Его мать положила ему руку на плечо. Когда он взглянул на Марию, в ее глазах он увидел материнскую заботу и понимание.
- Я пойду посмотрю, все ли в порядке с Кристиной, - сказала она нежно.
Письмо. Эта мысль продолжала вертеться у него в голове. Что в нем? От кого оно? Почему лишь один взгляд на конверт заставил Кристину бежать? Но оставались еще и другие проблемы, и Кинселла Лэйн стояла одной из первых в этом списке.
Антон поймал Марию за руку, когда та уже последовала за Кристиной.
- Она для меня самый важный человек на свете, так что обращайся с ней с уважением, хорошо?
Мария поджала губы и кивнула, а эти слова эхом продолжали звучать в его голове. Антон сделал глубокий вдох. Когда он подошел к Кинселле, то был совершенно спокоен.
- Так, давайте расставим все по местам, мисс Лэйн, - заговорил он официальным ледяным тоном. - И поговорим об этом в моем кабинете.
При этих словах Антон повернулся и, не обращая внимания на любопытные взгляды, прошел к метрдотелю, чтобы оплатить счет. По дороге он сделал звонок по мобильному двум своим заместителям, чтобы они незамедлительно явились к нему в кабинет. Антону были нужны свидетели.
- Антон, пожалуйста, послушайте меня! - Кинселла легко тронула его за рукав, а от ее тихого и нежного голоса по его коже пробежали мурашки. - Вы не понимаете, ваша мать не оставила мне…
- Сейчас вам лучше ничего не говорить, - прервал ее Антон, подумав, что Кристина была права: Кинселла действительно порхала рядом как мотылек. Он сбросил ее руку и вошел в лифт.
Сидя на стуле, Кристина разглядывала запечатанный конверт, судорожно сжимая его в руках. Письмо было адресовано Кристине Ордонис. Этого было достаточно, чтобы страх закрался ей в душу, но что действительно напугало Кристину, так это небольшая эмблема в углу конверта.
"Эстес и партнеры", - гласила надпись на ней. - "Адвокатская контора".
Адвокаты Васко. Сколько этих ужасных белых конвертов она получила после его смерти? Потом конверты перестали приходить. Это случилось еще задолго до того, как умер ее отец. Почему все начинается снова? И почему она получила письмо из рук посыльного прямо в ресторане?
Открой конверт, сказала себе Кристина. Во рту у нее пересохло. Она заставила себя оторвать край белой плотной бумаги и извлекла на свет один-единственный листок.
А затем, когда она прочла, что на этом листке написано… Затем наступил шок. Кристина едва могла соображать. Письмо не имело никакого отношения к делам ее покойного мужа. Васко, конечно, не был единственным клиентом сеньора Эстеса, но чтобы это был Энрике Рамирес?..
Это было завещание, в котором называлась конкретная сумма. Энрике Рамирес завещал ей как раз достаточно для того, чтобы спасти "Санта Розу".
Достаточно для того, чтобы выплатить все долги.
Кристина не могла поверить в это. Письмо не было доставлено, как обычно. Может быть, это какая-то дурная шутка? Надо все проверить, прежде чем…
Дверь внезапно открылась, и Кристина, подняв глаза, увидела, что вошла мать Антона.
- С вами все в порядке? - спросила она.
- Нет. - Обманывать не было смысла.
- Вам нехорошо? Письмо, вас расстроило письмо?
Письмо, подумала Кристина, мечта, которая стала реальностью.
Осталась всего лишь одна, но недостижимая мечта.
- Я думаю, мне лучше пойти в свою комнату, - прошептала она.
- Конечно, - проговорила Мария, подойдя к Кристине. - Я провожу вас. - Вдруг она остановилась, ею овладела странная нерешительность. - Вы знаете о нас с Васко, не так ли? - внезапно спросила Мария.
Кристина кивнула.
- Вы были обручены, но потом у вас случился роман с другим мужчиной. С ним.
Кристина протянула Марии письмо. Побледнев, мать Луиса взяла письмо дрожащими пальцами и стала читать.
