Через двадцать минут она скачала файл с готовой рекламной листовкой на флешку и встала из-за стола. Тесс погладила слегка округлившийся живот и почувствовала внезапное удовлетворение.
Если Натан не появится завтра, она конечно же расстроится и даже огорчится, но выживет. После их последней встречи она хотела, чтобы он воспитывал их будущего ребенка. Она глупо надеялась, что они будут не только совместно решать вопросы воспитания малыша, но и станут заниматься умопомрачительным сексом до его рождения. Однако, если Натан не разделяет желаний Тесс, она не будет форсировать события.
Она огляделась, любуясь красивой маленькой комнатой. Она уже обожала этот уютный дом в испанском стиле. Кроме того, из окон открывался захватывающий ландшафт. Каждое утро Тесс отправлялась на пробежку через сады и вдоль скал, а также через лимонную рощу позади главного дома, откуда можно было попасть на частный пляж. Место было потрясающим. Ей уже не хотелось отсюда уезжать. Она решила, что, как только откроет свою фирму и начнет зарабатывать, сразу станет арендовать коттедж у Натана. Здесь идеальное место для ребенка. Больше она не станет звонить Натану. Если он появится завтра, она выяснит, что, черт побери, заставило его избегать ее так долго. Если он не приедет, она будет жить по-своему и забудет о намерении стать другом Натана – с взаимной выгодой или без нее.
Натан проверил GPS-навигатор на телефоне, потом сунул его в карман пиджака и прошагал в здание в центре города. Войдя в вестибюль, он сразу заметил Тесс, которая сидела у окна. На ней была узкая юбка и мягкая шелковая блузка, верхние две пуговицы которой были расстегнуты, представляя взору соблазнительное декольте. Она смотрела перед собой, сидя на краю кожаного кресла, крепко сжав руки на коленях и скрестив ноги в лодыжках. Ее золотистые волосы были уложены в пучок, несколько прядок падали на ее скулы.
Она выглядела ошеломляюще красивой, сексуальной и немного испуганной.
Натан засунул руки в карманы брюк, почувствовав внезапное возбуждение.
Ему не следовало приезжать в клинику. Но когда его секретарша Дженни положила сообщение ему на стол и раздраженно фыркнула, он понял, что больше не может откладывать встречу с Тесс.
Прошло три недели, но Натана по-прежнему преследовал ее взгляд, которым она одарила его, благодаря за то, что он ее выслушал. Его эмоциональный порыв оказался совсем неожиданным. Натан пытался понять, что с ним происходит, запрещая себе ездить в Сан-Ревелль, чтобы увидеться с Тесс. Эта женщина ждет от него ребенка. Конечно, он считает себя обязанным защищать ее и малыша. Но на самом деле ребенок казался Натану чем-то нереальным. Неким абстрактным понятием, за которое он должен нести ответственность. Когда придет время, он приложит все усилия, чтобы построить отношения с ребенком, хотя из него вряд ли получится хороший отец. Однако он будет стараться. Он даст своему ребенку все, что тот заслуживает. Потому что Натан знает, каково быть отвергнутым и ненужным. У него впереди шесть месяцев, чтобы смириться с неизбежной реальностью.
Но его беспокоили не чувства к будущему ребенку, а то, что он испытывал к Тесс.
Она оказалась совсем не таким человеком, каким он ее представлял. Туман недопонимания и взаимных обвинений развеялся во время их разговора на шоссе. Тесс была с ним предельно честна и откровенна. И в результате его чувства к ней стали осознаннее и глубже. Он делился с ней тайнами, о которых не говорил ни одной живой душе. А ведь они знакомы всего несколько месяцев, дважды переспали друг с другом и большую часть времени грызлись как кошка с собакой.
Он нахмурился, стоя в дверях и в очередной раз пытаясь понять, почему позволил себе обнажить душу перед Тесс.
