Она как будто удивилась, правда, не так сильно, как сам Лукас. Он редко вступал в разговоры о родителях или о детстве. Это предоставляло собеседнику возможность задавать ему вопросы, на которые он отвечать не хотел.
– Я скучаю по ней. И мне хотелось бы, чтобы она была жива. Особенно сейчас, когда я становлюсь старше. Есть много вещей, о которых я рассказала бы ей и попросила совета. Как насчет вас? Ваши родители здравствуют?
Лукас понятия не имел.
– Ни детей, ни родителей.
– Ох! – Ее ореховые глаза сочувственно расширились. – Мне очень жаль.
– Чего именно? Что у меня нет детей или что у меня нет родителей?
Осознав, что он сказал больше, чем собирался, Лукас закрыл дверцу буфета и сказал себе, что пора уходить.
– Здесь есть ванная комната и две спальни. Одна из них переделана под офис, но там стоит диван.
Лукас направился к входной двери, потом оглянулся. Элеанор стояла и смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых он по-прежнему видел сочувствие. В этих глазах можно было утонуть. Ее розовые и мягкие губы влекли его к себе. Он мечтал припасть к ним в долгом поцелуе, чтобы ненадолго забыть свою боль. И свои проблемы.
Проблемы? Боль?
Застигнутый врасплох необъяснимыми чувствами Лукас уже вышел из квартиры, но вспомнил, что ключи от нее лежат у него в кармане. Чувствуя себя немного не в своей тарелке, что было ему совершенно не свойственно, он вернулся и протянул ключи Элеанор.
– Чуть не забыл.
– Да, конечно. – Она улыбнулась немного настороженно.
Лукас был уверен, что сочувствие в ее глазах легко может смениться на страсть, если он возьмет на себя труд добиться этого. Он вспомнил, как Элеанор случайно задела его в магазине. Вспомнил ее благоухающие волосы, рассыпавшиеся по спине…
В нем мгновенно вспыхнуло возбуждение. Его тело жаждало близости с Элеанор Харрингтон, хотя разум советовал держаться от нее на расстоянии.
Но дразнить ее, чем он занимался почти весь день, это одно, а уложить ее в постель – совсем другое. Возможно, он сумел бы совладать со своим желанием, если бы Элеанор не наклонилась, чтобы расстегнуть ботинки. Лукас услышал ее удовлетворенный стон.
Элеанор не смотрела на него и уж тем более не устраивала представление, чтобы привлечь его внимание, как поступали в прошлом некоторые женщины, но странным образом желание Лукаса от этого только усилилось. Что в ней так сильно влечет его? Но зачем это анализировать? Секс – нормальная часть жизни, средство расслабления. Так стоит ли себя сдерживать?
– Какие у тебя планы на сегодняшний вечер, Элеанор? – Лукас задал вопрос до того, как успел все обдумать. – Горячая ванна? Или ты предпочитаешь душ?
Лично он готов заняться сексом и там, и там.
Ее щеки окрасил милый румянец. Она явно раздумывала. В эту минуту Лукасу было все равно, что прежде он никогда не смешивал бизнес и удовольствие…
– Я… – Она откашлялась. – Вообще-то, я думала о постели.
В таком случае он легко сможет под нее подстроиться… Лукас улыбнулся.
– Хочешь, чтобы я приготовил постель?
– Прошу прощения?
Ее высокомерие только воспламенило его. Она была такой не похожей на него.
– Я сказал…
– Я слышала. Думаю, вам лучше уйти.
Лукас подошел ближе и увидел, как бьется пульс у основания ее шеи.
– Давай не будем притворяться, Элеанор. Ты ощущаешь химию между нами так же, как ощущаю ее я. – Она переступила с ноги на ногу, и Лукас предположил, что она уже возбудилась. – Ты хочешь этого.
Она запоздало рассмеялась:
– Ну, никто не может упрекнуть вас в том, что у вас нездоровое эго.
Лукас был способен думать только о том, как сильно ему хочется ее коснуться. Попробовать ее на вкус. Овладеть ею.
Тот факт, что Элеанор не была в его вкусе и что он никогда не делал такие предложения своим сотрудницам, казался ему незначительным. К тому же она работает на него временно.
– Вы ошибаетесь. – Элеанор с вызовом взглянула на Лукаса. – Я вас не хочу.
Вожделение затуманило его мозг. Интересно, что сделает эта женщина, если он прижмет ее к стене, дав почувствовать, в каком состоянии пребывал по ее вине весь день.
– Трусишка, – ласково пожурил он ее.
