На миг я забыла о Винсенте, задумавшись о нас с Сетом. Поняла вдруг, что мы находимся в сходной ситуации. Воздерживаясь от секса, страдаем, но в то же время само это воздержание нас и привлекает. Сколько бы Сет ни говорил, что его все устраивает, но любил он меня отчасти еще и за то, что я ему неизменно отказывала. Как и я любила его за стойкость - в отношении не только меня, но и других женщин. Потому-то последняя ссора и произвела такое гнетущее впечатление. Слабости я от него не ожидала. Но… стоила ли наша принципиальность такого уж восхищения? И была ли это на самом деле слабость с его стороны? Ясмин и Винсент таким же образом мучили самих себя гораздо дольше, чем мы с Сетом. И ничем хорошим для них это не кончилось. Что должно было случиться, то и случилось.
- В обреченной любви куда меньше прелести, чем кажется, - сказал Винсент, словно угадав мои мысли.
- Согласна.
- Порой я думаю, что… лучше было бы нам вовсе не сходиться. Да, годы, которые мы провели вместе, были прекрасными… но я ведь все равно ее любил бы, даже и без взаимности.
Что ответить на это, я не знала. Вправду ли короткие мгновения счастья стоят тех мучений, которые могут за ними последовать? Не потому ли я остаюсь с Сетом, хотя и знаю, что он однажды умрет? Может, Сет и прав, желая рискнуть. Жизнь коротка. И надо, возможно, брать все хорошее, что она предлагает. С ходу не разберешься… и мне вдруг отчаянно захотелось поговорить с Сетом. Обо всем - о яркой, полной риска жизни, о том, что заставляет нас любить друг друга и делает наши отношения стоящими борьбы. Повторять ошибку Ясмин и Винсента не следовало. Откровенный разговор мог помочь нам наладить отношения.
- Что ты собираешься делать? - спросила я у Винсента.
Вовлекать его в обсуждение подобных тем сейчас было не время.
Он неопределенно махнул рукой.
- Уеду. Меня ищут, и никакая маскировка не поможет. Надо спрятаться.
Я кивнула. Жаль было расставаться, но я хорошо знала, что сделают с ним и ангелы, и демоны, если найдут. Поэтому пожелала ему удачи и коротко обняла на прощание. И, глядя вслед, вновь задумалась над предупреждением, которым служила его история. Позвонить Сету хотелось все сильнее. Но сперва надо было отвезти Мэдди в аэропорт.
Я нашла ее с покупками возле кассы.
- Кто это был? - спросила она, передавая кассиру кредитную карту, - симпатичный парень. Унылый… но симпатичный.
- День у него был тяжелый, - сказала я. И такая же вечность впереди…
- Так, приятель.
- Одинокий?
Я немного подумала.
- Вроде того.
Дожидаясь, пока она расплатится, я подошла к ближайшему зеркалу. Мэдди взялась за себя решительно. Успела еще и постричься. Новая прическа ей шла - лицо казалось более утонченным и миловидным. Слаксы и свитер, которые она сегодня надела, были простенькими, но сидели хорошо и смотрелись элегантно.
Я рядом с ней выглядела сводной сестрой-уродиной. Нет, черты лица и фигура были хороши, разумеется, как всегда. Только вот оделась я в джинсы и старое пальто - не до высокой моды было. И волосы в порядок не привела, просто собрала в хвост. Да еще выражение лица… не лучше, чем у Винсента. Пустота в глазах удивила меня саму. Она сводила на нет всю мою привлекательность. Снова бросив взгляд на Мэдди, я поняла, что сегодня из нас двоих на высоте она.
Дорога в аэропорт оказалась кошмаром, как я и ожидала. Пробка во все шоссе. Учитывая мое везение в последнее время, к часу пик и предрождественской толкучке добавилась наверняка еще и авария где-то впереди. Вздохнув, я расположилась на сиденье поудобней.
- Ну, - обратилась я к Мэдди, отчаянно желая отвлечься, - докладывай. Какие еще авантюрные шаги предприняла? Сдается, норму ты перевыполнила.
