- Очень похожа на тебя, добрая, но сильная. Она научила меня выживать. - Он наклонил голову в сторону, изучая меня. Мои руки были все еще вего, он перевернул их. Большими пальцами он проводил круги по моим ладоням. По спине побежали мурашки. - У тебя такие же руки.
- Она… - Я сглотнула ком, подкативший к горлу. - Она может делать то, что ты?
Он покачал головой.
- Она может становиться кем-то еще.
- Становиться кем-то еще? - Дрожь волнения промчалась по моему телу.
- Изменять свою внешность. Они иногда используют нас как команду. Она становится кем-то, кого цель знает, уводит их в тихое место, чтобы я мог наказать их.
Я встала и отвернулась. Я не хотела, чтобы Кайл или кто-то еще видел, как слезы текут по моим щекам.
- Как он мог сделать такое ей? Мне? - Я кружила вокруг, голос неровный. Забудьте слезы, вызовите гнев. - Как он мог запереть ее и сказать мне, что она умерла! Она была там все это время?
Кайл не ответил. Когда я повернулась, он зачарованно смотрел в небо.
- Сью обычно рассказывала мне о мире снаружи. Поздно ночью, когда не спалось, она приходила ко мне в комнату и рассказывала мне истории о вещах, которые я мог бы делать и видеть, людях, которых я мог бы встретить. Иногда она плакала среди ночи, когда думала, что никто не слышит. Но я слышал. Я всегда слушаю.
Теперь слезы потекли сильнее. Мне было проще. Все это время мама была для меня призраком, не более. Безголосым, бестелесным плодом моего воображения. Насколько, должно быть, тяжелее было ей знать, что я была снаружи, жила с человеком, который держал ее взаперти, словно животное?
- Я спросил ее однажды, не так давно, почему, если мир снаружи наполнен столькими чудесами, она не вернулась туда. Почему она не ушла к своему ребенку.
- Что она сказала?
Его руки упали, и он повернулся к футбольному полю. Олень и два олененка резвились в лунном свете. Он завороженно наблюдал за ними с минуту.
- Они твердили нам, что нормальные люди бы не поняли. Что они бы навредили нам, если бы мы ушли. Сью сказала, что это ложь. Она говорила мне, что мы настоящие пленники, что Деназен никогда не позволила бы нам уйти. - Кулаки сжались, голос помрачнел. - Деназен всегда была моим домом. Это все, что я даже знал. Я не знал ничего о мире снаружи или о людях в нем, но я понимал, что означает слово "пленник".
Его голос был таким печальным. Я хотела дотянуться и обнять его. Мы составили чудесную пару. Вселенная, видимо, считала нужным посылать нас обоих к черту большую часть времени.
- Вот почему ты убежал?
Он покачал головой.
- Я этого не планировал. После беседы со Сью я стал думать. Начал задаваться вопросами. Пленник. Одно слово изменило все. Я смотрел на все осторожнее. Вчера мне выдали назначение. Начиналось как обычно. Мне дали имя цели и довезли до места убийства. Меня сопровождали до места действия и оставили, чтобы я вошел, сделал свою работу и вернулся. Не задавая вопросов.
- Что случилось?
Он повернулся ко мне, и его скулы напряглись.
- Когда я вошел в дом, она была одна. Спала в кровати. Я сначала смутился, она не была тем, что я ожидал. Я замешкался. Должно быть, это длилось слишком долго, потому что они послали кого-то проверить меня. Когда он подтвердил, что она была целью, я убежал.
- Что заставило тебя замешкаться?
Он зажмурился. Покачал головой и сказал:
- Она была ребенком, не больше семи или восьми лет. Беспомощная. - Он открыл глаза. - Невинная. Нет такого преступления, которое мог совершить кто-то такой юный, чтобы заслужить наказание.
- Господи.
- Я убежал. Потом я нашел тебя. - Он смотрел в сторону. - Сью говорила мне однажды, если я обнаружу когда-нибудь себя снаружи без места, и мне некуда будет идти, я должен найти Рипера.
- Рипера?
- Да. Она сказала, что он сможет помочь.
