- Нет, - сказала Кейт. - Я об этом даже не думала. К тому же умение готовить макароны с сыром, это не то, что важно нанимателям. Я надеялась, вы заметите, что я стала более пунктуальной и компетентной.
- Я понял, - коротко отозвался Финн, но его голос звучал мягче.
- Я решила серьезно взяться за себя. Сэб преподал мне урок, даже два. Теперь я никогда не стану смешивать работу и личную жизнь и не стану серьезно в кого-то влюбляться. Я буду использовать любую возможность, чтобы встречаться с новыми людьми, даже если это свидание вслепую. Поэтому, когда Фиби позвонила и сказала, что они хотят с кем-то меня познакомить, я подумала: "А почему нет?" Меня не интересовали серьезные отношения. Мне просто хотелось немного развеяться.
- Но вы просто встретили меня, - ответил Финн ее словами.
Что-то в его голосе заставило Кейт повернуть голову. Он, не отводя глаз, наблюдал за ней со своего конца дивана. От прямоты его взгляда у нее перехватило дыхание. Она не знала, сколько они просидели так, в тишине, нарушаемой лишь негромким шипением газового пламени в камине и биением пульса в ее ушах. Когда Финн отвел глаза, Кейт показалось, будто с нее спали оковы.
О чем же они говорили до этого? Ах, да.
- Это был шок. - Кейт выдавила улыбку. - Совсем не весело оказаться на свидании с собственным боссом.
- Да уж, - сказал Финн, смотря на огонь. - Могу себе представить.
Убедить Финна, что она просто хотела хорошо провести время, было неплохо, но на практике все обстояло не так. Проблемы, куда пойти, не было. Белла неустанно общалась с новыми людьми, и Кейт могла везде ходить с ней. Но почему-то это уже не доставляло ей такого удовольствия, как раньше.
Кейт раздражало, что вдруг, ни с того ни с сего посреди вечеринки она начинала думать о том, как там Финн и Алекс справляются без экономки. Это не ее проблемы, напоминала себе Кейт, беспокойство о горюющих вдовцах и их детях не входит в ее планы.
Сидя рядом с красавчиком, хвастающимся своей новой машиной, или притворяясь, что читает меню в ресторане, Кейт неожиданно обнаруживала, что ее мысли сейчас в том доме в предместье Лондона. Она думала об Алекс и о собаке, но больше всего она думала о Финне, сидящем на другом конце дивана в свете газового камина, и что-то вздрагивало в ней.
А в офисе было еще хуже. Она нервничала, находясь с ним в одной комнате, а когда он подходил к ней ближе, Кейт внезапно становилась страшно неуклюжей, проливала кофе или роняла бумаги и краснела, когда Финн с удивлением смотрел на нее.
Всего три недели, потом вернется Элисон. Кейт не понимала, ждет ли она с нетерпением конца своих мучений или, наоборот, боится этого. Кое-как Кейт дожила до пятницы, но к полудню у нее не осталось сил, чтобы справиться с длинным перечнем поручений, которые Финн дал ей. Она должна была делать записи, а она постоянно отвлекалась на его руки, когда он передвигал бумаги, или засматривалась на его губы, когда он искал какую-то нужную запись. А когда он поднимал глаза, его взгляд был таким пронизывающим, что Кейт забывала, что должна делать.
- С вами все в порядке? - наконец спросил Финн, когда она в шестой раз попросила его повторить свои слова.
- Все хорошо, - с запинкой произнесла Кейт и покраснела.
- Сегодня вы более рассеянны, чем обычно.
- Я немного устала, - сказала она. - Поздно легла. - Это было правдой, она ходила с Беллой на вечеринку. - Мы ходили в ночной клуб, ну вы знаете, как быстро летит время, когда вам весело. Вы просто забываете смотреть на часы, - добавила Кейт, притворяясь девушкой, которая танцует до рассвета. Такая не станет думать о человеке с большими проблемами, как у него.
Финн замолчал, бесцельно перебирая бумаги.
- Я говорил Алекс, что у вас очень активная жизнь, - неожиданно сказал он, - но пообещал, что все равно спрошу вас.
- Спросите о чем? - удивилась Кейт.
