– А как ты оказался капитаном? – не растерялась Карина.
Он пожал плечами:
– Ну, как? Когда все валится, кто-то всегда автоматически им становится. Перехватова выбрали главным, но космос тогда свернули, и ему уже не надо было столько людей. А сколько народу оказалось на улице! Профессионалы, с опытом, с привычкой добросовестно работать – как мусор какой-то! А начальники с традиционными, мягко говоря, мозгами прицепились к космическому направлению и просто не видели других перспектив. Наверное, тогда и должны были появиться "молодчики, паразитирующие на прежних достижениях"! – процитировал он отзыв ее тети. Надо же, запомнил! – В общем, если бы не я, то кто-нибудь другой пришел на свято место, – завершил Володя рассказ.
– Только не надо о том, что на твоем месте так поступил бы каждый! – живо откликнулась Карина. – А родители, наверное, очень гордились, что ты стал большим боссом? Они ведь еще живы были тогда?
И неожиданно угодила в больное место. Так же как зимой, в тот неудачный день, когда она о чем ни спрашивала – и все получалось бестактно. Карина даже опешила – вроде бы такое безобидное замечание. Но Володя помрачнел и коротко ответил:
– Были живы. – Потом добавил: – Ну, мама радовалась, конечно. Но больше беспокоилась: вдруг я влезу в финансовые неприятности или что-то вроде этого или какой-нибудь мафии на что-нибудь наступлю. Она тогда уже сильно болела, и ее все больше огорчало, чем радовало. А отец окончательно уверился, что из меня не выйдет ничего путного. – И Володя снова заговорил наигранно-ироническим тоном: – Что я такой приземленный, делец, бездарь совершенно не творческая, погряз в материальном мире и низменных интересах. Хотя сам неплохо умел и ох как любил зарабатывать. В общем, слова "директор" и "бизнес" у нас всегда были ругательствами.
Карина обескураженно поднялась со скамейки:
– Пойдем дальше?
Ей только сейчас пришло в голову, какой это, должно быть, крест – жить под давлением отцовской славы. А с грузом вечной обиды? Которая уже не столько толкает на подвиги, сколько отравляет, как медленно действующий яд. Бедный Володя всю жизнь старался не казаться копией и бледной тенью Головина-старшего, даже внешне, и тоже чего-то добиться – но тот, кто должен был это оценить, похоже, привык ценить только себя. Карина уже не хотела видеть никаких богатырей, но Володя указал на обширную поляну:
– Вон они, пришли наконец-то.
Семь резных деревянных столбов, семь богатырей со щитами и копьями, в кольчугах, словно рыбья чешуя, в шлемах, стояли в кружок. Лица суровые, глаза из-под прямых бровей в упор глядят на проходящих. Настоящие стражи парка.
– Поляна сказок с них и начиналась, – говорил Володя уже обычным голосом. – Потом прибавлялись Конек-Горбунок, Царевна Лебедь, Змей Горыныч, избушка на курьих ногах…
– А откуда богатыри взялись? Ты же говорил, что всё растащили и испортили!
– Несколько заготовок оставалось, наполовину сделанных или намеченных. Пришлось поискать мастера-деревянщика – ничего вроде бы вырезал, похоже на прежние. Я ему фотографии давал.
– Значит, ты тогда не всё продал? Из отцовских работ? – вырвалось у Карины. Гневный Анин монолог, оказывается, до сих пор сидел в памяти занозой!
