Я уставилась на экран, и у меня внутри все похолодело при виде лица ангела. Оно было исполнено гордой, величественной красоты - и это был тот же ангел, которого я видела в памяти Бет, тот же, который явился ко мне домой. Ангел что-то проговорил в ухо Бет, и она радостно кивнула. А потом он протянул к ней свои сияющие руки и…
Я замерла на своей скамье, ледяной ужас захлестнул меня. Что оно делает?! Я не сводила глаз с Бет, и вдруг мне открылось ее энергетическое поле. Ангел будто погрузил в него свои руки и принялся… опустошать ее. Энергия Бет казалась серой, ее освещал лишь легкий луч сиреневого света - но теперь, с прикосновением ангела, этот свет постепенно потускнел и исчез. Энергетическое поле Бет начало съеживаться, как лопнувший шар. А девушка так и стояла на месте, с ее лица не сходила счастливая улыбка.
- Нет! - прошептала я. Мне хотелось закричать. Я вцепилась в сумку изо всех сил, отчаянно оглядываясь по сторонам. Почему никто не остановит его?!
Женщина рядом со мной смотрела прямо перед собой.
- Прошу, приди, - шептала она. - Прошу, благой ангел, снизойди к нашим новым братьям и сестрам.
Она не видела его! Внезапно я осознала, что никто вокруг ничего не замечает. Все прихожане сидели, улыбаясь, с одинаковыми блаженными выражениями на лицах. Меня начала бить крупная дрожь. Я хотела вскочить, прорваться через толпу и вытащить Бет оттуда, но что тогда сделает ангел? И что сделают все остальные? Я готова была разрыдаться от беспомощности.
Сглотнув слезы, я начала ерзать на сиденье, ища глазами темноволосого парня. Наши взгляды встретились, и я подскочила: он наблюдал за мной! Парень тут же отвел взгляд и уставился на сцену в центре зала с бесстрастным выражением лица. Я почувствовала странное облегчение. Готова была поспорить, что он видел происходящее. Я прикусила губу, пытаясь справиться с подступившими слезами. Мы не могли ничего сделать, я знала это.
Но, во всяком случае, он заметил. Он видел то, что видела я.
Когда ангел закончил с Бет, он перешел к следующему новичку. А потом и к третьему. Когда ангел прикоснулся ко всем трем, его крылья зашевелились, раскрылись, и он взмыл вверх, исчезая в вышине под сводчатыми куполами потолка. Проповедник что-то прошептал трем новичкам, они улыбнулись и закивали. Он произнес в микрофон:
- Наш ангел был здесь! Он благословил новых прихожан!
По церкви будто прокатилась электрическая волна: толпа прихожан разразилась одобрительными возгласами и аплодисментами.
- Возблагодарим ангелов!
- Да здравствуют ангелы!
Женщина рядом со мной хлопала так отчаянно, что ее ладоням наверняка было больно. Бет и два других новичка сияли счастливыми улыбками; они со второй женщиной заключили друг друга в объятия, полы их голубых одежд соединились.
- Поприветствуем новых членов прихода! - воскликнул проповедник. Его голос гремел из колонок. Он поднял руку: - Возлюбленные братья и сестры, подойдите к нам, дабы мы могли ощутить любовь нашего ангела, прикоснувшись к вам!
Широко улыбаясь, новообращенные члены церкви медленно пошли по трем проходам. Люди тянулись к ним, жали им руки, хлопали по спине, старались обнять. Их радость передалась всем прихожанам, распространяясь по залу словно огонь по лесу.
Бет достался проход рядом со мной. Я выпрямилась, ожидая, когда она приблизится. Мое сердце колотилось. Бет сейчас выглядела прекрасной как никогда - ее лицо светилось глубокой, чистой радостью. Но я чувствовала, что она опустошена, и видела, как нетвердо она шагает. "Господи, - взмолилась я мысленно, - я знаю, что это бесполезно… Но, пожалуйста, прошу тебя, помоги мне до нее достучаться!"
Я ждала почти десять минут, пока Бет дойдет до меня, и сначала она меня даже не заметила - женщина слева перегнулась через меня к проходу, протягивая руки к Бет.
