В прихожей стало ясно, что она в своем уме. Телефон Антонио надрывался на тумбочке справа от двери, а сам любитель французских танцев, одетый в спортивные штаны и майку, неторопливо выходил из маленькой комнаты. Судя по его заспанному лицу, последний час он провел не в обществе глав ведущих модельных агентств.
- Что ты тут делаешь? - спросила Маринка.
- Отдыхаю.
Антонио прошел на кухню и заглянул в холодильник.
- Есть хочешь? Я купил кое-что.
Маринка снимала сапоги и гадала про себя, сколько агентств успел объехать Антонио. Или он преспокойно отправил ее работать, а сам вернулся домой и завалился спать?
Еще не злая, но уже недовольная, Маринка зашла на кухню, где Антонио деловито расставлял чашки на столе.
- А ты ездил сегодня куда-нибудь?
- Ездил. Прокатился до Тверской, посидел полчасика в одном агентстве и вернулся.
- И как?
- Все хорошо.
- Как именно хорошо? - допытывалась Маринка.
- Вечером у меня встреча с директором агентства. Обсудим все детали.
Маринка охнула и чуть не села мимо табурета.
- Ты разговаривал с директором? А что за агентство?
- "Мир звезд". - Антонио резал хлеб и красиво раскладывал его на тарелке. - Симпатичное такое агентство, небольшое, но вполне успешное.
- И они берут Соню?
- Надеюсь, что да.
- Что значит - надеешься? Что тебе сказали в агентстве?
- Понимаешь, не удалось нам о Соне поговорить. Времени не хватило.
Маринку кольнуло дурное предчувствие.
- О чем же вы разговаривали? Если не секрет, конечно.
- Да какой там секрет… Тебе сыра отрезать?
- Не надо. Лучше рассказывай. Поподробнее.
Антонио разлил чай и сел.
- Рассказывать особо не о чем. Прихожу я "Мир звезд" и узнаю, что с его директором мы учились в одной школе. Здорово, да?
Маринка вытаращила глаза:
- Еще один одноклассник?
- Не то чтобы одноклассник. Она на класс младше…
- Она?
- Ага.
Антонио держался очень уверенно, но глазки у него нет-нет да и начинали суетливо бегать по сторонам.
- Ее зовут Юлиана Якушкина. Никогда не слышала? Она уехала из Горечанска после окончания школы и сделала карьеру в Москве. Сама начинала как модель, если я не ошибаюсь, а теперь управляет модельным агентством. Молодец девчонка.
Нехорошее предчувствие уже не просто кололо Маринкино сердце, оно стучало в нем отбойным молотком.
- Какое совпадение, - сказала девушка медленно. - В первом же агентстве, куда ты заглянул, тебе попалась знакомая. Мне так не повезло.
- Мариночка, не сердись. - Антонио помахал густыми ресницами. - Конечно, я знал, что Юлиана командует в "Мире звезд". Агентство так и называется "Мир звезд Юлианы Якушкиной".
- Знал и ничего мне не сказал.
- Не хотел бежать впереди паровоза. Вдруг Юлиана не захотела бы со мной разговаривать? Мы не виделись пятнадцать лет, да и в школе друзьями не были. Я не знал, как она меня примет. Она могла меня не узнать, правда?
Антонио явно оправдывался, и Маринке стало противно. В конце концов, она ему не жена и не ревнивая подруга.
- Хорошо, хорошо. Главное, что эта Якушкина тебя не забыла. Так?
- Не забыла, - согласился Антонио. - Сегодня мы с ней ужинаем в девять.
- Неужели модели ужинают? Да еще в девять вечера?
- Юлиана больше не работает моделью.
- А, точно… И куда пойдете?
- Понятия не имею. Юлиана говорит, что знает какой-то отличный ресторанчик недалеко от "Мира звезд"…
"Представляю, какие там цены!" - подумала Маринка.
- И кто будет платить?
- Марина! Ты задаешь вопросы, совершенно неуместные для юной леди.
- Пардон. Я только хотела узнать, хватит ли наших командировочных.