– Всё, – спокойно ответил Володя, нисколько не удивляясь вопросу. – Отец сказал – ни клочка, ни щепки не оставлять. Ну, ты же знаешь эту Ларису Мурашову из музея. Влюбленную в живопись. У отца был с ней – даже странно выговорить – платонический роман. А когда мама умерла, он, похоже, стал хотеть чего-то большего, может, жениться – я не знаю. А она его отвергла. Знаешь, есть такие дамы от искусства, для них главное – само искусство, а художник – постольку-поскольку, просто источник оного и все. Им надо картину на стенку повесить и всем показывать. А щи варить и всякие выходки терпеть они не будут. Ну, великий Головин к такому не привык. Боролся долго, но ничем эти отношения не кончились. А когда его хватил удар – все-таки водки много за жизнь было выпито, – то уже речь была нарушена, но одну фразу он сказал четко: Лариске ничего не отдавай. Ни щепки, ни бумажки. Мурашовой. А музей и она – одно и то же. Если бы у меня остался хоть клочок, она бы до сих пор ходила под окнами. А так эти деньги в уставной фонд пошли, мы оборудование смогли докупить, направление новое открыли – электронная начинка для электричек. Знаешь, раньше их в Прибалтике делали, а потом связи оборвались, пришлось в России налаживать выпуск, и мы эту нишу быстренько заняли. Умных голов, что еще оставались не у дел, набрали, вроде Вадима Семенова. Я его давно хотел к себе перетянуть, но когда была возможность – он работал у Перехватова, а когда от него ушел, в тот момент места не было… Ну, это ладно. А отцу еще друзья много по жизни дарили своих работ, их имена в девяностые зазвучали, и эта коллекция тоже пошла за хорошую сумму и здорово нам помогла. А богатыри – подарок городу, к музею мурашовскому они никакого отношения не имеют. Это городу, а не ей! Она ничего о них и не знала… Нет, я совсем тебя замучил! Иду ловить такси.– Знаешь, – сказала Карина, взяв его под руку, – чтобы на развалинах НИИ увидеть будущее, надо быть не менее творческим человеком, чем чтобы в коряге увидеть Бабу-ягу.
РАЗБОРЧИВАЯ НЕВЕСТА
– Молодец, Аркаша, сообразил! И как же вовремя! – Володя довольно потирал ладони, глядя, как Карина приоткрывает фольгу, и комната мигом наполняется ароматом румяных мясных кусочков. – Это его фирменное, как его? Не важно! Съедим – вспомним.
– Да, хороший друг, – оценила и Карина. Обед с доставкой на дом они нашли на крыльце. – И хорошо, что его курьера собаки не проглотили. Как это я калитку не заперла? Ужас какой-то! Заходи кто угодно, грабь, поджигай…
– Ну, пожар мы и сами можем устроить. Вчера камин без присмотра оставили. Давай и сегодня оставим!
Сегодня было уже не так холодно, но огонь опять горел – ради ушей Кошани, которыми он продолжал трясти и хлопать. А чтобы он не делал недовольный вид, Карина с Володей, расположившись на ковре, соорудили кошачий "торт", слоеный: ломтик мяса, на него – кусочек печенки, потом – колбаски, сверху – шпротина. Все должны улыбаться, все обязаны быть счастливы! А потом, удерживаясь от смеха, любовались, как Кошаня ест, тоже слоями, аккуратно снимая кусочки сверху и деликатно нюхая остальную пирамидку, которую он умудрялся не уронить. Сначала кот подозрительно косился на хрюкающих хозяев, потом перестал обращать на них внимание и плотно уселся перед "тортом", давая понять, что не встанет, пока все не съест.
– Ест – значит, жить будет, – сказал Володя, наливая воды в прозрачную плошку и ставя ее под горшок с пальмой.
Пил балованный Кошаня только здесь, кухонный вариант игнорировал. Может, генетическая память навевала смутные видения – Африка, настоящие пальмы, настоящая жара, настоящее поклонение – жрецы, богиня Бает… Язык ритмично черпал воду, а хвост раскачивался в такт влево-вправо.
– Хвостом дирижирует! – завороженно наблюдала Карина и, поворачиваясь к Володе, вдруг заметила, что он точно так же смотрит на нее, и оба снова начинали хохотать, спугивая из-под пальмы Кошаню.
Сидеть обнявшись то в кресле, то на диване под галантным гобеленом, то на каминном коврике прямо перед огнем, где жаркий воздух шевелится и гладит щеки, казалось так естественно, что Карина, вдруг вспоминая их зиму, не понимала, как это они могли все выходные торчать друг против друга в разных креслах, да еще такие довольные. Вот благонравные дураки! Сколько времени потеряно!
Моменты прошлого то и дело всплывали в памяти, но Карине было важно увидеть старые картины в новом освещении, и она, прервав себя, вдруг спрашивала:
– Слушай… А помнишь, когда меня в метро угораздило оказаться во время аварии, ты еще так быстро приехал… Почему? Ты где тогда был?
– Где был? – Володя пожимал плечами. – А, все-таки проверяешь? На слове меня решила поймать! Да помню я где – в Нахабино, поэтому и быстро. Там у меня встреча была в гольф-клубе. Из Белогорска, конечно, за полчаса бы не добрался…
Карина краснела, вспоминая, как думала тогда, что Володя все равно ничем не занят, какая ему разница, куда время девать. А он, принимая ее молчание за недоверие, вскакивал:
– Да хочешь, прошлогодний ежедневник принесу? Я его еще не выкинул. Посмотришь записи! Думаешь, сочиняю?
– Нет, – тянула она его за рукав, – не хочу. Важная встреча? А как же ты все бросил? Или все уже заканчивалось?
– Не совсем. Но ты же важнее, – терпеливо объяснял он, удивляясь, к чему это толкование прописных истин. Догадывался: – А, ты, наверное, думаешь, что вдруг я все время на работе буду ночевать! Так это когда было. Теперь дело на рельсы поставлено, и хоть само и не катится, надо толкать, но не так, как раньше. Хотя и авралы бывают, и ездить много приходится. Но недалеко и ненадолго! Не успеешь соскучиться. Понимаешь, Ромку я, в случае чего, заменить смогу, и дело не пострадает, разве что Гусятников какой-нибудь нежный. А за меня мою работу никто не сделает. Но ты это не бери в голову! Хочешь пирожок? У Аркадия их знатно пекут, совсем как домашние.
– А ты играешь в гольф? – неожиданно спрашивала Карина, и Володя застывал с надкушенным пирожком.
– Я? Да нет. Знакомые играют. – И проницательно замечал: – А, ты хочешь сказать, как это меня туда, в клуб, пускают?
Карина не могла скрыть смущение, а он махал рукой:
– Да все привыкли уже. Кто-то любит выряжаться, а кто-то нет. Я не люблю, мне так удобнее. Есть несколько мест, куда без пиджака ни за что не войдешь, но их, слава богу, немного. А что, тебе где-нибудь со мной бывает неловко? – забеспокоился он и, хотя Карина покачала головой, продолжил: – А то давай хоть сейчас надену костюм, галстук..
– Булавку для галстука, – поддела Карина, но он сделал вид, что не услышал, и завершил:
– …возьму букет и сделаю официальное предложение по всей форме. Тетя Зина считает, что без этого меня всерьез не воспримут и пошлют подальше. А вот в пиджаке…
– Я подумаю насчет пиджака, – серьезно пообещала Карина. – А за мужество и готовность к подвигу тебе полагается еще одно пирожное.
Когда они расправились с десертом и понесли посуду на кухню, Карина огляделась не без любопытства: сюда она раньше не заходила, только мельком заглядывала, гостье предназначалась парадная часть дома. Мебель отделана под дерево и потому не контрастирует с прочей обстановкой, и вся кухня нашпигована техникой – вытяжки, комбайны, посудомоечная машина.
– С ума сойти, сколько кнопок. Как в Солнечном городе. И что, тетя Зина их все изучила и управляется?
– Да это я их все изучил, – смутился Володя. – Остальным оказалось без надобности. Это вообще старье, а для начала девяностых было круто. Моя первая крупная покупка. Хотелось потрясти воображение родственников. В доме-то я ничего тогда менять не мог, а на кухню отцу было плевать – бабье царство.
– И как, потряс?
– Тетю Зину разве что. Она тогда меня зауважала, хотя научилась только миксер включать и кофемолку, а посудомоечной машины до сих пор боится. Дома ворчит: "Чего тарелки мыть в этой бандуре, вон из-под крана вода течет!" А потом соседкам: "Да у нас же техника этим занимается, не представляете, как удобно!"
Карина смеялась, расставляя по полкам тарелки и чашки.
– А деньги откуда взял?
– На бирже играл. Пробовал, что называется, себя, когда здесь зарплату перестали давать. Получалось. Думал вообще там пристроиться, только ездить далеко. И потом, жить в этих съемных квартирах, дом надолго оставлять…
Карина присвистнула. В этом весь Володя! Первые большие деньги – и не прогулять, и даже не купить крутую тачку, а вложить в любимый дом. А ей еще всегда казались надуманными английские детективы, где хозяин идет на преступление, чтобы достать деньги на выкуп или поддержание фамильного особняка! И вообще, когда заводишь разговор о самом Володе – он плавно и естественно переходит на дом, так же как если заговорить о его работе – услышишь не о роли Володиной личности в истории, а опять о Роме, какой он профессиональный, или о том, какая золотая у кого-нибудь голова…
– Слушай, а почему тебе с работы никогда не звонят? – вдруг спросила Карина.
Володя сделал круглые глаза:
– Зачем?
– Ну, мало ли, с какими-нибудь срочными вопросами.
Он только покрутил головой:
– Я за тобой не успеваю! Куда ты так скачешь? Только что была здесь…
Теперь Карина начала терпеливо объяснять:
– У меня отец был главным технологом, и ему с завода постоянно названивали в любое время суток. Никак без него не могли, все время у них что-то случалось. А нас с тобой за столько времени ни разу не побеспокоили…
– А, понятно. Все-таки думаешь, что свяжешься со мной – и покоя не будет. Просто я Романа всегда предупреждал, что звонить только в случае пожара. И еще мобильник отключал, когда ты приходила…
В комнате заверещал мобильник.– А вот сейчас не успел!
Когда Володя вернулся, Карины на кухне уже не было. Ее голос раздавался из гостиной, и был он каким-то… Володя не мог подобрать определения, но такого он точно не слышал, хотя отдельные нотки – нежные, веселые, насмешливые – были хорошо знакомы. Он остановился в дверях – Карина, сидя на диване, говорила по городскому телефону. По нескольким словам стало понятно, что с дочкой. Это была еще одна Карина, у которой лицо светилось иначе.
– А я решила Иринке позвонить, пока ты занят, – сказала она, взглядывая на него и вешая трубку – и особенный свет отключился. – А тебя на работу дернули? Это я накаркала, да?
– Да, надо ехать в Тверь, но это после праздников, – рассеянно отозвался он. Его мать тоже постоянно помнила о нем и всегда звонила из своей ветклиники, и его это почему-то не раздражало, как обычно мальчишек. Наверное, потому, что не было расспросов, чем он занят, и назиданий, чем заняться следует. Она рассказывала, как по дороге видела кота на дереве, которого снимали всем миром, или как барбос гнался за кошкой и чем дело кончилось – ей везло на подобные сценки, и каких пациентов сегодня приводили. И всегда было интересно, с забавными подробностями. Они смеялись вместе, а потом он рассказывал, чем занят… – А ты хорошая мама, – проговорил он, присаживаясь рядом.
– Если бы я была хорошей мамой, – тут же ответила Карина с обычной иронией, – то была бы сейчас с Иринкой…
– А не со мной, – завершил Володя. – А ты забирай ее сюда после "Карла и Клары"! Тут же есть где побегать. Помнишь, ты меня здорово шарахнула – когда сказала, что детские ножки здесь никогда не пробегут. А я совсем не против детских ножек! Охота, что ли, мне быть эгоистом, который мать у дитя отнимает, и оно одно сидит все выходные!
Но, вместо того чтобы обрадоваться, Карина ответила с совсем уж непонятной колкостью:
– Иринка не такое дитя. Она не стала бы ни бегать, ни прыгать.
И это были не просто две отрывистые фразы – это был барьер, который отсекал любое продолжение разговора на эту тему и наглухо отгораживал от него эту девочку, которую он так и не видел. Володя был изумлен: почему? Может, он выбрал не те слова или сказал их как-то неловко? Он вдруг почувствовал себя так же, как в самом начале их знакомства, когда практически вся жизнь Карины была для него закрыта. И вот сейчас, когда наконец позади все недомолвки и недоверие, она как будто снова с грохотом захлопнула дверь перед его носом!
