– Долгое время, если его можно назвать долгим, – но в моей отдельно прожитой жизни оно долгое, – итак, долгое время я жил с уверенностью в том, что если планировать всё, то рано или поздно это всё осуществится, произойдёт, сложится так, как хочется. После службы в армии я поступил в финансовый институт, окончив его, начал строить карьеру, стал зарабатывать деньги. Потом начал подумывать о собственной семье. Знаете, где-то в мечтах я уже рисовал образ своей будущей супруги: такой миловидной спокойной и хозяйственной женщины, которая умеет следить за домом, воспитывать детей и копить деньги. Она содержит дом, я – делаю карьеру и зарабатываю деньги – вот это счастье! Именно так я и думал. Далеко как-то боялся заглядывать, но был уверен, что и там всё будет как надо, если, конечно, планировать свою жизнь! А не учёл того, что кроме материального тела существует душа, которую ни в какие рамки планов не загонишь. Она живёт только тогда, когда свободна. И когда однажды я увидел Ольгу, понял, что именно её – эту удивительную девушку искала моя душа, именно о ней я грезил в своих самых потаённых мечтах. Ещё я понял, что счастье совсем не в карьере, не в деньгах и достигнутых планах, счастье – в слиянии двух половинок в одно целое. Какой простой и какой непостижимой оказалась истина: рядом должен быть кто-то очень нужный тебе! Всё! Какую другую истину люди постигают в течение всей своей жизни? Деньги, карьера, власть – ничто без этого главного. Оля, – Алексей посмотрел на девушку, – мы с тобой не так давно знакомы, поэтому обходим это красивое слово "любовь", не говорим друг другу о своих чувствах. Но ты всё понимаешь. И я принимаю правила твоей игры, как принимаю всю тебя. Но поверь, за время нашего недолгого знакомства ты стала самым нужным мне человеком. Теперь и ты знаешь, что рядом с тобой есть мужчина, способный защитить, позаботиться о тебе, с которым ты можешь позволить себе быть слабой. Оставь свою лягушачью шкуру, доверься мне, и мы вместе по кирпичику сложим наш дом – нашу крепость, в которой появится детский смех, и поселится наше с тобой счастье. И никакой Кощей нам не будет страшен, пока мы вместе!..
Всё то время, пока Алексей говорил, Ольга не поднимала головы. Но на последних его словах глухо застонала и, закрыв лицо руками, сорвалась с места. Прямо по сердцу ударила Алексея хлопнувшая дверь ванной комнаты. Он поставил полный бокал на стол и сел. Вслед за сестрой кинулась Светлана.
Алексей остался один. Что он сказал не так? На миг всё происходящее показалось ему не настоящим: и эта квартира, и этот стол, и поведение Ольги. Реальными оставались только его слова и чувства к этой непредсказуемой девушке.
Он встал и подошёл к окну. Засыпающий город готовился к предстоящему рабочему дню: по освещённой, запорошенной снегом улице двигались редкие автомобили, от остановки отошёл последний троллейбус, одинокий прохожий, кутаясь в пальто от декабрьского ветра, спешил по тротуару в сторону соседнего дома. Наверное, там, за одним из светящихся окон, в пустой квартире какая-нибудь женщина очень ждёт этого человека, уже поставив на плиту приготовленный ужин. Алексей представил себя на морозном ветру в такой поздний час. И ему до боли в сердце захотелось, чтобы его тоже кто-то ждал. Чтобы это была Оля…
Он обернулся на звук шагов. В зал вошла Светлана.
– Всё в порядке. Сейчас успокоится, – ответила она на его немой вопрос. И добавила: – Впервые за много лет вижу, чтобы Ольга плакала. Лёша, мы там, на кухне, посекретничаем, а ты пока побудь здесь. Телевизор включи.
Взяв со стола коньяк и фужеры, ничего больше не объяснив, Светлана удалилась, оставив Алексея скучать в недоумении.
Сидеть в одиночестве ему пришлось долго.
Светлана появилась уже хорошо нагруженная коньяком. Её немного пошатывало.
– Леша, – оторвала она гостя от экрана телевизора, – пойдём, принесём постель.