То, что этого говорить не следовало, Маринка поняла по глазам Антонио. Самое последнее дело - намекать на неплатежеспособность мужчины. В таких случаях даже ягнята превращаются в свирепых львов, а уж Антонио никогда ягненком не был. В крайнем случае - пушистым домашним котом.
- Я надеюсь, что у тебя получится пристроить Сонино портфолио этой Юлиане, - с фальшивой бодростью в голосе объявила Маринка. - Должна же она помочь землячке.
Антонио хранил оскорбленное молчание.
- Во сколько тебе нужно выходить? - Маринка посмотрела на часы. - Тебе не пора собираться? Нехорошо опаздывать.
Следующие двадцать минут она наблюдала, как Антонио готовится к деловому свиданию. Все это очень походило на сборы школьницы перед выпускным балом. Антонио облачился в тот самый костюм, в котором щеголял когда-то на свадьбе ее подруги Лизки, и стал похож на итальянского мафиози. Он долго стоял перед зеркалом в прихожей и никак не мог решить, куда ему лучше зачесать челку - на правую сторону или на левую.
Антонио оставил свои волосы в покое, только когда Маринка напомнила, который час.
- Смотри, опоздаешь. И во сколько тебя ждать обратно?
Антонио, источавший аромат "Кензо" и хорошее настроение, завязывал шнурки на ботинках.
- Не знаю, если честно. Не жди меня. Если я буду сильно задерживаться, переночую где-нибудь в гостинице.
Маринку передернуло. В гостинице он будет ночевать, как же! Трус несчастный. Боится признаться, что уже договорился со своей Юлианой. Как же была права Галка, когда не хотела отпускать его от себя!
После ухода Антонио Маринка приготовила ужин и стала думать, как тетя Маша разозлилась бы, если бы прознала, с кем Маринка приехала. На нее обаяние Антонио не подействовало бы. Ей плевать на белозубые улыбки и литой торс. Она смотрит в самую суть, и если видит, что человечишка дрянной и ненадежный, никакая красота его не спасет. Но небывалая проницательность тети Маши служила плохим утешением. Юлиана Якушкина вряд ли обладает тети-Машиными талантами и не догадается, что Антонио просто-напросто наглый обманщик, который играет чувствами женщин, не задумываясь о последствиях. А может быть, и догадается, но все равно захочет приручить его. Женщины порой бывают очень наивны. Считают, что им под силу переделать мужчину.
- Я веду себя как ревнивая жена, - сказала Маринка вслух. - Плевать на Антонио. Пусть ночует, где хочет.
Но как бы Маринка ни утешала себя, ей было до слез обидно, что он предпочел провести вечер не с ней, а с какой-то Юлианой Якушкиной. И не надо говорить, что все это исключительно в интересах дела. Дела можно было уладить в офисе.
В половине десятого Маринке стало совсем тоскливо. Пустая квартира, меланхоличное настроение и Юлиана Якушкина, которая в этот самый момент наслаждается обществом Антонио, - не самое удачное сочетание.
Интересно, как она выглядит, эта Юлиана? Скорее всего, хороша до безумия. Как может быть иначе, если она преуспевающая модель и директор модельного агентства? Суперженщина в суперодежде на супермашине. Живет, естественно, в суперквартире, куда они с Антонио через некоторое время отправятся.
Само собой разумеется, красива она как сказка. Разве можно винить Антонио? Он увидел ее случайно, всю такую распрекрасную, в чудесном офисе, бизнес-леди и мисс Вселенная в одном флаконе, - и потерял голову. Не исключено, что он был влюблен в нее в школе. Следил за ее карьерой, страдал, мечтал, надеялся на чудо. И вдруг - бац, жемчужина его сердца снисходит до него и приглашает ужинать. Понятно, бедный мальчик обалдел и позабыл обо всем на свете. Какая тут Галка и корпорация "Третий глаз"?
Маринка злилась, и оттого, что не хотела себе в этом признаться, злилась еще сильнее. Где-то бедная Галка выгуливает собак и поит канарейку. Но на ее чувства всем наплевать. И о больной матери забывать не надо. Да, каждому свое. Кому-то ужинать в отличном ресторанчике на Тверской, кому-то мучиться после операции, а кому-то носить передачи в больницу. Ничего тут не поделаешь…
Засыпая, Маринка прислушивалась к звукам за стеной и вздрагивала каждый раз, когда лифт останавливался на их этаже. Она все еще надеялась на то, что Антонио вернется. Что мешает ему распрощаться с Юлианой после ужина?
Но он так и не пришел. Вернулись домой заблудшие отцы семейств и подгулявшие матери, непослушные подростки и серьезные самостоятельные студенты. Лифт замер где-то на нижних этажах. Дом затих, и вместе с ним умерла надежда в Маринкином сердце. Глупо ждать мужчину, который прямо сейчас занимается любовью с другой женщиной.
Маринка перевернулась на другой бок и тут же заснула.
Антонио вернулся в семь утра, бледный, уставший, с темными кругами под глазами. Должно быть, Юлиана измотала его по полной программе.
Кутаясь в халат тети Маши, Маринка смотрела, как он снимает ботинки и пальто. Язвительные комментарии так и просились на язык, но она сдерживалась. Не стоит растрачивать себя по пустякам. Надо обрушить на голову провинившегося шквальный огонь иронии.
Антонио почуял неладное и поднял глаза на Маринку:
- Сделай мне кофе, пожалуйста. Всю ночь в больнице проторчал.
До Маринки дошло не сразу. Вначале взыграло оскорбленное самолюбие. "Как смеешь ты просить меня сделать тебе кофе после того, как ты всю ночь…"
- Где ты был? В больнице?
Антонио наконец справился со шнурками и выпрямился в полный рост. Маринка увидела, что он действительно утомлен. Не бывает таких изможденных блеклых лиц у людей, которые всю ночь кувыркались в постели с красоткой из модельного агентства.
- Что случилось? - прошептала Маринка. - Ты в порядке?
- Я - да. - Он улыбнулся одними губами. - Всю ночь просидел в больнице, пока Юлиану оперировали. Приступ аппендицита, представляешь? Прямо эпидемия. Сначала Галкина мама, теперь Юлиана. Так как насчет кофе?
К выходным список агентств был исчерпан, а количество портфолио уменьшилось только на одно. То самое, которое Антонио показывал Юлиане перед тем, как ее скрутил приступ аппендицита.
Он не помнил, куда оно подевалось. То ли на пол упало, то ли осталось лежать на столе. В суматохе было не до фотографий. Могло, конечно, случиться чудо, и работники ресторана передали его вместе с остальными вещами Юлиане. Но рассчитывать на это было глупо, а спрашивать о судьбе какого-то портфолио у человека, который лежит в больнице, - неэтично. Антонио втайне от Маринки навестил Юлиану два раза, преподнес роскошные розы и о работе не заикался. Чувство собственного достоинства оказалось важнее деловых интересов.
В пятницу вечером было решено возвращаться в Горечанск. Соню было жаль, как и зря потраченных денег, но происшествие с Юлианой лишило Маринку твердости духа. Раз им не повезло с самого начала, больше удачи не будет.
Надо уезжать домой, пока есть деньги на электричку.
7
Суббота 25 февраля в жизни Никиты Алейникова началась самым скандальным образом. Придя на работу с утра пораньше, Никита спустился в подсобку, чтобы проверить количество банок с килькой в томатном соусе. Инвентаризацию товара он должен был закончить вчера, но не успел и поэтому спешил замести следы до прихода Гудкова.
Как оказалось, он мог не торопиться, потому что все равно опоздал. Грозный Александр Гудков не просто явился на работу раньше Никиты, он успел обосноваться в подсобке. Правда, не один. На маленьком скрипучем диване (а Никита неоднократно себя спрашивал, зачем в подсобке маленький скрипучий диван) Александр и хорошенькая продавщица Настенька занимались тем, чем ни в коем случае не положено заниматься женатому мужчине и его подчиненной. Настенька блаженно стонала, а белая жирная спина Гудкова подрагивала, как незастывший студень в лоточке.
Никита подумал, что в жизни не видел ничего более отвратительного.
