Глава 38
Я использовала свои вампирские чары и убедила миссис Скоуман, что она сама сбежала и понятия не имеет, почему умер убийца, или кто его пришил. Я внушила ей, чтобы она сообщила Нику и полицейским адрес душегуба. Мы подумали, что она справится… на ней не было крови Парковщика. Зато Лаура была вся покрыта ею.
- Ладно, - начала я по пути домой. - Я немного волнуюсь.
- Я вышла из себя, - ответила Лаура, глядя в окно. - Признаю первая.
- Чудила! - пропела Кэти на заднем сиденье.
- И вот еще что, - огрызнулась я, глянув в зеркало заднего вида. - Ты должна была исчезнуть и попасть в рай, или куда там люди уходят, после того, как я решила твою проблему.
- Да, знаю, но мне вроде как все это нравится.
- Что?
- Это, - она помахала руками сквозь мою голову. Я вздрогнула, и машина вильнула. - Как меня обманули, а? Повторяй за мной: многообещающая жизнь так рано отнята.
- Да, но… - я деликатно помолчала. - Ты же мертва. Пора двигаться дальше.
- Кто бы говорил. Кроме того, я же тебе помогла, верно? Смогла проникнуть в дом, когда вы все, как придурки, торчали на газоне. Думаю, у меня это будет хорошо получаться. В любом случае, кажется, я тут еще позависаю.
- Ой, Божечки мои.
- Чего?
- Хорошо, что ты с нами! - с напускным воодушевлением заявила я.
- Она все еще здесь? - удивилась Лаура. - Странно.
- Не пытайся сменить тему! Ты убила того парня. Он просто стоял там, а ты его убила!
- Намертво пришила, - согласилась Кэти. - Как большого блондинистого таракана в мотеле. Твоя сестра - чудила, но сейчас я в нее по уши влюблена.
- Ты, не встревай.
- Если подумать, то все это вроде как по моей вине, - призналась призрак.
- Неважно! Лаура, о чем ты думала?
- О том, что я очень-очень-очень разозлилась? И расстроилась, узнав, что он будет разгуливать тут и дышать одним воздухом с моими родителями?
Надо отдать ей должное хотя бы за честность.
- Лаура, вот в чем дело. Не знаю, плохой ли у тебя был месяц, или очередные пророчества из тайных становятся явными, или что еще, но должна признаться, я обеспокоена. Ясно? В смысле, я - вампир и не хожу везде… ладно, хожу, но это абсолютно разные вещи.
- Знаю, что это было плохо, - ответила Лаура, смотря на меня невинными голубыми глазами, - но тебе придется признать, что после сегодняшнего ему будет довольно сложно снимать ремень и душить женщин. Правда ведь? - она почти улыбнулась. Не показалось ли мне, что ее глаза блеснули зеленым?
Я решила, что это мое воображение разыгралось.
Прежде чем я смогла продолжить тему (не то, чтобы я имела хоть малейшее понятие о том, что говорить, не совсем мне об этом судить), голубой мустанг за нами дважды мигнул фарами. Затем авто уютно устроилось у бампера моей машины, а мой мобильник начал вибрировать.
- Мертвым выписывают штрафы за нарушение скорости? - спросила Кэти.
- Это не копы, это мой жених, - я промурлыкала первые несколько строчек песни "Мой парень вернулся", а потом ответила на звонок.
Глава 39
- Эрик, в этот раз был обычный мужик! Меня же не вампиры обманом заманили куда-то, и я не встряла в очередной переворот.
Он заложил руки за спину. Я знала, почему: так он не может меня удушить.
- Почему ты так упорно отвергаешь мою помощь?
- Не отвергаю. Тебя просто никогда нет рядом, когда ты нужен. Хм. Ладно, это звучало гораздо приятнее в моих мыслях… Эй, я же тебе звонила. Не виновата, что ты не отвечаешь на звонки.
- Я мог ответить двадцать секунд спустя! Ты физически не могла подождать чуть меньше минуты?
- Ну, я вроде как хотела, чтобы мы подождали, потому что дело в том… - я разразилась слезами.
