Глава 8
Элеанор растерялась. Едва она коснется Лукаса, как ее решимость придерживаться профессиональных отношений растает, словно дым.
– Я не могу.
Его глаза опасно заблестели.
– Почему?
– Потому что… Потому что сейчас я вне опасности.
– А ты представь, что в опасности.
Элеанор покачала головой:
– Не могу.
Она не осознавала, что отступает, пока не прижалась спиной к стене. Лукас остановился напротив нее и уперся руками в стену по обе стороны от ее головы.
– И что ты собираешься делать сейчас, моя красавица? – Последние два слова он произнес по-русски.
– Как ты меня называешь? – хрипло спросила она.
– Что я получу, если скажу? – промурлыкал он.
"Меня!" – завопил какой-то дьявольский голос внутри Элеанор.
– Я обещаю не причинить тебе увечье, если скажешь.
Лукас рассмеялся. Элеанор без предупреждения сделала ему подсечку, одновременно ударив в живот.
Ощущение было таким, словно она ударила теплую кирпичную стену, но все же Элеанор удалось повалить его на пол. Однако насладиться триумфом ей было не суждено, потому что Лукас увлек ее за собой. Она поняла, что сидит на его животе, и вряд ли ее инструктор это одобрил бы. Но уже то, что она смогла сбить его с ног, было успехом. Чуть запыхавшись, Элеанор бросила на Лукаса победный взгляд.
– Видишь? Я тебя свалила.
– В самом деле?
Его усмешка сказала ей, что она оказалась сверху только потому, что он позволил. А затем Лукас положил руки ей на бедра, и все мысли Элеанор сосредоточились на твердом прессе, на котором она сидела.
– Тебе следовало отпустить сумку сразу, как только мальчишка ее схватил, – сказал он со странным выражением лица.
– Я держала котенка, – объяснила Элеанор, чувствуя головокружение. – В любом случае, я не сразу сообразила, что ему нужно. Я сама дала бы ему деньги, если бы он попросил.
Лукас вспомнил, когда он сам не раз прибегал к такому способу, когда ему было лет десять, и сколько людей проходило мимо, не обращая внимания на котенка. Все знакомые мальчишки были согласны с тем, что это ненадежно. Если взрослым наплевать на своих детей, им уж точно наплевать на какого-то котенка. Но Элеанор было не все равно, и волна неожиданно оживших эмоций грозила захлестнуть мужчину.
Проблема в том, решил Лукас, что она не похожа ни одну из знакомых ему женщин, и он понятия не имеет, как к ней подступиться. Ну, один способ он знал, но инстинкт самосохранения предупреждал, что не следует ее касаться.
– Прежде я никогда не встречал такой женщины, как ты, – не заметив, что говорит вслух, произнес он.
Элеанор увлажнила губы кончиком языка и пошевелилась. Его мышцы мгновенно напряглись.
– Во мне нет ничего особенного.
Судя по всему, Элеанор в это верила.
– Ты невероятная женщина, – возразил Лукас. – Талантливая. Добрая. Красивая.
– Нет. – Она покачала головой. – Вот мои сестры…
Элеанор негромко вскрикнула, когда он уложил ее на спину и, опершись на руки, склонился над ней.
– Твои сестры талантливы, добры и красивы только потому, что у вас схожие гены.
Глаза ее расширились от изумления.
– Мне еще никто и никогда не говорил такого, – тихо призналась она.
Смутное воспоминание о том, как он искал свою мать, всплыло в памяти Лукаса. Он встречал женщин с похожей осанкой, цветом волос или слышал смех, похожий на ее смех… Он спешил к женщине, чувствуя, что сердце бешено стучит в груди, но получал очередной удар в солнечное сплетение, когда обнаруживал, что это не она. Как-то одна из этих женщин обратилась к полицейскому, и его отправили в детский дом.
И он был готов рассказать об этом Элеанор. О своих страхах, побоях и бесконечном одиночестве…
Черт!
Да это химия.
Вот что это такое. Химия затуманила ему мозги, заставляя забыть о том, что Элеанор отделает его ледяной отель и уедет. Секс с ней будет – Лукас не сомневался – обалденным, но это станет огромной ошибкой.
Тогда почему он продолжает нависать над ней?
Словно догадавшись о его сомнениях, Элеанор пошевелила бедрами, и все мысли улетучились из головы Лукаса. Она была такой восхитительной, такой женственной… В ней было все то, что мужчина хочет увидеть в женщине. И он хотел ее. До безумия.
Лукас медленно опустился на нее, не сводя глаз с ее лица.
Глаза Элеанор потемнели от желания, которое испытывал и он, ее щеки мило раскраснелись.
– Лукас, я…
– Болтаешь слишком много?
Он дал ей почувствовать свое возбуждение и был вознагражден негромким всхлипом.
Не в состоянии думать больше ни о чем, Лукас наклонил голову и припал к ее губам в жадном поцелуе. Он не просил, он требовал и брал.
Элеанор сдалась сразу. Она обняла его за шею, прижимая к себе. Лукас вдавил ее в ковер и услышал удовлетворенный вздох. Она раздвинула бедра, чтобы стать еще ближе к нему.
Он ничего не мог с собой поделать.
– Элеанор…
Ей хотелось чувствовать его губы на своем теле. Желание грозило сжечь ее дотла.
Лукас хрипло застонал, и она ощутила, что тает от страсти. Его стоны заставляли ее чувствовать себя самой красивой и самой желанной на свете.
Не думая о причинах, по которым ей не стоит этим с ним заниматься, Элеанор уступила страсти, потому что хотела этого.
– Боже, Элеанор, ты такая сладкая, – выдохнул он прямо ей в губы.
Его руки нетерпеливо скользили по ее телу, а Элеанор прижималась к нему все теснее и теснее.
Не отрываясь от ее губ, Лукас приподнял ее свитер. После душа Элеанор надела свое лучшее кружевное белье и почти убедила себя в том, что делает это не для него.
Он провел пальцем по ее грудям.
– Ты не просто красива. Ты бесподобна.
Элеанор нетерпеливо приподняла бедра.
– Коснись меня, Лукас. Пожалуйста.
Лукас боялся взорваться прямо сейчас, а ведь они еще были одеты.
Уступив своему первобытному желанию, он стянул с Элеанор свитер и отбросил его, пожирая глазами ее кремовую кожу, ключицы, полные груди с твердыми бутонами сосков, проступающими сквозь кружево бюстгальтера.
Лукас лизнул один сосок и втянул его в рот. Этого ему было недостаточно. Он сдернул кружево и жадно припал к ее обнаженным грудям.
Элеанор простонала его имя и вцепилась ему в волосы, пока он ласкал ее тело.
Когда ее бедра задвигались, Лукас понял, что она подошла к невидимой грани. Как и он.
Он был охвачен пламенем.
– Нам нужно перебраться в постель, – пробормотал Лукас. – Но сначала я скажу Ивану, что сегодня он мне больше не понадобится.
– Ивану?
Лукас поднялся, взял ее на руки и направился в коридор.
– Да, моему шоферу.
В спальне он положил Элеанор на кровать, достал телефон и, тяжело дыша, стал набирать номер.
– Нет, подожди!
Сев, Элеанор схватила подушку и прижала ее к себе.
– Ты не можешь отослать Ивана домой. Он поймет.
Лукас нетерпеливо взглянул на нее.
– Что поймет?
– Чем мы занимаемся.
– И?
– И все узнают, что мы, что мы…
Он поднял бровь.
– Все узнают, что мы переспали. – Элеанор произнесла это так, словно они собирались ограбить банк, и она в последнюю минуту осознала, что это нельзя делать.
– Когда сексом занимаются два взрослых человека, это не означает, что они совершают преступление, – мягко заметил Лукас.
– Да, но… – Она облизнула губы. – Я… не собираюсь из-за этого рисковать своей работой.
Лукас не мог поверить, что она говорит серьезно.
– Ты думаешь, что я уволю тебя, если мы займемся сексом?
– Я говорю о бизнесе Харрингтонов.
Лукас нахмурился, его затуманенный страстью ум пытался понять ход ее рассуждений.
– Не все ли равно, что думают другие?
– Мне не все равно, – сухо ответила Элеанор. – Может, тебя не волнует твоя репутация, но моя меня очень волнует.
– Я не хочу портить тебе репутацию, принцесса, – усмехнулся Лукас и вышел.
Достав из шкафа рубашку, Элеанор быстренько натянула ее и выбежала в гостиную. Лукас искал свой пиджак и не замечал, что он висит прямо перед ним на спинке кресла.
– Пойми, если о нас пойдут слухи, и Изабелл станет о них известно…
Элеанор медлила, и Лукас закончил за нее:
– Твоя сестра не предложит тебе драгоценное повышение.
Она печально проговорила:
– Скажем так, если я с тобой пересплю, это не поможет мне его получить.
Лукас ее понимал, как понимал и то, что дело не только в нем, но сейчас логика могла идти куда подальше.
– А может, она не предложила тебе повышение, потому что ты не готова? – слегка иронично протянул он.
– Я более чем готова. – Элеанор распрямила свои худые плечи, и Лукас сразу же пожалел, что позволил себе выплеснуть на нее свое раздражение. – У меня два диплома и многолетний опыт. Я начала работать в пятнадцать лет. Я знаю отельный бизнес как свои пять пальцев.
– Ты пытаешься убедить меня или себя?
– Да ты несносен! – вырвалось у Элеанор.
Лукас отметил и ее вспыхнувшие щеки, и сверкнувшие глаза. И почему-то снова увидел того мальчишку, который напал на нее. Снова ощутил страх, который прежде никогда не испытывал, и понял, что ему нужно срочно уходить отсюда. Иначе он докажет Элеанор, что может вызывать у нее не только ненависть.
– Я распоряжусь, чтобы машина забрала тебя утром.
– Я могу добраться пешком, – натянуто отозвалась она.
– После того, что случилось сегодня, ты будешь пользоваться машиной. А если я узнаю, что ты проигнорировала мои инструкции, пока я был в Лондоне, тебе придется волноваться не о твоей работе в семейном бизнесе.
Она вздернула подбородок:
– Это угроза?
– Да, угроза. И ты проявишь мудрость, если отнесешься к ней со всем вниманием.
У Элеанор был такой вид, словно она готова вступить в спор, однако хорошие манеры перевесили, и она вежливо произнесла:
– Приятной поездки.
До сегодняшнего вечера Лукас не планировал посещать свой лондонский офис, пока ледяной отель не будет закончен. Сейчас же он решил, что вдали от Элеанор он сможет вернуть себе железный контроль, на который так часто жаловались его конкуренты. Самое время. И может, он сумеет дать выход своей сексуальной энергии с какой-нибудь другой женщиной.
– Я ее такой и планирую. – Лукас повернулся и вышел из ее квартиры.
Глава 9
Только Лондон не принес покоя, на который так рассчитывал Лукас. Здесь было серо и уныло. Германия и Швейцария оказались не лучше. И женщины, с которыми он встречался, не заставляли его кровь бурлить так, как она бурлила в присутствии Элеанор.
Сидя в конференц-зале, Лукас слушал свою швейцарскую команду, обсуждавшую грандиозные проекты на следующий год, и барабанил пальцами по столу. Мысли его блуждали, то и дело возвращаясь к разговору, который состоялся у него час назад с Петрой.
– Работа над отелем завершена, и все готово для завтрашнего грандиозного приема. А команда собирается отметить это событие сегодня вечером.
Лукас незаметно взглянул на часы. Они уже начали отмечать? Работа над отелем потребовала от всех огромного напряжения сил, поэтому неудивительно, что они хотят выпустить пар.
– Надеюсь, ты сообщила им, что банкет за счет компании? – сказал он Петре.
– Это очень щедро с вашей стороны.
Он не удержался и спросил:
– А Элеанор? Она тоже идет?
– Конечно. Все мужчины на этом настояли. Думаю, она очень им нравится. Она настоящий профи.
Она очень им нравится. Лукас заскрежетал зубами. Он знал, что Элеанор и Грег работали вместе последние две недели, чтобы закончить проект. Но насколько близко? Может, сейчас они чокаются и произносят тосты? Улыбаются и немного хмелеют. Немного, но достаточно для того, чтобы перевести деловые отношения в личную плоскость.
– Мистер Кузнецов, вам не нравится?
Лукас поднял глаза.
– Нет, нет. Я этого не говорил.
Его финансовый менеджер широко улыбнулся.
– Значит, вы одобряете? Признаться, мы сомневались, но риск не так уж велик.
Он не слышал ни слова из того, что здесь говорилось. Лукас откашлялся.
– Просто… просто отправьте документы моей личной помощнице.
– Хорошо – Менеджер сделал пометку в блокноте. – А теперь… У главы отдела по персоналу есть…
– Прошу прощения, – перебил Лукас, поднимаясь и застегивая пиджак. Нужно, наконец, прекратить обманывать себя. – Мне нужно вернуться в Санкт-Петербург. Извините, что уезжаю прямо сейчас. Пришлите мне все, что собирались со мной обсудить, а я изучу информацию за выходные.
✽ ✽ ✽
Элеанор смотрела на рюмку водки. Мужчины уговаривали ее осушить рюмку, а она все собиралась с духом.
– Только одну, – наконец решилась она.
Сморщив носик, Элеанор откинула голову назад. Она не особенно любила водку и в университете предпочитала пиво или вино, но раз уж она в России… Сделав вдох, молодая женщина выпила водку одним глотком.
Коллеги радостно это приветствовали, а кто-то постучал по ее спине, когда она закашлялась. У Элеанор жгло рот, напоминая о том, как она случайно выпила текилу месяц назад в "Гласьер". После чего отправилась на встречу с Лукасом.
И почему она снова о нем думает? Она не видела его две недели. Две недели покоя, в течение которых они с Грегом вдвоем закончили отель. Это было счастье.
Она держала Лукаса в курсе дел, отсылая короткие электронные письма, и получала такие же короткие ответы от него.
Все так, как и должно быть. Слава богу, она пришла в себя вовремя. Если бы она… если бы она… Но Элеанор не позволяла себе развить эту мысль. Карьера и мужчины несовместимы, а она целиком сосредоточена на карьере.
Однако слова Лукаса побудили ее написать Изабелл длинное письмо, в котором она рассказала о том, чего бы ей хотелось. Раньше Элеанор никогда не писала ничего подобного и, уж точно, не адресовала свои излияния Изабелл. Она восхищалась сестрой и не хотела ей надоедать.
Когда они были детьми, Элеанор упрашивала старшую сестренку поиграть с ней. Однако Изабелл уже тогда больше интересовали разговоры с отцом о бизнесе, поэтому Элеанор играла одна, а иногда ей составляла компанию Оливия. Уже тогда она возвела Изабелл на пьедестал. Может, пора ее с него спустить?
Изабелл ответила, что поговорит с ней, когда приедет в Санкт-Петербург. Элеанор надеялась, что сестра прислала короткое письмо потому, что занята, а не потому, что недовольна ею.
– Еще рюмочку? – предложил Доминик.
Элеанор хотела отказаться.
– Совершенно… – "Невозможно" застряло в горле, когда она увидела пробирающегося сквозь толпу Лукаса. На нем, как и на всех, была одежда для отдыха: джинсы, черный свитер, ботинки и пуховик. Он был высок, поджар и до ужаса красив.
Настоящий мужчина.
Гормоны мгновенно выбросились в кровь, воспламеняя ее, но Элеанор велела себе успокоиться. Велела забыть, как он целуется, каков он на вкус и как пахнет. А заодно напомнила себе о своей цели.
– Почему нет? – услышала Элеанор свой голос, уступив козням дьяволенка, сидевшего в ней.
Кто-то дружелюбно хлопнул ее по плечу, а в следующую секунду в ее руке уже была полная рюмка. До того, как Элеанор успела поднести ее к губам, Лукас добрался до их компании, и раздались приветствия. Сотрудники Лукаса восхищались им, и не только потому, что он был щедрым боссом. Они уважали его за справедливость и за способность мгновенно принять правильное решение.
Элеанор моргнула от удивления, когда Лукас отнял у нее рюмку.
– Мне кажется, ты уже достаточно кашляла сегодня, или я не прав?
Лукас улыбнулся, и она сделала все, чтобы ее сердце не забилось как сумасшедшее. Но Лукас в самом деле был самым красивым мужчиной, которого Элеанор когда-либо встречала. Впрочем, что это значит? Это значит… Что ей его недоставало. Не хватало его поддразниваний. Его поцелуев… Нет, она будет вести себя вежливо и профессионально. Она не уступила влечению две недели назад, тем более в этом нет смысла сейчас, поскольку через два дня она уедет.
– Ты взял мою рюмку.
– Ты не хотела пить.
– Откуда ты знаешь?
– Ты сморщила нос, глядя на водку. – У Элеанор поднялись брови, и уголки его губ дрогнули. – Ты так поступаешь, если предстоит сделать что-нибудь неприятное.
– Да?
– Да. Слушай. – Лукас был сам не свой, и Элеанор не могла вспомнить, когда она видела его таким. – Хочешь пива или, может, вина?
Она покачала головой:
– Ничего не надо. Я… мы ждали тебя завтра.
– Я решил поздравить всех сегодня вечером, потому что завтра многих уже не будет.
– Да, конечно. – Разумеется, появление Лукаса в баре не имеет к ней никакого отношения. Почему она вообще допустила такую мысль? – Ну, и как там Лондон, Германия и Швеция? – как можно оживленнее спросила Элеанор.
– Швейцария.
– Да, конечно. Швейцария.
– Скукотища.
– Вот как?
– А как обстояли дела здесь?
– Отлично. – Элеанор понимала, что переигрывает, однако продолжала весело улыбаться.
– Я еще не видел отель, но, судя по твоим отчетам, ты потрудилась на славу.
– Я же говорила, что справлюсь.
– Да, говорила.
Ее улыбка стала более искренней, и в Лукасе взыграли собственнические замашки. Он не должен был уходить в ту ночь из ее квартиры. Почему он так поступил? С того дня прошла вечность, и он не мог вспомнить, что им тогда двигало. Но уж точно, дело было не в том, что его желание угасло – Элеанор по-прежнему была самой красивой женщиной, какую он когда-либо встречал. Есть только один способ выяснить, что за химия возникает между ними. И побег – не решение проблемы.
Элеанор перевела взгляд на зал. Интересно, чувствует ли она, что его снедает голод? Лукасу хотелось схватить ее за руку и утащить куда-нибудь в укромное место.
– Ты решила, когда вернешься в Нью-Йорк? – спросил он.
– В воскресенье ночью. Изабелл собирается прилететь завтра на прием, посвященный открытию отеля. Я поброжу с ней немного по городу, после чего мы уедем.
– Есть новости о твоем повышении?
"Какая пытка!" – думала Элеанор. Она не ожидала увидеть Лукаса сегодня и не могла совладать с нервами. От напряжения начала болеть голова. Разве это возможно – ощущать присутствие только одного человека в набитом людьми зале?.. О чем он только что спросил? Ах да, о ее повышении.
– Изабелл сказала, что поговорит со мной завтра вечером. Сугубо конфиденциально.
– Уверен, отель произведет на нее впечатление.
– Именно на это я и рассчитываю. – Но именно на это она рассчитывала и в "Гласьер". Элеанор нервничала еще и потому, что опасалась, что Изабелл завтра не появится. – Что ж… – Она преувеличенно громко вздохнула. – Думаю, мой вечер закончился.
– Ты поела?
– Нет, но…
– Поужинай со мной.
– Почему?
– Потому что я голоден, как и ты. И потому что я не люблю есть в одиночестве.
– Ты мог бы предложить это кому-нибудь из команды. Любой был бы рад составить тебе компанию.
Лукас ответил не сразу, и сердце Элеанор забилось, как молот.