– Нет. Дел Макклинток не Джефф Бервелл. Он очень плохой парень. Бандиты, с которыми я сейчас имею дело, заслуживают всего, что получат.
– Но тебя что-то беспокоит.
Ники прижалась лбом к холодному оконному стеклу.
– У них есть жены, подружки, дети. Большинство их женщин полностью зависят от своих мужчин. Некоторые из них едва умеют читать и писать. Лишь у немногих есть профессиональные навыки, которые помогли бы им изменить свою жизнь к лучшему.
– И поэтому их мужчинам все должно сходить с рук?
– Конечно нет. – От ее дыхания на окне появилось запотевшее пятно. Ники подняла руку и вытерла его. – В этой игре просто нет победителей.
Даллас подошел к Ники сзади, обнял и прижался щекой к ее виску.
– Нет, думаю, что нет.
Она прижалась к нему, успокаиваясь.
– Как продвигается операция "Компьютерный мастер"?
– Все настроено.
Она взглянула на часы. Только полночь.
– Быстро.
– Я собрал всю систему так, чтобы ее легко можно было спрятать в считаные секунды, покажу тебе завтра, на случай, если тебе придется быстро заметать следы.
Хорошая идея, подумала Ники, учитывая недавнее вторжение в дом.
– Ты уверен, что технотроглодит вроде меня справится?
Он засмеялся ей в ухо:
– Да.
Они замолчали, глядя в окно на лес, им было хорошо вдвоем.
Вдруг резкий стук в дверь разрушил эту тихую гармонию.
Ники рывком высвободилась из объятий Далласа.
– Кто-то у двери. Тебе нужно спрятаться. Немедленно.
– Я должен спрятать компьютерное оборудование.
– Хорошо, спрячь.
Они перешли в гостиную, стук не прекращался.
– Поторопись, – прошептала она, но Даллас упаковывал оборудование в рюкзак.
– Куда положить? – шепотом спросил он, застегивая молнию на рюкзаке.
– В подвал.
Он бросил на нее странный взгляд, от которого щеки Ники зарделись, когда она вспомнила свой последний визит в подвал. Но Даллас перекинул рюкзак через плечо и зашагал вниз по коридору.
Стук в дверь становился все громче.
– Ники! – Голос снаружи принадлежал Кейту Пикетту. Он казался пьяным и напуганным.
– Иду! – крикнула она, прислушиваясь к звуку закрывающейся двери в подвал. Услышав мягкий щелчок, она поспешила к входной двери и повернула ключ в замке.
Кейт был бледным и жалким, с красными воспаленными глазами, на джинсах кровь.
– Я, наверное, убил ее, – невнятно сказал он.
Сердце Ники екнуло.
– Кейли?
– У нее повсюду кровь. Я даже не сильно ударил ее.
– Где она?
Ники напряглась, пытаясь собраться с мыслями.
Нужны медикаменты. Придется обойтись аптечкой в ванной комнате.
– В грузовике!
Ники посмотрела на него в ужасе.
– Ты привез ее сюда?
– Она умирает и твердит, ты знаешь, что делать.
Это чудо, что они добрались сюда живыми по горной дороге, учитывая, насколько пьян был Кейт.
– Я только возьму аптечку.
Она поспешила в ванную, окинула ее быстрым взглядом, убеждаясь, что Даллас не оставил улик. Ее сердце екнуло, когда она поняла, что на диване лежат дополнительные подушки и одеяла, но отмахнулась от тревожной мысли. Кейт пьян и ничего не заметит.
Ники схватила аптечку и последовала за Кейтом к его видавшему виды внедорожнику. Пассажирская дверь была открыта, на сиденье, согнувшись, сидела Кейли: ее рвало. Крови было много – на хлопчатобумажном платье, она текла вниз по ногам на подножку автомобиля.
Лицо Кейли было в синяках, губы окровавлены. Сукин сын избил ее.
– Ты ударил ее в живот? – вскричала она на Кейта.
– Нет, клянусь, что нет.
– Он этого не делал, – прохрипела Кейли между приступами рвоты.
