– И часто они так дискуссируют? – поинтересовался он у племянника, кивнув головой в сторону увлечённых друг другом дам.
– Если разговор касается меня – почти всегда, – скривил губы Артём. – Правда, если начинают мужиков обсуждать, обычно миром обходится.
– Ты что сейчас сказал? – прислушалась к словам сына Светлана.
Алексей поспешил на выручку.
– Третий тост! За любовь! – громко объявил он, разливая вино в бокалы. – Кто у нас ещё не говорил? Оля!
Девушка, сверкнув глазами на Алексея, посмотрела на сестру.
– Ну, говори, – поддержала её Светлана, моргнув обоими глазами.
– Можно, не за любовь? – не свойственным ей глухим голосом поинтересовалась Ольга.
– Можно, – добродушно бросил Алексей. – И четвёртый, и пятый… А третий – за любовь! Извините – традиция!
– Я не буду говорить! – решительно отказалась Ольга, даже не взглянув в сторону Алексея. – Пусть Света скажет…
– Ну, нет! Твоя старшая сестра уже говорила, – замотала головой Светлана. – Теперь очередь младшей. Не можешь сидя, встань и скажи!
– Не сачкуй, тётя Оля! – присоединился к активному большинству Артём. – Хочешь, я за тебя скажу?
– Сама скажу! – решительно бросила девушка. Затем попросила мягче: – Света, налей мне коньяка.
– Сколько угодно! – заулыбалась сестра. – Артёмчик, – обратилась она к сыну, – сходи, принеси из моей комнаты бутылку армянского. Там в баре начатый…
Артём, кинув кошку в кресло у телевизора, взвился с места как бегун с низкого старта.
– Бодрый он у тебя! – посмотрел ему вслед Алексей.
– Спортсмен! – с теплотой в голосе отозвалась Светлана. И добавила с сожалением: – Без отца растёт, от рук отбивается.
Подросток вернулся быстро с бутылкой коньяка и двумя бокалами в руках. Всё это он поставил перед Ольгой.
Алексей снял пробку и, взглянув на Ольгу, плеснул коньяк на широкое дно одного из бокалов на низкой ножке.
– А что так мало? – с укором посмотрела та на него. Алексей долил.
– Ещё!
– Его залпом не пьют, – уточнил он. Но коньяка добавил.
– А себе? – Девушка смотрела на него прямо и открыто. Алексей не мог поверить в то, что читал в Ольгиных глазах – они не могли лгать! По его спине пробежал мороз – так смотрят на того, кто глубоко небезразличен.
– Я за рулём… – начал он не уверенно.
– Утром поедешь, – решительно бросила Ольга. – Если тебя никто не ждёт…
– Ты помнишь, у меня нет даже собаки… – И он подчинился: наполнил себе бокал коньяком, как и ей – наполовину.
Наблюдавшая за ним Ольга, усмехнувшись, взяла в руки свой бокал, помолчала, потом решительно подняла голову и, глядя на сестру, заговорила низким, волнующим Алексея голосом:
– Если я скажу, что сейчас за этим столом сидят дорогие мне люди – это будет правдой. Нужно произнести тост за любовь… Для меня это очень трудно. Света, ты знаешь… Ты, мама и бабушка баловали меня с самого раннего детства. Девочка росла большой эгоисткой. Сегодня я понимаю это и хочу сказать, Света, вам с мамой спасибо за ту любовь и заботу, какой вы окружили меня! Отдельное спасибо бабуле, которой с нами уже нет. Спасибо вам за ваше терпение. За то, что вы долго, как могли, берегли девочку от грубой и злой реальности настоящего мира… – Ольга запнулась и опустила глаза. Потом снова посмотрела на сестру: – Я и сейчас бегу к тебе, Света, как маленькая девчонка, когда мне плохо. Самое главное, я знаю, что могу это сделать в любую минуту, и ты примешь меня и защитишь. И ты знаешь, что больше идти мне некуда. Спасибо тебе! И я постараюсь сделать всё, чтобы вы с сыном не нуждались ни в чём, а у Артёмки было как можно меньше проблем. Спасибо, что вы есть у меня! – Ольга перевела взгляд на Алексея. – А недавно я совершенно случайно, – так получилось, – познакомилась с одним человеком. Удивительно, но рядом с ним я впервые за много лет поняла, что не боюсь быть слабой. Рядом с Лёшей мне не раз хотелось чувствовать себя обыкновенной женщиной. И я воспринимала это нормально. Не удивляйся, Света! Знаешь, мне вдруг захотелось изменить свою жизнь. И ведь ему для этого ничего не пришлось делать. Просто он такой… хороший… Ты только не спеши, Лёша, дай мне привыкнуть к этому новому для меня состоянию. Подожди чуть-чуть… и потерпи… если сможешь… если я тебе нужна…
Посмотрев на Алексея долгим серо-голубым взглядом, Ольга несколькими длинными глотками выпила весь коньяк. Задержала вздох, посидела, зажмурившись, и, выдохнув, потянулась за виноградом. Выпили Светлана и Алексей. За столом повисла пауза.
