Как к людям приходит любовь? По-разному. Кто-то ощущает ее присутствие спустя годы после совместного житья-бытья - это, наверное, самая надежная и долговечная форма любви. Кто-то влюбляется, как слепнет, - с первого взгляда на человека, минуту назад незнакомого. Кассандра полюбила Артема с первого, если так можно выразиться, запаха. Сладкая дурь от письма, адресованного Сабине, пошла, окутала ауру Кассандры, заколдовала не ту девушку - не которой колдовство предназначалось, велела ей, забыв о порядочности, пойти туда, куда ей велено было. К чему Кассандре было видеть лицо человека, написавшего признание в любви? По телевизору тогда режиссеров показывали мало, да и не во всяком доме имелись черно-белые ящики с плохим изображением и жутким звуком. Но и без телевизора Кассандра знала, сразу учуяла - мужчина, каких на свете мало, писал Сабине, а попался ей, Кассандре.
Он действительно попался. На вечер, на ночь, на час, который Кассандра Юльевна помнила всю свою долгую - дольше, чем у Сабины, жизнь, а потом, по старости лет, перестала помнить. Если бы не сегодняшняя гостья Мирра - посланник сладкого, санаторного будущего Кассандры Юльевны, Бабушка Яга и совсем бы забыла, что была в тот роковой для себя, сестры и Артема день ни больше, ни меньше - Василисой Прекрасной. Больше-то и не бывает в сказках, на меньшее Басманов и не согласился бы.
Когда Кассандра Радлова увидела человека, написавшего записку, живьем, ей, потрясенной впервые в жизни обаянием, интеллектом, красотой, которыми, оказывается, и мужчина может быть богат, ей не потребовалось играть, чтобы покорить его. Страсть сама по себе привлекательна, даже если человек, который испытывает к тебе это молниеподобное чувство, не вызывает такого же сильного ответного. Страсть обладает свойствами солнца - она опаляет объект, на который направлена, подавляет волю объекта, слепит его, на короткое время вовсе лишает его зрения и способности анализировать собственные чувства.
Артем Басманов - ее Аполлон, ее Феб, был бабником. Это Кассандра поняла по тому, как он раздевал ее - медленно, умело, со вкусом. Это было бы даже пошло - у другого. Артему Кассандра позволила все. Она бы пошла за ним на собаках в направлении Северного полюса, она бы отбила его у белого медведя с черным носом и черными когтями-крюками, а тут какие-то пуговички на кофточке. Она бы укутала его в меха, положила поудобнее на широкие сани и волокла бы по снегу до самой крайней точки планеты, а тут какие-то кнопки на юбке. Она бы нашла эскимосов, попросила у них за яркие бусы чум и развела огонь, а тут - какие-то чулки на широких эластичных резинках. Она бы вынула из саней свое дитятко-любовь, страсть бы ей помогла поднять тяжелое, сладко спящее тело Артемушки, осторожно, чтоб не проснулся он, перенесла его в тепленькое местечко чума, а тут какие-то трусы и лифчик. Больше она ничего не успела бы сделать, потому что вот так и умирают в постели от одновременных разрывов плоти и души.
В результате встречи двух заинтересованных сторон у Кассандры Радловой и Артема Басманова родилась дочь.
За чувство материнства, его она испытала давно, сестра Ксения была всегда благодарна Андрею. Сейчас - даже больше, чем много лет назад. Тогда она еще не носила черных одежд, не звали ее монашкой. Ее муж Андрей Голубев тоже здорово отличался от сегодняшнего калеки - имел и обе руки, и ноги. Впервые они встретились в школе. После летних каникул в девятый класс, где училась отличница Олеся Морозова, пришел новенький, о котором было известно, что он приехал с родителями из другого города и у него есть овчарка с киношной кличкой Джульбарс. Конечно, кроме Олеси в "сильном" классе учились и другие девочки - хорошистки и отличницы. Например, подруга Олеси - Аня Григорьева. Но высокий голубоглазый парень, блондин с застенчивой улыбкой, заметил только Олесю. Олеся не стала капризничать, как многие девочки в этом, непонятном им самим, возрасте делают, сразу почувствовала - ей крупно повезло. Так оценила внимание новенького к Олесе ее подруга Аня. Олеся в ответ улыбнулась, как взрослая, простила жестокие слова ребенка Григорьевой, стала похожей на Афродиту, выходящую из пены моря.
