Было так волнительно вернуться в город после долгих лет отсутствия. Он стал другим, более современным и более ярким.
Оливия нашла уютное кафе и, заказав кофе, села у окна. Напиток казался божественным в сравнении с тем, что Линда готовила на ферме. У сестры он получался горьковатым.
В приподнятом настроении она отправилась по магазинам, купила футболки, джинсы и напоследок заглянула в обувной. По ферме удобнее гулять в высоких ботинках на толстой подошве. Она так смешно выглядела в дизайнерской юбке и громоздкой обуви. Они с продавщицей заливисто смеялись, когда взгляд Оливии упал на окно…
Джоэл Армстронг.
Ее глаза расширились, дыхание сбилось, ей с трудом удавалось следить за разговором.
- О… да… я возьму их, - пробормотала Оливия, натыкаясь на странный взгляд девушки. - Спасибо. - Она быстро переобулась в свои туфли на высоких каблуках и бросилась к кассе.
Не успела она вытащить кредитную карточку, как Джоэл вошел в магазин. Воздух сразу сделался густым.
- Привет, - поздоровался он, когда она повернулась к входной двери. Ее желудок внезапно сжался.
В своем поношенном пиджаке с кожаными заплатами на локтях он выглядел милым и до боли знакомым. Джинсы у него тоже были потертыми по последней моде.
- Привет, - пробормотала она в ответ. - Тоже покупаешь туфли?
- Разве похоже, что они мне нужны? - Джоэл отступил в сторону и многозначительно посмотрел на свою обувь. - Вроде нет. - Он перевел взгляд на ее лицо. - Занята?
- Нет, - покачала головой Оливия.
- Я тоже свободен до половины третьего, потом у меня работа с моими подопечными. - Его дыхание коснулось ее щеки. - Обедала?
- Нет. - Оливия сглотнула.
- Может, перекусишь со мной?
Мурашки побежали у нее по спине. Пообедать с ним - что может быть лучше? Однако Оливия на собственном горьком опыте знала, насколько опасно увлекаться Джоэлом Армстронгом.
- Я собиралась в агентство по прокату машин, - начала она, понимая, что дурачить она может кого угодно, только не его.
- Другими словами, ты отказываешься. - Джоэл пожал плечами. - Тогда в следующий раз.
- Нет, подожди! - Она схватила его за рукав. - Я могу пойти туда после обеда. Мне нужно поесть. Почему бы не с тобой?
Джоэл замер. Он сам не знал, почему вдруг решил пригласить Оливию на обед.
- У меня такое чувство, будто ты кокетничаешь, - сказал он, и женщина отпустила его рукав.
- Нет. - Оливия облизала сухие губы. - Просто не хочу, чтобы ты чувствовал себя… обязанным.
- Кому и чем я обязан?
- Ты же знаешь, что я имею в виду.
Джоэл отрицательно покачал головой.
- Ты о прошлом? - Его лицо помрачнело. - Лив, я уже говорил, что давно закрыл для себя эту тему.
Оливии захотелось кричать. Какая несправедливость. Она не сделала ничего предосудительного. Тогда почему ей так плохо?
- Ты же видишь, я пытаюсь вести себя вежливо. - Он хмыкнул. - Ладно, нам сегодня не по пути.
Глядя, как краска заливает ей щеки, он вдруг удивился своему навязчивому желанию наказать ее. А она ведь предусмотрительно спасла его от многих проблем. Его никогда по-настоящему не удовлетворяла работа на ферме. И как бы он учился с женой и ребенком на шее?
- Если ты так считаешь, - пробормотала она.
- Не считаю, - процедил он сквозь зубы. - Ради бога, я предложил пообедать. Никогда не думал, что простое приглашение может стать поводом для ссоры.
- Извини. - Оливия вздохнула. - Куда предлагаешь пойти?
Джоэл сунул кулаки в карманы. В кровать, едва не сорвалось у него с языка. В голове внезапно всплыл образ женщины с рассыпанными по подушке волосами.
- Везде народ. Может, купим бутерброды и поедим на улице? - предложил он. - Многие так делают.
