- Я понимаю, - решительно ответила Тина. - И думаю о ребенке, - сказала она и, понизив голос так, чтобы на другом конце стола ее не услышали, добавила: - Надеюсь, вы тоже. Я - мама Тео и навсегда ею останусь.
Она не позволит им забрать сына. Она согласится на то, чтобы он проводил с ними время, но будет ненавидеть каждую минуту, потраченную попусту вдали от сына.
- Прошу, простите мне мою бестактность, - резко произнес Максимус. - Вы - прекрасная мать, Кристина. И это очень ценится в нашей семье. И мы в долгу перед вами и вашим сыном. Чем я могу помочь? Я хотел бы наслаждаться его обществом как можно чаще.
Теплая ладонь легла на ее сжатый в напряжении кулак и нежно сжала его.
- Все хорошо, Кристина, - прошептал Ари, - мы друзья, а не враги.
Она смотрела на свои руки, в отчаянии кусая губы и тщетно сражаясь с подступающими слезами. Он предложил ей выйти за него замуж, что было самым простым способом решения вопроса об опекунстве, но как она могла решиться на этот шаг, если чувствовала себя настолько уязвимой перед ним - Ари ворвался в ее жизнь и снова пытался перевернуть все вверх дном?
Тина тяжело сглотнула и сказала, не глядя ни на одного из присутствующих:
- Ари, я хочу вернуться в отель. У нас был долгий день.
- Конечно. - Он еще раз незаметно пожал ей руку. - Спасибо, что позволила нам провести этот день вместе.
- Да, прекрасный вечер, - поддержал его отец. - Благодарю вас, Кристина.
Она кивнула, опасаясь, что они снова втянут ее в неприятный разговор. Она чувствовала сильное давление. Ее взгляд скользнул по Тео, который уже дремал на коленях бабушки. Ари поднялся со стула.
- Елена, мама… Кристина устала, и, похоже, Тео тоже пора ложиться спать. Вечер подошел к концу. Я отнесу его в машину, Елена.
Родители Ари проводили их до машины, ее мама не переставала сыпать словами благодарности за оказанное гостеприимство. Все трое выражали искреннее желание увидеться вновь на свадебной церемонии. Максимус и София поцеловали Тео в лоб на прощание, прежде чем Ари передал спящего сына Тине на заднее сиденье. Она поблагодарила их за праздник, и, наконец, дверца автомобиля захлопнулась.
По пути в гостиницу Тео спокойно спал, поэтому Ари и Елена разговаривали шепотом. Тина сидела в тишине, прижимая к себе сына.
Добравшись до "Эль Греко", Ари снова взял Тео на руки, решив отнести его в номер. Тина не протестовала. Проблема возникла, когда, открыв дверь, она поняла, что Ари не собирается отдавать ей сына, а хочет пройти в комнату.
- Куда мне положить его? - спросил он.
Она поспешила снять покрывало с кровати Тео.
Бережно уложив сына, укрыв его одеялом и поцеловав в лоб, Ари выпрямился и с улыбкой посмотрел на него. Сердце Тины громко забилось при воспоминании о том, что Тео загадал встретить папу. Его папа был совсем рядом. И очень скоро он об этом узнает.
Ари повернулся к ней, и она сразу почувствовала, как по телу побежали электрические разряды возбуждения. Он стоял слишком близко, опасно близко. Спальня была не самым удачным местом для беседы с Ари наедине. Она поспешно отступила и открыла дверь, намекая, что он уже слишком задержался.
Ее враждебность заставила его нахмуриться.
- Я просто хотел поблагодарить тебя, Кристина.
Она постаралась воздержаться от дальнейшей грубости.
- Принимаю твою благодарность, но для этого было не обязательно трогать меня.
- Мои прикосновения настолько противны тебе?
Ее охватил приступ паники при мысли о том, как беззащитно и уязвимо она все еще чувствует себя перед ним. Она жестко посмотрела на него, твердо намереваясь не показывать ему минутную слабость.
- Ари, не дави на меня. На сегодня с меня достаточно.
