Я въехала на нашу подъездную дорожку. Мы сидели в моем Стратусе (Додж Стратус - модель автомашины), споря, когда я заметила, что на дорожке у дома к грузовику Джона добавился темно-синий Форд Эскорт.
Коп.
Детектив Ник Берри, если быть точной. Я не могла увидеть все батончики Милки Вея на полу со стороны пассажира. Но с тех пор как я его знаю, у него такая же машина.
- Что он здесь делает? - спросила Джессика.
Я так резко опустила голову на руль, что машина засигналила. Ну почему сейчас? Я застонала.
- Хммм… еще один отчаянно влюбленный явился без предупреждения, - сказала Джессика с раздражающим меня весельем, - Должно быть, вторник.
- Это серьезная проблема.
- О, пожалейте меня, пожалуйста. Я Бетси, и я вечно красивая и молодая королева. Каждую ночь со мной рядом самый клевый мужчина во вселенной. И как только он расслабляется, появляются другие парни и пытаются занять его место. А-а-ах!
Я одарила Джессику взглядом. Она продолжала:
- Иногда так трудно разобраться со своими проблемами. Даже когда ты еще была жива, они были готовы растоптать меня, лишь бы добраться до тебя.
- Это не правда! - сказала я в шоке.
- Что хуже - быть незаметной или не знать о том, какой эффект ты производишь на мужчин?
- Джесс, прекрати. Чтобы описать тебя, слово "незаметная", я бы выбрала в последнюю очередь. Ради Бога, ты встречалась с сенатором.
Она отправила в отставку члена демократической партии одним взмахом своей наманикюренной ручки.
- Он был охотником за богатством.
- Ладно, без шуток, такое было всего один раз. Ну, может три или четыре. Но я только хочу сказать, что иметь такой успех у мужчин - это серьезная проблема. И вспомни, ведь по большей части их привлекаю не я сама, а эти мистические вампирские штучки. Как говорится, если ты не видишь проблем, это не значит, что их на самом деле нет. Я имею в виду проблемы. Например, я бы хотела взять твои налоговые расходы на себя…
- Нет, не хочешь.
- Ладно, я не хочу. Но я только хотела сказать, что в твоей жизни есть много интересного. Я бы хотела, чтобы эти вещи происходили и в моей жизни тоже. Например, ты можешь есть твердую пищу, любоваться восходом солнца.
- В это время я обычно еще в постели, - признала она.
- Ладно. Наслаждайся этим, пока можешь.
Было не в моих привычках поднимать такие серьезные темы, и Джессика знала об этом, но она просто кивнула и даже не сделала попытки пошутить.
- Пока я не погрузилась с головой в этот новый ад, пожалуйста, напомни мне, что я собиралась завтра ночью посидеть с малышом Джоном.
- Джон Пчела, Малыш Джон. Тебя это не смущает? А, и еще не забывай о том, что твой отец тоже Джон.
- Я прошу тебя, не давай мне новых поводов для беспокойства.
- Я? Это не я, дорогая.
Я вышла наружу, чтобы встретиться лицом к лицу с новой проблемой. Может быть, Ник приехал только для того, чтобы расстроить мою свадьбу. Грустно то, что это была самая веселая мысль из тех, что пришли в мою голову.
Глава 11
- Я местный представитель оперативной группы по расследованию дела Убийцы Парковщика, - объяснил Ник, повозившись со своим кофе и наконец, поставив его на столик перед собой.
- Убийцы Парковщика?
- Который похищает бедняжек прямо на их собственных парковках у дома, душит, а потом бросает их обнаженные тела на общественных стоянках.
- Ах, этого Убийцы Парковщика.
Стыдно признаться, но я никогда не читала газет и не смотрела новости. Ни до своей смерти, ни после. Ну ладно, я пробегала глазами секцию извещений о рождениях, но только с восьмого месяца беременности Ант и никогда после того, как Малыш Джон, вопя, появился на свет. Нет, серьезно. Зачем? Там никогда ничего хорошего не было. Даже в Миннесоте, где уровень преступности довольно низкий, даже здесь они умудрялись говорить только о плохом. Исключительно о плохом. Если я захочу удариться в депрессию, то почитаю книгу по совету Опры.