- Да, - сказала она. - Во-первых, гардероб обновила. Кое-что что ты уже видела. Белья у меня теперь… никогда столько не было. Раньше почему-то стеснялась, а тут вдруг вошла во вкус, представляешь?
- Уж я-то представляю.
- Во-вторых, обзавелась шпильками. Конечно, ходить на них мне еще учиться и учиться, но справлюсь, думаю, - Мэдди застонала и превратилась на мгновение в прежнюю язвительную феминистку, - чувствую себя… подумать только… девушкой.
Я улыбнулась, посмотрела на машины впереди. Бдительность терять не следовало. При таком черепашьем движении и постоянных остановках легко расслабиться, впасть в сонливость. И наподдать или получить под зад. К тому же шел дождь - дополнительная трудность для водителей Сиэтла.
- Мне кажется, ты уже неплохо ходишь на шпильках. Что еще, кроме обновок?
- Записалась на курсы дзюдо.
- Не может быть.
- Может. - Она засмеялась. - Из всего, что в голову пришло, выбрала самое невероятное. Наконец-то отплачу Дагу за то, что дергал меня за косички.
- Поделом ему. - Я выбралась на крайнюю полосу в тщетной надежде, что движение там окажется чуточку быстрее. - Это все?
- Ммм… нет. Начала подыскивать себе квартиру.
- Хорошее дело.
- Ознакомилась с рекламными проспектами мест, где хочу побывать.
- Тоже неплохо.
- И переспала с Сетом.
Я чуть не выехала на встречную полосу.
- Что? - спросила я, резко выворачивая руль в обратную сторону.
Мэдди вскинула руки перед собой в защитном жесте.
- С Сетом?
- Да…
- С Мортенсеном?
Она взглянула на меня удивленно.
- С кем же еще?
Это было таким абсурдом, что я не знала даже, как реагировать. С тем же успехом она могла бы сказать:
"Земля только что взорвалась".
Бессмыслица, поскольку Земля на месте. Сам мозг отказался обрабатывать услышанную информацию. Тратить клетки понапрасну.
- Почему… то есть как… - Я потрясла головой. - Рассказывай.
По лицу ее было видно, что только этого она и хочет. Поделиться с кем-нибудь наконец.
- Ну… позавчера я забыла кое-что в магазине и забежала туда после закрытия. На стоянке столкнулась с Сетом. Он вернулся откуда-то за своей машиной.
"Откуда-то"… От меня. После ссоры.
- Был грустный почему-то, - продолжала Мэдди. - И тут я вспомнила про авантюрные шаги. И про свидание, которое он мне должен. И спросила, не хочет ли он сходить куда-нибудь выпить. Он согласился.
Я чуть не выехала на встречную еще раз.
- И выпил?
- Нет, взял себе что-то безалкогольное. Но сидели мы допоздна, и это было здорово. Ты даже не представляешь, как с ним интересно. С виду такой зажатый, но стоит его разговорить… - Мэдди счастливо вздохнула. - Он думает совсем как я… тоже хочет заняться всякими разными делами, поездить по свету… А потом, когда бар закрылся, он спросил, не хочу ли я зайти к нему и посидеть еще немного.
Я не могла на нее сейчас даже взглянуть.
- Сет… пригласил тебя к себе?
- Ну да. У меня же дома Даг, а нам хотелось спокойно поговорить. Ну и поговорили… немного… а потом переспали. Как-то все само вышло…
Она снова вздохнула. Как будто до сих пор не могла в это поверить.
- Никогда я такого не делала. Чтобы так быстро… но уж очень он милый, понимаешь. И настроилась я на авантюрный лад…
Нет. Нет. Нет. Ничего этого не было. Мне снится сон. Навеянный Никтой, которая мстит за то, что я ей не помогла. Кошмар. Но сейчас я проснусь, и все кончится.