Он кивнул:
- Я позвоню завтра утром.
- Нет! Завтра я встречаюсь со своей семьей, - твердо сказала она. - Увидимся на свадебной церемонии.
На краткий миг она вдруг испугалась, что Ари станет оспаривать и это ее решение, но он только улыбнулся:
- Буду с нетерпением ждать дня свадьбы. Спокойной ночи, Кристина.
- Спокойной ночи, - ответила она автоматически, рассеянно глядя ему вслед.
Когда Тео узнает, что Ари - его папа, он непременно захочет, чтобы они все жили вместе. Жили долго и счастливо.
Но так случается только в сказках, в реальности же принц не любил принцессу.
Глава 8
Мысли Ари то и дело возвращались к Кристине и Тео, который лучезарно ему улыбался. С мальчиком проблем не будет - он с радостью примет его как своего отца. Но Кристина так легко не сдастся.
Она выглядела умопомрачительно в вечернем шелковом платье алого цвета.
В мире было много прекрасных женщин, но ни одна из них не заставляла его сердце биться так бешено. Он должен был вернуть Кристину.
Родители с радостью одобрили его выбор. И не только из-за того, что хотели общаться с внуком.
- Она обворожительна, Ари, и я уже подружилась с ее мамой Еленой, - заметила его мать.
- Красивая, умная женщина с твердым характером, которым я восхищаюсь. Не дай ей уйти, Ари. В браке вы родите еще много прекрасных детей, - добавил отец.
"Одно дело - сказать, а совсем другое - сделать", - мрачно подумал Ари.
Кристина не позволяла ему прикасаться к себе.
А сегодня даже не смотрела в его сторону.
Может, ее саму пугало притяжение, которое она все еще испытывала к нему? Она никуда от него не денется.
* * *
Тина стояла около сестры, вслушивалась в слова священника. Эти же слова могут прозвучать вскоре для нее, если она согласится стать женой Ари. Как он отнесется к клятве? Станет ли она для него лишь пустым набором звуков, или он воспримет ее серьезно?
Конечно, затея казалась очень рискованной. Во всем была виновата свадьба Кассандры, которая перемешала все мысли в голове Тины. Греческие родственники постоянно намекали на то, что пора уже выйти замуж, и это тоже заставляло ее возвращаться к предложению Ари. Нигде не было покоя.
Возможно, только Касси примет ее сторону и спросит, чего хочет она сама. Но они с Джорджем в это время будут уже в свадебном путешествии. К тому же то, чего хотела Тина, было невозможно осуществить. Невозможно было вернуть те времена, когда она любила Ари и верила, что он отвечает ей взаимностью. Как могла она довериться ему теперь?
Глаза Тины все еще блестели от слез, когда она присоединилась к Ари у входа в церковь. Он подал ей руку и крепко прижал ее к себе, Тина тут же задрожала.
- Почему женщины всегда плачут на свадьбах? - прошептал он, пытаясь завладеть наконец ее вниманием.
Она не приняла его игру, продолжив рассматривать гостей.
- Потому что перемены всегда пугают, но в сердце поселяется надежда, что все будет хорошо, - глухо произнесла она.
- А что хорошо с твоей точки зрения, Кристина? - настаивал он.
Кристина… он продолжал называть ее как раньше. Пока они были вместе, он нежно произносил ее имя, лаская слух. Сейчас она хотела стать для него просто Тиной. Тогда она перестанет постоянно вспоминать о невинной девушке, которой была когда-то.
Той девушки больше не существовало.
Она повзрослела.
Только вот Ари все еще заставлял ее сердце бешено биться, а кровь быстрее бежать по венам.
- Хорошо - это когда мужчина и женщина любят друг друга до конца жизни, независимо от того, какие трудности встречаются им на пути. - Она решительно посмотрела ему в глаза, намереваясь как можно дольше выдержать его пытливый взгляд. - У нас нет оснований для свадьбы.
- Я не считаю, что любовь является материалом, скрепляющим брак, - парировал он. - Она безумна, она слепа и лишает людей способности рассуждать логически. К тому же она быстро проходит, когда люди разочаровываются в своих ожиданиях. Я предлагаю тебе нечто большее, Кристина. И ты можешь довериться этому больше, чем любви.
Его циничный взгляд на любовь глубоко задел Кристину, хотя она и чувствовала его искреннее желание убедить ее в своей правоте.
- Я бы предпочла то, что есть между Касси и Джорджем, тому, что предлагаешь ты, - пробормотала она.
- Я понимаю, перемены могут пугать тебя, Кристина, - прошептал Ари ей на ухо. - Я сделаю все возможное для того, чтобы ваш с Тео переезд прошел максимально комфортно.
Переезд! Он считал, что она должна оставить свою жизнь в Австралии - все, что было знакомо ей с детства. Бросить все это ради жизни с ним? Но Ари не любил ее.
И это было решающим фактором.
У входа в церковь их ждал фотограф. Тина вынудила себя дежурно улыбнуться. Ари поднял Тео на руки и прижал к плечу.
Внутренне напряжение причиняло Тине боль.
Вскоре они приехали на винодельню Санто. Банкетный зал находился на вершине скалы, нависающей над морем. Рядом располагалась просторная площадка с тентами, где обычно проводили дегустацию.
Тина хотела ненадолго покинуть Ари, но это ей не удалось. Он повел ее прямиком к семейству Джорджа, затем настоял на том, чтобы представить ее своим сестрам и их мужьям. Все они выразили готовность принять ее в свой круг, дружелюбно обсудили с ней свадебную церемонию. Их дети, племянники Ари, были приблизительно одного возраста с Тео.
Вскоре Тина извинилась и ушла под предлогом того, что ее может искать Кассандра.
Но от Ари убежать не удалось.
- Я пойду с тобой, - моментально нашелся он. - Джорджу тоже может понадобиться моя помощь.
Тина задала волнующий вопрос:
- Ты конечно же обо всем им рассказал?
- Всем, кроме детей. Тео ничего не узнает. Кроме того, я не собираюсь нарушать данного тебе обещания: твоя сестра ни о чем не догадается до окончания праздника, Кристина. Я просто хотел, чтобы мои сестры понимали, какие у нас с тобой отношения.
- У меня нет с тобой отношений, - мгновенно ощетинилась Тина, бросая на него укоризненный взгляд.
Он выдержал его с непоколебимой решительностью.
- Ты - моя будущая жена, и я сообщил им об этом.
- Почему ты так настаиваешь на этом?! - воскликнула она в отчаянии. - Мы просто можем вместе воспитывать Тео. Ты не обязан жениться на мне!
- Но я хочу жениться на тебе, Кристина.
Она отрицательно покачала головой и указала на одну из роскошных женщин в их группе.
- Посмотри, с кем ты можешь связать свою жизнь. Я не дотягиваю до ее уровня. Могу поспорить, что она привлекла твое внимание.
- Тебе не нужно тянуться до чьего-либо уровня, потому что ты неповторима и мне она совсем не интересна. Я хочу тебя.
- Ты чувствуешь это сегодня, но что случится дальше, Ари?
- Я посвящу свое будущее только тебе, если ты дашь мне шанс. Ведь стоит попробовать, Кристина, согласись, - продолжал давить он. - Нам было очень хорошо вдвоем. И потом, ты ведь не захочешь оставаться без Тео, пока он проводит время со мной, и ему придется разрываться между нами.
Даже мысль о предстоящей разлуке была ей невыносима.
Ее начинало тошнить от всех этих мыслей, крутящихся в голове. Ей нужно было срочно отвлечься. К счастью, ей на помощь пришла Касси, которая увлекла их к группе гостей, чтобы представить их. Один из друзей Джорджа, тоже фотограф, воспользовался случаем, чтобы вручить Тине свою визитную карточку.
- Приглашаю вас поработать со мной. Обещаю сделать вас такой же знаменитостью в мире моделей, как ваша сестра. Не обижайся, Касси, но внешность этой девушки настолько уникальна, что мне не терпится сфотографировать ее.