Правда, я даже за прогнозом погоды больше не слежу. И хрен с два я буду смотреть телевизор, я люблю DVD.
Так что, пока Ник изумлялся тому, что я могла жить в одном штате с беснующимися по делу убийцы СМИ (а насчет чего они не беснуются?), Джессика просто кивала. Мое незнание текущих событий было ей знакомо.
- Ага, я о нем читала.
- А кто не читал? - смело выдала я.
Меня проигнорировали, так мне и надо.
- И ты в оперативной группе?
- Да.
- Ловишь серийного убийцу.
- Да.
Джессика попыталась заглушить его, но смешок все равно вырвался. Я знала причину - о чем мы говорили десять минут назад? Просто бред.
Но не для Ника, который заморгал, и (я была уверена) собирался спросить Джессику, какого хрена с ней происходит. И плевать ему, что она самая богатая женщина в это штате.
- Поздно уже, - заметила я. - Она устала. Мы все устали. Долгий был день.
- А…да. - Он посмотрел на часы. - Уже за десять.
- Прости, - быстро сказала Джессика. - Я не над тобой смеялась и не над теми бедняжками.
- Нет, - соврал Ник. - Я так и не думал.
Он развернулся ко мне.
- В любом случае, Бетси, прости, что так поздно, но я знаю, в какие часы ты бодрствуешь в последнее время, так что решил рискнуть и зайти.
- Вам здесь рады в любое время, детектив, - с порога сказал Синклер.
Ник как раз поднимал свою кружку и пролил кофе…совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы испортить журнал "Лаки" за прошлый месяц. Винить я его точно не могла: Синклер подкрадывался бесшумно, как кот.
- Господи! Ты напугал меня. И в таком бесстрашные детективы из Миннеаполиса не очень-то любят признаваться, - пошутил Ник, пытаясь скрыть тот факт, что его пульс участился с тук-ТУК, тук-Тук на ТУК-ТУК ТУК-ТУК ТУК-ТУК!
- Прошу прощения. Николас Берри, верно?
- Ник. Да.
Джессика уставилась на меня, пока они пожимали руки и оценивали друг друга. У Ника было телосложение пловца: высокий, худощавый и с огромными ступнями. Волосы его выгорели на солнце (он копил деньги и ездил нырять с аквалангом на Малый Кайман (самый маленький остров Каймановых островов в Карибском море - прим. переводчика) и в уголках его глаз прятались прелестные мимические морщинки.
Синклер был шире и выше, и гораздо старше, но у Ника был пистолет, не говоря уж о преимуществе молодости. Так что никогда не знаешь…
Проблема с вежливым рукопожатием и "какделами" была в том, что они уже встречались. Вообще-то Ник приходил ко мне сразу после того, как я поднялась вампиром. В момент сильнейшей слабости, я (почти) разделась перед ним и вроде как свела его с ума.
Синклеру пришлось вступиться и все исправить, и своими вампирскими чарами заставить Ника забыть все, что произошло той ночью. Что я умерла, что мы с Ником (почти) видели друг друга голыми, что ему было ужасно плохо, когда я не стала снова его кусать - он не ел, не спал. Ничего не делал.
Проблема (одна из многих) была в том, что Ник продолжал появляться в моей жизни в самые странные моменты. Тина подозревала, что он знал больше, чем говорил. А я, честно, в любом случае ничего не знала. Но мы не могли просто взять и спросить его об этом.
Так что мы расселись и притворились, будто он не знает, что мы вампиры. И мы не были уверены, что притворяемся мы все. Обычно Синклер и Тина могут учуять ложь за сотни миль, но Ник был копом. Он зарабатывает враньем.
- Я жених Бетси, - объяснял Синклер. - Эрик Синклер.