Последние слова тоста потрясли Алексея. Такой откровенности от Ольги он не ожидал.
– Артём, музыку включи, – легонько толкнула в бок скучающего сына Светлана.
Кудрявый подросток не заставил себя долго упрашивать, поднялся из-за тола, подошёл к музыкальному центру, проверил наличие дисков и поинтересовался:
– Что поставить?
– А поставь Караоке! – громко сделала заказ Ольга.
– Опять песни орать, что ли, будете? – разочаровано протянул Артём.
– А что ли будем и орать! – передразнила в тон ему Ольга.
– Ну и орите… – проворчал Артём, но диск поставил.
– Налей ещё коньяка! – обратилась Ольга к Алексею. Тот плеснул в бокал на самое дно.
– Ещё! – потребовала Ольга. Алексей добавил.
– А себе?
Алексей усмехнулся и налил.
– Ты не обращай внимания, – участливо посоветовала ему Светлана. – Сейчас у неё это пройдёт. Только спорить с ней не надо. Выпей.
– Я сказала что-то лишнее? – с вызовом посмотрела Ольга на сестру.
– Нет. Нам всё понравилось, – Алексей приблизил к ней своё лицо.
– И за что мы с тобой выпьем? – Она смотрела на него жёстким чужим взглядом, но за ним, как за внешней каменной стенкой, Алексей улавливал упрятанные от всего мира и так неожиданно приоткрывшиеся ему сегодня обычный человеческий страх перед будущим и девчоночью беззащитность. И его сердце не мог обмануть примеренный по случаю импровизированного праздника театральный образ отвязанной девицы с крутых тусовок ЛАКШЕРИ.
– За что? А за что хочешь, Оля! – Алексей притронулся пальцами к своему бокалу.
– А давай за ту красавицу в ресторане, с которой ты был вчера! – Предложение было неожиданным.
– Я там видел только одну красавицу! – Алексей посмотрел Ольге в глаза, сделав ударение на слове "красавица". – А со мной была моя коллега. Мы после работы просто заехали поужинать. – Он понял, что оправдывается, и от этого ему стало не по себе.
– Ага! В субботу поздно вечером. В самый дорогой ресторан! Там мест никогда не бывает, – пьяно засмеялась Ольга. – Заехали они… после работы…
– Ну, тебе виднее. А я говорю правду! – повысил голос Алексей. – И хотел бы слышать её от тебя!
– Тогда – давай и выпьем за правду! – подняла бокал Ольга, став очень серьёзной.
– За правду между нами, – поправил Алексей. Он почувствовал, как стремительно портится его хорошее настроение и как в груди снова растут раздражение и злость. И как снова по сердцу больно хлестнула вчерашняя ревность. Какое право она имеет осуждать его, когда по отношению к нему с её стороны – сплошной обман!
– Так ты пьёшь? – Ольга держала навесу свой бокал.
– Выпей, – тихо подсказала Светлана.
Алексей взял свой, поднёс к бокалу Ольги.
– За правду между нами! – чётко выговорил он, глядя девушке в глаза. – Повтори!
Ольга, кусая губы, выдержала этот взгляд и тихо произнесла:
– За правду… между нами…
Потом будто сорвалась и, не глядя на Алексея, бросила:
– Да пошёл ты!.. – И лихо одним движением опрокинула весь коньяк в рот.
Алексей со Светланой тоже выпили. Грубая выходка Ольги Алексея не задела. Он лишь удивился тому, как прямо на глазах куда-то подевалась её театральная лихость, как Ольга поникла, упала локтями на стол, обняв наглухо перекрещенными руками плечи, будто мёрзла, будто пыталась спрятаться, закрыться от него и от окружающих. От её развязанной воинственности не осталось и следа.
Светлана пересела к сестре, поставив стул рядом, и по-матерински обняла её за плечи.
– Ну, что ты как маленькая, – заворковала Светлана. – Ты дома. Всё у нас хорошо. Мы тебя любим. Правда, Алексей?
Он не успел ничего ответить, потому что тут же Светлана предложила:
– Оля, а давай споём наши песни? Лёша их ещё не слышал.
Ольга промолчала. Светлана, немного обождав, распорядилась:
– Артём, неси сюда пульт и микрофоны!
Подросток со скучающим видом подошёл и положил на стол перед матерью листок с перечнем песен, пульт дистанционного управления музыкальным центром и два больших чёрных микрофона.
– Сейчас начнётся!.. – обречённо вздохнул он, проходя мимо Алексея к дивану.
Светлана, поглядев в список, нажала нужные кнопки и из колонок полилась знакомая мелодия песни "Старый клён". Вопреки предсказаниям Артёма, не сильный, но приятный голос Светланы Алексею понравился. Она в одиночестве пропела куплет. В припеве к её голосу присоединился низкий красивый второй голос. Это подключилась Ольга. Девушки исполняли песню чувственно, точно попадая в ритм и тональность. Алексей слушал зачарованный.
Потом они спели вторую и третью песню. Четвёртую – тоже про любовь пела одна Ольга. Когда по тексту героиня обращалась к своему возлюбленному, Ольга смотрела на Алексея. И выходило у неё это так душевно и правдоподобно, что на теле у Алексея каждый волосок вставал дыбом. В этот момент он простил девушке и грубость, и свои страдания в муках ревности, и обиду – простил всё и, наверное, простил бы ещё больше!
Следующую песню крокодила Гены про День рождения сёстры заставили исполнить Артёма. Тот долго упирался, но для мальчишки-непрофессионала спел довольно сносно. Алексей даже кое-где помогал парню, подхватывая строчки с высокими нотами. Ольга и Светлана присоединились в припеве.
Потом дружно вчетвером они, дурачась, спели ещё несколько всем известных песен из мультфильмов.
Алексей видел, как Ольга ожила и развеселилась, и теперь он часто ловил на себе её взгляды.
Во время импровизированного концерта с Караоке все двигались под музыку, ходили, подтанцовывали, пока не оказались на диване. Ольга, возможно, совсем не случайно, села рядом с Алексеем. Он чувствовал тепло её тела, но ему не хватило духу обнять девушку за талию или просто положить руку на плечо, хотя ему этого очень хотелось. Опасаясь испортить вечер, он убеждал себя, что ему вполне достаточно того, что она рядом.
Когда Светлана отправила своего юного отпрыска спать, стол подвинули к стене, музыку сделали тише и песенный репертуар заменили танцевальным.
Сначала звучали ритмичные произведения. Алексей сделал приятное открытие для себя, увидев, как одинаково профессионально танцуют обе сестры. Удерживая внимание гостя, они постарались выдать всё из своего семейного репертуара: то изобразили отражение друг друга в зеркале, то поразили настоящим спортивным танцем, садясь на шпагат и делая поддержки и кульбиты, наконец, еле сдерживая прорывающийся смех, довольно умело исполнили интимный танец лесбиянок. И получилось это настолько натурально, что, наверное, ни один мужчина не смог бы усидеть на месте. И Алексей, скинув с себя пиджак, вскочил с дивана и присоединился к танцующим девушкам, переходя от роли зрителя в активные участники представления.
– Вы где так натренировались? – не сдержал своего любопытства он.
– Света у нас многократная чемпионка по спортивным танцам, – эротично двигаясь в ритм музыке, выдала секрет Ольга.
– Ты тоже не далеко отстала! – повторяла движения сестры Светлана. – Сначала художественная гимнастика, потом – спортивные танцы. И везде достигала успехов.
– Когда это было! – отмахнулась Ольга.
– А сейчас почему не занимаешься? – стараясь не отставать от сестёр в движениях, поинтересовался Алексей.
– Поменяла профиль. Она у нас сейчас каратистка! – ответила за Ольгу Светлана.
– Значит, вы обе – спортсменки? – Только теперь Алексей обратил внимание, что ровненькие фигуры девушек, обтянутые джинсами, хоть и различаются, но сложены пропорционально, и между ними есть что-то общее. Ольга была повыше Светланы, но их обеих можно было сравнить с двумя копиями, вышедшими из-под руки одного мастера. Правда, младшая удалась лучше.
Заиграла медленная музыка, и Алексей, подчиняясь порыву, положил руки на талию рядом оказавшейся Ольге. Девушка будто ждала этого момента и припала горячим упругим телом к груди Алексея, доверчиво склонив голову ему на плечо. Они медленно закружились, чувствуя каждое движение друг друга. "В ресторане с мужиком она танцевала не так близко!", – отметил про себя Алексей. У него скопились вопросы, и он ждал, что трудный разговор начнёт Ольга. Но девушка молчала. Подождав ещё немного, Алексей произнёс:
– Твои волосы пахнут речкой.
– Это шампунем, – не поднимая головы, отозвалась Ольга.
– Значит, ты – каратистка? – наконец он выдавил из себя первый вопрос.
– А ты подумал, что я – проститутка?
– Каюсь, – признался Алексей. – Подумал. Прости.
– Понимаю, а чтобы ты мог ещё подумать? Я бросаю тебя в ресторане, надолго исчезаю без объяснения причин. Потом ты видишь меня с крутыми мужиками. Всё вроде бы ясно и понятно. Я вон тоже вчера решила, что ты пришёл со своей девушкой.
