- …дить занимаемые вами апарта…
- Алло. - Обладатель грустного голоса подул в трубку. - Вы меня слышите? Не молчите! Пожалуйста!
- Одну минуту, мсье. Мадам Экри, действительно, не могли бы мы все перебраться в гостиную?
- Я прав? Жаль… Всего доброго.
- Сколько, мадам? - Алекс уже извлек чековую книжку. - Пишет? - Он потянулся к моей лежавшей на столе шариковой авторучке. - Заканчивай болтать, Беа.
- …менты, мадемуазель Тиба!
- Всего доброго, мсье…
- Подождите! У вас такой приятный голос!
- Мадам Экри, мы тратим время. Сумма!
- Иными словами, вы все еще несостоятельны, мадемуазель Тиба?
- Вы блондинка?
- Да… А вы?.. В общем, это неважно! Да нет же, мадам Экри. У меня есть деньги. Прошу вас, господа, давайте перейдем в гостиную… Простите, мсье. Это не вам. Всего доброго.
- Мадам, я в сотый раз прошу вас назвать мне сумму!
- Я могу вам перезвонить?
- Конечно, мсье. Извините. - Я прикрыла трубку рукой. - Господа, ну пройдемте же в гостиную!
- Ты что, тоже оглохла, Беа?! - рявкнул Алекс. - Кончай треп! Скажи, сколько надо, я заплачу.
- Не нужно на меня орать! Мадам Экри, извините, это звонят мне по поводу работы… - Как же легко врать!
- Ты уже работаешь на меня!
- Мы встретимся? - Телефонный голос излучал надежду.
- Непременно. Всего доброго, мсье. Вам не трудно перезвонить позже?
- У вас новая профессия, мадемуазель Тиба? - многозначительно поинтересовалась старая стерва, свысока глядя на меня. И как это только у нее получается при таком крошечном росте? Я стиснула зубы.
- Подождите! Когда мне перезвонить?
- Сколько можно, Беа? - Алекс нетерпеливо постукивал ручкой по чековой книжке. Взгляд мадам Экри был вполне способен испепелить все в радиусе минимум трех метров.
- Позднее, мсье. До свида…
- Через час? Через сорок минут?
- Хорошо, хорошо. Пока. - Я нажала трубкой на рычажки.
- Присутствующий здесь господин - ваш, как теперь принято говорить, "спонсор" ? Я правильно произнесла английское слово, мсье?
Алекс крякнул и постучал ручкой по чековой книжке. Я стиснула зубы еще крепче. Мадам Экри ухмыльнулась и наконец-то выдала сумму.
- Ты свихнулась, Беа, платить столько за эту халупу? За такие деньги можно снять особняк на Елисейских полях!
- Надо понимать, ваш "спонсор" передумал, мадемуазель Тиба? Плохо удовлетворяете его потребности. Надеетесь подыскать замену? - Она кивнула в сторону телефона.
Я набрала полную грудь воздуха, чтобы дать достойный ответ, но Алекс поморщился, выразительно взглянув на меня, пробасил:
- Тихо! - в полной тишине выписал чек и вручил его этой ведьме. - Проверьте орфографию, мадам, и мы вас больше не задерживаем. Молчи, молчи, Беа! В крайнем случае, можешь с ней попрощаться. И не больше!
Мадам Экри внимательно изучила чек, неторопливо убрала его в сумочку, лягушачьей лапкой поправила прическу.
- У вас есть месяц, чтобы подыскать себе новую квартиру. Я делаю исключение лично для вас, мадемуазель Тиба, обычно я не терплю квартиранток, подобным образом зарабатывающих на жизнь, - громким шепотом заявила она в прихожей.
- Да как вы…
- Я тебя просил помолчать! - заорал из кухни Алекс и тут же вылетел в прихожую, загородив собой мадам Экри от меня. - Всего доброго, мадам!
- Хам. - Мадам Экри дернула плечиком и засеменила вверх по лестнице. Сегодня она собирала дань со своих вассалов.
Алекс хмыкнул и запер дверь.
- Молодец, что промолчала, Беа. Пойдем. - Он взял меня за руку. - Дашь мне кофе или еще чего-нибудь горячего. Ведь можешь же владеть собой, когда захочешь.
- Зачем ты это сделал?
- Что именно? - Он сел в кресло, кот опять взгромоздился на его колени. - Ты сама поела бы.
- Зачем ты заплатил за меня?
Он поморщился и почесал усы.
- Я же понимаю, что у тебя нет денег, ты же без работы.
- У меня есть деньги!
- Ладно, целее будут. Считай, что я выдал тебе аванс. Ты же сметчик, отработаешь.
- Вот именно, сметчик. Тебе сколько сахара? - Я налила в две чашки кофе. - А что подумала обо мне мадам Экри?
- Дура старая твоя мадам Экри. Ой, не клади мне сахар! Другая бы на ее месте начала меня обхаживать, лишь я заикнулся про деньги. Ты тоже хороша! Я французским языком сказал, что беру тебя на работу. Какая была необходимость вешаться на телефоне?
Телефон обрадовался, что о нем вспомнили, и зазвонил.
- Извини. - Я потянулась к трубке. Не знаю почему, но мне очень хотелось опять услышать тот грустный голос.
- Да оставь ты его в покое! Пусть поговорят с автоответчиком!
- Он сломан! - Телефон звякнул и обиженно умолк.
- Почини. Ох, как хорошо! - Алекс пошевелил носом и усами, наслаждаясь ароматом кофе. - Или купи новый.
- Все равно сломается. У меня проблемы с техникой.
- Тебе сколько платили на прежнем месте?
Я сказала.
- Замечательно. Я своей сметчице платил в два с лишним раза больше, а она взяла да сбежала. - Он с шумом отхлебнул кофе. - Ты мне еще сделай. "Арабика"?
- Как это сбежала? Куда сбежала?
- Ну, не так чтобы совсем сбежала, она родила на неделю раньше. Сегодня ночью увезли. Чему ты удивляешься? Все женщины рожают. Рано или поздно. Нет, что ли?
- Рожают, естественно, рожают. Но разве ты не знал, что твоя сотрудница ждет ребенка? Что тебе потребуется замена?
- Знал. Но у меня же была в запасе целая неделя!
- Это несерьезно, мсье патрон. Что такое неделя? Как можно быть уверенным в том, что за одну неделю найдешь хорошего сметчика?
- Я же тебя нашел? Проще простого! Взял первое попавшееся объявление - и вперед!
- Ты уверен, что я хороший сметчик?
Он почесал усы и заглянул в пустую чашку.
- То-то, гадай теперь на кофейной гуще, - сказала я. - О чем ты думал, когда выдавал аванс?
- Ну, надеялся, не совсем же ты без мозгов.
- А вдруг? - Я снова зарядила кофеварку.
- Так я сам-то на что? Проверю, исправлю ошибки. Я специально учился сметному делу. Кроме менеджмента.
- Неужели? Никогда бы не подумала. Не похож ты на руководителя.
- Почему? Костюм плохой? У меня есть! От Гуччи!
- Дело не в костюме.
- Усы? - Он потрогал свою фигурную скобочку. - Да, я давно не стриг усы. А когда подстригу, похож на Кларка Гейбла.
- При чем здесь Кларк Гейбл? Ты еще Бельмондо приплети. Настоящий руководитель умеет организовать процесс, спланировать, все продумать, держать под контролем…
По мобильнику началась очередная трансляция "Болеро".
- А я что делаю? Ну чего там, Ролан? Швеллера нашлись?! На улице Тампль?! Ты давай их завтра прямо с утра отправь на Пайен. Посмотри, кто из шоферов свободен. Как Жак? А где папаша Кошо? Ладно, пускай Жак… Да… Приеду, приеду. Прямо сейчас и посмотрю… Ты нарядами займись, Ролан. Как хочешь… Хорошо, жди меня. Откуда я знаю когда? Как освобожусь. А светильники? Светильники все разгрузили? Все целы? Ох, ну хоть что-то утешительное… - Он отключился от Ролана и сосредоточенно смотрел куда-то сквозь меня.
- Я вообще не понимаю, как еще функционирует твое заведение. Почему ты сам занимаешься нарядами? У тебя что, нет нормировщика?
- А, сплошное жулье! - Алекс раздраженно махнул рукой.
- Нужно уметь делегировать полномочия…
- Все, все, Беа. Мне некогда слушать нотации, тем более от тебя. Вот. - Он извлек из внутреннего кармана дискету. - Давай займемся делом.
- Что это, мсье патрон?