Аня чужому счастью позавидовала, даже две "пары" по любимой математике получила.
- Не узнаю тебя, Григорьева, - сочувственно сказала отличнице Ане рыжеглазая математичка Александра Ивановна.
Аня похолодела от страха. Все в школе знали, что Александра Ивановна принципиально считает девочек менее способными к точным наукам, нежели мальчиков. Получить у нее пятерку по алгебре, тем более геометрии, считалось чрезвычайной удачей. А уж войти в ограниченное число отличниц точных наук было почти невозможно. Несмотря на то, что по природе своих способностей Аня являлась ярко выраженным "технарем" (сама в доме электропроводку чинила), ее восхождение на математический Олимп, где правила суд Александра Ивановна, было, как у всех девочек школы, долгим. Единовластно решая, достойна или не достойна кандидатка в отличницы по математике получить сие почетное звание, рыжеглазая деспотичка вытягивала из жертвы обучения все жилы, прежде чем соглашалась с очевидным фактом - ну, ладно уж, пока достойна. Вот это самое "пока" - хрупкое, как мир, в котором мы живем, в торжествующем сочувствии Александры Ивановны угадалось Аней и закачалось, как стул под ней.
Пришлось Ане, чтобы не слететь с математической вершины, проявить характер - переключить внимание с чужой любви на "лучших друзей" Александры Ивановны - синусы, косинусы и логарифмы. Сделать это было довольно трудно: Андрей Голубев и самой Ане, назло Олесе, уже нравился. Но только она начинала мечтать о том, как бы у нее, Ани, с Андреем случилась любовь, как тут же, кнутом - сочувственными словами Александры Ивановны "обласканная", Аня срывалась с места в карьер - зубрила математические символы, как потом, став взрослой, любила - в экстазе, до изнеможения. Строгая учительница Анину страсть к цифрам оценила, поставила ее на лобное место - к доске, при всех похвалила. Класс замер - за все годы обучения школьников у рыжеглазой математички такой казус, нонсенс, мировую революцию девочки и мальчики наблюдали впервые. Товарищи смотрели на героиню Аню, как на музейный экспонат, который нельзя трогать руками, потому что он - редкий. Только Андрей не смотрел на Аню, "гипнозитировал" спину сидящей впереди него Олеси, ждал, когда та обернется. Тогда бы они переглянулись, тогда бы на перемене он подарил ей жутко дорогие, страшно дефицитные духи с символическим названием "О тебе", тогда бы они вдвоем пошли выгуливать Джульбарса. Аня пришла домой и поняла, что ей - плохо.
В детстве она очень любила болеть - не ходить неделю в школу, лежать в кровати, смотреть "мультики" и взрослые фильмы. К тому же - уплетать за обе щеки дефицитные по тем временам мандарины и сгущенку, которые Анина мама умудрялась каким-то образом, достать для своей заболевшей девочки. Болезнью состояние немного кашляющей Ани можно было назвать с трудом. На самом деле она и не болела, просто участковый врач на их участке был хороший. Правильно полагая, что начальные симптомы простуды лучше полечить сразу, чем ждать, когда весь класс начнет чихать и кашлять, добрый дядя в белом халате прописывал деткам постельный режим и сладкую микстуру. Но один раз Аня по-настоящему заболела гриппом. Тогда-то она и поняла, и запомнила на всю жизнь, что конкретно может обозначать слово "плохо". Голова не хочет думать - ей больно. Тело не слушается приказов головы - не в состоянии их выполнить. Вирус, который живет и развивается в тебе, поражает организм до печенок. Самое противное во всем, что с тобой происходит, что ты все понимаешь, но сделать ничего не можешь. И врач не в состоянии тебе помочь - если речь идет о тяжелой болезни, и никто на свете - если ты, без надежды на ответ, который тебе нужен, давно и отчаянно любишь. Раньше Аня не знала, что такое возможно - идти по улице, когда сердце рыдает, а никто из прохожих не оглядывается, не замечает в тебе ничего особенного. Обыкновенная девушка, такая же, как все, только чуть-чуть красивее многих. А то, что сердце девушки от слез потеряло форму - сердце просто течет, как будто им, как куском грязи, кинули в стену, и оно, с противным чмоканьем, шмякнулось о кирпич и стало медленно сползать по стене густыми бордовыми соплями - это ничего, это - не видно.
