- Не надо иронии. Она здесь неуместна. - Ребекка задумалась и вдруг рассмеялась.
- Наша ситуация настолько тебя смешит? Алекс начал злиться.
- Я просто подумала, что мы легко сможем улететь.
- Откуда такая уверенность?
- Подумай, милый. - Ребекка обняла Алекса за талию. - Ты ведь любишь детективные сериалы? Что обычно делают преступники, чтобы скрыться от назойливых полицейских?
- Мы не преступники, и меньше всего я хотел бы сейчас вступать в конфронтацию с полицией.
- Ты не ответил на мой вопрос.
- Обычно такие темные личности меняют внешность.
- Верно. - Ребекка чмокнула Алекса в нос. - Какой ты у меня умный!
- Ты тоже, - язвительным тоном ответил Алекс. - Такая интеллектуалка, прямо плакать хочется. По-твоему, мы должны пойти в ближайший магазин, накупить париков, новых шмоток... И все это за час?
- Ты теперь должен мне доверять, дорогой. Разве твоя женушка подводила тебя когда-нибудь?
Алекс усмехнулся.
- Не припомню. Если не считать того случая, когда ты по собственной неосторожности чуть не утонула, а потом по глупости явилась на вечеринку.
- Ладно тебе. - Ребекка легонько стукнула Алекса по плечу. ~ Все очень просто. Я увидела вон ту рекламу. Она ни о чем тебе не говорит?
Алекс посмотрел туда, куда указала Ребекка, и прочел вслух:
- Неделя высокой моды... Нет, ни о чем не говорит.
- А вот мне говорит. - Ребекка потянула Алекса за собой. - Я вспомнила, что в этом конкурсе участвует мой старинный приятель. Он совсем недавно мне хвастался, что обязательно получит первую премию.
- Насколько старинный? - ревниво спросил Алекс.
- Настолько, что даже не стоит об этом говорить, - успокоила его Ребекка. - Если мы его найдем, а мы его обязательно найдем, он изменит нам внешность так, что нас не узнают даже самые близкие друзья.
- Главное, чтобы нас люди Брэкхама не узнали, - резонно заметил Алекс.
Рид Льюис, казалось, даже не удивился, когда ему сообщили, что его разыскивает Ребекка. Он вышел навстречу ей и Алексу и широко улыбнулся.
- Привет, друзья. - Он протянул Алексу руку. - А я вас видел на приеме Марка Фермонта.
- У меня что, такая запоминающаяся внешность? - спросил Алекс.
- Я же профессионал. У меня профессиональная память на лица. Рассказывай, что случилось, крошка.
- Нас нужно так загримировать, чтобы я, когда взглянула на себя в зеркало, задала себе вопрос: кто эта девушка и где мое отражение?
- Не спрашиваю зачем, но идея мне нравится. - Рид взял в руки расческу. - Жаль, вы не останетесь, чтобы участвовать в конкурсе. За вас я бы точно получил первую премию.
- Сначала посмотрим, какой будет результат, - сказал Алекс.
- Сколько у нас времени? - спросил Рид.
- Час.
Он присвистнул.
- Да, тут потребуется все мое мастерство. Ну, садитесь.
Алекс и Ребекка уселись в вертящиеся кресла, и Рид принялся за них. Через сорок минут Алекс превратился в черноволосого красавца-мулата. Рид извел на него целый тюбик автозагара. А Ребекка стала платиновой блондинкой с голубыми глазами - Рид подобрал ей цветные линзы. Результатом остались довольны все, если не считать того, что Алекс раз десять спросил, когда его "природная" смуглость исчезнет.
- Рид, ты просто супер! - Ребекка кинулась ему на шею.
- Пойдем, мы опаздываем. - Алекс дернул Ребекку за руку. - Спасибо, до свидания.
Рид внимательно посмотрел на Ребекку, потом на Алекса и ухмыльнулся.
- До свидания. Ребекка, детка, можно тебя на два слова?
Недовольный Алекс вышел.
- Скажи-ка, что у тебя с этим красавчиком? - прямо спросил Рид. - Просто секс или нечто большее?
Ребекка покраснела.
- Наверное, пока просто секс.