Сестра засмеялась и задорно улыбнулась Тине:
- Я всегда говорила, что ты не создана для роли домоседки.
- Но мне нравится быть домоседкой, - сказала она, протягивая ему карточку обратно. - Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться.
- Пусть она останется у вас, - настаивал фотограф. - Я говорю то, что думаю. Я бы с огромным удовольствием поработал в студии с вашей длинной шеей и великолепными скулами. Короткая стрижка выгодно подчеркивает идеальную форму лица.
- Нет, пожалуйста, мне она не нужна. К тому же мне некуда ее положить.
- Я сохраню ее для тебя. Ты можешь передумать, - вставил Ари, забирая визитную карточку из рук Тины. - Не хочу показаться невежливым по отношению к присутствующим здесь прелестным дамам, но я тоже считаю, что внешность Кристины совершенно неповторима.
Тина покраснела. Касси наклонилась и прошептала на ухо:
- А мама права. Ари явно запал на тебя. Дай ему шанс, Тина. Он тоже необыкновенный мужчина.
Шанс!
И даже Касси он смог переманить на свою сторону.
- Я хочу немного подышать свежим воздухом, - пробормотала она.
Ари взял ее под руку.
- Прошу извинить нас. Мы хотим немного насладиться морским бризом.
Он повел ее вдоль каменной скалы, возвышающейся над морем. Тина не пыталась сопротивляться.
- Зачем ты взял его визитку? - спросила она.
- Я чувствую себя виноватым перед тобой за то, что ты была вынуждена оставить карьеру модели. Еще не поздно начать все сначала, Кристина. Теперь твоя красота расцвела пуще прежнего.
Она нахмурилась, услышав его слова:
- Я мать, Ари. И не этого ли хочешь от меня ты? Стать матерью наших детей?
- Совершенно верно, но есть модели, которые тоже воспитывают детей. Это возможно, Кристина. - Он поднес руку к ее лицу и нежно погладил разгоряченную щеку, его глаза горели абсолютно завораживающей искренностью. - Я разрушил твои мечты. Позволь мне вернуть тебе хотя бы одну из них. Возможно, я справлюсь и с другой… со временем.
Она сделала шаг назад, отстраняясь от его руки, и заставила себя произнести:
- Я хочу пить, Ари.
Он кивнул:
- Я принесу тебе воды.
Несмотря на горькие воспоминания о совместном прошлом с Ари Завросом, а возможно, и благодаря им, в голове у нее настойчиво крутилась одна-единственная мысль, вынуждающая ее принять предложение, на котором он так долго настаивал.
Дай ему шанс.
Дай ему шанс.
Дай ему шанс.
Глава 9
Свадебный вальс… Тина сделал глубокий вдох и поднялась навстречу Ари, который услужливо отодвинул ей стул.
Дай ему шанс…
Когда он прикоснулся к ней на танцевальной площадке, положил руки ей на спину, по телу ее сразу побежали теплые волны. Оркестр заиграл мелодию "Лунная река" - медленный джазовый вальс, к которому, очевидно, заранее готовились Касси и Джордж.
- Расслабься, Кристина, - пробормотал Ари. - Просто позволь своему телу следовать ритму музыки. Я знаю, что оно это умеет.
Конечно, он знал.
Тина заставила себя расслабиться. Он крепко прижимал ее к себе, ее грудь касалась его мускулистого торса, в животе трепетало, когда их бедра касались друг друга, следуя романтической мелодии. Сердце билось гораздо быстрее ритма музыки.
Соблазняя Кристину во время вальса, Ари сделал все возможное, чтобы она почувствовала, как сильно он жаждет обладать ею. Он хотел, чтобы каждая чувствительная зона тела его партнерши почувствует сексуальное желание, горевшее в нем. Ей было хорошо в его объятиях.
Вальс закончился. Тина не оттолкнула Ари, а лишь слегка отстранилась. Ее щеки горели, и она боялась поднять глаза, пытаясь скрыть за густыми ресницами красноречивый взгляд, выдававший ее уязвимость.