Глаза Элеанор сузились, и она отодвинулась.
– Я не трусиха. И я не собираюсь отрицать, что нахожу вас физически привлекательным – не сильно, но все-таки. Я собираюсь обратиться с этим вопросом к психологу, как только вернусь в Нью-Йорк.
Лукас рассмеялся. Не ее ли причудливый ум влечет его к себе так же сильно, как ее губы, ноги, полные груди и глаза с поволокой?
– Почему бы не решить все здесь и сейчас? – поинтересовался он.
– Языковой барьер, – нашлась Элеанор. – Ваши психологи, скорее всего, говорят только по-русски.
– У меня есть идея получше.
– У меня тоже. Я прошу вас уйти.
Лукас знал, что он заставит ее нервничать, если подойдет ближе. Он так и сделал, и, в соответствии с его ожиданиями, Элеанор попятилась к стене. Его охватило удовлетворение оттого, что он действует на нее так же, как она действует на него.
Прядь волос выбилась из небрежного узла. Лукас подхватил ее и заправил за ухо. Ему понравилось, какова Элеанор на ощупь. Это также был показатель того, какая кожа у нее между бедер, а кожа Элеанор походила на лепестки роз. Она задрожала, и Лукас увидел, как зеленые и янтарные крапинки в ее глазах заблестели ярче. Он почувствовал ее голод. Тот самый голод, который снедал его самого.
Элеанор посмотрела на Лукаса, и ее маленький розовый язычок увлажнил губы, словно она ждала поцелуя.
Лукас испытал разочарование: как легко все складывается в конечном итоге.
Словно ощутив его колебания, Элеанор взмахнула длинными ресницами, и ее потрясающие глаза встретились с его глазами. Дыхание мужчины вдруг сбилось, а сердце беспорядочно заколотилось в груди.
– Нет, я не стану целовать тебя, – пробормотал он, пытаясь понять, почему его инстинкты кричат об опасности. Как-никак, Элеанор – всего лишь женщина. – Я подожду, пока ты сама меня не поцелуешь.
Она быстро-быстро заморгала, будто находилась под властью каких-то чар. Глаза ее сузились, когда она в полной мере осознала его высокомерие. Элеанор отшатнулась.
– Полегче на поворотах, мистер Кузнецов.
Лукас не сдержался и хмыкнул, а затем рассмеялся. За последние двадцать четыре часа он смеялся больше, чем за несколько последних лет. Может, даже за всю жизнь. Неужели он знает ее недавно? Кажется, что они знакомы вечность.
– Похоже, это обещает быть интересным, – задумчиво произнес он, вдыхая запах ее яблочного шампуня. – Посмотрим, насколько тебя хватит.
Элеанор отошла подальше, стараясь не показать, как сильно он ее разъярил.
– Вы крайне высокого о себе мнения, мистер Кузнецов, – бросила она через плечо.
– Заключим пари?
– Что?
– Пари. Кто кого поцелует первым.
– Вы спятили.
– Это означает "да"?
Лукас был раздражен: Элеанор продолжает упрямиться, когда все очевидно. И вообще, она относится к нему так, словно он ничего собой не представляет. Принцесса и нищий, пришло ему в голову, и он почувствовал, как на подбородке задергалась жилка.
– Это не "да", – отрезала Элеанор.
– Почему?
– Я не участвую в пари.
– Можно попробовать для разнообразия, – пожал он плечами. – Окунись в жизнь.
Слова Лукаса напомнили ей о том, что говорила Лулу. Может, у нее на лбу висит табличка "зануда", которую не видит только она сама?
Элеанор взяла электрочайник и понесла его к раковине, чтобы наполнить водой.
– Я и так прекрасно живу, – заявила она.
Лукас не может предложить ей ничего, что заставило бы ее вступить в эту игру. И уж тем более не сейчас, когда она на него работает, – это верх непрофессионализма. Черт, она уже представляла, как будет разочарована Изабелл.
– Если я поцелую тебя первый, фамилия Харрингтон появится на вывеске отеля.
– Вы серьезно?
– Почему нет?
Она не могла поверить, что Лукас способен предложить такое.
– А что произойдет, если я первая поцелую вас?
– Боишься не справиться, моя красавица?
Последние два слова Лукас произнес по-русски, но она не опустится до того, чтобы спросить у него их значение. Ладно, пусть развлекается, хотя и за ее счет.
Но он пока не знает, что она – достойная соперница. Вода наполнила чайник, потекла по ее руке и намочила рукав блузки. Выругавшись в сторону, Элеанор натянуто улыбнулась.
