А Клава все говорила, говорила, рассказывала историю Верки, ее друга Миши, потом незаметно и плавно перешла на свои детдомовские годы, на сиротское детство и в довершение всего сказала:
- Поговори с Гошей спокойно, не кляни его, не ругай, он уже свое получил. Да ведь и было-то все давным-давно, пять лет назад, что теперь вспоминать?.. А Васенька, попомни мое слово, будет вам и свет в дому, и радость, и утешение, и опора в старости. Меня уж на свете не станет, а ты вспомнишь мои слова и еще добром помянешь за то, что уговорила и Гошу, и тебя… - Помолчав немного, Клава убрала ладонь со лба Даши и добавила: - Вставай-ка, пойдем, умоемся, генацвале, к детям с таким лицом выходить не годится.
- Клава, - осипшим голосом произнесла Даша, - а вдруг мы не успеем за две недели все оформить, и его у нас заберут?
- Да кто ж у родного отца станет ребенка забирать? Не боись, все устроится.
Минуло три месяца пребывания Кати в Праге. Первые волнения по поводу ее неуверенности в знании чешского языка прошли. Она работала много, уверенно, с энтузиазмом. С коллективом фирмы отношения установились ровные, доброжелательные, но особой дружбы с отдельными сотрудниками не возникало, да Катя и не стремилась к этому. Ладислав время от времени забегал к ней, чтобы убедиться, что у нее все в порядке и особых проблем нет.
Наступил ноябрь. В первую субботу месяца утром в Катином гостиничном номере неожиданно раздался телефонный звонок. Катя только что проснулась, она никак не могла привыкнуть к раннему началу работы, как это принято в Чехии, и потому в свободные дни позволяла себе понежиться лишний час.
- Слушаю, - отозвалась она на звонок телефона.
- Доброе утро, Катя, здесь Ладислав! - радостно приветствовал он. - Что делаешь?
- Мне стыдно, но я лежу.
- О! Извини, - растерялся он.
- Ничего страшного, я ведь не сплю, а просто лежу, валяюсь, - уточнила Катя.
- Тогда я могу спросить у тебя, какая разница между русскими словами "обилие" и "изобилие"?
- Надо же, какие проблемы тебя волнуют ранним субботним утром, - хихикнула Катя.
- Зря смеешься. Я думал что когда ты приедешь, у меня будет богатая практика в русской разговорной речи, но ты так прочно перешла на чешский, что мне пришлось восполнять мои пробелы чтением книг.
- Прекрасная идея! Поздравляю. Чтение - лучший способ пополнить словарный запас, поверь мне и не ропщи, что я перешла на чешский.
- И все-таки, в чем разница между этими словами? - вновь задал вопрос Ладислав.
- Обилие - это когда чего-то много, а изобилие - когда обилие изображено художником на рисунке, как было в Советском Союзе, когда пытались убедить народ посредством изобразительного искусства, что у нас обилие продуктов. Изо-билие, понятно?
Ладислав расхохотался:
- Это такая шутка или ты сейчас придумала?
- Вот прямо сию минуту, еще тепленькое, как говорят врачи, ex tempore, что означает - перед самым употреблением.
- А если серьезно?
- Изобилие - это чрезмерное обилие. Все очень просто.
- Ты снова шутишь?
- На этот раз все очень серьезно.
- Спасибо. У меня есть еще одно сообщение: я приглашаю тебя сегодня на обед, потому что пришла мама и готовит что-то очень вкусное. Если не возражаешь, я заеду за тобой, хорошо?
- Спасибо тебе, Ладислав, за заботу. А это удобно? Ведь мама готовит для тебя, а я приду и все съем…
- Я не дам тебе все, можешь не переживать. Кстати, познакомишься с моей мамой.
- Хорошо, спасибо еще раз. Буду ждать тебя.
Катя подумала, что еще один день будет заполнен, а значит, можно отвлечься от бесконечных дум об Андрее.
Мама Ладислава Камила оказалась моложавой, высокой дамой со спортивной фигурой, длинной, без единой морщинки шеей, гордо несущей на себе небольшую, красивой формы голову с короткой стрижкой и маленькими голубыми лучистыми глазами. Катю она встретила, как давнишнюю знакомую.
