* * *
Вернувшись во дворец, мы увидели письма из дома. Это всегда радостное событие. Я взяла свои письма и пошла в спальню, чтобы спокойно их прочитать.
Сначала от Доркас и Элисон. Как я любила их письма! Они писали несколько дней, и их письма напоминал дневники.
"Погода хорошая. В этом году будет хороший урожай. Джек Полгрей нанимает приезжих крестьян, чтобы поскорее убрать его.
Много яблок и груш, надеемся, осы не попортят сливы.
Сабина хорошо выглядит. Она часто к нам заходит. Доркас помогает ей шить пеленки, хотя ребенок родится не скоро. Как она шьет и вяжет! Доркас все за ней переделывает. Почему бы сразу не отдать все делать Доркас? Просто Сабина любит делать вид, что готовится к родам".
Доркас писала:
"Как давно мы не виделись с тобой. Ты знаешь, ведь это первая наша разлука. Когда ты вернешься? Мы очень по тебе скучаем.
Старый Пеггер умер на той неделе. Миссис Пеггер теперь немного отдохнет без него. Он был суровым отцом и мужем, хотя нельзя говорить плохо об умерших. Его хорошо схоронили, теперь могильщиком стал Мэтью. Он вырыл могилу отцу, некоторые считают, что так не положено, нужно было попросить кого-то другого.
Оливер скоро станет кюре. У него много работы в приходе, но он хорошо со всем справляется".
Следующее письмо сообщало:
"Урожай оправдал все ожидания. Джек Полгрей после сбора плодов устроил танцы под скрипки. Из стеблей пшеницы связали кукол и повесили в кухне, чтобы следующих год снова выдался урожайным".
Я так ярко все представляла, и мне захотелось быть рядом с ними. Дом есть дом.
Сабина прислала письмо без начала и конца, как и вся ее болтовня; в основном описывала, как ей помогают мои тетушки, что она с нетерпением ждет ребенка, да и я тоже не должна отставать от нее и Теодосии. Я должна сразу же сообщить ей, когда это случится. Тетушки хотели бы ухаживать за ребенком.
Я читала, когда в дверь комнаты постучали. Вошла Табита с письмом в руке. Она смотрела на меня невидящим взглядом:
- Тибальт… - начала она.
- Он на раскопках.
- Я думала…
- Что случилось?
Она не отвечала, руки ее дрожали.
- Плохие новости?
- Плохие? Вряд ли. Скорее, хорошие.
- Ты хочешь мне рассказать?
- Я надеялась, Тибальт…
- Ты можешь пойти на раскопки, если это так важно.
- Джудит, это наконец случилось.
- Что?
- Он умер.
- Кто?.. О, твой муж. Садись, ты перенесла большое потрясение.
- Это письмо из санатория, где он жил. Он умер.
- Думаю, это называется "счастливым избавлением"?
- Он был неизлечим. О, Джудит, ты не понимаешь, наконец-то я свободна.
- Понимаю. Может, ты выпьешь немного бренди?
- Нет, спасибо.
- Тогда я пошлю за мятным чаем.
Я позвонила в колокольчик. Вошел Мустафа, я попросила принести нам чай. Мы пили освежающий напиток, и она рассказывала мне о годах, когда была замужем и не имела мужа.
- Более десяти лет назад его поместили в дом для умалишенных. Наконец-то я свободна, Джудит.
* * *
Ей хотелось поговорить с Тибальтом, но в тот день все поздно вернулись с раскопок, поужинали, и Тибальт сразу же собрался вернуться на работу. Я наблюдала за Табитой, она хотела сообщить ему новости наедине.
Ночью она ждала его возвращения. Я слышала, как он вернулся, но не пришел в нашу комнату, его задержала Табита.
Я ждала. Прошел час. Тибальт не приходил.
