Ной целовал ее алчно, даже не стараясь скрыть своего желания. Осознавал ли он, какое возбуждающее действие оказывает на нее его вожделение? Это было сравнимо с тем, как если бы он поднес горящую спичку к разлитой луже керосина. Руки Ноя исследовали изгибы тела Софии, выискивая самый простой способ вызволить ее из плена одежды. Женщина подумала об этом с восторгом.
Не прошло и тридцати секунд после того, как она накинулась на него с поцелуем, как она оказалась стоящей на плетеном коврике у огня, облаченная лишь в шелковые трусики и комбинацию.
До сих пор ни один из них не произнес ни слова. Посмотрев Ною в лицо, София встретила такое глубокое понимание и родство, что слова были излишни. По многим причинам то, что они собирались сделать, могло быть расценено как очень плохая идея, но тем не менее сейчас все казалось абсолютно правильным и естественным. Возможно, желание быть с Ноем являлось следствием посттравматического синдрома. Или, лучше сказать, помутнения рассудка?
Как бы то ни было, Софии не хотелось ни о чем говорить, особенно сейчас, когда ситуацию еще можно было взять под контроль.
- Мне очень жаль, - сказала она.
- Нет, - возразил Ной, - не смей ни о чем сожалеть.
Одной рукой он стянул через голову свою красную футболку, явив взору Софии обнаженный мускулистый торс, заросший волосами, линия которых, постепенно сужаясь, устремлялась вниз к ремню его брюк. Его выцветшие джинсы низко сидели на бедрах, и верхняя пуговица уже была расстегнута. София задохнулась от неожиданности.
- Тебе нужно уйти. Пожалуйста, - с трудом произнесла она.
- Ты же хочешь, чтобы я остался.
Для человека, с которым она познакомилась совсем недавно, он на удивление хорошо ее знал.
- Это желание пройдет, я уверена.
- А почему ты хочешь, чтобы оно прошло? - Ной вынул что-то из кармана. - И между прочим, у меня есть защита.
София не могла забеременеть, потому что после рождения Макса ей перевязали маточные трубы, но она не стала сообщать об этом Ною, решив, что информации и так более чем достаточно.
- Иметь защиту и быть защищенным - вовсе не одно и то же. То, что мы делаем, - безумие, - произнесла женщина, прекрасно понимая, как неубедителен ее аргумент. - Послушай, если мы правда собираемся это сделать, нужно прежде откровенно все обсудить.
- Зачем? Чтобы ты переубедила себя? Ни за что.
София замерла на месте, желая запротестовать, прекратить, остановить их обоих, но мгновение было упущено, а она так ничего и не сказала, потому что не сумела придумать ни одной весомой отговорки. Она не могла противиться поцелуям Ноя. С ним она снова почувствовала себя подростком, у которого играют гормоны и который в первый раз открывает для себя секс. Ной вел себя абсолютно спонтанно. Находясь рядом с ним, женщина с радостью отдавалась настоящему моменту, когда весь прочий мир не имел значения. В Гааге она почувствовала дыхание смерти на лице, и это навсегда изменило ее. В прошлом София всегда откладывала удовольствие на потом. Когда ее захватили в заложники, она не раз пожалела о том, что в свое время игнорировала возможность получить удовольствие и отсрочивала самое важное, думая, что ей принадлежит вечность.
В действительности вечность ей не принадлежала, а лишь нынешнее мгновение. Ничего подобного никогда не случалось с ней прежде. Погружаясь в водоворот страсти, София почувствовала себя могущественной и освобожденной. Ей в новинку было не иметь плана действий и не знать логической взаимосвязи событий. Она совсем забыла, каково это - спать в объятиях мужчины, а возможно, никогда по-настоящему и не знала. По крайней мере, не так, как теперь.