– Стоит ли упоминать, что после этого мне захочется вас пристрелить?
– Охотно допускаю это. – Лукас улыбнулся и протянул ей полотенце. – Если ты поцелуешь меня первой, моя сладкая Элеанор, ты подаришь мне себя без остатка.
От звука его голоса в животе у Элеанор все сжалось, а затем он словно превратился в барабан стиральной машины. Она бросила полотенце в раковину и поставила чайник на подставку. Элеанор понимала, что ее назовут сумасшедшей, если она согласится на пари, но разве можно отказываться от возможности поместить фамилию Харрингтон на "Кристальном дворце"?
– Соблазн велик, да? – Лукас обошел ее и включил чайник, что она забыла сделать.
– Соблазном являетесь не вы, – фыркнула она, хотя это скорее была бравада. – Но почему нет? – Элеанор скрестила руки на груди. – Похоже, вы готовы получить нескольких жизненных уроков, мистер Кузнецов. Смирение может стать одним из них.
– Ты кое-что забыла, – промурлыкал он у ее уха, кладя ей на ладонь ключи от квартиры.
Негодяй!
Элеанор чуть не закричала, когда Лукас вышел из квартиры с таким видом, словно ему принадлежит весь мир и она в придачу.
Глава 6
Элеанор сказала себе, что она одевается не для него, вытаскивая из чемодана очередную юбку и бросая ее на кровать. Но в глубине души она знала, что это не так. Она одевалась, чтобы соблазнить Лукаса Кузнецова, чтобы заставить его проиграть пари. Правда, проснулась она с намерением от него отказаться.
Бросив взгляд на кучу одежды, Элеанор подавила вздох. Она сделала много покупок в Сингапуре, пока жила там, но найдется ли среди них что-нибудь подходящее?
Проблема состояла в том, что, купив отличные деловые костюмы и топы, Элеанор не приобрела ничего, что могло бы соблазнить мужчину, потому что на тот момент ничего подобного у нее и в мыслях не было. Наверное, стоило распаковать вещи вчера, вместо того чтобы нежиться в горячей ванне, ненавидя Лукаса. После ванны Элеанор провалилась в беспокойный сон.
Ей нужно что-нибудь строгое и в то же время с намеком на сексуальность, но ни одна из вещей не подходила. Наконец Элеанор взяла кокетливый топ, который подарила ей на прошлое Рождество Оливия. Обычно она не надевала подобные вещи на работу – у топа было глубокое декольте, и носить его следовало без бюстгальтера.
Элеанор приложила топ к груди. Оливия сказала, что смысл как раз в том и заключается, что топ не требует бюстгальтера и что его золотистый цвет заставляет сверкать ее глаза. Элеанор с сомнением смотрела на свое отражение. Может, дополнить его легким шарфиком и не расстегивать пуговицы жакета?
Но зачем тогда его надевать?
В памяти всплыла сцена в магазине, когда Лукас велел ей распустить волосы. Его глаза сменили цвет с голубого на сапфировый, и она почувствовала, как между ними словно произошла некая химическая реакция.
Элеанор знала, что Лукаса влечет к ней. Просто это никогда не перерастет во что-то серьезное. Но с этим проблем не будет. Она не планировала выходить за него замуж. Черт, она даже не планировала спать с ним! Она просто соблазнит его, заставит поцеловать ее и выиграет пари.
Она хотела было позвонить Оливии и спросить у нее совета по поводу флирта, но передумала. Сестра непременно захочет узнать все детали и обязательно сообщит об этом Изабелл, которая, без сомнения, сочтет ее поведение крайне неприличным. Вспомнив об Изабелл, Элеанор замерла. Если Изабелл узнает про пари, не решит ли она, что Лукас предложил Элеанор контракт, руководствуясь не ее профессиональными качествами, а своим личным интересом?
Изабелл и так не пришла в восторг, узнав о проекте, пока Элеанор не упомянула, что Лукас может обратиться к Чатсфилду. Ей не хотелось давать сестре никаких поводов сомневаться в ее компетентности. Однако она не могла отрицать, что перспектива скрестить оружие с Лукасом Кузнецовым и одержать победу приятно щекотала нервы. Этот человек абсолютно уверен в себе, а сестре необязательно знать, каким образом фамилия Харрингтон появилась на отеле. Лукас будет молчать. Элеанор была в этом уверена, потому что такой мужчина, как он, никогда не признается, что проиграл пари женщине.