- Снова Рамирес, - тяжело вздохнула она после долгой паузы и опустилась рядом с Кристиной.
Кристина промолчала.
- Вы хорошо знали Энрике, чтобы он оставил вам такие деньги?
- Я встречалась с ним однажды, - ответила Кристина. - Он… он спас мне жизнь, когда я была еще маленькой… Почему Луис спрашивал меня о нем?
- Антон, - поправила Мария рассеянно. Кристина рассмеялась, чего сама от себя никак не ожидала.
- Я знаю, как его зовут, сеньора, - произнесла она сухо. - Я знаю его имя уже очень давно. Уже шесть лет, если быть точной, когда мы познакомились и полюбили друг друга, а потом… - Потеряли друг друга, закончила Кристина, но уже про себя.
- Так, значит, вы и есть та самая женщина? - Мария "Скотт-Ли" странно посмотрела на нее.
- Та самая? - Кристина нахмурилась. Нахмурилась и мать Луиса.
- Забудьте, - она отвернулась. Наступило молчание. Но на этот раз молчание не было гнетущим, напряженным или неловким. Это была просто тишина.
- Вы любите моего сына? - внезапно спросила миссис "Скотт-Ли".
Я не отвечу на этот вопрос, подумала Кристина.
- Я не выйду за него замуж, если вы говорите об этом.
- Но почему? Что с Антоном не так, что вы отвергаете его уже во второй раз?
- Кто сказал, что я отвергаю его во второй раз? - спросила резко Кристина.
- Никто. Я ошиблась. - Мария снова нахмурилась. - Почему вы говорите, что не выйдете за него?
По тысяче разных причин, подумала с горечью Кристина, но назвала только одну.
- Вы, должно быть, хорошо знаете, что он слишком любит женщин.
- Конечно, ему нравится женское внимание. Он молод, красив и обладает здоровым сексуальным аппетитом. Но Антон хорошо воспитан, и, когда женится, то остепенится и будет верен своей жене!
Остепенится? Кристина рассмеялась.
- Он провел прошлую ночь в объятиях другой женщины.
- Я вам не верю.
- Его секретарша сказала, что они с Луисом уже давно любовники.
- Мисс Лэйн? - Голос матери Луиса прозвучал нетвердо. - Я искренне надеюсь, что на этот счет вы ошибаетесь. - неуверенно пробормотала она.
- Я не ошибаюсь.
Слезы подступили к глазам. Кристина поднялась, в ее голове все постепенно прояснилось.
- Отдайте это Луису и покажите ему письмо, - произнесла она тихо, сняла кольцо и положила его на колени Марии. - Он поймет.
Она повернулась, чтобы уйти.
- Он не отпустит вас! - бросила вслед миссис "Скотт-Ли".
- Теперь не ему это решать! - коротко ответила Кристина.
- У Антона нет выбора! - Мария встала, сжимая кольцо и конверт в одной руке, а другой взяла Кристину за руку. - Он должен жениться на вас, Кристина, иначе он не получит наследство отца.
Его отца? Кристина обернулась.
- О чем вы говорите? Его отец вот уже шесть лет как мертв!
- Я не имею в виду… - Мария "Скотт-Ли" замолчала, а затем совсем не по-женски выругалась. - Он мне ни за что этого не простит, - прошептала она. - Все равно он не простит мне мое вмешательство, но… - Она посмотрела на Кристину. - Пожалуйста, давайте снова присядем, - произнесла она неуверенно. - Мне кое-что надо вам объяснить…
Разговор Антона с Кинселлой был не из приятных. Загнав себя в угол своим собственным поступком, она вылила на Антона всю свою злобу и обиду. После чего при двух своих заместителях Антон официально подписал приказ об ее увольнении по причине полного должностного несоответствия.
- Как вы можете так поступать со мной? - атаковала Кинселла. - С того самого дня, как вы заняли кресло своего отца, я работала не покладая рук, чтобы стать той, кого бы вы хотели видеть рядом с собой!
- Но мне не нужна такая, как вы, - мрачно ответил Антон.