- Кто он? Чем он может помочь?
Кайл пожал плечами.
- Я только знаю, что он такой же, как мы, как Сью и я. Шестерка. Она говорила, он был уважаемым среди наших. Сильным.
Я собиралась спросить его о том, не думали ли он наперед, убегая из Деназен, но пронзительная иностранная песня зазвучала из моего кармана. Кайл напрягся и отступил.
- Все нормально. Это просто мой мобильный. - Я достала его из кармана, ожидая увидеть номер отца.
- Бренд?
- Дэз? Где тебя черти носят? Три часа ночи! Твой отец обзвонился. Он сказал, ты убежала с каким-то опасным типом? Он беспокоится за тебя.
Я фыркнула.
- Поверь мне, Бренд. Он не волнуется за меня. - Хоть я и очень не хотела втягивать кузена в это, но нам нужна была помощь. - Слушай, у меня огромная просьба к тебе. Можешь встретиться со мной завтра в полдень на кладбище? Принеси что-нибудь из своей одежды. С длинными рукавами. И пару перчаток. И что-нибудь мне, во что переодеться. А то я ужасна.
Последовала пауза.
- Дэз, ты меня пугаешь. Что, черт возьми, произошло? Почему тебе просто не пойти домой?
- Я, на самом деле, не могу сказать.
Еще одна пауза.
- Ты в порядке? Где ты? Ты одна?
Как много говорить? Может такая организация, как Деназен, выслеживать телефонные звонки?
- Я в порядке, - в итоге ответила я. Хотелось добавить "пока что", но я знала, что это только обеспокоит его. - Я не одна, но я не могу сказать, где я. Не сейчас.
- Ладно, - осторожно произнес он. - Что еще тебе нужно?
Я подумала об этом и поняла, что была голодной. Я встретила Кайла по пути домой с вечеринки. Вечеринка = нет кошелька. Нет кошелька - нет наличных. Нет наличных - серьезные проблемы с едой.
- Наверное, немного воды. Может, что-нибудь пожевать? Некоторую наличность, если есть, тоже. Я обязательно верну.
- Сделаю. У тебя все будет хорошо до тех пор?
- Должно быть, - вздохнула я. Мы заляжем на дно до утра. Должно быть, легко оставаться вне радаров несколько часов.
Или нет? Дом Курда был близко, но между его и моим домом еще сотня других. Он никогда не был у меня, и отец никогда не встречал его. Как, черт побери, Деназен нашли нас так быстро?
Пальцы сжали телефон. Блин. GPS. Вот идиотка.
- Не пытайся мне перезвонить. Я выбрасываю телефон. И что бы ты ни делал, не сообщай никому, что разговаривал со мной. Ни своему отцу, ни, особенно, моему.
Не дожидаясь ответа, я сбросила звонок.
- Не могу поверить, что собираюсь сделать это, - сказала я сама себе. Взглянув на телефон, я колебалась только мгновение перед тем, как швырнуть его в дерево позади меня. Мобильник врезался в ствол, разлетевшись на несколько больших кусочков, и упал на землю. - Пошли, надо убираться отсюда.
Мы убили оставшуюся часть ночи, и рано утрам следующего дня, пытаясь не высовываться, что не было также легко, как думать об этом. Кайл, хоть и осторожно, восхищался почти всем, что он видел. Все, от скейтбордов и еды на вынос до одежды, которую носили люди, было для него в новинку. Особенно ему понравилось, как люди из мира снаружи одеваются, а именно, девушки. Он восторгался короткими юбками и высокими каблуками.
Утро прошло без осложнений. У нас больше не было стычек с людьми из Деназен, тем самым это вынуждало верить, что я была права. Они отслеживали мой телефон. Без него мы были бы вне радара. По крайней мере, на некоторое время.
Кладбищем была старая свалка на краю города, которую мы использовали для вечеринок. Обычно, даже средь бела дня, здесь тусовались дети. Прячась от домашней работы, прогуливая школу, когда были экзамены, расслабляясь после работы. Столь рано это был город-призрак.
