Но есть одна вещь, которая происходит в питерской природе независимо от погодных капризов. Ночи становятся заметно короче и переходят в туманный сумрак. Этот весенний ночной сумрак серебрист и кажется волшебным. Фонари постепенно отключаются.
– Скоро лето, – с тоской в голосе сообщил великий царь, – белые ночи, не разгуляешься.
– Это точно, – согласился с ним великий поэт, – придется стоять, как вкопанным. Такие толпы кругом, что днем, что ночью!
Великий вождь ничего не сказал, только вздохнул тяжко и почесал затылок у себя под кепкой.
– А мы иногда лапы разминаем, потихонечку, если резких движений не делать, никто ничего и не заметит, – страж Ши-цза сладко зевнул.
Царский конь хихикнул, великий царь потрепал его по гриве, и конь заурчал, как сытый барс.
– Делаешь ты резкие движения, не делаешь, в любом случае никто ничего не заметит. Мы тоже, надо сказать, иногда ноги на твердыне переставляем. Легко ли практически на одном копыте круглые сутки держаться? – сознался великий царь. – Я вот тоже руку иногда меняю. Кто там разберет, правой или левой я на границу с погаными шведами указую? Да и гидра наша тоже пошевеливается иногда. Она хоть и змея поганая, но мне, бывает, и её жалко.
– А я, – не сдержался великий поэт, раз уж пошла такая откровенность, – тоже, то правую руку и правую ногу в сторону отведу, то наоборот. А то и вовсе руки на груди сложу. Вот только спиной к Невскому еще ни разу не поворачивался.
– Да уж! Это было бы форменное хулиганство, – согласился великий вождь. – И как же я не догадался тоже руки-то местами менять. Устаю чего-то, особенно последние годы.
– Это потому, что тебе пора на свалку истории.
– Сам дурак!
– Господа, господа, – великий поэт в очередной раз попытался примирить непримиримое и перевести разговор на другую тему, – я вот слышал, что есть люди, которые нас видят.
– Что, значит, видят? – недоуменно поинтересовался один из стражей Ши-цза. – Конечно, видят! За тем и едут в Питер, на нас с вами смотреть.
– Не в том смысле видят, что смотрят, – великий поэт замахал руками, – а в том смысле, что замечают наши движения. Типа глаз у них может иногда улавливать частоту, в которой мы живем.
– Сказки, – второй страж Ши-цза пренебрежительно пожал плечами.
– Ничего не сказки! Мне Грибоедов рассказывал, ну, тот, который у ТЮЗа сидит на Пионерской площади, что одна поэтесса….
– Ха! – великий вождь недоверчиво хмыкнул. – Что вы хотите от питерских поэтесс? Нафуршетятся халявным коньяком при минимуме закуски, еще и не то увидят. Хорошо, если не обкурятся, чем попало. В наших Питерских миазмах творческой натуре много не надо. Богема! Хотя раньше богема совсем другая была.
– И кто ж это, по-вашему, богему российскую до такой ручки довел? До квартир коммунальных с клопами, тараканами и без горячей воды да при полном отсутствии каких-либо вразумительных гонораров? – великий царь грозно подбоченился.
– Ну, уж не я, – великий вождь обиженно оттопырил губу.
– А кто ж? Эти? – царь махнул рукой в сторону революционеров на крыше. – Эти могут! Придут экспроприировать, глядь, а у человека очки на носу, волосы мытые, да рубаха чистая. Точно буржуй! И нет человека.
– "Комсомольцы – беспокойные сердца! Комсомольцы всё доводят до конца", – тоскливо вставил великий поэт.
– Хорошо бы понять, будет ли этот конец? А если будет, то когда? – заметил один из стражей Ши-Цза.
– Конец уже наступил в 17-м! – воскликнул царь. – Конец империи. Здесь, на этом самом месте начал я её создавать, и отсюда же, этот в кепке, – царь кивнул в сторону вождя, – её и прикончил. Эх, за что же народу моему маета такая, – царь обхватил голову руками и закачался в седле.
– Маета! Именно маета, – задумчиво согласился поэт, – какое точное слово. Надо обдумать. До свидания, господа, – он повернулся в сторону Троицкого моста и исчез в ночном серебристом тумане.