- Нет! - содрогнулась с отвращением Кинселла. - Вы просто предпочли черноволосую ведьму, которая только и ждала случая, чтобы забраться в вашу постель!
Каким образом Антон удержался от того, чтобы не придушить Кинселлу, осталось загадкой для него.
- Видите ли, мисс Лэйн, - ответил он ледяным тоном, - разница между вами и любой другой женщиной, которая хочет оказаться в моей постели в том, что она желанна, а вы - нет.
- И как, она хорошо изображает шлюху, не так ли? - бросила в ответ Кинселла. - Она готова на все, чтобы получить то, что хочет. Даже выйти замуж за жирного, чахлого старика! Интересно, а она прыгала на нем так же, как и на вас тогда, в офисе?
Антон побелел. Он посмотрел на дверь, ведущую из кабинета в спальню, которая была сейчас закрыта. Антон вспомнил, как тогда она была распахнута, и по его спине поползли мурашки. Неужели Кинселла заходила в кабинет, а потом неслышно пробралась в спальню? Антон представил себе, как она стоит в дверном проеме, наблюдая за ними, а потом лезет в сейф за его личными документами, прежде чем позвонить его матери.
Он отвернулся.
- Выведите ее отсюда, - приказал Антон своим заместителям.
Через пять минут он был в своем номере и обнаружил там Марию, сидящую на краешке стула. Она вскочила ему на встречу.
- Антон…
- Где Кристина?
- Я - нам надо сначала поговорить, - ответила Мария и посмотрела на него так, что Антон замер на месте.
- Где она? - воскликнул Антон и кинулся в спальню. Он хотел знать, что было в том проклятом письме и что заставило ее опять сбежать.
- Она ушла! - Дрожащий голос его матери остановил Антона. - К-кристина уехала домой на ранчо, querido. Она…
- Если ты уговорила ее оставить меня, я никогда тебе этого не прощу, - тихо проговорил он.
- Она уехала по собственному желанию, - с болью произнесла Мария. - Может, я глупая женщина, Антон, но я… - Мария замолчала, потом с трудом продолжила: - Она просила меня сказать тебе, что свяжется потом и все объяснит сама.
Антона словно ударила молния. Кристина ушла. Содрогнувшись, он повернулся к своей матери.
Она снова ушла. Опять оставила его.
- Кристина утверждала, что мисс Лэйн твоя любовница, - робко проговорила Мария. - Антон, разве, узнав о своем настоящем отце, ты не сделал для себя никаких выводов? Энрике бегал от одной женщины к другой! Да, он наслаждался всем этим. Но ведь умер он несчастным и одиноким!
- Не хочу о нем ничего слышать, - проскрежетал зубами Антон.
- И все же именно из-за него ты здесь!
- Очень смешно. - Антон усмехнулся и отвернулся снова. - Ты знаешь, querida, я никогда не видел его, но мне кажется, что этот Энрике Рамирес знает меня лучше, чем ты или даже я сам! - Антон вздохнул. В груди у него защемило. - Я здесь из-за Кристины. Я люблю ее. Я любил, я, черт возьми, всегда любил Кристину! Я поеду за ней…
- Нет, Антон, пожалуйста, подожди! - Мария снова была на ногах. - Я должна тебе кое-что объяснить прежде, чем ты уйдешь…
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кристина была на большом скотном дворе, когда нарастающий звук привлек ее внимание. Она подняла голову и увидела, как над ней пролетел вертолет. Он сделал над ранчо несколько кругов и стал снижаться над полем, там, где Кристина уже не могла его видеть.
Это был Луис. Через несколько минут он появился перед ней и стал молча смотреть, как она носила из амбара сено и складывала его в кузов грузовика. На Кристине были потертые джинсы и рубашка, на руках - рабочие рукавицы. На голове ярко-красным пятном красовался платок, который скрывал ее черные волосы. Кристина была совершенно без косметики, и от этого ее кожа казалась еще более нежной и золотистой. При всей кажущейся хрупкости и утонченности она управлялась с этими связками не хуже мужчины.