- Благослови тебя ангел, благослови! - пылко заговорила она, сжимая ладонь Бет двумя руками.
- Спасибо, - сказала Бет. Все еще улыбаясь, она взглянула на меня… и застыла.
- Ты… - прошептала она. Ее глаза распахнулись, она отступила назад. - Что ты здесь делаешь?
Я поднялась со скамьи.
- Здравствуй, Бет, - сказала я, нервно сжимая сумку. - Я… просто хотела поговорить с тобой, это займет всего пару минут!
- Не подходи ко мне! - Бет побледнела, ее губы сжались.
В зале все еще царила суматоха: новоиспеченные члены церкви принимали поздравления, все обнимались. Но вокруг нас с Бет все затихли. Осознав, что все взгляды направлены на нас, я кивнула на высокие серебряные двери.
- Слушай, давай просто выйдем и поговорим? - Я хотела дотронуться до ее руки, но Бет отдернула ее.
- Мой ангел сказал, что ты уже должна была исчезнуть! - прошипела она. - Что они позаботились о тебе, так что ты больше не сможешь им навредить.
Мне вдруг показалось, что все вокруг испарилось: церковь, скамьи, толпа людей. Я уставилась на Бет.
- Навредить им? О чем ты говоришь?
Бет смотрела на меня с такой ненавистью, что у меня внутри все сжалось. Ее красивые губы скривились в гримасу, напоминавшую звериный оскал.
- Мой ангел рассказал мне, ясно тебе?! Ты ненормальная, и от тебя исходит зло! Ты ненавидишь ангелов, вот почему ты наговорила мне эти ужасные вещи! Ты опасна для них, ты хочешь уничтожите всех ангелов!
Голос Бет все повышался, так что под конец она почти кричала на меня. Я потрясенно покачала головой, не способная вымолвить ни слова. Я опасна для ангелов? Она что, рехнулась?
Бет побледнела как полотно, только на ее щеках горели лихорадочные пятна румянца.
- Ты не сможешь причинить им зла, Уиллоу, - тихо и решительно сказала она. - Я тебя остановлю.
Бет вдруг развернулась и побежала обратно по проходу, голубые одежды колыхались вокруг ее стройных ног. Я ошеломленно уставилась ей вслед и не сразу услышала, как все вокруг зашептались.
- Она опасна для ангелов?
- Да, наш ангел так сказал…
- Вот эта, с длинными светлыми волосами!
У меня в горле пересохло. Люди шептались, глядя на меня. Внезапно все лица из дружелюбных превратились в открыто враждебные. Метнув взгляд в центр зала, я увидела, что Бет что-то с жаром говорит светловолосому мужчине, показывая на меня.
Это был ее ангел. Он снова перевоплотился в человека. Он был здесь.
Ангел посмотрел прямо на меня, и даже издалека я почувствовала угрозу, волнами исходящую от него. Вся дрожа, я неуверенно отступила назад и вдруг почувствовала, как чья-то сильная рука схватила меня за плечо.
- Пошли. Быстро, - скомандовал чей-то низкий голос. Темноволосый парень. Мне не нужно было повторять дважды. Я развернулась и побежала, не отпуская его руки. Наши шаги эхом отдавались по полу из бело-розового мрамора. Парень рывком распахнул серебряную дверь, мы выскочили на улицу и помчались вниз по белым ступеням, а потом по дорожке, пересекавшей широкую площадку. За спиной я услышала голос проповедника, гремевший в микрофон:
- Эту девушку надо остановить! Она - зло! Она хочет уничтожить ангелов! По приказу ангелов уничтожьте ее сейчас, пока она не успела им навредить!
- Боже, что это, что происходит?! - задыхаясь, выпалила я.
Когда мы почти добежали до конца площадки, я оглянулась и едва не закричала. Ангел снова принял форму сияющего существа и летел прямо за нами, сверкая своими крыльями. Темноволосый парень резко развернулся. Сунув руку под футболку, он выхватил пистолет. Ангел испустил вопль ярости и ринулся прямо на меня.
И тогда… тогда я не знаю, что произошло.