– Оля, это не так. Мы действительно задержались на работе. Месячный план горит. Ехать домой сразу не хотелось. Я и пригласил её поужинать. Она у меня – лучший начальник отдела. Я уже подписал приказ о назначении её моим заместителем.
– Так, значит, всё-таки она не простая сотрудница?
– Мы работаем вместе! И этим всё сказано.
– Ну, тогда ты тоже можешь быть спокоен, – Ольга отстранилась и посмотрела в глаза Алексея чистыми и глубокими, как лесные озёра, глазами, – у меня никого нет. Если тебя это интересует…
– Интересует! Расскажи мне про вчерашний вечер. – Он тонул в глубине этих озёр, но ещё делал слабые попытки к спасению. – Я два дня ждал твоего звонка или сообщения, но ты не позвонила.
– То, что ты вчера видел, связано с моей работой.
– С дизайном?
Девушка моргнула, отвела глаза, но заставила себя снова посмотреть на Алексея:
– Дизайнер – это тоже моя работа. Поверь, я неплохо с ней справляюсь. Но мне приходится заниматься ещё кое-чем.
– Чем же?
– Тем, чем я не хочу заниматься…
– А как же уговор о честности между нами?
– Лёша, милый, сейчас тебе лучше не знать всего. Потом, когда станет можно, я всё расскажу. Но пока просто поверь, мужики – только партнёры по бизнесу. А в этом бизнесе я скоро закончу все дела!
– Ты не уверена во мне?
– Глупый! Конечно, уверена.
– Тогда зачем скрывать правду?
– Лёша, ты такой большой и сильный, не будь же мальчишкой! Я здесь, с тобой. Какие доказательства тебе ещё нужны?
– Ты не всегда рядом со мной. И я знаю, как тяжело оставаться одному. И поверь, Оля, не хочу тебя потерять. Почему ты не расскажешь мне всё прямо сейчас? Думаешь, я не сумею тебя защитить?
– Защитить? Лёша, а ты помнишь сказку про царевну-лягушку и Кощея бессмертного? – Ольга мягко перевела разговор. – Вот представь, что я сейчас та лягушка, а скоро превращусь в царевну. Тебе только нужно немного обождать. Подождать – и всё. Не спеши, царевич Алексей!
– Ты сейчас больше похожа не на лягушку, а на Василису Прекрасную! – улыбнулся Алексей, но не захотел уходить от темы. – Расскажи мне про Кощея. Мы отыщем его яйцо…
– Лёша, поверь, – не нужно.
– Почему? – Он упрямо смотрел в её глаза.
– Информация может убивать.
– В каком смысле?
– Во всех, Лёша. Я тоже не хочу тебя потерять…
Танец закончился. Алексей не отпускал Ольгу, и они продолжали стоять, прижавшись, глядя друг другу в глаза. Алексей видел, как ледяная пелена постепенно заволакивала серо-голубые озёра, и привычная холодная отстранённость завладевала Ольгой.
Светлана в гордом одиночестве сидела за столом и, бросая взгляды на сестру с Алексеем, потягивала красное вино из бокала.
– А вы неплохо смотритесь, – напомнила она о себе, выключая дистанционным пультом музыкальный центр. – Идите за стол – выпьем. Поздно уже. Пусть Артём уснёт.
– Идём? – Разомкнул руки на девичьей талии Алексей.
Ольга молча направилась к сестре. Сев за стол, она больше не смотрела на Алексея.
– Что будете пить? – поинтересовалась Светлана.
– Я – вино, – выбрал Алексей. Ему не хотелось напиваться.
– А мне налей коньяка, – попросила Ольга.
Алексей выполнил её просьбу. Пока он наливал вино в свой бокал, Ольга поставила уже опорожнённый фужер.
– Ты не гони на такой скорости, – посоветовала Светлана.
– А я напиться хочу, – не глядя на сестру, процедила сквозь зубы Ольга и упала головой на стол на сложенные руки.
– Как знаешь! – махнула рукой Светлана. – Тебе жить…
Поглядев на сидящих напротив него сестёр, Алексей сдержанно улыбнулся:
– Девочки, а мне можно сказать?
– Говори! – разрешила Светлана и посмотрела на Ольгу:
– Ты не против?
– Пусть говорит, – пожала та плечами, не поднимая головы.
Алексей собрался с мыслями, посмотрел сначала на одну, потом на другую девушку, задержал взгляд на Ольге, и почти торжественно произнёс:
– Оля, Света, спасибо, вам за то, что пригласили меня сегодня к себе, в эту уютную квартиру, допустили, так сказать, в свой близкий круг! Я это ценю. – Потом продолжил тише, добавив тепла в голосе: