Но тут же он поймал себя на мысли о том, а как же он и его собственное поколение позаботилось о своей достойной смене? Да никак. Когда ему было столько же лет, сколько этим вот сейчас, разве он не видел, что взрослые дяди и тёти говорят одно, делают другое, думают третье? А что изменилось с тех пор? Не стало "светлого социалистического будущего". И всё? Но и "светлого капиталистического будущего" тоже нет. А что он – Алексей Разанов – сам-то сделал в жизни? Какую лепту внёс? Что изменил? Да, сейчас он строит карьеру и зарабатывает деньги. А для чего? Чем он лучше этих зелёных молокососов, не представляющих никакой ценности ни для себя, ни для общества, ни для государства. Ничем не лучше. Он и сам так же живёт сегодня. Ну, отдал воинский долг Родине – два года на срочной службе и ещё пять – на сверхсрочной. Убивал людей. Ему говорили, что это враги, что так надо. Он верил. Но он даже не знал тех, в кого стрелял. И его почти не мучила совесть. Он когда-то даже гордился тем, что умеет это делать. И что в итоге? Ничего, кроме желания заработать деньги…
Почувствовав пустоту и холод, Алексей горько усмехнулся: "В этом мире за деньги всё покупается и всё продаётся. И так было во все времена…".
– Дяденька, там не вашу "Тойоту" на улице джип поцарапал? – отвлёк его от размышлений ломающийся мальчишеский голос. Рядом стоял один из этих – шестнадцатилетних. Лена всё не появлялась. Алексей достал из кармана брелок с автомобильной сигнализацией. Судя по ровно светящемуся экрану брелка, с "Тойотой" всё было в порядке.
– Кто, говоришь, поцарапал? – Алексей с недоверием посмотрел на парня.
– Там, у входа большая серая "Тойота", – парень назвал номер машины Алексея, – Джип разворачивался и задел. Даже не остановился.
– Спасибо. Сейчас пойду посмотрю. – Алексей, ничего не сказав бармену, поднялся и пошёл к выходу, думая озадачено: "Ну и вечер!".
Обойдя свою "Тойоту" несколько раз, Алексей не обнаружил ни единой царапины.
Что-то подсказало ему, что нужно обернуться. За спиной стоял всё тот же парень.
– Ну, и что тебе? – миролюбиво поинтересовался Алексей.
– Человек тебя ждёт. Разговор есть. – Парень повернулся и лёгкой поступью пошёл за ближайший угол здания, даже не убедившись, что Алексей следует за ним, будто был уверен в этом.
Поколебавшись несколько секунд, Алексей двинулся следом за парнем.
Свернув за неосвещённый угол здания, Алексей сразу же был сбит на землю ударом чего-то тяжёлого по затылку и чуть не потерял сознание. От оглушающего удара всё внутри дёрнулось в нём, но тренированный мозг помнил, что сейчас телу лежать никак нельзя – затопчут! "Встать!". Собрав всю силу воли в кулак, Алексей попытался подняться и почувствовал несколько болезненных пинков по рёбрам. И всё же он встал, но снова упал, получив сильный удар ногой в спину. Сделав кувырок через голову, Алексей оказался на ногах. Теперь он уже не чувствовал боли, воспринимая её как удовольствие – так учили в школе диверсантов. Теперь он стал страшен для своего врага, каким бы ни был у того численный перевес. Даже на неосвещённом пространстве, с одного беглого взгляда оценив обстановку, Алексей отработанным ударом сбил с ног ближайшего противника с короткой дубинкой в руке. Оставались ещё пятеро. С двумя он разделался быстро и, когда погнался за третьим, выскочил под свет фонарей. Увидев перед собой не матёрого бойца, а шестнадцатилетнего пацана, Алексей остановился. Он стоял и глядел вслед убегающему мальчишке.
– Ты, мужик, со мной попробуй! – услышал Алексей спокойный голос за спиной. Вытирая рукой кровь с рассечённого затылка, он обернулся – четыре крепких парня стояли метрах в пяти. А говорил с ним тот, которого он десять минут назад определил для себя как лидера, приведшего в ресторан свою группу. Посмотрев направо, Алексей увидел, как из дверей заведения выходят ещё человек семь, отрезая путь к спасению.
– Я не стану с вами драться! – Алексей опустил руки.
– Почему? – спросил лидер с ломающимся баском и равнодушными холодными глазами.
– Я детей не бью.
– Тогда – извини! – Говоривший неожиданно кинулся на Алексея, налетел и с ходу прыгнул, нацелив удар ногой в грудь. Алексей легко ушёл от такого броска. Он мог бы легко "вырубить" парня, но не стал этого делать, дав возможность атаковать ещё раз. Следующая атака шла в голову. Алексей поднял руку, пытаясь защитить лицо, но от неожиданного предательского удара в спину покатился через голову под ноги подбежавшей толпы …
Избиение продолжалось не долго. Через минуту он понял, что может свободно дышать, и, превозмогая боль, сел на мёрзлую землю, ожидая, что стая вот-вот снова кинется на него. Но услышал возмущённый возглас: "Пошли вон, скоты!". "Но, мама…", – кто-то пытался возражать. "Я сказала – вон!", – приказал властный женский голос. Он принадлежал Елене. Алексей повернул голову и посмотрел на неё. Невысокая женщина в расстёгнутой шубе и без головного убора стояла спиной к нему, закрывая собой Алексея от толпы. Стоявший рядом с ней невысокий парень – тот, в котором Алексей признал лидера – смотрел на неё озадаченно и зло. Остальные нападавшие выстроились полукругом невдалеке.
– Мама, мы только его учили, – будто оправдываясь, настаивал парень. – Он троих наших покалечил. Скорую вызвали…
– Уводи своих горилл! – сквозь зубы процедила Елена, глядя сыну прямо в глаза.
– Уходим! – бросил вожак, и толпа, выполняя команду, вразнобой двинулась обратно в ресторан мимо наблюдавших за происходящим любопытных, высыпавших из увеселительного заведения. Лена продолжала стоять на месте.
– Зря ты так, мама! Ему всё равно конец, – бросил ей напоследок сын, безучастно посмотрев на Алексея, и, не оглядываясь, двинулся за своими.
Алексей, пересиливая боль во всём теле, поднялся и подошёл к Лене.
– Ты меня спасла, – просто сказал он.
– Спасибо, что не изуродовал моего дурака!..
В больницу Алексей не поехал. "Отлежусь", – сказал он Елене.
Они сидели на кухне в квартире Алексея. Молодая женщина перевязывала бинтом его голову.
– Хорошо же мы с тобой блюли конспирацию! – усмехнулся Алексей, морщась от боли в голове и теле. – Теперь весь город узнает о наших отношениях.
– А я вот думаю, не мой ли благоверный подослал сына с его бандой? – озабочено произнесла Лена.
– Если так, то совсем плохи наши дела, – сделал вывод Алексей.
– Уезжать тебе нужно из города, Лёша. И чем скорее, тем лучше.
– А ты?
– А меня он и пальцем не тронет.
– Уверена?
– Уверена, – криво усмехнулась Лена. – И сын, и дочь любят меня. А его – боятся. Сына ты видел. Растёт достойная смена отцу. И дочь – невеста подрастает. Она с папочкой вообще через губу разговаривает – от него научилась. И весь его бизнес оформлен на нас.
Оказав медицинскую помощь, Лена засобиралась домой.
– Предстоит серьёзный разговор с мужем. – Мне больше не звони. Позвоню сама. Пока…
Глава 18
Утром следующего дня Алексей набрал номер Галины и предупредил, что не выйдет на работу. Голова раскалывалась от боли. Понятливая помощница заверила директора, что всё будет нормально, и что он может ни о чём не беспокоиться.
Три дня Алексей отлёживался дома, делая себе перевязки. Два раза звонил родителям и справлялся об их здоровье, несколько раз позвонил на работу.
Через три дня он снял с головы повязку из бинтов. Засохший шрам на месте рассечения начал подживать, опухоль почти спала, оставив на память о себе небольшую плотную шишку. Замаскировав шрам под волосами не очень короткой причёски, Алексей решил, что уже можно показаться в офисе.
Он появился в своём кабинете ещё до девяти часов. В десять раздался звонок, и мужской голос в трубке вежливо сообщил, что Алексея ожидают сегодня в шестнадцать часов по известному всему городу адресу. Офис криминального авторитета Миши Тарана в центе города знали все предприниматели и сотрудники силовых структур города и области. Внешне Таран жил спокойно: вёл законный бизнес и являлся законопослушным и уважаемым гражданином и меценатом.
Думать и размышлять Алексею пришлось не долго. Он не мог отказаться от назначенной встречи – ребята Тарана были круты на расправу.
К шестнадцати часам Алексей уже входил в светлый высокий холл офиса, отделанного под скромный дворец.
– Вы к кому? – поинтересовался голос из встроенной во внешнюю дверь системы наблюдения.
– Мне назначено, – Алексей назвался.
Дверь щёлкнула и открылась. Перед ним вырос плотный охранник в костюме.
– Я вас провожу, – охранник пытливо рассматривал посетителя. – Директор пока занят. Вы посидите в приёмной.
Через прозрачную дверь Алексей рассмотрел миловидную молодую секретаршу с тёмными распущенными волосами. Он вошёл в приёмную впереди охранника, вежливо пропустившего гостя через порог.
– Здравствуйте! – расплылась в белозубой улыбке секретарша.
Алексей поздоровался и сел в одно из высоких кресел.
– Кофе? Чай? – предложила секретарша.
Алексей подумал о том, что его больше сюда, пожалуй, не пригласят, и заказал чай с лимоном.
Он уже допивал последние глотки из изящной кружечки, когда открылась дверь с табличкой "Директор", и из неё вышли двое мужчин с озадаченными лицами. Алексей узнал в них хозяев двух городских рынков.
– Вы можете пройти! – снова мило улыбнулась Алексею секретарша, кладя телефонную трубку.
Алексей поставил кружечку на журнальный столик из красного дерева, решительно встал и сделал шаг к двери…
– Добрый день, Михаил Владимирович! – поздоровался он с порога.
– Заходи, – оторвал глаза от компьютера сидящий за столом мужчина крепкого телосложения с гладко выбритым лицом в строгом костюме без галстука. Звук его уверенного голоса напомнил Алексею, что именно этого человека – почти полноправного хозяина города – по имени Миша, по фамилии Тараненко и по кличке "Таран" нужно опасаться. Он уже "давил" вошедшего своим присутствием. "Действительно, Таран! – подумал Алексей, проходя в кабинет. – Ладно, выдюжим".
– Садись. Кофе будешь? – без улыбки посмотрел на гостя хозяин.
– Нет, спасибо, я уже пил чай в приёмной, – вежливо отказался Алексей. Ему захотелось поскорее уйти.
– А я, с твоего позволения, буду. – Таран поднял трубку телефона. Заказав себе кофе, он продолжил разговор в таком тоне, будто они с Алексеем были давними хорошими знакомыми:
– Любишь риск, Алексей Иванович?
– Почему вы так решили?
– Одна любовница – жена очень крутого человека, который серьёзно вознамерился тебе голову открутить. Вторая – киллерша с многолетним стажем, работающая на спецслужбы. Причём интрига в том, что муж первой делает заказ на тебя второй твоей женщине. Всё как в хорошем криминальном романе: и треугольник и убийство. Как тебя угораздило на такое подписаться?
– Я никуда не подписывался, – пробормотал Алексей, осмысливая услышанное. – Меня, что – заказали?
– Да, твоя невеста получила заказ из собственных уст мужа уважаемой и известной нам Елены Сергеевны. Потому и поспешила уехать. От греха…
Без стука вошла миловидная секретарша с подносом. Распущенные волосы, короткая юбка в обтяжку, красивые ноги – всё говорило о том, что ещё недавно их обладательница знавала настил подиума или шест стриптиз-клуба.
"Вот так дела!..". – Алексей почувствовал, как его накрыла холодная, из натянутых на пределе нервов, волна, и по кончикам пальцев побежали мелкие колючие иголки. Не хватило воздуха. Алексей потянул ворот рубашки, и на пол полетели оторванные пуговицы.
– Не волнуйся так, уважаемый, – заметил его реакцию хозяин кабинета. – Мне не известно содержание всего разговора. Знаю только, что Ольга заказ на тебя получила. – На лице Тараненко появилось какое-то подобие доброй усмешки. Секретарша, уходя, в очередной раз одарила Алексея дежурной американской улыбкой.
– А почему он выбрал именно её? – Алексей никак не мог поверить в такое жуткое стечение обстоятельств.
– Не исключено, что подсказали. Оскорблённое женское самолюбие способно порой на самые чудовищные поступки. А тут – измена.
– Откуда вам-то всё известно?
– Про женщин?
– Про меня с Ольгой.
– А мне много чего известно. Про ваши отношения половина города "судачит". Между прочим, уважаемая половина города. – Таран поднял указательный палец и слегка погрозил им Алексею. – Ты сделал больно мужу Лены Сергевны, а он в отместку решил сделать очень больно вам обоим. И сынка своего тоже он на днях подослал, чтобы тот с дружками "навалял" тебе. А всё знаешь почему? Несколько лет назад твоя милая Оля прострелила ему обе ноги за то, что он слишком рьяно её домогался. Вот и настал его черёд расплаты. Всё по – честному.
– А почему вы это всё мне сейчас говорите? Какой ваш-то интерес? – Алексей уже взял себя в руки. Холодная волна отошла, и мозг заработал в полную силу. То, о чём сообщил Таран, очень походило на правду. Но только лишь походило.
– В своё время ты всё узнаешь, – философски заметил Таран и, поставив пустую чашечку на блюдце, навалился всем телом на стол, положив на отполированную крышку красивые ухоженные руки. – Есть по тебе кое-какие интересные мыслишки.
– Хотелось бы знать, какие? В киллеры меня хотите агитировать?
– Агитировать? – усмехнулся Тараненко. – Ты крутого из себя тут не строй! Я пальцем щёлкну – от тебя мокрого места не останется! Это мой город! И я тебе, уважаемый, только добра желаю. Это ты уясни раз и навсегда. Хочу, что б жил ты, как человек. Хорошо жил. Людей уважаемых не тревожил. Родителей не расстраивал. Они ведь тоже в этом городе проживают. На улице… – с усмешкой на лице Тараненко назвал улицу, номер дома и квартиру. – Хорошие они у тебя. Мама в банке работает на приличной должности. Папа тоже не из последних. В городе их знают. Им ещё жить и жить…
Алексей опять похолодел. Он понял, на что намекает этот криминальный авторитет. А он слышал, что Миша Таран слов на ветер не бросает. Вот когда Алексею стало по-настоящему страшно.
– Что мне нужно сделать? – напрямую спросил он.
Сидящий за столом мужчина посмотрел на Алексея долгим изучающим взглядом, затем одобрительно кивнул головой:
– Это уже деловой разговор.
Немного подумав, Тараненко произнёс:
– Нейтрализуешь мужа своей любовницы. Не делай такие удивлённые глаза! Тогда и Ольга сможет вернуться.
– И вы нас с ней так просто отпустите? – не скрывая недоверия, усмехнулся Алексей.
– И никому не стану рассказывать про ваши московские приключения, – ответил усмешкой Тараненко.
– Были какие-то приключения? – состроил непонимающее лицо Алексей.
– Да, знаешь ли, в столице перед праздниками убили одного уважаемого человека. Скажем, близкого к правительственным кругам человека. А чтобы ещё понятнее – кормильца их грохнули! – Тараненко повысил голос. – Сожгли в собственном джипе вместе с охраной. Поджарили, как боровов. Представляешь? И замешана в этом какая-то молодая и красивая баба. Ещё ищут высокого крепкого парня, профессионально орудующего ножом. Возможно, спецназовца.
– Ну, а мы-то причём? – Алексею стоило немалых усилий продолжать играть взятую на себя роль.
– Хвалю за выдержку! – как-то совсем по-доброму усмехнулся Таран. – Понимаешь, Алексей Иванович, по странному стечению обстоятельств как раз в это самое время в Москве находились киллерша со стажем и войсковой разведчик. И самое интересное, что приметы мужчины сходятся кое с кем, нам известным. Всё ещё не понимаешь?
– Не понимаю. – Алексей решил сменить тему. – А что за двое из ларца приходили ко мне на работу. Случаем, не ваши?
– Это тебе привет от мужа Елены Сергеевны приносили. А ты сразу не просёк? – На лице Тарана появилась озабоченность. – Не профессионально стали работать подчинённые. Заелись! Успокоились! Куда не позвоню – у всех беда с кадрами. А были времена! Настоящих пацанов – всех постреляли! Кто-то сам ушёл.
– Что-то они слишком ласково со мной разговаривали для такого неординарного случая, – подождав окончания исповеди собеседника, произнёс Алексей.
– Считаешь, ласково? – Таран смеялся, но глаза оставались безжизненными и пустыми. – Случай как раз примитивный. А супруг Елены – не глупый человек и догадывается о её постоянных похождениях. Ты – лишь высветился в Ольгиной тени.
– Лена гуляет?! – Алексей вспомнил, как она бросилась на его защиту, не постеснявшись посторонних взглядов, и как заботливо ухаживала за ним, оказывая медицинскую помощь.
– Не гуляет, – погуливает Лена Сергеевна, – мягко поправил Таран. И мечтательно добавил: – А ведь хороша в постели, сучка! Не каждая так может…
– Я вам не верю! – резко бросил Алексей, прервав авторитета. Но тот не рассердился.
– Понимаю. Хочешь сам в этом убедиться? – Тон беседы с его стороны оставался мягким и тёплым.
– Хочу! – Алексей тянул время, чтобы подольше не слышать слов своего неминуемого приговора. И всё-таки надеялся, что зеленоглазая красавица Лена, сумевшая обогреть его своим теплом, останется в его глазах не замаранной.
– Ладно, – устало произнёс Таран, откидываясь на спинку кресла. – Ты, Алексей Иванович, пока иди. Но жди звонка и не делай глупостей. Тебе скажут, куда подъехать. Посмотришь на свою ненаглядную Лену. А моё предложение остаётся в силе!
Попрощавшись, Алексей выходил из кабинета, ощущая на себе тяжёлый взгляд, и то, как рубашка противно прилипла к мокрой от холодного пота спине.
Перед обедом следующего дня ему позвонили, и мужской голос предупредил, что вечером ожидается запланированное мероприятие, и чтобы он к двадцати трём часам был в гостинице с названием по имени города. Алексей понял, что речь идёт о Елене.
Запоздавшие сожаление с раскаянием ничего не могли изменить – Таран уже всё решил за всех.
Алексей, испытывая угрызения совести, ехал в гостиницу к назначенному времени.
В фойе у входа его ожидали трое молодых людей. У одного из них в руках Алексей рассмотрел миниатюрную японскую телекамеру.
Молодые люди распоряжались тут как хозяева. В сопровождении одного человека из службы безопасности отеля вся группа вместе с Алексеем поднялась на второй этаж. Взяв у дежурной по этажу запасные ключи от номера, группа подошла к нужной двери. Сопровождавший сам вставил в замок ключ и открыл дверь. Трое молодых людей быстро прошли в номер и, не обращая внимания на возмущённые мужские и женские крики, зажгли верхний свет. На ватных ногах Алексей шагнул за ними.
Двое в комнате боролись с раздетым крепким мужчиной средних лет, пытавшимся выставить незваных гостей за дверь. Третий снимал всё на камеру. Когда камера сменила план, голого мужика вырубили несколькими ударами в голову. Тот свалился на пол без движения. Посмотрев, куда направил свою камеру оператор, Алексей увидел Лену. Она сидела на кровати и таращила на вошедших зелёные, по-коровьи грустные глаза. Кроме бледно-розового прозрачного пеньюара на ней ничего больше не было. Из глубокого выреза на груди откровенно и бессовестно выглядывали наружу две полные груди с темнеющими сосками. Алексею стало стыдно за всё, что здесь происходит. Увидев лежащее на стуле платье, Алексей подошёл, нагнулся и кинул его Лене, сказав коротко:
– Одевайся… – И больше не мог здесь оставаться.