Мои мысленные американские горки прервались хлопком двери. На краю от усталости я вскочила на ноги. Кайл поднялся даже раньше, чем я успела моргнуть. Скрестив руки и расставив ноги, он выглядел готовым захватить мир. Это было, в общем-то, впечатляюще. Если бы ситуация была противоположная, я не была уверена, что у меня бы получилось все так гладко.
Женщина с явно фальшивой улыбкой появилась из-за стойки. Она была без макияжа, светлые волосы скручены в пучок на макушке. Ее хрустящая белая блузка на пуговицах была заправлена с темно-синие джинсы. О, да. Эта цыпочка была плотно обтянута.
Кайл стоял на месте.
- Вы Миша Вон?
Женщина обошла стойку и протянула ему руку.
- Я.
Он попятился, споткнулся о кофейный столик и приземлился на диван.
Женщина смотрела на него в замешательстве, рука замерла в воздухе. Больше она не улыбалась.
- Что-то не так?
Я сделала шаг вперед и взяла ее руку.
- Я Дэз, а это Кайл. Мы ищем Мишу Вон.
- Что ж, я слушаю. - Ее взгляд задержался на мне на мгновение, а затем вернулся к Кайлу, который поднялся на ноги. - Что с ним не так?
Кайл осматривал комнату и спустя мгновение он нашел, что искал. Он подошел к маленькому деревцу в горшке в углу. Все, что потребовалось, это дотронуться одним пальцем до кончика листа.
Спустя несколько секунд листок высок и раскрошился. Это распространялось, как болезнь, вниз по стволу и ко всем оставшимся листам. Они коричневели и засыхали, один за другим отрываясь и превращаясь в пыль на земле.
Женщина резко кивнула.
- Я должна поблагодарить вас за быструю реакцию. - Она повернулась и покосилась на дверь. - Если вы оба пройдете со мной.
Мы направились за ней вокруг стойки и через дверь к лифту. Она зашла внутрь, жестом показывая нам следовать за ней, но Кайл резко остановился. Он пристально посмотрел на нее и шагнул назад.
- А есть лестница?
Женщина остановилась.
- Конечно, есть, но мы на лифте.
- Я по лестнице.
Она посмотрела на меня, ожидая помощи, но я только пожала плечами и зашла в лифт. Десять минут спустя женщина, представившаяся как Сира, на четвертом этаже остановилась напротив двери в одну из комнат и достала связку ключей.
- Если вы подождете здесь, кое-кто вскоре придет.
Она открыла дверь, и когда мы зашли, закрыла ее за нами. По другую сторону я слышала, как затихает звук ее шагов по линолеуму.
Кайл уставился на две односпальные кровати в центре комнаты. Он осторожно приблизился к первой и встал на колени. Убедившись, что там ничего не было, он направился ко второй.
- Что это ты делаешь?
- Смотрю под кровати.
Я закатила глаза.
- Вижу, не слепая. Зачем?
Он выпрямился, лицо его было серьезным, и произнес:
- Потому что это первое место, куда бы я спрятался, если бы захотел кого-нибудь убить.
То, как он сказал это, вызвало мурашки на моей коже. Словно прогноз погоды, обещающий дождь.
Он сел и кивнул на большое окно.
- Расскажи мне о своей жизни. Расскажи, как это, жить снаружи.
- Не особо много рассказывать. Я один большой провал, плохие оценки, всегда проблемы, - я засмеялась и села рядом с ним. - Черт, отец, наверное, собирался послать тебя наказать меня ни один раз.
Он наклонился ближе и провел пальцем по моей щеке, а затем по подбородку.
- Ты хороший человек.
- Как и ты, - прошептала я. А затем, подстрекаемая сиюминутным порывом, я оставила легкий-легкий поцелуй на его левой щеке.
Он сел прямо, широко распахнул глаза и коснулся кончиком указательного пальца своей щеки.
- Что это было?
Я покраснела.
- Поцелуй.
- А что такое поцелуй? На что это похоже?
- Что ж, технически, поцелуи, они разные бывают.
- Покажи мне.
- Что показать?
- Покажи мне, какими они бывают.
- Ты просишь меня поцеловать тебя?
Он кивнул, а руки вцепились в край кровати.
- Это неправильно?
- Я… - Я не знала, как ответить. Представляете? У меня. Пропал дар речи. Ледники, наверное, неожиданно возникли по всему аду.
Кайл сидел рядом со мной, глаза полны удивления и надежды. Кого я разыгрываю? Парень был великолепен. Целовать его совершенно не было бы актом милосердия.
Я наклонилась, кровь стучала в ушах, как басы на заднем сидении джипа Бренда. Наши губы были в миллиметрах друг от друга, дыхание смешалось, когда послышался шум от двери. Мы отпрыгнули друг от друга, и в комнату вошла миниатюрная рыжеволосая женщина. Ого. Поговорим о хреновых моментах.
- Полагаю, вы Дэз и Кайл?
Мы кивнули.
- Славно. Я Миша Вон. Могу я спросить, кто вас прислал ко мне?
- Мой кузен, - я встала. Кайл сделал также. - Он обнаружил ваше имя… - пока крал некоторые супер секретные данные из домашнего кабинета моего отца.
- И в чем конкретно вам требуется моя помощь?
Я колебалась. Если Миша хотела помочь, то она была против моего отца. Если она была против отца, станет ли она на самом деле помогать мне? Или, если уж на то пошло, Кайлу? Она могла рассматривать это как ловушку. Возможно, я бы так и сделала.
- Нам нужна помощь, и мы не знаем, к кому еще обратиться. - Я глубоко вдохнула. - Я буду честной с вами. Меня зовут Дэзни Кросс. Маршал Кросс - мой отец. Вы знаете, кто он? - Я задержала дыхание, ожидая, что она выставит нас вон. Но она этого не сделала.
- Я знаю Маршала Кросса, - сказала она, в ее тоне прослеживалось отвращение. Ой, смотрите. Еще один фанат. - Продолжай.
- Вчера Кайл сбежал из Деназена. Он случайно нашел меня, и я помогла ему спастись. Я не знала про своего отца, и я не знала про Деназен. Я привела Кайла в свой дом, но вернулся отец.
Она приподняла бровь.
- Держу пари, это был настоящий сюрприз.
- Он напал на Кайла, и мы дали дёру.
- Иди-ка сюда, девочка.
Миша Вон могла быть хрупкой, миниатюрной женщиной, но, блин, она волновала одним своим присутствием. Меня не так-то легко запугать, обычно я первая делала шаг вперед, начинала что-то, но эта женщина выбивала меня из колеи.
- Дай мне свои руки, - сказала она.
Я сделала, как она просила. Она взяла их и закрыла глаза.
- Ты помогла парню спастись, - произнесла она все еще с закрытыми глазами. Я хотела указать, что мы это уже выяснили, но не решилась. Прошло несколько секунд тишины, а затем она открыла глаза и выпустила мои руки. - Корпорация Деназен использует людей, таких как Кайл и я, в своих собственных целях. Они похищают детей из семей и промывают им мозги. - Она посмотрела на Кайла с сочувствием. - Они делают все необходимое, чтобы избавить их от совести и человечности. Некоторые молодые не выдерживают их методов. А те, кто выдерживают, попадают в плен и… вынуждены делать все, что Деназен им прикажет. Если это не срабатывает, Деназен их устраняет.
Голос Кайла был подобен тихому шепоту, словно клуб дыма, повисший в воздухе.
- Когда я был моложе, Сью говорила мне делать все, что они хотят. Она говорила, что мне нужно быть пустым. Делать свою работу, или они продолжат причинять мне боль. - Он задрал рукав рубашки, чтобы показать ужасно выглядящий шрам. - Она плакала, когда они вредили мне. А я ненавидел, когда она плакала.
Мой живот скрутило, и кислота поднялась до горла. Какого черта они с ним делали? С ней? Время для ответов.
- Что они такое? Я имею в виду, они связаны с правительством или еще с чем-то?
Миша нахмурилась.
- Мы полагаем, что правительство имеет к этому отношение, да, но все же есть еще так много того, чего мы не знаем.
- Риппер? - задала я вопрос. - Моя мама сказала Кайлу найти кого-то, кого зовут Риппер. Сказала, он мог бы помочь. Можете рассказать нам что-нибудь про него?
Миша покачала головой.
- Я слышала о нем, но не знаю, где он. Слухи ходили, что когда-то он был опаснейшим оружием Деназена. Он единственный, кому удалось спастись от этой машины и выжить. - Она посмотрела на Кайла и улыбнулась. - До этого момента.
Этот парень, Риппер, вышел из Деназена, а это что-то, что, я начинала понимать, было не маленьким подвигом. Если бы я могла найти его, он мог бы вытащить маму оттуда. Он может быть моим единственным шансом спасти ее.
- Кто может знать, где его отыскать?
- Риппер хорошо спрятался, - сказала она, насупив брови. - Слухи говорят, что он то тут, то там по всей стране, но никто не знает, где он на самом деле.
- Не сомневаюсь, но это совсем нам не поможет.
Слухи были бесполезны. Все, что мы знали, что Риппер был своего рода городской легендой, созданной, чтобы заставить маленьких Шестерок возиться в своей песочнице и чувствовать себя в безопасности.
Она наклонилась и открыла тумбочку. Достав оттуда блокнот и ручку, она записала что-то и вырвала страницу.
- Отправляйтесь по этому адресу и поговорите с Коулом Остером. Он, возможно, способен дать вам больше информации. - Она встала. - Вы можете провести здесь ночь, но с рассветом вам следует уйти. Слишком опасно держать вас здесь, Дэнзи Кросс.
Я кивнула и поблагодарила ее, опускаясь на кровать.
Она уже дошла до двери, когда повернулась и одарила Кайла строгим взглядом.
- Из-за опасной природы твоего дара, боюсь, я вынуждена настаивать, чтобы ты оставался все время в этой комнате. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из моих гостей пострадал.
Кайл кивнул и смотрел, как она уходит. Как только дверь закрылась, он снова сел рядом со мной. Тепло проникало сквозь джинсы в том месте, где он положил ладонь на мою ногу.
- Хорошо, - произнес он.
- Хорошо?
- Она ушла.
Я взглянула на дверь.
- Да, ушла.
Я знала, на что он намекал, и по некоторым причинам это заставляло нервничать. Снова впервые. Я заставляла парней нервничать, а не наоборот. Я не была уверена, что мне нравилось это новое положение вещей. Ожидаешь, что парень заметит твои новые туфли или убийственные джинсы, или, черт, даже помнит твое имя, и ты просишь слишком много. Но если ты почти поцеловала его? Он собака с большой сочной косточкой.
Он прикоснулся к моей щеке и улыбнулся.
- Это было мило.
Я задохнулась. Боже, он был классным…
- Правда?
Он восторженно кивнул.
- Какой другой вид?
Его ухмылка была заразительной. Я сместилась на кровати до тех пор, пока не села сбоку, лицом к нему. Он сделал то же самое.
Потянувшись, он схватил мою руку и положил ее себе на грудь на сердце.
- Почему мое сердце бьется быстрее, когда мы близко друг от друга? Как ты так влияешь на меня?
Под моими пальцами его сердце выстукивало ритм, который соответствовал моему собственному. Я улыбнулась.
- Нервы. Волнение. Страх. Может быть много причин.
- Нервы?
- Типа как когда ты беспокоишься о чем-то. Нервничаешь.
- Я знаю, что такое нервничать. - Он убрал свою руку из моей и наклонился ко мне, приложив ее к моему сердцу. Я старалась не обращать внимания на то, вокруг чего изогнулась его ладонь. - Твое стучит также. Ты нервничаешь?
- Да, думаю, нервничаю. Немного.
Его рука осталась там же, а его глаза сейчас внимательно смотрели в мои.
- Нервничаешь из-за меня?
- Да, - сказала я. - Нет. То есть, это сложно.
Он угрюмо откинулся назад.
- Мне не нравится это слово. Сложно.
Я засмеялась.
- Никому не нравится, поверь.
- Я заставляю тебя бояться?
