- С Умником я знаком целую вечность. Моя супруга состоит в родстве с Кэрол, его женой. Впрочем, он наверняка тебя об этом информировал. Моя жена - врач, но уже лет десять назад сменила практику на должность директора судебного морга. Устала от живых пациентов, от их вечного нытья, а вот административная работа ей по душе. Меньше денег, но и меньше нервотрепки. Я не возражал. Мы здорово притихли с тех пор. И она меньше критикует меня за мои закидоны. Я тоже стал осторожней и мало во что ввязываюсь. В общем, мы живем мирно, хотя кое-что возникает… Впрочем, я слишком разболтался. Суть в том, что она допустит тебя к трупу, если мы подъедем в морг.
Фрэнсис не нужно было и совсем не хотелось присутствовать при вскрытии, но по настоятельной просьбе Аделаиды она пообещала, что каким-то образом повлияет на эту ужасную процедуру и тело Хоуп не слишком будет изуродовано. Фрэнсис с трудом выдавила из себя эту ложь, сочувствуя материнскому горю, но теперь по совпадению, которое можно лишь относительно назвать счастливым, она хоть частично выполнит свое обещание. Судебный морг Бостона на Коммонверс-авеню, 1010 имел отличную репутацию. Покойники, уже вскрытые и еще дожидающиеся своей очереди, никогда на него не жаловались.
Лилового цвета "Кадиллак" стремительно выскочил откуда-то из боковой улочки и затормозил прямо у ног Фрэнсис, оглушив ее рок-музыкой, рвущейся из четырех стереодинамиков, установленных внутри. Эффект, которого она ожидала, был достигнут.
Не выключая мотора, Элвис выскочил на тротуар, протянул ей руку для пожатия и поспешно представился:
- Элвис. Элвис Мэллори. Я так рад… Рад встрече с тобой.
Он напоминал упругий теннисный мячик, увенчанный седым коротким ежиком, облаченный в непомерно большую голубую майку с полицейской эмблемой. Короткие ноги под этим мячиком почти скрывались под длинными, ниже колен шортами. В таком одеянии в качестве конферансье заштатного стриптиз-клуба он бы вполне сгодился где-нибудь в Миннесоте или Айдахо. Но Фрэнсис было не до иронии.
- И я рада.
- Мне искренне жаль твою кузину. Сожаление, конечно, не то слово, которое требуется при данных обстоятельствах, но она была так молода… - Он смахнул кончиками пальцев якобы набежавшие на глаза слезы и продолжил: - Чтобы почтить ее память, нам довольно много надо будет поездить. Пожалуйста, воспользуйтесь моей машиной.
Он распахнул перед ней дверцу, тут же захлопнул ее, когда Фрэнсис уселась, колобком подкатился к водительскому месту и сел за руль.
Элвис, в нарушение дорожных правил, взял с места немыслимую скорость, и на Фрэнсис сквозь опущенное стекло обрушился поток воздуха плюс еще рок-музыка из четырех колонок. Она посмотрела на спутника - в своем ли тот уме, - но Элвис был сосредоточен на дороге. И еще вроде бы подпевал тому, что слышал. Во всяком случае, его губы шевелились. Однако, миновав границу города, он резко сбавил скорость и выключил музыку.
- Теперь побеседуем. Выкладывай все, что знаешь.
Фрэнсис охотно откликнулась на предложение и сделала краткий деловой отчет.
- Остановимся на том моменте, когда ты обнаружила тело своей кузины. Что тебе запомнилось?
- Не слишком многое, к сожалению. - Ей не хотелось признаваться, что тогда она сама чуть не впала в беспамятство.
- Ладно, но ты знаешь процедуру и как при допросах в копов всаживают дрель. Представь себя свидетелем в суде. Восстанови в памяти очередность увиденных деталей. Ты сказала, что она висела на люстре?
- Да.
- А что насчет наклона головы?
Фрэнсис зажмурилась, пытаясь представить то, что старательно гнала из памяти, - лицо мертвой Хоуп, и ничего не смогла вспомнить.
- Где был узел? - последовал очередной вопрос.
- Что ты имеешь в виду?