Выбора не было. Ники достала телефон и набрала 911.
Кейт схватил ее за руку, пытаясь вырвать сотовый:
– Какого черта ты делаешь?
Ники отдернула руку.
– Спасаю ей жизнь. И твою задницу от камеры смертников. – Она услышала, как ответил диспетчер, и быстро назвала свой адрес. – У меня раненая беременная женщина, у которой кровотечение, – сказала Ники, ее взгляд упал на лужу набежавшей на гравий крови под ногами Кейли. Сердце Ники ушло в пятки, когда она открыла аптечку и вытащила пару хирургических перчаток. – Направьте сюда скорую помощь, немедленно!
Глава 11
Сирена прогудела и затихла, и над подвалом, где прятался Даллас, воцарилась тишина. Не имея возможности определить, сколько времени прошло, Даллас запаниковал.
Крики мужчины были слышны даже внизу, но вскоре стихли. Потом сирены. Они смолкли на несколько минут, потом снова взвыли и постепенно удалились.
Даллас ждал. Он был уверен, что прошло больше часа, когда наконец послышался скрип половиц над головой. Шаги приблизились, затем дверь в подвал открылась.
– Можешь выходить, – сказала Ники.
Он поднялся по ступенькам, Ники прислонилась к стене напротив: под глазами фиолетовые тени, на джинсах, свитере и на руках – кровь.
Даллас оглядел ее, пытаясь понять, откуда кровь, но не заметил никаких травм.
– Ты в порядке? – спросил он, сердце болезненно забилось в груди.
Ники посмотрела на свои окровавленные руки.
– Мне нужен душ.
– Чья это кровь?
– Женщины, которую я знаю. Она была беременна.
– Была?
– Была, но не представляю, что это еще возможно. – Ники прошла по коридору в ванную комнату, оставив дверь открытой.
Даллас последовал за ней, остановился на пороге: Ники тем временем открыла кран и мыла руки в раковине.
– Выкидыш?
– Типа того.
– Что это значит?
Ники намылила руки до самых локтей – розовая пена капала в раковину.
– Муж бьет ее. Он не признается, но думаю, он ударил ее в живот сегодня вечером.
– Сволочь!
Она мрачно кивнула:
– Теперь это проблема шерифа.
– Я слышал сирены.
– Это была машина скорой помощи. Помощники шерифа приехали с мигалками, но без сирен. – Она смыла мыльную пену и, нахмурившись, внимательно рассматривала руки. Потом взяла мыло и снова их намылила.
– Только этого тебе не хватало. Копы, рыскающие вокруг?
Она снова смыла пену.
– Я надеюсь, они не будут обвинять меня.
– Почему они пришли к тебе?
– Я говорила тебе, что постаралась создать себе репутацию человека, к которому можно обратиться, если кому-то из Горной Пехоты понадобится медицинская помощь.
– Ты смогла ей помочь?
– Я не дала ей впасть в шоковое состояние. Успокоила ее. Но я не могу остановить маточное кровотечение в домашних условиях. – Ники вытерла руки полотенцем и повернулась к Далласу. – Сукин сын знал, что она беременна. Он сделал ей ребенка, а потом забрал его у нее. – Губы Ники задрожали от ярости.
– Полагаю, ты не в первый раз имеешь с ними дело?
– Я пыталась помочь нескольким женщинам. – Ники прошла мимо него в коридор, а затем в свою спальню. – Иногда мне кажется, это безнадежное дело. Никто не уважает и не ценит их. Даже они сами. – Она открыла ящик комода и достала смену белья. – Некоторые из них едва умеют читать и писать. Есть такие, кто подсел на метамфетамин или героин. Их дети рождаются с наркотической зависимостью.
– Бедность безжалостна.
– Это не просто бедность. Это такие люди. Больные, жестокие, властолюбивые мерзавцы, которые называют себя Горной Пехотой. – Она яростно захлопнула ящик, так, что закачалось зеркало на стене. – Я и раньше знала людей из вооруженных формирований. Некоторые из них искренне хотели быть готовыми защищаться в случае иностранного вторжения. Другие были просто идиотами с оружием, которые искали повод поиграть в солдат. Но Горная Пехота отличается от всех. Это бандиты, которые пытаются оправдать свои преступления, прикрываясь патриотизмом. Меня от них тошнит.