- Очень рада, что вы нашли время приехать к Ладиславу домой. На работе, я думаю, он очень официален, - сказала она и взъерошила сыну волосы.
Кате так понравился этот жест, сделанный в присутствии гостьи, что она невольно улыбнулась, и обе женщины, как по команде, потянулись друг к другу, расцеловались. Давно забытое тепло разлилось по всему телу, принесло облегчение и раскованность.
Обед прошел в непрерывных шутках, расспросах, воспоминаниях. Потом пани Камила заторопилась, быстро собралась, сказав, что должна поспеть на ужин к старшему сыну, но до этого помочь невестке испечь какой-то особенный пирог, рецепт которого очень сложен и требует немалого времени, почему и печется редко и только при ее участии.
Катя только сейчас узнала, что у Ладислава два брата - старший и младший, и оба женаты, лишь он один, неудачно женившись, засиделся в холостяках.
Когда Катя собралась уезжать, Ладислав неожиданно сказал:
- Катя, я прошу тебя… если ты хочешь… останься в этом доме хозяйкой, понимаешь… навсегда. Только не отвечай мне сейчас, подумай.
Она растерялась, покраснела и, опустив голову, не глядя на него, ответила:
- Милый, милый Ладислав, я к тебе очень хорошо отношусь и считаю тебя своим другом. Но этого совсем недостаточно, чтобы принять твое предложение. - Поразмыслив минутку, добавила: - Нельзя дважды войти в одну и ту же реку… Прости…
- Я понимаю… - тихо произнес он.
По дороге в гостиницу оба молчали.
Катя вышла из машины и, не закрывая дверцы, спросила:
- Ты не станешь сердиться на меня?
- Нет, Катя. Единственный человек, на которого я сердит, это я сам, но только тот, что был дураком много лет назад.
- По-русски говорят: что Бог ни делает, все к лучшему.
- Будем надеяться, что это так. До понедельника. Встретимся на работе.
Весь ноябрь Андрей провел в страшном напряжении, ежеминутно ожидая звонка биржевого брокера. И хотя процесс шел успешно, но, как это обычно бывает в биржевых спекуляциях, никаких гарантий никто не мог дать. Все могло произойти - и полный крах с разорением до копеечки, и грандиозный успех, и даже исчезновение брокера вместе со всем капиталом, что порой уже случалось. Правда, доверия к своему брокеру Андрей не терял, но по собственному опыту знал, что большие деньги способны даже на порядочного человека воздействовать не хуже психотропных средств - личность мгновенно трансформируется и впоследствии окончательно деформируется. Тогда можно ждать любого неконтролируемого, непредсказуемого поступка.
Он гнал от себя эти мысли, но они постоянно роились в голове и не отступали, лишая его покоя. Самое досадное было то, что ни прежде, ни сейчас он ни за что не пошел бы на подобную авантюру, если бы не любовь к Кате. Именно это рискованное предприятие имел в виду Андрей, когда сказал ей, что сделает все, чтобы они были вместе, и просил только дать ему время. Но если она вышла замуж за Ладислава или ринулась продолжить начавшийся когда-то, но так и не состоявшийся роман, то его рискованная авантюра, как он упорно называл про себя биржевую игру, теряла всякий смысл.
Порой Андрей просто не мог уснуть без снотворного, стал видеть странные сны, в которых все было перемешано и всегда трагично заканчивалось. С тяжелой головой шел на работу, сидел подолгу над решением элементарных задач.
Иногда его успокаивала мысль, что в любом случае, даже если Катя вышла замуж, он должен развестись с Данусей, расстаться с фирмой "АРКС", с Аркадием Семеновичем, найти, создать другой, свой собственный бизнес, получить наконец свободу. Только что он будет делать, свободный от Катиной любви, без надежды вернуть ее?..
