- Я сказала ему, что понимаю его чувства, но не теряю надежду. Я люблю его. Такую боль, какую я причинила ему, простым "извини, пожалуйста" не загладишь. И я собираюсь доказать ему, что действительно раскаиваюсь.
- Прекрасно, - сказала Рената, решительно тряхнув рыжими кудрями. - Вот Джайлс никогда не терял надежды. Он говорил, что сделает для меня все... только, конечно, наркотиками снабжать меня не будет. Я была в ужасном состоянии, когда мы познакомились. Но я знала, что он меня любит, и была полна решимости начать новую жизнь. - Рената глубоко вздохнула. - И знаете, что он мне сказал? Что он любит меня и будет ждать сколько понадобится. Мне пришлось лечь в больницу. Было трудно, но я знала, что не могу предать его, не оправдать его надежд. И ты, Линда, давай, действуй. Докажи Уоррену, что любишь его. Может быть, он тоже страдает и ждет тебя, только боится начать все сначала.
Эйлис смахнула непрошеную слезу.
- По-моему, почему не попробовать еще раз - вреда не будет.
Официант подал соус карри и рис. Острый, пряный восточный аромат поплыл над столом, и Эйлис поняла, что очень голодна. Официант принес им большой кувшин воды. Эйлис спросила, зачем это.
Рената рассмеялась:
- От этого карри во рту начинается настоящий пожар. Вода понадобится, чтобы погасить его.
Эйлис осторожно добавила немного карри в рис и попробовала.
- Ой! - Схватив стакан, она поспешно налила в него воды. - Это будет похлеще техасского чили!
- Привыкнешь, - сказала Линда. - Это наш английский вариант мексиканской кухни.
За обедом Эйлис вспомнила разговор со Стивеном и поинтересовалась:
- Вы знаете обстоятельства смерти жены Марка?
Рената покачала головой, а Линда ответила:
- Произошла автокатастрофа.
- И ничего загадочного?
- Нет. Дорога возле поместья ее отца была скользкой, ее "Ролле" перебросило через парапет, и машина полетела под откос. Жена Марка погибла на месте.
- Она была пьяна?
- Не исключено. - Синие глаза Линды прищурились. - После развода она пристрастилась к алкоголю.
- Так в чем там у них было дело? - спросила Эйлис.
- Не имею ни малейшего понятия, - ответила Линда. - Сомневаюсь, что между ними вообще было что-то общее - они казались очень разными людьми. Но Марк - джентльмен, он никогда не позволил бы себе обсуждать с кем-то свою жену. А почему ты спрашиваешь?
- Ну, так просто полюбопытствовала, - сказала Эйлис. Судя по всему, и приятельницы ее, попав под обаяние Марка, заблуждались на его счет. Конечно, Каролину заставило пить разбитое сердце.
- Марк великолепно провел операцию с "Виндзор эрлайнс", правда? - восхитилась Рената.
- Конечно. Вот таких людей побольше бы Англии! Без его денег "Виндзор эрлайнс" загнулась бы или, как и многие другие компании, перешла бы государству. К тому же он пресек аферу с билетами.
Эйлис еле удержалась от того, чтобы не съязвить. Марк вновь скрыл от нее покупку компании. В точности как Пол, вечно темнивший и все скрывавший.
- Давайте лучше поговорим о пьесе.
- Джайлс нам не помощник, - сказала Линда. - Он занят своей картиной. Готовит ее к выпуску в середине июля. Джайлс, конечно, будет нас контролировать, но дел у него по горло.
- Эйлис, можешь поговорить с Арчибальдом Твиксби, - предложила Рената. - Джайлс говорил с ним о тебе. Твиксби режиссер молодой, но многообещающий.
- Спасибо, я учту эту кандидатуру. - Теперь дело было за Стивеном. Когда же наконец он найдет ей спонсоров? - Все упирается в деньги.
- Как всегда в театре, - сказала Рената. - Но все устроится. А ты пока работай.
Эйлис нахмурилась. До сих пор она тратила время лишь на первоклассные проекты. Однако постановку в этом сарае к таким проектам причислить трудно.
- Поговорим с администратором. Надо выяснить, сколько уступит владелец и хватит ли этого на ремонт.