Молчала я, видимо, долго, потому что Мэдди окликнула меня нерешительно:
- Джорджина… что-то не так? Думаешь… я была чересчур доступной, да?
В голосе ее слышался страх. Моего разочарования и неодобрения.
- Что? Нет… нет, конечно. - Я сделала глубокий вдох. - Так… значит, все было хорошо?
- О, да! - Она нервно хихикнула. - Самой не верится, что я это говорю. Но… да, Сет - чудесный любовник. Ласковый, внимательный.
- Представляю…
- Господи, не верю до сих пор, что это случилось.
Не она одна.
- И что теперь? Вы просто так… развлеклись?
Разумеется, как же иначе. Ведь Сет мой. И переживать мне не следовало. Я разрешила ему иметь дело с другими женщинами. Говорила об этом… как раз в тот самый вечер. И если он переспал с ней, это замечательно. Но ровным счетом ничего не значит. Они просто развлеклись. Вот и все.
- Не знаю, - призналась Мэдди. - Надеюсь, что нет. Он мне очень нравится… и с ним хорошо. Как будто между нами и вправду есть что-то… и свидание он купил не из жалости. Он обещал позвонить. Сказал, еще куда-нибудь сходим.
Она вдруг растеряла всю уверенность.
- Как ты думаешь… он это просто так сказал? А сам звонить и не собирается?
Передо мной снова была прежняя Мэдди - та, что смотрела на меня снизу вверх. Просила у меня совета. Не доверяла мужчинам. Я посмотрела на дорогу. Подумала, что небеса, возможно, плачут сегодня обо мне. И, помолчав немного, ответила:
- Нет, Мэдди. Если он сказал, то позвонит. Он такой.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Зная, что жить мне предстоит вечно, я не слишком понимала на самом деле, как это долго. Но во время поездки в аэропорт начала наконец представлять, на что похожа вечность.
Всю дорогу Мэдди говорила только о Сете. Перерыв сделала всего раз - когда взглянула на часы и засомневалась, успеем ли мы к рейсу. Я в этом не сомневалась. Поскольку знала, что брошу машину и потащу Мэдди на спине, лишь бы она не опоздала и мне не пришлось везти ее обратно в город. Едва она успокоилась на этот счет, решив, что успеем, как тут же снова вернулась к Сету.
Сет, Сет, Сет.
Во всем мире существовало только три человека, которых, расскажи они подобную историю, я не заподозрила бы в том, что меня дурят. Увы, одним из них была Мэдди. Она говорила правду. Это я и по лицу видела, и чувствовала - той частью своего существа, должно быть, которая сознавала, насколько серьезна последняя размолвка между мной и Сетом.
Через какое-то время я словно отупела и думать перестала вовсе. Доставив Мэдди в аэропорт, поехала обратно, почти не замечая уже, что творится на шоссе. Дома пообедала, посмотрела по телевизору мультфильм "Рождественская история". Приняла горячую ванну, потом - пять глотков водки и смогла наконец уснуть. На диване в гостиной. Войти в спальню, где пал ангел, заставить себя так и не сумела.
Замечательный канун Рождества.
На следующий день нас ждали к обеду Терри и Андреа и за мной заехал Сет.
Держался он натянуто, но все же, увидев меня, улыбнулся.
- Выглядишь потрясающе.
- Спасибо.
Это я и сама знала. Два часа потратила на сборы и последние тридцать минут провела, просто стоя перед зеркалом. Проверяя мельчайшие детали. Длинные стройные ноги. Облегающее красное платье. Черное блестящее ожерелье на изящной шее. Ниспадающие на спину волной золотисто-каштановые волосы. Глаза, подведенные черным карандашом и золотистыми тенями. Бледно-персиковая помада на губах. Высокие скулы, безупречная кожа. Красивое лицо.
С ног до головы - красива.
Хоть тщеславием назовите, хоть себялюбием, но это было так. Очень красива. Красивей Мэдди. Красивей любой смертной женщины. Глядя на свое ошеломляющее отражение, я молила его сказать, что Сет меня захочет. Должен захотеть. Как же иначе?