Дружить с Олесей и Андреем Аня не перестала. Она даже стала находить своеобразную, сродни мазохистской, прелесть в такой дружбе. Наблюдая, как влюбленные целуются у нее на глазах, не завидовала, открыто радовалась за подругу, но, когда приходила домой, давала волю своим истинным чувствам. Она ложилась на кровать, смотрела на подушку, представляла, что это лицо Андрея, и начинала его гладить и целовать по-своему и, конечно, лучше, чем это делала наяву детеныш в любви Леська. После выдуманных страстных ночей Аня не хотела идти в школу, смотреть, как Андрей снова и снова "изменяет" ей с лучшей подругой. От фантазий она совсем очумела, перестала понимать, что такое плюс и минус. Александра Ивановна, которая всегда знала, что от девочек ничего хорошего ждать нельзя, тем не менее была настолько поражена "предательством" своей лучшей ученицы, заваливающей одну контрольную за другой - и это накануне выпускных экзаменов, что, поплакав в своей одинокой квартирке от людской неблагодарности, поставила ученице Григорьевой в аттестате четверку.
Аня, конечно, огорчилась, но не сильно. Что значила для нее не та отметка по какой-то там математике на фоне известия о предстоящей свадьбе подруги?
- А почему у тебя пятерка по алгебре? - равнодушно спросила Аня Олесю, заглянув на выпускном вечере в чужой документ о среднем образовании.
Потом до нее медленно, как из-под земли лава, дошла-таки мысль, осенившая сознание и разворотившая вулкан чувств - Олеська-то, любимица учительницы по литературе, плюс к тому, что Андрея "охомутала", умудрилась и Александру Ивановну "на кривой кобыле объехать".
"Да есть ли она, справедливость-то?" - с надрывом героев писателя Островского, искавшего во всех своих пьесах "луч света в темном царстве", хотелось восклицать и восклицать Ане, когда она - сама не своя - прибежала ко второй своей подруге Катюше Масловой.
Катюша одна и знала о любовной трагедии Ани Григорьевой, но чем она могла ей помочь? Сочувственными вздохами и понимающими взглядами делу не поможешь, время назад не повернешь.
Впрочем, на свадьбу Аня пошла, мужественно высидела за столом положенные два дня, выслушала все шутки-прибаутки пьяненьких родственников со стороны жениха и невесты, с кривой улыбкой оценила напутствия молодым - их прокричал ведущий праздника, не спешила уходить и к концу второго дня, когда гости "совесть поимели" и начали постепенно разъезжаться, расходиться, расползаться. Аня тоже бормотала себе под нос: "Сейчас-сейчас, сейчас-сейчас". Как будто часы тикали, отсчитывали минуты чужого счастья, ее горя. Но ноги не слушались ее, выходить из-за стола не хотели. Если бы не Катюша Маслова, которая взяла Аню за руку, как маленькую, и увела прочь от заколдованного места, она бы так и осталась с Олесей и Андреем, легла бы в супружескую постель третьей, между ними.
Все это Олеся узнавала об Ане потом, постепенно, из года в год. Наконец постигла через свое страдание чужое и… превратилась в Аню: Олесе сильно-сильно захотелось отомстить подруге детства, совершить такой же нечеловеческий поступок, который та по отношению к ней много лет назад сделала, не побоялась бога. Судя по красочному, жизнеутверждающему плакатику на рынке, бог Аню и до сих пор не обижает, чего-то медлит. Может, он уважает таких, боится или просто присматривается к смелым людям, не живущим по его, божьим, заповедям, чтобы потом садануть отступника посильнее? Но ей-то, Олесе, от этого не легче, сколько еще ей ждать, пока бог прозреет?