Рассказав ей о Зейне и своем отце, о сумбурных эмоциях, которые едва не погубили его в подростковом возрасте, Натан почувствовал себя свободным. Когда Тесс открылась ему и он понял, каким одиноким ребенком она была, его облегчение и благодарность сменились желанием ее защищать.
Она понимала, что в душе Натана навсегда останется пустота, которую никому не заполнить. И он не желал, чтобы кто-нибудь видел его слабым. Он не хотел, чтобы она знала, как маленьким мальчиком он глупо надеялся, будто биологическое родство подарит ему шанс обзавестись семьей. Он не хотел думать о том, что у Тесс тоже есть желания, которые невозможно исполнить. Что она пережила несчастье и разочарование. И что теперь их объединяет нечто большее, чем бурный секс.
Натан возьмет на себя ответственность, он признает свои обязанности, но он не позволит себе быть уязвимым. Раскрывая кому-то душу, прося у людей заботиться о тебе, ты можешь ждать только одного – разочарования.
Конечно, Натан может рассчитывать на Зейна, но между ними всегда будет стоять темное прошлое. Натан хочет быть братом Зейна, но Зейн никогда не захочет быть братом Натана.
Он подошел к регистраторше, сидящей за столом.
– Чем я могу вам помочь, сэр? – Регистраторша улыбнулась.
– Я Натан Грейстоун, я здесь с моей… – Он сделал паузу. Как ему представить Тесс? Она не его жена, не любовница и даже не подруга. – Я с Тесс Тремейн. Мы пришли на прием к доктору Хиллер.
Регистраторша улыбнулась и что-то проверила в своем компьютере.
– Отлично, мистер Грейстоун. Доктор немного опаздывает, но она примет вас через десять минут. Мисс Тремейн уже здесь.
Он подошел к Тесс, и она, увидев его, округлила глаза. Быстро справившись с эмоциями, она стряхнула с юбки воображаемую пылинку.
– Ты получил мое сообщение? – осторожно и почти равнодушно спросила она. Натан не понимал, почему его раздражает ее сдержанный тон.
– Да. Спасибо, что ты предупредила меня. – Он присел рядом и, уловив жасминовый аромат ее духов, снова почувствовал возбуждение.
– Мог бы не приезжать, – произнесла она, сильнее раздражая Натана. – Я не ждала твоего приезда. Я думала, у тебя очередное ОВС.
– Я хотел приехать, – ответил он, предпочитая общаться не с отстраненной Тесс, а с Тесс, приводящей его в ярость. – Что такое ОВС?
Она смерила его взглядом.
– Очень Важное Совещание, разумеется. По словам Дженни, у тебя в последнее время много таких совещаний.
Натан в самом деле проводил в последнее время много совещаний. "Грейстоун энтерпрайзис" планировала скупить контрольный пакет акций разоряющейся компании, выпускающей программное обеспечение, на которую Натан недавно положил глаз. Совещания с бухгалтерами и менеджерами из отделов развития, подписание контрактов через адвокатов – все это отнимало у него много времени. Большая часть работы инвестиционной компании сводится к приобретению маленьких, но перспективных фирм, а это требует составления бесконечных графиков, отчетов и смет.
Натан мог переложить часть своей работы на помощников, но прошедшие три недели он очень старался не думать о Тесс, поэтому с головой ушел в работу.
– Ты устроилась в коттедже? – спросил он, отмахиваясь от ее комментария.
– Да. – У нее порозовели щеки. – Дом удивительный. – Ее изумрудные глаза светились энтузиазмом. – Мне там очень нравится.
– Отлично, – ответил Натан, вдруг приревновав Тесс к очаровавшему ее коттеджу. Глупая реакция. – А как автомобиль Зейна?
– Замечательно. – Она прикусила нижнюю губу. – Хотя мне немного не по себе, что я арендовала машину на неопределенный срок.
– Почему? – безучастно спросил Натан, очень надеясь, что она не догадается об уловке.