- А ты рассчитываешь на более серьезные отношения?
- Не знаю, - замялась она. - Как ты думаешь, мы могли бы стать достойной парой?
- Если я не ошибаюсь, то все зависит от того, как скоро ты сумеешь испортить ему жизнь.
- Я серьезно.
- Ну... - Рид ко всему подходил с профессиональной стороны. - Внешне вы очень подходите друг другу. Я бы даже не побоялся назвать вас идеальной парой. А вот по характеру... По-моему, вы слишком похожи. Кому-то из вас придется научиться уступать.
- Только не мне, - фыркнула Ребекка.
- Уверен, что он ответил бы то же самое. А когда это ты успела влюбиться в человека, которого, насколько я помню, еще недавно терпеть не могла и считала своим главным соперником?
- Это произошло буквально на днях.
- Так я и думал. Тебе не свойственны долгие размышления.
Ребекка поцеловала Рида в щеку.
- Ты нам очень помог. Если все обернется удачно, то я расскажу, от чего ты нас спас.
- Тут и гадать не приходится. Разумеется, от лютой смерти. Ты никогда не разменивалась по мелочам. - Рид вздохнул. - Меняй-ка ты профессию.
- Я подумаю над этим.
- И не забудь, что я сказал тебе по поводу компромиссов, - произнес Рид на прощание.
- Не забуду.
Ребекка вышла к поджидавшему ее Алексу.
- У тебя с ним что-то было? - сразу же спросил он.
- Да, - коротко ответила она.
- И ты так спокойно мне об этом заявляешь?
Ребекка вспылила:
- А ты хочешь, чтобы я нагло тебе наврала?
- А сейчас, что он для тебя значит? - Алекс старался выглядеть спокойным, но безуспешно.
- Перестань. - Ребекка поцеловала его. - Разве не понятно, кто для меня теперь на первом месте?
- Ладно, поговорим об этом позже, - сказал Алекс и ответил ей на поцелуй.
- Я ни за что не поеду! - Ребекка стояла на пристани и с ужасом смотрела на теплоход. - Я теперь жутко боюсь всего, что связано с водой.
- Хорошо. - Алекс был само спокойствие. - Давай снимем парики, смоем мой загар и отправимся покупать билеты на самолет. К тому же нас ждут и здесь, если ты еще не заметила.
Ребекка замолчала. Действительно, неподалеку стояли два подозрительных типа, которые пристально всматривались в лица проходящих людей.
- Бэкки, - начал успокаивать подругу Алекс. - Я обещаю не отходить от тебя ни на шаг. Честное слово.
- Ладно уж. Во сколько мы должны были лететь самолетом?
- Через сорок минут вылет.
- Значит, они нас будут ждать еще полчаса, а потом поймут, что мы смылись.
- Необязательно. Могут подумать, что мы на время затаились.
Ребекка вздохнула.
- Вот интересно, что обо всем этом скажет Питер Сэндлер?
15
Питер Сэндлер высказал по этому поводу очень многое. Его речь заняла около часа. Сказать, что он был в гневе - значит ничего не сказать. Он был похож на разгневанного Зевса.
- Чтобы я хоть один раз, хоть когда-нибудь отправил вас в командировку! Что вы устроили! Это вам что, шуточки? Ребекка, неужели ты на самом деле такая дура?! Нельзя же сознательно подставлять себя под удар! Нашлась королева воинов, отважная и бесстрашная! А ты, Алекс, - обратился он к своему подчиненному, который, как и Ребекка, молча сидел, уставясь в пол, и старался не смотреть на мечущего молнии Питера Сэндлера. - Неужели ты, взрослый мужчина, не можешь приструнить какую-то сумасбродную бабу?!
Ребекка протестующе подняла руку.
- Я вовсе не сумасбродная.
- Молчать! - прикрикнул на нее Питер. - Я еще не договорил! Вы хоть подумали, что можете не выбраться оттуда живыми?
- Подумали, - ответил Алекс. - У нас было свободное время.
Ребекка, вспомнив, чем на самом деле они занимались в это время, густо покраснела. Это не укрылось от внимания Питера.
- А что вас привело в такое смущение, милая барышня?
Алекс отвел глаза, а Ребекка облизала пересохшие губы.
- Ничего. Тебе показалось.
- Разумеется! - возопил Питер. - Мне показалось. Посмотрите на них - ни тени раскаяния! Я урежу вашу заработную плату!
- За что?! - взвилась Ребекка. - Мы рискуем собственной шкурой ради того, чтобы наш родной, несравненный журнал приобрел благодаря нашему скромному участию еще большую популярность, а нам грозятся урезать зарплату!
- Цыц! - Питеру вдруг надоела роль обличителя. - Ну вас. Пойдите вон. Не хочу вас видеть.
- Писать по собственному желанию или ты нас сам уволишь? - поинтересовался Алекс, на что Питер снова зарычал:
- Поговори у меня! Между прочим, - Питер вспомнил, что он все-таки редактор, - вы уже связались с полицией? Статья нужна мне в следующий номер. А он выходит через три дня. Я специально оставил для вас целых четыре полосы.
- Этого не хватит, - сказала Ребекка. - Мы планируем написать целый отчет.
- Значит, решено: продолжение в следующих номерах, - согласился Питер. - А теперь, брысь. Идите работать и поаккуратнее там.
Ребекка и Алекс вышли из кабинета с чувством облегчения.
- Я думала, будет хуже, - призналась Ребекка.
- Я тоже.
- Когда мы поедем с полицией разоблачать шайку?
- Прости, Ребекка, - вдруг остановился Алекс.
- За что? - испугалась та.
- Все уже сделано.
- Как это?
- Я не мог ждать, пока Питер одобрит нашу затею. Брэкхам наверняка принял бы за это время все меры предосторожности, и наше расследование свелось бы к нулю.
- И что ты сделал? - Ребекка напряглась, догадываясь, каков будет его ответ.
- Сразу же, как только добрался до телефона, сообщил обо всем в полицию. Их успели накрыть.
- Выходит, пока я мирно спала, отдыхая от всего пережитого, ты ездил в рейд с полицией? - Ребекка задохнулась от гнева.
- Я же сказал - прости. Мне хотелось, чтобы ты отдохнула.
- Ненавижу тебя! - Ребекка оттолкнула Алекса, который попытался ее обнять. - Предатель!
- Но я же все тебе расскажу!
- Мне хотелось лично во всем поучаствовать!
- Ты уже достаточно во всем поучаствовала.
На глазах у Ребекки выступили слезы. Алекс растерялся:
- Ну-ну, ты же не будешь плакать?
- Буду!
- Прекрати, ты такая храбрая девочка, ни разу не захныкала во время всех наших приключений. Я сам временами с трудом сдерживал слезы. Неужели ты станешь реветь?
- Стану.
Действительно, Ребекка зашмыгала носом. Алекс обнял ее, и, как она ни сопротивлялась, ей не удалось вырваться. Он начал целовать ее в шею, и обида ее отошла куда-то на второй план. Она хитро улыбнулась и прижалась к нему всем телом. Алекс глубоко вздохнул.
- Жаль, что здесь нет отдельной комнаты для влюбленных сотрудников.
- Ты влюблен? - спросила Ребекка, испытующе глядя в глаза Алексу.
- Как это ни странно, но да. Не знаю, когда успел. Ты невыносима.
Ребекка вспомнила недавнюю обиду.
- Ты тоже. Никогда тебе не прощу, что ты обошел меня.
- Отомсти мне, - прошептал Алекс, опаляя своим горячим дыханием ухо Ребекки. - Как насчет ужина, который плавно перетечет в завтрак?
- Не могу отказаться. Хотя, стоило бы.
Алекс рассмеялся.
- Я буду вымаливать у тебя прощения всю ночь.
- Ловлю на слове. - Ребекка опомнилась. - Нам пора за работу. Ночью мы будем писать статью.
- Как же.
- Кстати, раз уж ты меня во всем опередил, то скажи мне: Брэкхама уже арестовали или еще нет?
- Насколько мне известно, пока нет.
- Надеюсь, он не успеет скрыться.
- Я тоже.
Ребекка даже рада была снова вернуться на свое рабочее место, тем более что ее встретили радостные лица друзей.
- Рассказывай, как все происходило. - Лора налетела на Ребекку, едва та успела усесться за стол. - Говорят, там сюжет для целого фильма.
- Даже для двух, - подтвердила Ребекка.
Дик пододвинул свой стул поближе.
- Я тоже хочу послушать душераздирающую историю о ваших с Алексом приключениях.
- Как вы там только не убили друг друга? - сказала Лора. - Помнится, вы уезжали злейшими врагами, ругались, как кошка с собакой. А сейчас он... Несет тебе цветы.
Алекс, с цветами в одной руке и с вазой в другой, подошел к Ребекке. Он протянул ей букет, поставил вазу на стол, улыбнулся Лоре и тут же снова удалился.
- Интересно, интересно, что все это значит? - заухмылялся Дик.
- Да ну вас! - отмахнулась Ребекка и почувствовала, что снова краснеет.
- Ага! - воскликнул Дик. - Так я и знал. У них роман.
- Неудивительно, если дело закончится помолвкой, - сказала Лора.
Ребекка сделала вид, что изучает свой блокнот.
- Глупости.
- Нет, Лора права. - Дик покачал головой. - У вас особенные отношения.
- Слышала я уже, - сказала Ребекка и процитировала Лору: - "Он ведет себя с другими женщинами не так, как с тобой". Только это относилось к нашим вечным ссорам.
- Именно поэтому и можно говорить о том, что он к тебе неравнодушен, - сказал Дик. - Сразу видно, что ты плохо знаешь мужчин. Или себя. Потому что вы с ним - два сапога пара.
- Из-за этого мы все время и ссоримся? - ехидно спросила Ребекка. - Потому что мы - идеальная пара?
- Да, поэтому, - кивнул Дик. - Просто вы слишком независимые, не любите, когда вами командуют. Не умеете идти на компромиссы. Кто-то из вас должен научиться уступать.
- Где-то я уже это слышала. - Она вздохнула.
Ребекка, разомлевшая от ласк Алекса, лежала на его огромной кровати. Наконец-то она проснулась не одна. Рядом с ней человек, который ей дорог, хотя она в этом ни за что ему не признается. Пока.
- Можно серьезный вопрос? - спросил у нее Алекс.
Ребекка закинула на него одну ногу.
- Задавай.
- Когда я любуюсь на твои потрясающие ножки, то забываю даже, как меня зовут.
- Спасибо за комплимент, но ты, кажется, хотел что-то у меня спросить?
- Да. - Алекс посерьезнел. - Скажи честно, что у тебя произошло с Эриком Брэйди?
- Ничего.
- Как это - ничего? Вы ведь были любовниками.
- Не были мы никогда любовниками. Этот негодяй все наврал.
- Да ладно! - Было видно, что Алекс не верит словам Ребекки, хотя ему очень хочется поверить.
- Он поспорил со своими дружками, что затащит меня в постель. А я так надралась на той редакционной вечеринке, что ничего не соображала и не помнила. Я сама поверила в то, что мы с Эриком переспали, пока не услышала его разговор с приятелями.
- Очень мило.
- Если не веришь, можешь спросить у самого Эрика.
Алекс заглянул в глаза Ребекки.
- Значит, ничего не было?
- Да.
- Я тебе верю.
Ребекка помолчала.
- А твой загар произвел фурор, - перевела она разговор на другую тему.
- Еще бы. Все подумали, что наша командировка была вовсе не в соседний город, а, как минимум, на Гавайи.
- Никому не пожелаешь такого курортного отдыха, как тот, что выпал нам, - сказала Ребекка.
- Это точно. - Алекс встал с постели. - Принести тебе кофе?
- Я сама могу сделать себе кофе. Вообще, не мешало бы позавтракать, прежде чем мы начнем работать над статьей.
Алекс рассмеялся:
- Ах ты, обжора!
- Ничего подобного, - запротестовала Ребекка. - Дело в том, что я довольно туго соображаю на голодный желудок. Как ты думаешь, Питер Сэндлер действительно урежет нам гонорары?
- Думаю, что, наоборот, повысит, - уверенно сказал Алекс.
