"Почему-то мне не стало от этого легче", - подумала она, и в ней поднялся вихрь эмоций, названия которым она не хотела давать. Они стремительно потекли по ее кровотоку. - "Я просто счастлива от того, что этот мужчина знаком с понятием морали".
- Так ты на самом деле решил добраться до своего дома?
- Только если мы отыщем истинного колдуна, и только в том случае, если… - он замолчал и отвел взгляд.
- Что? Если я пересплю с тобой?
- Ней. Только если ты полюбишь меня, - ровно ответил он.
Она моргнула.
- Не поняла.
- Это часть заклятия. Ты освободила меня. Теперь ты должна по собственной воле и искренне подарить мне свою любовь, иначе я снова обращусь в камень. И на этот раз навсегда.
- Ты меня разыгрываешь, да? Опять пытаешься затащить меня в постель? - она рассмеялась, однако смех вышел слабым и неуверенным.
- Ты действительно думаешь, я бы шутил с тобой по поводу моей свободы? - убежденность, с которой он говорил, звучала в его голосе четко и ясно.
- Нет, - тихо сказала она. - Думаю, не стал бы.
- Мой брат хотел, чтобы меня поцеловала другая женщина, женщина, которую я презирал. Он думал, что было бы забавно, если бы я гонялся за женщиной, которую так сильно ненавидел. Однако это сделала ты, а не она, ты освободила меня, - Джорлан вздохнул. - Я не планировал тебе рассказывать все это, катиа, но ты оказалась такой упрямой, что я почувствовал, у меня нет другого выхода. - Джорлан говорил с причудливым акцентом, заглатывая окончания слов. И когда он волновался, акцент становился лишь сильнее. - Ты можешь хотя бы попробовать помочь мне?
- Я не знаю, что тебе на это ответить. - Чудовищность ситуации ударила по ней со всей силы отбойного молотка. Судьба Джорлана оказалась в ее руках. Боже! С таким же успехом он мог бы попросить ее соткать из ее волос четырнадцати каратное золото. - Я имею в виду, что если я скажу тебе: "я люблю тебя", то это будет ложь.
- Да, я знаю, но я могу сделать так, чтобы ты полюбила меня. - Он шагнул в ее сторону. - Просто дай мне шанс, и я подарю твоему телу неописуемое наслаждение.
- Ты думаешь, что таким образом сможешь заставить меня полюбить тебя?
- Плотское удовольствие не редко приводит женщину к любви.
На один короткий миг Кейти заколебалась. О, она не сомневалась в его словах, и это пугало ее больше всего.
- Допустим, я скажу да и закончу тем, что отдам тебе свое сердце, в таком случае ты останешься со мной? Пусть даже и ненадолго?
Он резко мотнул головой.
- Ней.
Она издала нервный смешок, лишенный юмора.
- Ты требуешь от меня слишком много, в то же время не давая ничего взамен.
- Я это отлично знаю. - В его голосе звучали извиняющиеся нотки, говорящие о том, что он не отступится. - Но я могу доставить удовольствие, которое будет стоить того.
Господи, что же ей делать? Она не могла сказать ему нет, тем самым разрушив его жизнь. И она не могла сказать ему да, это разрушит ее жизнь.
- Ты должен дать мне время, мне нужно все обдумать.
Он нахмурился:
- Время мой враг.
- Ну, в данный момент это все, что я могу тебе предложить. Либо так, либо вообще никак.
Он глубоко вздохнул.
- Да будет так.
Они погрузились в неловкое молчание.
- Знаешь, - сказала Кейти, чтобы развеять растущую напряженность, - тебе потребуется не так много магии, чтобы наточить нож, который ты у меня украл. - Эта тема для разговора показалась ей достаточно безопасной. - Он используется для приготовления пищи, а не для убийства.
- Прежде этим ножом не убивали.
Великолепно. Просто чертовски великолепно!
- Я взял еще кое-какое оружие из твоего дома, - добавил он и небрежно повернулся к холодильнику, словно речь шла о том, что он прибрал к рукам всего-навсего тапочки в виде зайчиков.