Олеся Голубева вспомнила, что она еще - и сестра Ксения, начала горячо молиться о своей душе. Да уж поздно было ей в рай проситься. Приговор отступнице без божеского благословения Олесей и Андреем вынесен.
И все же ей было еще очень страшно приводить в действие часовой механизм ненависти и мести.
"Нет, - поправила себя Олеся, - только мести. Ненависть обычно слепа и глуха, а месть о своей жертве все знает. Вот и я абсолютно уверена в виновности певицы. Узнала об этом давно, случайно, быстро. Только понять не могла, за что меня бог наказал? Оттого и в монастырь ушла - за правдой. Много лет прошло, пока поняла: то не бог меня наказал, а человек, подруга. А раз так, то мы с ней теперь споем песню на равных. У меня, между прочим, тоже очень хороший, сильный, звучный голос. Как запою, а Андрей мне подыграет, так стекла из концертного зала разлетятся по всему Любимску, и станет ему имя - Кладбищенск".
Олеся вспомнила, как двадцать пять лет назад начал раскручиваться узел неизвестности, затянувший ей шею - когда пропала, вместе с розовой коляской - словно сама уехала от подъезда оставленная на пять минут коляска, - ее новорожденная двухнедельная дочь. Через положенное законом время милиция от поисков отказалась, сказала Олесе, что это, наверное, цыгане хулиганят - детей крадут. Олеся шутки не поняла, продолжала бродить по городу, заглядывать в чужие коляски - не ее ли там Ксюша лежит? Так они с Андреем назвали свою доченьку, такое же имя Олеся приняла, став через год послушницей. Тот год вобрал в себя много событий - вся Олесина жизнь в него, практически, и уместилась.
Во-первых, у Олеси украли дочь, во-вторых, Андрея почти сразу забрали в армию, вместе с Джульбарсом, в-третьих, он тоже пропал - в Афганистане, в-четвертых, и это было чрезвычайно важно, у Олесиной подруги Ани мать, без разрешения дочери, продала пианино. Аня от "горя" с ума сошла, прибежала плакаться Олесе. Вернее, сначала Аня побежала к Катюше Масловой, их третьей, общей подруге, но Катюша в тот момент сидела на диване у Олеси, черной от известия о пропавшем без вести муже. Вместо того чтобы одуматься и отказаться от глупых слез, Анька приперлась к Олесе в поисках Катюши и сочувствия.
- Чаю хотите? - внезапно спросила Олеся подруг, посадила их за стол и пошла к Аниной маме - Людмиле Михайловне, разбираться, вступаться за подругу. Ане и Катюше она, естественно, не сказала, куда пошла. Просто прогуляться.
На самом деле Олеся хотела, очень хотела жить. Поэтому ей во что бы то ни стало нужно было отвлечься на какое-то время от своих горестей, переключиться на чужие и помочь эти проблемы разрешить. Это называлось - эффект отражения. Решив чужие проблемы, она, возможно, поняла бы, как помочь себе дальше - без любимых людей - жить.
Людмила Михайловна оказалась в стельку пьяной. То есть она еще не лежала на полу в бессознательном состоянии, но по опорожненной в одиночку бутылке легко угадывалось - сие недолго ждать. Олеся резко спросила ее о пианино, Людмила Михайловна грубо ответила. Олеся сорвалась, начала кричать на Анину маму, которая своей родной дочери причинила чрезвычайную боль.
- Ты вот ее защищаешь, - мстительно, неизвестно по отношению к кому, сказала Людмила Михайловна. - А она в тот день с твоей коляской по городу бегала. Я сама видела ее в двенадцать часов в районе Стрелки.
Потом она замолчала и уставилась немигающими глазами на объект за спиной Олеси. Объектом оказалась Аня. Дочь смотрела на Людмилу Михайловну с ужасом, страхом и ненавистью.
- Допилась, - наконец нашлась что сказать Аня.
Людмила Михайловна зашуршала по кухне мышью, мимо подруг, бочком пролезла в спальню - там закрыла глаза, скрестила на груди руки, как умерла, и, чтобы дочь так не подумала (а то с нее станется, еще похоронит мать живьем), нарочито громко захрапела.