– Слушай, – обратился великий вождь к великому царю. – Ну, сколько можно уже? Скоро девяносто лет, как ты меня этим всем попрекаешь! Кто ж знал, что так получится? Я ж не хотел.
– Ты-то, может быть, и не хотел, а вот Ильич настоящий, чего хотел, это большой вопрос. Я бы, вообще, тех, кто ниже метра восьмидесяти к власти не допускал.
– Как это?
– Так это! Все сатрапы, тираны и узурпаторы коротышки!
– Ишь ты, а я вот читал, что размер не имеет значения, – великий вождь ухмыльнулся и по обыкновению хитро прищурился.
– Это, смотря для чего, для управления государством и народами очень даже имеет.
– То есть, управлять страной только такие дубины здоровенные могут, типа вас, батенька, а нам недомеркам – шиш. Идти улицы мести?
– Ничего подобного. Вам в артисты надо. Все великие артисты небольшенького росточка. Ты ведь и сам артист, каких поискать, не ты сам, конечно, а Ильич настоящий, вот и заигрался. Ему бы в театре выступать вместе с Наполеоном. Или, вон, как Пушкин стихи сочинять. Пушкин же вот во власть не лез никогда. При небольшом росте да сомнительной внешности он в своем величии мирным путём утверждался. Не то, что некоторые, – царь сурово нахмурился. – Ломать – не строить. Всё готовы порушить, лишь бы прославиться!
– Господа, заканчивайте свой философский диспут, – скомандовал один из стражей Ши-Цза. – Скоро рассветет.
– Без сопливых разберемся, – шикнул на стража великий вождь.
– Но-но-но, – Ши-Цза оскалил пасть и продемонстрировала вождю страшного вида клыки.
Сверху раздалось глумливое ржание революционных кадров: моряка и рабочего. Царский конь всхрапнул и сверкнул очами в сторону веселящихся на крыше. При этом глаза коня полыхнули зелёным. Веселье мгновенно утихло.
– Да ну вас! – Ильич засунул руки в карманы пальто, ссутулился и уныло побрел по воде в сторону Финляндского вокзала.
– Ваше величество, – стражи Ши-цза почтительно склонили гривастые головы. – Нам будет не хватать вас в эти длинные белые ночи.
Великий царь ласково потрепал стражей по головам и почесал за ушами у каждого.
– Мне тоже, – он тяжело вздохнул. – Всё-таки у нас тут хорошая компания собралась. Можно сказать, высшее общество.
– Даже вождь пролетариата? – поинтересовался один из стражей.
– Даже вождь. Ведь, как говориться, истина рождается в спорах. А без Ильича с кем мне поспорить? – царь пришпорил коня и помчался прямо по водной речной глади туда, где его уже заждались незыблемая твердыня и вредная змея.
Над весенним еще ночным Питером занимался рассвет.
* * *
Преддипломную практику Соня, разумеется, проходила в папином банке, а вот Лопатину удалось устроиться только в отделение Сбербанка. Надо сказать, что все сотрудницы отделения, как на подбор, оказались женщинами весьма упитанными и находились примерно в возрасте матери Алексея. Ну, или что-то около этого. Они явно обрадовались появлению в их отделении такого симпатичного молодого человека и наперебой старались накормить его чем-нибудь вкусненьким во время перерыва на обед. Лопатину было неудобно отказываться, да и угощения выглядели весьма соблазнительными. Тут и домашний борщок, разогретый в микроволновке, и котлетки, и курочка, и картошечка жареная или вареная, да и макароны "по-флотски" ничем не хуже, а на десерт, разумеется, пирожки домашние с капустой или черникой. Кроме обеда в графике работы случались и лёгкие перекусы всё теми же пирожками и неизменными конфетками "Чкрнослив в шоколаде", которые вместе с чаем и растворимым кофе сотрудницы покупали вскладчину.
На работу Лопатин являлся в брюках и неизменной светлой рубашке с галстуком. Сначала он удивился, когда ремень пришлось застегивать на соседнюю дырочку, а затем и вовсе струхнул, когда понял, что в выходной день с трудом влезает в свои обычные джинсы. Большая задница в его карьерные и матримониальные расчёты никак не вписывалась.