Все должно получиться. Усмешка не сходила с губ Элеанор, пока она натягивала шелковый топ. Ей не терпелось увидеть выражение лица Лукаса, когда она победит.
– Нечестно играешь, Элеанор, – пробормотал Лукас, когда она села рядом с ним за столом в конференц-зале.
– О чем вы? – спросила она, бросая на него встревоженный взгляд и отодвигаясь настолько далеко, насколько возможно.
Когда Лукас приехал на совещание, назначенное на раннее утро, Элеанор беседовала с прорабом Грегом Драммондом, с которым он познакомил ее накануне. Лукасу не понравилось, как Драммонд смотрел на нее тогда, и не понравилось, как он смотрит на нее сейчас.
Его прораб смотрел на Элеанор слишком внимательно и смеялся слишком часто.
Лукаса охватила ревность – чувство, прежде им не испытанное. Он знал, в чем дело. Прошлой ночью Элеанор заявила, что не хочет его, и это задело мужчину. Может, стоит отказаться от пари?
Возможно, он так и поступил бы, если бы одна девушка, присутствовавшая на совещании, не заинтересовалась ее туфлями – черными туфлями на высоких каблуках, с красными подошвами и тонкими красными ремешками, обвивающими лодыжки. Элеанор немного наклонилась, и в вырезе ее жакета Лукас увидел, что было под ним. Точнее, чего там не было.
В эту минуту она заметила его, и теплая улыбка, которой она одаривала сотрудников, превратилась в гримасу.
Остальные тоже заметили босса и быстро заняли свои места за столом.
Но Лукас не сводил глаз с Элеанор, и она напряглась под этим откровенным взглядом, как солдат, который докладывает командиру. Игра началась, сказало ему ее тело. Лукас возбудился, словно юнец, разглядывающий журнал для мужчин.
Он выдвинул для нее кресло.
– Мисс Харрингтон, – учтиво произнес он. – Полагаю, это ваше место.
Ей не хотелось сидеть рядом с ним – Лукас это видел, – но профессионализм одержал вверх, и Элеанор изящно опустилась в кресло. Однако, положив лэптоп перед собой, она отодвинулась от Лукаса…
И сейчас, ожидая, когда все успокоятся, Лукас не мог не сказать, что разгадал ее секрет.
– Я говорю о том, – протянул он, – что не ожидал от тебя грязных приемов.
– Я всегда играю по правилам, – запинаясь, проговорила Элеанор.
– Значит, явиться сюда без бюстгальтера – это по правилам? Кто бы мог подумать! Но, кстати, одобряю.
– Я пришла без бюстгальтера не из-за вас! – Она взглянула на него и вспыхнула. Лукасу стало ее немного жалко.
Заметив взгляды сотрудников, он представил им Элеанор и кратко описал ее достижения. Закончив, он улыбнулся. Она проигнорировала его улыбку и взяла слово.
Элеанор отлично подготовилась к совещанию, и Лукас был потрясен ее речью. Правда, когда она сказала по-русски, что счастлива стать частью команды и с нетерпением ждет начала работы, понять ее было почти невозможно. Но никто не засмеялся. От нее исходили уверенность и искренность. Было ясно, что она умеет работать и очень любит свою работу. Элеанор всем понравилась. И ему тоже.
Более того, она ему очень нравилась. Особенно когда он увидел кусочек обнаженной кожи в вырезе ее жакета под прозрачным шарфиком. Это не давало Лукасу покоя. Ему хотелось одну за другой расстегнуть пуговицы жакета и обнажить то, что Элеанор надела ради соблазнения.
Она протянула Лукасу пачку листов, которые, должно быть, распечатала этим утром, он быстро просмотрел их и передал сотрудникам. Это были эскизы оформления номеров. Пока все их разглядывали, Элеанор излагала свою концепцию.
– Так как наши целевые гости – пары, мы хотим, чтобы номера выглядели сексуально. Я разработала дизайн для десяти номеров, – продолжала она. – Возможно, какие-то мотивы будут повторяться, но наша основная цель – оригинальность.
Лукас молчал, пока все остальные принялись обсуждать ее идеи, и вдруг понял, что запах Элеанор и плавные движения ее изящных рук его отвлекают. На одном из пальцев ее левой руки было золотое кольцо. Уж не подарок ли бывшего любовника? Или, может, нынешнего? При мысли об этом в его животе все сжалось в тугой узел, хотя он прекрасно понимал, что у него на нее нет никаких прав.
Лукас неосознанно придвинул свою ногу к Элеанор, и его колено уперлось ей в бедро. Отодвинется она или нет?