- Ох, Элизабет, не надо, - он обнял меня. - Я кричал? Я не извиняюсь за то, что волновался, но объясню: я был обеспокоен, но не зол.
- Не то. Лаура… она убила плохого парня.
- И это… э-э-э… плохо?
- Но как она это сделала? Он даже не напал на… на… Он просто стоял там. И там лежала целая поленница дров, потому что у него есть… была топка, а она наклонилась, подняла кусок дерева и шарахнула его! Я услышала хруст… как его голова раскололась надвое! - я поежилась. - И мозги… ты знал, что они розового и коричневого цвета? Не отвечай, - приказала я, вся в слезах. - И все это вышло наружу. И он просто… умер. А ей все равно! Просто сказала, что вышла из себя.
- Это… причина для беспокойства, - секунду подумав, ответил Эрик. - Должен признаться, я и сам… в свое время доставил много проблем обществу… Но Лаура, кажется…
- Переходит на темную сторону.
- Что-то типа, - согласился он. - Но это можно оспорить, ведь она спасла жизни.
- Точно, с этим можно поспорить. Думаю, Кретин-Парковщик сдвинулся на блондинках с короткой стрижкой, потому что, когда был тинейджером, девушка по имени… неважно, это одновременно жутковато и глупо. А он просто ездил по округе в поисках подходящего типа, в подходящем месте в подходящее время! Скажи, как такое может происходить в нормальном мире? Можно укладывать продукты в машину и десять минут спустя не быть убитой?
- Но вы с Лаурой в нормальном мире, - сообщил Эрик. - Исправляете ошибки.
- Я правда не думаю, что это тактика, которую надо использовать, когда будем говорить с ней об этом, ясно? - я отодвинулась, чтобы посмотреть ему в глаза. - И видишь? Я сразу поехала домой и рассказала тебе все, и теперь мы обсуждаем это как нормальные люди, которые могут говорить друг с другом нормально.
- Ну, я ведь поехал за тобой, чтобы быть уверенным: ты так и сделаешь, - признался он.
- Вот-вот, это как раз то, чем занимаются пары! ОБ-ЩА-ЮТСЯ. Выучи наизусть, Синклер. Тренируйся.
- Считай, я раскаиваюсь, - хотя сам Эрик так не выглядел. - Возвращаясь к теме о твоей сестре…
- Не знаю, что и делать. Что мне сказать ей: убивать плохо? Конечно, плохо, все это знают. И она тоже. Проблема в том, что из-за этого мы выглядим самыми ужасными лицемерами на земле. Не говоря уж о том, что она не бойскаута убила. Она и правда сделала миру одолжение. Так что мне ей скзать?
- Что ты наблюдаешь за ней, - тихо ответил он. - Мы все наблюдаем.
- Думаю, я буду держаться тактики "мы рядом, чтобы помочь".
- Как хочешь. Иди сюда, дорогая, присядь, - он погладил меня по плечам, а я присела на кровать. - Тяжелая была неделя, не так ли?
- Это самая худшая неделя на свете, - захныкала я.
- Ну, в свете нашей новой политики откровенности, у меня для тебя есть новости.
Я вздохнула и склонила голову ему на плечо.
- И кто умер?
- "Стар Трибьюн" взялась печатать твою колонку "Дорогая Бетси".
- Что? - я резко подняла голову. - Было сколько? Две статьи? А я-то думала, что это невозможно! Невозможно, что хоть кто-то мог читать рассылку!
- Вероятно, так и было. Марджори вне себя. Могу тебя уверить, полетят головы. В прямом смысле. Мы подозреваем, что либо один из бухгалтеров "Трибьюн" - вампир, либо весьма предприимчивый человек взломал систему и передал все репортеру.
- Так что… что произойдет?
- К счастью, судя по отзывам, это не воспринимают серьезно. Редактор считает все шуткой, читателям нравится, а вампиры не расскажут правду.
- Так только несколько людей в городе знают, что это настоящая рассылка для настоящих вампиров?
- Да. И поскольку репутация Марджори под угрозой, она горы свернет, чтобы разыскать виновного. Представляю, что ответы мы получим весьма быстро.
- Ну… Думаю, могло быть и хуже.
- Очень скоро так и будет, уверяю тебя.