Ведущий праздничной церемонии пригласил всех гостей присоединиться к следующему танцу, который заказала невеста. Заиграла знакомая мелодия - однажды они с Кристиной слушали эту песню в машине в исполнении Стива Вандера.
- "Ты - свет моей жизни", - сказал он, вспоминая, как когда-то адресовал эти слова ей. - Любимая песня твоего отца.
- Да, - резко ответила она. - Касси тоже очень скучает по нему. Сегодня бы он особенно гордился ею. - Тина подняла на него глаза и чуть заметно улыбнулась. - Странно, что ты это помнишь.
- Некоторые песни невозможно забыть, потому что они связаны с особенными воспоминаниями. Ты была светом моей жизни, когда мы были вместе, Кристина.
Улыбка Тины стала больше похожа на усмешку.
- С той поры утекло много воды, Ари. Ты встречал немало солнечных лучей.
- Но не таких ярких.
Она поспешила отвести глаза.
- Мы должны танцевать, - пробормотала она.
Она позволила ему снова обнять себя, не пытаясь больше сопротивляться. "Это уже прогресс", - подумал Ари.
Он приблизил свои губы к уху Кристины и нежно прошептал:
- Единственное, что имеет значение, - это то, что может быть между нами сейчас, Кристина.
Она не ответила.
Как же страстно Тина желала думать только о том, что происходит сейчас, забыть все остальное, притвориться, что недавно познакомилась с Ари! Она никогда бы не задумалась о других женщинах в его жизни, если бы встретилась с ним только сегодня. Она бы просто была уверена, что именно он - ее единственный.
Любимая песня ее отца закончилась. Она заметила, что Касси подошла к матери, танцевавшей с дядей Димитрием, обняла и поцеловала ее. Тина почувствовала острый укол в сердце.
Она внимательно посмотрела на Ари и сразу же растворилась в соблазнительной неге его янтарных глаз, которые обещали ей невероятное наслаждение.
- Мы можем поговорить наедине? - спросила она.
Он кивнул, увлекая ее с танцевальной площадки в сторону просторной террасы.
- Хочешь присесть? - спросил он, указывая на деревянные столы под навесом.
- Да, - с радостью согласилась Тина, так как ноги совсем не хотели ее слушаться.
- Что ты хотела сказать мне, Кристина?
Кристина стиснула руки коленями. Вот и настал момент - момент, который перевернет всю ее жизнь. Все теперь будет по-новому.
Ей нужно было решиться дать ему ответ.
Сказать первые слова.
Просто сделать это, покончить со столь мучительной дилеммой.
- Я… Я…
- Внимательно слушаю, - попытался подбодрить ее Ари, наклонившись и пристально глядя на нее в ожидании дальнейших слов.
Охватившая Тину паника заставила ее снова усомниться в правильности решения. Внутренний голос кричал: "Подожди! Не сдавайся так просто!" Но чего еще она могла ждать? Ничего уже не изменится. Этот мужчина был отцом Тео, и когда-то она безумно любила его. Если он был серьезен в своем намерении построить отношения с ней, почему бы не дать ему этот шанс?
- Я выйду за тебя замуж, - выпалила она.
Ари счастливо улыбнулся, глаза засверкали искренней радостью. Или это была радость победителя, который получил желаемое?
- Это замечательно, Кристина, - произнес он в восторге. - Дай мне руку. - Он нагнулся над столом, чтобы взять ее ладонь в свою.
Она покачала головой, продолжая держать руки под столом:
- Я еще не закончила.
Он нахмурился:
- Твои условия?
- Я хочу, чтобы мы подписали брачный договор, - прямо сказала она.
Горько ухмыльнувшись, Ари подался назад. Искры радости во взгляде сменились нотками настороженности.
Тина почувствовала, как от напряжения у нее снова свело желудок. Она ждала его ответа.
Она ждала и ждала… Нервное напряжение становилось невыносимее с каждой секундой.