Мы прошли позади трещины в заборе и проскользнули внутрь. Брэд Хеншо, собственник, скончался два года назад, оставив место заброшенным. Ходили слухи, будто его дочь, пластический хирург в городе, не находила времени в плотном графике, чтобы приехать и заняться собственностью. А это означало, что мы были вольны приходить и уходить, когда пожелаем, некоторые ночи гуляя до рассвета. Мы никогда не шумели, не громче чего-либо в округе, и мы не вредили ничему, так что полицейские вполне могли нас не трогать.
В самом конце стоянки располагался ряд стареньких фургонов, которые были порядком побиты и покорежены и вместе походили на импровизированную крепость. Здесь-то обычно все и собирались. Мы остановились в пределах десяти шагов, когда мои глаза уловили движение внутри. Я застыла как вкопанная.
- Всё путем, - окликнул Бренд.
Он вышел из фургона на солнечный свет. Опустив свою доску вниз, он провел рукой по растрепанным светло-песочным волосам и кивнул. Он был одет в те же джинсы, что и на вчерашней вечеринке. Я поняла это по чернильному пятну выше правого колена и огромной дыре на левом. Он говорил, что собирается выбросить их, но так и не выбросил. Я никогда не могла взять в толк, почему парни считают нормальным носить вещи изо дня в день и при этом не стирать их. По крайней мере, он переодел футболку.
- Это всего лишь я.
Я подалась вперед, обнимая его за плечи.
- Спасибо огромное, что пришел.
- Типа я мог не прийти, - сказал он, отстраняясь. Глаза его округлились, когда он увидел Кайла. - Это тот самый опасный тип?
Кайл смотрел на него внимательно и также спокойно, но грустно, с тем же выражением лица, которое я видела прошлой ночью, прямо перед тем, как он пытался меня убить.
- Я ей не опасен.
- А мой дядюшка, походу, придерживается противоположного мнения. Если из-за тебя с головы моей кузины упадет хотя бы волос, я пну тебя под зад коленом так, что ты долетишь до Джерси. Ну, и кто ты у нас? Типа в банде или вроде того?
- Банда? Бренд, ты серьезно? Поменьше лупись в телик, договорились? - Я сделала глубокий вдох. - Я наткнулась на Кайла по дороге домой с вечеринки прошлой ночью. Какие-то парни на него напали.
Бренд скрестил на груди руки и слегка подкатил скейтборд своей ногой. Ему постоянно нужно касаться своих чертовых вещей. Словно гарантия безопасности, только на колесиках.
- И…
- Ну, так вот, я притащила его к себе домой, думая, что папу это выбесит, только я получила несколько не ту реакцию, на которую надеялась. Он знал Кайла. Как и тех парней, которые на него напали.
Бренд не ответил. Вместо этого он попятился назад к фургону. И залез в него. Мгновения спустя он вытащил маленький пурпурный спортивный костюм и пластиковый пакет. Швырнув костюм к ногам Кайла, он сказал:
- Здесь одежда для тебя, и немного наличности, которую я смог раздобыть в последнюю минуту. Берите и скорее уносите ноги. Проваливайте, давайте.
Кайл поднял костюм.
Протягивая мне пластиковый пакет, он сказал:
- Это для тебя. Этим утром я побывал в твоей комнате. Я собирался взять немного твоих шмоток и свалить. Да забрать одну из своих несвежих рубашек, которую давал тебе в последний раз. Но когда я пробрался к тебе, то услышал голоса.
- Голоса?
Он покачал головой.
- Я не видел, кто это был, но уверен, что чертовски достаточно услышал. Они наговорили много срывающего башню дерьма.
У меня внутри всё похолодело.
- Что ты слышал?
- Твой отец - скверный чувак. Нет, ну прямо реально плохой парень. Я слышал, как он говорил что-то об утилизации тел. - Он схватил меня за плечи и встряхнул. - Тел, Дэз, типа как речь шла о мертвых людях. Трупах! Что-то о месте захоронения отходов, которое уже переполнено. Затем он упомянул и тебя. Что тебя надо найти и вернуть. Затем они свалили.
Мне стало тошно. Может, он чего-то недопонял. Захоронение отходов могло обозначать мусорную свалку. А тела могли означать… нет, ну ладно, тут у меня нечего возразить.
- Это всё?
Бренд на какое-то мгновение застыл в нерешительности.
- Нет… Когда он ушел, то не запер свой кабинет. Я там пробыл недолго, но мне кое-что удалось раскопать.
Он снова толкнул ногой туда-сюда свою доску, подбросив её и поставив на ребро, опершись правой ногой.
- Что ты нашел?
- Твой отец увяз в каком-то сносящем башку дерьме. Что там за юридическая фирма, в которой он работает? Деназен? Ага, так вот, это нифига никакая не юридическая фирма, Дэз. Это какая-то другая хрень. Они используют Шестерок (вот, как они называют людей со странными способностями) в качестве оружия, сдаваемого в аренду лицу, предлагающему самую высокую цену. Политические склоки, личные вендетты, черт, даже мафия. Убийцы. Они используют этих людей как убийц.
- Не могу поверить, что у тебя хватило духу туда сунуться. Что если бы он вернулся?
Его рожица стала очень озорной. Уголки губ подтянулись вверх, демонстрируя ямочки на щеках. Эта улыбка многих девчонок сводила с ума.
- Да у меня отцовский нюх на раскопки новостей. Ты же знаешь, что я ни за что не смог бы пойти по стопам отца и день изо дня пропадать в газете, но я многому научился.
Дядя Марк работал репортером в газете Парквью Дейли, который занимается расследованиями. Если где-то было что-то глубоко запрятано, то он непременно это раскопает. Я отметила эту мысль для себя, чтобы при случае воспользоваться этим. У меня не было намерений вовлекать во все это кого-то еще до тех пор, пока у меня не останется выбора.
- Неужели это всё наяву, - прошептала я. - Что на счет моей мамы? Она жива. Ты что-нибудь нашел о ней?
Его глаза расширились.
- Твоя мама жива? С чего ты взяла?
- Она жива, - с нажимом произнес Кайл. - Она пленница Деназена, каким был и я.
Глаза Бренда всё расширялись, и он уже открыл рот, но я опередила его.
- А что на счет Рипера? Ты натыкался на какое-нибудь упоминание о нем?
- Ничего о Рипере мне не попадалось, но и времени у меня было чуть-чуть. Я довольно много бумаг проглядел, лежавших на его столе. Поверь мне, после того, что я слышал, твой отец - последний, с кем бы мне хотелось встретиться. - Он вздохнул. - Мы должны пойти ко мне. Мы расскажем обо всём моему отцу. Он поймет, чего делать.
- Ничего не делать. Кайл, он, гм… другой.
Бренд сложил на груди руки. Шаркая, он сменил ноги и теперь поставил левую ногу на доску, катая ее туда-сюда.
- Определенно, другой.
- Кайл очень важен. Он один из Шестерок. Я не могу позволить отцу найти его.
- Это не игра, Дэз.
Ради всего святого, почему все считают, что я так думала?
- Я знаю!
- Это больше, чем ты и я. Больше, чем просто позлить твоего отца. Ты этого парня только встретила. С какого рожна лезть во всё эти геморрои, связанные с ним?
- Во-первых, он знает о Деназене, и он знает маму. Мне понадобится любая помощь, которую он сможет мне дать, если есть хоть малейшая возможность вытащить её оттуда. Во-вторых, он был пленником Деназена. Они использовали его для убийства людей.
Братец побледнел.
- Убийства людей?
- Моя кожа смертельно опасна для всего, к чему бы я ни прикоснулся, - подтвердил Кайл, когда взял меня за руку.
Бренд с ужасом в глазах уставился на нас. Скейтборд замер под его ногой.
- Тогда как получилось, что он прикасается к тебе? Как он прикасается к тебе?
- А у меня, походу, иммунитет.
- У тебя, походу, иммунитет, - повторил он. - Ты не догоняешь, что ли? Они будут считать и тебя одной из них!
- Я не могу касаться Шестерок, - произнес Кайл с болью в голосе. - Они пытались. Снова и снова. Я убивал их всех. Каждый раз я убивал их.
Бренд повернулся к Кайлу, бросив на него убийственный взгляд.
- Не лезь, придурок.
- Я его не оставлю, - сказала я, твердо стоя на своём.
- Это идиотизм, Дэз, - рявкнул он, хотя я видела по выражению его лица, он знал, что я не передумаю. - Вернись домой, и мы всё выясним.
- Не могу. Я должна довести дело до конца.
Он вытащил ручку. Схватив меня за руку, он начал писать на моей ладони.
- Идите сюда и спросите цыпочку по имени Миша Вон, но будьте осторожны. Я не знаю, кто она такая или чем занимается, но её имя было в бумагах на столе и значилось основной целью. Если она одна из таких же, то, возможно, сможет вам помочь. Дэз, постарайся оставаться вне радара. У меня нет желания штурмовать это место, чтобы вытащить тебя оттуда.
В этом был весь Бренд. Он всегда прикрывал мою спину. Я наскоро его обняла, а потом повернулась к Кайлу.
- Нам надо выдвигаться. Поглядим, может, ты найдешь еще что-нибудь о том месте, но надо быть осторожными.
Он кивнул и сделал шаг назад. Мы уже были на полпути, чтобы свалить с парковки, как услышали чертыхания Бренда.
- Черт возьми. Подождите, я пойду с вами.
Крики вдалеке становились всё громче.
Мы спешим. Нельзя терять время. Теперь мы сами по себе.
Глава V
Кайл и я безопасно вернулись в город. Из всего, что мы знали, на кладбище был не Деназен, но смысла рисковать все равно не было. С каждой минутой напряжение нарастало, и чем больше я узнавала, тем больше задавалась вопросом: как далеко отец зайдет, чтобы вернуть Кайла. И что он сделает мне.
По адресу, который дал мне Бренд, располагался старый отель приблизительно в пяти кварталах от кладбища. К тому моменту, как мы туда добрались, уже было около четырех часов дня, и я валилась с ног от усталости. Обычно малое количество сна не было для меня проблемой, но последние двадцать четыре часа были адом. Женщина за стойкой регистрации, тучная брюнетка, полившая себя чрезмерным количеством духов, приветствовала нас утомленной улыбкой.
- Извините, но мы не сдаем комнаты несовершеннолетним.
Ее глаза пропутешествовали по нам один раз, затем второй. Она кратко кивнула и вернулась к журналу.
- Нам не нужна комната. - Я подошла ближе и наклонилась через стойку. - Мы ищем Мишу Вон.
- Вы постирали свои носки? - спросила женщина, вставая. Она разгладила свою плиссированную юбку и поправила темно-фиолетовую блузку в ожидании ответа.
В замешательстве я могла только пялиться на нее. За меня ответил Кайл.
- Я их не ношу. - Он обеспокоенно посмотрел вниз на заимствованные ботинки. - Это будет проблемой?
Женщина запнулась, очевидно, не ожидая такого ответа. Ха. Может, она была из тех людей, кого приводил в ужас вид босых ног. Или, возможно, гермафоб*. В любом случае, носки казались очень важными.
- Ждите здесь. - Она исчезла в двери за стойкой.
Кайл наблюдал за ней с явным любопытством в глазах.
- Что это за место?
- Это отель. Люди приходят сюда переночевать.
- Переночевать? Но здесь так тихо.
Растерянно он отошел от стойки, осматривая журналы на ближайшем кофейном столике. Он поднял один и стал его пролистывать.
Я тоже ушла от стойки и присела на диван рядом с ним.
- В Деназене не так тихо?
- Тихо, - повторил он, дергая за край своей зеленой футболки. Спустя секунду он покачал головой. - Нет, там почти никогда не бывает тихо.
Уточнений не последовало, а я и не спрашивала. Я не хотела знать. То, что мой отец делал тем людям, маме, Кайлу, было преступлением. Кайл всю жизнь жил в плену, его заперли от реального мира и промывали мозги, уверяя, что это было для его же безопасности. Как животное. Наблюдение за ним, сидящим напротив и чередующим просмотр журнала, и оглядывание на дверь каждые несколько минут, вызывало боль в груди.