Как и опасалась Эйлис, уступка оказалась недостаточной. Вдобавок руководить ремонтом предстояло им самим.
- Вы уверены, что мы справимся? - спросила она, когда подруги ехали в такси к "Хэрродс" за плащом и прочим обмундированием на случай дождливой погоды. - Денег совсем мало, а мы абсолютно не разбираемся в строительстве.
- Научимся, - твердо сказала Рената. - И не так это страшно, как ты думаешь. Хорошенько все почистить, покрасить - и все изменится как по волшебству. Я на сцене двенадцать лет, и связи у меня самые разнообразные. Вот мы их и используем.
Как по волшебству? Несомненно, превратить этот гадючник во что-то приемлемое без чуда невозможно.
- А как насчет сломанных кресел? Порванной обивки? Светоаппаратуры?
Такси подъехало к "Хэрродс".
- Не волнуйся, - заверила Линда. - Мы используем черный рынок рабочей силы.
- Черный рынок? - Эйлис вылезла из такси и с радостью увидела, что дождь кончился.
- Рабочих на пособии, - пояснила Рената. - Им платит государство как безработным. И они не так заинтересованы в наличной оплате, потому что в целом выколачивают больше, чем рабочие на постоянном окладе. Вот мы и скостим сумму. Сейчас у нас все так делают.
- Больше, детка, я ничем помочь не могу. - Наклонившись к Эйлис, Стивен погладил пальцем ее щеку. - Никто не хочет рисковать деньгами, вкладывая их в спектакль с Ренатой в главной роли.
- Стивен очень старался, он сделал все, что мог, - сказал Джейсон. Между ним и Стивеном, несомненно, существовала телепатическая связь. Один угадывал мысль другого и подхватывал ее чуть ли не раньше, чем мысль эта была высказана.
Эйлис подозрительно оглядела Джейсона. Яркий, льющийся с потолка свет освещал его очень красивое, высокомерное лицо. Темно-карие, почти черные глаза этого золотоволосого красавца выражали безразличие и скуку - скуку столь явную, как если бы он откровенно зевал.
- Послушайте, детка, я ведь не обещал вам непременно достать денег, - продолжал Стивен, одновременно делая знак официантке принести еще спиртного, - я говорил лишь, что попробую.
- Я знаю, - сухо сказала Эйлис, тут же пожалев о своем тоне. За неделю, прошедшую со дня его возвращения в Лондон, Стивен действительно очень старался достать денег. Не его вина, что никто не хочет рисковать. - Придется мне как-то выкручиваться. Рената на меня рассчитывает.
- Почему вообще возникла кандидатура Ренаты Тримейн? - недоуменно и слегка презрительно осведомился Джейсон.
- Она моя близкая подруга. - Эйлис решила не упоминать об инциденте с мексиканской полицией. Не зная почему, но она чувствовала, что чем меньше Джейсон будет знать об этом, тем будет лучше. - Я и пьесу написала специально для нее.
Джейсон пожал плечами:
- Предпочитаю вкладывать деньги в выгодные дела.
Перспектива совместного провала становилась все более реальной.
- Пора бы ей уже подойти, - сказал Джейсон, с видимым раздражением оглядывая зал. Встав из-за стола, он направился к входу.
- Он что, жену ждет? - спросила Эйлис.
- Нет, конечно! - решительно замотал головой Стивен. - С женой у них полное взаимопонимание: он живет своей жизнью, она - своей.
- Ах вот как...
И тут она заморгала, не веря своим глазам: обняв за талию, Джейсон вел к ним Мелани Таренхолт.
- Что она здесь делает?
- Успокойтесь, детка. Их роману с Джейсоном уже не первый год.
- Эйлис! - приблизившись, Мелани послала ей воздушный поцелуй.
За милыми улыбками этой платиновой блондинки таилась ядовитая змея, готовая вот-вот броситься и ужалить. Выяснять с ней отношения по поводу злобных выпадов на приеме было бессмысленно. Что ей сказать? Вы преувеличиваете? Вы ошибаетесь, что я и Джейсон... И тут Эйлис осенило: Мелани искренне верит в то, что у нее с Джейсоном роман, и попросту ревнует. Этим все и объясняется. Эйлис стало жаль Мелани.