Я застонала и плюхнулась на кровать.
- Из-за этой "мы-будем-рассказывать-друг-другу-все" неудачи, ты меня теперь наказываешь, да?
- Дорогая, ты знаешь - я живу, чтобы исполнять малейшее твое желание. Прежде я искал способ оградить тебя от проблем защиты расы, но теперь я вижу, что это было лишь жалкой попыткой подавлять тебя. Что ж, эти дни позади! - объявил он, пока я стенала в ужасе. - Поскольку в прошлом я ощущал, что свобода действий - лучшая часть в действиях перед лицом опасности…
- Ой, теперь ты просто всякую хрень выдумываешь, чтобы запудрить мне мозги.
- …теперь все должно быть как на ладони, постоянно.
- Слушай, я поняла, что ты хранишь от меня секреты не со зла. Ты просто не можешь по-другому.
- О, но, начиная с этого момента, могу.
- Я так понимаю, что решение моих проблем за меня доказывает твою пользу.
Он шмыгнул носом.
- Я бы не стал так далеко заходить.
- Ты не можешь по-другому, ты влюбле-е-е-е-ен.
- Перестань. Я собирался рассказать тебе, что Джон почти закончил первый черновик твоих откровений.
- Я думала, что это будет, типа, курсовая.
- Которая становится книгой, дорогая. Триста страниц, по последним подсчетам.
- Ой, он тебе это сказал?
- Возможно, что я заставил Тину порыться в его "Сайдкике", - признался он.
- Как мило! Ну, ничего нового, да?
- Учитывая негативные последствия от того, что "Трибьюн" решило взять твою колонку…
- Почему негативные? Я думала, все решили, что это шутка.
- …я застал Джона одного и убедил его, что он никогда не писал книгу, никогда не думал об этом и никогда не интересовался твоей жизнью.
- Ой, Боже.
- А потом я стер его.
- Ой, Синклер. Ой, мамочки, - я закрыла глаза руками. - Плохая затея.
- Продолжай, - предложил он. - Кричать.
Я попыталась взять себя в руки. Он сделал это из любви.
Запутанной, странной любви, но любви. Он пытается защитить тебя. Запутанным, странным способом.
- Ладно, Эрик, ты плохо поступил. Очень плохо. И я считаю, после всего, что Джон для нас сделал, думаю, тебе следует отменить свои поколдушки.
- Но я же так старался, - объяснил он терпеливо, словно я не понимала, что он сделал, - чтобы быть уверенным, что мальчик все забудет.
- А теперь я хочу, чтобы ты заставил его все вспомнить! Слушай, он провалит экзамены, помимо всего прочего. Ты и правда хочешь, чтобы он рыдал тут, потому что получил двойку по биографии, или как там это называется? И второе: я дала на это согласие. Так что из-за тебя, который влез и все испортил, я выгляжу плохо. Очень-очень плохо.
Синклер долго смотрел на меня.
- Признаю, - наконец сказал он. - Я не рассматривал это в таком ключе. Твоя репутация не должна подвергаться сомнениям. Даже с моей стороны.
Особенно с твоей стороны, но это уже тема для другого разговора.
- Так ты исправишь это?
- Я попытаюсь, - ответил он. - И в духе полных откровений должен признаться, что не уверен, сработает ли это. Я никогда не пытался отменить поколдушки, как ты это называешь.
- Что, за всю свою жизнь ты никогда не ошибался?
Он улыбнулся.
- Да, никто никогда не просил меня возвращаться и исправлять ошибки. Никто не смел.
- Наверное, поэтому у тебя такие проблемы с поведением.
- Наверное, - согласился он и притянул меня к себе.
Я поерзала и села на него сверху.
- Не знаю, как ты, а я уже несколько дней не ела.
- Ты была занята, - откликнулся Эрик, а потом застонал, потому что я дотянулась до его ширинки и расстегнула ее. - Должен сказать, думаю, мне понравится это правило полной откровенности, которое ты ввела… ох… не останавливайся, продолжай…
- Смешной какой, - сказала я.
- Считай это приказом своего короля.
- Умираю от смеха.
