– Почему нет?
– Я не могу оставаться здесь без исправной машины.
Натан устало посмотрел на Тесс. Он сожалел, что не может решить проблему по мановению волшебной палочки. Он мог бы купить Тесс новый автомобиль, который доставили бы в поместье через несколько часов. Но, судя по ее вздернутому подбородку, она предпочтет добираться в город автостопом и не примет его подарок.
– Не обязательно. – Достав смартфон, он набрал телефонный номер Зейна. – Я не могу починить машину, но я знаю парня, который ее отремонтирует.
Зейн знал об автомобилях все, но и он не был чудотворцем. У Натана сложилось ощущение, что машине Тесс не поможет даже чудо. Но Зейн умеет очаровывать женщин. Он отвлечет Тесс, пока Натан придумает лучший способ убедить ее принять от него новый автомобиль.
– В самом деле? – Тесс так обрадовалась, что Натан простил себе ложь во спасение.
Натан хотел, чтобы она жила в его доме и он мог бы за ней присматривать. И его не слишком беспокоило то, что прежде он не хотел присматривать ни за одной женщиной.
Ни одну женщину он не желал так страстно, как Тесс. Вероятно, потому, что ее желание и порывистость соответствовали его собственным. Но это не значит, что он пойдет на поводу у своих желаний. Еще в подростковом возрасте он обнаружил, что чем сильнее хочешь чего-то, тем меньше пользы это тебе приносит.
Натан нажал кнопку вызова и стал слушать вызывные гудки. Тесс смотрела на него выжидающе, с надеждой, широко раскрыв глаза. Влажные завитки волос прилипли к ее тонкой шее, а некрупные белые зубы впились в нижнюю губу. Она выглядела измученной и взволнованной, ее вчерашняя враждебность во время их встречи в офисе Уолтера испарилась. Натан взглянул на ее плоский живот, задаваясь вопросом, не стала ли Тесс более нетерпеливой из-за беременности.
Как только приедет Зейн, Натан найдет способ убедить Тесс в том, что ей нужна новая машина. Зейн ему поможет. Он мастерски заставляет женщин делать то, что ему хочется.
– Дружбан, в чем дело? – послышался в трубке голос Зейна.
– Привет, Зейн! Ты можешь приехать сегодня в поместье Сан-Ревелль и взглянуть на неработающий двигатель?
Звук фоновой музыки стал тише, а голос Зейна громче:
– Твой внедорожник сдох? Не может быть. Ему меньше года. Это самая надежная модель.
– Нет, – прервал его Натан, прежде чем его друг умер от удивления. – Это автомобиль Тесс.
– Тесс? – озадаченно спросил Зейн и приглушенно хохотнул. – Это та англичанка, с которой ты был в шкафу?
– Нет, это Тесс, которая мать моего ребенка, – возразил Натан, с трудом сохраняя терпение.
– Значит, ты получил доказательство, какое хотел? – серьезно произнес Зейн.
– Ты можешь приехать или нет? – Натан не желал вести этот разговор в присутствии Тесс.
После долгой паузы Зейн ответил:
– Конечно. Я приеду через полчаса. – У Натана запершило в горле, как только он услышал вожделение в голосе Зейна. – Я хочу познакомиться с этой леди, – прибавил его друг.
Натан кашлянул.
– На самом деле, Зейн, забудь об этом… – Он не успел договорить, потому что услышал в трубке сигнал отбоя.
– Он приедет? – спросила Тесс.
– Да, – сказал Натан, запихивая телефон в карман и отмахиваясь от воспоминания об официантке в ресторане, которая млела от внимания Зейна.
Глупость какая. Пусть Зейн очаровывает женщин, но Натан никогда ему не завидовал. До настоящего времени необычный эффект, который Зейн производил на женщин, не беспокоил Натана.
Однако Натану стало не по себе при мысли о том, что Зейн и Тесс будут с вожделением пожирать друг друга взглядами.
От волнения у него засосало под ложечкой.
– Я отведу тебя в коттедж, – отрывисто произнес Натан. – Там ты попьешь воды.