Леденящий душу страх прокатился по всему телу, парализуя и подавляя ее. Утро выдалось скверное, а теперь постепенно становилось еще хуже.
- Не хочешь мне показать, что именно ты взял?
Кейти увидела, что Джорлан нашел старую обувь Грея, когда он показал ей ножницы, привязанные к его левой лодыжке, нож к правой лодыжке, металлический шпатель к бедру и скалку на спине, закрепленную за поясом штанов.
Взмахом руки она указала на скалку.
- Что ты собираешься с ней делать?
- Добавлю шипы, которых здесь не хватает, и буду наносить удары по врагам, усмиряя их.
- А шпатель?
- Я не уверен, однако такая конструкция наверняка предназначена для жестоких пыток.
Для пыток, в этом он прав.
- Но ты не можешь просто пойти убивать и пытать людей направо и налево, и не имеет значения, на какой планете ты находишься! - Кейти проговаривала слова достаточно твердо, так, чтобы он понял, что она не шутит. - Сейчас же верни все обратно.
- Ней. - Он замотал головой, в глазах появился темный металлический блеск. - Здесь я не уступлю. Попадая в незнакомую ситуацию, человек должен быть готовым к худшему.
"Он прав", - подумала Кейти, но она никогда не скажет этого вслух. Первое правило самообороны - быть готовым к худшему. И все же ни на одном из ее уроков не упоминалось о том, что злоумышленника можно повергнуть с помощью шпателя. Может карандашом. И даже ключами.
"На самом деле, какой вред будет от того, что я позволю ему оставить при себе кое-какое "оружие?" - рассуждала Кейти. Так или иначе, она ими не пользовалась. И если с ними он почувствует себя в безопасности, тогда, собственно, только это и должно иметь значение. Кейти не могла постичь, как это - застрять в другом мире в одиночестве и без всяких средств к существованию.
- Почему бы нам не пойти на компромисс? - предложила она. - Ты можешь взять себе ножницы и шпатель… - "и выглядеть при этом по-идиотски", - добавила она про себя, - а нож и скалку оставишь здесь.
Комната погрузилась в тишину, когда он стал обдумывать ее предложение.
Наконец он кивнул:
- Я принимаю твой компромисс. Разве ты не замечаешь, насколько я благоразумен и готов идти на переговоры?
- Ага, ты настоящий подхалим! - Его лицо оживилось, и Кейти добавила: - Но несмотря на все твои ухищрения, ты не дотронешься до моего тела!.. Просто нет и все!
Его глаза заискрились весельем, заставляя бледно-синюю радужку сиять, словно звезды в ночном небе.
- Я не стану наказывать тебя за твою дерзость, конечно, если ты сама не хочешь быть наказанной в постели. У нас еще есть время перед походом к колдуну.
Кейти закатила глаза, стараясь внешне казаться спокойной. Зато внутри ее тело кричало: "гип-гип ура! у нас еще есть время!"
- Перед тем, как мы выйдем из дома, убедись, что твое оружие хорошо скрыто от глаз, договорились?
- Я не какой-то там неоперившийся юнец. - Веселье в его глазах быстро сменилось раздражением. - Я знаю, что оружие не должно быть видно, пока оно не понадобится в бою.
О, замечательно. С каждым словом его раздражение все возрастало. Кажется, прямо сейчас он готов накинуться на нее с ножом за сомнения в его интеллекте. Пора сменить тему.
- Ты нашел что-нибудь съедобное?
- Ней. - Выражение его лица почти утратило былую теплоту. - Ты не показала мне, как это готовить. - Он поднял контейнер фирмы "Tupperware", в которой хранились макароны. Их покрывал тонкий слой майонеза и сыра.
"Оу", - мысленно воскликнула она. Он хотел сделать из этого контейнера бутерброд.
- Она пресная и жесткая, я в жизни не ел ничего хуже!
