Натаниэль продолжал тянуть упиравшуюся девушку на террасу.
- Хочешь очутиться между двух огней?
Меган бросила на них взгляд.
- Нет, - покачав головой, внезапно развеселилась она, - ни за что.
- Ну что же, мистер Ван Хорн, - проговорила Коко, удостоверившись, что они снова остались одни. - У вас есть что еще мне сказать?
- Предостаточно. - Приготовившись к сражению, он приблизился к Коко. - Значит, говоришь, этот богатенький пустобрех не распускал рук?
Помолодевшая вдруг тетушка откинула назад голову и уставилась ему прямо в глаза, наслаждаясь каждым биением своего сердца.
- А если и нет?
Голландец взвыл как волк, бросивший вызов сопернику.
- Да я пообломаю его тщедушные ручонки, как спички.
"О… о, - только и промелькнуло у нее в голове. - О боже мой!"
- Правда?
- Попробуй испытай. - Голландец схватил Коко, и та позволила себе упасть в его объятия.
На этот раз она была готова к поцелую и не оплошала. Когда они наконец разомкнули свои объятия, оба были одинаково потрясены и бездыханны.
"Иногда, - поняла Коко, - многое зависит от женщины". Женщина облизнула губы и перевела дыхание.
- Моя спальня на втором этаже.
- Я знаю, где она. - Слабая тень улыбки промелькнула на его губах. - Моя ближе.
- Голландец подхватил ее на руки.
"Совсем как пират свою жертву", - мечтательно подумала Коко.
- Ты прекрасная и решительная женщина, Коко.
Она прижала руку к бешено бьющемуся сердцу.
- О, Нильс.
Глава 7
Не в характере Меган было предаваться мечтаниям. Годы самодисциплины научили ее, что мечтать лучше во сне, а не наяву и совсем уж не этим дождливым утром, когда дом окутан туманом, а по окнам стекают маленькие капли влаги, так похожие на слезы. Однако ее компьютер уже давно жужжал, оставленный без внимания, а она так и сидела, подперев рукой подбородок… Мысли ее гуляли далеко-далеко, как это уже не раз случалось за эти дни, - там, где под таинственным лунным светом мерцали лепестки диких цветов, где звучал отдаленный грохот прибоя.
Вновь и вновь Меган обрывала эти мечты и призывала на помощь логику. Не стоило забывать о том, что ее единственный роман оказался иллюзией, ложью, сломавшей ей жизнь, лишившей ее невинности, любви и надежд на счастливое будущее. Она самонадеянно считала себя больше невосприимчивой к сладким речам и нежным чувствам и была вполне довольна этой своей невосприимчивостью и неуязвимостью. До Натаниэля.
Что же ей делать теперь, когда в ее жизни произошел этот быстрый, неожиданный поворот? В конце концов, она больше не ребенок, который верит обещаниям или нуждается в уговорах. Теперь, когда ее желания пробудились, сможет ли она их утолить, не опасаясь снова испытать боль?
О, как бы Меган хотела, чтобы ее сердце не было затронуто! Как бы она желала оставаться умной, здравомыслящей, находчивой и обрести удовлетворение просто в физическом акте любви, без эмоций, которые все только усложняют!
Почему бы не удовлетвориться просто влечением, основанным на глубокой симпатии и уважении? Ведь получается такое простое уравнение. Два совершеннолетних, взрослых человека плюс желание, помноженное на понимание и страсть, равняется обоюдному удовольствию.
И Меган очень хотела быть уверенной, что не появится какое-нибудь неизвестное, которое перечеркнет простое решение.
- Меган?
- М-м-м? - С рассеянным выражением лица она повернулась на звук знакомого голоса. Все ее мечтания испарились, едва Меган обнаружила уже, по-видимому, давно стоявшую в кабинете улыбающуюся Сюзанну. - О, я не слышала, как ты вошла.
- Ты парила в облаках за сотни миль отсюда.
Застигнутая врасплох, Меган поборола смущение и отложила в сторону бумаги.