Но понимала, что никакая красота не скроет душевной муки. И Сет действительно это заметил. Перестал улыбаться.
- Как ты узнала? - спросил он.
Я уже взяла в руки пальто, но тут бросила его.
- А ты как думаешь? Она сказала. Насилу дождалась подходящего момента.
Он вздохнул, присел на диванный подлокотник. Уставился в пространство.
- И что? Будешь молчать? - спросила я.
- Мне жаль. Господи… очень жаль. Я не хотел, чтобы ты узнала об этом так.
- Собирался сам рассказать?
- Да… конечно.
Голос его был таким родным, звучал так трогательно, что гнев мой, готовый обрушиться на его голову, слегка поостыл. Я заглянула в любимые янтарно-карие глаза.
- Она… сказала, что ты не пил. Но ты ведь выпил, правда? Поэтому все и случилось? - пролепетала я с интонациями десятилетней девочки.
И испугалась, что смотрю на него с такой же мольбой, как Ясмин - на Джерома. Лицо его ничего не выражало.
- Нет, Фетида. Я не пил. Совсем.
Я села в кресло напротив.
- Тогда… как же это вышло?
Некоторое время он боролся с собой. Хотелось открыться. Но страшно было причинить мне боль.
- Я чувствовал себя ужасно в тот вечер. Думал уже на самом деле позвонить этому… как его… Нифону. Решился… ради нас с тобой. Но только собрался, как встретил Мэдди. Я был… не в себе, наверное. Плохо соображал. Потерял разум. Она попросила пойти с ней в бар, и я согласился, прежде чем понял, что делаю.
Он взлохматил волосы. В глазах появились растерянность и печаль.
- И с ней… оказалось так спокойно. Легко. Приятно. После того что произошло у нас с тобой, я был… э-э-э…
- Распален? На взводе? Женщину хотел?
Он поморщился.
- Вроде того. Но… нет, не знаю. Хотел чего-то большего.
Разговор наш вдруг прокрутился у меня в голове в обратную сторону.
- Ты собирался позвонить Нифону?
- Да. До этого он сам мне звонил. Сказал, что готов в любой момент заключить сделку. Тогда это казалось безумием… но после нашей ссоры… Я подумал, что, может быть, и стоит это сделать - ради того, чтобы жить той жизнью, какой хочется… и чтобы ты не беспокоилась больше обо мне.
- В таком случае появление Мэдди было благословением, - пробормотала я.
Господи Иисусе. Он всерьез задумался о продаже души. Нифон, когда я велела ему оставить Сета в покое, пропустил мои слова мимо ушей. Глотку мало перегрызть черту… но с местью придется подождать.
Я сделала глубокий вдох.
- Ладно, - сказала я. - Что было, то прошло. Я не в восторге, конечно, но… забудем.
Сет посмотрел непонимающе.
- Ты о чем?
- О том. О приключении с Мэдди. Ты немного развлекся. Ничего страшного. Несправедливо же в самом деле, что только я себе это позволяю. Вот и забудем.
Некоторое время он молчал. В кресло ко мне прыгнула Обри, потерлась головой о руку. Я стала гладить ее, дожидаясь, пока Сет ответит.
- Джорджина, - сказал он наконец. - Ты знаешь… я тебе говорил. Я не развлекаюсь подобным образом.
Рука моя замерла на кошачьей спине.
- Что?
- Я не развлекаюсь подобным образом.
- Ты хочешь сказать, что… собираешься встретиться с ней еще раз?
Вид у него сделался совсем несчастным.
- Не знаю.
Я не верила своим ушам.
- А что будет с нами?
- Не знаю.
Снова разозлившись, я, к досаде Обри, вскочила.
- А что ты знаешь? - спросила я. - Знаешь хоть, почему ты это сделал?
- Ну, там была не одна причина, - ответил он. - Множество. Просто все так сошлось…
Я уперла руки в бока, шагнула к нему.
- Правда? Что-то не верится.