– Я вас когда-нибудь обязательно познакомлю, – мягко пообещала Карина, видя, как Володя поскучнел.
Но он уже знал этот очень мягкий голос, которым сообщались или неприятности, или окончательные решения не в его пользу.
– Слушай, а я ведь и не разглядела твою комнату! – заговорила она уже как обычно, и была уже на лестнице, и тянула его за руку. – Помню только, что окошко, как на чердаке, и вечный двигатель ерзает где-то на полочке!
И Володя, оживившись, поспешил за ней, тут же решив, что все померещилось, и что Карина просто не хочет сразу сваливать ему на голову кучу-малу своих проблем – и себя, и ребенка, и что все и должно происходить постепенно.
Гарольд с Мартой ждали Карину только после обеда – идти в музей-усадьбу, а вечером – на открытие праздника, и они с Володей могли с удовольствием, без спешки позавтракать. Облачаясь в персиковый халатик, Карина вдруг вспомнила, что именно царапнуло вчера утром ее сознание. Интересно, на каком же этапе становится ясно, что женщина останется до утра и ей пригодятся всякие приятные мелочи? Не она ли с ним пару дней назад и разговаривать не собиралась?
– Вовка, а ты всегда такой самонадеянный? Халатик мне, конечно, идет – но если бы он так и не пригодился? Куда бы ты его дел? Сам бы носил?
– Но ведь пригодился же, – невозмутимо ответил Володя. – Ты, наверное, забыла, что я стратег… Тебе в кофе сахар класть? А сколько? С ума сойти, мы же вместе завтракаем! Слушай, а ты мне так ничего и не ответила – ну, на мою речь почти в костюме!
– А разве у меня было время подумать? – парировала Карина. – Значит, тебя уже не пугает штамп в паспорте?
– Нисколько. В моем возрасте даже как-то несерьезно без штампа.
– А можно поинтересоваться, стратег, когда ты это задумал – давно, недавно или только вчера?
Володя честно задумался.
– Вообще-то сразу. Когда увидел тебя тут, спящую, с котом на диване. И когда провожал, было такое странное ощущение, что ты не должна никуда уходить.
– У меня тоже, – отозвалась Карина.
– Ну а потом было видно, что и дом тебя выбрал.
– Что-что?
– Ну, как же. Ты всем понравилась. – Он явно имел в виду не столько тетю Зину, сколько остальных обитателей, но смешно почему-то не было. – И тебе все понравилось. Это же было видно. Я не умею объяснить! Понимаешь, когда мне еще сватали всяких невест и они здесь появлялись, то смотрели на все так оценивающе… И сразу хотели начать все переставлять, переделывать по-своему. Собак моих поменять на породистых. А потом и до меня бы очередь дошла… Но это не значит, что ты ничего не можешь захотеть поменять! – заторопился он. – Просто мне кажется, нам нравится одно и то же…
Но Карина не слушала. Она словно очнулась. Невесты. Сезон охоты. Не сходится.
– Погоди, – остановила она его. – Ничего не понимаю. Мы сейчас не сказки друг другу рассказываем? А как же наш договор?
– Какой договор?
Оба положили ложки, отставили чашки.
– Тебя все достали с устройством личной жизни, – проговорила Карина как можно более внятно. Ему же все надо разжевывать. – Ты на люди не мог показаться, чтобы тебе не начали кого-нибудь подсовывать. Когда я появилась, все отстали. Подумали, что я – твоя девушка. Тебя это устраивало. Тебе были нужны только покой и комфорт. Я тоже была не против изображать подружку.
– Ах, это, – с облегчением сказал Володя, снова улыбаясь. – Я уж думал, что-нибудь действительно серьезное, о чем я и не знаю. Да не нужна мне была никакая такая подружка! Это я тогда так, по ходу сказал… спонтанно вышло.
– Соврал? – не поверила Карина. – А зачем?