– Скажи мне, что я могу сделать, – тихо спросил Даллас.
– Здесь ты не поможешь.
– Я не о Горной Пехоте. Я говорю о тебе. Что я могу сделать для тебя?
Губы Ники задрожали, и она покачала головой:
– Я в порядке.
Он ей не поверил, взял за руку и, потянув к себе, обнял. Она не сопротивлялась.
– Ты испачкаешься кровью…
– Я ее отмою.
– Я не знаю, повлияет ли это на их планы в отношении меня. Надеюсь, что нет, но, возможно, придется поработать еще, чтобы восстановить их доверие.
– Потому, что ты пыталась помочь одной из их подружек?
– Потому, что я вызвала скорую. Они не хотят вовлекать какие-либо официальные службы. А парамедики позвонили в управление шерифа.
– Ты соврала полицейским?
– Нет. Я рассказала им обо всем, что этот подонок делал с Кейли, с тех пор как я живу в Риверс-Энд. Возможно, не стоило так поступать, но…
– Молодец! Работать под прикрытием еще не означает продавать свою душу. – Он обхватил ее лицо обеими руками. – Иди прими душ. Я прослежу, чтобы мы провели эту ночь в безопасности.
Пока Ники принимала душ, Даллас проверил замки и убедился, что вагончик заперт. Кроме гостиной в вагончике были ванная, кухня, спальня Ники и комнатка, которая использовалась как кладовая. Даллас изучал эту комнату, оценивая ее пригодность для установки компьютера, когда Ники вышла из душа и застала его там.
Она надела легинсы и футболку с длинным рукавом и толстые носки.
– Что ты ищешь?
– Думаю освободить место для стола возле окна. Это обеспечит приличный прием сотовой связи для Интернета.
– Дел сказал, что попытается устроить для меня собеседование во второй половине дня. Он позвонит, чтобы сообщить. Но думаю, я успею купить какой-нибудь стол в секонд-хэнде в Абингдоне. Пожалуй, подберу тебе кое-какую одежду.
– Было бы неплохо, – признался он. – Но ты уверена, что у тебя будет время?
– Время я найду, – твердо заявила она. – Я хочу, чтобы ты снабжал меня информацией, как только я вплотную займусь заданием.
– Они считают, что ты бросишь свой вагончик?
– Думаю, мне придется переехать к пациенту, чтобы постоянно ухаживать за ним.
– Значит, ожидается, что дом будет пустовать. – Даллас нахмурился.
– Вагончик стоит в глуши, далеко от всех дорог. Кроме того, я арендую этот домик, так что если уеду, люди решат, что заселился кто-то другой, – успокоила его Ники.
– Как насчет хозяина? Он или она не станут задавать вопросы?
– Хозяин вагончика Александр Куинн. Хотя это не так легко вычислить. Так что ты можешь оставаться здесь и заниматься компьютерной магией, когда я уйду.
– Уверена, что твой переезд туда – хорошая идея?
– О! – Ее улыбка исчезла. – Это необходимо. И сейчас самая подходящая ситуация.
– Ну да, если сегодняшние события не изменят их планов.
Ники кивнула:
– Именно.
– Тебе нужно поспать. Пойду заберу компьютерное оборудование из подвала. – Проходя мимо Ники, он остановился и коснулся ее щеки кончиками пальцев. – Надеюсь, с твоей подругой все хорошо. Когда ты выяснишь?
– Городок маленький. Новости распространяются быстро. – Она чуть сжала его ладонь. – Спасибо. Не знаю, что бы я сделала, не будь тебя здесь сегодня.
– Ты бы сделала то же самое, – с уверенностью ответил он. Такой человек, как Александр Куинн, не просто так выбрал Ники Джемисон, чтобы внедрить в Горную Пехоту, после того, как ни один из его оперативников не справился с задачей.
