- Что ж, не буду отрицать, - небрежным тоном заметила Серина. - Если бы я даже попыталась, ты все равно узнаешь, что я лгала. Но давай проясним вот что, Николас. Этот вечер - своеобразная лебединая песня. Прощание. Выхода на бис не будет. Я хочу, чтобы сразу же после окончания этого конкурса талантов ты покинул Роки-Крик и никогда больше не возвращался.
- А что, если я не хочу этого делать? - бросил Ник в ответ. - Чтобы ты знала, я оплатил эту квартиру на неделю вперед. - С этими словами он кивнул в сторону серо-голубого здания, возвышавшегося по правую руку.
- Уверена, они возместят твои расходы, - отозвалась Серина, когда машина свернула на проезд, ведущий на стоянку слева от гостиницы.
Как только внедорожник остановился у ворот, Николас пристально посмотрел на свою спутницу.
- И что дает тебе право предъявлять подобные требования?
- У меня нет такого права, - признала женщина. - Но если ты исполнишь мою просьбу, то я буду делать все, что ты захочешь, на протяжении следующих четырех часов. Если нет, можешь разворачивать машину и везти меня домой.
Николас мог бы с легкостью разоблачить ее блеф, как он это сделал совсем недавно Но никакого смысла в этом не было. В конце концов, Ник получил ответ на все свои вопросы. Серина больше не любила его. Возможно, никогда не любила. Та ночь тринадцать лет назад не имела ничего общего с истинными чувствами, этой женщиной двигала похоть. Как и сейчас.
Она по-прежнему хотела Николаса. Сильно, если, конечно, он не ошибался. Вот почему ей нужно поскорее избавиться от него - Серина боялась самой себя.
Он подозревал, что смог бы уговорить ее уехать вместе, если бы приложил достаточно усилий. Но Николас прекрасно понимал, что ее жизнь здесь была важнее Как и Фелисити. Забрать Серину из Роки-Крик мог бы только злой и жестокий человек, которым он, к сожалению, не являлся.
Нику оставалось только примириться с горькой правдой. Сегодня он будет с Сериной в последний раз.
Четыре жалких коротких часа.
Как этого мало…
- Пусть будет шесть часов, - внес он встречное предложение. - Позвони Фелисити и скажи, чтобы сходила к кому-нибудь в гости.
- Я не могу так поступить. Что подумают люди?
- Серина, сплетни пойдут в любом случае. Но если я послезавтра оставлю этот город навсегда, жители быстро обо всем забудут.
- Ты уедешь?
- За это я прошу шесть часов вместо четырех. В остальном уговор прежний: будешь делать все, чего я захочу.
- Это шантаж! - запротестовала женщина.
Николас рассмеялся:
- Нет, дражайшая моя. Это называется переговоры. Ты согласна?
- Я… я позвоню Фелисити чуть позже. Не прямо сейчас. Ближе к четырем часам.
- Прекрасно. - Удовлетворившись этим ответом, Николас высунулся в окно и провел магнитной картой-ключом по считывающему механизму, прикрепленному к стене. Ворота медленно поднялись, и Ник бросил взгляд на свои наручные часы.
Ровно полдень.
Он криво ухмыльнулся
"Господи, что же я наделала?! - мгновенно раскаялась Серина, увидев эту улыбку. - Всего лишь продала душу дьяволу. Нет, не душу. Тело. Душа по-прежнему при тебе", - ответила она сама себе.
Но эта последняя мысль послужила жалким утешением. Руки Серины сжались в кулаки, когда Николас медленно въехал на парковку и наконец остановил машину, найдя подходящее место, разумеется едва освещенное. В то мгновение, как двигатель замолк, Серина не сумела сдержать нервный, судорожный вздох.
- Нет никакой необходимости бояться, - произнес Николас с удивительной нежностью и взял женщину за руку. - Я не причиню тебе вреда, дорогая моя, - пробормотал он и поднес ее руку к губам, целуя одну за другой побелевшие костяшки. - Я всего лишь хочу заниматься с тобой любовью так, как раньше. Мне нужно не то, что было в гримерке, понимаешь? Тогда все произошло слишком быстро и яростно. А я хочу наслаждаться каждой минутой, прочувствовать все от и до, как было в самом начале. Помнишь, что было тогда между нами?
Как она могла такое забыть?
Серина и без того дрожала в предвкушении.
- Ты делала все, о чем я просил. Чего бы я ни захотел. Будь сегодня со мной такой же, в последний раз, и я уеду, как ты просила.
С ее губ сорвался тихий стон, когда Николас разжал один пальчик и мягко взял его в рот. Серина закрыла глаза, когда он начал посасывать его; ее разум переполнился воспоминаниями о всех тех вещах, которые Ник проделывал с ней много лет назад. В конце концов, для них не осталось ничего запретного. Все было опробовано, даже…
Остановившись на этом последнем воспоминании, Серина резко открыла глаза.
- Но у тебя… у тебя ведь есть презервативы, верно? - выпалила она.
Николас вздрогнул и медленно поднял голову. Влажный палец приятно покалывало.
- Разумеется.
"Разумеется". Всего лишь дважды они занимались сексом не предохраняясь. В тот первый раз и во время их страстного слияния в Сиднейском оперном театре.
Он повернул голову, услышав, что по стоянке идут люди, приближавшиеся к соседней машине.