В начале декабря в Средневолжск из Москвы пришла тревожная весть: позвонила мать Дануси, сообщила, что у брата случилось прободение язвы желудка и он доставлен в больницу. Все произошло сегодня утром. Шофер высадил Аркадия Семеновича по его просьбе, не доезжая до подъезда фирмы, потому что ему захотелось пройтись по первому выпавшему в эту зиму снежку. Он сделал несколько шагов и внезапно упал, потеряв сознание. Только в больнице выяснилось, что само прободение произошло достаточно безболезненно для пациента, но большая кровопотеря привела к обмороку Уровень гемоглобина катастрофический. И спасти его может только искусство хирурга.
Мать плакала навзрыд, рассказывая, что ей не велели ехать в больницу, что она сидит дома как на иголках и ждет оттуда вестей. Очень просила дочь приехать в Москву.
Дануся пересказала печальную новость Андрею.
- Собирайся, едем, - коротко сказал он и стал звонить, узнавать, когда по расписанию ближайший рейс в Москву.
Выяснилось, что быстрее добраться с пересадкой, чем ждать очередного рейса.
Андрей стал заказывать билеты, но его прервала жена:
- Я думаю, мне незачем ехать: помочь я не могу, только измотаюсь с этой пересадкой.
Андрей был ошарашен:
- Но после операции с ним постоянно должен кто-то быть. Ты могла бы подменять тетю и мать.
- Уверена, они возьмут платную сиделку, которая лучше справится, чем мы. Мое присутствие абсолютно бессмысленно, да и тебе незачем ехать - после операции его перевезут в реанимацию, туда все равно не пускают. Зачем ты собрался? Только чтобы продемонстрировать рвение?
- Знаешь, я давно уже понял, что ты эгоистка, но такой степени бессердечности я в тебе не предполагал, - возмутился Андрей. - У меня нет оснований относиться к Аркадию Семеновичу с нежностью и любовью, но существует же элементарное человеческое приличие.
- Просто я рассуждаю здраво и рационально. Моя любовь к дяде не измеряется бессмысленным порывом. Когда он выпишется, я сразу же поеду навестить его.
- Нужно еще выжить, - бросил Андрей, перезвонил в аэрокассу и забронировал один билет.
Добравшись до Москвы, он первым делом отправился к матери Дануси. Она сказала, что жена Аркадия звонила, сообщила, что операция закончена, но потеря крови очень большая - вся брюшная полость была полна излившейся кровью. Сейчас ему постоянно делают переливание разных растворов, крови и кровезаменителей. Состояние оценивается как тяжелое.
Андрей, как мог, постарался успокоить и утешить женщину. На ее вопрос, почему не приехала Дануся, он решил не отвечать - с какой стати ему причинять боль бедной матери или лгать, придумывая оправдания жене. Поэтому он сначала спросил:
- А разве Дануся, когда вы с ней разговаривали, сама ничего не объяснила?
- Нет… - растерялась старушка.
- В таком случае, я полагаю, лучше спросить ее. К сожалению, она не просила меня ничего передать.
Женщина горько вздохнула, она-то хорошо знала характер своей дочери…
Потом Андрей, выяснив адрес больницы, поехал туда, встретился с женой и сыном Аркадия Семеновича, дождался, когда освободится врач, поговорил с ним.
- Да, - подтвердил хирург, - положение тяжелое, но можно сказать, что он родился в рубашке: еще несколько минут промедления, и мы не смогли бы его спасти. Вовремя доставили, иначе грозила смерть от невосполнимой кровопотери.
- Спасибо, доктор, - Андрей пожал ему руку. - Значит, есть надежда на оптимистичный прогноз?
- Давайте поговорим об этом завтра, я не люблю заниматься шапкозакидайством. Приезжайте не раньше четырнадцати часов, до этого у меня плановые операции. И постарайтесь увести домой родственников, от них сейчас проку мало.
Уговоры Андрея, как он и ожидал, не возымели никаких последствий - жена и сын остались в больнице. Спросили о Данусе.
Он ответил им так же, как и ее матери, откланялся, сказал, что приедет завтра к двум, и поехал в гостиницу "Минск".
Пока он оформлял номер в администрации, зазвонил телефон. Девушка, заполнявшая бланк, сняла трубку, ответила и улыбнулась Андрею:
- Это вас, Андрей Витальевич, супруга.