- Прекрасно! Не двигайтесь! Улыбайтесь!
Эйлис ослепила яркая вспышка света, раздался щелчок аппарата: фотограф подкараулил их и снял - всех четверых.
- Зачем это? - удивилась застигнутая врасплох Эйлис.
- Из-за Мелани, - ответил Стивен. - Она ведь очень популярна - желанная добыча для каждого фоторепортера.
Все еще моргая от яркого света, Эйлис почувствовала досаду. Теперь еще ее фотография попадет в бульварные газетенки! Этого только не хватало.
- Ну как там в Италии? - спросила Мелани, когда фотограф удалился.
Стивен заерзал в кресле.
- Прекрасно. Провел кое-какую подготовительную работу перед съемками.
- Разве вы не в Судане будете снимать? - спросила оторопевшая Эйлис.
- Натурные съемки действительно будут проводиться в Судане, детка, - сконфуженно пряча глаза, пояснил Стивен. - Ну а павильонные - в Риме. Там обойдется дешевле, чем в Лондоне.
Зачем врать, что будешь за городом, если собираешься в Италию? Непонятно. Какой он странный, этот Стивен, думала Эйлис.
- С Марком Кимброу часто видитесь? - спросила Мелани.
- Только раз мельком, на приеме. Вы же там были.
- Нет, правда? - Мелани улыбнулась так радостно и победно, словно получила роскошный подарок. - Я просто думала... - она сделала мелодраматическую паузу и теснее прижалась к Джейсону. - В Мексике казалось, что вы находите с ним общий язык. Но вы ведь знаете, какой он, Марк...
"Да, теперь я это знаю", - подумала Эйлис.
- Марк вбухал громадные деньги в "Виндзор эрлайнс", - заметил Джейсон, и на красивом лице его промелькнула презрительная усмешка. - Это может оказаться колоссальной ошибкой.
- По-моему, на этот раз он хватил больше, чем может переварить, - с милой улыбкой добавил Стивен.
Метнув быстрый взгляд на Стивена, Джейсон сказал:
- Боюсь, что империя Марка в один прекрасный день может очутиться на Карни-стрит.
- Где это? - спросила Эйлис.
- Там, где терпят банкротство, детка. - И Стивен одним глотком допил свой стакан.
Глава 13
Небо было безоблачным, солнце сияло, и в отличие от двух последних дождливых дней нынешний, казалось, предвещал удачу. Все последнее время Эйлис пыталась раздобыть деньги для пьесы. Идеи разбивались о реальность: все, к кому она обращалась за помощью, вежливо ей отказывали.
Вот и сегодня час шел за часом, череда вежливых отказов не иссякала, и бодрость уступила место усталости. Эйлис шла по узкой улице, понурившись и еле волоча ноги.
Дело было не только в дурной репутации Ренаты. Людям со средствами Эйлис была неизвестна, они не могли ей доверять. Словом, американская романистка, впервые выступающая как драматург, и известная актриса-наркоманка - тандем явно не из самых удачных. Меценатов можно понять, и совершенно ясно, что денег ей могут дать лишь в качестве личного одолжения. И в который раз после ее приезда в Лондон в памяти возникло имя Марка Кимброу. Однако мысль, что этот мерзавец станет опять наживаться на ней, не давала Эйлис покоя. Достаточно тех доходов, что принесет ему картина. С пьесой надо исхитриться и найти другие дырки.
На небе опять сгущались тучи, и вдали слышались приглушенные, но грозные громовые раскаты. Стоя на Уордер-стрит перед зданием, где располагались представительства крупнейших английских кинокомпаний, Эйлис пыталась превозмочь в себе усталость, досаду и отчаяние. Что, если и Найджел Хантер отвергнет ее просьбу?
Заставив ждать ее целый час, так как встреча не была заранее оговорена, секретарша наконец впустила Эйлис в сверкающие стеклом и металлом роскошные офисные апартаменты.
- Спасибо, что приняли меня, - глядя прямо в мутно-голубые глаза Найджела, поблагодарила Эйлис. - Я пытаюсь достать денег на постановку моей пьесы. Это будет...
- С участием Ренаты Тримейн? - прервал ее Найджел.
- Да. Она создана для этой роли.
Эйлис чувствовала, что слова ее не нашли сочувствия. Найджел не заинтересовался ее проектом и разговаривает с ней только из вежливости. По давней привычке она начала рассеянно крутить локон, в трудной ситуации ей становилось почему-то легче от этого.
Тяжело поднявшись, Найджел прошел к огромному, во всю стену, окну.
Если говорить честно, Эйлис была неприятна резкая, грубоватая манера Найджела. Она никогда не пришла бы к нему, если бы не Стивен, уверивший ее в том, что отец в восторге от ее актерского дарования.
- Хорошо, - негромко произнес Найджел, повернувшись к Эйлис. - Я дам вам денег, но при одном условии.
Выйдя из такси, Эйлис направилась к большому георгианскому особняку. Когда она дернула медную ручку двери, опять пошел дождь и в воздухе запахло сыростью. Типичная майская погода для Англии, решила Эйлис, - ливень, тут же солнце и потом опять ливень. Интересно, куда она дела свой зонтик?
- Привет, Малколм, Линда ждет меня, - сказала она открывшему ей дверь лакею.
- Эйлис, я здесь. - Линда высунулась из библиотеки. - Погода промозглая, и я решила, что нам не повредит затопить камин, хотя на дворе и лето. Что-нибудь не так? У тебя расстроенный вид.
- Я собиралась поговорить с тобой наедине, пока еще не пришли Джайлс с Ренатой. - Эйлис присела на мягкий кожаный диван. - Стивену не удалось найти инвестора. Он очень старался, но все боятся рецидивов у Ренаты. Три последних дня я сама предпринимала всяческие попытки раздобыть денег - ведь я знаю, что значит для Ренаты этот спектакль, потому и собственные деньги, все, сколько есть, я тоже собираюсь вложить в проект.
- Неужели ты можешь себе позволить такой риск?
- Наверное, это не очень разумно, но я уже решила. Я верю в мою пьесу и в Ренату. Только не говори ей, что это все мои сбережения. Я уверена, она считает, будто у меня куча денег... Пусть мои денежные дела ее не заботят - она должна думать только о роли. Увы, это только половина денег, остается добыть еще половину.
- Мне очень хотелось бы помочь, - сказала Линда, - но все мои деньги вложены в дело, и к тому же я связана с братом, пока не раскручу мой дом моделей.
Разговор их прервало появление Малколма, объявившего о приходе Джайлса с
Ренатой.
- Привет! - Эйлис обняла Ренату и улыбнулась Джайлсу, которого после приезда в Лондон видела впервые. - Как продвигается картина?
- Отлично, - сказал Джайлс. - Вы можете мне понадобиться на одно утро для озвучивания куска. Но пока это еще не точно.
- Дайте мне тогда знать. - И, помолчав, она спросила: - А мою сцену в отснятом виде вы просматривали?
- В окончательном виде нет. Через пару недель будет готова первая монтажная копия, тогда и посмотрим. Вы не волнуйтесь, все в порядке, ничего непристойного там не будет, - добавил он, потрепав ее по голове. - Тем более что права на монтажные копии, и первую, и последнюю, принадлежат мне.
Эйлис кивнула. Ей было известно, что Джайлс настоял на том, чтобы все права при монтаже картины оставались за ним. В противном случае этим занимались бы продюсеры, руководствующиеся в работе не столько вкусом, сколько соображениями коммерческой выгоды.
- Давайте чай будем пить в зимнем саду, - сказала Линда и повела их через холл в комнату с огромным, во всю стену, окном, выходившим в сад, где буйно цвели наперстянки и плетистые розы. Если в старинной библиотеке витал мужской запах табака и кожи, то эта комната была оформлена в женском стиле и выдержана в нежных лилово-розовых тонах.
- Эйлис достала половину денег для пьесы, - с гордостью объявила Линда.
- Потрясающе! - Сияющая улыбка Ренаты не уступала сверканию ее колец, и Эйлис почувствовала прилив бодрости. Ради друзей можно и рискнуть.
- Кто же наш добрый ангел? - осведомился Джайлс, сидя возле Ренаты на мягком розовом диване.
На секунду Эйлис запнулась. Нехорошо обманывать друзей, однако Найджел специально оговорил условия: о вкладе его никому не должно быть известно.
- Я вложу четверть, а другую четверть Стивен, - сказала она, и это было похоже на правду. Четверть действительно дает она.
- Стивен? - на лице Ренаты выразилось крайнее удивление. - Я считала, что он все деньги вложил в собственную картину.
- Почему это вдруг он финансирует театральную постановку? - недоуменно спросил и Джайлс. - В то время как на своей картине так экономит, что снимает ее в Африке с каким-то неизвестным итальянским режиссером?
- Он верит в Ренату, - добавив к первой лжи вторую, сказала Эйлис, - и хочет добиться самостоятельного успеха без помощи отца. - Последнее, как посчитала Эйлис, могло сойти за объяснение. А Найджел скорее верит в нее, Эйлис, иначе зачем бы он стал приглашать ее приносить ему все будущие ее проекты?
- Но мне надо как-то раздобыть другую половину денег, - сказала Эйлис и заметила тень тревоги, тут же омрачившую лицо Ренаты и изгнавшую с лица ее радостную улыбку.
- Как хотели бы мы с Джайлсом быть полезными, - сдавленным голосом произнесла она, и в глазах ее даже блеснули слезы, - но в смысле денег мы на мели. Я ведь сколько уже не работаю - за три года снялась один раз, да и то в небольшой роли. А все, что зарабатывал Джайлс, приходилось отдавать за мои долги. До того, как начнет приносить прибыль "Возможный случай", никаких иных поступлений не предвидится.
Сидевший на диване Джайлс потянулся к Ренате и обнял ее с такой нежностью, что Эйлис даже отвела взгляд.
- Не волнуйся, где-нибудь раздобудем мы эти деньги!
- Уж, наверное, найдется человек, готовый поддержать спектакль, где в главной роли блеснет Рената, - сказала Линда, обнося всех пирожными.
Эйлис перечислила всех потенциальных инвесторов, с которыми разговаривала.
- По-моему, мы забыли о Марке Кимброу, - задумчиво произнес Джайлс. - Он симпатизирует Ренате, а кроме того, знает, что в успехе этой пьесы крайне заинтересован я лично.
- Я не хочу к нему обращаться! - Эйлис так и знала, что рано или поздно имя Марка обязательно всплывет. - Не думаю, чтобы он располагал деньгами. "Виндзор эрлайнс", кажется, вообще может его разорить.
- Ни черта подобного, - сказал Джайлс. - "Таймс" пишет, что кризис преодолен и компания вновь на коне. Марк сумел поднять ее из руин.
Поднявшись, Эйлис прошла к столу. Дождь все не ослабевал, и в дождливом сумраке розы казались неестественно яркими. Нет, ее гордость не должна быть камнем преткновения. Если есть хоть малейшая возможность выпросить деньги у Марка, она это сделает.
- Хорошо, я обращусь к нему.
Глава 14
Напряженно сидя на краешке стула, Эйлис протянула Марку через стол смету.
- Я ищу инвесторов для постановки.
Марк взял документ, в то время как Эйлис принялась одергивать на себе пиджак, расправляя несуществующие морщинки и складочки.
- С участием Ренаты Тримейн?
- Да. По-моему, я говорила тебе об этом в Мексике.
- Я помню.
Марк проглядывал страницы, то и дело останавливаясь, чтобы перечитать какой-нибудь пункт.
"Интересно, помнит ли он и остальное?" - думала Эйлис. При виде его в щегольском костюме, словно сошедшего со страниц модного журнала, она почувствовала, как грудь ее сжало волнение.
- Но я никогда не финансировал театральных постановок, - холодно сказал Марк. - Я занимаюсь недвижимостью.
- Мы... я думала, что, может быть...
- И сколько же людей уже отказались участвовать?
- Они боятся рисковать. - Эйлис намеренно увиливала от ответа. - Не верят, что Рената полностью излечилась. Однако это так, и спектакль вновь вознесет ее на вершину успеха.