- Кажется, она считает, что вы знаете все о собаках. Она хотела узнать, не можете ли вы приехать в эти выходные и показать ей, как тренировать Дерека? По-видимому, вы пообещали ей нечто подобное. - (Она действительно пообещала Алекс, что покажет ей, как тренировать Дерека, вспомнила Кейт.) - Я сказал ей, что вы будете заняты, - произнес Финн, пока она медлила.
- Нет… нет… я не занята, - ответила Кейт. Она собиралась сослаться на отговорку, которую предложил он, но обнаружила, что говорит что-то прямо противоположное. - Я имею в виду днем, - запинаясь продолжала она. - Может, мы могли бы прогуляться в одном из парков?
- Большое спасибо, - сказал Финн каким-то неестественным тоном, и Кейт почудилось, что он хотел, чтобы она отказалась. - Алекс будет очень рада.
А вы? - хотелось спросить ей. А вы будете рады?
- В воскресенье днем вам будет удобно? - чересчур вежливо продолжал Финн.
- Воскресенье подойдет.
- Мы заедем за вами на машине. Около двух часов.
Вместо того, чтобы по дороге домой напомнить себе, что она не должна привязываться к Финну, или его дочери, или его собаке, Кейт с нетерпением начала ждать воскресенья. В субботу вечером она вновь отправилась с Беллой на вечеринку, но ушла очень рано. Она надеялась, что ее подруга не заметит ее отсутствия.
Не тут-то было.
- Что с тобой? - заявила Белла, явившись утром в воскресенье. - Я специально для тебя привела друга Уилла, а ты его отшила. Я думала, что Тоби - твой тип.
- Он ничего.
Кейт суетилась на кухне, убирая миски и пакеты и вытирая пыль со стола.
Белла подозрительно посмотрела на нее.
- А с чего это ты вдруг занялась уборкой на кухне?
- Просто так, - сказала Кейт. - Здесь беспорядок.
- Здесь всегда беспорядок, и раньше тебя это не беспокоило. Кого мы ждем?
- Днем должны приехать Финн с дочерью.
- Финн - это босс, которого ты сначала ненавидела, а потом пожалела? И в которого ты совсем не собиралась влюбляться?
- Да, - пришлось признаться ей.
- Значит, он оказывается в воскресенье у тебя дома, и как это вяжется с тем, что ты не собираешься в него влюбляться?
- Чтобы ты знала, я встречаюсь с его дочерью. Мы собираемся вместе прогуляться с собакой, а Финн просто довезет нас из пункта А в пункт Б.
- Ну конечно, - отозвалась Белла, не веря ни одному ее слову.
- Но это правда. Я еду потому, что чувствую себя ответственной за эту собаку. Белла налила воду в чайник.
- Так что мне сказать Тоби, если он позвонит и скажет, что хочет увидеть тебя снова?
- Скажи, что я согласна, - твердо ответила Кейт. - Я собираюсь веселиться, веселиться и веселиться.
- И поэтому ты начинаешь готовиться к прогулке с собакой за четыре часа! Что ты наденешь?
О боже, хороший вопрос. Что же ей надеть? Кейт пересмотрела всю свою одежду.
Определиться оказалось сложно. Ей не хотелось выглядеть так, чтобы думали, что она хочет произвести впечатление. Джинсы были тесноваты, но она втиснулась в них и надела сверху любимый красный джемпер. Хотя Финн, скорее всего, не увидит его под пальто.
Только если она предложит им выпить чаю. И пшеничные лепешки, будут кстати после прогулки на свежем воздухе.
Кейт бросилась на кухню и принялась рыться в шкафах в поисках муки и винного камня.
- Ты не помнишь, у нас еще осталась сода? Хочу приготовить пшеничные лепешки, - неосторожно проговорилась Кейт.
- Лепешки? - Белла покачала головой. - Все так далеко зашло? - И когда Кейт попыталась протестовать, быстро добавила: - Посмотри в шкафчике над тостером.
Весь остаток утра она, сводя Беллу с ума, суетилась на кухне.
- Скорее бы уж пришел твой Финн и увез тебя отсюда, - пробормотала та, забирая кофе и газету и уходя в гостиную.
Когда в дверь позвонили, Кейт превратилась в такой комок нервов, каким не была со времен своего первого свидания. Поправив джемпер, она сделала глубокий вдох и открыла дверь.
Финн стоял позади Алекс, и сердце Кейт вздрогнуло, когда она увидела его. Она быстро перевела взгляд на девочку, которая бросилась ей в объятия. Для Финна Кейт ограничилась чопорной улыбкой.
- Привет.
В машине Алекс села, сзади вместе с чрезмерно возбужденным Дереком. Девочка была в разговорчивом настроении, и Кейт оставалось только кивать, улыбаться и время от времени вставлять пару фраз. Это ее вполне устраивало, поскольку сама она никак не могла сосредоточиться, когда рука Финна, опускаясь с руля на рычаг коробки передач, оказывалась слишком близко от ее колена.
Когда они приехали, Кейт с облегчением выбралась из машины. Она показала девочке, как поощрять пса, когда тот делает все правильно, и вскоре он уже сидел и ждал, пока его позовут, прежде чем вприпрыжку нестись к своей хозяйке.
Алекс была в восторге.
- Он такой умный, правда, папа?
- Не глуп, чтобы усвоить, за что можно получить еду, - ответил Финн, наблюдавший за ними.
Потом они прогуливались по парку. Алекс бежала с Дереком впереди. Она то и дело подбегала к ним. Ее щеки разрумянились, а глаза лучились.
- Вот бы так проводить каждый выходной!
- Раньше ты не любила гулять, - сказал Финн.
- С собакой все по-другому. Я так рада, что ты работаешь с папой, - пылко сказала она Кейт. - А ты, пап?
Финн посмотрел на Кейт, которая, безуспешно пыталась убрать с лица спутавшиеся волосы. От свежего воздуха ее щеки раскраснелись, а глаза сияли.
- Она, безусловно, изменила мою жизнь, - сказал он, и Кейт неуверенно улыбнулась, не зная, как воспринимать это. Изменить его жизнь, - это хорошо или плохо, а может, Финн просто шутит? Чтобы не думать об этом, Кейт заговорила об экономке.
- Роза скоро возвращается?
- Мы не знаем. Она постоянно звонит, видно не хочет потерять работу, но ее матери до сих пор не стало лучше, и она не может сказать ничего определенного о своем возвращении. Пока мы с Алекс справляемся, как можем.
- Это здорово, - заметила Алекс. - Без экономки намного лучше.
- Тебе так не покажется, когда приедет тетя Стелла, - ответил Финн. - Она придет в ужас, от того, что за тобой некому присмотреть.
- Ты за мной присматриваешь, - преданно сказала Алекс, взяв отца за руку, и Кейт увидела грустную улыбку у него на губах.
- Стелла скажет, что этого недостаточно, и будет права.
- Кто такая Стелла? - спросила она.
- Это папина сестра. Командирша!
- Она живет в Канаде, - сказал Финн более сдержанно. - И приезжает каждый год, чтобы проверить, все ли у нас с Алекс в порядке. - Он помедлил. - У нее доброе сердце, но она несколько… властная.
- Командирша, - повторила Алекс.
- Властная, - поправил Финн свою дочь. - Пару лет назад Стелла решила, что Алекс нужна мачеха, и теперь всякий раз, когда приезжает, она приводит караван женщин, которые, по ее мнению, подойдут мне в жены.
- Они все просто ужасные, - добавила Алекс. - Правда, папа?
- Скажем так: взгляды Стеллы на то, какая мачеха должна быть у Алекс, существенно отличаются от наших, - сказал Финн. - Я очень люблю ее и знаю, что она желает добра, но хочу сам устраивать свою жизнь.
- Знаешь, что мы должны сделать, папа? - сказала Алекс, скакавшая рядом с ними. - Нужно притвориться, что у тебя уже есть подружка, и тетя Стелла не сможет ничего сказать.
- Тетю Стеллу не так легко обмануть, - криво усмехнулся Финн. - Она захочет встретиться с ней, и мы будем выглядеть глупо.
- А может, мы попросим Кейт притвориться?
- Притвориться?
- Притвориться твоей подружкой. - Алекс аж подпрыгнула от своей придумки. - Вы могли бы сказать, что собираетесь пожениться. И тете Стелле придется молчать! Вы только представьте лицо тети Стеллы. Она приедет, чтобы подыскивать тебе невесту, а тут-то и выяснится, что ты уже нашел без ее помощи! Вот будет здорово.
- Довольно, Алекс, - резко сказал ее отец.
- Но почему нет? - настаивала девочка. - Нам не надо будет постоянно прятаться от тех женщин, которых приглашает тетя Стелла.
- Я сказал, хватит!
Алекс грустно умолкла.
- Я прошу прощения, - сказал Финн, когда девочка побежала за собакой. - Иногда она слишком увлекается.
- Ничего страшного. - Какое-то время они молчали. - А что, ваша сестра действительно так невыносима? - спросила Кейт.
- Хуже, - вздохнул он. - Конечно, она волнуется за Алекс, но уж очень она… властный человек. Они с Алекс не ладят с тех пор, как Алекс поняла, чего та хочет добиться. Стелла не обременяет себя чувством такта и считает, что может заставить людей делать то, что ей кажется правильным.
Кейт попыталась представить женский аналог Финна и вздрогнула.
- А вы не пробовали просто сказать ей, что вас с Алекс устраивает, как у вас обстоят дела?
- Я пытался, - произнес Финн. - Дело в том, что я в долгу перед ней. Стелла поддерживала нас после смерти Изабелл. Не знаю, что бы я тогда без нее делал. Она уже жила в Канаде, но приехала сюда, чтобы заботиться об Алекс и обо мне, пока я не пришел в себя. Я обещал ей всерьез подумать о женитьбе. На самом деле мне очень трудно встречаться с женщинами. Алекс очень противится этой идее. А Стелле надо быть хоть немного поделикатнее.
Глава шестая
- Чужая забота порой обременительна, - сказала Кейт. Она подняла воротник, чтобы защититься от ветра, и спрятала руки в карманы. - Когда я встречалась с Сэбом, Белла и Фиби постоянно твердили, что он мне не пара. Я знала, что они правы, но легче от этого не становилось. Я не могла сердиться на них, потому, что знала, как они любят меня и желают мне счастья, но иногда мне хотелось, чтобы они замолчали и оставили меня в покое.
Сами не замечая этого, они замедлили шаг, а теперь Финн остановился и с любопытством посмотрел на Кейт.
- Именно это я чувствую по отношению к Стелле, - сказал он.
Ветер разогнал облака, и, как на картинке в Библии, на секунду выглянуло солнце. Кейт показалось, будто они одни стоят, освещенные ярким лучом света, а весь мир где-то далеко. Она чувствовала, как бьется ее сердце и кровь пульсирует в венах.
Солнце снова скрылось за облаками, словно кто-то выключил свет, Алекс с Дереком уже бежали к ним, и Финн отвернулся. Кейт почувствовала, что едва стоит на ногах. Сердце колотилось в горле, и ей пришлось сконцентрироваться на дыхании.
- Пора возвращаться, - сказал Финн, посмотрев на часы.
Кейт была рада, что Алекс снова болтала всю дорогу. Она чувствовала себя странно.
Ей надо собраться! Она всего лишь, на несколько секунд случайно встретилась с ним взглядом, а реагирует так, как будто он занялся с ней любовью!
Финн припарковался прямо перед ее домом и выключил двигатель.
- Хотите чаю? - в образовавшейся тишине ее голос показался ей таким нелепым. - У меня есть лепешки.
- Да, пожалуйста, - приняла приглашение Алекс. - А Дерек может зайти?
- Конечно.
Пес получил довольно холодный прием от кота Кейт, который был недоволен, когда его разбудил мокрый и холодный нос, прикрепленный к отчаянно виляющему хвосту. Кот зашипел, выгнул спину и цапнул нарушителя спокойствия когтистой лапой.
- Как его зовут? - спросила Алекс, когда Дерек заскулил и поспешно ретировался.
- Мы называем его просто Кот, - ответила Кейт. - Он был бездомным, как Дерек, но уже совсем одичал. Он кусал нас, царапался, и Фиби запретила мне давать ему имя, боясь, что тогда я захочу его оставить. Я так и не смогла найти ему дом, и мы привыкли называть его Кот.
- Да он и не уйдет никуда, - сказала Белла, которая сидела в кресле и красила ногти. - Он не настолько глуп, чтобы не сообразить, что другой такой простофили, как Кейт, ему не найти! - Она улыбнулась Финну и Алекс. - Если вы хотите, чтобы вас постоянно баловали, то Кейт - ваш человек! Я уверена, что все бездомные животные в Лондоне о ней знают, потому, что они то и дело появляются на пороге, протягивают лапу и стремятся ее разжалобить.
- Белла, им не интересны все эти истории, - произнесла Кейт, многозначительно взглянув на подругу.
- Нам интересно! - подчеркнула Алекс, и Белла усмехнулась.
- Конечно, им интересно, - сказала она и продолжала развлекать Финна и Алекс рассказами, в которых Кейт представала до дури мягкосердечной.
Слушая ее, Алекс хихикала, и даже губы Финна пару раз дрогнули.
- Я надеюсь, вы понимаете, что она почти все придумала, - сказала Кейт, подходя с подносом к креслам, где они расположились.
- Неправда! - запротестовала Белла.
- Почему-то ты никогда не рассказываешь историй, в которых я бываю умной и утонченной!
- Но таких просто нет, Кейт!
- Очень смешно.
Но тут Белла, наконец отвлеклась на лепешки.
- Я могу рассказать кучу историй о том, как ты замечательно готовишь, - предложила она.
- Это мы уже знаем, - произнесла Финн, взглянув на Кейт, которая тут же зарделась…
- Хорошая кухня, - сказала Алекс, когда ее отец собрался уходить. - Вот бы и наша была на нее похожа, папа.
Кейт видела, как Финн оглядывает их беспорядок, пустые бутылки, разбросанные везде журналы, лаки для ногтей. Он не вздрогнул, хотя мог бы.
- Нужно сильно постараться, чтобы создать такой беспорядок в комнате, - сообщила она Алекс. - Вряд ли твой папа способен на это?
У Кейт закружилась голова, когда Финн рассмеялся. Он смеется над ее шуткой!
- Вы, должно быть, тренировались не один год, - сказал он.
- Да, например, на работе, - осторожно ответила Кейт, и Финн снова засмеялся.
- Я видел.
Белла доедала лепешки, когда Кейт вернулась, проводив их до машины. Ее радость испарилась после холодного прощания с Финном. Она обняла Алекс и погладила Дерека, но Финн дал понять, что их отношения по-прежнему носят нейтральный деловой характер.
- Увидимся завтра, - вот и все, что он сказал.
- Да, до завтра, - уныло отозвалась Кейт.
- Не слишком он открытый, верно? - пробормотала Белла, дожевывая лепешку.
Кейт печально убирала со стола.
- Он… замкнутый, - ответила она.
Она ощущала некоторое разочарование. Значит, и Белла тоже не может сказать о Финне ничего конкретного. А ведь она проницательнее ее. Кейт хотела бы услышать, какими глазами он на нее смотрит или что, поговорив с ним, Белле стало ясно, как он влюблен в Кейт. Если бы существовал хотя бы намек на что-то вроде этого, Белла бы это заметила. Но ничего этого не было.
- Меня это не волнует, - сказала она и пожала плечами. - Он всего лишь мой босс, к тому же временный. Я совершенно не хочу вдаваться в детали его личной жизни.
Но Беллу было трудно обмануть.
- Конечно, - согласилась она, потом встала и обняла свою подругу за плечи. - Не бери в голову.
Был уже вторник. Зазвонил телефон. Кейт взяла трубку:
- Офис Финна Макбрайда.
- Это Элисон, секретарь Финна, - раздался холодный женский голос.
- О… здравствуйте. Как ваша нога?
- Намного лучше, спасибо. Как вы там справляетесь? - в голосе Элисон прозвучала едва уловимая нотка снисхождения, и Кейт разозлилась.
- Неплохо, - ответила она, стараясь говорить так же холодно. - Хотите поговорить с Финном?
- Да, пожалуйста.
Элисон была явно недовольна тем, что Кейт сказала "Финн", вместо "мистер Макбрайд".
- Я вас соединю, - невозмутимо произнесла Кейт.