Алексей послушно встал и направился за хозяйкой в одну из комнат. Когда Светлана щёлкнула выключателем, глазам Алексея предстала со вкусом обставленная спальня одинокой женщины. Открыв большой, во всю стену, шкаф, Светлана вытащила тёплое стёганое одеяло и подала его Алексею. Достав ещё две подушки, отдала ему одну:
– Неси в гостиную. Я сейчас приду.
Алексея не долго мучила загадка, сколько подушек Светлана положит на диван? Хозяйка вскоре появилась. Глядя на вторую подушку в её руках, Алексей почувствовал, как из глубины души наружу рвётся восторг и, как горячая кровь приливает к голове. Внешне он постарался ничем не выдать своей радости.
Вместе со Светланой они разложили и застелили простынею диван, кинули подушки и одеяло. Алексея подмывало спросить об Ольге, но он держался. Светлана прояснила ситуацию сама:
– Оля уснула на кухне. Сможешь аккуратно перенести, чтобы не будить?
– Конечно, – Алексей направился на кухню. Светлана проследовала за ним.
Увиденная картина умиляла: девушка спала, сидя за столом, неудобно подложив под голову вытянутую правую руку. Левая рука безвольно повисла вдоль тела. Рядом с её лицом стояла пустая бутылка из-под коньяка и тарелка с нарезанными фруктами.
Подойдя с боку и примерившись, Алексей осторожно одной рукой обнял девушку за талию, а другую просунул под коленки. Ольга не пошевелилась. Он легко поднял на руки девушку, словно ребёнка, и прижал к себе. Она не открыла глаз, а её голова упала ему на плечо. Её светлые волосы попали на лицо, и он ощутил знакомый запах реки. Стараясь не задеть ни за что в узком коридоре, он аккуратно отнёс свою драгоценную ношу к дивану. Там, постояв немного, он медленно присел на одно колено и опустил девушку на диван. Ольга во сне потянулась и повернулась на бок, спиной к Алексею. Её блузка задралась, и Алексей увидел край спины с двумя выделяющимися полосками мышц вдоль позвоночника и двумя симпатичными ямочками над поясом брюк. Он успел рассмотреть белую нежную кожу и очень заманчивую бороздку ниже… Сестра поправила подушку и накрыла Ольгу одеялом, спрятав от его глаз решительно всё. Алексей вопросительно посмотрел на Светлану.
– Ложитесь вместе, – бросила та, поняв суть его вопроса. – Но хочу тебя предупредить: не пытайся её раздеть.
– А в чём дело? – Алексей почувствовал, что краснеет: Светлана угадала его самое жгучее желание. Хорошо, что в это время она погасила люстру.
– Пусть спит. Пойдём, поговорим. – Старшая сестра решительно направилась на кухню.
Ещё раз взглянув на спящую Ольгу и поборов нестерпимое желание поцеловать её, заинтригованный Алексей через минуту проследовал в том же направлении.
На кухне ярко горел верхний свет. Светлана сидела за столом и курила.
– Закрой дверь, – распорядилась она при появлении Алексея. – И выключи свет. Я зажгу бра.
Алексей выполнил всё и сел за стол напротив. Он ждал начала разговора, глядя, как тонкие губы девушки сжимают сигаретный фильтр, а затем, складываясь лодочкой, выпускают белый дым, как с постоянной периодичностью вспыхивает в её длинных пальцах красный огонёк сигареты. Молчание затягивалось.
– Значит, ты куришь? – не выдержал он.
– А тебе не нравится? – безразлично поинтересовалась Светлана, выдыхая дым в сторону.
– Да, мне всё равно, – пожал плечами он. – Просто ты вроде спортсменка.
– Сейчас многие курят. А я так – балуюсь. Или курю, когда волнуюсь.
– А Оля?
– Нет. Она называет это "гадостью", – усмехнулась Светлана.
– Наверное, правильно называет.
– Наверное, правильно. – Светлана затушила незаконченную сигарету о пустое блюдце на столе и положила в него смятый кривой окурок. – Она у нас всегда была правильной девочкой.
Последние её слова прозвучали с плохо скрытым раздражением.
В неярком свете настенного бра Алексей видел по глазам старшей сестры, что внутри неё происходит какая-то борьба: Светлана то бросала на Алексея открытые взгляды, то смотрела на него с подозрением, будто оценивая, можно доверять ему или нет?