Только присутствие постороннего человека заставило его сдержаться. Он взял трубку и, не здороваясь, спросил:
- Что-нибудь случилось? - Выслушав ответ, через мгновение бросил: - Я еще сам не знаю, куда меня поместят, как я могу дать тебе номер телефона? Позвоню, когда узнаю.
Он поднялся в номер и сразу же позвонил домой:
- Зачем ты звонила, можешь объяснить?
Дануся ответила, что беспокоилась, как он долетел.
- Если это все, что тебя волновало, то, как видишь, вернее, слышишь, я жив и на месте. Больше вопросов нет?
Жена посетовала, что он грубит ей понапрасну, но ни словом не обмолвилась о здоровье и состоянии дяди. Андрей лишний раз подивился ее равнодушию к горячо любимому родственнику, и тут его вдруг осенило: почему он должен щадить ее, если она сама, по большому счету, никого не любит, не жалеет и лишь просчитывает степень необходимости для себя на данный момент того или иного близкого человека, включая даже мужа.
И вот тогда он решился: нужно позвонить Елене Андреевне и напроситься к ней на откровенный разговор, другой такой возможности не предвидится.
- Пожалуйста, не звони мне больше сегодня, - сказал он Данусе. - Я хочу отдохнуть.
Андрей положил трубку на аппарат и сразу же поднял ее, набрал номер сотового, так знакомого ему, что тотчас же защемило сердце.
- Елена Андреевна? Здравствуйте. Это Андрей Бурлаков.
- Слушаю, - довольно сухо откликнулась она, памятуя о прошлом звонке, который встревожил, но ничего не прояснил.
- Я прошу вас, Елена Андреевна… пожалуйста… мне очень нужно поговорить с вами…
- Вы полагаете, в этом есть смысл?
- Я надеюсь, когда вы узнаете все, то согласитесь, что я ни в чем не виноват перед Катей… пожалуйста…
- Хорошо, - согласилась она, - только мне хотелось бы, я считаю нужным, чтобы присутствовал и отец Кати.
- Разумеется, я буду только рад. Скажите, где и когда я могу встретиться с вами.
- Виктор возвращается из театра не раньше начала двенадцатого. Вы сможете в это время?
- Конечно, в любое время!
- Тогда приезжайте сегодня к нам. Мы живем сейчас вместе. - Записывайте адрес, - она продиктовала адрес и подробно объяснила, как добраться от гостиницы "Минск".
Андрей приехал примерно через десять минут после возвращения Виктора Елагина из театра. Тот ужинал на кухне, когда раздался звонок в дверь.
Елена Андреевна пошла открывать, но Виктор остановил ее:
- Погоди, я сам его встречу.
Он отложил вилку, вытер салфеткой губы, встал из-за стола и вышел в прихожую. Не стал спрашивать, кто там, сразу открыл дверь и жестом пригласил гостя войти.
Андрей слегка растерялся, хотя и знал, что отец Кати тоже ждет его, и потому немножко замешкался.
- Проходите, проходите, Андрей Витальевич, и давайте знакомиться: я - грозный отец Кати, Виктор Александрович Елагин, а это, - он указал на Елену, - моя жена. Впрочем, с ней вы, кажется, знакомы.
Мужчины пожали друг другу руки.
Елене Андреевне Бурлаков, склонившись, поцеловал руку. Она сразу прошла на кухню, выставила бутылку вина, бокалы, еще что-то съестное, и все это буквально в одно мгновение, жестом фокусника.
- Присоединяйтесь ко мне, - пригласил Виктор гостя. - Правда, ужин поздний, но такова актерская судьба с перевернутым вверх тормашками режимом. Зато могу гарантировать, что все вкусно.
- Спасибо, я уже успел поужинать в гостинице.
- В любом случае надо выпить за знакомство, - категорически заявил Виктор и повел Андрея на кухню.
- Простите мое нетерпение, - сказал тот, смущаясь, но решительно, - Катя вышла замуж?
- Сегодня утром она еще не была замужем. У вас есть более свежая информация? - Виктор наполнил вином три бокала.