По углам контейнера Кейти заметила следы от укусов. В ее горле забурлил смех, готовый вырваться наружу, но она сумела его подавить.
- Это такая посуда, глупый. Настоящая еда внутри. - Потянув контейнер из его пальцев, она прикоснулась к Джорлану, от чего по ее руке прошелся разряд электрического тока. Чувствуя дрожь в руках, она отставила контейнер в сторону.
- В любом случае, ты не будешь завтракать тем, что находится внутри.
- Но я голоден, а у тебя больше ничего нет, - поглаживая пальцами подбородок, сказал он.
Господи, давать убежище пришельцу обходится дороже, чем она предполагала.
- Я отвезу тебя в одно небольшое кафе. Дорога займет около пятнадцати минут. У них лучшие протеиновые коктейли. Мы будем там меньше, чем через час.
На его лице отразилось предвкушение, однако через секунду оно сменилось паникой. И спустя один удар сердца стало задумчивым. Джорлан слегка качнул головой.
- Ней. - В его голосе не было и намека на эмоции. - Сначала мы должны найти колдуна. Мне не терпится встретиться с тем, кто может отправить меня домой. После - все мое внимание будет принадлежать тебе. И я добьюсь своего, катиа. Даже не сомневайся. - Последние слова прозвучали с угрозой, предостерегая ее от споров с ним.
Она сглотнула.
- Может, ты и можешь пропустить завтрак, а я - нет. В кафе можно заказать омлет с сыром, еще…
- Ней. Я уже все решил.
- Но…
- Ней, катиа.
- Прекрасно. - Ворча что-то себе под нос, она схватила телефонный справочник, лежащий на полке под микроволновой печью. - У нас есть время, чтобы посетить одного колдуна. Только одного. Если из этого ничего не выйдет, считай, что тебе сегодня не повезло. Я хочу есть, еще мне нужно на работу, и я пообещала свозить тебя только в одно место. - Ей оставалось только молиться о том, что ему известно, сколько обозначает число один.
- Если ты пытаешься убедить меня в том, что отобедать мы должны в первую очередь, то в твоих нелепых выходках нет необходимости. Я решил позволить тебе убедить меня… в постели.
Он опять вернулся к этой теме.
- Знаешь, есть шанс, что ты доведешь меня до оргазма миллион раз, а я так и не смогу полюбить тебя. В твоих же интересах постараться пересмотреть свою стратегию.
"Вот тебе!" - подумала Кейти, листая желтые страницы.
- Единственный способ узнать наверняка - это позволить мне доставить тебе миллион оргазмов.
- Нет, - ответила Кейти, не поднимая на него глаз.
"С каких пор я настолько поглупел, что начал думать о своей цели, как о какой-то забаве?" - задавался вопросом Джорлан. Эта женщина сводила его с ума своим упрямством. Не прикасайся ко мне! Не надо доставлять мне удовольствие! Не заставляй меня дрожать от восторга! И тому подобное.
Если бы он хотел ее просто из-за заклятия, может быть, его бы не волновало так сильно ее очередное "нет". И тем не менее всякий раз, когда он смотрел на нее, разговаривал с ней или думал о ней, она вызывала в нем вихрь эмоций, которые он старался избегать. Катиа медленно, но верно пробиралась под его кожу, и ему это очень не нравилось. Она должна его полюбить, а не наоборот! Кому, как не ему, известно, что романтические чувства могут быть слишком опасными.
Он никак не мог понять, каким образом она сумела так стремительно и незаметно подобраться к нему? Неужели она владеет магией, которую он не заметил? Возможно.
Айе, возможно. Тогда это объясняет его чувства. Он был уверен в своей защите от магии и чувств. Однако вот он здесь, сгорает от желания к этой женщине, как никогда в своей жизни. Ему надо что-то с этим сделать, пока он совсем не размяк. Но как он сможет противостоять ей и в то же время заставить полюбить себя?
- Вот, нашла одного, - вторглась Кейти в его мысли своим мелодичным голосом. - Дом магии. Место, где осуществляются все самые смелые желания. - Она замолчала. - Звучит, как полный бред, но тебе видней. Этот дом находится всего в пяти милях отсюда.