Страх вдруг покинул меня. Я будто выросла, увеличилась во много раз. Я внезапно оказалась в воздухе, и у меня были крылья - огромные великолепные крылья, сияющие белизной, как чистый снег на солнце. Я чувствовала, как их овевает осенний ветерок, и парила в воздухе, как бы защищая свою оставшуюся внизу земную оболочку с ее хрупкой аурой. Я хладнокровно посмотрела в глаза приближающемуся ангелу.
Он отшатнулся, пораженный, и в этот самый момент я услышала звук выстрела. Нимб ангела вдруг заколебался, поблек, а потом ангел просто исчез, разлетелся на миллион сверкающих искр.
- Скорее! - крикнул темноволосый парень, снова хватая меня за руку. Внезапно я опять оказалась в своем теле и со всех ног помчалась рядом с парнем через парковочную площадку. Что сейчас произошло? Все случилось очень быстро - толпа преследователей только начала спускаться вниз по лестнице. За спиной я слышала крики, полные гнева:
- Это она!
- Хватай ее, пока она не причинила ангелам зла!
- Вон, смотрите, она там!
Мы уже миновали половину площадки, когда я вдруг споткнулась, оглядываясь назад. "Нина, какая же это была паршивая идея!" - пронеслось в моей голове. Мужчина, бегущий как профессиональный футболист, вырвался вперед из толпы преследователей: он был уже на парковке и мчался нам наперерез к серебристому фургону. Он распахнул дверь машины.
Темноволосый парень с силой сжал мою руку.
- Беги быстрее, если хочешь жить!
Я развернулась и понеслась со всех ног, прижимая к груди сумку и изо всех сил пытаясь не отставать. Мы промчались мимо моей машины, и я потянула парня за руку, задыхаясь:
- Подожди! Это моя…
Он никак не отреагировал. Мы подбежали к черному "порше", и парень открыл машину.
- Внутрь, быстро!
- Но… - Я в растерянности обернулась к собственной машине и увидела, что толпа уже заполонила парковку: люди мчались прямо к нам, крича и ругаясь. Я чувствовала, как их ненависть катится на меня, словно огромная волна. Мужчина в фургоне значительно опередил остальных: он был уже так близко, что я почти различала его лицо.
У него в руках было ружье.
Мужчина увидел, что я смотрю на него, остановился и навел на меня прицел. Солнечные лучи засверкали на черном металле оружия. Меня будто парализовало. Я стояла на месте, не шевелясь: мой мозг отказывался верить в происходящее. Такого просто не могло случиться со мной.
- Быстро в машину! - заорал темноволосый парень. Открывая пассажирскую дверь, он силой пихнул меня на сиденье. Когда он рванул к водительской двери, я услышала звук выстрела. Влетев на сиденье, парень захлопнул дверь и повернул ключ в зажигании - через секунду мы уже неслись прочь с парковки. Поворачиваясь в кресле, я увидела, как мужчина с ружьем встал на одно колено, снова целясь в нас.
- Он… он пытался убить меня, - пролепетала я, когда мы резко вырулили на Пятое шоссе. - Он правда хотел меня убить… - Меня внезапно всю затрясло так, что я едва могла говорить.
- Они все хотели убить тебя, - коротко ответил парень, переключая передачи.
Через долю секунды стрелка спидометра перелетела через отметку в сто десять километров, не переставая подниматься. Парень управлял машиной мастерски, так что мы летели по шоссе, словно птица. Несколько минут мы провели в молчании. Я вжалась в мягкое кожаное сиденье: меня вдруг сковал такой холод, что я с трудом соображала. Парень то и дело проверял, нет ли за нами погони: его глаза перебегали с зеркала заднего вида на дорогу и обратно. Как только от шоссе начали отходить дороги поменьше, парень сразу свернул на одну, а потом на другую, прокладывая обходной путь. Наконец он вывел машину к Двадцатой трассе, вырулил на дорогу и вдавил педаль газа в пол.
Немного расслабившись, он повернул голову и взглянул на меня - первый раз с того момента, как мы сбежали из церкви. Его глаза неотрывно разглядывали мое лицо.
- Ну и кто же ты такая? - спросил он.
Я удивленно вскинула голову. Не похоже было, чтобы он шутил.
- Что значит, кто я такая?
- Наполовину человек, наполовину ангел. Как такое возможно?
Я уставилась на него во все глаза. У меня просто челюсть отвисла.
- Наполовину ангел? Я?! Что за чушь!
- Правда? Тогда что это за существо появилось над тобой, когда тот ангел хотел на тебя напасть? - голос парня звучал сурово.
Я облизала губы. Неожиданно мне стало страшно.
- Я… не понимаю, о чем ты.
- Над тобой был ангел, и у него было твое лицо, - произнес парень, обгоняя грузовик - Выглядело так, будто он защищал тебя.
У меня вдруг пропал дар речи. Те крылья, которые я чувствовала, паря в воздухе под осенним ветерком…
- Я… я не верю тебе, - пролепетала я. - Мне все привилось, это была галлюцинация!
- Так значит, что-то ты все же почувствовала, - сказал парень, настороженно глядя на меня.
- Нет! То есть… все было так странно, я не… - Я вдохнула, пытаясь прогнать воспоминание. - Я никакой не ангел, понятно? Такого просто не может быть.
- Да, не должно быть… - Он прищурил глаза. - Но ты наполовину ангел, как бы там ни было, и единственное, чем это можно объяснить… - Парень замолчал, хмуро барабаня пальцами по рулю. - Нет, - тихо произнес он. - Это невозможно…
Кем бы он ни был, это парень явно не менее чокнутый, чем Бет. Я выпрямилась в кресле и отпустила наконец свою сумку запихивая ее под сиденье.
- Слушай, я правда не понимаю, о чем ты, - повторила я, стараясь звучать убедительно. - До последних дней я даже не знала, что ангелы существуют.
- А кто твои родители? - внезапно спросил парень. - Твой отец, ты знаешь его?
Он начинал меня раздражать.
- А ты кто такой? - спросила я, невольно повышая голос. - Ты же не просто так явился в эту церковь, а?
- Ты не ответила на мой вопрос. Я уставилась на него.
- Сначала ты мне ответь!
Хотя парень не пошевелил ни единым мускулом, я вдруг почувствовала силу, исходящую от него. Он был весь собран, словно гепард, в любой момент готовый прыгнуть прямо на меня.
- Я следил за тобой, - произнес он наконец. - Меня зовут Алекс. А ты - Уиллоу. Твоя фамилия Филдс?
Я остолбенела.
- Откуда ты знаешь?
Его губы скривились в подобии усмешки, которая была далека от дружелюбной.
- Я знаю, потому что этим утром я был в твоем доме.
- Ты был в моем доме?!
Парень - Алекс - нажал на газ, обгоняя огромную фуру. "Порше" мягко скользил по дороге, как шелк по стеклу.
- Да. - Его голос звучал отрывисто и резко. - Мне приказали убить тебя.
Я вспомнила о пистолете, который парень прятал под футболкой, и у меня в горле пересохло. Я уставилась на него.
Увидев мои глаза, парень коротко усмехнулся.
- Не волнуйся, я не собираюсь убивать тебя. Я работаю на ЦРУ. - Он поморщился. - Точнее, работал. Я охотился на ангелов и уничтожал их. Мне сказали, что ты один из них. А на самом деле ты… - Парень замолчал, его брови снова нахмурились. - Существо, которое я никогда прежде не видел.
У меня на мгновение пропал дар речи.
- Ты что, серьезно хочешь сказать, что ЦРУ приказало тебе убить меня? И я должна в это поверить?
Алекс нетерпеливо тряхнул головой.
- Нет, я говорю, что получил приказ убить существо, которое, как мне сказали, является ангелом. Я думал, что это было ЦРУ, но теперь понимаю, что приказ пришел не от них, а от самих ангелов. В общем, я решил проследить за тобой, чтобы разобраться, что происходит.
Я раскрыла рот и снова закрыла его: жаль, что такой симпатичный парень оказался совсем чокнутым.
- Послушай, это просто… бред какой-то!
Парень холодно посмотрел на меня, его темные волосы упали на лоб.
- Правда? Ты же видела, что эта тварь делала с новыми членами церкви, я наблюдал за тобой. Ангелы живут на земле веками, питаясь человеческой энергией - они приносят смерть, безумие, болезни. Это называется ангельским ожогом. Вот кто такие ангелы.
Перед моими глазами возникла сцена из церкви: ангел, высасывающий из Бет энергию, и ее тусклая, серая аура. Неужели такое и правда длится веками? Мой мозг будто заклинило: он был не в состоянии все это осмыслить. Я отвела взгляд и потерла руки, стараясь согреться.
- Понятно. И что-то заставляет тебя думать, что я наполовину ангел.
Алекс окинул меня взглядом: его серые с синевой глаза настороженно смотрели из-под темных ресниц.
- И я скажу тебе что. Помнишь того ангела, что появился над тобой у церкви? Я видел его сегодня утром: он парил над твоей головой, пока ты спала. Он выглядит почти как настоящий ангел, только у него нет нимба. А твоя аура - что-то вроде смеси ангельской и человеческой. Как и твоя энергия.
Чувство полета, подъема над собственным телом, крылья… Нет, хватит. Не стоит даже думать об этом.
- Ага. Значит, когда я сплю, надо мной парит ангел, - проговорила я. Мой голос слегка дрожал. - А ты видел все это, когда пробрался в мой дом по заданию ЦРУ, на которое ты работаешь. Хотя ты вроде как мой ровесник. Теперь, кажется, я все поняла.
"Порше" несся по шоссе, ловко обходя потоки машин каждый раз, как Алекс поворачивал руль, перестраиваясь.
- Ты так и не ответила на мой вопрос о родителях, - коротко сказал он. - Ты знаешь их обоих? Это ведь не так, правда? Тебя наверняка воспитывала только мать, или тебя удочерили, или что-то подобное. Я прижала колени к груди.
- Это… не твое дело.
- Ты никогда не причиняла людям боль, дотрагиваясь до них? А может, у тебя телепатические способности?
- Боль?! Конечно нет! Но… - Я замолчала. По моей спине пробежал неприятный холодок - Но я телепат, это правда. Как… как ты узнал об этом?
Губы Алекса скривились: он не казался удивленным.
- Это черта всех ангелов. Но как они тебя обнаружили?
Все, с меня довольно. Я скрестила руки на груди и отвернулась, не желая отвечать.
- Как это произошло? Это важно.
Я хотела предложить ему убраться куда подальше, но что-то в его голосе заставило меня ответить.
- Я… Бет попросила меня заглянуть в ее будущее. Там был ангел, и я увидела, что он делает с ней что-то плохое. Я предупредила ее, чтобы она держалась подальше от него, и она разозлилась, а потом этот ангел явился ко мне домой в… человеческом облике. Он притворился, что пришел за телепатическими услугами, и когда я отказалась, он схватил меня за руку… - Я осеклась: в моей голове снова возникли образы, увиденные тогда. - А потом он исчез. - Я поежилась, вспомнив, как ангел разлетелся на мелкие свергающие осколки во дворе церкви. - Что… что с ним произошло? Когда ты выстрелил, он…
- Я убил его, - ответил Алекс. - Значит, он пришел и попытался проникнуть в твою голову. И там он увидел нечто, что его сильно испугало. Когда это произошло? В четверг? Днем или вечером?
Он убил его. Я открыла рот и снова закрыла его, ошеломленная тем, как просто он это сказал. Как будто он делает это каждый день. Я выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок.
- Э-э… да, в четверг. Ранним вечером. Но как…
- Как раз тогда я и получил приказ. - Алекс сжал челюсти и с силой хлопнул ладонью по рулю. - Черт, я так и знал! Они и правда стоят за всем этим…
Я нахмурилась, глядя на него. Кто стоит? За чем этим? Внезапно я осознала, что наша машина направляется на восток, а вовсе не в Понтакет.
- Эй, куда мы едем? Мне нужно домой!
- Ни в коем случае, - сказал парень. - Тогда ты будешь мертва уже к вечеру.
Я почувствовала, как мои глаза распахнулись. Парень нетерпеливо посмотрел на меня.
- Слушай, ты видела этих людей. Ты что, правда думаешь, что они просто отпустят тебя? Им сказали, что ты - ужасное существо, которое планирует уничтожить ангелов! Да они порвут тебя в клочья, если ты попадешься им на глаза. А эта твоя подруга, она знает, где ты живешь?