- Думаю, да. Все этот дождь.
- Он прекрасен - под дождь так хорошо мечтается. - Сюзанна подумала, что вполне себе представляет, где только что витали мысли Меган. - Хотя я сомневаюсь, что туристы или дети со мной согласятся.
- Кевин сперва решил, что туман - это замечательно, пока я не сказала ему, что он не может играть на скалах, до тех пор как небо не прояснится.
- Планы Алекса и Дженни устроить битву в "Форт-О’Райли" пришлось отложить. Так что сейчас они в комнате Кевина защищают планету от пришельцев. Просто замечательно наблюдать за тем, как они проводят время вместе.
- Знаю. Они хорошо спелись.
- Не разлей вода, - с улыбкой заметила Сюзанна и присела на край стола Меган. - Как работа?
- Постепенно продвигается. У Аманды полный порядок в документах, так что мне предстоит только ввести здесь свою собственную систему и занести данные в компьютер.
- Это огромное для нее облегчение - то, что ты взяла на себя всю бухгалтерию. Порой Мэнди возилась с гроссбухом с телефоном у уха и Делией на груди.
Нарисовавшаяся в голове картинка заставила Меган улыбнуться.
- Могу себе представить. Она поразительно организованная.
- Профессиональный жонглер. Больше всего ее раздражает опасность упустить мяч. Уж ты-то это понимаешь.
- Да, понимаю. - Меган взяла со стола карандаш и принялась вертеть его в руке. - Я очень беспокоилась, Сюзанна, стоит ли переезжать сюда, везти Кевина. Я боялась, что не просто упущу этот мячик, но и уроню все остальные, так как буду постоянно тревожиться о том, чтобы не сказать или даже не подумать о чем-то, что может поставить тебя в неловкое положение.
- Разве мы уже не преодолели это, Меган?
- Ты - да. - Вздохнув, Меган снова положила карандаш. - Возможно, мне просто немного тяжелее - быть "другой женщиной".
- Ты была ею, - мягко заметила Сюзанна, - или я?
Меган могла лишь покачать головой.
- Знаешь, не скажу, что хотела бы вернуться назад и все изменить, потому что если бы я так поступила, то у меня бы не было Кевина. - Она глубоко вздохнула и спокойно встретила взгляд Сюзанны. - Я знаю, что ты считаешь Кевина братом своих детей и что ты любишь его.
- Да, конечно.
- Я хочу, чтобы и ты знала, что я также смотрю на твоих детей как на членов своей семьи и люблю их.
Сюзанна потянулась, чтобы коснуться руки Меган.
- Мне это прекрасно известно. Одной из причин, по которой я зашла к тебе, было желание спросить, не возражаешь ли ты, если Кевин поедет с нами. Я собираюсь сегодня поработать немного в оранжерее. Алекс и Дженни без ума от этого занятия - особенно потому, что в результате они получают на обед пиццу.
- Думаю, ему это очень понравится. И поможет смириться с необходимостью нацепить на себя галстук еще на один торжественный ужин.
В глазах у Сюзанны заплясали веселые искорки.
- Мне едва удалось заставить Алекса надеть его. Надеюсь, тетя Коко больше не планирует на ближайшее время никаких торжеств. - Она подняла голову. - Кстати, о тетушке Коко. Ты видела ее сегодня?
- Мельком, сразу после завтрака. А что?
- Она пела?
- Ну, собственно говоря, да. - Меган даже облизнулась от удовольствия. - Коко напевает по утрам вот уже несколько дней.
- Она и сейчас в музыкальном настроении. И надушилась своими лучшими духами. - Чувствуя себя неловко, Сюзанна прикусила губу. - Я подумала, может, отец Трента… Конечно, он уже в Бостоне, и беспокоиться не о чем… Но все же. Он прекрасный человек, и мы его очень любим, но… гм… он был женат четыре раза и вряд ли собирается менять свои холостяцкие привычки.
- Я заметила. - На секунду задумавшись, вправе ли она выставлять чужую жизнь напоказ, Меган смущенно кашлянула. - Откровенно говоря, я не уверена, что Коко смотрит в его сторону.
- Нет?
- Голландец, - проговорила Меган, наблюдая, как Сюзанна недоуменно моргнула.
- Прости?
- Я думаю, у нее и Голландца… страстный роман.
- Голландца? Нашего Голландца? Но тетя же всегда на него жаловалась, да и он ворчал на нее по малейшему поводу. Они постоянно ссорились и… - Сюзанна прижала руки к губам. - Ой… - воскликнула она, изумленно вращая глазами. - Ой-ой-ой.
Сплетницы уставились друг на друга и целых три секунды крепились, но все-таки разразились заливистым хохотом. Меган почувствовала себя свободнее и легко втянулась в обсуждение романа между Коко и Голландцем. Поведав о том, как застала их на кухне, Меган закончила рассказ мизансценой на террасе.
- Сюзанна, ты себе не представляешь - искры так и летели во все стороны. Сперва я подумала, что дело дойдет до рукопашной, но потом поняла, что это больше было похоже на… гм… брачные игры.
- Брачные игры, - повторила Сюзанна дрожащим голосом. - Ты и вправду думаешь, что они?..
- Ну… - Меган приподняла бровь. - Коко внезапно стала необыкновенно певучей.
- Это точно. - Сюзанна некоторое время смаковала новость. - Думаю, стоит забежать на кухню перед отъездом. Разведать обстановку.
- Надеюсь, я могу рассчитывать на обстоятельный отчет.
- Целиком и полностью. - Все еще посмеиваясь, Сюзанна направилась к двери.
- Наверное, луна в ту ночь была какой-то особенной.
- Да, - пробормотала Меган. - Особенной.
Сюзанна замерла, взявшись за ручку двери.
- А Натаниэль особенный мужчина.
- Я думала, мы говорили о Голландце.
- Мы говорили о романе, - поправила ее Сюзанна. - До встречи.
Меган окинула закрывшуюся дверь хмурым взглядом. "Господи боже мой, - непритворно ужаснулась она, - неужели все так очевидно".
Проведя остаток утра и первую половину дня за изучением движения средств на счетах отеля, Меган решила побаловать себя часиком работы с книгой Фергюса. Ей нравилось подсчитывать расходы на содержание лошадей, ремонт экипажей. Настоящим откровением стала для нее сумма, потраченная на организацию бала в Башнях в 1913 году. Краткие записи Фергюса помогли ей лучше понять его мотивы.
"Все приглашения приняты. Никто не осмелился отказаться. Б. заказала цветы - спорили о необходимости внешних эффектов. Сказал ей, что шик - показатель преуспевания и что жена никогда не должна оспаривать мнение мужа. Она наденет изумруды, а не жемчужное колье, как хотела. Должна демонстрировать обществу мой вкус и богатство. Это напомнит ей ее место".
Ее место, подумала Меган, испытывая жалость к Бьянке, было рядом с Кристианом. Как жаль, что только смерть соединила их навсегда.
Желая развеять уныние, она раскрыла последние страницы. В этих цифрах не было никакого смысла. Это не расходы, решила она. И не даты. Возможно, номера счетов. Рыночные котировки, номера лотов.
Вероятно, стоит съездить в библиотеку, может быть, там она раскопает какую-нибудь информацию, относящуюся к 1913 году, которая бы прояснила дело. И по дороге заскочить в "Морской порядок", чтобы занести таблицу с обобщающей информацией о финансовом положении дел компании за апрель и захватить накопившиеся счета.
Ну а если она застанет там Натаниэля, это будет чистой случайностью.
Было так приятно вести машину под дождем. Медленные, но равномерные потоки воды разогнали большинство людей по домам. Лишь несколько пешеходов, вооружившись зонтиками, бродили по пустынным улочкам городка, рассматривая мокрые витрины. Воды Французского залива казались серыми и туманными, мачты и паруса кораблей еле-еле просвечивали сквозь туманную пелену.
