляд, Лоркан объяснил: - Когда мы ездили в Африку, всегда останавливались в какой-нибудь деревне. Старались, конечно, брать с собой провизию, но часто приходилось питаться одним ямсом.
- Расскажи, - попросила Кетлин.
- Не думаю…
- Пожалуйста, - тихо попросила она.
Лоркан нехотя согласился, и Кетлин как завороженная слушала его рассказ. Они доели пудинг и, взяв рюмки и ликер, перешли в гостиную.
Лоркан постепенно увлекся и уже говорил так страстно, будто в работе был единственный смысл его существования.
Постепенно Кетлин стала понимать, что это действительно так. Перед ней был человек, который все эти годы отказывал себе в личной жизни. Каждый час, когда он не спал, был потрачен на работу во благо притесняемых детей.
Лоркан так увлекся, что перестал пропускать ужасные подробности, и несколько раз Кетлин всплакнула. Тогда Лоркан молча протягивал ей свой носовой платок и ждал, чтобы она успокоилась, а сам тем временем гладил трех кошек, успевших пристроиться у него на коленях.
- Извини, - Кетлин всхлипывала после очередного душераздирающего рассказа. - Нс знаю, как тебе удается не сойти с ума от всех этих ужасов.
- Мне всегда приходилось держать себя в руках, - заметил Лоркан, глядя на нее поверх своей рюмки. - А детям какой с меня прок, если я буду терять самообладание и проливать слезы?
До чего удивительный человек, думала Кетлин, не спуская с него глаз.
- Я позабочусь, - тихо сказала она, - чтобы сельчане узнали, какой ты на самом деле. В конце концов они будут считать тебя феей с рождественской елки.
- Иди сюда, Кет, - прошептал он, протягивая ей руку.
Вдруг погас свет.
- Ничего, не беспокойся, - неуверенно произнесла она и рукой нащупала стол, чтобы опустить на него рюмку.
- Я и не беспокоюсь, - услышала она его теплый голос. - Мне очень нравится сидеть в темноте.
Ей показалось или он подсел поближе? Кетлин занервничала.
- Но мне может понадобиться заглянуть к Кону, - пробормотала она. - Пожалуй, зажгу свечи.
- Хорошо. Если хочешь, я проверю щиток.
Его голос звучал как-то сдавленно. В свете мерцающего камина ей было видно, как он стряхивает с колен сопротивляющихся кошек и привстает.
- Осторожно, там каверзная проводка, - предупредила Кетлин, подталкивая ему одну из свеч.
- У меня не дрожат руки, - тихо ответил он и вытянул их перед собой.
Ей стало неловко. Пьянство Гарри довело ее до паранойи.
- Извини, - пробормотала она, пряча от него глаза.
- Тебе долго пришлось жить в напряжении, верно?
- Трудно переключиться, - призналась она, тронутая его пониманием.
Неожиданная улыбка сменила мрачное выражение его лица.
- Пойдем, посмотришь на меня в роли монтера. - Лоркан протянул ей руку.
Как странно, подумала она. Этой энергии, которая бьет между ними, наверно, хватило бы, чтобы осветить всю комнату!
Они вышли в прихожую, и она разыскала пробки на полке для шляп. Лоркан вскарабкался на стул и последовательно проверил каждую пробку. Кетлин смотрела, удерживаясь от подсказок. С годами она научилась мигом справляться с пробками.
- Ага, вот эта. Да будет свет! - Он спрыгнул со стула, самодовольно сияя. Но ей хотелось снова оказаться в романтических потемках. - Все рефлексы в полном порядке. - Он лукаво усмехнулся.
- Слава богу, всего лишь пробка. Я боялась, что отказала проводка. Ну, мне пора. Спокойной ночи!
- Так рано?
Она неловко замялась. Вообще-то ей хотелось, чтобы этот вечер длился вечно.
- Пожалуй.
- Тогда спокойной ночи.
На несколько мимолетных секунд его руки опустились ей на плечи, а теплые губы прикоснулись к щеке. И сразу же напряжение между ними возросло до предела. Его губы скользнули к ее губам, ее руки обхватили его голову, она прижалась к нему, с упоением отвечая на поцелуй. Затем, тяжело дыша, отстранилась и дрожащим голосом повторила:
- Спокойной ночи, Лоркан.
Он покачнулся и отпустил ее.
- До утра, - вежливо попрощался он и направился вверх по лестнице.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
На следующий день Кетлин грузила водоросли в прицеп трактора, когда увидела Лоркана. В джинсах и оранжевой рубашке с расстегнутым воротом он шел к ней по совершенно белому песку. У нее затрепыхалось сердце и руки стали такими неловкими, будто на них вдруг оказалось ужасно много лишних пальцев.
Подобрав упавшие у ее ног вилы, он вместо приветствия спросил:
- Можно, я помогу?
- Пожалуйста!
Кетлин присела на обросший лишайником камень. Лоркан взглянул на ее мокрый свитер, перепачканный песком и прилипшими водорослями, и, стащив с себя рубашку, бросил ее на сиденье трактора.
На его теле не было ни грамма лишнего жира. Одни жесткие, подтянутые мускулы и атласная загорелая кожа. Кетлин бесстыдно пялилась на него, пока он яростно поддевал и укладывал водоросли.
- Зачем я, собственно, это делаю? - крикнул он, не сбиваясь с ритма.