Даллас поцеловал ее в лоб, разглаживая губами первые морщинки.
– Спокойной ночи. – Он вышел из комнаты и направился в подвал.
Стараясь не шуметь, Даллас снова установил оборудование и начал составлять список того, что хотел выяснить с помошью Интернета. Он обнаружил список членов Вирджинской Национальной гвардии – участников программы по борьбе с наркобизнесом. Среди них был Делберт Макклинток.
Доступ к сети ФБР для Далласа был уже отрезан, но он знал лазейки в системе. Если правильно все сделать и не оставить следов, у него есть шанс добраться до самой вершины иерархической лестницы. Ну, почти до вершины. Помощник директора Филипп Крэндалл тоже еще не добрался до самого верха. Но разоблачение помощника директора еще как зачтется опальному рядовому сотруднику ФБР.
Далласу нужны доказательства. Неоспоримые свидетельства того, что у Крэндалла есть план, который не имеет ничего общего с привлечением Горной Пехоты к суду. И время уже на исходе.
Ники закончила свою утреннюю смену в закусочной, а Дел Макклинток все еще не позвонил. Ни один из парней Горной Пехоты не появился на завтрак, и это заставляло Ники нервничать. Новость о несчастье Кейли Пикетт уже облетела весь Риверс-Энд. Описания ее состояния варьировались от критического до стабильного, но все соглашались с тем, что Кейт Пикетт нанес ей травмы, а Ники спасла жизнь.
– Ты герой, – сказала ей Белла приглушенным голосом, ее восхищенный взгляд немного смущал Ники. – Я слышала, она истекала кровью и могла умереть, а ты остановила кровотечение.
– Я просто вызвала скорую и согревала и успокаивала Кейли как могла, – ответила Ники. Меньше всего ей хотелось оказаться в центре внимания. – Малыша жаль.
– О! Ты не слышала? – Белла снова понизила голос: – Она не потеряла ребенка.
Ники уставилась на нее:
– Это невозможно.
– Я слышала, доктор сказал то же самое. Но маленький человечек все еще там, по крайней мере, это последнее, что я слышала.
Белла, наверное, что-то не поняла, подумала Ники. Она видела, сколько крови потеряла Кейли и в каком состоянии была, когда приехала "скорая помощь". Но, как выяснилось, это Ники была не права. Незадолго до одиннадцати в закусочной раздался телефонный звонок: Ники как раз помогала Белле и Тревору убирать после завтрака, когда первая волна гостей схлынула, а до ланча было еще далеко. Тревор пошел ответить на звонок, а когда вернулся, хмуро и многозначительно посмотрел на Ники:
– Дел Макклинток. Хочет поговорить с тобой.
С сильно бьющимся сердцем Ники вошла в комнату отдыха и подняла трубку.
– Привет, Дел.
– Я слышал, ты герой.
Она посмотрела на Тревора, который проследовал за ней и остановился в дверях, с беспокойством наблюдая за Ники, повернулась к нему спиной и понизила голос.
– Думаю, это преувеличение.
– Ты спасла Кейли Пикетт и ее ребенка. Я бы сказал, это немало.
– Значит, ребенок действительно выжил?
– Да.
– Это мальчик?
– Так сказал доктор. Кейли собирается назвать сына Ник. В твою честь.
К удивлению и стыду Ники, на ее глаза навернулись слезы.
– Упрямый паренек. Никогда бы не подумала, что он выкарабкается.
– Кейли должна быть очень осторожна следующие несколько месяцев. Но врач думает, у нее хорошие шансы родить здорового малыша.
– Отлично!
– То же самое я сказал моему другу, когда рассказывал о том, что ты сделала. – Дел казался довольным. – Он был очень впечатлен и даже сказал, что ты бесстрашная.
– Я удивлена; ты и твои приятели не побили меня; я ведь рассказала полиции, что Кит сделал с Кейли.
– Кит идиот. И скотина. Знаешь, не все думают, что женщины – это мешки для битья, – пренебрежительно заявил Дел.
– Но многие продолжают бить их.
– Мы над этим работаем, – сказал Дел.