Я съехала вниз, стянув его брюки, и еще осободив его от носков. В спешке рвала его трусы-боксеры, пока они не превратились в мелкие кусочки хлопка, взяла его член в руку, отодвинув с дороги, и вцепилась клыками прямо в паховую артерию.
Синклер зажал мои волосы в кулак, едва не причинив мне боли, но не причинив. Эрик был хорош в этом. Подходил к черте, но не пересекал ее. Я попыталась не думать о всей той практике, которую он получил до того, как стал настолько умелым.
Его прохладная соленая кровь наполнила мой рот, и впервые за несколько дней я не была смертельно голодна. Вместо этого я пила из него и ощущала, как его член пульсирует в моей руке, чувствовала, как он сдается, беспомощный, в буквальном смысле беспомощный, пока исторгается на простыни, отдаваясь на мою милость.
Я люблю тебя. Люблю. Люблю.
И самая худшая неделя на свете пришла в норму.
Глава 40
- Слушай, тебе даже не надо идти к флористу, ясно? У меня целый альбом с фото, которые ты можешь посмотреть.
- Дорогая, я полностью доверяю твоему вкусу. Уверен, все, что ты выберешь, подойдет к… милому празднику.
- Ты врешь! Думаешь, что у меня поганый вкус!
- Уверен, - ответил Синклер с совершенно серьезным видом, - что не использовал подобную формулировку.
Тина, Бог знает за чем вошедшая на кухню, резко развернулась.
- Стоять! - заорала я. - У меня к тебе тоже разговорчик.
- Чем могу служить, моя королева? - невинным тоном спросила она. Когда хотела, вампирша могла выглядеть шестнадцатилетней.
- Как насчет того, чтобы не взламывать компьютеры моего друга и не помогать Синклеру уничтожать триста страниц? Как насчет этого?
Тина бросила взгляд на Синклера, который вдруг обнаружил, что "Уолл-Стрит Джорнал" печатает курсы акций. Никакой помощи.
- Слушай, знаю, ты подданная короля… ну, вроде как… и ты думаешь, что не можешь ему отказать, но…
- Дело не в этом.
- А в чем?
- Не только в этом, - поправилась она. - Если быть откровенной, величество, я считаю, что его небольшой школьный проект совсем не к месту. У вас есть враги, знаете ли.
- И не говори.
Я посмотрела на этих двоих, немертвых Тру-ля-ля и Тра-ля-ля.
- В смысле, врагов-людей. Зачем облегчать им работу? Есть разница между ложью и осмотрительностью.
Ага, как будто данная парочка знает эту разницу.
- Слушайте, просто оставь вещи моего друга в покое, ясно? Я уже обсудила это с Синклером, и он исправит эту гипнотическую фигню.
- Да?
- Да, - ответил Синклер газете.
- Любовь, - вздохнула Тина. - Великолепное чувство.
- Тихо, Тина.
- Мой король, - спрятав улыбку, она схватила письма и вышла.
- Так, вернемся к тебе. Которому даже не обязательно выбирать цветы, которые тебе нравятся, да? Просто выбери те, которые просто ненавидишь, терпеть не можешь, а я сделаю так, чтобы они не появились в день знаменательной даты.
- Дорогая, - он перевернул страницу, - я просто не испытываю к цветам особо сильных эмоций.
- Но ты же вырос на ферме! У тебя должны быть предпочтения!
- Милая, у меня есть пенис. А значит, нет предпочтений.
- Когда это разговор зашел о тебе и твоем пенисе? - поинтересовалась Джессика, заходя в дверь, через которую только что вышла Тина. - Просто делай, что она тебе велит, и все быстро закончится. Для всех.
- Спасибо, что так заманчиво расписала это, Джесс.
- Это не заманчиво, Бетс. Ни для кого, кроме тебя, - она вытянула стул и присела. Эрик выглядел заинтересованным.
- Наконец-то, - заметил он, - кто-то произнес это вслух.
- Эрик, она планировала эту свадьбу с седьмого класса. Богом клянусь. Она раньше приносила в школу журнал "Невесты" и показывала мне платья, смокинги, торт, цветы. Она даже выбрала имена своим детям. Она все еще этим занимается.
- Эй, эй, - возмутилась я. - Я уже годами не читаю этот журнал. Год. Полгода. Слушай, вернемся к теме, ладно? Синклер? Ты немного побледнел, это слишком даже для тебя.
- Нет, нет, я в порядке. - он выдавил улыбку. Он выглядел чуток жутковато, пока Джессика все это рассказывала. - Ты понимаешь, после всего… этой свадьбы… ты тоже будешь "Синклер".
О. Боже. Мой. Мне вообще-то удалось вытолкнуть эту огромную проблему из своих мыслей. Это было легко, со всеми-то призраками, копами и серийными убийцами вокруг. Но теперь она верну-у-улась, расплываясь в моей голове огромным пятном. На секунду я была в диком ужасе. А потом взяла себя в руки.
- Нет, не буду. Я сохраню свое имя.
- Нет, не сохранишь.
- Черта с два!
- Ой-ой, - пробормотала Джессика.
- Если придется пройти через весь этот фарс, самое меньшее, что ты, черт возьми, можешь сделать - стать миссис Элизабет Синклер.
- Что такое "фарс"? - с подозрением спросила я.
- Счастливое событие, - ответила Джесс.
- А-а. Ладно. Слушай, Синклер, я понимаю, что при возрасте в миллион лет ты не можешь не быть древней отвратительной шовинистской свиньей. Но сейчас тебе просто надо забыть об этом, потому что на дворе двадцать первый век, если ты не заметил, и женщинам не нужно подавлять свою личность в угоду мужьям.
- Весь смысл женитьбы, - начал Синклер, - это…
Он оборвал себя и наклонил голову влево.
Джессика обернулась и тоже посмотрела. Я не понимала, в чем было дело: там стояла Лаура. Несмотря на последние события, она все еще была желанным гостем в нашем доме.
Сестра отворила кухонные двери и вошла.
- Приве-е-е-ет! Можно войти?
Джессика уставилась на нее.
- Что ты здесь делаешь?
И тут я поняла. Вечер субботы. Лаура всегда посещала мессу в это время. Говорила, что это уберегает ее от неприятностей, плюс на следующий день можно подольше поспать.
Сестра пожала плечами и вытянула стул.
- Ой, ну знаете. Просто… не хотела сегодня идти.
Я пыталась не пялиться, но моя попытка провалилась.
- Впервые в жизни. Твои родители убьют меня! Подумают, что я плохо на тебя влияю.
- Так и есть, - заметила Джесс.
- Подумаешь, неважно. Возможно, пойду завтра.
- Прости, что пялимся, - извинился Синклер. - Просто ты такая… набожная. Удивительно видеть тебя здесь, когда обычно ты… где-то еще.
- Подумаешь, - повторила она, и в этот раз все услышали угрозу.
К счастью (ли?), Демон Джордж выбрал этот момент, чтобы зайти на кухню. Думаю, у нас была вечеринка, просто мне никто не сказал.
- А он что делает наверху? - спросила Джессика. - Подумать только, я чуть не прошла мимо, отказавшись от стакана молока. Посмотрите на все, что я могла пропустить.
- Не знаю, - уставилась я на Джорджа. Он тащил половину пледа, который вязал. Вскочив на кухонный стул, демон выпил весь мой чай (впервые он обратил внимание на что-то, кроме крови), с отвращением выплюнул его на пол и снова начал вязать.
Лаура прокашлялась.
- Я, хм, хочу воспользоваться возможностью, мистер Джордж, чтобы извиниться за… свои действия прошлой ночью. Я задирала вас, потому что злилась на кого-то другого, и это жалкое оправдание. На самом деле, вовсе не оправдание. Так что еще раз - я извиняюсь. Мне очень, очень жаль. И ты прости меня, Бетси, и ты, Эрик, за то, что ударила вашего подданного.
Я пожала плечами, пробормотав "ну, что тут поделаешь", но Синклер, без сомнения привыкший к такому, по-королевски отмахнулся:
- Не думай об этом, Лаура, дорогая. Мы понимаем, что твои действия обычно не вызывают нареканий.
Да. Обычно.
- Ему, кажется, стало лучше после того, как я покормила его, - заметила Лаура.