Поначалу Лопатина в отделении посадили сортировать документы. С этой задачей он быстро справился, и его направили на обучение к кассиру по приёму коммунальных платежей. Лопатин целый день маялся рядом с кассиршей. На следующий день платежи уже принимал он сам под присмотром всё той же кассирши, а еще через день его выпустили в самостоятельное плавание на отдельной кассе. Работал Алексей очень быстро, поэтому в его окошке очередь никогда не скапливалась. Однако от однообразной и скучной деятельности, а так же от бестолковых посетителей к концу рабочего дня он буквально сатанел и уже ни капельки не осуждал сотрудниц отделения, когда те срывались на посетителях. Сам Алексей, хоть и с трудом, но держал себя в руках. Начальница отделения была очень довольна его работой и по окончании практики выдала Лопатину блестящую характеристику, а также предложила по окончании университета вернуться в отделение с перспективой когда-нибудь стать её замом, а потом, глядишь, и начальником отделения.
"Щас!" – подумал Лопатин, однако поблагодарил, пообещал вернуться и расцеловался со всеми сотрудницами отделения, включая уборщицу. В качестве "отвальной" он принес несколько бутылок сладкого шампанского, которое дамы очень уважали, несколько шоколадных тортов и два килограмма "Чернослива в шоколаде".
Диплом он защитил на "отлично" и серьёзно задумался о своей дальнейшей жизни. Возвращаться в полупролетарское отделение Сбербанка он категорически не хотел, в другие банки его не брали. Там хватало своих "Жор" и "Дор" (жён ответственных работников и детей ответственных работников). Под эту категорию Алексей Лопатин никак не подходил.
Валерка Яковлев после защиты диплома возвращался к себе в Самару. Его отец задумал серьёзное расширение, и без Валерки ему это дело было не провернуть. Да и в Валеркины планы никогда не входило остаться в Питере. Так что Лопатину нужно было еще что-то решать с квартирой. Даже, если вернуться в отделение, с тамошней зарплатой эту квартиру одному не потянуть. Не клянчить же деньги у родителей. Лопатин хорошо помнил свою отповедь родительским планам и гордое заявление, что он пойдет своим путём. Прямо Ильич какой-то! Оставалось репетиторство, но к этому ли стремился амбициозный Алексей Лопатин?
– Вот тебе и Соня Шнейдер, – глумился Валерка, собирая свои пожитки. – Крупнейший банк в Питере! Кто тебе сказал, что богатые наследницы выходят замуж за пролетариев?
– Какой я тебе пролетарий? – возмутился Лопатин.
– Пролетарий от слова "пролететь"! У них там, у родаков богатых наследниц всё заранее схвачено. Можно сказать, с самого рождения. Наверняка женишок из хорошей состоятельной семьи давно припасён. Кто ж единственную дочку отдаст за такую голь перекатную.
– Да, ладно, – Алексей махнул рукой, – у нас же с Соней отношения.
– Ха! Да плевать им на ваши отношения. Отношения отношениями, а брак – это бизнес. Слияния, укрупнения или какие-нибудь административные ресурсы. Ей-богу ты, Лёшка, как маленький! Сейчас времена другие. Это раньше лишил дочку девственности – пожалте жениться, ну, если, конечно, яйца не отстрелят. А сейчас тебе Соня сама скажет, мол, Лёшенька, ничего личного, пойдёт под венец, и поселят её в Монте-Карло. Галерею еще какую-нибудь купят, чтоб не скучала. В лучшем случае она возьмёт тебя с собой и родит от тебя ребеночка. Хотя, это вряд ли. Кто ж такое за свои бабки допустит?
– Тьфу на тебя! – Алексей схватился за голову. В словах Валерки определённо был резон. Да что там резон, самая, что ни на есть, правда жизни была в этих словах.
– Тьфу не тьфу, а давай со мной в Самару двинем. Вместе отцу моему поможем, разбогатеем и будем на всех богатых наследниц поплёвывать с высокой колокольни. Вот я обязательно женюсь исключительно на девушке-мечте.
– На какой еще девушке-мечте?
– Ну, на той, помнишь ты говорил, Еве с яблоком!