Едва справившись с приступом гнева, который пронизывал его, Антон подошел ближе и бросил на помощника Кристины Пабло такой взгляд, что тот поспешил убраться прочь. Затем Антон снова посмотрел на Кристину.
- Повернись, - приказал он.
В ответ она как ни в чем не бывало наклонилась за следующей связкой сена, но Антон подошел и поставил на связку ногу. Кристина остановилась. Он заметил, как ее взгляд упал на его изящные черные ботинки, а потом поднялся вверх по черным шелковым брюкам. Напряжение росло тем больше, чем выше поднимался взгляд Кристины. Теперь она рассматривала его расстегнутый черный пиджак, под которым была тончайшая белоснежная рубашка.
- Впечатляет? - произнес он, и ее взгляд скользнул к расстегнутому воротнику рубашки, туда, где на золотистой коже его шеи выступил пот.
- Чтобы добиться от авиакомпании разрешения самому пилотировать вертолет, ушла уйма времени, - отрывисто произнес Антон. - Вначале мне пришлось попасть в Сан-Паулу, и я почти уже настиг тебя, теи querida, - объяснил он. - Считай, тебе повезло, что меня задержали. Иначе ты бы уже лежала на этой связке сена бездыханной, а я продолжал бы сжимать твою нежную шею в руках. Но теперь у меня на это нет сил. Мне жарко, я устал, и чертовски хочется принять душ. К тому же ужасно хочется пить, да не помешало бы чего-нибудь и поесть, тем более что ты вчера так удачно испортила наш ужин… - Антон наклонился и заглянул в ее темные, грустные глаза. - Другими словами, дорогая, перед тобой мужчина в отчаянном положении. Так что имей в виду, игнорировать меня сейчас очень опасно.
Тут Кристина заметила его чемодан, который Антон бросил прямо на землю. Он проследил за ее взглядом.
- Я не выйду за тебя.
- Прекрасно. - Он пожал плечами. - Покажи мне, что это за место, куда я вложил столько средств.
- Ты выслушаешь меня наконец?!
- Только тогда, когда мне будет интересно слушать то, что ты захочешь мне сказать.
- Мне больше не нужны твои деньги! Разве твоя мать тебе не сказала?
- О том, что мой отец завещал тебе деньги?
- Отец?.. - Кристина уставилась на него.
- Ты знаешь, что Энрике Рамирес был моим отцом. Моя мать рассказала тебе. А теперь, когда мы все выяснили, ты можешь показать мне тут все, пожалуйста?
Пожалуйста? Кристина посмотрела на этого высокого, надменного мужчину с прекрасными манерами, который говорил с милым акцентом. Она вдруг почувствовала себя такой беззащитной.
Я так люблю тебя, Луис…
- Я ведь могу и вернуть долги, - проговорила она с вызовом.
- Попытайся, - усмехнулся он. - Но как только соберешься это сделать, ты и моргнуть не успеешь, как я продам все твои долги "Алагоас консорциум". А им угодить будет не так легко, как мне.
Антон не шутил. Кристина видела это по каменному выражению его лица.
- Тебе не легко угодить. - Она тяжело вздохнула, отвернулась и сбросила рукавицы.
Кристина подошла к ручному насосу и помыла руки. Затем сняла платок с головы и, намочив его, освежила вспотевшее лицо и шею.
Если Луис думает, что у него был неудачный день, то ему надо было бы поработать здесь. Интересно, что тогда бы он сказал, подумала она.
Не говоря ни слова, Антон положил руки ей на плечи и привлек к себе. Прежде чем Кристина поняла, что делает, ее тонкие пальцы уже играли с черной лентой его развязанного галстука-бабочки.
- Я у тебя в сердце, - проговорил Антон тихо. - Ты у меня. Зачем нам дальше враждовать?
Кристина тяжело вздохнула и отстранилась.
Антон тоже вздохнул и посмотрел на часы.
- Если ты собираешься показать мне ранчо, то у нас не остается времени поесть. Приближается грозовой фронт, - объяснил он. - Я бы использовал вертолет, чтобы осмотреть "Санта Розу", пока погода не испортилась…
Кристина повернулась и попросила Пабло, который все еще стоял в тени амбара, отнести чемодан Луиса в дом. Луис снял пиджак и протянул его Пабло.
