- Что ты молчишь, Беа? Нечего сказать? Нажаловалась на меня своему родственнику-адвокату? Да? Ждите теперь, мсье Дюваль, судебного разбирательства за несоблюдение техники безопасности?
- Если бы вы не были моим патроном, мсье Дюваль, я бы откровенно сказала вам: ты спятил, Алекс! Давай погрею в микроволновке твою пиццу.
- Она и так еще горячая. - Он обиженно потер усы. - Я спятил! Нет, ты сама-то хоть понимаешь, что говоришь? Я спятил! О-оох! - И провел пятерней по волосам. - Я спятил!
- Зря ты носишь эту челку, Алекс. Гораздо лучше, когда открыт лоб. - Я развернула пиццу. - Правда, еще вполне теплая. Ты у нас на углу купил? У папаши Келькьянти?
Он поднял голову и изумленно уставился на меня.
- Что? Лоб? Ты со всеми мужчинами так?
- Только с теми, которые мои начальники, патрон.
- Боже, мой! Беа! - Он не особо весело хохотнул и протянул мне пакеты. - Я точно сойду с ума от тебя. Убери продукты в холодильник. Конечно, это ни в какое сравнение не идет с пищами твоих родственников… И еще, вот. - Из бокового кармана появилась коробка дискет. - Я вовремя вспомнил про твои проблемы с техникой и прихватил последнюю из офиса.
- Как там наш малыш Ролан?
- А! - Он махнул рукой; кот воспринял это как приглашение и моментально взгромоздился на колени Алекса, только что освобожденные от пакетов. - Корпит над нарядами, ждет не дождется, когда я приду на помощь. Слушай, а может мне, и вправду, глоточек выпить?
- Не уснешь в машине? - Он наливал себе в бокал Гастона!
- Не имею права. Ну! За удачу! Ой, хорошо, кисленькое! Как же давно я не пил деликатных напитков в дамском обществе. - Он облизнул усы, совсем как мой Геркулес. - Теперь давай быстренько поедим, потом посмотрим распечатку. Я там уже наметил кое-какие хитрые позиции. - Он похлопал себя по пиджаку. - Стоп, я же положил ее в пакет к продуктам. Дай-ка сюда вон тот, с морковками…
Глава 10, в которой подъемники, монолит, бетономешалка
- Что это за бред, Алекс? Подъемники, изготовление монолита вручную, бетономешалка?
- Не хотелось бы лезть в строительно-монтажные работы.
- Но это же технология каменного века! Разве нельзя на один день пригнать кран и перекрыть все нормальными железобетонными плитами?
- Во-первых, кран разворотит ландшафт, а во-вторых…
- Как это разворотит? Здесь что, - я перелистнула распечатку, - разве не предусмотрены временные подъездные пути из дорожных плит?
- По-моему, нет. Замечательная идея, Беа! Мы сэкономим Маршану на ландшафтных работах!
- Заказчик - Маршан? Тот самый миллионер-галерейщик?
- Ну да. Разве я еще не сказал тебе?
- Тогда все понятно. И перекрытия ручной работы, и немыслимая сумма демонтажа с накрутками на вывоз мусора и размещение его на свалке. Заложили бы еще упаковку мусора в подарочные пакеты и перевязывание их ленточками. Авторы этого шедевра, - я постучала пальцем по распечатке, - решили поглубже залезть в карман Маршана! Учти, Алекс, я не из таких. Я профессионал! Да на одних перекрытиях фабричного изготовления я сэкономлю заказчику процентов тридцать!
- Тридцать - слишком много, Беа, - не сразу сказал Алекс, задумчиво гладя развалившегося на его коленях предателя кота. - Пересчитай затраты на ландшафт с учетом временных подъездных путей. Думаю, процента три-четыре экономии уже получится. Достаточно…
- Больше!
- …а в строймонтаж не лезь. Пару-тройку процентов наверняка можно будет еще выудить в отделке.
- Как это "выудить"! За кого ты меня принимаешь?
- Ой, Беа. - Алекс поморщился, почесал нос, сначала себе, потом - коту. - Ну не выудить, а обнаружить.
- Почему в таком случае ты не хочешь ничего "обнаруживать" в строительно-монтажных работах? Сам же видишь, что они завышены откровенно.