- Хорошо.
Они вышли из магазина и заказали бутерброды в соседнем баре. Джоэл постоянно твердил себе, что поступил правильно. Он знал, что будет выглядеть куда убедительнее в своем безразличии к ней, если продолжит вести себя по-джентльменски.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Парк заполонила молодежь. Яблоку буквально негде было упасть. Джоэл поморщился: не обедать же на глазах у своих студентов.
- Послушай, пойдем ко мне в кабинет, - предложил он, с удовольствием отметив, как расширились ее глаза при этих словах.
- К тебе в кабинет?
- В университете. Недалеко отсюда.
- Ладно.
После минутного колебания Оливия согласилась, хотя в душе продолжала сомневаться в разумности подобного поступка.
Университетский городок не отличался большими размерами, но факультет компьютерных технологий пользовался огромной популярностью и собирал студентов не только из Великобритании, но и из других стран. Джоэл не переставал радоваться тому, что сразу после получения диплома администрация предоставила ему работу.
Его кабинет находился на втором этаже, окнами выходя на центральную площадь. Внизу был разбит дворик с газонами и дорожками, защищенный навесами от дождя, чтобы преподаватели и студенты могли отдохнуть на свежем воздухе даже в самые ненастные дни.
- Красиво, - сказала Оливия, отворачиваясь от окна и присаживаясь на каменный подоконник.
Джоэл не понял, к чему относилась ее похвала, к дворику или к его кабинету.
- Рад, что тебе нравится. - Он выложил на стол бутерброды и две бутылки минеральной воды. - Должен признаться, что на то, чтобы привыкнуть ко всему этому, у меня ушло немало времени.
- К чему? - Женщина подошла к столу. - К кабинету или к должности?
- И к тому, и другому, - усмехнулся он. - Я счастливчик.
- Кто бы сомневался. - Оливия уселась на вертящийся стул и крутанулась несколько раз вокруг себя. - Уверена, ты настоящий профессионал.
- Спасибо, - хмыкнул Джоэл. - Твое одобрение чрезвычайно важно для меня.
- Не язви! - поджала Оливия губы и, увидев его улыбку, надулась. - Ладно, так чем конкретно ты занимаешься?
- Пытаюсь внушить студентам любовь к компьютерам, - объяснил он, разворачивая бутерброды.
- И?
- Недостаточно? - Он недоверчиво изогнул бровь. - Еще собираю материал для докторской диссертации.
- Так ты еще и пишешь?
- Иногда. - Джоэл пододвинул бутерброды к Оливии. - Угощайся.
Она взяла бутылку, отвинтила крышку и начала жадно пить. Ее мучила жажда. Возможно, присутствие бывшего мужа стало причиной сухости во рту.
- И что ты уже написал? - спросила она, наблюдая за тем, как Джоэл берет бутерброд и откусывает кусок. Какие у него здоровые, белые зубы и чувственные губы. - Можно мне посмотреть?
- Нет, пока не окончишь университет, - пошутил он, быстро глотая пищу. Некоторое время он изучал бутерброд, затем продолжил: - Я написал несколько статей для "Nerds Monthly".
- Шутишь? - Оливия пристально посмотрела на него. - Уверена, такого журнала не существует.
- Разве?
Он явно наслаждался ее смущением.
- Джоэл…
- Ладно, ладно. - Он доел свой бутерброд и потянулся за бутылкой воды. - Для "Hot Key". - Название этого международного компьютерного журнала Оливия слышала не раз.
- Фантастика, - с восхищением воскликнула она. - У тебя есть копии?
- Думаю, да.
Джоэл обещал себе не реагировать на лесть, но не мог справиться с волнением.
- Здесь? - спросила она.
- Дома, - отрезал он.
- Кстати, а где ты живешь? - Оливия покрутила в руках бутылку воды. - В городе?
- Зачем тебе знать? - удивился Джоэл и, испугавшись, что обидел ее, добавил: - У меня дом в Милфорде, я его купил после развода с Луизой.
- Луизой? - медленно протянула Оливия. - Второй женой.
- У меня пока не было третьей.