Ники ему не верила. Она слышала, как он говорил с женщинами – и о женщинах, – когда думал, что она не слушает. Он разыгрывал перед ней спектакль. Дел хотел, чтобы у него был "свой человек" на самом верху Горной Пехоты.
– Он хочет встретиться с тобой, но сегодня не может. Как насчет завтра?
Ники подавила вздох разочарования. Ее терпение на исходе.
– Хорошо. Завтра подойдет. В котором часу?
– Какой у тебя график работы?
– В пятницу у меня выходной.
– Отлично. Я заберу тебя около одиннадцати, и мы поедем к твоему новому работодателю.
– Не опережай события, – возразила она, – я могу ему не понравиться.
– Это невозможно, милая.
– Слушай, может, встретимся в закусочной, зачем тебе проделывать весь путь до моего дома? – Дел не должен узнать, что она прячет в своем вагончике Далласа Коула.
– Как хочешь. – Дел понизил голос, словно не хотел, чтобы его услышали посторонние: – У меня сегодня выходной. Хочешь поужинать со мной в Абингдоне?
Ники нахмурилась. Дел никогда раньше не приглашал ее на свидание.
– Мой вагончик в ужасном состоянии, и мне действительно нужно остаться дома и навести порядок. Как насчет завтра, после разговора с твоим другом? Может, даже отпразднуем?
– Обязательно.
– Это свидание, – сказала она так тепло, как только могла в этой ситуации. Потом повесила трубку, повернулась и увидела Тревора, который молча смотрел на нее.
– Что? – спросила она Тревора.
– Дел Макклинток плохой парень.
– Может быть, я не ищу хорошего.
– Ники…
– Я знаю, что делаю, Тревор. – Она выдержала его взгляд не моргнув. – Я абсолютно точно знаю, что делаю. – Она развязала фартук и бросила его в корзину для белья рядом с дверью в комнате отдыха. – Приеду рано утром в субботу, но на сегодня я закончила, – сказала она и прошла мимо Тревора с высоко поднятой головой.
День был солнечный. В воздухе пахло весной. А весна всегда была любимым временем года Ники. Она села за руль джипа, вытащила сотовый телефон и позвонила в больницу в Абингдоне. К ее удивлению, Кейли уже выписали.
Решив заскочить к Кейли позже, Ники отправилась в комиссионный магазин в Абингдоне. Через час у нее уже был полный мешок одежды для Далласа, но письменный стол найти не удалось.
Перед ее уходом сегодня утром они с Далласом договорились об условном стуке. Три резких удара означают, что все в порядке. Если она войдет без стука, Даллас должен уносить ноги как можно скорее.
Ники припарковалась перед вагончиком, поднялась по лестнице и, прежде чем войти, постучала три раза в дверь. В домике стояла мертвая тишина. Она прошла в кухню – Даллас сидел за столом и читал что-то, похожее на письмо. Подняв глаза на Ники, он махнул ей рукой, приглашая присоединиться.
Она положила мешок с одеждой на пустой стул рядом с Далласом.
– Достала тебе немного одежды, но пока не нашла стол.
– Спасибо. – Он изобразил улыбку, которая тут же исчезла. – Как смена?
– Как всегда, – ответила Ники. – Дел позвонил перед моим уходом.
– Встреча с твоим потенциальным пациентом еще не отменилась?
– Завтра во второй половине дня. – Она кивнула на письмо. – Что это?
– Сообщение от твоего босса. Я нашел его на жестком диске, когда немного порылся. Он был достаточно любезен, чтобы приложить к оборудованию небольшой принтер, так что я распечатал письмо. – Даллас протянул ей бумагу.
Она быстро просмотрела записку, узнавая лаконичный тон Куинна. Дошла до конца и еще раз перечитала, внутри у нее все сжалось.
– Это безумие.
Даллас мрачно кивнул.
– Эта Мишель Матсумура – она была твоим боссом в ФБР, да?
– Верно. – Его голос прозвучал напряженно.
– А теперь они думают, что ты убил ее?
Он посмотрел на Ники, в глазах стояли слезы.
– А если это так?