- Справа, слева или прямо под подбородком?
Фрэнсис что-то вспомнила, но это мелькнуло, как кадр из фильма ужасов. Она растягивала петлю на шее Хоуп, но ей не удалось это сделать, как и Джеку, который ворвался в комнату несколькими минутами позже. Из ее молчания Элвис сделал определенный вывод.
- О’кей. Здесь "мертвая зона". Попробуем подобраться с другой стороны. Как высоко она висела?
Взглянула ли Фрэнсис тогда на ноги Хоуп? Да, взглянула.
- Ее ноги чуть не доставали до пола…
- Чуть?
- Они его касались. Это важно?
Она тут же поняла, что задала глупый вопрос, потому что голова Элвиса тотчас превратилась в компьютер, прокручивающий всевозможные версии. Затем он прочел ей короткую лекцию:
- Тот, кто хочет повеситься, сгибает ноги в коленях, чтобы ускорить смерть. Не буду описывать тебе другие случаи, когда люди кончали с собой, сидя на стуле, - к нашему делу это не относится. Поэтому я спросил, каково было положение узла на шее. Если справа, то перекрывался доступ крови к мозгу через сонную артерию. Человек через пару секунд теряет сознание. Узел на левой стороне также весьма эффективен, он блокирует яремную вену. А вот узел по центру убивает медленно и весьма мучительно, потому что просто душит, перекрывая трахею. Я был бы очень удивлен, если малышка избрала последний способ, тем более в обстоятельствах, которые ты мне так красочно описала.
Фрэнсис удивилась, откуда Элвис почерпнул столько информации о висельниках, но спрашивать об этом не стала. У каждого детектива есть копилка, куда он складывает самые разные сведения, полученные иногда случайно, а чаще тяжким трудом, сродни золотоискательскому.
- Теперь рассмотрим версию убийства, - продолжил Элвис. - Преступнику надо надежно повесить жертву, чтобы быть уверенным в результате. Для этого требуется сломать шейные позвонки, и тогда она уже никуда не сбежит.
Нахмурившись и свирепо нажав на клаксон, предупреждая не слишком спешащего водителя, Элвис вывел машину на скоростную полосу.
- Помню, несколько лет назад плохие парни накинули петлю на шею своему знакомому - тоже, скажу я, не святому праведнику - и, приставив дуло пистолета к виску, заставили его удушить самого себя, конечно, чтобы выдать это за суицид. Все поверили, только не я. Из-за этого в меня потом стреляли.
- А почему ты решил, что это не самоубийство?
- Информатор. Свидетель. "Шестерка". Он трижды писался в штаны - сперва, как признался, при самом повешении, потом когда мне докладывал и еще когда получал от меня иудины сребреники, уже предугадывая петлю на собственной шее. Я не Шерлок Холмс, я работаю просто, без затей.
- А вскрытие не доказало убийства?
- В том-то и дело, что нет. Парень вздумал повеситься по собственной воле, а такое случается сплошь и рядом, и причины понятны. Погляди, в каком муравейнике мы живем.
Ему не надо было напоминать об этом Фрэнсис. Они въехали в оживленную часть города, где сгрудившиеся в пробках машины скрывали внутри себя человеческие лица, а между коробками из бетона и стекла велась борьба за место для стоянки.
- Вот мы уже и в центре муравейника, - сказал Элвис, припарковавшись на служебной стоянке перед огромным зданием с фасадом, украшенным безвкусным орнаментом. Кроме полицейских автомобилей и машин "Скорой помощи", никто на просторной площадке не парковался, как будто это было проклятое место.
Элвис быстро преодолел расстояние от машины до входа в здание и нажал на почти невидимую кнопку звонка. Тяжелая, как стальная плита, дверь сдвинулась с места. Элвис пропустил даму вперед. После яркого солнечного света Фрэнсис понадобилось время, чтобы приспособиться к сумраку внутри.
- Э-э-элви-и-и-исс! - Лысый охранник радостно пропел это имя. - Что занесло тебя в наши края? Соскучился по своей женушке?
- Почти угадал. Где ее искать?