- Пока? - быстро переспросила она. - Есть кандидатура?
- Думаешь, я бы тебе сказал? - мягко усмехнулся Джоэл. - Ешь бутерброд.
Оливия задумалась.
- Ты встретил Луизу в университете?
Джоэл вздохнул. Ему не хотелось говорить о бывшей жене.
- Я встретил ее, когда вернулся в Бриджфорд. После получения диплома.
Оливия открыла рот.
- Ты женился на Луизе… Вебстер!
- Мы всегда нравились друг другу, - пробормотал Джоэл.
- Ты ей нравился, - поправила Оливия с неожиданной резкостью. - Мой бог! Луиза Вебстер. Ты же говорил, она ужасно скучная особа!
- Я словоохотливый парень, - Джоэл раздраженно оттолкнул от себя сэндвич. - К тому же она в буквальном смысле смотрела мне в рот, в отличие от тебя.
Оливия некоторое время с гневом взирала на него, затем резко поднялась со стула и направилась к двери.
- Я знала, что мне не следовало приходить сюда, - дрожащим голосом сказала она. - Спасибо за воду. Я совсем не голодна.
- Лив! - Джоэл встал между ней и дверью. - Я не должен был это говорить.
- Не должен был.
Ее сердце бешено колотилось, было трудно дышать. Нет, она не обиделась на его слова, но вдруг поняла, что ревнует его к бывшей жене, к ребенку, к жизненному успеху.
- Послушай, сядь и съешь свой сэндвич, - мягко предложил он, чем еще больше распалил ее гнев.
- Я не одна из твоих студенток, - вспыхнула Оливия. - Это ты иди и ешь, а я ухожу.
Джоэл не двигался. Он прислонился спиной к двери, скрестил ноги и ждал. Ей захотелось схватить его за руку и оттащить от двери, но он был крупнее и сильнее ее, поэтому ей ничего не оставалось делать, как стоять и чувствовать себя наиглупейшим образом.
- Что ты хочешь, чтобы я сказал, Лив? - спросил он тихим голосом, вытянул руку вперед и поправил ее волосы. - Мы с тобой отлично друг друга знаем. Неужели факт, что мы с Луизой жили вместе, тебя беспокоит? Поэтому ты ведешь себя, как избалованный ребенок?
Оливию охватила паника. Она одновременно боялась и хотела, чтобы он дотронулся до нее.
- Дай мне пройти, Джоэл, - попросила она сдавленным голосом.
- А что, если я не хочу отпускать тебя? - бросил он, и Оливия почувствовала, что в горле у нее запершило.
- И кто из нас ведет себя, как ребенок? - начала она. - Осторожно, Джоэл, иначе я подумаю, что у тебя проблемы. Почему меня должно заботить, на ком ты женился? Я только надеюсь, в браке с тобой она была счастливее меня.
Джоэл схватил Оливию за руку и с силой сжал.
- Не сопротивляйся, или я сломаю тебе руку, - прошипел он, притягивая ее к себе.
- Не стоило тебе этого делать, - с удивлением, но без страха ответила она, понимая, что сама рассердила его.
- Не стоило, - кивнул он, отпуская ее руку. - А теперь уходи!
Его лицо исказилось от боли. Оливия не понимала, почему он вдруг решил ее прогнать.
Загадка.
Он разозлился? Или смущен теми чувствами, которые в нем вызвало ее присутствие?
- Чего ты ждешь? - Он попытался открыть дверь.
- Джоэл, - она положила руки ему на плечи. - Мы должны внести ясность в наши отношения.
Он попытался стряхнуть ее руки, но она буквально вцепилась в него.
- Я думала, мы друзья, - пробормотала Оливия. - Я тебе не враг.
- Это не поможет, Лив, - предупредил он.
- Почему? - мягко спросила она, ее зеленые глаза следили за каждым его движением.
- Потому что, - Джоэл неожиданно схватил ее за шею, - я не могу тебе доверять.
Оливия открыла рот, чтобы возразить, но не успела. С глухим стоном он прижался губами к ее губам.