– Обалдел совсем, – Лопатин вспомнил лукавый насмешливый взгляд, – она же моя!
– Твоя Соня! Да успокойся, – Валерка видимо заметил, что глаза Лопатина зажглись недобрым светом, – я не на твоей Еве, я на свой Еве женюсь. Вот найду только.
– Ну-ну! Удачи тебе. И спасибо за предложение, но у меня есть план.
– Тогда вперед! – Валерка потащил своё барахло ко входной двери. – Присядем на дорожку?
Проводив друга в аэропорт, Алексей вернулся в полупустую квартиру и в тоске уставился в окно. Срочно требовалось кардинальное решение. Алексей ткнулся лбом в прохладное стекло и ничего лучше не придумал, чем поехать к Соне и, наконец, расставить все точки над "И".
На его звонок Соня ответила сразу:
– Где пропал?
– Валерку в аэропорт отвозил, – доложил Лопатин. – Я приеду? Есть разговор.
– Приезжай, конечно, – Соня дала отбой.
На удивление пробок не было, место для парковки нашлось моментально, и через полчаса он уже входил в Сонин подъезд. Знакомый охранник приветливо с ним поздоровался, но соблюдая процедуру, сначала позвонил в квартиру, а затем уж пропустил Лопатина к лифту.
"Вот так", – тоскливо подумал Лопатин, – "в определенный момент он ведь может мне сказать, что меня не ждут. Да чего там! Это вполне может произойти уже завтра"
Помощница мамаши Шнейдер, как всегда встретила его у дверей:
– У себя, – кивнула она в сторону лестницы на второй этаж и удалилась. Лопатин через две ступеньки поскакал наверх.
Соня прыгнула на него, как только он открыл дверь, и поволокла его в постель. Уж чего, чего, а темперамента дочери Семена Семеновича Шнейдера было не занимать. И, надо сказать, Лёша Лопатин этому темпераменту подчинялся с большим удовольствием. Секс с Соней доставлял ему радость, и он даже думал, может, на самом деле он её любит? Чего он себе там придумал про Еву с яблоком? А вдруг она холодная, как рыба? Или дура непроходимая? Подумаешь, глаза у неё волшебные! А с Соней ведь не только потрахаться в удовольствие, с ней и поговорить можно о том, о сём. Она начитанная и остроумная. Язвительная, правда, местами, но это даже как-то пикантно. Да, чего там за Соню-то агитировать, Валерка, вон, ясно сказал, где Лопатин, а где Соня.
После того, как Соня, наконец, удовлетворённо зарычала и забилась в его руках, Лопатин с чувством выполненного долга кончил и отвалился. Он считал, что не имеет права оставлять девушку без оргазма, поэтому всегда доводил дело до Сониного рычания и чувствовал, что Соня ему за это весьма благодарна.
Очень хотелось спать, глаза слипались сами собой, однако необходимо было завершить ранее задуманное у холодного окна его теперь уже одинокой квартиры.
– Сонь, ты замуж за меня пойдешь? – собравшись с силами, выпалил Лопатин. Он оперся головой на руку, согнутую в локте, и внимательно посмотрел в довольные и слегка ещё мутные от пережитого глаза Сони.
– Чего?! – глаза Сони тут же прояснились и округлились до невероятных размеров.
– Того! Платье белое, фата, лимузин и всё такое.
– Ага, – хрюкнула Соня, – и пупсик на капоте.
– А ты, как хочешь?
– А я никак не хочу! – Соня тоже оперлась головой на согнутую в локте руку и посмотрела прямо в глаза Лопатина.
Сердце Лопатина ухнуло куда-то в пятки и никак не хотело оттуда вылезать. Видимо всё это проявилось у него на лице, поэтому Соня вдруг хрипло захохотала и потрепала Лопатина по макушке.
– Шютка! – сказала она. – Что-то ты у меня оброс опять, как селянин. Тоже мне жених!
– Я подстригусь, – пообещал Лопатин. – Ты мне не ответила.
– Разве?
– Сонька, кончай дурачиться, отвечай конкретно "Да" или "Нет".
– А если "Нет", тогда что?
– Убьюсь ап стену!
– Стенку жалко, – Соня хитро улыбнулась.
– Это "Да"?
– Ну, не знаю, – Соня пожала плечами, и Лопатину захотелось её пристукнуть. – А не рано? В смысле на Западе люди женятся где-то в возрасте тридцати лет, плюс-минус, а до этого делают карьеру, как-то проверяют свои чувства.
"Ну, моей карьере, похоже, уже капец!" – подумал Лопатин.
– И потом, – продолжила Соня, – разве так предложения делают? Это ведь предложение?
– Предложение, – Лопатин кивнул головой.
– Ну, вот. – Соня села на кровати, завернувшись в свою часть одеяла. – Надо сначала рассказать о своей любви, стать на колено и дать невесте кольцо. Как без кольца-то? Без кольца несерьезно.
– Ага, насмотрятся американских фильмов, – проворчал Лопатин. – Кольцо им теперь подавай.
Он встал с кровати и пошёл в ванную комнату. Вернулся он, повязав вокруг себя полотенчико для рук. Полотенчико еле сходилось на бёдрах Лопатина, и было завязано кокетливым узелком.
– Я тут стараюсь, стараюсь, – продолжил ворчать он, направляясь к креслу, где он кинул свои джинсы, – а ей всё не так.
Он взял джинсы, делая вид, что собирается их надеть. Краем глаза он взглянул на Соню. Та перестала хихикать и выглядела испуганной. Алексей поковырялся в карманах, кинул джинсы назад и вернулся к кровати. Там он встал на одно колено и протянул Соне коробку.
– На, держи своё кольцо, раз без него никак.
Соня разинула рот и осторожно взяла коробочку, открыла её и так и замерла с открытым ртом.
– Ну! Это "Да" или "Нет"?
– Не Тиффани, конечно, но это "Да"! – Соня взвизгнула и прыгнула на Лопатина.
– Конечно, не Тиффани и даже не Картье, – проворчал он, с трудом удерживая Соню. – Это новороссийский ювелир Андрикопулос, такого кольца у твоих подружек нет и никогда не будет.
Кольцо Лопатин заказал уже давно. Маститый новороссийский ювелир предложил ему несколько вариантов. Лопатин выбрал самый дорогой. На это ушли все его накопления, и пришлось даже подзанять у Валерки. Разумеется, кольцо стоило гораздо дешевле, чем разные там брендовые вещи, зато выглядело оно – будьте здрасьте!
– Вот только, что папа скажет? – испуганно произнесла Соня, покосившись на дверь.
– А вот мы возьмем, да у него сейчас и спросим! – смело заявил Лопатин. – Он дома?
– Уже должен быть, – Соня посмотрела на часы. – Будешь, как положено, просить моей руки?
– Надеюсь, ты мне в этом деле поможешь. Ведь твое мнение что-то значит?
– Может быть, но я не уверена, – Соня пожала плечами.
У Лопатина опять внутри похолодело. Где-то в груди, похоже, в районе бронхов ухнуло, а живот свело лёгкой судорогой.
– Вот только цветов для Зинаиды Аркадьевны нет, – печально сообщил он Соне.
– Это ничего, – она успокаивающе погладила его по плечу. – Мама не будет в претензии, у нас цветы постоянно её помощница закупает, так что этого добра в доме навалом. Тут главное папе угодить.
– Для Семен Семеныча у меня припасена водка "Русский стандарт", а для тебя и мамы шампанское. Ну, это, которое моёт с шандоном. Дороже ничего не было.
– Надеюсь "брют"?
– Аск! Я уже почти пять лет, как городской!
Соня засмеялась и чмокнула Лопатина в щёку.
– И чегой-то я в тебя такая влюблённая? – поинтересовалась она.
– А задница у меня особой формы. Ну, что, пойдем?
– Угу, – Соня сползла с кровати и пошла в ванную. Лопатин оделся и достал из своей сумки бутылки. Вот только шампанское было тёплое. Ну, да ничего, на кухне у Шнейдеров для этого имелся льдогенератор.
Из Сониной комнаты Лопатин и Соня вышли, крепко держась за руки. На пальце Сони сверкало кольцо Андрикопулоса, а в свободной руке она держала бутылку водки.