Смех застыл на моих губах. Что сказать? Да. Я его боялась. Была, практически, в ужасе. Но не по тем причинам, о которых он думал. Подвинув его руку, я взяла его за подбородок. Сделав последний глоток воздуха, в попытке убрать бабочек, стаей порхающих в животе, я закрыла глаза и сократила расстояние между нами.
Наши губы встретились, теплые и мягкие, и я почувствовала, как он напрягся. Не совсем тот ответ, которого я обычно добивалась. Я провела пальцами по его лицу с обеих сторон и по волосам. Когда он так и не пошевелился, я отстранилась и взглянула на него. Его руки оставались у него по бокам, суставы побелели от того, как он сжимал край кровати. Он тяжело дышал, посмотрел на себя секунду, схватил мою руку и снова положил ее себе на сердце.
- Теперь даже еще быстрее.
Как и мое. Я наклонилась снова и целовала его, пока он не расслабился. Удовлетворенно вздохнув, он за талию притянул меня ближе. После момента, показавшегося вечностью, я отстранилась и улыбнулась.
- Мы, правда, должны немного поспать, - прошептала я.
Кайл нахмурился.
- Я не устал. - Он пробежался пальцем по моей нижней губе. - Мне бы понравилось делать это снова. Пожалуйста?
Я захихикала и выскользнула из его рук.
- Ты гораздо более нормальный, чем ты думаешь.
- Это не похоже ни на что, что я ощущал раньше. Так каждый раз?
Он откинулся назад и подвернул ноги, не снимая ботинок.
- Наверное, с правильным человеком.
Я скинула кроссовки и накрылась покрывалом на другой кровати. Дешевое гостиничное одеяло ощущалось грубым на моей коже. Я закрыла глаза и попыталась представить, что оно было таким же мягким, как мое одеяло дома с его трикотажным пододеяльником и толстым пушистым наполнителем. Подушка была жесткой, даже со второй, подсунутой под нее. Ветровка, которую дал мне Бренд, была примерно того же размера. Я могла сделать ее третьей подушкой, но, наверное, это бы не сработало, и оно не стоило той головной боли, которая у меня была бы с утра.
- А для тебя как это было?
Я дотянулась и выключила свет. Автомобиль, заезжающий на стоянку, осветил фарами небольшой промежуток между шторами. Свет заставил тени танцевать на стенах.
- Это было… по-другому, - осторожно призналась я.
Напротив меня Кайл издал удовлетворенно звучащее "хмм", и я провалилась в сон с глупой улыбкой на губах.
Глава VI
Как и обещали, мы покинули отель на рассвете. Та же самая женщина, которая сидела за стойкой регистрации прошлой ночью, чересчур весело помахала нам и поблагодарила нас за то, что мы здесь остановились, как будто мы были на каникулах. А когда мы открыли дверь, она сказала нам никогда не возвращаться.
Способ быть гостеприимным.
В туристическом рюкзаке, который Бренд дал Кайлу на кладбище, была одна из его синих футболок, к счастью, с длинными рукавами, пара чёрных кожаных перчаток и два комплекта сменной одежды для меня. В задний карман моих джинс были засунуты сорок баксов. Мне было не по себе от того, что Кайлу пришлось одевать футболку с длинными рукавами и перчатки в такую жару, но лучше изнемогать от жары, чем случайно убить невинного свидетеля.
Мы стояли под навесом, ожидая автобус, который, как обычно, опаздывал. Я прочистила горло.
- Слушай, я знаю, ты думаешь, что тебе нужно найти этого Рипера, но что если ты растворишься?
Это предложение заставило мои конечности онеметь. Я не хотела, чтобы он уезжал, но я буду ужасным человеком, если, по крайней мере, не предложу этого. Эгоизм был тем, чем я никогда не страдала. Если Кайл мог сделать это самостоятельно, то кто я такая, чтобы пытаться удержать его здесь?
- Растворюсь?
- Да, ну, пропадёшь. Я могу достать тебе наличные, и ты можешь оформиться. Начать заново без Деназена.
- А ты пойдёшь со мной?
Я начала шагать взад-вперёд.