Глава 11
Ной лежал в ворохе одеял, крепко обнимая Софию Беллами. Глаза его были закрыты, а тело улыбалось, если такое вообще возможно. Он уже давно не испытывал этого ощущения - восхитительной, навевающей вялость неги, которая обычно возникает после секса и которая заставляет человека желать остановить мгновение, чтобы как можно дольше растянуть наслаждение.
Ной никак не ожидал от Софии Беллами, что они так скоро окажутся в постели. Однако она не переставала удивлять его с тех самых пор, как они познакомились. Он многого не знал об этой женщине, но известные ему факты имели для него гораздо большее значение - одиночество в ее взгляде, очень похожее на его собственное, и несомненный жар взаимного притяжения, которое ни один из них не удосужился скрыть. Возможно, ничего удивительного не было в том, что они пропустили период ухаживания.
Открыв глаза, Ной обнаружил, что еще не совсем стемнело, хотя длинные вечерние тени уже лежали на снежных сугробах. Также он ощутил восхитительное чувство полноты бытия, гораздо более мощное, чем привычное удовлетворение после соития. Почему это происходило? Он внимательно посмотрел на крепко спящую рядом с ним женщину.
В его объятиях бывали и другие женщины, и он плавал с ними в дурмане, накатывающем после секса. Но София… С ней все было по-другому, хотя он не сумел бы объяснить, в чем именно заключается различие. Она положила голову ему на плечо, а рукой нежно обхватила его грудь.
Никогда еще Ной не получал такой щедрой награды за то лишь, что привез дрова. Осторожно, чтобы не потревожить Софию, он выбрался из постели, намереваясь сходить в туалет и подложить в огонь полено. Тени, отбрасываемые языками пламени, плясали на стенах уютной комнаты, а через окна лился сумеречный свет. Ной очень надеялся, что женщине здесь нравится и что она решит задержаться на долгое время. София Беллами. Да кто она, черт возьми, такая? Он вообще ничего о ней не знал, кроме, пожалуй, того, что она превзошла всех его бывших любовниц.
Ноя как магнитом тянуло к ее сумке, которая лежала раскрытой на столе. Рядом он обнаружил два паспорта - канадский и Соединенных Штатов. Ной принялся перелистывать странички, и взгляду его представали штампы и отметки о посещении самых экзотических мест на земле. Ему стало интересно, каково это - провести жизнь, разъезжая по свету. Сам Ной никогда не был за границей, хотя давно собирался сделать себе паспорт, просто на всякий случай. София была такой красивой, что даже фотография в официальном документе не могла испортить ее очарования. Родилась в Ванкувере, провинция Британская Колумбия, 9 июня 1969 года.
Значит, она немного старше Ноя. Черт возьми, она гораздостарше Ноя. В первый момент он очень удивился своему открытию, но потом решил не придавать разнице в возрасте значения. Эта женщина невероятна. Конечно же она не выглядит на тридцать девять лет, и ей прекрасно об этом известно. Ной подозревал, однако, что Софию их разница в возрасте ничуть не обрадует.
Что ж, значит, он ничего ей не скажет. Это же не ложь, а просто… недоговоренность. Ей вовсе не обязательно знать, что ее бывшая школьная подружка Берти Уилсон была его няней. Если такое положение вещей никому не причинит вреда, так зачем вообще упоминать о нем? Если их отношения с Софией перерастут во что-то серьезное - пожалуйста, Боже, пусть так и будет, - Ной сообщит ей, сколько ему в действительности лет, но только после того, как она узнает его получше и поймет, что не стоит зацикливаться на возрасте.
Ему было так хорошо, что хотелось разбудить ее, чтобы сказать об этом. Но он подавил этот порыв. Какая-то часть Ноя желала, чтобы София почивала вечно, как Спящая красавица, безмятежная и безупречная, точно в сказке.
Конечно, когда наступит пробуждение, ему не придется с ней скучать. Несмотря на то что они познакомились совсем недавно, шестое чувство подсказывало Ною, что София проснется вовсе не в радостном настроении, в котором она пребывала, когда бросилась в его объятия. Она относилась к тому типу женщин, которые любят все анализировать и скрупулезно раскладывать по полочкам. Наверняка у нее найдутся серьезные возражения их вчерашним действиям.