Олеся осталась стоять на кухне столбом. Она смотрела на подругу, как на причудливого уродца из Ленинградской кунсткамеры, не понимая, где у Ани что находится.
- Хочешь чаю? - хладнокровно спросила Аня Олесю.
Олеся от голоса подруги вздрогнула, поняла, что Людмила Михайловна взаправду свою дочь с розовой коляской в двенадцать часов в районе Стрелки видела. Так же, Стрелкой, называлась и река, в том районе протекающая. Олеся Аню задушила бы, если бы не Катюша, некстати пришедшая вслед за Аней.
- Да как ты могла подумать такое о своей лучшей подруге? - закричала Катюша, моментально введенная кашляющей от удушья Аней в курс дела. - Совести у тебя нет! Мы же с ней весь город в тот день обегали вместе! Я же ее лицо видела! Не могла Анька такого сделать! Сообрази.
- Я пошутила, пошутила, - истерично кричала "ожившая" и от страха трезвая Людмила Михайловна.
Олеся, сидя на полу, смотрела на грязные босые ноги Аниной матери и "соображала" - у кого это, действительно, совести не хватает? То ли у шутницы и пьяницы Людмилы Михайловны, то ли у поверившей ей Олеси? То ли все-таки у Ани?
"Но если это - Аня, то - зачем, за что?" - бессонными ночами, целую неделю после неудавшегося покушения на подругу спрашивала себя Олеся и не находила ответа.
Поэтому она медлила, оттягивала еще один неприятный разговор с семейством Григорьевых, который непременно должен был состояться.
"Иначе я сойду с ума", - поняла Олеся, вспомнила народную поговорку "дыма без огня не бывает", то, что Аня теперь зовет родную мать странно - Людмилкой, и отправилась к подруге.
- А доченька моя уехала в Москву, - вызывающе и одновременно виновато ответила Олесе Людмила Михайловна. - В институт поступать. Так и велела передать, если кто спрашивать будет, - и захлопнула дверь.
- А если не поступит? - с надеждой крикнула в "глазок" на двери Олеся.
- Все равно не вернется, - послышалось с той стороны "глазка", в который, как ни старалась, Олеся ничего не могла рассмотреть.
Жить ей стало незачем. По дороге домой она забралась на десятиметровую вышку на стадионе "Взлет" и сбросилась с нее, стараясь лететь головой вниз - чтоб сразу в землю воткнуться. За несколько секунд до удара налетел сильный ветер, развернул Олесю так, чтобы она упала на мягкий песочек карьера спиной и не убилась до смерти. Словно это не ветер был, а крылья ангела подхватили безвольное тело, донесли до песочка - новой точки отсчета дней, ночей, лет. Ангел сказал Олесе: "Жить".
С тяжелым сотрясением мозга, с многочисленными переломами и ушибами тела пролежала Олеся в больнице, а потом - в психлечебнице, как это самоубийцам положено, полгода. А когда вышла за ворота заведения с тяжелыми решетками на окнах - в них белыми пятнами маячили лица таких же несчастных, как она, так домой, к фотографиям и вещам Андрея и Ксюши, не рискнула вернуться. Ангел велел ей идти на вокзал, сесть в автобус номер "101", доехать до остановки "Черная речка". Там ждал ее бог. Бог жил в монастыре. И Олеся стала там жить. Иногда, по просьбе Олеси - редко, к ней приезжали родители. Мама и папа, которые, оказывается, у нее когда-то очень давно были.
- Ну, здравствуй, бабуля, - сказала Катюша фотографии Катерины Ивановны Зиминой. - Как ты тут без меня? Не простудилась? Зачем опять форточку открыла? На такой жаре живо тебя просквозит.
Катюша полезла на подоконник закрывать хлопающую от ветра форточку, закрыла, сказала себе: "Стоп", опять открыла, вспомнила - перед отъездом она, боясь воров, несколько раз проверила и перепроверила, закрыты ли в квартире все окна и двери. Она осторожно, представляя, что кто-то в шкафу или под диваном есть - жулик или убийца, ее поджидающий, слезла с подоконника - с торшером в руках почему-то уже.