В вечерних газетах - новый анекдот: мэтр Сардо сам явился в полицию, чтобы рассказать о своем визите на виллу 28 января между одиннадцатью и двенадцатью часами. Цель визита - обсудить с супругами предстоящий развод. К его величайшему удивлению, госпожа Прадье приняла его очень нелюбезно и заявила, что никогда и не помышляла о разводе, а все дело только в грубом давлении на нее мужа.
Мэтр Сардо утверждал, что Луи Прадье сам вызвал его, потому что якобы жена наконец решилась обсудить бракоразводное дело, но потребовала, чтобы поверенный приехал к ней на дом. Такое требование мэтра Сардо нисколько не удивило, и он поехал в Монморанси.
И с тех пор он не переставал удивляться и все думал, не послал ли его клиент туда по собственной инициативе, в надежде сломить сопротивление жены.
А на следующее утро все первые полосы газет пестрели вопросами:
"МОГ ЛИ БИЗНЕСМЕН ИЗ МОНМОРАНСИ ЛУИ ПРАДЬЕ УБИТЬ СВОЮ ЖЕНУ?"
"ПРОПАВШАЯ ЖЕНА ИЗ МОНМОРАНСИ, ВОЗМОЖНО, БЫЛА УБИТА МУЖЕМ"
Ольга узнала, что дело поручено следователю Алонэ, и тот вызвал Луи Прадье как главного свидетеля. Это была потрясающая новость, Ольга чуть было не задохнулась. Она даже растерялась от того, насколько удался ее план. Полный провал и то бы так ее не удивил.
Изнывая от нетерпения узнать поскорее все новости, связанные с этим делом, Ольга попросила медсестру купить ей транзисторный приемник. Теперь в каждом выпуске новостей будут передавать что-нибудь о ее деле.
В газетах все напирали на беспорядочный образ жизни, который вел Луи. Крупно зарабатывая на сделках с недвижимостью, он мог ни в чем себе не отказывать. Ни для кого не секрет, что у него было немало красивых любовниц.
Хотя Луи Прадье заявлял, что жена исчезла, прихватив все свои сбережения и драгоценности, автор статьи давал понять, что и здесь таилась довольно примитивная хитрость. Прадье якобы желал во что бы то ни стало убедить окружающих в том, что жена сбежала с любовником, и заранее принял все меры. Он даже заявил в полицию, хотя если бы он выждал время, его бы никто не заподозрил.
К концу послеобеденного отдыха молоденькая медсестра принесла транзистор.
- Звучание у него отличное, - проговорила она, - в магазине сказали, что эта фирма - одна из лучших.
Ольга настроила приемник на "Европу-1" и стала с нетерпением ждать выпуска новостей в три часа. Когда, наконец, послышался голос комментатора Андре Арно, она замерла в предвкушении.
- Сегодня нет никаких важных политических новостей, и я смогу посвятить больше времени делу в Монморанси. Луи Прадье только что провели в кабинет следователя Алонэ, где будут заслушаны его показания в качестве главного свидетеля. Наш корреспондент на месте свяжется с нами, если до конца выпуска появятся какие-нибудь новости. Однако, по слухам, все говорит о том, что Луи Прадье будет обвинен в сокрытии от следствия важных сведений. Действительно, Прадье не сообщил, что направлял к своей жене поверенного с целью склонить ее к разводу. Мэтр Сардо, как вы помните, ездил на дом к Прадье утром в пятницу 28-го, и госпожа Прадье оказала ему весьма холодный прием. У нее никогда не было намерения разводиться с мужем, и в этом демарше нельзя не усмотреть очередную уловку Луи Прадье. Ведь он после разговора с мэтром Сардо приехал домой в состоянии крайнего раздражения… Но не будем забегать вперед. Наш корреспондент не связался с нами, значит, следователь еще долго продержит подозреваемого у себя в кабинете. А пока до скорого, следующий выпуск в четыре часа.