Поцелуй был упоительным. Она обняла Джоэла за шею. Секунду спустя по ее ногам побежали мурашки, и Оливия поняла, что он задрал вверх подол ее юбки.
Джоэл буквально пожирал ее, словно собирался поглотить всю без остатка. Она чувствовала каждую клеточку его тела, животом ощущала его возбуждение. Ее рука инстинктивно скользнула к поясу его джинсов, и она услышала глухой стон.
Джоэл рывком снял с нее пиджак, расстегнул блузку, прижался открытым ртом к ложбинке между грудей, а ладонями к соскам. Кожа его рук была грубоватой. Ее ноги задрожали, в паху пробежала мелкая судорога. Его рука быстро скользнула с ее груди в тонкие шелковые трусики. Она издала протестующий звук, но не пыталась остановить его.
- Джоэл. - В мозгу пронеслась мысль, уж не собирается ли он заняться любовью с ней прямо в кабинете. Оливии стало не по себе. Как она могла так низко пасть, словно продажная женщина, отвечать на ласки по первому требованию?
В дверь постучали.
Они оба замерли. Джоэла охватило старое, почти забытое чувство вины и азарта, которое они испытывали, прячась в сарае от родителей, пока однажды Бен Фоли не застукал их…
Он не желал ворошить прошлое, не желал впускать Оливию обратно в свою жизнь. Но снова пойман, как и много лет назад. Отличие заключается лишь в том, что брюки еще пока на нем.
Оливия первая пришла в себя, оправила юбку, подхватила с пола пиджак, застегнула блузку на груди и потянулась за сумкой.
- Стучат, открой, - прошипела она. Хорошо, что сегодня она не делала макияж. Никаких следов губной помады у него на лице.
Джоэл с трудом оттолкнулся от двери, распрямил плечи. Это, должно быть, Шерил Брукс. На сегодня запланировано обсуждение ее курсовой.
Вероятно, он совсем обезумел, раз позволил себе так увлечься. Он должен благодарить бога за то, что их прервали.
Брови Оливии изогнулись, она выразительно кивнула на дверь. Интересно, что она почувствует, увидев на пороге молодую девушку?
- Хорошо, хорошо. - Джоэл провел слегка подрагивающими пальцами по волосам и открыл дверь.
Оливия замерла. Кто бы это ни был, она не желала ни с кем знакомиться.
Девушке, стоящей за дверью, было лет восемнадцать или чуть больше: отменная фигура, узкие джинсы, длинные светлые волосы. Оливия не сразу сообразила, что у Джоэла на курсе есть не только студенты, но и студентки.
- Привет, Джоэл, - поздоровалась она достаточно фамильярно. Затем увидела Оливию, и улыбка на ее лице потускнела.
- Шерил, - вяло приветствовал девушку Джоэл и посмотрел на часы. - Ты рано.
- Я могу подождать, - пробормотала девушка. Появление незнакомки испортило ей настроение.
- Входи. - Джоэл посмотрел сначала на Шерил, затем на Оливию. - Миссис Гарви как раз уходит.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Следующие дни прошли спокойно. Проснувшись однажды утром, Оливия с удивлением обнаружила, что прошла уже неделя с момента ее прибытия на ферму. Время, которое она рассчитывала посветить семье, истекло. Правда, теперь ей не хотелось возвращаться в Лондон, да и Линда не заговаривала о ее отъезде.
Из Ньюкасла Оливия вернулась на машине, чем вызвала смятение и настороженность в семье. Теперь она могла свободно передвигаться, посетить дорогие с детства места, а также вывезти отца на прогулку.
Машина отвлекла ее от мыслей о Джоэле. Но она продолжала просыпаться ночью с набухшей от желания грудью, которая напоминала ей о том, что она еще молодая женщина со здоровыми потребностями. В браке с Брюсом она маскировала свои желания, но не могла не вспомнить о них при виде первого мужа.
Оливия винила себя за то, что подпустила его к себе так близко. Джоэл сумел разбудить ее чувственность, заставил забыть о здравомыслии.
Глубокий вздох досады сорвался с ее губ. Они повстречались, поговорили, и больше этот человек ее не волнует, убеждала она себя. Пусть продолжает строить глазки своим студенткам.
Ванна оказалась пустой, и Оливия быстро умылась и почистила зубы. Она надела джинсы и футболку, оживив наряд кокетливо повязанным на шее ярко-красным шарфом.
В кухне сестра мыла посуду после завтрака.
- Давай я помою, - предложила Оливия, но Линда отрицательно покачала головой.
- Не глупи, - ответила она, бросая на сестру быстрый взгляд. Даже в джинсах и футболке Оливия выглядела нарядной. - Кофе на плите. Угощайся.
- Папа завтракал? - Оливия наполнила кружку, сделала глоток и поморщилась. - Проведаю его.
- Он отдыхает. - Каждый раз, когда Оливия собиралась пойти к отцу, у Линды находилась сотня причин, чтобы отговорить ее. - Хочешь тост?
- Возьму один.
Оливия, не дожидаясь помощи сестры, отрезала кусок от батона и сунула его в тостер.
- Ты думала насчет приобретения инвалидного кресла?
Она впервые заговорила с сестрой об этом, надеясь, что вдвоем они быстрее смогут убедить отца.
- Инвалидное кресло! - воскликнула Линда недоверчиво. - Ты же не думаешь, что отец станет в нем ездить!
- Почему нет?
- Ты знаешь, почему. - Линда отвернулась к раковине. - Он слишком независимый.
- Он прикован к кровати в своей комнате! Какая уж тут независимость! - усмехнулась Оливия. - Ему нужен свежий воздух.
Линда презрительно фыркнула.
- Поэтому ты арендовала машину?
- Нет…
- Ты не думала, что мы пытались вывести его на улицу?
Оливия почувствовала, что почва под ногами поплыла.
- Пытались?
- Я уже говорила тебе, что отец выйдет, когда будет готов.
- И когда это случится?
- Кто знает? - Голос Линды звучал резко и недовольно. - Медсестра Франклин приходит каждую неделю, делает ему физиотерапию. Возможно, тебе стоит спросить у нее. Хотя, мне кажется, ты потратишь время впустую.
Оливия услышала щелчок тостера и обрадовалась возможности уйти от опасной темы. Она намазала тост маслом и мармеладом.
- Я хотела поговорить с тобой, - продолжила Линда четким голосом, закрыв посудомоечную машину и нажав кнопку "пуск". - Мартин уехал в Чевинхем, но вернется около одиннадцати. Может, попьем кофе все вместе?
Оливия уставилась на тост в руке. С момента ее приезда домой они с Мартином и парой фраз не перебросились. С чего вдруг он захотел пить кофе с ней.
Если только…
Она вспомнила шелковое белье, которое подарила Джейн. Вероятно, они его обнаружили и хотят поговорить! И в таком пустяке Линде нужна поддержка мужа?
- А я собиралась уехать, - смущенно пробормотала она. Оливия надеялась вывезти отца на прогулку.
- Понятно. - Линда встала с другой стороны старого соснового стола. - Тогда не смею тебя задерживать.
Оливия вздохнула. Неловко отказывать сестре.
- До следующего раза подождет, - твердо заявила она. - А о чем вы хотите поговорить? Надеюсь, я не сделала ничего дурного?
- Господи, нет. - Линда расплылась в улыбке. - У нас есть кое-какие идеи насчет фермы, и мы хотели поделиться ими с тобой, но я бы предпочла, чтобы Мартин сам тебе все объяснил.
У Оливии глаза вспыхнули от любопытства: сначала отец, теперь Линда, что за интрига?
Время было раннее и, убедившись, что отец действительно спит, Оливия решила прогуляться. До встречи с зятем оставалось еще больше часа. Утро стояло восхитительное.
Линда не любила пускать в свои владения посторонних, но Оливия выросла на ферме и знала местность, как свои пять пальцев. Миновав группу деревьев и загон, она направилась к сараю. По скотному двору бегали маленькие цыплята, парочка гусей недовольно зашипели на нее, но она только улыбнулась, вспомнив, как обходила их стороной в детстве.