- Это дешевле, чем спортзал, а меня развлекает! - с усмешкой ответила Кетлин.
Лоркан быстро обернулся с комом коричневых водорослей на вилах и с хитрым взглядом шагнул к ней.
- Вот как?
- Не надо! - вскрикнула она и с визгом обратилась в бегство, но уперлась в скалу. - Нет! - взмолилась она. - Пожалуйста! Я буду ужасно пахнуть!
- Тогда штраф.
Ее обдало жаром. Не сводя с нее глаз, он положил вилы на песок. У нее гулко заколотилось сердце от предвкушения.
- Какой? - с трудом выговорила Кетлин.
Лоркан медлил с ответом.
- Проведешь со мной сегодняшний день.
Кетлин опустила глаза, чтобы скрыть разочарование. Оказывается, он не собирается целовать ее.
- Если так надо, - небрежно сказала она. - Но у меня работа.
- Ничего. Нам нужно побыть вместе, чтобы решить, сможем ли мы ужиться в одном доме, - рассудительно заметил он.
- Верно.
Лоркан снова ловко подцепил водоросли, и они пошли по блестящему мокрому песку. Спугнув стаю куропаток, оба остановились, наблюдая, как птицы разом взмыли над краем воды, мелодично вскрикивая.
- Кому нужна методика борьбы со стрессом, - с удовлетворением произнес Лоркан, - когда тут такая профилактика?
- Стресс? - переспросила Кетлин. - Здесь мы с ним справляемся на рыбалке.
Он усмехнулся.
- Нам надо как-нибудь порыбачить.
- У меня слишком много дел.
Лоркан нахмурился.
- Должно же у тебя быть свободное время?
Она приподняла бровь.
- У работающей матери-одиночки с таким хозяйством на руках?
- Тогда поработаем вместе, чтобы у тебя появилось немного свободного времени.
- Свободное время? - она шаловливо сморщила нос. - Даже не слыхала, что это такое.
Свободной рукой Лоркан обнял ее за плечи.
- Какие у тебя на сегодня планы? - спросил он, когда они подошли к трактору.
Наслаждаясь ощущением его дружеского объятия, Кетлин блаженно вздохнула.
- Прежде всего отвезу водоросли на огород. Если хочешь, можешь покататься на подножке прицепа.
- А потом?
- Надо доставить образцы овощей и пирогов в новый отель на Скай-роуд. Потом пикник и покупки в Клифдене, потом забрать Конора и загрузить в машину белье, потом мы с ним идем на занятия йогой, а потом мне нужно гладить.
Он закатил глаза.
- Так и с ног свалиться можно. Брось йогу, пойдем лучше куда-нибудь поужинать.
Она улыбнулась.
- Бросить? Но я веду занятия!
- Тогда ужинаем завтра. Найди себе няню, - уговаривал он, подобрав свою рубашку и завязав ее вокруг пояса.
Кетлин годами никуда не выходила и не смогла подавить радостную улыбку.
- Чудесно, - весело сказала она, вскочила на трактор и завела мотор. - Спасибо!
На радостях она распелась. Лоркан стал подпевать. Кетлин смешило полное отсутствие у него слуха, и она повернулась, чтобы шутя отругать его. Но слова замерли, не сорвавшись с губ. Глаза его были закрыты, выражение блаженного счастья озаряло лицо, и он горланил во всю глотку, сотрясая кристально чистый воздух.
Кетлин захотелось остановить трактор и сжимать Лоркана в своих объятиях, пока он не взмолится о пощаде. Но она не решилась. Ее чистый, хорошо поставленный голос взмыл в утренний воздух.
- На эту важную поездку в отель, - неспешно произнес он, когда они свалили груз рядом с компостными кучами, - ты отправишься выряженной в водоросли или как?
Кетлин осмотрела себя и рассмеялась. Потом ее взгляд остановился на его торсе, тоже облепленном водорослями.
- Сам такой, - смеясь, огрызнулась она. - Кто первый в душ?
Преследуемая Лорканом и дико лающими собаками, она ворвалась в дом и ринулась вверх по черной лестнице, но Лоркан опередил ее на пару секунд.
- А кто пропустит вперед даму? - с укоризной спросила она, когда он с торжествующей улыбкой остановился на пороге.
- Это давно уже не модно, - в тон ответил Лоркан и закрыл перед ней дверь.
С притворным ворчанием Кетлин пошла к себе в комнату за сменой одежды. Она как раз вовремя вернулась, чтобы увидеть, как из ванной выходит Лоркан с полотенцем размером с носовой платок вокруг худощавых бедер.
Ей хотелось остановить на нем взгляд, но она знала, как ведут себя хорошие девочки, поэтому поджала губы и демонстративно отвела глаза.
- Банное полотенце я тебе оставил, - весело прокомментировал он.
- Я взяла свое, - машинально ответила Кетлин и поспешила в ванную.
- Выхожу! Ты в приличном виде? - крикнула она сквозь дверь после того, как оделась.
- Увы. По крайней мере на первый взгляд, - перекричал он собачий лай.
Она совершила торжественный выход, стараясь сохранять равнодушный вид, невзирая на то, что Лоркан, одетый теперь в бирюзовую рубашку, выглядел неотразимо, а в соблазнительной близости от них стояла кровать.
- Ух ты! Опять в платье! - с восхищением заметил он.