Ольга уменьшила звук и прикрыла глаза, стараясь представить себе следователя и, главное, мужа. Да, Луи попал в трудное положение. Для Луи никогда не существовало никаких препятствий, он в жизни никого не пожалел. Пусть теперь почувствует свое одиночество, беззащитность.
Вдруг Ольге стало его безумно жалко, но потом она взяла себя в руки, вспомнив о своей собственной полной невзгод жизни в эти последние годы.
В четыре часа ничего особенного не сообщили, и в вечерних газетах тоже никаких новостей по делу не было. Журналист, который вчера обвинял Луи, теперь требовал, чтобы на вилле в Монморанси был произведен обыск. Он описывал их дом в таких мрачных тонах, что Ольга даже расстроилась:
"Надо было видеть этот дом, забившийся в уголок скрытого вечерним туманом и удивительно безмолвного сада. К дому ведет дорожка - хранительница его секретов. Ольга Прадье вела тут жизнь отшельницы, лишь изредка выходя в магазин или по делам, связанным с благотворительностью. Эти вылазки не занимали много времени, и она торопливо бежала домой, где ждала человека, которого любила, а он, случалось, не приходил вовсе".
Рядом со статьей была помещена фотография, на которой Ольга с трудом узнала свой дом, - так его преобразил фотограф, стремясь создать впечатление угрюмого, мрачного логова.
Она даже возмутилась. Все, что писали о ней, ложь. Это, конечно, укладывалось в версию об убийстве, но все же обидно. А может, и правда у соседей сложилось такое впечатление?
Она снова погрузилась в чтение газеты и позабыла обо всех своих претензиях. Журналист писал о допросе дворника, папаши Шареста, который хорошо запомнил все, что происходило в пятницу 28-го.
Ольга отлично знала этого дворника, она сама иногда давала ему кое-какую мелочь, чтобы он получше подмел тротуар перед домом. Так, впрочем, делали и все соседи.
Папаша Шарест как раз в тот день после обеда работал на улице. Он почувствовал очень неприятный запах, распространившийся по всему кварталу.
- Так ужасно пахло… Как будто где-то жгли материю. И еще что-то жирное. Я, конечно, не знал, откуда этот запах, просто удивился, вот и все.
Журналист спросил, заметил ли он у ворот машину Луи Прадье, и дворник ответил уклончиво.
- Около водосточного желоба всегда ставят столько машин! Не подметешь даже! Может, там и была его машина, не помню.
В пятичасовом выпуске ничего нового не сказали. Муж все еще находился в кабинете следователя. А в шесть часов о деле вообще не вспомнили, и она с беспокойством стала ждать вечерних газет.
В семь часов посыпалась информация: следователь предъявил обвинение Луи Прадье, но еще неизвестна была мера пресечения. Во всяком случае, назавтра назначили обыск виллы на улице Гретри.
- Спокойной ночи, - сказала медсестра. - Не слишком увлекайтесь приемником.
- Нет-нет, - ответила Ольга, - я сегодня буду отлично спать.
Она действительно прекрасно провела ночь. Утром Ольге не пришлось читать газеты и слушать радио: снимали повязки с подбородка. Вопреки ее ожиданиям, больно почти не было, а когда доктор Жерар поднес ей зеркало, она и вовсе обрадовалась. Конечно, еще видны были розовые шрамы, но в общем получилось не плохо.
- А нос?
- Подождем еще пару дней. Наберитесь терпения.
- Мне уже гораздо легче дышать.
Со вчерашнего дня у нее из носа убрали расширители.
- Мы вам дадим специальные кремы, молочко, и за неделю все пройдет, но потом, когда вы выйдете из клиники, все равно будете ими пользоваться. Особенно зимой, в сильный мороз. Впереди лето, так что результат будет отличный.
Как приятно, что на подбородке уже нет повязок! Ольга пришла к себе в палату как раз к одиннадцатичасовому выпуску, но, к сожалению, эфир заполнили сообщения об авиакатастрофе. Газеты "пережевывали" информацию, которая ей была уже известна, изредка дополняя ее кое-какими подробностями, иногда существенными, но чаще всего выдуманными или маловероятными. Начали подозревать в сообщничестве последнюю любовницу мужа, некую Сюзанну Журлен, вот уже несколько дней не являвшуюся домой.
Ольга позавтракала, ожидая двенадцатичасовые газеты, где обычно собиралась наиболее полная информация. Луи провел свою первую ночь в тюрьме, наверное, у него отросла черная борода, запачкался воротничок рубашки. Хоть сигареты-то у него есть? Он так много курил, особенно когда переживал какие-нибудь неприятности. Интересно, отняли у него галстук, ремень и шнурки? Ольга нервно рассмеялась, принимаясь за рисовый пирог. Луи, такой франт, Луи, не терпящий даже малюсенькой складочки на рубашке, сейчас, вероятно, немытый и драный, как последний бродяга, жует черствый хлеб. Она вдруг подумала, как он смешно должен выглядеть.
В двенадцать часов начали перечислять основные события дня. Информация о деле шла второй. Выявлены новые улики, свидетельствующие против Луи Прадье.
Глава четвертая
Закрыв глаза, Ольга слушала, что говорит диктор. В топке котла центрального отопления виллы в Монморанси были обнаружены предметы, подтверждающие обвинение, выдвинутое против Луи Прадье. Установить, что это за предметы было довольно трудно, поскольку уже несколько дней котел не работал.
Полицейские обнаружили частично расплавленную золотую пряжку. Соседи и продавцы соседних магазинов опознали ее, как принадлежащую госпоже Прадье. В топке также находились обгоревшие кусочки ткани.
"И наконец, - добавил диктор, - следствию были предъявлены обгоревшие фрагменты костей. Но они были в таком состоянии, что их пришлось направить в лабораторию".
Кто-то из слушателей позвонил и спросил, не могли ли это быть кости животного или птицы, куриные, например. "Госпожа Прадье, - сказал он, - имела обыкновение бросать в огонь остатки пищи". Журналист ответил, что и это возможно, но научный анализ быстро установит происхождение костей.
Одна слушательница, сидящая в студии, задала каверзный вопрос:
- Если допустить, что Прадье убил жену и сжег ее труп в топке центрального отопления виллы, совсем как в известном криминальном случае с убийцей Ландрю, не считаете ли вы, что прежде, чем заявить в полицию об исчезновении жены, он должен был бы принять меры предосторожности и вычистить топку? Я задаю этот вопрос потому, что Луи Прадье считается умным и осторожным в делах человеком.
- Справедливый вопрос, - заметил журналист, - однако не нужно забывать об одной вещи. Прадье стали подозревать раньше, чем он рассчитывал. Полиция действовала быстро, и вызов к следователю, возможно, застал его врасплох. Однако сейчас мы пока еще знаем недостаточно об этом деле для того, чтобы выдвигать какие бы то ни было гипотезы.
Потом перешли на другую тему, и Ольга выключила приемник. Слушательница, задавшая вопрос, напугала ее до смерти. Как бы не случилось самого худшего… Ведь и полицейские в конце концов могут задуматься о том же. Все они считали, что в распоряжении Луи был целый день, суббота, для того, чтобы уничтожить следы преступления. Нельзя сжечь труп, не разрубив его перед тем на части, а такая операция обязательно бы оставила подозрительные следы. Возможно, Луи воспользовался их большой ванной, но все равно кровь могла остаться в самых неожиданных местах.
Как Ольга жалела, что не подумала раньше о такой важной улике! Так было бы легко, например, вызвать кровотечение из носа. Тем более что такое с ней случалось часто.
Вся вторая половина дня была отравлена горькими сожалениями, да и по радио ничего нового не передавали. А вот в вечерней газете - приятная новость: установлено, что кости были человеческого происхождения. Даже уточнялось, что это челюстные кости черепа. В полиции собирались взять на анализ сажу из дымохода.
В этот же день, в два часа следователь Алонэ вызвал Луи на допрос, и когда он под конвоем выходил из кабинета, корреспондент "Европы-1" успел рассмотреть его как следует и дал следующее описание:
"Прадье кажется очень усталым. Черты лица заострились, под глазами круги. Мрачно, как затравленный зверь, посмотрел он на нас, журналистов. Пока он удаляется по коридору, мы узнаем, что он категорически отрицает, что убил жену и утверждает, что это дело сфабриковано ею самой".
Внезапно побледнев, Ольга вскочила с кровати, как будто муж сам явился, чтобы бросить ей в лицо обвинение. В панике она не могла слушать дальше. Стараясь взять себя в руки, Ольга выключила приемник и, прижавшись лбом к холодному оконному стеклу, замерла, глядя в парк.
Значит, он все-таки вычислил ее, понял, что она действовала с холодным расчетом, не оставляя ему ни малейшей лазейки. Да, Ольга не ожидала такой быстрой реакции и теперь боялась, что Луи станет энергично защищаться, требовать, чтобы занялись ее поисками, сам станет направлять их в нужное русло, стремясь напасть на ее след.
Ведь был же еще тот человечек, похожий на азиата. Луи его нанял, чтобы следить за ней, Ольгой. С тех пор как она от него отвязалась, он, вроде, больше не показывался, но кто знает, может быть, он просто стал вести себя осторожнее? Сыщики, они ведь такие хитрые, все знают наперед. Это обычно вышедшие в отставку опытные агенты уголовной полиции, у них всегда есть связи с бывшими коллегами… Ольга как-то не предусмотрела этого.
Неважно, что ее могут найти и посадить, главное, чтобы Луи не вышел на свободу и не доказал свою невиновность, пока она будет томиться в тюрьме. Ольга вся затряслась при мысли о том, что здесь вот-вот могут появиться полицейские и грубо потащить ее в участок. Как тогда быть с пластической операцией? Мало того, что она будет еще большей уродиной, чем прежде, но к тому же придется испытать и всяческие унижения.
Безумно злясь, она слушала последующие выпуски новостей и узнавала, что Луи признал, как 28-го после телефонного разговора со своим поверенным мэтром Сардо в состоянии крайнего раздражения приехал домой, собираясь потребовать от жены объяснений. Однако ее на вилле не оказалось. Несколько часов он в бешенстве прождал, а затем, сообразив, что жена не приедет ночевать, очень обрадовался. Он ждал всю субботу и только в воскресенье поехал к комиссару, да и то, по словам Луи, лишь чтобы заявить о том, что жена оставила супружеский дом.
Луи еще добавил, и это заявление могло обернуться против него на процессе, что если бы застал жену дома, то мог бы нанести ей оскорбление действием, так он был разъярен.
- Справедливо предположить, а не произошло ли это на самом деле? - вопрошал комментатор.
Следующий день прошел спокойнее. Газеты и радио все еще распинались по поводу дела Прадье. Ольга узнала, что муж был хорошо известен в Париже, он часто присутствовал на коктейлях, вернисажах и многих других светских увеселениях.
Она попросила принести ей несколько модных еженедельников, но долго читать не смогла, - так перевраны, видоизменены в них были все факты. Ее саму представляли какой-то святой, чуть ли не мученицей, а мужа - этаким бесстыдным искателем приключений, ведущим красивую, преимущественно ночную жизнь, участником парижских дебошей.
Нет, эти эмоции Ольге были не по душе, ей вовсе не нравилось, как бьют лежачего. К тому же в статьях бульварных сплетников не было никакой дополнительной информации о следствии.
Гораздо больше интереса у нее вызвала короткая, но содержательная статья в другом, серьезном журнале, где знаменитый автор криминальной хроники задавался вопросом, почему параллельно со следствием по убийству не провели розыски госпожи Прадье, не попытались доказать, что она ушла из дома по собственной воле. В подтверждение журналист выдвигал некоторые немаловажные факты. "Например, - писал он, - с начала года госпожа Прадье ежедневно выходила из дома во второй половине дня и, по всей вероятности, ездила в Париж. По какой причине изменился образ жизни женщины, которую все считали затворницей?"
Журналист считал, что не все еще выяснено относительно машины. "Госпожа Прадье, - писал он далее, - была вполне в состоянии сама отремонтировать свою машину, не обращаясь за помощью к мужу, и даже вопреки его воле. Она располагала деньгами и могла сама поехать в гараж, как раньше неоднократно и делала". Хроникер не понимал, как это машина, несколько недель простоявшая без ремонта, могла вдруг взять и поехать.
И наконец, он вновь возвращался к вопросу, заданному слушательницей "Европы-1" относительно котла отопления. В полиции, видимо, принимали Луи Прадье за круглого идиота, если полагали, что он не принял бы никаких мер, чтобы заставить поверить в бегство жены. А ведь кроме каких-то кусочков ткани, костей, что еще нашли в топке? Ничего. А в доме? Ни единого следа крови. Следователи считали, что Прадье разрубил труп в ванне, затем пустил воду и смыл всю кровь. Но не нашли ни топора, ни капли крови. Или труп госпожи Прадье целиком засунули в топку? Да ведь это невозможно!
Нечего сказать, статья вызывала опасения, но Ольга решила, что судьи и полицейские не обратят на нее особого внимания на данном этапе следствия: в полдень по радио сообщили, что взятая на анализ сажа из дымохода содержала избыточное количество животного жира. Вся труба дымохода и входное отверстие были покрыты толстым слоем жира.
Видимо, это открытие сыграло решающую роль, так как уже вечером стало известно, что Луи Прадье предъявлено официальное обвинение в убийстве. Бизнесмен попытался протестовать, доказывал свою невиновность, утверждая, что у жены с некоторых пор появилась привычка сжигать всякий мусор, и когда он по вечерам приходил домой, по всей вилле ощущался ужасный запах.
Когда выяснилось, что Луи продолжает бороться и хочет себя обелить, Прадье обозвали отвратительным циником. Это был пик напряжения. Впервые о деле заговорили и в клинике. Медсестра как-то сказала Ольге:
- Надо же, какое хладнокровие! Говорить такие вещи! Я, конечно, не знала этого типа, но, наверное, своей бедной жене он устраивал кошмарную жизнь.
Ольга взглянула на нее исподлобья.
- Кто знает? - шепнула она.
- А вообще интересно, - снова начала сестра, - может, этот Прадье не одну ее убил. Посмотрите, так быстро все не кончится. Вот только странно, что нигде не печатают фотографии убитой. Я где-то читала, что их так и не нашли.
- Любопытно! - сказала Ольга. - А что говорит Прадье?
- Не знаю. За него нечего беспокоиться, такой всегда найдет объяснение. Прямо чудовище!
Это слово Ольге не понравилось.
- Вы что, его ненавидите? Как можно верить всему, о чем пишут в газетах?
- Да я и не верю, вот только он очень напоминает мне отца. Тот тоже издевался над мамой. Она, бедняжка, даже умерла от горя. Никогда ему этого не прощу!
На следующий день с носа сняли повязки, и Ольга очень радовалась, увидев, что он в точности такой, как она хотела. И швов почти не было видно.
- Ну как? - спросил доктор Жерар, поднеся ей зеркало. - Нравится?
- Изумительно, - прошептала она. - Я стала совсем другая.
И тихонько заплакала. Доктор Жерар растрогался и по-отечески пожурил:
- Ну-ну! Если будете плакать, ваш новый носик ужасно покраснеет, и вы станете совсем некрасивой.
Ольга нервно рассмеялась. Ей хотелось без конца любоваться своим лицом, и доктор Жерар велел принести ей трельяж, чтобы она могла видеть себя в профиль.
- Смотрите, - сказал он, - вы стали похожи на актрису Мартину Кароль.
- Ну что вы, доктор!
Но Ольга и сама была очарована. И светлые волосы так шли к изменившемуся лицу!
- Надо следить за собой и еще долго продолжать лечение, - сказал хирург, - если бы вы выписались сейчас, то от сухого льда, который мы вам прикладывали, нос стал бы фиолетовым, и белым проступили бы швы. Чтобы этого не произошло, надо запастись терпением. А иначе могут появиться острые боли.
Затем он пошутил: