Пока Джон наблюдал, Ники вышла из джипа и направилась к пассажирской двери "шевроле". Окрыла дверь и забралась в кабину, одарив Макклинтока нервной улыбкой.
Пикап сразу же выехал со стоянки на главную дорогу, затем исчез за поворотом.
– Она уехала с Макклинтоком, – сообщил он Куинну.
– Маячок все еще работает?
Джон проверил GPS-трекер – тот двигался вместе с пикапом.
– Да.
– Следи за трекером. Я буду на связи. – Куинн повесил трубку.
Джон включил двигатель. Ему очень хотелось проигнорировать приказ Куинна и последовать за "шевроле", но он заставил себя повернуть руль в противоположном направлении. Ники Джемисон была находчивая женщина, она сумела преодолеть барьеры и проникнуть во внутренний круг Голубой Пехоты, чего не удалось опытным агентам.
Он должен доверять ей, она делает свою работу, а он свою.
Джон уже подъезжал к дороге, ведущей обратно в Абингдон, когда его телефон зазвонил снова. Он нажал на кнопку громкоговорителя и ответил.
– Да?
Это был Куинн.
– У нас проблема.
Стука не было, только возня ключа в замке и скрип открываемой двери. Даллас закрыл ноутбук и схватил бейсбольную биту, которую Ники дала ему утром, прежде чем уехала в закусочную. Он встал, подошел к двери и выглянул в коридор. Его сердце екнуло, когда там возник мужчина и уставился на Далласа.
– Убирайся отсюда, или я вызову полицию, – прорычал Даллас, выпрямляясь и размахивая перед собой битой.
Брови мужчины удивленно приподнялись, но он не выглядел слишком обеспокоенным.
– Ты не будешь звонить в полицию, Коул, потому что они уже ищут тебя. – Он поднял руки, показывая, что не вооружен. – Меня зовут Джон Бартоломеу. Я работаю с Александром Куинном. И должен вытащить тебя отсюда.
Даллас крепче сжал биту, застигнутый врасплох немногословным заявлением.
– Александр кто?
– Это я забирал сообщения Ники из тайника, в том числе информацию о твоем неожиданном вторжении в ее секретную операцию. Она называет меня Агент X.
Именно так Ники называет своего посредника. Но может быть, этот человек перехватил какую-то информацию. Или, еще хуже, добрался до самой Ники?
– Я тот, за кого себя выдаю, – отрывисто заявил мужчина, который представился как Джон Бартоломеу. – Но у меня нет времени доказывать тебе это, поэтому очень нужно, чтобы ты просто поверил мне.
– Почему у тебя нет времени? – спросил Даллас, вцепившись в биту.
– Потому что агенты ФБР направляются сюда, чтобы схватить тебя. Они могут появиться в любой момент, в твоих же интересах убраться отсюда, пока не поздно.
– И я должен поверить тебе на слово?
Мужчина глубоко вздохнул, как будто упорство Далласа начинало его раздражать.
– Как насчет слова Кейда Лэндри? – Он опустил одну руку и потянулся к карману.
Даллас инстинктивно сделал шаг назад к кладовке, так что между ним и мужчиной оказалась дверная рама.
– Подними руки вверх.
Мужчина вынул руку из кармана – в пальцах был зажат сотовый телефон.
– Куинн прислал мне ссылку на видео. Так и думал, что тебя придется уговаривать. – Он повернул телефон экраном к Далласу. – Тебе нужно подойти ближе.
Даллас покачал головой:
– Положи телефон на пол и подтолкни его ко мне.
Мужчина повиновался. Даллас ногой остановил скользящий телефон.
– Повернись ко мне спиной и положи руки на стену.
Джон повернулся и поднял руки, прижав ладони к стене.
Даллас присел и поднял трубку, не сводя глаз с Джона. Потом взглянул на экран и, сжав губы в тонкую линию, нажал на кнопку воспроизведения видео.
На экране появилось знакомое лицо.
– Коул, это Лэндри. Кажется, Куинн думает, что ты не поверишь, поэтому слушай. Джон Бартоломеу говорит тебе правду. Немедленно выбирайся из вагончика.
– А может, вы заставили его произнести этот текст? – усомнился Даллас.
– Никто не принуждает меня записывать это, – продолжал Лэндри на видео, предвидя его сомнение. Он даже улыбнулся, словно знал, что правильно предсказал реакцию Далласа. – Оливия передает привет. Теперь, пожалуйста, уходите оттуда.
Видео закончилось, и Даллас посмотрел на Джона. Прежде чем он успел что-то сказать, телефон Джона зазвонил, до смерти напугав Далласа.
Джон посмотрел на Далласа через плечо.
– Это Куинн. Он единственный человек, у кого есть этот номер. Мне нужно ответить на звонок. У Куинна может быть новая информация.
Даллас нажал кнопку громкой связи.
– Куинн?
Человек на другом конце заговорил после небольшой паузы:
– Я полагаю, это Даллас Коул?
– Почему вы отправили за мной курьера?
– Он не сказал вам?
– Я хотел бы услышать это от вас, – сурово заявил Даллас.
– Нет времени, – нетерпеливо ответил Куинн.
– Постарайтесь.
– Мои контакты в ФБР сообщили, что из-за подключений к их компьютерным системам они решили, что вы пытаетесь взломать сеть ФБР. – Даллас слышал раздражение в голосе Куинна по телефону. – Они каким-то образом отследили подключение к системе с мобильного телефона в Дадли, штат Вирджиния. И направили агентов из бристольской резидентуры. Которые будут там в течение следующих двадцати минут. Я предлагаю вам уходить.
Даллас посмотрел на Джона, который настороженно наблюдал за ним.
Тон Куинна стал более жестким:
– Кстати, когда вы выберетесь, попросите Джона показать вам систему GPS, с помощью которой он отслеживает местонахождение Ники.
Джон встревожился:
– Зачем это?
– За тем, что, – ответил Куинн резким, как осколки стекла, голосом, – Горная Пехота каким-то образом выснила, что Ники – агент, работающий под прикрытием.
Глава 15
По радио в пикапе Дела, работающему на всю катушку, передавали хэви-метал так громко, что Ники не могла думать. Она украдкой поглядывала на Дела, который отбивал басовую партию на руле и мчался вперед, превышая скорость.
– Далеко еще? – спросила она, перекрикивая радио. Они уже ехали почти двадцать минут, продвигаясь все глубже в горы, с тех пор как покинули Риверс-Энд. Ники еще никогда не заезжала так далеко в горы, поэтому точно не знала, куда они направляются.
– Недалеко, – ответил Дел с улыбкой, от которой у Ники зашевелились волосы.
Что-то не так, инстинкт говорил ей, что надо быть настороже. Она не могла потребовать, чтобы Дел развернул пикап и поехал обратно в Риверс-Энд, но Ники была начеку. На случай опасности у нее должен быть план побега.
Ники выросла в отвращении к огнестрельному оружию; причиной тому были вооруженные парни, которые захаживали к ее матери и до смерти пугали маленькую девочку. Александр Куинн настоял на том, чтобы она научилась пользоваться оружием, но она всегда надеялась, что это ей не пригодится. Похоже, она ошибалась.
– Твой друг живет здесь? – спросила она, вглядываясь через ветровое стекло в густой лес. Если в этой части гор и существовали какие-то дома и постройки, то они редким пунктиром покрывали ландшафт – неосвоенные акры плотных лесных массивов с преобладанием хвойных пород.
В этих лесах легко заблудиться, подумала Ники, и у нее по коже побежали мурашки. Заблудиться и исчезнуть навсегда. Впереди дорогу пересекала грунтовая тропа. Наконец пикап замедлился перед поворотом. Ники с опаской посмотрела на узкую грунтовую дорожку. Насколько далеко в лесу живет босс Дела?
Свернув на тропу, Дел вел машину с гораздо большей осторожностью. Началось настоящее испытание тряской и подпрыгиванием. Ники внезапно занервничала, но старалась сохранять спокойствие, по крайней мере внешне.
– Почти приехали, – сказал Дел, широко улыбнувшись.
От этой улыбки, дикой и голодной, Ники бросило в дрожь.
Так улыбается хищник, глядя на свою добычу.
– Они остановились. – Даллас бросил быстрый взгляд на Джона Бартоломеу. Тот сосредоточенно вел машину на большой скорости с потрясающим мастерством. Расстояние между ними и мигающей красной точкой на карте GPS постепенно сокращалось.
– Адрес? – спросил Джон.
– Это не адрес. Даже не шоссе, насколько я понимаю. – Даллас уставился на планшет, пытаясь увеличить изображение. – Последняя дорога, по которой они ехали, кажется, Партлоу-Роуд. В восточном направлении от Солтвил.
Джон тихо вздохнул:
– Я должен был это предвидеть. Она хотела выполнить это задание, – добавил Джон, глядя в сторону Далласа. – Попросила Куинна еще об одном шансе. Ты это знал?
– Я знаю о том, что Горная Пехота напала на человека, у которого она работала.
– Она собирала о нем информацию, – поправил Джон. – Они сожгли его дом. Дети едва спаслись.
– Она сказала, что парень на самом деле не был связан с Горной Пехотой.
– Нет. Но она этого не знала, когда согласилась шпионить за ним.
Даллас посмотрел на мужчину:
– Что ты имеешь в виду?
– То, что для нее это не первый раз, – растягивал слова Джон. – Она знала, на что идет, когда взялась за это задание. Нет смысла спорить о том, должна ли она была работать под прикрытием. Она решилась на это, и сейчас у нее серьезные проблемы. Куинн сможет добраться сюда только через пару часов, так что от нас двоих зависит, вытащим мы ее оттуда живой или нет. Ты со мной?
– Конечно, я с тобой. – Даллас снова посмотрел на планшет. – Думаю, они свернули на дорогу или тропу, которая не отмечена на карте GPS.
Джон указал на навигатор, встроенный в приборную панель его грузовика.
– Можешь забить туда последние четыре координаты?
– Конечно. – Даллас ввел координаты. – Как только доберемся до третьей точки, нужно искать поворот налево.
Они молчали, пока навигатор озвучивал указания по первым координатам. Через несколько секунд Джон спросил:
– В каком ты состоянии?
Даллас с удивлением посмотрел на него:
– Не в лучшей форме, но не сравнить с тем, что было несколько дней назад.
– Ты был у них в плену.
– Около трех недель.
– Какие-нибудь идеи, где именно?
Даллас подумал:
– Не слишком далеко отсюда. Когда я сбежал, направился на запад. Потом упал где-то в горах.
– На Беллвезер-Роуд, – задумчиво пробормотал Джон.
Даллас посмотрел на планшет, изучая карту GPS-программы слежения. Приглядевшись, нашел Беллвезер-Роуд.
К западу от того места, где красная точка указывала местоположение Ники. Его охватила паника.
– Думаешь, они привезли ее к тому месту, где удерживали меня?
– Не уверен, – признался Джон. – А ты как думаешь?
– Мы не можем просто поехать туда. Если это действительно то место, где они меня держали, там повсюду вооруженные бандиты.
– Нам придется идти пешком. Что-нибудь придумаем, когда подберемся ближе и поймем, что нас ожидает.
Даллас хотел ответить, но навигатор объявил о том, что они прибыли по первым указанным координатам, и дал указания, как ехать к следующей точке на карте.
– Что ты можешь вспомнить о том месте, где был в плену? – спросил Джон.
– Это в лесу. В горах. Там стоял вагончик, но меня держали в другом месте. Недалеко от вагончика в земле был погреб для хранения овощей. Они бросили меня туда. Приковали кандалами к бетонным стенам. Как в темнице. – Он вздрогнул.
– У них есть и другие подобные места, – сказал Джон.
– Знаю. Ники рассказала мне, что Кейд Лэндри провел какое-то время прикованным в подвале дома в Теннесси.
– Я тоже это слышал, – тихо подтвердил Джон. – Ты справишься? Если мы доедем туда и это окажется тем самым местом?
Резонный вопрос, должен был признать Даллас. Даже сейчас ему становилось не по себе при мысли, что он может вернуться туда. Он все еще чувствовал холод, запах плесени, пота и страха. Нет, он не хотел возвращаться туда.
Но если там Ники, он пойдет туда, потому что больше, чем пережитые испытания, его пугала мысль, что он никогда больше не увидит Ники.
Когда-то Николетт Дестини Джемисон думала, что мир полон бесконечных возможностей. Она станет кем-то особенным. Кем-то важным. Красивой и элегантной, как тайная принцесса, которая появится из куколки и поразит мир своими блестящими радужными крыльями.
Но однажды она наткнулась в лесу на тело мужчины, или, по крайней мере, она так думала, судя по грязным рваным остаткам одежды. Руки раздутые, странного цвета. Ботинки, которые едва держались на набухших ногах. А лицо – то, что насекомые и дикие животные сделали с его лицом, преследовало Ники в кошмарах еще несколько месяцев.
И в тех кошмарах она пришла к мрачному выводу, что в горах и низинах Ридж-Каунти, штат Теннесси, не бывает принцесс. А бывают наркоманы и алкоголики. Люди, которые убивают других людей из-за женщин или денег или просто из-за плохого настроения и оставляют их гнить в лесу.
Что бы она ни делала, эта реальность не изменится, и Ники Джемисон отказалась от своей мечты. Пока не встретила Джеффа Бервелла и его трех маленьких детей.
Не то чтобы она влюбилась в него. Нет. Никакой романтики. Но Джефф вырос в горах, как она сама.
Ему нравилась его жизнь, он занимался земледелием с такой же любовью и терпением, с какими один воспитывал троих детей. Его жизнь была наполнена смыслом и радостью, несмотря на мучившее его горе.
Она снова поверила, что может устроить такую жизнь для себя. Пусть даже она не станет принцессой с радужными крыльями. Пусть не очарует принца, который поклянется ей в вечной любви и преданности. Но ее жизнь может что-то значить. Это не обязательно бесконечная череда злоключений и ошибок. Ники может быть счастлива, если просто найдет что-то, что будет любить так же, как Джефф любит свою семью и ферму.
Но Горная Пехота сожгла его мечту дотла, и для Ники это стало личной драмой. Она тяжело переживала его потерю, она потеряла надежду на будущее счастье.
Она ничего не слышала о Джеффе, с тех пор как Теннессийское бюро расследований поспешно вывезло ее из Терлоу-Гэп, подальше от людей, безжалостно отомстивших человеку, которого сочли предателем. ТБР не давало ей информации, хотя она об этом просила. Ее куратор из ТБР, Мартин, перестал отвечать на ее звонки и велел ей прекратить названивать и жить дальше.
Ники просто не знала, как это сделать. Пока не встретила Александра Куинна и уговорила его дать ей работу. Какую-то цель в жизни.
Сидящий рядом в пикапе Дел Макклинток фальшиво подпевал радио, но на его губах по-прежнему играла полуулыбка, от которой у Ники по коже бегали мурашки.
Подожди, сказала она себе и стала украдкой осматриваться в кабине грузовика в поисках чего-то, что могло послужить ей оружием, если ситуация выйдет из-под контроля. Но в кабине не было ничего подходящего. Даже скребка.
Сквозь деревья впереди она увидела что-то похожее на угол вагончика. Через тридцать ярдов показался весь вагончик. Перед ним стояли четверо мужчин с винтовками.
– Какие-то проблемы? – спросила она Дела, поворачиваясь к нему.
Но не успела заглянуть ему в лицо, Дел приставил к ее сердцу ствол большого черного пистолета.
– Милая, это ты одна большая проблема.
– Не понимаю. – Ники уставилась на пистолет. Если она невинная женщина, какую из себя разыгрывает, то должна истерить от дикого страха, того, что испытывает сейчас.
– Ты думала, мы не выясним, Ники? – Хищная улыбка Дела стала шире. – Считаешь, что имеешь дело с кучей тупых провинциалов?
– Выясните что?
Ей не сбежать отсюда, от этих мужчин с винтовками. Даже из машины не выбраться: Дел застрелит ее. Он был слишком близко, чтобы промахнуться.
– Ты работаешь на копов, да?
Она посмотрела на него, по-настоящему ошеломленная. Он думал, что она работает на копов? Какого черта?
– О чем ты?
– Один из наших ребят на днях заехал в закусочную во время твоей смены. Твое лицо казалось ему знакомым, пока он наконец не вспомнил. Ты Ники Джералдс, женщина, которая работала на его двоюродного брата в Терлоу-Гэп, Теннесси.
Под псевдонимом Ники Джералдс она работала на Джеффа Бервелла.
– Ты говоришь о Джеффе?
Дел удивился:
– Ты признаешь это?
– Я работала экономкой и няней у парня по имени Джефф Бервелл после смерти его жены. Я была там недолго – случился пожар.
– Ники Джералдс?
– Фамилия моего мужа, – солгала она. – Я еще использовала ее, хотя развод почти завершился.
Мгновение Дел выглядел неуверенным.
– Ты была замужем?
– Да.
– Ты никогда об этом не упоминала.
Ники нахмурилась:
– Это не был счастливый брак. Он мне постоянно изменял. И обращался со мной, как с мусором. Я не люблю говорить о той жизни. Это стыдно и больно. – Она посмотрела на пистолет. – Пожалуйста, убери это. Ты меня пугаешь.
Дел не опустил пистолет, но сместил несколько влево: теперь ствол смотрел в сторону приборной панели.
– Дарби сказал, все парни в Теннесси были уверены, что ты просто обманываешь Джеффа. Пытаешься заставить его предать семью и сдать их ФБР.
– Это безумие. Боже мой, Дел! ФБР? Да ты знаешь, какие головорезы работают на ФБР? Мы ведь уже говорили об этом?
– Говорили? – Его взгляд снова стал подозрительным. Ники поняла, что снова теряет его доверие. – Чем ты занимаешься с твоими приятелями из ФБР, собираешь на меня информацию? Держишь меня за болвана, верно? Достаточно пару раз полить грязью правительство, мило улыбнуться, надеть обтягивающую блузку и узкие джинсы, и тупые дикари купятся на что угодно. – Его голос опустился до рева. – Верно?
Ствол пистолета снова уперся ей в грудь.
– Нет! Боже, Дел!
Она отпрянула, видя, что Дел по-настоящему разозлился на нее. В его глазах вспыхнул гнев. Пассажирская дверь открылась, и Ники выпала бы из маши ны, если бы не ремень безопасности. Сзади ее подхватила пара рук. От того, кто поймал ее, пахло беконом и гренками. Ники вырвалась из удерживающих ее рук и повернулась. Перед дверью стоял Тревор Колли с легкой улыбкой на губах.
– Не ожидала меня увидеть?
Ники уставилась на него, не понимая, что здесь делает владелец закусочной?
– Не понимаю.
Он покачал головой:
– Ты думаешь, Ники, что видишь людей насквозь. Ну да, Дела ты сразу раскусила. Поняла, что нужно иметь с ним дело, если хочешь попасть в эти круги, верно? Потому что он чуть умнее и влиятельнее других. Прирожденный лидер, не так ли?
Пульс застучал в голове у Ники, когда она смотрела на мужчину, с которым работала несколько месяцев, ничего не подозревая.
– Ты же ненавидишь Горную Пехоту.
– Правда? – Его улыбка стала еще шире. – А может, я просто хотел, чтобы ты в это поверила?
– Зачем? – спросила она. – Ты пытался меня подставить? Зачем тебе это нужно? Чего ты хочешь от меня? – Она перевела взгляд с Тревора обратно на Дела. – Существует ли вообще твой друг, который нуждается в медицинской помощи?
– Существует, – ответил Тревор, – но это не лидер Горной Пехоты, дорогуша.
– Тогда кто?
Тревор кивнул в сторону вагончика. Из открытой двери вышла женщина, она держала за руку маленького мальчика лет четырех или пяти. Ребенок был бледным и худым, слишком худым, под глазами синели темные круги.