Несколькими минутами позже они уже были в воздухе, и Кристина начала рассказывать про "Санта Розу". Луис же слушал ее и задавал вопросы и при этом управлял вертолетом так, будто был прирожденным пилотом.
Они пролетали над обширными полями, на которых наелись многочисленные стада и иногда встречались одинокие фигурки крестьян. Затем они увидели зеленые сочные луга. Кристина попросила его пролететь над холмом, за которым начиналась долина, усеянная маленькими белыми домиками. Вокруг каждого был возделанный участок земли.
- Это тоже часть "Санта Розы"?
Кристина кивнула.
- Эта долина - часть того, что "Алагоас консорциум" хочет превратить в автомобильную дорогу, - объяснила она, и Антон понял, что потеряли бы люди, живущие в этих белых домиках, если бы здесь началось строительство.
Затем Кристина указала ему на другую сторону долины, и Антон увидел, как впереди огромной темной стеной возвышается лес. Величественный, пугающий… Отсюда, из кабины вертолета, Антон не мог понять, почему это место оказалось для разработчиков строительства таким важным. Естественный разлом земной коры глубоким желобом тянулся на километры через лес к океану.
- Это то место? - спросил Антон, когда они летели над разломом, на дне которого серебрилась вода.
- Sim.
- А что происходит с рекой, когда идут дожди?
- Она разливается.
- И что они собираются делать с этим, когда построят свою дорогу?
- Они планируют построить дорогу по обеим сторонам разлома, вне зоны затопления.
- Финансист во мне говорит, что ты сидишь на золотой жиле; человек же понимает, что это ужасная, преступная затея, - только и сказал он.
Кристина промолчала. И на всем пути назад они не проронили ни слова. Прежде чем приземлиться на поле рядом с конюшней, Антон сделал несколько кругов над двухэтажным особняком с оштукатуренными стенами. Он ничего не сказал о плачевном состоянии дома Кристины, но когда вертолет опустился на землю, на лице Антона можно было заметить явное недовольство.
Послеполуденная жара стала еще сильней. Пройдя мимо старых амбаров и конюшен, они подошли к невысокому белому забору, который отделял особняк от остальной территории "Санта Розы". Открытая арка открывала путь через сад, который когда-то был наверняка роскошным, но теперь, как и сам дом, находился в крайнем запустении.
На всем пути от вертолета они не встретили ни души.
- Здесь очень тихо, - заметил Антон.
- Сиеста, - пробормотала Кристина.
Напряженность между ними стала еще сильнее, когда они попали в прохладу дома. Не говоря ни слова, Кристина повела Антона через холл с высоким потолком, вверх по ступеням изящно изогнутой лестницы. По пути он рассматривал когда-то изысканный, а теперь поцарапанный и выцветший паркет. На стенах висели большие картины в массивных рамах, но выглядели они удручающе.
Кристина открыла дверь гостевой комнаты.
- За той дверью ванная, - произнесла Кристина холодно, хотя внутри она вся кипела. - Я пока приготовлю что-нибудь поесть, как раз к тому времени ты спустишься вниз.
В кухне она взяла поднос и поставила его на стол. Через две минуты на подносе появились поджаренные хрустящие хлебцы, фруктовое желе, кувшин с фруктовой водой из холодильника и тарелка со свежими нарезанными фруктами. В последний момент Кристина спустилась в винный погреб, взяла первую попавшуюся бутылку из отцовской винной коллекции и тоже поставила ее на поднос с двумя бокалами.
Еле переставляя ноги и проклиная себя за слабость духа, Кристина поплелась обратно с подносом вверх по лестнице.
- Triste, fraco, patetico*, - повторяла она снова и снова.
Антона разбирала злость.
Этот дом был похож на старый, забытый всеми музей. Сколько же Кристина прожила здесь одна как призрак? Когда же она откажется от прошлого, чтобы выйти за него замуж и жить полной жизнью?