Он прикоснулся к ее щеке, и глаза Тесс потемнели от желания, несмотря на ее усталость.
– Тебе жарко, а в коттедже есть кондиционер. – Он посмотрел на ее грудь, обтянутую тканью футболки.
– Когда приедет твой друг?
– Скоро. – Натан старался не показывать своего раздражения. – Но окажи мне услугу.
– Какую?
– Не пускай при нем слюни.
– Что? – Она озадаченно нахмурилась.
– Зейн красавчик, – неохотно признал Натан, коснувшись рукой поясницы Тесс, когда они пошли по подъездной дороге.
Она повернулась, уклоняясь от его прикосновения.
– К твоему сведению, я никогда не пускала слюни при виде мужчины. – Она выглядела обиженной.
Натан скептически поднял бровь.
– А что ты делала, когда я вышел из бассейна? Ты так на меня таращилась.
– Я… Это не… – Она покраснела. – До чего же ты самоуверенный!
– Итак, ты не отрицаешь моих слов.
– О, ради бога, прекрати самолюбование и покажи мне коттедж. – Повернувшись, она зашагала по дороге.
* * *
Тесс изнемогала от злости, разочарования и усталости.
Как Натан посмел говорить о том, что она таращилась на него, когда он вышел из бассейна? И это после того, как в телефонном разговоре со своим другом он объявил ее матерью своего ребенка. Такое ощущение, что Натан постоянно ищет повод выбить почву у нее из-под ног.
Завернув за высокий олеандровый куст с красивыми белыми цветами, она резко остановилась и забыла о негодовании, как только увидела большой одноэтажный коттедж. Розовые каменные ступени вели к внушительной деревянной входной двери с латунными накладками, покатая крыша была выложена терракотовой черепицей. Изысканная штукатурка и решетки в стиле рококо были такими же, как в главном доме.
Тесс подпрыгнула на месте, когда ее локтя коснулась теплая ладонь Натана. Он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз.
– Пойдем на кухню. Мано сказал, что он оставит дверь открытой.
– Кто такой Мано? – спросила она, стараясь не глазеть на Натана, пока он поглаживал большим пальцем внутреннюю сторону ее локтя.
Он провел ее на крыльцо в задней части здания к очаровательному входу, увитому бугенвиллеями.
– Мано был главным садовником моего деда. – Натан открыл дверь, представляя взору Тесс светлую и просторную кухню с новой мебелью. Раскладной стол был у большого окна с захватывающим видом на скалы в сторону океана.
– Был?
– Сейчас он смотритель поместья. – Взяв тяжелый хрустальный стакан из стеклянного шкафа, Натан налил в него воды из-под крана.
– Он живет в поместье? – спросила она, стараясь, чтобы их пальцы не соприкоснулись, когда она брала стакан прохладной воды.
– Нет. Его здесь нет. – Натан прислонился к кухонному столу и скрестил руки на груди, глядя на Тесс. – Мы одни.
Она поспешно отпила воды, но это не помогло ей успокоиться.
– Но скоро приедет твой друг, – возразила она.
– Он будет через полчаса.
Она уловила подтекст в его словах. Они успевали сделать много чего за гораздо меньший промежуток времени.
Тесс поставила стакан на стол, обрадовавшись, что не пролила ни капли. Повернувшись к Натану лицом, она подумала, что ей не следует строить из себя скромницу.
Ему достаточно просто посмотреть на нее, и у нее напрягаются соски и тяжелеет грудь. Образ его обнаженной груди, покрытой волосками, сверкнул в ее мозгу, словно пламя.
– Не кажется ли тебе, что будет немного неразумно, если мы снова это сделаем? – сказала она.
Он расцепил руки и уперся ими в стол.
– Может быть. Но это не решает нашу проблему.
– Какая проблема? – Сердце чуть не выскочило у нее из груди.
– Я тебя хочу. Очень сильно. И судя по тому, как ты на меня таращилась у бассейна, желание взаимное.
– Я поймана с поличным, – пробормотала она, даже не пытаясь возражать. – Но секс сделает сложную ситуацию невыносимой, – произнесла она, затаив дыхание, зная, что спорит скорее с собой, чем с Натаном.
– Возможно. – Он подошел к ней, и она вдохнула дразнящий аромат соснового мыла. – Но он может ее упростить.
Тесс подняла руки, намереваясь оттолкнуть Натана, но он обхватил пальцами ее бедра и притянул к себе. Она почувствовала его возбуждение, которое было красноречивее любых слов.
Она уперлась локтями в его грудь.
– Каким образом? – спросила она, пытаясь придумать причины не заниматься с ним сексом.
– Нам нужно лучше узнать друг друга, – тихо произнес он и коснулся языком мочки ее уха. – А секс сделает процесс познания быстрее и увлекательнее.
Тесс прерывисто выдохнула. Хотя логика Натана была смехотворной, она решила уточнить:
– Ты предлагаешь остаться "друзьями с взаимной выгодой"? Ничего не получится.
– Кто так сказал? – Он наклонился и коснулся губами пульсирующей жилки у основания ее шеи. По телу Тесс распространился жаркий трепет.
– Так сказала я, – слабо ответила она, обхватила Натана руками за плечи и откинула голову назад, побуждая его продолжать. – Ну, по крайней мере, так мне казалось.
В юности она занималась поспешным и ужасным сексом с парнями, которых не желала вспоминать на следующее утро. С Натаном Грейстоуном она гарантированно проведет время приятно.
Натянуто рассмеявшись, Натан усадил Тесс на кухонный стол с удивительной легкостью. Она вцепилась руками в его плечи, чтобы сохранить равновесие, и почувствовала, как напряглись его бицепсы. Она гладила пальцами его твердые мускулы. Широко разведя ей ноги, он встал между ними.
– Я предлагаю попробовать, – сказал Натан. – Чтобы знать наверняка.
Он опустил голову и слегка прикусил чувствительную кожу у нее под ухом. Тесс тихонько всхлипнула.
– А как же ребенок? – простонала она, стараясь придумать отговорки.
Натан выпрямился. От вожделения его зрачки расширились, но он опустил руки.
Посмотрев на ее живот, он стиснул зубы:
– В чем дело? Во время беременности это небезопасно?
– Я не это хотела сказать… – начала она, но, увидев его озабоченность, умолкла.
Она хотела сказать ему о долгосрочных последствиях, которые возникнут после рождения ребенка. Им нужно время, чтобы все обдумать, и установить основные правила поведения. Но если он снова будет ее ласкать, они ни о чем не договорятся.
– Мне кажется, я должна проконсультироваться у врача, – осторожно ответила Тесс. – Как ты думаешь?
Он несколько секунд смотрел на ее живот, потом взглянул на ее губы.
– Я думаю, нам лучше не рисковать, пока ты не узнаешь наверняка. – Он протяжно вздохнул.
Его неохотное согласие взволновало Тесс. Она подняла руку, желая нежно погладить его мягкие темные волосы, но с улицы послышался сигнал автомобиля. Она отдернула руку, чувствуя, что ощущение единения с Натаном исчезло.
– Это Зейн. – Он улыбнулся. – Должно быть, он нарушил все дорожные правила, поэтому приехал так быстро.
Она встала со стола, чувствуя себя неловко. Натан открыл и придержал для нее кухонную дверь.
Тесс выпрямилась, когда они вышли на солнечный свет, и Натан собственнически коснулся рукой ее поясницы.
Глава 11
Тесс решила, что Зейн Монтойя не просто хорош собой, а ослепительно красив. Он держался непринужденно, а в его ясных голубых глазах плясали искорки лукавства. Пока он и Натан, прижавшись друг к другу, стояли у капота машины Тесс и приглушенно разговаривали, солнечные лучи придавали черным как смоль волосам Зейна голубоватое свечение. У него были мускулистая фигура, светло-оливковый цвет кожи и черты лица модели, которой впору рекламировать лосьон после бритья.
Тесс оценивающе хмыкнула, когда Зейн наклонился, чтобы открутить какую-то штуковину, и внимательно осмотрела его мускулистый зад. Потом она разочарованно вздохнула.