- Ох, - лицо Ника вытянулось немного, а Джессика снова выстрелила в меня взглядом. Мне захотелось плеснуть себе в лицо чашку чая, лишь бы чем-нибудь заняться.
- Мы женимся четвертого июля.
- Пятнадцатого сентября, - выпалила я.
- Как я и сказал, - гладко продолжил Синклер. - Пятнадцатого сентября. Мы надеемся, вы сможете придти.
- Эээ, спасибо. Я…спасибо. - Ник на минуту уставился на свои руки, а потом перевел взгляд на меня. - Ладно. Причина моего прихода. Этот убийца - он охотится на твой тип.
- Да ну? - мне стало жутко. Тип? Мерзость!
- Высокие блондинки, - пояснил Синклер. - С голубыми или зелеными глазами.
Мы все уставились на него, а он заметил:
- Некоторые из нас читают газеты.
- Не то, чтобы их легко найти в Миннесоте, - добавил Ник. - и возможно, это простое совпадение, понимаешь, географического типа, но все же.
- А что в ОЗООП об этом думают? - спросил Эрик.
Ник пожал плечами.
- Федералы не поймают этого парня, неважно, сколько анкет мы скормим компьютеру. Его прищучат старые добрые обычные полицейские.
Я надеялась, что Озооп, кто бы он ни был, не услышал, как Ник пренебрежительно отзывается о ФБР. Кроме того, этим они и занимаются, верно? Ловят психов? Я, конечно, не сомневалась в способностях Ника. Но была рада, что у него есть помощь в этом деле. И была очень-очень рада, что я в этом не замешана.
- И я просто хотел сказать тебе, чтобы ты была аккуратна, - говорил Ник (ой-ей-ей) мне. Пора включаться в разговор. - Не выходи из машины, пока не достанешь ключи. Не оставайся на парковке, копошась с продуктами или еще чем. Осматривай стоянку. Проверяй ограждение, когда паркуешься. Этот парень, я уверен, похищает их, когда они отвлекаются. Даже не успевают на гудок нажать. В половине случаев в доме были люди, которые ждали девушку. Так что будь начеку. Будь внимательна.
- Ладно, Ник, - послушно сказала я. Это, конечно, было нелепо, но в то же время мило. Последнее о чем мне нужно беспокоиться, это серийный убийца. Но было так славно, что он зашел, чтобы предупредить меня.
Если только он не дурил нам головы, потому что знал…
Нет, нет. Так думает обо всех Синклер: будто весь мир - сосредоточие зла, готового напасть на него. Я клянусь, неважно насколько старой я стану - никогда не буду ожидать плохого. Или, по крайней мере, попытаюсь.
- Есть ли зацепки?
- Между нами?
- Ну, между нами и газеткой "Пайонир пресс".
Он не улыбнулся моей неудачной шутке.
- Ни хрена у нас нет. Нет свидетелей, никто даже собаку не выгуливал. Ему так везет, этому ублюдку.
- Ты его поймаешь, - заметила я услужливо. Гип-гип-ура копам!
- Да, если только он не перестанет. Но сначала ему придется проколоться, - морщинки Ника внезапно удвоились и он уставился на запятнанный журнал на столе. - А чтобы он прокололся…
- Ты его поймаешь, - повторила я. - И было, должна признаться, очень мило с твоей стороны зайти. Я ценю твое предупреждение и буду осторожна.
- Да, - произнес Синклер, проходя к двери - явным жестом давая знать, что Нику пора уходить. Как неловко! - Было мило с вашей стороны зайти и предупредить мою невесту. Могу заверить вас, что буду заботиться о ней с особым усердием.
Ну, если бы кто-то еще сказал подобное, это прозвучало бы любяще и заботливо. У Синклера же это больше напоминало угрозу. И конечно было странно, что Ник в ответ поднял брови и лицо его приняло выражение "сурового копа".
А потом он поднялся (неохотно, как мне показалось) и спросил:
- Вы только что сюда переехали, мистер Синклер?
- Нет, - ответил Эрик. Я заметила, что он не попросил Ника называть его по имени. Хотя, кроме моих соседей по дому, никто больше не обращался к нему так. - Я здесь уже довольно давно.
- А, понятно. Помни, что я сказал, Бетси.
- Буду, Ник. И еще раз спасибо, что зашел.
- Джесс, проводишь меня?
Она удивилась, но быстро вскочила на ноги.
- Конечно. Заодно проверишь нашу парковку.
- Уже, - ответил он, улыбаясь мне. - Когда входил.
Глава 12
Я так сильно прижалась ухом к двери между гостиной и коридором, что, наверное, у меня в улитке внутреннего уха буду занозы (как странно, что доклад по биологии с десятого класса так врезается в память).
- Еще раз спасибо, что зашел, - облегченно произнесла Джессика.
Думаю, я знаю причину. Ник собирался попросить ее о пожертвовании для Бала Полицейских или еще чего. Мне стало грустно: преданность Ника ко мне была так явно видна, но что я могла сделать? Что могла сделать Джесс?
- Я был рад видеть и тебя в этот поздний час, - заметил Ник. - Я уже несколько недель хотел это сказать, но все так…ты понимаешь. Работа.
- Конечно, - ответила Джесс. - Чем я могу помочь?
- Ну, капитан упомянул, что видел тебя на новой выставке Уокера, и я знаю, что тебе такое нравится. Не знаю, слышала ли ты (наверное, слышала), что в эти выходные открывается новая выставка Мэттью Барни, и я подумал, не захочешь ли ты сходить туда.
- Было бы очень шур-шур-шур…
- Как невежливо, - прокомментировал Синклер.
- Тихо!
- Шур-шур-шур? - черт! Они шли через весь дом. Между мной и передней дверью было еще около восьми дверей.
- Дорогая, чтобы там не происходило, она вернется и сразу же расскажет тебе.
- Да, да. - я развернулась. Синклер, как обычно, нарушал мое личное пространство, и (тоже по обыкновению) выглядел так, словно его это развлекало. - Мне просто было интересно.
- Любопытничаешь?
- Исследую, - уперлась я. - Как журналистка.
Он положил руки мне на плечи и поднял меня, чтобы поласкаться. Ноги мои болтались на высоте добрых шести дюймов от пола, и я пнула его - или скорее слегка задела, потому что мне было так интересно, о чем болтали те двое. Эрик уткнулся носом в основание моей шеи, но не укусил - самый романтический жест, который может совершить вампир.
Думаю, это звучит романтично и все такое, и вроде как - так и есть, но просто сложно вот так висеть, понимаете ли. Так что я немного попыхтела, пока залезала на него, упираясь лодыжками, и скрестила ноги за его спиной, а руками обвила шею.
- Как замечательно, - заметил он. - От этого на ум приходят более занимательные вещи, чем происходящие здесь события.
- Извращенец. Можешь поверить, что Ник вот так вот зашел?
Синклер сжал губы.
- Да.
- Разве не мило?
- Да. Мило.
- Да ладно, не парься. Сильно испугался? Чувак, не напрягайся, пойди в зеркало посмотри и расслабься, ясно?
- Я получил тебя не для того, чтобы тебя потом отвлекало ходячее мясо с сияющим жетоном.
Я раскрыла рот. Ладно, мне было известно, что Синклер обычно считал, что вампиры превосходят обычных парней, но…ходячее мясо с сияющим жетоном?
- Ты не совсем получил меня, - это было лучшее, что пришло мне на ум. - Я же не лотерейный билет.
В ответ на мое выражение лица, он добавил:
- Знаешь, тебя влечет ко всяким блестящим вещичкам. Если бы ты была вороном, то украла бы этот жетон и утащила бы к себе в гнездо.
- Что…эээ, - ладно. По проблеме за раз. - Слушай, я пыталась подслушивать только потому, что…просто Джессика сказала нечто совершенно глупое, когда мы ехали сюда. Что иногда она чувствует себя невидимкой рядом со мной.