В этом объявлении говориться о том… - ее голос стал насмешливым, - что хозяйка дома владеет древней силой друидов.
Друиды? Джорлан выпрямился и сосредоточился. И хотя он не умел читать на языке Кейти, это не остановило его: он выхватил толстую книгу с желтыми страницами из ее рук. Друид. Друид. Друид. Слово вертелось в его голове, словно оно было ключом к его освобождению. Джорлан был уверен, что это не случайность. Люди его матери были известны как друинны. Вполне возможно, что это то же самое.
- Ну, что скажешь? - спросила Кейти, глядя на него сквозь густые ресницы. - Это то, что ты ищешь?
Он кивнул:
- Да, это именно то, что я ищу. Нельзя терять больше времени. Нужно выезжать немедленно.
Стоя у старого разваливающегося здания с неоновой вывеской, которая подмигнула ей ярко-розовыми буквами "я знала, что ты придешь", Кейти должна была признать, что день обещал стать еще хуже.
Внезапно солнечный свет осветил потрескавшуюся древесину дома, раскрашенную в уже поблекшие краски желтого, синего и золотого цвета. На крыше в некоторых местах отсутствовала черепица, а несколько штук, как она отметила, валялись на газоне перед домом и в разросшемся сорняке. Кейти покоробило от отвращения. Она пыталась совладать с собой и не предложить свою помощь бесплатно просто для того, чтобы избавить мир от такого явного убожества.
- Ты точно хочешь иметь дело с человеком, который живет в таком доме?! - в третий раз спросила она у Джорлана.
Его взгляд скользил по внешнему периметру дома, не упуская из виду ни одной детали.
- Здесь живет колдун-друид? - в третий раз ответил он вопросом на вопрос.
- Да.
- В таком случае это именно то, что мне нужно.
Однако его слова Кейти не убедили.
- Почему бы тебе просто не щелкнуть своими каблуками или как там это делается и отправить себя домой вместо того, чтобы на кого-то надеяться?
На скулах у него заходили желваки. Потекли бесконечные секунды молчания.
- Ну, так как?
И никакого ответа.
"Вот только его раздражения мне и не хватало", - мрачно подумала она. Каждый раз, когда она спрашивала что-то о нем самом, он начинал бунтовать, словно у нее не было никаких прав задавать вопросы на личную тему. Он хотел заполучить ее сердце, это нормально. Но что бы рассказать что-нибудь о себе? Черта с два!
- Пошли, - рявкнула она, злясь и на него, и на себя. - Давай побыстрее покончим с этим.
Этот мужчина был чересчур скрытен, чересчур упрям, и ей было бы куда лучше без него. Если живущий в этом доме маг на самом деле обладает силой, способной помочь Джорлану, то, если понадобиться, она может и солгать, сказав, что любит его, лишь бы он убрался из ее жизни.
Она прошла к входной двери с высоко поднятой головой. Протянула руку и сжала дверную ручку, но затем остановилась и решила подождать Джорлана. Однако он не сделал в ее сторону ни одного шага. Помрачнев еще больше, она резко обернулась: ее пришелец стоял там же, где она его оставила, голова чуть наклонена в сторону, ноги на ширине плеч.
- Я не чувствую здесь никакой магии, - сказал он и нахмурился еще больше. Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох.
- В моем автоответчике ты тоже не почувствовал магию и посмотри, куда это тебя занесло.
- То было другое.
У нее на языке вертелся вопрос: "что это было за другое?", но она сдержалась, так как знала, что он все равно не ответит.
- Ты хочешь уйти?
- Ней, - стоя все на том же месте, ответил он.
Может, он просто нервничает? Надеется на удачу? Предвидит провал? Или обдумывает - прав он или нет? Может, здесь действительно нет никакого волшебства.
Кейти выбрала последнее и решила указать ему на очевидное:
- Если здесь нет никакой магии, то скорее всего они не смогут тебе помочь.
- По-настоящему сильный друинн обладает умением маскировать и скрывать свою силу. - Казалось, он сам был не совсем в этом уверен, и все же… Выражение его лица отражало все обуревавшие его эмоции: сомнение, надежда, решимость - все, кроме уверенности.
В это мгновение она смягчилась по отношению к нему. Ему хотелось домой, она не могла его за это винить. Если бы она оказалась в таком же положении, то наверняка желала бы вернуться домой любым способом и используя любую информацию, чтобы получить то, что ей надо, и скорее всего она бы также не доверяла пришельцам. Во всяком случае, он был достаточно честен в своих намерениях.
- Давай зайдем и посмотрим, что из этого выйдет, - мягко сказала она - Мне нужно еще немного времени.
- Конечно, не торопись. Мы будем ждать столько, сколько тебе потребуется.
Он провел рукой по лицу. Внутри него все кричало о необходимости развернуться и уйти, но он не мог этого сделать. Если существует хоть один шанс выяснить что-то, то он должен встретиться с колдуном, живущем в этот доме.
Попытавшись сделать шаг, Джорлан понял, что ноги отказываются ему повиноваться. Он нахмурил брови. Почему он не может сдвинуться с места, что его держит? Сомнение? Может быть. Но он знал, что не только это чувство владело им. Пока в его голове прокручивались все эти вопросы, внутри него зрели чужеродные эмоции, которым он не мог дать название… или же просто не хотел.
Какой сейчас год в Империи? Если такой же, как и в этом мире, тогда прошли уже тысячелетия; кто из его друзей был достаточно сильным магом, чтобы дожить до этого времени?
Кто уже умер? А кто еще жив? Как примет его семья? Будут ли они встречать его с распростертыми объятьями или посмотрят как на незнакомца? Джорлан резко втянул воздух. Сладкий и нежный аромат, витавший в воздухе, вошел в его ноздри, будто он вдохнул что-то смрадное.
- Я все время буду рядом, - голос Кейти мягко и успокаивающе окутал его с ног до головы.
Он перевел на нее взгляд: на ее губах играла нежная улыбка, та заманчивая улыбка, которая освещала все ее лицо. Любой мужчина мог попасться в сплетенные ею чувственные сети и забыть обо всем на свете. Забыть о безудержном желании вернуться домой.
Джорлан заставил себя отвести взгляд и медленно зашагал в ее сторону. "Этой женщине крайне необходим покровитель", - вдруг снизошло на него озарение, - "а ведь эта необходимость взывала ко мне каждую секунду, что я находился подле нее!"
Быть может, когда он уйдет, то заберет ее с собой; он станет ее наставником, научит, как следует доставить удовольствие мужчине, и завоюет ее любовь, как того требует заклятие. Он бы занимался с ней любовью часто, очень часто, и в это время их окружала бы волшебная Империя. Кроме того, она могла бы послужить обольстительным утешением в том случае, если он обнаружит, что остался без семьи.
Едва эта мысль сформировалась в его голове, Джорлан тут же отверг ее. Как только он получит от нее то, в чем нуждается, он оставит ее. В его жизни нет места женщине из другого мира, особенно той, что смогла пробудить в нем эмоции, которых он не хотел испытывать.
- Когда мы с тобой наконец соединимся, катиа, множество миров сотрясутся.
- Да, ну, в общем… - Кейти замолчала, не зная, что сказать. Это то, что происходило исключительно в его присутствии. Она повернулась лицом к двери и, без труда повернув ручку, шагнула внутрь, ступив на плюшевый ковер цвета бордо. На этот раз Джорлан стоял прямо позади нее. Тонкие волоски на затылке зашевелились, словно моля его о прикосновении.
Почему ее тело так остро реагирует на этого мужчину?
Дверь закрылась - зазвенел колокольчик, возвещая хозяина об их присутствии. Они стояли в полном молчании, ожидая, когда кто-нибудь их поприветствует. В маленькой комнатке не было ни персонала, ни посетителей.