- Вы уверены? - спросил Андрей, боясь, что ослышался.
- Леночка, мы уверены?
- Разумеется, - ответила Елена Андреевна.
- Но вы сказали мне, когда я позвонил в сентябре, что она уехала к Ладиславу.
- Не к Ладиславу, а в Прагу, работать в его фирме, по контракту на шесть месяцев, - уточнила Елена. - Именно так я вам сказала.
Андрей сел, взял бокал и молча выпил:
- Вы даже не представляете, что сейчас сделали для меня… Я все эти месяцы места себе не находил, не знал, что предпринять, как позвонить Кате… Даже мысль такая была - позвонить прямо Ладиславу, у нас есть координаты его фирмы, но потом подумал, что ничего бестактнее и глупее не может быть… Что я скажу? Не женился ли ты на Кате? Бред…
- Но Катя говорила мне, что вы предали ее, выбрали между бизнесом и ею ваш бизнес… - с сожалением в голосе сказала Елена Андреевна.
- Я?! Предал Катю? Да в ней вся моя жизнь, с первой встречи, с первой минуты, с первого разговора! Не знаю, почему она не поняла меня, не поверила… - и Андрей стал рассказывать все, как оно было на самом деле, со всеми подробностями, со всеми сложностями, преодолеть которые он намеревался, не вводя Катю в детали задуманной операции.
- Почему же вы не рассказали всего этого ей? Она не могла не понять - вот мы ведь с Леночкой, люди далекие от бизнеса, все из того, что вы излагали сейчас, поняли. А Катя за годы работы в фирме тем более разбирается в этих вопросах, - недоумевал Виктор.
- Рассказать по телефону? Вы просто не знакомы с подобными операциями, поэтому полагаете, что можно вот так вот снять трубку и все рассказать. Я и сейчас решился изложить суть дела только лишь из абсолютного доверия к вам. Такие вещи по телефону? Это самоубийственно, все равно что идти во весь рост на стреляющее оружие, никаких гарантий, что у вас лишь один собеседник.
- Простите мою тупость, - вновь вступила в разговор Елена, - я не могу понять, какая связь между вашим разводом и биржевой игрой?
- Видите ли, - начал терпеливо объяснять Андрей, - биржа - механизм очень тонкий, чувствительный, капризный и моментально реагирует на любые изменения в политике, в экономике, на любые, даже непроверенные, слухи и сплетни. Мой развод, даже не развод, а только начало бракоразводного процесса, тут же аукнется потерей моего бизнеса - полностью на все сто процентов. Этим уже пригрозил мне Аркадий Семенович. Но не страх расстаться с ним меня беспокоит, а то, что подобная сенсация - Бурлаков выставлен из дела, как приблудный пес! - немедленно станет достоянием всех деловых людей в городе. И тогда, потеряв не только филиал фирмы, но и престиж делового человека, я уже никогда не смогу не только рассчитывать на успех в биржевой игре, но даже вернуть свои деньги, вложенные в это рискованное мероприятие.
- А разве вы не владеете сорока девятью процентами акций вашего филиала? - спросил Виктор.
Андрей горько улыбнулся:
- Вы, кажется, начинаете разбираться в вопросах бизнеса, Виктор Александрович, и совершенно правильно поняли положение вещей. Но и здесь все непросто. Во-первых, Аркадий Семенович как полноправный хозяин огромной фирмы, пусть и со многими ответвлениями, всегда найдет вариант, при котором можно оставить меня даже без карманных денег, а во-вторых, я не могу быть подлецом и по отношению к Данусе. Поймите, мы прожили вместе не один год, и в том, что она ни разу нигде не работала, есть и моя вина - я говорил, предлагал, но не настаивал, потому что вкалывал, вкалывал и думал только о деле. Теперь я должен, обязан уйти без каких-либо притязаний на свою долю и в бизнесе, и в квартире со всей ее обстановкой. Единственное, что с чистой совестью я собираюсь оставить себе, это книги, которые принадлежат только мне, я собирал их, еще будучи школьником, потом студентом в Москве, и очень ими дорожу.