- Смета, мсье, тьфу, мадам, в смысле мадемуазель… - Он затряс головой. - Короче, включай компьютер, Беа.
- Но у меня нет компьютера.
- Нет? Как же ты собираешься работать?
- А разве в твоем офисе нет компьютера со сметными программами?
Он покусывал кончики усов, задумчиво пожимая плечами.
- Я всегда работала в солидных фирмах, там было достаточно техники. И всегда самые новейшие программы.
- Ладно. Я сейчас принесу свой ноутбук из машины. - Он бережно снял кота с колен и переложил его в кресло. Геркулес даже не шевельнулся. - Там есть все программы. И постарайся до моего возвращения прикинуть, сможешь ли ты снизить эту смету хотя бы процента на три? - Стоя допив кофе, Алекс на пути к двери вытирал рукой усы и губы. - Еще лучше на пять.
- А какая общая сумма?
- Астрономическая, Беа. Если сможешь, тогда, - он проворно натянул сапоги и мечтательно потер ладони, - этот объект наш! Мы обойдем всех конкурентов! - И через две ступеньки побежал вниз по лестнице.
Я закрыла за ним дверь.
- Мырь-рям-мроу, - сказал кот.
- Геркулес? Ты же спал. Ты откуда взялся?
Он сидел на полу мягкой меховой игрушкой и, не мигая, смотрел на меня желтыми прозрачными глазам. И вдруг я увидела себя в зеркале. Ужас!
- Ты слишком умный для кота, зверь. Но ты прав! В таком виде просто неприлично общаться со своим новым патроном!
Я стремительно избавилась от грязного костюма и не менее поспешно влезла в первые попавшиеся юбку и футболку. Виден бинт? Ну и что? Я же не собираюсь флиртовать с Алексом!
- Рря-а. - Кот выглядывал уже из шкафа.
- По-твоему, футболка не подходит для делового общения с шефом. Да брось ты! Разве Алекс похож на шефа! Скорее на какого-нибудь старого одноклассника. Ну вылезай же ты! Думаешь, в одноклассники тоже не годится? Ему года тридцать четыре, как Кларис, или даже тридцать шесть, как Гастону…
Домофон издал призывный сигнал. Кот выскочил из шкафа и быстрее меня оказался в прихожей.
- Это я, - сказал Алекс. - Открой.
Кот сидел возле входной двери с таким видом, как если бы он сидел там с самого утра.
- Готово, патрон, - отрапортовала я, взяла кота на руки и заранее открыла дверь квартиры. Прежде чем замурчать, Геркулес выразительно вздохнул. - Ладно, ладно. Я все поняла. Буду вести себя серьезно, я же знаю, что такое субординация.
- Умрф-ф, - выразил сомнение кот, прыгая с моих рук на пол. И тут же оказался на лестничной клетке.
Алекс вернулся с ноутбуком, кучей проводов и ковриком для мыши. Кот старательно вертелся у него под ногами.
- Проходи, - сказала я. - Ты просто приворожил моего Геркулеса. Обычно он не доверяет новым людям.
- Да брось ты! Некогда. Держи. - И извлек мышь из кармана. - Это что за иероглифы у тебя на майке?
- "Желаю счастья". По-японски. А ты не хочешь вместе со мной открыть смету?
- Некогда, я ведь уже сказал, некогда. Я заскочу попозже, тогда и уточним детали. Ты сама решай. Ты же велела мне делегировать полномочия?
- Я просто посоветовала…
- Неважно. Из продуктов чего тебе подвезти? Так, чтобы дня на два, на три хватило? Чтобы ты не тратила время на магазины. Мне надо, чтобы в среду к вечеру все было готово.
- В среду? Сегодня же понедельник, а я так поняла, там колоссальный объем работ… Ты ведь упомянул про астрономическую сумму!
- Не стыдно, Беа? Ты прямо как твоя квартирная хозяйка! Я создал тебе идеальные условия: аванс, мой собственный компьютер, ты будешь сидеть дома…
- Дома?
- Все, Беа! Мне действительно некогда! Принимайся за дело. - Он повернулся, чтобы уйти.
- Подожди! Мне нужны чистые дискеты.
- Зачем?
- Затем, что я привыкла в конце рабочего дня скидывать все на чистую дискету, чтобы сохранить все версии.
- А продублировать в компьютере нельзя?
- Компьютер может зависнуть.
- Не морочь мне голову! - Как и в прошлый раз, он побежал вниз, перепрыгивая через две ступеньки.
- Дискеты, мсье патрон! - крикнула я вслед.
Глава 7, в которой на коврике для мыши были леопарды
Мамаша и пятнистые детеныши. Я убрала посуду со стола; повозившись с проводами, подключила компьютер и без раздумий переналадила мышь под левую руку. Кот с интересом наблюдал за моими действиями. Пару раз он попытался схватить лапкой извивающиеся шнуры.
- Я прекрасно знаю, Геркулес, твою страсть ко всяким веревочкам. Но все это совершенно не для котов. Постарайся запомнить и не делай вид, что я тебя никогда не предупреждала.
Кот обиженно передернул шкуркой, спрыгнул с кресла, напружинился и, взлетев на раковину, обернулся ко мне все с тем же демонстративно обиженным выражением на физиономии.
- Уж кому бы и дуться, Геркулес, так это мне. - Я открыла кран, и вода тоненькой струйкой звонко потекла в железную мойку. Кот нагнул голову и принялся лакать. - Кто предательски променял свою подругу Беа на какого-то чужого дядьку?
Кот промолчал, но звуку льющейся воды начал игриво вторить сигнал домофона. Замечательно, мсье патрон! Вы вняли голосу разума и вернулись с дискетами!
Я прошла в прихожую, не подключаясь к переговорному устройству, нажала на кнопочку, ведающую замком подъезда, и опять заранее открыла входную дверь. Снизу пропищал замок, послышались шаги. Парой минут позже я увидела поднимающегося по лестнице нагруженного пакетами и похожим на перевернутый сноп букетом гвоздик сияющего Гастона! У меня вытянулось лицо.
- Ты чего? - Он моментально погрустнел. - Ты ведь ждала! Держи, это тебе. Ты же любишь цветы?
- Да. То есть нет… Я не хочу тебя видеть!
- Девочка моя… - Он склонил голову набок и с выражением одинокой собаки заглянул мне в глаза. - Ты ждала. Ты знала, что это я. Ты даже не спросила, кто пришел…
- Уходи… Уходи, Гастон…
- Не терзайся, Беа. Я знаю, как тебе нелегко, я знаю, что ты чувствуешь. - Он осторожно теснил меня букетом в квартиру. От мужа сестры опять пахло тем же умопомрачительным одеколоном и даже как будто сохранилось чуть-чуть аромата того, празднично-ночного, дождя. - Думаешь, для меня все так просто? Думаешь, легко?
- Я… Я нашла работу. Я могу вернуть тебе часть денег.
- Девочка моя, зачем говорить о деньгах на лестничной клетке? - Он и улыбался по-ночному. - Можно, я войду?
- Не знаю… Лучше не надо…
- Ты ангел! Подержи.
Я чуть не выронила букет, тут же оказавшийся в моих руках. Дверь захлопнулась.
- Я не знал, какое ты предпочитаешь шампанское. Выбрал "брют" на свое усмотрение. - Гастон уверенно прошествовал в кухню и опустил пакеты на плетеные кресла. - Ты нашла работу через Интернет? - На экране раскрытого компьютера колонками красовались чужие программы и файлы. - Неплохая машинка. Пентиум? Троечка?
- Не знаю, ноутбук моего патрона. - Я захлопнула крышку. - Ты не мог бы пройти в гостиную? Я принесу деньги.
- Хорошо, в гостиную. Только сначала…
Он вдруг прижал меня к себе, обдавая запахом одеколона, ночи, праздника, грозы… На моих губах были его губы, мои пальцы сами собой зарылись в его волосы…
Зазвонил телефон. Наверняка тот настойчивый бедолага.
- Все… Все, Гастон. Это в последний раз. Больше не делай так никогда. - Я резко отступила к окну и открыла морозилку. Телефон умолк. - Вот. - Свернутая пачка денег была холодной и влажной.
- Твой сейф? - развеселился Гастон.
- Забирай и уходи. Остальное я верну тебе при первой же возможности.
- Ты что-то говорила про новую работу и аванс…
Он шагнул ко мне, но не взял деньги, а снова предпринял попытку обнять. Телефон тоже возобновил свои призывы.
- Гастон… - Я выставила руки, неловко выронив ледяные купюры. - Не надо. Мы же договорились. Не надо, Гастон! - И сняла трубку. - Слушаю. - Но там шли уже гудки.