Другой бы на его месте ушел, пока не заметили. Из благоразумия, из мужской солидарности. Из чувства стыда, в конце концов. Но только не Никита. Он оскорбился за сестру и немного за себя, потому что эта самая Настенька усердно строила ему глазки последнюю неделю. Оскорбился и приготовился исполнить роль карающего возмездия.
- Эхм, - кашлянул он на всю подсобку.
Студень немедленно перестал колыхаться. Гудков повернул голову, Настя взвизгнула и попыталась из-под него вылезти.
- Какого черта ты тут делаешь?
- Об этом же я хотел бы спросить у тебя, - усмехнулся Никита. - Лично я пришел кильку пересчитывать.
- Ты должен был вчера все закончить! - рявкнул Гудков.
Он изо всех сил пытался сохранить достоинство, что с учетом обстоятельств было практически невозможно. Голая Настя копошилась рядом и сбивала с мысли.
- Видимо, на это ты и рассчитывал?
Настя всхлипнула и рванула на себя простыню. Дряблое гудковское тело обнажилось еще сильнее, и Никита брезгливо отвернулся.
- Ладно, Никит, выйди на пять секунд, - примирительным тоном произнес Александр. - Мы сейчас оденемся и освободим тебе территорию.
- Ага. А я пока позвоню Наде и расскажу ей кое-что интересное.
Гудков посерел. Он встал с дивана, обернув простыней мощные чресла, и двинулся на Никиту, словно римский гладиатор на льва. Оставшаяся без покрова Настя прикрылась подушкой и с любопытством посмотрела на Никиту. Если бы Гудков обернулся на свою любовницу в этот момент, он бы заметил, что эта угроза скорее радует ее, чем страшит.
Но Гудков не оборачивался.
- Слушай, кого ты из себя разыгрываешь? Ты взрослый парень, должен понимать, что к чему. Мы с Надюхой черт знает сколько женаты. Любой мужчина имеет право немного расслабиться.
Гудков был совсем близко, и Никита предусмотрительно отступил на шаг. В кулачном бою ему против Надькиного мужа не простоять и раунда.
Но Александр, несмотря на мощные габариты, не собирался драться. Он был труслив. Ему хотелось решить все миром.
- Давай не будем истерику устраивать, а? - Гудков панибратски хлопнул Никиту по плечу. - Зачем Надьку впутывать? Сами разберемся, по-мужски.
- По-мужски - это как?
- Да очень просто. Ты ж отличный парень, хоть на тебя и находит иногда. Неужели два мужика друг друга не поймут? Я Надежду люблю, но, знаешь, от любви тоже иногда хочет отдохнуть. - Гудков понизил голос: - Особенно когда встречаешь цыпочку вроде Настенки. Был бы ты женатый, сразу бы меня понял.
Но Никита и в холостом состоянии прекрасно понимал Гудкова. Настя была очень соблазнительна, хотя это и не оправдывало его скотского поведения по отношению к Наде.
- Не переживай, Саш, я все понимаю, - успокаивающе сказал Никита. - Я как-то не ожидал вас увидеть… вместе…
- Значит, Надьке ничего не скажешь?
- Не скажу. Не хочу ее расстраивать.
Гудков просиял:
- Молодчина. Я знал, что на тебя можно рассчитывать. Спасибо.
- Не за что. Кстати, удачно мы с тобой встретились. Я как раз хотел отпроситься у тебя на субботу. Друг приезжает, надо встретиться.
Насчет друга и встречи Никита придумал только что. На самом деле он проверял Гудкова на прочность. Если тот хоть раз уступит, начнется у Никиты Алейникова совсем другая рабочая жизнь.
- Конечно, какой разговор. - Гудков оглянулся на ящики с килькой. - Но консервы надо бы сегодня пересчитать. Ты как?
Никита покачал головой:
- Не, мне некогда. Пусть Настенка займется. Здесь работы минут на двадцать. Счастливо, ребята, увидимся в понедельник.
Засунув руки в карманы, Никита с независимым видом вышел из подсобки. Перекошенная рожа Гудкова так и стояла у него перед глазами. Все он, красавец, понял, обо всем догадался. Но выхода у него нет. Если не хочет, чтобы жена прознала о его шашнях с продавщицей, придется ему теперь плясать под дудку жениного братца.
Однако позорной тайной Гудкова чудеса 25 февраля не ограничились. Не успел Никита, воодушевленный нежданной свободой, отойти от магазина и на десять метров, как зазвонил его мобильный. Номер был незнакомым, и первым Никитиным порывом было не отвечать. В прекрасный выходной день человек имеет право побыть один, побродить по заснеженным улочкам, покатать снежки в городском парке, поразмышлять, в конце концов, о смысле жизни.
Но телефон не умолкал, и чувство долга взяло верх над разгильдяйством.
- Алло.
- Никита? Доброе утро. Это Коврин беспокоит. Помните, мы с вами беседовали неделю назад насчет вашего изобретения?
- Д-да, к-конечно…
- Я вчера вернулся из Москвы, у меня есть для вас новости. Мы могли бы встретиться сегодня?
Земля ушла у Никиты из-под ног. Если бы рядом была скамейка, он бы рухнул на нее. Если бы дерево, он бы за него схватился. Но так как стоял Никита посередине тротуара, где не было ни деревьев, ни скамеек, ему ничего не оставалось делать, как заглатывать морозный воздух открытым ртом и таращиться на проезжавшие мимо машины безумными глазами.
- Алло, Никита, вы меня слышите? Давайте я перезвоню.
- Н-нет, я слышу.
- Вы свободны сегодня?
- С-свободен.
- Во сколько мы можем встретиться?
- К-когда хотите.
Коврин великодушно не обращал внимания на заикание Никиты.
- Через час вас устроит?
- Д-да.
- В том же кафе, что и в первый раз, помните?
- Угу.
- Давайте сверим часы. Сейчас на моих половина одиннадцатого. Значит, встречаемся в половине двенадцатого, да?
Никита отсутствующим взглядом посмотрел на свои часы.
- Х-хорошо.
- Договорились. Буду вас ждать. - Коврин почему-то медлил. - И не волнуйтесь так, пожалуйста. Новости у меня прекрасные.
Лучше бы он так не говорил, потому что, когда Коврин отключился, Никита почувствовал, что и сам вот-вот отключится. В самом прямом смысле. Бухнется головой о мать сыру землю и лишится сознания. Или наоборот, что в данный момент совершенно не важно.
Так, рассуждая ни о чем, Никите удалось остаться в сознании. После пяти минут стояния на месте он осознал, что выглядит глупо и что пора куда-нибудь двигаться, если он не хочет околеть от мороза. Ноги сами понесли в сторону кафе.
За полчаса до назначенной встречи Никита занял знакомый угловой столик и заказал себе кружку пива. Пить, конечно, не стоило, но сидеть просто так не было никаких сил.
Это были самые долгие полчаса в жизни Никиты, но и они подошли к концу. Ровно в половине двенадцатого в кафе вошел Коврин. Никита как сумасшедший замахал руками, стараясь привлечь его внимание.
Внимание он привлек, причем не только Коврина, но и всех, кто в тот момент присутствовал в кафе. Но Никита не замечал ни повернутых к нему голов, ни вопросительно-насмешливых взглядов. Он видел лишь посланца Счастливой Судьбы, который в темно-коричневой кожаной куртке с меховым воротником неторопливо шел к нему.
Коврин пожал ему руку, улыбнулся, как старому знакомому:
- Привет. Давно ждешь?
- Не, недавно пришел! - выпалил Никита, отодвигая пустую кружку.
- Тогда давай закажем что-нибудь. Надо же отметить такое событие.
Никита грудью лег на стол:
- Что отметить?
- Ладно, не буду тебя мучить, - рассмеялся Коврин. - Девушка, шампанского, пожалуйста.
- Мне больше не надо.
- Надо, надо. Несите два бокала, девушка. И что-нибудь к шампанскому.
Официантка кивнула и отошла. Коврин наконец сосредоточился на изнемогающем от любопытства Никите.
- Ну как? Что-нибудь получилось?
- Конечно, получилось. Я и не сомневался. Изобретение твое понравилось. Прибор будут запускать в производство.
- Правда?