Изредка долетали звуки бакенных колокольчиков, сигнальные гудки кораблей. Казалось, остров Маунт-Дезерт погрузился под уютное одеяло. Меган не хотелось останавливаться и выходить из машины, у нее мелькнула мысль проехать по извилистой дорожке до Национального парка Акадия или прокатиться по побережью.
Возможно, так и стоит поступить, решила Меган. Покончив с сегодняшними делами, она вполне может отправиться покататься, осмотреть остров и узнать побольше о своем новом месте жительства. И право, что в этом такого - предложить Натаниэлю составить ей компанию.
Однако поблизости от офиса "Морского порядка" его автомобиля не оказалось. Глупо притворяться, будто ей все равно, застанет она его или нет, нашла в себе смелость признать Меган. Потому что ей не все равно. Она очень хотела с ним встретиться, увидеть, как по-особому темнеет его взгляд, выхватывая из всех знакомых лиц ее лицо. Как улыбка тронет его губы.
Возможно, он припарковался где-нибудь за углом, вне поля зрения. Схватив портфель, она быстро проскользнула из машины в офис. Он был пуст.
Первый удар разочарования ошеломил ее. Меган и не подозревала, насколько она надеялась встретить его здесь. Потом она услышала едва различимые сквозь стену пульсирующие басы радиоприемника. Кто-то был в мастерской, располагавшейся в торце здания, решила Меган. Наверное, там занимались ремонтом, поскольку воды залива не безопасны для туристических прогулок.
Нет, она вовсе не собирается идти проверять, кто там есть, твердо сказала себе Меган. Прежде всего - дела, поэтому она достала таблицы и разложила их на донельзя захламленном столе. По чисто практическим соображениям Меган решила, что должна пересчитать некоторые таблицы, по крайней мере одну из них, содержащую сведения по второму кварталу и прогнозы по прибыли на остаток года. Но затем ей пришло в голову, что это может подождать.
Бросив пристальный взгляд по сторонам, Меган осознала, что вокруг царит бардак, совершенно немыслимый при ее подходе к делу. Как можно работать в таком хаосе, когда совершенно невозможно сосредоточиться? - подумала она.
Руки так и чесались здесь все разобрать, однако, закрыв глаза на беспорядок, Меган встала и подошла к шкафу с документами. Она просто возьмет с собой то, что ей нужно, и оставит все остальное. Ну а потом, мимоходом, можно заглянуть в мастерскую.
Услышав звук открывшейся двери, Меган обернулась с радушной улыбкой на лице, которая немного померкла, когда она заметила на пороге незнакомца.
- Чем могу вам служить?
Мужчина вошел в офис и закрыл за собой дверь. Когда он улыбнулся, что-то всколыхнулось у нее в голове.
- Ну, здравствуй, Мег.
На мгновение время словно замерло, а потом начало обратный отсчет. Пять лет, шесть, десять - и вот оно снова вернулось к тому отрезку, когда Меган была молодой и беззаботной, готовой поверить в любовь с первого взгляда.
- Бакстер, - прошептала Меган.
Как странно, смутно пронеслось в голове, что она его не узнала. А ведь он почти не изменился за эти десять лет. Такой же симпатичный, холеный и элегантный, как и тогда, когда она увидела его в первый раз. Прекрасный принц в костюме, сшитом на Севил-Роу и с отравленными ядом лжи губами.
Бакстер широко улыбнулся Меган. Уже много дней он пытался застать ее в одиночестве. Разочарование и ощущение скорого крушения столь тщательно продуманных планов заставили его подойти к ней здесь и сейчас. А поскольку Дюмон был весьма и весьма озабочен своим имиджем, то тщательно оглядел кабинет, прежде чем закрыть за собой дверь. Она была здесь одна. А ему просто настоятельно необходимо уладить с ней парочку вопросов. И конечно, без лишнего шума. Разумно. Конфиденциально.
- Красива, как никогда, а? - Дюмону доставляло большое удовольствие видеть ее потрясенный взгляд. Как он и рассчитывал, преимущество было явно на его стороне. В конце концов, Бакстер планировал эту встречу уже несколько недель. - Годы явно изменили к лучшему твою внешность. Пропала очаровательная детская полнота, ты стала почти элегантной. Мои поздравления.
Он подошел еще ближе, но Меган так и не сдвинулась с места, не в силах пошевелить ногой или заставить голову думать. Даже когда Бакстер поднял палец, погладил ее щеку, а потом легким движением коснулся подбородка, слегка приподнимая его вверх по старой привычке, о которой она заставила себя забыть, она молчала, словно отказываясь поверить в реальность происходящего.
- Впрочем, ты всегда была красоткой, Меган, этакая большеглазая невинность, которую так и хочется нарушить.
Она вздрогнула. Дюмон гаденько улыбнулся.
- Что ты здесь делаешь? - Сейчас Меган была в состоянии думать лишь о Кевине. Господи, какое счастье, что сынишка не с ней.
- Забавно, я собирался спросить тебя то же самое. Так что ты делаешь здесь, Мег?
- Я здесь живу. - Меган ненавидела предательскую неуверенность, проскользнувшую в ее голосе, словно боль от старой раны. - Я здесь работаю.
- Устала от Оклахомы, а? Захотела перемен? - Бакстер склонился к ней ближе, так, что Меган уперлась спиной в шкаф с документами. Подкуп, понимал он, с ней не пройдет. Особенно теперь, когда у нее за спиной капиталы О’Райли. Оставалось запугать эту оклахомскую простушку. - Не пытайся обдурить меня, Мег. Это будет ужасная ошибка, о которой ты серьезно пожалеешь.
Только упершись спиною в шкаф, она внезапно осознала, что вся скрючилась от потрясения. Шок испарился, спина выпрямилась. Она больше не ребенок, напомнила себе Меган, а женщина. Знающая, ответственная.
- Не твое дело, почему я сюда переехала.
- Очень даже мое. - Голос его казался шелковым, спокойным, разумным. - Я бы предпочел, чтобы ты оставалась в Оклахоме, Меган. Трудилась бы на своей прекрасной, стабильной работе, жила со своим любящим семейством. Прислушайся к моему совету - настоятельно тебе это рекомендую.
Как же холодны его глаза, отрешенно изумилась Меган. Как странно, что она раньше никогда этого не замечала.
- Твои предпочтения для меня ничего не значат, Бакстер.
- Думала, я не узнаю, что ты якшаешься с моей бывшей женушкой и ее родственничками? - продолжал он тем же ровным и убедительным тоном. - Думала, я не следил за тобой эти годы?
Приложив усилие, Меган выровняла дыхание, но когда она попыталась отстраниться от Бакстера, он задержал ее. Испугаться Меган не успела, но темперамент, который она с таким трудом пыталась подавить в себе, начал прорываться наружу.
- Твои знания или незнания меня не касаются. И я понятия не имела, что ты следишь за мной. С какой стати? Ни я, ни Кевин никогда и ничего для тебя не значили.
- А ты долго выжидала, прежде чем переехать. - Бакстер прервался, стараясь побороть подступившую к горлу ярость. - Умно с твоей стороны, Меган, очень умно, я даже не предполагал, что ты на это способна.
- Не понимаю, о чем ты говоришь.
- Ты что, серьезно хочешь, чтобы я поверил, будто ты ничего не знала о моей избирательной кампании? Но я не потерплю эту жалкую попытку отомстить.
Голос Меган стал спокойнее, хотя сама она чувствовала, как ее начинает трясти от накала смешанных эмоций.
- Рискую повториться, но я не понимаю, о чем ты сейчас говоришь. Моя семья не имеет к тебе никакого отношения, Бакстер, а твоя к моей. Ты дал мне это понять много лет назад, когда отказался признавать меня и Кевина.