Гастон улыбнулся, поднял деньги с пола, бросил их на стол и сел в кресло. В то самое, где полчаса назад сидел Алекс. Кота нигде поблизости не было видно.
- Я вовсе не хочу торопить события, Беа. Мы просто отпразднуем твою новую работу. Ты знаешь мое мнение на сей счет, но, раз для тебя это радость, значит, радость и для меня тоже. Давай чашки-ложки, я принес много вкусного. Куда можно переставить твое казенное средство производства?
- Ой, мы, кажется, выпустили на лестницу кота! Геркулес! - Я побежала в прихожую, но кот чуть не сбил меня с ног, верноподданнически по первому зову выскочив из спальни. - Как же ты меня напугал, зверь… - Я взяла его на руки. - Мой самый лучший в мире зверь, мой любимый…
- Да-а-а, - протянул Гастон. Кроме двух бутылок шампанского он уже выставил на стол всякие баночки, нарезки и коробочки. - Везет же некоторым котам! Мне вот никогда не услышать таких слов от самой прекрасной в мире женщины. Простого спасибо-то от нее не дождешься…
- Спасибо, конечно, Гастон. Только зачем все это? Мне нужно работать.
- Я возьму фужеры? Где у тебя ножи и вилки?
- Правда, Гастон. Я чувствую себя ужасно неловко.
Кот, отпихнувшись всеми лапами, спрыгнул вниз. Махнул хвостом по моим ногам и удалился в гостиную.
- Между прочим, я тоже, Беа. Лучше скажи, ты когда ела черную икру в последний раз?
- Гастон! Ты ненормальный! Ты что, хочешь купить меня?
- Это ты давно купила меня. Ты! С потрохами! Твоя улыбка, волосы, нежная шейка, движения…
- Особенно, когда подворачивается нога. Не льсти.
- Не скромничай, Беа. Ты покорила меня с первого взгляда. - Хлопнула пробка шампанского. - Ты красавица. Ты когда-нибудь видела себя со стороны? Ты двигаешься с такой грацией, как балерина!
- А ты ведешь себя глупо. Я же сама сказала тебе, что училась в балетной школе. И какой первый взгляд? Мы давно знакомы.
- Это ты глупая девчонка.
- Я глупая?
- Ты же ведь ничего не знаешь! Бери фужер. Выпьем за твои успехи!
- Как это я не знаю? - Я машинально взяла шампанское и село в кресло напротив. - Я профессионал!
- Я не о том, девочка. - Он влажно смотрел на меня через свой бокал. Шампанское пенилось и старательно играло. - За тебя! - Гастон с легким стуком прикоснулся к моему бокалу.
Я выпила. Он пододвинул ко мне баночку икры и ложку.
- Давай, Беа. А-ля рюс!
- Ты свихнулся? Хочешь пустить по миру мою сестру?
- Твоя сестра… Беа, ну зачем ты вспомнила о ней сейчас?
- Потому что то, что мы делаем за ее спиной, это… Это плохо!
- Почему, Беа? Нам же хорошо вдвоем! Пожалуйста, не перебивай меня, выслушай! Понимаешь, я женился на твоей сестре, потому что не знал тебя! Я впервые увидел тебя уже на свадьбе! Было поздно!
- Ты врешь. Ты женился потому, что она была беременна.
- Ну и поэтому тоже. Мой отец так мечтал о внуке… Пойми же, он неожиданно узнал, что смертельно болен, что ему осталось немного. - Гастон провел рукой по лбу и вскинул на меня глаза. В них была мольба и надежда. - Отец очень хотел, чтобы я наконец-то устроил свою личную жизнь. Он страстно желал успеть понянчить внука! Страстно, ты пойми! Я тогда встречался с Кларис, и вдруг она узнала, что ждет ребенка. Она была такая хрупкая и уязвимая.
- Подумаешь! - Я старалась больше не встречаться с его глазами. - Многих бы это не смутило. - Зазвонил телефон. - Да что же это такое! Слушаю!
- Это я. - Тот самый грустный голос. - Вы уже освободились?
Гастон покусывал губу и задумчиво смотрел мимо меня в окно, как будто не ждал, пока я отвечу на звонок, а просто размышлял над ответом.
- Нет еще! - Я грохнула трубкой.