Сет посмотрел на меня настороженно.
- Что ты имеешь в виду?
- Что ты на самом деле отплатил мне за отказ. Я разозлила тебя. Обидела. И ты решил проучить меня. Заставить страдать.
- Я решил… Ты с ума сошла? По-твоему, я на это способен? Проучить тебя? Заставить страдать? Лишь за то, что ты отказалась заняться сексом?
- Почему бы и нет? - спросила я. - Секса от меня хотят все мужчины. Разве ты исключение?
- Джорджина… ты так не думаешь, - сказал он недоверчиво. - Ты же знаешь, что дело не только в сексе. Я говорил это много раз. И никогда не причинил бы тебе страданий умышленно. А еще…
- Что - еще?
Он отвел взгляд, уставился на ковер под ногами.
- Я не знаю, можем ли мы выстроить наши отношения так, чтобы я не заставлял тебя страдать.
- Ну, если ты не будешь спать с моими подругами…
- Что подруги… поводов найдется множество. Я могу, например, попасть под машину или заболеть. Если ты сдашься и переспишь со мной, ты возненавидишь себя после этого навсегда. И будешь казниться, если я сдамся и продам душу. Страдать тебе придется в любом случае. Рано или поздно. Я понял это в тот вечер… по твоему лицу, когда ты кричала на меня. Понял, что так и будет.
- Я… я расстроилась, - сказала я. - И потом… мы ведь и не ждали легкой жизни. Секс тебя не волновал поначалу…
- Все меняется, - сказал он жестко.
Встретился со мной глазами, и я вновь увидела в них внутреннюю борьбу.
- К тому же тогда я думал, что страдать придется мне, а не тебе. Сам бы я справился.
- Хочешь сказать, я не справлюсь?
- Хочу сказать, что проверять это не намерен. И, честно говоря, дело даже не в сексе. У нас возникли трудности с общением, временем… смертью, в конце концов, черт меня побери. Я и впрямь не знаю, стоит ли нам оставаться вместе.
Мне показалось, как в миг смерти Джоэля, что меня засасывает черная дыра.
- И после всех твоих призывов к откровенности, - сказала я, - ты вываливаешь это на меня сейчас? Уж если приходят в голову такие мысли, надо говорить сразу… а не пугать разрывом, когда и без того все плохо.
- Последнее не совсем понял… но я тебя не пугаю. И пытался на самом деле поговорить сразу. Когда ты меня массировала. Ты не стала слушать. - Сет глубоко вздохнул, - Джорджина… я говорю прямо. Думаю, нам лучше расстаться.
Я открыла рот.
Что-то не то происходило. Совершенно не то. Я думала, мы выясним отношения, бурно, как это порой бывало, но выясним. Он попросит прощения. Я выдвину новые условия. У меня позиции тверже, и мне решать, останемся мы вместе или разойдемся.
Того, что мне придется просить, я не ожидала.
- Нет. Нет. Мы придумаем, как с этим справиться. Послушай, Сет, Мэдди я переживу, правда. Хочешь спать с другими женщинами - пожалуйста, я всегда это говорила. Просто в первый раз… ну, шок случился, только и всего.
Он смотрел на меня молча, а я никак не могла остановиться.
- Мы придумаем. Раньше же придумывали?.. Найдем способ. Ты не вправе принимать такие решения один. Нас двое, помни.
- Да, - сказал он. - Помню. Я один из двоих. И я хочу уйти.
- Нет, - сказала я пылко, - не хочешь. Дичь какая-то… ты не можешь этого хотеть.
Сет опять промолчал, что было хуже всего. Лучше бы нагрубил в ответ. Но он просто смотрел на меня и слушал. С видом грустным и в то же время решительным.
- Ты сам говорил, что мы со всем сумеем справиться. - Я повысила голос. - Почему же с этим не можем?
- Потому что слишком поздно.
- Нет, не поздно. И если ты уйдешь… из-за такой ерунды… ты заставишь меня в конце концов страдать. И меня, и Мэдди.