Зейн Монтойя был воплощением женских фантазий. Еще пару месяцев назад Тесс остановилась бы, чтобы посмотреть ему вслед. И возможно, она пустила бы слюни. Но сейчас он ее не волнует.
Отведя взгляд от очаровательного зада Зейна, она обнаружила, что Натан стоит за спиной своего друга и свирепо смотрит ей в глаза. Ее сердце испуганно екнуло.
Натан вынул руку из кармана, показал двумя пальцами на глаза Тесс, а потом на зад Зейна и губами произнес: "Прекрати пускать слюни".
Поглаживая грудь, словно женщина, которая собирается упасть в обморок, Тесс часто-часто заморгала и вытаращила глаза. Она добилась желаемого эффекта – Натан угрожающе нахмурился. И тут она пришла к ужасающему открытию. Натан привлекал ее не потому, что она изголодалась по сексуальной близости, пока была с Дэном.
Вот она сейчас стоит, смотрит на Зейна и понимает, что Натан Грейстоун нравится ей сильнее других мужчин.
Все оказалось хуже, чем она думала. А это означает, что ей придется хорошенько поразмыслить, прежде чем снова заняться с ним сексом. Она никогда не была одержимой сексом, даже в подростковом возрасте, когда старалась привлечь внимание отца. Она всегда знала, что делает, и умела себя контролировать. Но теперь она становится сексуально одержимой Натаном.
Он сказал, что тоже ее хочет. Очень хочет. Но хочет ли он ее так же сильно, как она его?
Она оглядела аппетитную фигуру Натана, который прислонился к капоту и разговаривал с Зейном. От желания прикоснуться к его коже у нее зачесались пальцы.
У нее чаще заколотилось сердце, когда она поняла, что безопасность ребенка и их будущее не единственное, о чем ей нужно беспокоиться, когда она снова решится на близость с Натаном Грейстоуном.
* * *
– Ты уверен, что у Зейна есть лишний автомобиль и он не будет возражать, если я возьму его машину на время? По-моему, он удивился, когда ты это предложил.
Натан взглянул на Тесс, когда они въехали в поворот, и сбросил скорость. Не следует торопиться обратно в город. Ему нравится, что Тесс сидит на пассажирском сиденье его внедорожника, хотя в ее присутствии ему не удается расслабиться.
Жасминовый аромат ее духов перебил запах новой кожи, царящий в автомобиле. В жилах Натана бурлила кровь, но сонный голос Тесс, опущенные веки и рука, свободно лежащая на ее животе, заставили его образумиться.
– Я говорил тебе, что Зейн собирает автомобили, – ответил он, пытаясь вспомнить, что именно он ей говорил. – Поэтому у него есть пара свободных машин.
Она изучала его, повернувшись на сиденье.
– Но это не объясняет, почему он так удивился твоему предложению, – сказала она.
Зейн выглядел удивленным, потому что не имел ни малейшего представления, о чем говорит Натан. Но, к счастью, он не стал ничего уточнять, а только решительно кивнул. У Натана и Зейна было бурное детство, поэтому они почти подсознательно понимали, когда следует прикрыть друг друга. Так Натан заставил Зейна признать, что он предоставит Тесс автомобиль в аренду.
– Мы с ним приятели. Если бы он был со мной не согласен, то сказал бы об этом. Но он промолчал.
Морщинки на лбу Тесс разгладились.
– Ну, он очень щедрый. Может быть, я когда-нибудь бесплатно организую для него вечеринку. Чтобы отблагодарить его. В его детективном агентстве проводятся вечеринки?
– Ты уже достаточно его поблагодарила, – прервал ее Натан, говоря довольно резко. Он сильнее сжал пальцами рычаг переключения скоростей.
Тесс хохотнула:
– Не знай я вас лучше, мистер Грейстоун, решила бы, что вы меня ревнуете.
– Я видел, как ты восхищалась его задницей! – заметил Натан, удивляясь своей реакции. Да, он поймал Тесс за разглядыванием задницы Зейна. Однако он заметил, что она не пускала слюни и не млела от прелестей Зейна. А это уже хороший знак.
– И это после того, как совсем недавно ты гладила мою задницу. – Он улыбнулся, посмотрел на Тесс и увидел ее усмешку. – Я не ревную. Я поражен твоей выносливостью.
– Я не восхищалась его задницей, – сонно сказала Тесс. – Я просто сравнивала вас двоих.
– Ну, мне сильно полегчало.
– Я обратила внимание, что у вас с ним одинаковый цвет глаз, – ответила она.
– Да?
– Такое ощущение, что вы с ним родственники, – произнесла Тесс.
Услышав ее случайный комментарий, Натан напрягся и посерьезнел.
– Должно быть, это из-за солнечного света, – глухо сказал он. Он не понимал, как Тесс заметила то, чего не замечал никто.
– Нет, свет тут ни при чем, – непринужденно ответила она, не обращая внимания на упрек в его тоне. – Я видела его глаза, пока мы были в коттедже и когда мы вышли на солнце. У вас глаза поразительно красивого голубого оттенка с темным ободком вокруг радужной оболочки. – Она зевнула во весь рот. – Значит, вы с ним не родственники?
– Конечно нет. Зейн наполовину мексиканец, наполовину американец, – произнес Натан, от отчаяния на его лбу выступила испарина. Он включил кондиционер, но от холодного воздуха пот стал липким.
– Несомненно, в жилах Зейна течет кровь англичан. Иначе откуда эти голубые глаза? Это рецессивный ген, да?
– Что?! – рявкнул Натан, не в силах скрыть панику.
– Рецессивный ген. Это означает, что у него был родитель с голубыми глазами или…
– Почему Зейн так тебя заинтересовал? – прервал ее Натан.
– Он меня не заинтересовал, – осторожно сказала она. – Ты забыл, что я уже прошла тест на пускание слюней?
Натан понимал, что Тесс старается разрядить атмосферу, однако ему было не по себе. Он чувствовал боль в груди от чувства вины, сожаления и стыда, которое преследовало его в детстве и едва не разрушило его дружбу с Зейном во взрослой жизни.
– Хорошо. Тогда давай прекратим говорить об этом, – прохрипел он.
– Что случилось? – спросила Тесс, ее голос уже не был сонливым. – Почему ты приуныл?
– Ничего не случилось. – Он упрямо смотрел перед собой на дорогу.
– Останови машину, Натан.
– Что? Зачем? – Он резко взглянул на ее живот. – Ты в порядке?
– Я в порядке. Просто останови машину. – Она указала на стояночную полосу впереди.
Натан остановил машину.
– Что такое? – спросил он, кладя руку на руль.
– Что с тобой? – Она с нежностью и тревогой вгляделась в его лицо. – Ты ужасно выглядишь.
– Все нормально! – с горечью рявкнул он, и его руки задрожали.
Она накрыла его руки прохладными ладонями.
– У тебя трясутся руки. Что с тобой? Я что-то не то сказала?
Его сердце так болезненно сжалось, что он подумал, как бы оно не выскочило из груди. Он глубоко вздохнул, но не сумел успокоиться.
– По-моему, у нас с Зейном один отец, – пробормотал Натан.
– Ладно, – тихо и терпеливо ответила Тесс без шока или удивления и сжала его пальцы.
– Черт! – Он уронил голову на спинку сиденья и зажмурился. Отпустив руль, он обхватил пальцами руки Тесс. – Я не могу поверить, что сказал это вслух.
– Значит, вы с Зейном братья, – сказала она. – Почему это так плохо?
Натан повернул голову и открыл глаза, чтобы посмотреть на нее.
– Если бы ты однажды встретилась с моим отцом, ты не спрашивала бы почему.
Тесс была в оцепенении, пораженная болью, промелькнувшей в глазах Натана. Он отвернулся, взглянул в ветровое стекло и отпустил ее руки. Она решила, что должна оставить Натана в покое и не обсуждать болезненную для него тему, но вдруг он заговорил.
– Ты первая, кто прокомментировал наше сходство, – категорично и уныло сказал он. – Хотя я всегда думал, что это очевидно. Наверное, большинство людей, замечая разницу в нашем наследии, думали, будто они ошибаются.