- Допустим. Дай мне еще кофе.
- То-то! Я права! - Я в очередной раз зарядила кофеварку. - Тоже хочешь урвать от Маршана кусочек побольше?
- А на что ты собираешься класть свои фабричные перекрытия?
- Как это на что? - Я хмыкнула. - На четыре несущие стены и колонны!
- В том-то вся и штука, что в нашем распоряжении только три стены. Ну, скоро там кофе?
- Сейчас. - В кувшин кофеварки потекла тоненькая струйка. - Интересно, а куда четвертая подевалась?
- Никуда она не подевалась, Беа. Фасадную стену нельзя трогать. Там такой декор, за год не восстановишь.
- Какой еще декор? - Я протянула ему чашку и налила себе. - А на остальных?
- Остальные - гладкие. А на фасаде - модерн. Настоящий, тысяча восемьсот девяносто четвертого года. Это же понимать надо! Поэтому там изнутри - по фасадной стене, - он с шумом отхлебнул огненный кофе, - ставятся дополнительные колонны, и уже к ним крепится арматура особой конструкции, чтобы получился двухэтажный зал без всяких перегородок.
- Без пролетов?
- Почему? Восемь колонн с шагом в шесть метров.
- Восемь? Можно убрать половину, если перекрыть потолок предварительно-напряженной плитой, которую тоже, кстати, делают на заводе и монтируют с крана за один день.
- Мать честная! - Алекс всплеснул руками и хлопнул в ладоши. От неожиданности Геркулес встрепенулся и сонно-хрипловато выдал целую тираду.
- Видишь, патрон, экономия очевидна даже коту. К тому же вместо колонн по фасадной стене можно обойтись анкерами шагом в двадцать сантиметров, а в предварительно-напряженной плите предусмотреть закладные детали с таким же шагом.
- Ни тебе трудозатрат на установку опалубки, ни грязи от бетономешалки… Один день! Ты гений, Беа! Ты просто гений!
- Я не гений, Алекс. Я просто добросовестный профессионал. Я не нахожу нужным искусственно завышать смету и пускать заказчику пыль в глаза. А твою любимую отделку я пересчитала бы по укрупненным показателям и с учетом ресурсосберегающих технологий.
- Ты успеешь? У нас ведь всего два дня.
- И три ночи, Алекс.
Глава 11, в которой кот с интересом наблюдал за Алексом
- Ты, конечно, кудесница, Беа. - Алекс натягивал свои "гаучо", прислонясь спиной к стене прихожей. - За сутки перекроить такую сметищу. Но все-таки экономия в тридцать два процента - это слишком. У Маршана возникнут подозрения.
- Подозрения? В чем ты подозреваешь меня? Мы ведь только что перепроверили с тобой каждую позицию!
- Я не о том, Беа… - "Болеро" Равеля. - Да еду я, еду!
- Хорошо, давай еще раз угробим на это пять часов! Десять часов! Сутки!
- Замечательно. - Он вытащил из внутреннего кармана дискету и протянул ее мне. - Сейчас ложись спать, а завтра на свежую голову все-таки восстанови те позиции, где речь идет о натуральных материалах.
- Зачем? - Я оттолкнула его руку с дискетой. - Керамика под камень ничуть не хуже! Гораздо практичнее и дешевле! Ты же сам согласился со мной!
- Маршан может позволить себе натуральный мрамор, и не исключено, что обидится, если я предложу ему подделку.
- Это не подделка! Это прогрессивная технология! Экологически чистый продукт!
- Мрамор и дерево тоже экологически чистые продукты. Выспись, прими душ, помой голову… - Он на цыпочках шагнул в гостиную, бросил дискету на диван, вернулся и неожиданно дотронулся до моих волос! - Даже непохоже, что ты блондинка.
- Тебе… - Он не убирал руку! - Тебе не все равно? - Я осторожно шагнула в сторону, рука Алекса на мгновение повисла в воздухе и тут же уверенно похлопала меня по плечу.
- Мои сотрудники должны быть в безупречной форме!
- Мырь-я-а-у-ай, - подтвердил кот. Мобильник тоже нашел нужным поддержать кредо патрона и заиграл "Болеро".
- Ты еще не ошалел от Равеля? - Я снизу вверх заглянула в глаза Алексу; без каблуков я получалась ниже его ростом.
- Равель - это еще что! Успокаивает. Одно время у меня была "Вестсайдская история", вот уж мотала нервы. - Его рука задержалась на моем плече, соответственно, и лицо было не на дальнем расстоянии. - А мой самый первый мобильник играл "Кукарачу".
Мелодия терпеливо продолжала литься из его кармана.
- Смешно, - сказала я, а мои пальцы сами погладили эту самую его неубранную руку. - Ты собираешься отвечать Ролану?
- Ну его… - Он внимательно смотрел на мои пальцы; "Болеро" не смолкало. - А как ты догадалась, что это Ролан?
- Кто же еще в половине второго ночи и так настойчиво?
- Да. - Он вздохнул и, убрав руку, почесал усы. - Больше некому… Что еще, Ролан? Ну ищи… Пока, до завтра! Я позвоню, - шепнул он мне, открывая дверь. - Ищи, ищи, это тебе не иголка в стогу сена. - И вышел из квартиры, продолжая наставлять Ролана.
Кот выскочил следом.
- До завтра. Геркулес, да куда же ты?
Алекс остановился и поймал кота.
- Спасибо, - сказала я, забирая у него неверное животное. - Просто удивительно, как ты ему нравишься.
- Это из-за усов. - Он почесал Геркулеса под горлышком, тот подхалимски лизнул его палец. - Думает, что я тоже кот.
- Ага, кот в сапогах!
- Почему обязательно надо напоминать своему патрону, что он маленького роста? - неожиданно насупился Алекс.
- Ты чего? При чем здесь твой рост?
- Все рабочие зовут меня Котом в сапогах!
- Извини, я не хотела тебя обидеть. Я просто пошутила.
- Не смешно все время подчеркивать, что сапоги на каблуках.
- Ничего я не подчеркивала! Ты сам сравнил себя с котом!
- Сам я могу сравнивать себя с кем угодно! Но не подчиненные.
- Извините еще раз, мсье патрон! Я имею право пожелать вам спокойной ночи, мсье патрон? - Я хотела сделать реверанс, но звуки "Болеро" вовремя пресекли мою дерзость.
- Спокойной ночи, Беа, - буркнул он, развернулся и пошел к лестнице. - Нашлась пропажа, Ролан? Молодец…
Я закрыла дверь на оба замка и опустила кота на пол.
- У-у-у-м, - недовольно проворчал он.
- Еще ты будешь демонстрировать мне свой характер!
И вдруг увидела себя в зеркале. В прихожей у меня такое длинное зеркало, почти до пола, возле вешалки. Кот заметил, что я кого-то там разглядываю, приподнялся на задних лапам, уперся в край зеркала передними и, не обнаружив там никого, кроме нас двоих, удивленно спросил:
- Му-у-у-и? - Получилось как: "Ну и?"
- Производственные отношения, Геркулес, значит, производственные. Разве я что-то имею против?
- Ма-а-а-а…
- Да ладно, Геркулес. Комплексует человек по поводу своего роста, а рост как рост. Не ниже меня, нет, ну понятно, что и не выше. Нам-то с тобой, Геркулес, какая разница? Длинные ноги у женщины - так же красиво, как и длинные волосы. А волосы, это он прав, действительно давно пора привести в порядок. Это не волосы, это пакля какая-то…
Зазвонил телефон. Кот бросился в кухню, словно был уверен, что от этого звонка зависит вся его дальнейшая жизнь.
- Зверь, ну сам-то подумай, кто и что может сказать нам хорошего в половине второго ночи? Или уже два?
Телефон звонил. Я зажгла свет в кухне.
- М-м-м-м-ма! - поторопил меня кот.
- Геркулес, это либо Гастон, либо тот придурочный психоаналитик. Не позвонил мне прошлой ночью, опомнился, звонит сейчас. От его откровений мне только хуже.
- М-м-я-а!!! - Громче телефонной трели.
- А с Гастоном я уже общалась сегодня. И насилу выставила его. - Я невольно хмыкнула, вспомнив выражение лица Гастона, когда он несколько часов назад увидел у меня в прихожей эти самые "гаучо" Алекса.
Глава 12, в которой Гастон, как всегда, заявился без звонка
О его прибытии известил сразу сигнал домофона.
- Кто это? - недовольно вскинулся Алекс; в тот момент мы с ним были едва-едва на середине позиционной части сметы.
- Понятия не имею. - Я встала из-за кухонного стола и направилась в прихожую.
- Открывать обязательно?! - крикнул он мне вслед. - Небось какой-нибудь коммивояжер с бальзамом от всего! У нас мало времени! - Последняя фраза под аккомпанемент "Болеро".
- Кто там? - спросила я в переговорное устройство. На кухне Алекс во весь голос ругался с кем-то из-за цвета краски.
- Доставка зонтов, - ответил домофон с интимной интонацией Гастона.
- Спроси, у него есть мужские? - заинтересовался Алекс.
Я меньше всего ожидала, что мой патрон будет прислушиваться, да еще услышит! И от растерянности машинально нажала на кнопку, открывающую парадное.
- Это не коммивояжер, это муж сестры, - торопливо объяснила я, заглянув в кухню. - Я на днях забыла у них свой складной зонт. Думала, потеряла, оказалось, что у них.
- А, твой родственник-адвокат… - Интерес сразу же пропал. - Слушай, у нас мало времени. Может, обойдемся без знакомства и кофе? Давай в другой раз?
- Да не собираюсь я никого поить кофе.
Звонок из-за двери и "Болеро" Равеля из кухни. Я открыла.
- Привет, тетя Беа-Беа! - Гастон держал мой зонт, три хризантемы и бутылку шампанского. Он склонил голову набок; волнистые волосы немного влажные, в глазах - глубина ночи и отблески огней…
- Я сейчас очень занята. И вообще…
Я хотела сказать, что приходить ко мне больше не нужно, и что между нами ничего нет, и что это была глупая минутная слабость, и что я не хочу пополнять собой его донжуанский список. Но, во-первых, каждое мое слово услышал бы Алекс - услышал же он про зонт, хотя был увлечен спором о краске, - а во-вторых… Во-вторых, от Гастона опять исходил тот самый магнетический аромат дорогого парфюма и грозового ливня! Он молчал и, как на картину, смотрел на меня.
- Опалубка "Пирелли"! Пирелли, Ролан! Не Пиренеи, а Пирелли, фирма так называется! Не можешь запомнить, запиши, Ролан! - в полной тишине неслось из кухни.
- Опять дождь? - облизнув пересохшие губы, спросила я.
- Да, опять. Кто там у тебя?
Гастон решительно шагнул к порогу, я невольно попятилась, распахивая дверь шире, и споткнулась о "гаучо". Они валялись посередине прихожей.
- Мой друг…
- Друг… - хрипло прошептал Гастон и, замерев на месте как вкопанный, не мигая, уставился на разбитые, перепачканные побелкой "гаучо".
- В смысле, мой патрон! Мы работаем! Спасибо за зонт. Очень любезно с твоей стороны. - Я практически вырвала зонт из его рук, похоже, Гастон потерял голову от ревности. Хризантемы и бутылка чуть не упали на пол. - Может, зайдешь как-нибудь в другой раз? У нас срочная работа!
Новая порция "Болеро". Я поправила шампанское и цветы в руках Гастона, похоже, он даже не почувствовал моего прикосновения.
- …я еще позавчера отвез в банк платежку за этот фриз. Как не получили? Нет, я все оформил правильно! Я на память знаю ваши реквизиты…
- Друг и патрон… - Гастон бессмысленно держал цветы и бутылку, как покойник держит в руках свечу, и не отрывал взгляда от сапог Алекса.
- Да, да. В другой раз, извини, в другой раз. Передавай большой привет сестре. Чудесные хризантемы, ей понравятся! Как там мои племянники?
- …корреспондентский счет двести восемьдесят шесть, четыре нуля…
- Это его белый "рено" у подъезда?
- Да. Большое спасибо за зонт! - Что же он все стоит и не уходит? - Созвонимся, как-нибудь еще посидим все вместе!
- …дробь семнадцать сорок два, три ноля…
Гастон резко повернул голову и усмехнулся, встретившись со мной глазами - кромешная темнота; в усмешке - горечь.
- Привет ему от меня. - Сунул мне джентльменский набор и пошел прочь, тихо повторяя: - Друг и патрон. Друг и патрон.
А на кухне опять текла томная мелодия Равеля…
Глава 13, в которой телефон, зазвонивший в главе 11, продолжал звонить
- М-я-я-я-а-ауа-а-а-вя-ауа-а-ау!!! - Для убедительности кот выдал нечто похожее на заунывь этого самого "Болеро".
- Исключительно ради тебя. - Я сняла трубку. - Слушаю.
- Беа! - Вздох облегчения. - Это я, Дюваль. Знаешь… Я тут подумал…
- Что вы подумали, мсье Дюваль?
- Ну не обязательно так официально, Беа. Мы же друзья.
- Патрон не может быть другом своего подчиненного.
- Почему не может, Беа? Ты же сама сказала своему родственнику, что я твой друг. Я ведь слышал.
- Что ты слышал еще?
- Зря ты нас не познакомила.
- Ты же сам просил выпроводить его побыстрее.
- Ну да, просил. Все равно как-то неудобно получилось.
- Тогда было удобно, а сейчас ты опомнился и звонишь среди ночи, чтобы сообщить, как тебе неудобно задним числом?
- Почему среди ночи? Мы расстались минуту назад, я…
- Потому что сейчас уже почти два!
- …сел в машину и сразу позвонил тебе.
- Это плохо, что ты ведешь машину и болтаешь по телефону. Опасно.
- Никуда я ничего не веду. Я в ней сижу и разговариваю с тобой. Дождь проливенный.
- Ты не уехал?
Я подошла к окну и, отдернув занавеску, обнаружила кота, старательно наблюдающего что-то за черными стеклами. Я машинально погладила его, он муркнул, и из-под ладони тоже всмотрелась в темноту. За пеленой дождя у обочины действительно виднелся одинокий силуэт автомобиля с выключенными фарами.
- Нет. Можешь выглянуть в окошко.
- Уже выглянула.
- Точно! Я тебя вижу! Я не сразу сообразил, где твое окно!
- Тоже мне, строитель!
- Я почему-то решил, что ты живешь на третьем этаже.
- На втором. - Я поправила занавеску и еще раз погладила теплый мех.
- Эй, не уходи!
- Не ухожу. Это из-за лишнего лестничного пролета так кажется.
- Ну да, у магазинного этажа двухэтажная высота.
- Хм… Смешно!
- Что смешно?
- Двухэтажная высота у этажа. Так не говорят.
- А как?
Стоило убрать от глаз козырек ладони, окно сразу оказалось просто черным стеклом в потоках дождя, никакой улицы с силуэтом автомобиля за ним не существовало, и голос Алекса попадал в телефонную трубку неизвестно откуда, может быть с другой звезды или даже из другого измерения.
- Как говорят? - переспросил он. - Алло, ты меня слышишь, Беа?
- Слышу. - Я прижалась лбом к стеклу, снова рукой отгородила глаза от света и вернула улицу и "рено" с Алексом на место. - Слышу, Алекс. О чем ты хотел спросить меня?
- Знаешь… В общем… Это, конечно, не очень важно, но я подумал… Слушай, если мне сбрить усы, я не буду так походить на кота? Ну, чего ты молчишь?
- Не надо, Алекс, не сбривай. - Усилием воли я сдерживала смех, понимая, насколько это болезненный вопрос для него. - Иначе Геркулес перестанет чуять тебя за милю!
- А это важно?..
- Еще как! Если бы он не настоял, я ни за что не подошла бы сейчас к телефону.
- Ты… Ты так на меня обиделась?
- Я не думала, что это звонишь ты.
- А кто? Этот твой адвокат? Он точно твой родственник? Почему он пришел с цветами? Принес шампанское? - Вопросы посыпались как неумело положенная кафельная плитка. - Почему ты так боялась, что он увидит меня?
- Ничего я не боялась! Ты сам не хотел отрываться от работы! Мы уже это все обсудили!
- А цветы? Вино?
- Алекс, у нас в семье принято приходить не с пустыми руками, а хризантемы… Хризантемы выращивает моя сестра! Знаешь, она настоящая фанатка! Видел бы ты ее оранжерею! - Боже мой! Если я буду врать так и дальше, остается только заняться политикой…