– Ты хотела поговорить? – подсказал он.
Светлана подняла остановившийся взгляд.
– Зачем ты доставал её своей правдой? – процедила сквозь неплотно сжатые губы она. – Какая тебе нужна правда? Чего ты от неё вообще добиваешься?
Алексей опешил, потому что такого оборота в разговоре не ожидал.
– Я хочу понять, почему она так ведёт себя?
– Как?
– Да не понятно как! – Снова по сердцу хлестнули раздражение и злость. – Что вы с Ольгой всё время за цирк устраиваете? Вы что, по-нормальному жить не умеете? Может, вы какие-нибудь баптистки или мормоны? Так скажите…
Светлана помолчав, отвела глаза.
– Никакие мы не баптистки, – тихо сказала она. – Только знаешь, Лёша, не всегда в жизни можно говорить правду. Твоя правда может кому-то другому сделать плохо.
– А неведение ещё хуже. Чего я только не передумал за ночь и сегодняшний день! Просвети же меня. Хоть что-нибудь расскажи об Ольге.
– Зачем?
– Хочу понять её. Хочу знать, как строить наши отношения?
– Не уверена, понравиться ли тебе правда?..
– А ты испытай! Сделай хоть что-нибудь для сестры и для меня! Для нас обоих…
– Ольга запретила мне рассказывать… Но пообещай, что наш разговор останется в границах этой кухни! – решившись, потребовала Светлана. – И если…
– Без "если"! Могла бы и не спрашивать. – Алексей смотрел твёрдо, не отводя взгляда от глаз Светланы.
Женщина, видимо удовлетворившись ответом, отвела глаза.
– Наверное, правильно, что Ольга выбрала тебя, – тихо, почти шёпотом, проговорила она в полумрак. Затем, тяжело вздохнув, снова посмотрела на Алексея:
– Мы с Ольгой родились от разных отцов. Хотя это не важно – семья у нас одна. Оля у мамы поздний ребёнок. Я старше на тринадцать лет.
– Трудно поверить! – искренне удивился Алексей. – Ты выглядишь почти как Олина ровесница.
– Спасибо!.. – грустно улыбнулась Светлана. – Это не надолго. Оля не помнит отца. Наша мама жила с мужчиной в гражданском браке. Когда Оле было два годика, он бросил нас. Мама начала пить. Мы жили в квартире с бабушкой. Это обстоятельство и спасло меня и Ольгу. Мне пришлось во многом заменить ребёнку мать, потому что наша мама в то время кружилась в каких-то бесконечных пьянках, праздниках… Мамка наша была по молодости очень красивая. Ольга пошла в неё. Пока сестра была маленькой, я не выходила замуж. Так и проворонила свою судьбу! – Светлана тихо вздохнула, провела ладонями по лицу, будто смывая тяжёлые воспоминания. Потом предложила:
– Лёша, там, в холодильнике, бутылка водки. Давай выпьем?
Догадываясь о душевном состоянии женщины, Алексей поднялся, открыл холодильник и достал водку. Посмотрев на Светлану, на всякий случай поинтересовался:
– Мешать коньяк с водкой – плохо не будет?
– Хуже уже не бывает, – бросила Светлана, ставя на стол два чистых стакана.
Алексей разлил граммов по пятьдесят и первым поднял стакан.
– Света, я считаю тебя чудесным человеком, – сказал он. – Ольге очень повезло, что у неё есть ты. Поэтому давай за тебя и за то, чтобы у тебя всё сложилось хорошо!
Они негромко чокнулись и выпили.
Посидев минуту молча, Светлана продолжила:
– Когда Ольге минуло одиннадцать, я встретила хорошего человека. Он замуж звал, но надо было уезжать с ним на Север. Я долго думала. Потом решила, что нельзя оставлять Олю и старую бабушку. Он уехал один. А потом я поняла, что у нас будет ребёнок. Когда родила, узнала, что папа Артёмки женился там, на Севере. Я работала. Ольге пришлось мне помогать – нянчиться с племянником. Она его до сих пор пестует и лелеет, как собственного сына.
Светлана взяла со стола бутылку водки и сама налила в стаканы.
– За что выпьем? – поинтересовался Алексей.
– Давай за Артёмку! – тряхнула головой Светлана. – Не смотря ни на что – хороший парень растёт!
– За Артёма! – поднял стакан Алексей.
– За моего дорогого сыночка! – поддержала Светлана.
Поставив пустой стакан, Светлана, морщась, потянулась за потемневшим кусочком нарезанного яблока на тарелке.
– В то время наша матушка была в загулах, – прожёвывая яблоко, заговорила Светлана. – Ей было не до нас. Но с годами приличные мужики стали всё реже появляться в её окружении. А потом она совсем опустилась – связалась с каким-то отребьем. Сначала она пропила свою двухкомнатную квартиру. На коленях приползла к бабушке, умоляя пустить её в нашу трёхкомнатную, где итак уже жили четверо. Бабуля сжалилась, взяв с матери слово, что та прекратит пьянствовать. Мать пообещала. И держалась какое-то время. Но потерянная квартира не давала ей покоя. И она каким-то путём вышла на бандитов. Те заключили с ней договор, что вернут квартиру, а за свои услуги потребовали половину рыночной стоимости. Когда появилась надежда и закончились пьянки, наша мама снова расцвела. Один из бандитов обратил на неё внимание, она стала с ним встречаться. И однажды он появился у нас дома. Этот бандюга был младше мамы лет на десять, но мужик был накаченный, здоровый. Мать в нём души не чаяла. Оле тогда только-только исполнилось шестнадцать. Девочка уже налилась женской красотой. Я заметила, как гость смотрел на неё.
Квартиру нам вернули, и мама разменяла её, получив однокомнатную в том же районе. И от такой удачи, а скорее – от своей запоздавшей любви она была на седьмом небе, и не хотела замечать ничего вокруг…
Светлана замолчала. Алексей терпеливо ждал. Хотя он уже примерно представил себе дальнейшее развитие сюжета.
– Налей водки, – попросила Светлана, глядя в тёмное окно.
Алексей налил. Светлана, молча, не чокаясь, опрокинула содержимое своего стакана в рот, точно так же, как это делала её младшая сестра. Алексей пить не стал.
– Сначала этот бандит затащил в постель меня, – не закусывая, заговорила девушка низким глухим голосом. – Взял на испуг. Я за Артёмку была готова на всё. С Ольгой у него сразу не вышло. Она – девочка с характером. Тогда они с другом подъехали на крутом джипе прямо к школе, сказали Ольге, что мама попала в больницу, и увезли девчонку с уроков за город. Там, в лесу, вначале угрожали ей пистолетом, но не получилось – девочка оказалась не из пугливых. Тогда они избили её, связали ремнями и насиловали по очереди в течение нескольких часов. Потом оставили там, пригрозив, если кому скажет… Ну, ты понимаешь?
– Понимаю… – глухо выдохнул Алексей.
– Ольга не помнила, как оделась и вышла на какую-то дорогу…
Она это всё рассказала нам с бабушкой, ещё пребывая в шоке. В тот день я поздно вернулась с работы и удивилась, что Оли ещё нет дома. Через час в дверь позвонили, и какой-то мужик завёл в квартиру избитую Олю. На неё было страшно смотреть! Спаситель не мог ничего толком объяснить, только сказал, что подобрал её за городом. Она отказалась ехать в милицию и в больницу, назвала только этот адрес. Мы заплатили ему и попросили номер телефона. Он деньги взял, но телефона не оставил. Больше мы его не видели.
Потом пришла мама и стала биться в истерике. Мы с бабушкой кое-как её успокоили и вызвали Оле и ей "скорую". Повреждения у Ольги были очень серьёзные. Сделали операцию. Но она отказалась оставаться в больнице. Хорошо, что я – врач. Но меня очень беспокоило её состояние. Ольга днями лежала в нашей комнате на своей кровати и ни с кем не разговаривала. Мы очень боялись, что она наложит на себя руки. Бабушка принесла и поставила перед ней свою иконку. А маленький Артёмка, будто чувствовал что-то, не отходил от Оли ни на минуту, и видимо не дал ей ничего с собой сделать. В милицию мы боялись обращаться – всё-таки бандиты – и тряслись от каждого звука шагов за дверью. Сердце бабушки не выдержало такой беды: наша бабуля умерла на третью ночь после случившегося…
Ольга стояла у гроба словно каменная. А ведь бабушку она очень любила. Она до сих пор винит себя в её смерти. Вот с тех самых пор никто не видел у неё ни слезинки…
Светлана замолчала.
Алексей тупо упёрся взглядом в крышку стола. Его пальцы до побледнения в суставах свела в кулаки судорога. На сжатых скулах ходили желваки.
– Что потом? – выдавил он. – Нашли этих гадов?
– А чего их искать? Бандитов вон – полный город!
– Может, у вас знакомые какие-нибудь работали в милиции?
Света посмотрела на Алексея как на несмышлёного ребёнка:
– Лёша, ты понимаешь, о чём говоришь? Это не бабушек на рынках трясти! К тому же Оле надо было закончить школу. Такой позор…
– Как же вы жили потом?
– Так и жили. Ольга сильная. Перешла в другую школу. Правда, уже без художественного уклона. Она у нас с детства хорошо рисовала. Закончила один институт очно по специальности филолог со знанием иностранных языков. Теперь заочно получает второе высшее в юридическом институте. Работает. Нам с мамой помогает. За Артёмкой как за сыном ухаживает. А вот личной жизни никак не получается. Врачи сказали, что у неё может не быть детей никогда.
– А я, дурак, с этим тостом!.. – ударил себя ладонью по лбу Алексей. Теперь ему стала понятной реакция Ольги.
– Ты же ничего не знал. – Извинила его Светлана. – Знаешь, я очень боялась, когда она в первый раз рассказала мне о парне на крутой "Тойоте", который показался ей хорошим. Она говорила о тебе. А я молила бога, чтобы снова не попался какой-нибудь… Я уже почти не надеялась…
– А что, уже попадались?..
– Да всякое бывало! Но был один настоящий урод!.. – брезгливая гримаса перекосила лицо Светланы.
– Кто такой?
– Захочет, сама расскажет. Но я теперь очень рада, что у неё появился нормальный парень. Правда, ты мне не сразу понравился – уж больно хорош. Такие обычно избалованы женским вниманием. Но сейчас вижу, ты – другой. И Ольга тянется к тебе. Только ты, Лёша, будь терпелив. Травма у неё и душевная и физическая очень глубокая.
– А что это за работа у Оли? Командировки. Мужики какие-то всегда рядом крутятся.
– Насчёт мужчин, Лёша, можешь не беспокоиться, она их близко к себе не подпускает. А командировки, дай бог, скоро закончатся. Потому и прошу тебя быть терпеливым. Оттаивает наша Оля. Как повстречала тебя, прямо меняется девушка. Я это вижу, поверь.
– А почему Ольга почти всё время проводит у тебя?
– Не поняла?..
– Ну, я как-то подвозил Ольгу в центр… – Алексей назвал улицу и номер дома. – Кто там живёт?
– А-а. У Оли есть своя квартира. Недавно купила в новом доме. В ней ещё не закончен полностью ремонт. Но жить уже можно. А к кому же ей ещё ехать, как ни к нам с Артёмом. С мамой у Ольги отношения натянутые. Ну, ты иди, Лёша, спать… Хватит уже на сегодня разговоров…
– Да, пора уже… – Алексей взглянул на часы. – Спасибо, Света, за то, что доверилась мне.
– Может, зря я это… – озабочено произнесла Светлана, не глядя на Алексея. – Ольге не понравится.
– Не жалей. Не надо. Я никому не скажу. Хотя, могла бы и не рассказывать. Я Ольгу всё равно бы никогда не обидел.
– Могла! – криво усмехнулась Светлана и повысила голос: – Да не смогла! После того случая Ольга ни одного мужика к себе не подпускает. Рефлекс у неё выработался устойчивый: мужик – опасность! Ладно бы меня в лес увезли, а Оля была девочкой! Представь, каково это в первый раз! Поэтому я и предупредила тебя, чтобы не лез к ней с приставаниями! Пусть спит одетой. Можешь и по морде, невзначай, получить. Не хочу, чтобы ты потом на неё обижался. Понял?
– Ладно, – поднялся Алексей. – Действительно пора спать. Завтра на работу.