– Пробег машины всего пятнадцать миль, Натан. По-моему, она абсолютно новая. И запах в салоне, как у нового автомобиля. А если я разобью машину?
– Ты ее застраховала?
– Ну да, но…
Он накрыл ладонью ее руку и почувствовал, как Тесс вздрогнула. Ее щеки сильнее покраснели.
– Тогда никаких проблем, – сказал он.
– Мисс Тремейн? Мистер Грейстоун? Доктор Хиллер готова вас принять.
Натан убрал руку, радуясь приходу регистраторши. Ему не следовало прикасаться к Тесс. После трех недель вдали от нее каждое прикосновение к ней казалось ему пыткой.
Он встал.
– По-моему, нам предстоит интересный опыт, – сказал он.
Он подождал, когда Тесс пойдет впереди него, поборов желание прикоснуться к ее пояснице.
– Если только все в порядке, – едва слышно ответила она.
Он взял ее за локоть, услышав озабоченность в ее тоне.
– Эй, ты в порядке?
– Да-да, – как-то неуверенно произнесла она.
Он коснулся рукой ее поясницы.
– Как ты себя чувствуешь? – Он упрекнул себя за то, что не удосужился спросить у нее об этом последние три недели.
– Прекрасно, – немного увереннее ответила она.
– Значит, не о чем беспокоиться?
– Ты прав. – Тесс кивнула. – Конечно же ты прав.
Прижимая ладонь к ее спине, он почувствовал желание защищать и оберегать Тесс. Она нуждается в его моральной поддержке, а не только в его деньгах. А это означает, что избегать общения с ней ему больше не удастся.
Глава 13
– Вот ручки и ножки ребенка. – Доктор Хиллер указала на экран, прижимая прохладный сенсор к животу Тесс.
У Тесс перехватило дыхание, когда она увидела головку и крошечное тельце ребенка. Она не предполагала, что ребенок будет виден так отчетливо.
Натан схватил ее за руку, и Тесс подняла голову. Он сидел и смотрел на нее сверху вниз. Показалось ли ей, или он на самом деле выглядит ошеломленным?
– Здорово, да? – тихо спросил он, сжимая ее пальцы, чтобы она успокоилась и перестала дрожать.
– Да, – прошептала она в ответ.
Ее переполнили эмоции, пока врач спокойно говорила о результатах осмотра. Учащенное сердцебиение малыша показалось ей серией звуковых ударов в фоновом режиме.
Тесс смахнула слезу, радуясь, что Натан сосредоточенно смотрит на трехмерное изображение на мониторе и не замечает, что она потеряла самообладание.
Однако Тесс продолжала крепко держать его за руку.
Она убедила себя, что обойдется без Натана. Что ей все равно, приедет он сегодня в клинику или нет. Но она испытала подавляющее облегчение, когда его увидела.
Натан засыпал врача вопросами, и довольная Тесс решила отвлечься и позволить ему самому выслушать ответы доктора Хиллер. У нее разыгрались эмоции. Однако рациональные вопросы Натана вернули ее в реальность, и она запаниковала.
Да, она справится в одиночку, но уже не хочет этого делать. Осознание этого ошеломило Тесс. Поборов это пустое и бессмысленное чувство, она отпустила руку Натана.
Их взгляды встретились в темноте. Острые черты лица Натана освещались флуоресцентным свечением экрана. Тесс первой отвела взгляд и посмотрела на изображение ребенка.
Она рада, что Натан приехал, но он ей не нужен. Она продолжала убеждать себя, что обойдется без него.
– Это был умопомрачительный опыт, – пробормотал Натан. В его мозгу по-прежнему был детальный образ ребенка. Малыш больше не казался ему чем-то абстрактным.
Натан понял, что вел себя как трус, избегая общения с Тесс последние три недели. Он увидел обвинение в ее глазах, когда она вдруг отпустила его руку, словно сожалея о том, что обратилась к нему за поддержкой.
Тесс шла впереди него, когда они вышли от врача. Он заметил, что она так вцепилась пальцами в ремень сумки, что побелели костяшки ее пальцев. Увидев ее новенький красный автомобиль, он взял ее за локоть, чтобы она не оступилась, сходя с бордюра.
– Осторожней, Тесс! Давай я отвезу тебя в Сан-Ревелль? – предложил он. – А обратно я уеду на такси.
Она смерила его раздраженным взглядом.
– Это зачем? – спросила она.
Он колебался, зная, что, если скажет правду, они поссорятся.
– Ты выглядишь уставшей, а я не хочу, чтобы ты ехала одна по прибрежной дороге.
Резко выгнув брови, она пожала плечами.
– Я доеду без твоей помощи, – выпалила она, давая ему понять, что отлично обходилась без него целых три недели.
Он поборол чувство вины.
– Конечно. Но позволь мне отвезти тебя.
Слегка прищурившись, она посмотрела на машину, опустила плечи, тихонько вздохнула и полезла в сумку.
– Ладно. – Она положила ему на ладонь ключи от машины. – Но не воображай, что я прощу тебе все эти Очень Важные Совещания!
Он не сдержал улыбку, когда Тесс зашагала впереди него к машине.
Тесс нуждается в нем, но она капризная и упрямая и дорожит своей независимостью. Поэтому действовать с ней нужно предельно осторожно.
– Место великолепное, но разве тебе не хочется перевезти сюда свою мебель?
Тесс выглянула в кухонную дверь и сделала большой глоток холодного лимонада, надеясь успокоиться. Казалось, что рослый Натан доминирует в гостиной коттеджа.
Войдя в гостиную, она огляделась и ответила:
– По-моему, такая мебель больше подходит этому месту.
Она протянула Натану стакан лимонада. Он посмотрел в ее глаза, беря стакан. Их пальцы соприкоснулись.
– Спасибо, – резковато произнес он.
Тесс шагнула назад, пристально глядя на его сильную шею, пока он отпивал лимонад.
Она указала стаканом на прихожую.
– Я покажу тебе, как я устроилась, – сказала она.
Она быстро прошла по темной прихожей и почувствовала, что немного успокоилась. Экскурсия по коттеджу – дань вежливости. Это поможет достичь взаимопонимания с Натаном.
Однако его молчание лишь сильнее нервировало Тесс. Каждый раз, когда она поворачивалась, чтобы выйти из комнаты, он оказывался позади нее. При виде его широкой груди и пристального взгляда она с трудом переводила дыхание. Показав ему вторую маленькую спальню, Тесс наклонилась, прошла под рукой Натана и направилась обратно в гостиную. Она заявила, что хочет показать ему сады. Ее сердце билось так часто, что едва не выскакивало из груди.
– Эй, ты забыла еще одну комнату! – крикнул он вслед Тесс, когда она вошла в просторную гостиную.
Она остановилась, повернулась и увидела, что он стоит у двери ее спальни. На его губах играла веселая и самодовольная улыбка.
– Что здесь? – будто не зная, спросил он.
Тесс стояла как вкопанная и пялилась на Натана.
Она ни в коем случае не покажет ему свою спальню.
У нее нет желания снова с ним переспать. Этот человек избегал ее целых три недели после того, как, по ее мнению, они достигли согласия. Она не готова ему уступать, а потом снова чувствовать себя отвергнутой.
К сожалению, ей не удалось открыть рот и ответить ему. У нее пересохло в горле, хотя она выпила целый стакан лимонада.
Прислонившись к дверному проему, он повернул дверную ручку и распахнул дверь. Заглянув в спальню, он соблазнительно улыбнулся.
– Красивые подушки. – Он разглядывал комнату. Подняв брови и изогнув губы в улыбке, он посмотрел на губы Тесс. – Кровать удобная?
Она шумно сглотнула:
– Тебе незачем об этом знать.
Он грубо хохотнул:
– Подойди поближе и скажи еще раз.
Натан бросил ей вызов. Хотя Тесс не верила, что выиграет эту битву, задетая гордость заставила ее подойти к нему до того, как она оценила свои шансы на победу.
Остановившись перед Натаном, она уперлась рукой в бедро и посмотрела на него снизу вверх.
– Тебе незачем об этом знать. – К сожалению, она заговорила нерешительно и с придыханием.
– Да?
Твердой рукой он обхватил ее затылок и страстно припал к ее губам. Его язык скользнул в ее рот, и она чуть не задохнулась от волнения и возбуждения. Дрожа от желания, она поцеловала его в ответ, их языки переплетались в провокационном и страстном танце.
Глотнув воздух, она вцепилась пальцами в накрахмаленную рубашку Натана и прижалась к его груди. Он едва сдвинулся с места, но поднял голову и посмотрел на Тесс ясными голубыми глазами.
Она прерывисто дышала.
– Этого не произойдет, – сказала она, не обращая внимания на ощущения, от которых у нее дрожали ноги и руки.
– Почему нет? Это безопасно, да?
– Да, но это не главное.
– А что тогда главное? – Он посерьезнел. – Ты хочешь этого так же, как и я. – Обхватив рукой грудь, он погладил большим пальцем ее напряженный сосок. – Иначе ты не была бы такой возбужденной.
– Я этого не отрицаю! – Глотнув воздух, она убрала его руку от своей груди, поражаясь нахальству Натана. – Ты избегал меня три недели, Натан. Ты не можешь просто так появиться рядом со мной, ничего не объясняя.
Тихо выругавшись, он запустил пальцы в волосы и шагнул назад, упершись спиной в дверной проем.
– Мне нужно было побыть одному и понять, как нам с тобой жить дальше. И что нам делать с тем, что между нами происходит. Я не хочу, чтобы ты питала иллюзии.
– О, верно! Это же прекрасно! – Она кричала, ее возмущению не было предела. – Значит, ты три недели делал вид, будто я не существую, и решал, что нам делать дальше. А я? – Она ткнула указательным пальцем ему в грудь. – Почему ты не спросил мое мнение?
Он нахмурился, словно с трудом подбирал слова.
– И о каких иллюзиях идет речь? – Однако Тесс не следовало задавать этот вопрос. Она все поняла в тот момент, когда Натан отгородился от нее после их разговора в машине три недели назад.
Она сжала кулак. Ей пришлось напомнить себе, что она взрослая женщина, поэтому не стоит бить Натана в челюсть. Хотя ей очень этого хотелось.
– Я раскрыла тебе свое сердце во время нашего общения в машине, – сказала она и заметила, как он вздрогнул. Но она решила говорить дальше, вне зависимости, захочет Натан услышать ее претензии или нет. – Ты рассказал мне о себе, и я поняла… – Она помолчала и прибавила: – Я поняла, что ты намного сложнее, чем я думала.
– Сложнее? – выпалил он и с подозрением прищурился. – Это как?
– Ты непростой человек, как все люди, – ответила она, теряя терпение. – Я благодарна тебе за то, что ты поведал мне о своем прошлом. Я благодарна тебе за то, что ты выслушал рассказ о моих непростых отношениях с отцом. Но я не ожидала, что после этого наши отношения как-то изменятся. Поверь мне, я ничего от тебя не жду. – Она обхватила рукой живот, вспоминая образ ребенка на мониторе во время УЗИ. – Прямо сейчас мне меньше всего нужны эмоциональные потрясения. У меня нет на них времени и сил. А ты самодовольно решил, будто после взаимных откровений о нашем прошлом я буду питать какие-то иллюзии по поводу тебя. – Она уперлась руками в бока. – Я ценю свою независимость так же, как ценишь ее ты.
Она сердито посмотрела на него, приготовившись услышать его резкий ответ. Однако Натан опустил голову и вздохнул.
Когда он поднял голову, его губы растянулись в медленной и самоуничижительной улыбке.