- Там, где ей положено. - Элвис двинулся было вперед, но охранник задержал его: - У тебя есть допуск, но твоя девушка… Ей незачем глазеть на то, что здесь творится. Досужих туристов нам не надо.
Фрэнсис была дважды польщена. Во-первых, тем, что ее приняли за девушку, а во-вторых - за маньячку, одержимую страстью к трупам.
Элвис очень строго посмотрел на привратника.
- Я не вожу сюда случайных гостей, Билл. Пора бы тебе это запомнить. Фрэнсис Пратт - помощник окружного прокурора, и если ей понадобилось взглянуть на то, чем кормят в нашей мерзкой столовке, то, значит, дело того требует.
Черный юмор Элвиса мгновенно вызвал у пожилого охранника приступ добродушного смеха.
- Однако порядок есть порядок, - произнес он, отсмеявшись, и отметил в раскрытом журнале: "Фрэнсис Пратт к Джону Джонсону".
- Так зовут нашего начальника смены, - пояснил он. - Бедняга. Его родители постарались выбрать ему имечко попроще.
Фрэнсис проследовала за Элвисом по нескончаемому коридору, крытому скользким линолеумом. У двери под номером "22" тот остановился, коротко постучал и приоткрыл ее, не дожидаясь ответа.
- Мэгги, это мы.
Мэгги Мэллори поднялась из-за поблескивающего металлом стола и аккуратно сняла специальные очки в металлической оправе. Внешность ее производила впечатление - высокий рост, широкие плечи, пышная грудь и грива светлых волос, ниспадающая вдоль спины до талии. Обойдя стол, она приблизилась к мужу, склонившись, поцеловала его, а потом поздоровалась за руку с Фрэнсис.
- Сожалею по поводу смерти вашей кузины.
- Спасибо, - отозвалась Фрэнсис. Она сразу отметила фамильное сходство между Мэгги и Кэрол Берк, супругой Умника. Такой же широкий лоб, крупное телосложение и, главное, манера поведения спокойной, уверенной в себе женщины.
Фрэнсис села на предложенный ей стул, а Элвис остался стоять, возбужденно переминаясь с ноги на ногу.
- Я лишь предварительно осмотрела тело Хоуп Лоуренс, - начала Мэгги, сразу перейдя к делу. - Ей исполнилось двадцать шесть, верно?
- Двадцать семь. У нее был день рождения в мае.
Мэгги сделала пометку в блокноте. Перевернув страницу, она вновь водрузила на переносицу очки и проглядела свои записи.
- Рост - пять футов шесть дюймов, вес - сто два фунта… Я буду с вами полностью откровенна. Наша встреча состоялась только благодаря Умнику. Мы с ним - одна семья. Он сказал, что вы ему тоже почти родственница. Я очень хочу и постараюсь вам помочь, но это происходит в нарушение правил, чтобы вы знали.
- Я все понимаю и заранее вам благодарна. Я ценю ваше участие.
- И еще я должна предупредить, что ничего хорошего вас здесь не ждет.
Фрэнсис открыла было рот, чтобы еще что-то сказать, но вдруг почувствовала, что задыхается, как будто из комнаты откачали весь кислород и заменили какой-то газовой смесью с запахами аммиака и цветочного освежителя воздуха. Ее стало подташнивать, а голова начала кружиться. Она решила больше ничего не говорить, а только вникать в то, что поведает ей Мэгги.
Та продолжила:
- О’кей? Тогда послушайте. Это ни в коем случае не формальное заключение, а результат предварительного осмотра. Но одна деталь меня поразила… Очень странная деталь… Кровь скопилась сверху и снизу от следа петли. Такое не происходит, если причиной смерти является повешение. Скорее, это указывает на удушение.
- Что вы сказали?.. - У Фрэнсис едва поворачивался язык.
- Говорю вам обоим, хоть и не для протокола. Не тратьте здесь свое время. Ищите убийцу.
17
Когда Фрэнсис вновь появилась у дома Лоуренсов, ее окликнула Тедди. Бабушка восседала на солнышке в плетеном кресле возле своего коттеджа, опираясь подбородком о рукоять трости и почти скрыв лицо под огромной соломенной шляпой.