- Конечно, нет. Теперь, когда я знаю, что мама жива, я не могу её оставить. Я собираюсь найти этого Рипера и сделать так, чтобы он помог мне её спасти.
Выпрямив брови, он покачал головой.
- Тогда зачем мне уходить?
- Чтобы быть в безопасности? Сбежать? У меня ощущение, что жизнь в том месте ни на один день не напоминала карнавал. Почему не использовать этот высосанный из ничего шанс?
Кайл схватил меня за руку. Мне пришлось напомнить себе, как дышать.
- Если это шанс помочь Сью и видеть тебя свободной, тогда это стоит того, чтобы рискнуть.
Крошечные иголочки счастья посыпались искрами от каждого нервного окончания в моем теле. Сложный вихрь эмоций, чего-то, что я не чувствовала, наверное, никогда, прорывался на поверхность. Хотелось, чтобы он уточнил. Но, конечно, автобус выбрал именно этот момент, чтобы подъехать к остановке.
Мы оплатили проезд и сели сзади. Кайл не был счастлив от этой ситуации с самого начала. Он сморщил нос и указал на девушку напротив.
- Почему у неё такие волосы?
Девушка где-то двадцати с хвостиком лет, как мне показалось, повернулась и показала нам средний палец.
Я шлёпнула Кайла по руке и прошептала:
- Они называются дредами. Это такая причёска.
Он не понизил голоса.
- Они смешно пахнут.
Девушка повернулась снова, на этот раз готовая нас обложить. Но прежде чем она сказала хоть слово, я пробормотала:
- Он иностранец. Первый день в Америке.
Она пробормотала что-то справедливо грубое и отвернулась на своём сидении.
- Социальное поведение, пункт сто один… - сказала я, наклонившись ближе. - Не тыкай в то, как выглядят другие люди.
Он в замешательстве приподнял бровь, и я вздохнула.
Автобус высадил нас приблизительно в трёх кварталах от адреса, который мне дала Миша. И совершенно вовремя. За короткую поездку Кайл успел вывести из себя беременную женщину, назвав её большой, и ребёнка-гота, расспрашивая о его макияже. Если бы мы не слезли с автобуса, возможно, начался бы бунт.
Дорога была многолюдна, лето только начиналось, и мне было легче находиться на публике. Отец не стал бы посылать своих головорезов напасть на нас в месте, где столько людей могут это увидеть. По крайней мере, на это я надеялась.
Спустя два квартала Кайл дотянулся и взял мою руку. Сначала я взбесилась, думая, что он, возможно, хочет убрать меня с дороги или, возможно, привлечь моё внимание, но затем мои глаза встретились с его, паника застряла в горле, он даже не смотрел на меня. Он смотрел вперёд, на тротуар, идя, не сбавляя шаг.
Я ждала, что он обязательно отпустит… но он не отпускал. Когда он поймал меня, уставившуюся на наши руки, он нахмурился.
- Что не так?
- Я ничего… Я… - Я чувствовала себя по-идиотски. Я не запиналась, как кретинка, из-за парня с тринадцати лет. И мне определённо не нравился такой поворот.
- Так правильно, да? - Он поднял наши руки, пальцы всё ещё переплетены вместе. Он кивнул на приближающуюся пару взрослых, их руки были переплетены, и они смеялись. - Так ведь делают люди здесь?
- Это немного сложнее.
- Всё здесь кажется сложным, - проворчал он.
- Это жизнь, - я засмеялась. - Жизнь - сложная штука.
- И хорошая?
Я кивнула.
- Хорошая.
Он дал мне момент, чтобы успокоиться, и сжал мою руку.
- Объясни, что я сделал неправильно. Ну, с руками.
Я вздохнула. Если мне придётся проводить с парнем моего возраста беседу о сексе, я умру. Аналогии с бейсболом тут не прокатят. Он, возможно, даже не знает, что такое бейсбол.
- Когда два человека нравятся друг другу, они держатся за руки.
Он посмотрел вниз на наши руки, всё ещё находясь в замешательстве.
- Ты помогла мне, так что ты мне нравишься.
Родителям бывает также тяжело?