16
В день, когда вышел новый номер журнала со статьей Алекса и Ребекки, редакция гудела как потревоженный улей. Все поздравляли новый творческий дуэт с удачным материалом. Раздавались сотни звонков - общественность не оставила незамеченным громкий скандал с кампанией "Миллениум". Алекс и Ребекка принимали поздравления.
- Теперь готовьтесь, - сказала им Виктория Холден. - Вы просто обязаны с этого дня держать марку. Отныне никаких статей про моду, слышишь, Ребекка? Хотя, может, тебе нравилось писать о светских раутах?
- Нет, я всегда в душе была скандалисткой, - смеясь, ответила ей Ребекка.
- Алекс, - обратилась к нему Виктория, - что слышно о самом Брэкхаме?
- Сбежал, подлец. Никто не может его найти. Скорее всего, он уже греет свои старые косточки где-нибудь на солнечном пляже и замышляет новую аферу.
- Ты думаешь? - спросила его Ребекка. - Мне кажется, что тех денег, которые он нажил на своих махинациях, ему хватит до конца жизни.
- Ты плохо знаешь таких людей, - возразила Виктория. - Денег много не бывает. Брэкхам еще проявится где-нибудь.
- Главное, чтобы не в этом городе.
Ребекка пришла домой довольно поздно. У Алекса в тот вечер были какие-то дела. Она не стала выяснять, какие именно, предположив, что они как-то связаны с его новым заданием. Так оно, впрочем, и было. Ребекка вошла в квартиру и включила свет, но лампочка не загорелась.
- Отлично, - пробормотала она. - Не хватало еще провести сегодняшний вечер в полной темноте.
Ребекка на ощупь пробралась на кухню и начала шарить по ящикам в поисках спичек. Вместо этого она наткнулась на более ценную находку - свечу.
- Какая я все-таки запасливая, - похвалила себя Ребекка. - Когда я только успела купить свечу? Ведь раньше не было проблем со светом. Ах, помню - в прошлом месяце. Подумала, что она может мне когда-нибудь пригодиться, после того как Лора рассказала, как у нее в доме целых четыре дня не было электричества. Ох, такое ощущение, что с тех пор прошла сотня лет - так много всего случилось.
Ребекка зажгла свечу и отправилась в ванную. Пусть при таком весьма скудном освещении, но она просто обязана принять душ. Ребекка укрепила свечу в стаканчике на полке и включила воду. Наслаждаясь ощущением горячих расслабляющих струй на своей коже, Ребекка простояла под душем довольно долго. Когда она наконец взялась за полотенце, свеча догорела почти до середины. Ребекка намотала полотенце на голову тюрбаном и голая вышла из ванной. Она дошла до своей комнаты, осторожно держа в руках свечу. Поставив ее в спальне на прикроватный столик, повернулась к шкафу, чтобы достать оттуда ночнушку и в ужасе вскрикнула: возле шкафа стоял незнакомый мужчина. Ребекка инстинктивно прикрылась руками.
- Не двигайся, - сказал мужчина. - А ты очень красивая.
- Кто вы? - Ребекка в испуге кинулась к креслу, на котором висел ее халат.
- Я сказал - не двигайся, - процедил мужчина.
Ребекка заметила в его руке пистолет.
- Я тебя не трону. Может быть.
- Как вы сюда попали?
- Через дверь. Думаешь, это очень трудно - открыть дверь отмычкой, а потом выкрутить пробки?
Ребекка не знала, как себя вести. Она была абсолютно беззащитная - голая, с одним полотенцем на голове. Если бы дело происходило в кухне, то она могла бы, по крайней мере, схватить что-нибудь для самообороны, хотя бы нож. Здесь же ей надеяться было абсолютно не на что. Кроме настольной лампы, из вещей, которыми можно было бы запустить в незнакомца, не было ничего. Ребекка постаралась успокоиться и по привычке сосчитала до десяти.
- Что вам нужно? - спросила она.
- Мне от тебя совершенно ничего не нужно, - сказал незнакомец, все еще держа перед собой пистолет. - А вот одному моему приятелю надо, чтобы тебе было так же плохо, как и ему.