Я спрашивала себя, неужели надо так долго сообщать о случившемся? Меня грызли сомнения. Я вспомнила страшные слова няни Тестер, вспомнила, как они смотрели друг на друга за роялем, их вполне можно было принять за любовников. Нет, это просто мое воображение. Если Тибальт любит Табиту, зачем он женился на мне? Потому что Табита была несвободна?
Теперь она свободна.
Письмо оживило мои воспоминания о доме. Я представила, что сказала бы Элисон: "Не говори, не подумав, Джудит. Если хочешь выпалить что-то, неплохо сначала посчитать до десяти".
Я посчитала до десяти, но мне не помогло. Мне надо следить за своим языком. Нельзя сказать ничего такого, о чем я потом пожалею. Интересно, как Тибальт отнесется к ревнивой жене? Почему они так долго вдвоем? Отмечают ее освобождение?
Во мне закипела ярость. Он женился на мне, потому что знал, я - дочь сэра Ральфа. Но откуда он мог узнать? Он женился на мне, потому что знал - я унаследую много денег. Он женился на мне, потому что Табита была несвободна. Это он точно знал.
Я ничего не могла доказать, но эти мысли не оставляли меня. Его предложение прозвучало неожиданно. Я всегда знала, что у него с Табитой особые отношения. Ему нужны были деньги для проведения этой экспедиции.
Я безоговорочно любила Тибальта. Без него моя жизнь не имела смысла, но я так не уверена в нем, я подозревала, что он любит другую женщину, связанную жестокими узами брака. А теперь она свободна.
За дверью послышались шаги. Тибальт возвращался. Я закрыла глаза, потому что не знала, сумею ли сдержаться, если заговорю с ним. Я боялась выяснять отношения, вдруг мои страхи и подозрения подтвердятся.
Я лежала и сделала вид, что сплю.
Он сел на стул и задумался. Сидел так долго, может, целый час, а я притворялась спящей.
Почему все воспринимается по-другому с восходом солнца? Здесь это обжигающий белый свет, на который невозможно смотреть, а дома - редкая радость и появляется на небе далеко не каждый день. Но стоит только солнцу выглянуть, и все ночные страхи исчезают.
Какая же я глупая! Тибальт любит меня. Это ясно. Но ему нравятся и другие люди, в том числе и Табита. Она появилась у них в доме раньше меня, она друг семьи и ее проблемы тревожат Тибальта. Няня Тестер глупа, это очевидно. Она беспричинно возненавидела Табиту, а я выстроила свои подозрения на ее ненависти.
Днем я все понимала. Смеялась над собой. Я ничуть не лучше Теодосии.
Я поняла, беспокойство поселилось во мне со дня праздника Нила. Если б я увидела Ясмин и поговорила с ней, мне стало бы спокойно. Не нравятся мне тайны.
Теодосия плохо себя чувствовала, и мы пошли в магазин с Табитой.
- Нехорошо, что я так рада, но ничего не могу с собой поделать. Все равно мой муж не жил, а существовал. Большую часть времени он даже не осознавал, кто он.
- Тебе не стоит оправдываться, - успокоила я ее.
- Я порой думаю, а все ли было сделано для него.
- А что ты могла сделать?
- Не знаю. Но я была счастлива, лишь забывая о его существовании, а это нехорошо.
Я посмотрела на нее. Она действительно выглядит теперь по-другому: моложе, красивее, глаза блестят.
В лавке на месте Ясмин сидел старик. Он поднял глаза и взглянул на нас. Узнав меня, он продолжил работу. Мы пошли дальше.
Предсказатель судьбы заговорил с нами. Табита села погадать.
- Большое бремя упало с твоих плеч. Недавно. Ты теперь счастлива. Тебя любят, тебе нужно уезжать в страну дождей. Уезжай… Будешь жить в радости… Тебя крепко любят… Нет больше бремени.
Табита покраснела.
У меня возникла мысль: он говорит о Тибальте. Тибальт ее любит, и она свободна… Хотя теперь он не свободен. Почему они не подождали? Не стоило ему жениться ради…
Предсказатель устремил взгляд на меня.
- Уезжай, леди, летучая мышь машет крыльями над твоей головой. Она, как ястреб, выжидает…
- Спасибо, - поблагодарила я. - Мое будущее всегда одинаково. Может, когда-нибудь вы мне предскажете жизнь без летучих мышей.
Он не понял меня. Мы положили ему деньги и ушли.
- Конечно, они все похожи. Гадают, как у нас цыгане. Они говорят слова, чтобы только произвести впечатление.
- Я равнодушна к его предсказаниям, а вот Теодосия расстроилась.
- Эти люди отличаются от нас. Они фаталисты и любят воображать опасность, чтобы суметь избежать ее с помощью мудрости. Он тебя тоже готовит к этому.
- Как негостеприимно! Он всегда мне говорит, чтобы я уезжала. Интересно, почему. Ведь я его постоянная клиентка. Он же перестанет получать от меня деньги, если я испугаюсь его слов и уеду.
- Да, это странно.
- Но он угадал относительно твоего бремени. Скорей всего, все слухи о нас быстро расходятся, и он пользуется ими в своих предсказаниях.
- Это неудивительно, - согласилась Табита.
* * *
Я сидела на террасе, когда ко мне подошел Эван. Я любила наблюдать за заходом солнца. Меня завораживало происходящее: вот на небе светит солнце и почти внезапно наступает ночь. Я вспомнила, как в Англии сумерки длятся долгое время, темнота постепенно сгущается и нехотя приходит вечер.
- Хорошо, что ты одна, Джудит. Хочу поговорить с тобой о Теодосии.
- Как она себя чувствует?
- Она в депрессии.
- Думаешь, ей надо поехать домой?
- Мне не хочется отправлять ее, но я начинаю склоняться к этой мысли.
- Она не захочет уехать без тебя. А разве ты не можешь поехать с ней?
- Не уверен, что Тибальт готов отпустить меня.
- О… понятно.
- Климат ей не подходит, а теперь, когда она ждет ребенка…
- Я знаю, но мы вернемся в Англию задолго до ее родов.
- Да, но ей становится все хуже. Это место оказывает на нее какой-то странный эффект.
- Может, ей стоит вернуться домой и ждать тебя там?
- Она не захочет вернуться в нашу квартиру в университете. Она могла бы поехать к матери, но ты ведь знаешь леди Бодреан, она не одобряет наш брак. Боюсь, Теодосия не будет счастлива в Кеверал Корте.
- А может, ей поехать в коттедж "Радуга"? Мои тетушки с радостью примут ее. Или к Сабине, в дом священника.
- Это идея, но, боюсь, она не захочет расстаться со мной… а я с ней.
- Все равно, спроси ее.
- Обязательно, - Эван немного повеселел.
* * *
На следующий день я находилась во дворе, когда раздался шепот:
- Леди…
Сначала я никого не увидела, потом из кустов вышел молодой араб. Я видела его впервые.
- Леди, у вас есть чудесное снадобье в баночке.
Он протянул мне руку, на ней слегка кровоточила ранка.
- Конечно, я перевяжу вам руку. Но сначала надо промыть. Идите за мной.
Я провела его в комнату, где Табита составляла букеты. Здесь стояла спиртовка, можно вскипятить воду. Я промыла ему рану, и юноша сказал:
- Леди, я пришел поговорить.
В его темных глазах затаился страх.
- Я пришел сказать о Ясмин. Вы очень добрая леди.
- Где она?
- Она умерла. Я молюсь Аллаху, чтобы он благословил ее душу.
- Как она умерла? Почему?
- Ее забрали.
- Кто?
Он с трудом подбирал английские слова.
- Я любил Ясмин.
- Вы работаете на раскопках у сэра Трэверса?
Он утвердительно кивнул.
- Хороший хозяин и хорошая леди… Большой секрет.
- Ты можешь доверить мне свой секрет. Как тебя зовут?
- Хусейн.
- Расскажи, Хусейн, что ты знаешь об исчезновении Ясмин. Я никому ничего не скажу.
- Леди, мы любили друг друга, но ее отец сказал "нет". Она для старика, у которого много коз, он продает много кожи.
- Понятно.
- Но любовь сильна. Мы встречались. Мы оскорбили фараонов.
- Нет, Хусейн. Двое влюбленных не могли оскорбить мертвых фараонов. Они тоже любили в свое время.
- Нам негде было встречаться. Но я работаю в гробнице, хорошо работаю. Хозяин предупреждает, когда будут работать, когда не будут работать. Когда нет работы, мы встречались… в гробнице.
- Ты смелый, Хусейн. Мало людей пожелали бы встречаться в таком месте.
- Это единственное место, а сильная любовь не ждет. Где еще мы в безопасности? Отец узнает и отдаст ее старику с козами.
- Я поняла, но где Ясмин?
- Ночью, когда приехал паша, у нас свидание. Но сэр Трэверс говорит: "Хусейн, отнеси записку Али-мусса. Он делает инструменты. Принеси мне, что я напишу по списку". Я подчиняюсь… Ясмин идет в гробницу одна. Больше я ее не видел.
- Но ты говоришь, словно она умерла.
- Она умерла. Ее бросила в реку в праздник Нила.
Я с трудом перевела дыхание.
- Я боялась этого. Но почему, Хусейн?
Он посмотрел мне в глаза:
- Леди мудрая. Скажи мне, почему Ясмин бросили крокодилам?
- Крокодилам?
- Священным крокодилам. Я видел священных крокодилов. У них в ушах бриллианты, а на лапах драгоценные камни, - внезапно он обернулся, словно испугался, что его ударят сзади.
- Кто это сделал? Кто бросил Ясмин в реку?
- Большие люди, у них власть. Она оскорбила их, потому что была в священном месте, в гробнице. Это проклятые фараоны.
- Хусейн, фараоны не могли это сделать. Кто-то другой убил ее, и должна быть причина.
- Она пошла одна в гробницу, леди.
- Она смелая.
- От любви смелеешь.
- Ты считаешь, что ее обнаружили в гробнице?
- Не знаю.
- Когда ее бросили в реку, она не подавала признаков жизни. Она казалась куклой.
- Может, Ясмин была уже мертва или одурманена зельем, не знаю. Я только знаю, что она мертва.
- Но почему ее убрали таким диким образом?
- Леди, видишь картинки на стенах. Здесь нарисовано то, что случается с теми, кто оскорбляет фараонов. Иногда отрубают руку или ногу и оставляют в живых. Иногда бросают на съедение крокодилам.
- Не понимаю, как Ясмин могла оскорбить фараонов.
- Она ходила в гробницу, в запретное место.
- А как же все мы, остальные?
Он вздрогнул.
- Хусейн, а ты уверен, что в реку бросили Ясмин?
- Разве влюбленный не знает свою возлюбленную? Это была Ясмин. А я тоже ходил в гробницу…
- Ты боишься, что они и тебя убьют?
Он кивнул.
- Я так не думаю, Хусейн. Они уже давно убили бы тебя. Видимо, кто-то встретил ее в гробнице и убил. Ты никому не рассказывай о ваших отношениях.
- Наша любовь - наш секрет. Поэтому мы выбрали такое место для свиданий.
- Никому не говори о Ясмин, Хусейн. Не показывай своего горя.
Он кивнул. Меня тронула его доверчивость. Он показал мне на свою рану:
- Это пустяки. Я пришел повидать мудрую леди.
- Я рада, что ты пришел. Если что-нибудь узнаешь, приходи опять.
Он кивнул:
- Я знаю, ты мудрая леди. У тебя волшебное снадобье.
* * *
Я с нетерпением ждала Тибальта, мне хотелось рассказать ему о несчастной девушке.
Но моего мужа просто невозможно застать одного! Лишь вечером он вернулся во дворец в удрученном состоянии и сразу поднялся в нашу комнату. Я поспешила за ним. Он сидел на стуле, разглядывая свои ботинки.
- Тибальт, мне надо тебе кое-что рассказать.
Он поднял голову, я поняла, что он меня не слышит.
- Ясмин умерла, - выпалила я.
- Ясмин? - переспросил он.
- Ты ее не знаешь. Она работала в лавке кожаных изделий. Ее бросили в реку в день праздника Нила.
- О?
- Это убийство.
Он странно смотрел на меня и явно не слышал.
- Девушка умерла… ее убили, а тебе безразлично. Она находилась в гробнице в ту ночь, когда туда ходил Хаким-паша, - сердито сказала я.
- Что?
Я в отчаянии подумала, стоит только заговорить о гробнице и он начинает слушать. Для него важнее, что девушка спускалась в гробницу, а не то, что ее убили.
- Один из твоих рабочих приходил сегодня ко мне. Он напуган, поэтому не ругай его. Они назначали свидания в гробнице, и вот девушку убили.
- Свидания в гробнице? Они не осмелились бы.
- Я уверена, что он говорил правду. Но дело в том, что девушку бросили в реку в праздник Нила.
- Теперь они бросают кукол.
- На этот раз бросили Ясмин. Мы с Теодосией сразу узнали ее. А теперь я знаю наверняка. Тибальт, что ты собираешься делать?
- Моя дорогая Джудит, ты волнуешься о том, что тебя совершенно не должно касаться.
- Мы будем спокойно наблюдать, когда убивают людей?
- Тебе рассказали сказку. Кто к тебе приходил?
- Один из твоих рабочих. Он страдает, он любил Ясмин и потерял ее.
- Ты стала жертвой мистификации, Джудит. Этот народ обожает трагедии. Они сами сочиняют истории с трагическим финалом, рассказывают и выдают за правду.
- На этот раз он сказал правду. Что нам делать?
- Ничего… даже если это правда.
- Мы должны покрывать убийц?
Он устало посмотрел на меня:
- Мы не можем судить этих людей. Главное правило - не вмешиваться. Их обычаи кажутся нам странными… порой варварскими… но мы пришли сюда в качестве археологов и должны быть благодарны, что нам позволили находиться здесь. Главное правило: не вмешиваться.
- Но это не обычное дело.
- Это абсурд. Даже в Древнем Египте в реку бросали девственниц. А твоя Ясмин вряд ли подходит под эту категорию, если она встречалась с любовником в гробнице.
- Кто-то хотел от нее избавиться.
- Есть много простых методов, чтобы избавиться от тела. К чему прибегать к такому изощренному способу, да к тому же на глазах у тысячи людей?
- Я думаю, это было предупреждение.
Он устало провел ладонью по лбу.
- Тибальт, ты не обращаешь внимания на мои слова.
Он посмотрел на меня и сказал:
- Мы закончили раскапывать у той стены, там нашли ход и он привел нас в тупик. Дальше пути нет. Видимо, этот туннель прорыли, чтобы ввести в заблуждение грабителей. Мы окончательно одурачены.
- Тибальт!
- Вся работа последнего месяца концентрировалась вокруг этого хода. Можно сказать, что все наши усилия и деньги выброшены на ветер.
Мне хотелось его успокоить, обнять и прижать к себе, как огорченного ребенка. И в тот момент я поняла, что в действительности мы с ним не так близки, как я думала в минуты страсти.
Он держался от меня в стороне. Что бы я ни сказала сейчас, все покажется банальным. Я поняла, что для него нет ничего важнее работы.