Ной рассудил, что для разговоров у них еще будет время, а сейчас предпочел сконцентрироваться на приятных воспоминаниях. В маленьком коттедже оказалось очень много мест, идеально подходящих для занятия любовью. Лихорадочно срывая друг с друга одежду, они начали прямо на овальном плетеном коврике у печи, постелив для удобства на пол одеяло и положив несколько подушек. Затем они переместились в старомодную ванную комнату, где сполна насладились мылом и различными маслами, источающими аромат хвои и перечной мяты. Каким-то чудом они ухитрились не замочить швы на колене Софии. И наконец они оказались на изготовленной вручную из древесины березы кровати, среди мягких подушек и одеял.
Ной осторожно скользнул обратно к Софии. От нее исходил потрясающий запах. Даже легкий звук ее дыхания возбуждал его. Несколько мгновений спустя он почувствовал, что она проснулась. София не пошевелилась и не изменила темпа дыхания, но Ной, внимательно за ней наблюдавший, сразу почувствовал различие между спящей и бодрствующей Софией.
Первой пришла в движение ее рука, лежащая ладонью вниз на его груди. Женщина легонько пробежала пальцами по его ребрам, будто стремясь прочесть нечто, начертанное методом Брейля, и Ной тут же возбудился. Это была простейшая в мире формула: прикосновение Софии равняется немедленной эрекции.
Ее блуждающие руки опустились ниже, и она тихонько вздохнула, затем громко вскрикнула и откатилась в сторону, прижимая одеяло к груди.
Ною с трудом удалось подавить стон разочарования. Опершись на локоть, он посмотрел на женщину.
- Который час? - спросила она.
- Не знаю, - ответил он. - Посмотреть?
София спрыгнула с кровати, заворачиваясь в одеяло.
Раздался глухой удар, вскрик боли и ругательство.
- Все в порядке? - поинтересовался Ной.
- Я палец ударила.
- Осторожнее, - посоветовал он. - Если мне снова придется тебя лечить, я потребую вознаграждение за услуги.
Щелкнул выключатель. София стояла в противоположном конце комнаты, завернувшись в одеяло, как в тогу. Ее белокурые шелковистые волосы рассыпались по плечам. Ной впервые видел их неубранными. Волосы у женщины были длиннее, чем он предполагал, они делали ее гораздо моложе и придавали ей очень уязвимый вид. Взгляд ее был устремлен на часы, стоящие на полке.
- Почти пять часов, - подсказал Ной.
- Утра или вечера?
Он улыбнулся при виде ее милого смущенного выражения лица.
- Вечера. И мы все еще занесены снегом. Так что возвращайся обратно в постель.
София снова ахнула от удивления и плотнее запахнула одеяло на груди.
- Мне очень жаль, - произнесла она. - Я не могу… Я имею в виду, мы не…
Ной видел, что ее мучают сожаления. Более того, она смертельно напугана тем, что между ними произошло. Не давая ей возможности дольше терзаться сомнениями, он поспешил сказать, подкрепляя слова улыбкой:
- Смотри на вещи проще.
- Я вовсе не расстроена, - отозвалась женщина, - просто… разочаровалась в самой себе.
- А вот меня ты ничуть не разочаровала. - Ной потянулся к Софии, но она поспешно отступила, не позволяя ему коснуться себя. - Прости, - сказал он, поднимая вверх руки и показывая тем самым, что сдается.
- Тебе не за что извиняться. Я сама ответственна за свои действия. Просто привыкла жить сама по себе.
- Не беспокойся, - заверил Ной, - я не тот самый парень.
- Какой еще парень?
- Ужасный тип, от которого невозможно отделаться.
Губы ее дрогнули, точно она хотела улыбнуться.
- Я не о том переживаю.
Ной встал с постели, нарочито не прикрываясь.
- Вот и хорошо, потому что во мне нет ровным счетом ничего ужасного.
София чуть не свернула себе шею, чтобы только не смотреть на обнаженного Ноя. Ухмыльнувшись и покачав головой, он принялся неспешно натягивать трусы, а затем джинсы.
- Что ж, я уже принял полупристойный вид, - сообщил он.
София откашлялась, скользя взглядом по его обнаженному торсу, и Ной снова почувствовал возбуждение.
- Тебе нужно идти, - чуть слышно произнесла женщина.
Было что-то в ее напряженно-застывшей позе, что заставило Ноя быстро подойти к ней и провести костяшками пальцев по ее ключице.
- Я бы предпочел остаться.
- Со мной это не сработает.
Даже отвергая его, она заставила его улыбнуться. Ной не сумел бы объяснить, как у нее это получилось. Однако когда София заговорила, тон у нее был такой, словно она собиралась в чем-то исповедаться.
Чтобы отвлечь ее внимание, Ной осмотрел ее колено.
- Все в порядке, - сообщил он, - отлично заживает.
- Ты хорошо поработал. - Несмотря на одобрительные слова, женщина все еще испытывала неловкость.
- Послушай, - сказал он, - перестань корить себя. Клянусь тебе, я не за сексом к тебе явился.
- А я вовсе не намеревалась… набрасываться на тебя и атаковать.
- Это был такой бонус.
- Честное слово, - заверила София, - подобное поведение мне совсем не свойственно.
- Что ж, тогда, как мне кажется, пришло время мне узнать тебя получше. Расскажи о себе.
- Поверь, во мне нет ничего интересного.
"Вот уж неправда", - подумал Ной, вспоминая отметки из экзотических стран в ее паспорте.
- София, даже если ты станешь читать телефонный справочник, это вызовет повышенный интерес. Представь, что будет, если я поищу о тебе информацию в Интернете.
- Пожалуйста, не делай этого. Терпеть не могу, когда люди так поступают.
Женщина с опаской воззрилась на него, и Ной понял, что она не собирается откровенничать с ним о своем прошлом. По крайней мере, сейчас. София наклонилась и одной рукой собрала разбросанную по полу одежду, другой придерживая одеяло на груди. Как будто Ной не видел ее обнаженной и не касался ее, заставляя кричать от наслаждения.
- Я никогда такого прежде не делала.
- Никогда не делала чего? - Ной хотел, чтобы она произнесла эту фразу вслух.
Женщина выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.
- У меня никогда не было секса с… незнакомцем. Вот чего я никогда не делала прежде.
Ной ухмыльнулся:
- Я тоже, но мне понравилось. Рад, что до этого дошло. Ты нравишься мне, София, очень нравишься.
По выражению его лица женщина могла предугадать, что последует за подобным признанием.
- Я в самом деле считаю, что тебе пора идти, - настойчиво повторила она.
Он поднял свою футболку, но не спешил надевать ее. Вместо этого он потянулся, закинув руки за голову и напрягая бицепсы.
- Ты уже мне это говорила.
- Но ты до сих пор здесь. - Судя по выражению лица Софии, вид его мускулатуры привел ее в восторг, но в следующее мгновение она стряхнула с себя оцепенение и проследовала в ванную. - Я-то думала, что ты не тот ужасный парень.
- Я не он.
- Тогда к чему все эти эффектные позы?
- Ладно-ладно, я уже ухожу, - со смехом ответил Ной, думая о том, что ему все равно нужно проведать своих животных.
Она вышла из ванной прежде, чем он успел надеть футболку. Одно долгое мгновение София пожирала глазами его обнаженный торс, и во взгляде ее читалось неприкрытое желание. За один вечер ей удалось достичь того, чего не удавалось ни его семье с навязчивой симпатией, ни друзьям с их сочувствием за кружкой пива, ни полудюжине неудавшихся свиданий. София Беллами заставила его забыть о собственной эмоциональной ущербности. Она об этом не знала, а он не собирался посвящать ее, по крайней мере сейчас. Эта женщина была чертовски капризна, когда не занималась любовью.
Призвав на помощь всю свою силу воли, Ной отвел взгляд от Софии и принялся одеваться. Женщина вышла. Через несколько минут он нашел ее в соседней комнате проверяющей сообщения автоответчика.
- Все в порядке? - поинтересовался он.
Она кивнула.
- Но я пропустила звонок от сына. Поверить в это не могу.
Снова занимается самобичеванием, подумал Ной.
- Ты совершила перелет через несколько часовых поясов, потом получила травму. Я уж не говорю о снегопаде. Позвони ему сейчас.
София набрала номер Макса и, послушав немного, заявила:
- Не отвечает.
- Сегодня снежный день, выходной. Вероятно, он играет на улице. - Ной опустился на скамью у двери, чтобы удобнее было надевать ботинки. - Я играл в хоккей все те годы, когда учился в школе, - сообщил он. - И сейчас иногда это делаю. В городе есть мужская сборная.
- Макс обожает хоккей. Уже полгода, как он стал страстным бейсбольным фанатом и увлечен хоккеем.
- А что скажешь о себе? Ты умеешь кататься на коньках?
- Раньше умела, но долгое время этого не делала. Как-нибудь с удовольствием бы покаталась.
- Мы обязательно прокатимся, как только у тебя заживет колено.
Ной застегнул свою парку, надел шапку и перчатки. София выглянула на улицу через боковое окошко.
- Уже совсем стемнело, - сказала она. - У твоего снегохода есть фары?
- Да.
- Что ж, отлично. Спасибо за… дрова. Я очень это ценю.
- Нет проблем. И тебе спасибо. - Едва эти слова сорвались с языка, Ной понял, что лучше было бы промолчать. - Я имел в виду, я провел… - Он снова замялся. Что сказать? Что он провел хороший вечер с ней? Замечательный вечер? Вечер, ставший поворотным в его судьбе? Ной решил, что будет лучше сделать что-то, что у него отлично получается. Прижав Софию к стене, он одарил ее поцелуем. - Я не умею красиво говорить, - прошептал он. - Большинству моих пациентов разговоры и не требуются. Знаешь что? Приходи ко мне на ужин.
- Нет. - Она не оттолкнула его, а, наоборот, обняла рукой за шею.
- У тебя же нет еды. Дай мне час на то, чтобы все устроить.
- Я не…
- Если ты через час не появишься, я сам приду за тобой.
Ной хотел поцеловать ее еще раз, но передумал. Она жаждала получить его поцелуй, он безошибочно определил это по тому, как мягко приоткрылись ее губы, как полузакрылись веки.
Усилием воли он оторвался от Софии, рассудив, что самой лучшей стратегией станет заставить ее потомиться немного в ожидании.
- Увидимся через час.
Глава 12
После того как Ной Шепард ушел, София еще некоторое время стояла, прислонившись к стене, охваченная желанием обнимать его. Комната вдруг показалась ей менее светлой, а потрескивание дров в печи оглушительно громким. Да что на нее такое нашло, что она запрыгнула в постель к незнакомому мужчине? Они вели себя как парочка перевозбудившихся подростков. Неужели это и есть спонтанная жизнь? Полная потеря контроля?
- Возьми себя в руки, - приказала себе София, и голос ее эхом разнесся в пустом доме.
Усилием воли женщина заставила себя оторваться от стены. Она ощущала беспокойство, но это не угнетало ее, а, наоборот, даровало чувство приятного предвкушения. Она бесцельно бродила по комнате, читая названия на корешках стоящих на полках книг. Она обнаружила несколько захватывающих романов, которые давно мечтала прочесть, но не находила на это времени. Теперь же времени у нее было предостаточно. София взяла одну книгу и положила ее на прикроватную тумбочку.
Она замерла у постели, задумчиво созерцая смятые простыни и покрывала и мысленно заново переживая то, что они с Ноем делали.