- Ты купалась сегодня? - поинтересовалась Фрэнсис.
- Да.
- В купальнике или без?
За Тедди укрепилась репутация убежденной нудистки. Несколько лет назад местная газета посвятила ей целый репортаж под впечатляющим заголовком: "Старушка из Мичигана вводит в Манчестере моду купаться голышом". Под текстом была помещена фотография Тедди, скользящей по морской глади в своей соломенной шляпе, а за ней следует катер береговой охраны. Горожане на удивление снисходительно и даже с юмором отнеслись к причудам пожилой леди, вероятно, из уважения к ее возрасту, а рыбаки, встречавшие в море русалку преклонных лет, скромно отводили взгляд.
Уклонившись от ответа на вопрос, Тедди робко попросила:
- Не посидишь со мной минуту?
- Конечно.
По ее голосу было понятно, что Тедди недавно плакала. Фрэнсис подвинула стул поближе и села. Ветер с океана приятно освежал лицо. Говорить не хотелось, но бабушка явно собиралась сказать что-то важное, и Фрэнсис терпеливо ждала. После нескольких минут молчания Тедди прокашлялась и спросила:
- Что же все-таки случилось с Хоуп?
- Пока есть только предположения…
- Не увиливай. Пожалуйста, обойдись без этих юридических отговорок. Врунья из тебя плохая.
Фрэнсис следовало бы помнить, что бабушка терпеть не могла всяческое словоблудие, отчего в ее жизни и происходили многие коллизии. Она всегда была предельно откровенна в своих отношениях с людьми, вплоть до грубости, и требовала этого же и от других.
- Если хочешь знать правду, то… Я встречалась в Бостоне с медэкспертом. Хоуп задушили.
Тедди, ахнув, откинула голову назад и прижала руки ко рту. Шляпа сползла ей на затылок. Скрюченными пальцами она потянулась за ней и вновь закрыла себе лицо.
- Бедная девочка… Бедная наша девочка…
- Я должна сообщить об этом Аделаиде и Биллу, но не знаю как, - призналась Фрэнсис. - Какие найти слова? Ведь это только усугубит их боль.
Тедди надолго замолчала, а когда заговорила, голос ее звучал сдавленно, а произносимые ею с паузами фразы показались Фрэнсис тяжелыми, как свинцовые шарики.
- По крайней мере, они перестанут винить себя. Аделаида сейчас кается и все гадает, что она неправильно сделала, а я бы сказала, что она все делала Не так.
Тедди опять закашлялась, полезла в свою пляжную сумку за сигаретами, сдвинула шляпу на лоб и в задумчивости поглядела на пачку. Приняв решение, она вытянула одну сигарету, вставила в рот и прикурила от зажигалки. Глубоко затянувшись, она выпустила дым через нос.
- Не думала, что мне придется хоронить внучку.
- Я знаю, что вы были очень близки.
- С тех пор как я переселилась сюда, мы виделись постоянно. Она так любила жизнь, так хотела сделать мир лучше, духовнее, назовем это так, хотя лично я отдаю предпочтение материальным ценностям. Был период, когда Хоуп навещала меня каждый день. Она пила только "диет-колу", а для меня ее визит был предлогом устроить себе ранний коктейль. Иногда Хоуп читала свои стихи. Между нами говоря, таланта в этой области ей явно недоставало, но исполнение было весьма художественным. С подвыванием и прочими театральными эффектами. Я едва удерживалась от смеха. Любую ерунду она воспринимала как мелодраму.
Фрэнсис живо представила себе описываемые Тедди сцены.
- Впрочем, это было очень трогательно. Чем-то Хоуп напоминала меня саму в юности. Подчас я забывала, что в ней течет не наша кровь.
- Что это значит? - встрепенулась Фрэнсис.
- Не говори мне, будто ты не знаешь, что Хоуп - приемная дочь.
- Впервые слышу!
Действительно, такое даже не могло прийти ей в голову. Правда, у Фрэнсис не сохранилось никаких воспоминаний о беременности тетушки, но ничего странного в этом не было. Ведь она наезжала в Манчестер нерегулярно и с большими перерывами. Да и была слишком молода, чтобы задумываться над этим. Она помнила, как отец сказал ей, что у нее теперь будет еще одна кузина, и они все отправились в Манчестер посмотреть на нее.
Но за несколько дней до отъезда он имел телефонный разговор с Биллом, и когда повесил трубку, то на глазах у него выступили слезы. Заметив, что Фрэнсис стоит рядом и наблюдает за ним, он крепко прижал ее к себе и объяснил, что малышка сейчас в больнице в Бостоне. Ей требуется операция на сердце из-за врожденного дефекта. Ричард должен быть там, возле сестры, а Фрэнсис и Блэр останутся дома.
Но ни он и никто другой ни тогда, ни после не обмолвился о том, что ребенок, которого оперировали, был приемным.
- Тут нечему удивляться. Практически никто про это не знал. Аделаида и Билл держали все в тайне.
- Почему?
- Наверное, стыдились. Для них обоих трагедией был тот факт, что Аделаида не могла забеременеть.
- А Пенелопа тоже приемная?
- Нет. И это как раз усугубляло дело. Ради бога, только не передавай им моих слов. По идее, я не должна была быть в курсе. Я жила тогда в Мичигане, а Аделаида никогда не отличалась склонностью откровенничать, даже с собственной матерью, но из каких-то обрывков и намеков, ею оброненных, было ясно, что самолюбие Билла сильно задето. Будто бы Морган обладал большей мужской потенцией, ну и подобная чепуха. Вроде он ревнует Аделаиду к первому мужу.
- А Хоуп знала правду? - поинтересовалась Фрэнсис.
- Я не уверена. Несколько раз на протяжении последних лет я убеждала Аделаиду, что девочка имеет право знать правду, но Билл категорически возражал. Да и Аделаида была с ним заодно. Они боялись, что ею овладеет навязчивая идея отыскать своих истинных родителей, и не хотели обрекать ее на такие мучения, тем более что у нее собственных проблем было выше головы. Но я думаю, не страшились ли они, что Хоуп просто отвергнет их.
- Значит, она так и не узнала?
- Если и узнала, то со мной не поделилась.
Сведения, полученные от бабушки, завели мысли Фрэнсис в такую область, где она растерялась, и это вызвало у нее раздражение на себя саму. Задача раскрытия причин смерти Хоуп усложнилась в связи с этими новыми обстоятельствами.
- А была ли когда-нибудь Хоуп с тобой полностью откровенна?
Тедди колебалась с ответом.
- Пожалуй, лишь после того, как начала встречаться с этим рыбаком.
Фрэнсис вся обратилась в слух.
- Кто он такой?
- Португалец по имени Карл, если я правильно помню. Она накрепко прилипла к нему.
- И чем это кончилось?
- А ты не догадываешься? Родители встали на дыбы. Этот тип совсем не подходил для их принцессы. На десяток лет старше ее и без пары монет в кармане, чтобы побренчать ими. Но харизма у него имелась.
- Ты его видела? - удивилась Фрэнсис.
- Хоуп как-то его приводила.
- Когда?
Тедди явно утомил разговор. Взгляд, который она обратила на Фрэнсис, как бы вопрошал: "Что это - простое любопытство или официальный допрос?"
Вместо ответа она молча пожала плечами.
- А они часто виделись друг с другом? - настаивала Фрэнсис.
- А сколько раз ты влюблялась в жизни, Фрэнни? - вдруг с неожиданной энергией задала Тедди встречный вопрос. - Я говорю не о том случае, когда мужчина тебе симпатичен и с ним приятно общаться, ну и так далее. И даже не о том, когда ты готова завести с ним семью, родить от него детей. Я имею в виду такую любовь, которая, как гипноз или дурманящий газ, лишает воли и сознания. Когда стоит ей лишь просто подумать об этом мужчине, как тут же дыхание перехватывает и сердце бешено колотится. Большинство из нас прошли мимо такой любви. У меня определенно ничего подобного не было. - Она вздохнула и добавила как бы вдогонку: - С Диком - уж точно. Мне часто приходило в голову, что любой брак убивает любовь. Джон Стюарт Милль, английский философ. Слышала о таком?
Фрэнсис кивнула.