- Кто сказал что?
- Очень смешно. Ты не считаешь, что это глупо? Я подумала, что глупо.
- Глупо, - согласился он.
Я попыталась дать ему пинка, но мои ноги-то обвивали его талию.
- Я серьезно! Во-первых, это неправда, а во-вторых, ужасно, что она так считает. Но я думаю, что знаю, откуда у нее в голове эти дурацкие идеи.
- Из-за того, что ты вечно молодая, прекрасная королева вампиров, перед которой не может устоять ни один мужчина?
- Нет! - мило. Но нет. - Она не ходила на свидания уже целую вечность, а постоянного парня у нее не было с тех пор, как…господи, когда же она порвала с дейвом?
- Элизабет.
Я опустила подбородок на его плечо и стала размышлять.
- Это было до или после вечеринки по поводу годовщины, которую для Ант устроил отец в "Окнах"? Потому что он (дейв) приходил с Джесс туда, но может это была их встреча типа "мы можем остаться друзьями"? Или они тогда все еще жили вместе?
- Дейв?
- Ага, после того, как они расстались, мы решили, что он не заслуживает большой буквы в своем имени. Ладно, мне нужно ее с кем-то свести. Но проблема в том, что я ошиваюсь вокруг голубых и вампиров.
- Это и правда проблема.
- Ха! Так ты согласен, что с вампирами фиговые выходят свидания?
- Это мы обсудим в другой раз. Все же, я думаю, что для нас это может обернуться очень и очень хорошо.
- Что? - я пощупала его лоб. - Ты в порядке? Потому что кажется, будто ты совсем не обращаешь на все это внимания.
- Итак, нам (и под "нам" я имею в виду тебя, дорогая) нужно оказывать ей поддержку.
- Что?
Я услышала быстро приближающиеся шаги, и Синклер опустил меня. Так что все выглядело довольно невинно, когда Джессика ворвалась в комнату и заорала:
- Ник пригласил меня на свидание!
А потом нахмурилась:
- Я знаю, что вы, негодяи, говорили обо мне.
Глава 13
Я быстро пришла в себя. В смысле, я бормотала что-то, заикаясь, а Синклер серьезно меня выручил.
- Ты можешь в это поверить? - радостно спросила Джесс.
- Конечно, он пригласил тебя, дорогая. Честно говоря, я удивлен, что тут толпы пороги не обивают. Любой мужчина будет счастлив быть рядом с тобой.
Она просияла.
- Оо, Эрик. Давай забудем, что эта фраза звучит жутко, и поговорим о том, что у меня будет свидание.
- Я удивлен, что ты удивлена, - заметил Эрик.
- Богатые даже не пытаются, - объяснила она. - А небогатые пугаются, потому что у меня есть деньги. Я все супер-упрощаю, но…
- Я знаю нескольких мужчин, который от счастья запрыгают, лишь бы встретиться с тобой…в светской обстановке, - сказал Синклер. - Правда, милая, для чего же еще… - легкое замешательство, - нужны друзья? Тебе давно нужно было сказать об этом.
- Ну, не знаю. Сложно сводить друзей…так неловко становится, если все проходит плохо.
- Погоди-ка минутку! - заорала я. - Эрик Синклер! Ты знал, когда она вернулась в комнату…ты слышал их разговор?
- А что нового? - спросила Джесс. - У вас, ребята, слух как у кошек. Охренительно напряжно это, вот что.
- Ты можешь говорить со мной, обжиматься и подслушивать их одновременно, но не можешь встретиться с флористом, потому что у тебя конференц-звонок из Парижа?
- Думаю, нам нужно сосредоточиться на том, - ответил Синклер, - что Джессика оденет на открытие выставки.
Моя подруга прыгала с одной ноги на другую. Я не видела ее в таком возбужденном состоянии с тех пор, как однажды она смогла снизить свои налоги до шестизначной цифры.
- Я думаю, мое черное платье от Донны Каран.