- Думаю, - деловым тоном произнес Ник, - пора отправляться наверх…
Глава 10
Серине казалось, что ноги превратились в желе. Она была очень рада, что в лифте к ним никто не присоединился. Женщине не хотелось, чтобы кто-то увидел ее в таком состоянии. Конечно, внешне возбуждение проявлялось разве что в расширенных зрачках и напряженных, острых сосках.
Николас же сохранил полный контроль над собой. Правда, при этом мужчина избегал прикосновений с того самого момента, как они вышли из машины. Судя по всему, это спокойствие и невозмутимость тоже давались ему нелегко.
Когда двери лифта открылись, Николас взял женщину за локоть и повел по коридору. Наконец, они добрались до двери, на которой виднелась серебряная табличка с номером 75. Быстрое движение рукой, сжимавшей карту-ключ, - и на дверной ручке загорелся зеленый огонек.
Квартира была, как сразу поняла Серина, не просто заурядным жильем на выходные. Гостиная, в которую они прошли, оказалась очень просторной, а интерьер - роскошным. Стены и потолки были выкрашены в светлый, почти белый цвет, мебель, пол и предметы интерьера были разных оттенков синего с редкими вкраплениями бирюзового.
Николас потянулся к широкому поясу, охватывающему талию Серины.
Первым ее порывом было возразить. Но она осталась неподвижной и молчаливой, позволив Нику делать все, что заблагорассудится. В конце концов, она на это и подписалась, не говоря уже о том, что мечтала об этом моменте много лет. Да, все эти годы Серине хотелось только одного - вернуться в их общее прошлое, когда они были подростками, по уши влюбленными друг в друга.
Ей бы тогда и в голову не пришло, что их постельные утехи проистекали лишь из животной страсти. Николас ни разу не заставил ее чувствовать себя использованной. Да, он всегда доминировал, но при этом оставался нежным и любящим партнером, не устававшим говорить своей девушке, как сильно любит ее и как она прекрасна.
При последней мысли Серина почувствовала, как болезненно сжался желудок. Найдет ли он ее красивой сейчас? Она не так молода, и, разумеется, фигура тоже изменилась не в лучшую сторону… Серина родила ребенка, груди немного обвисли, как и живот. Хотя растяжек, слава богу, не осталось, кожа была по-прежнему гладкой и упругой.
- Николас, - выдохнула она.
Его глаза нетерпеливо сверкнули.
- Ну, что теперь?
- Скажи, что любишь меня.
- Чего?!
- Не обязательно говорить это всерьез. Просто скажи. Я хочу это услышать.
Николас тупо уставился на Серину. Он никогда не поймет этих женщин. Почему нельзя просто побыть честными? Серина ведь сказала, что ей не нужна его любовь, так зачем требовать фальшивых заверений в ней?
- Ты сказал, что хочешь заниматься со мной любовью так, как раньше, - продолжала она, не дав ему и слова сказать. - Ну, а тогда ты постоянно говорил мне, как сильно любишь… И какая я красивая. Из-за этого все, что мы делали, казалось… таким правильным.
Николас оказался совершенно не готов к тому наплыву эмоций, который принесли эти слова. Он с трудом сглотнул огромный ком, образовавшийся в горле.
- Ты считаешь, что я глупая, да? - спросила Серина надтреснутым голосом, который едва не сразил мужчину наповал.
Каким-то чудом Николас сумел взять себя в руки, хотя ему все же пришлось прочистить горло, прежде чем ответить. Его слова не несли в себе укора, хотя тон был довольно резким и бескомпромиссным.
- Ты женщина, а женщины смотрят на мир по-другому. Нам вовсе не требуется любовь, чтобы заниматься сексом. Нет ничего плохого в том, что мужчина и женщина получают удовольствие друг от друга. Мы всегда испытывали его, Серина, возможно, даже чаще и острее, чем большинство людей. Я могу честно признаться тебе, что никогда не забуду то, что мы с тобой разделяли, это и впрямь невозможно. Вот что заставило тебя прийти ко мне той ночью, поэтому ты здесь сейчас. И я тоже. Между нами существует притяжение, которое не желает угасать. Но теперь мы взрослые люди, - произнес он, сняв ремень с ее талии и отбросив его в сторону. - Нет никакой необходимости говорить о чувствах, которые не испытываем.
Его охватило чувство странного облегчения, когда он начал раздевать Серину. Потребовалась огромная сила воли, чтобы не сказать то, что она хотела услышать.
Чувства могут быть обманчивы. Особенно желания.
Он хотел ее точно так же, как раньше. Но было ли это любовью?
Возможно. А может быть, и нет.
Николас стиснул зубы, эта последняя мысль ожесточила его. Она хочет секса? Что ж, он даст ей желаемое. Заставит умолять. Ник не забыл свою угрозу. Если уж больше ничего не остается, будет хотя бы эта ничтожная малость. Мужчина решил, что вырвет из нее признание в любви.
Серина обвинила его в том, что он вернулся ради мести. Кто знает, может, и так…
Глава 11
Серина не могла вспомнить, чтобы Николас хоть раз раздевал ее так быстро. Раньше ему нравилось заниматься любовью не спеша. Она подозревала, что на это повлиял их первый сексуальный опыт - Ник в душе всегда был перфекционистом… Как бы то ни было, с тех пор он ничего не делал второпях. Раздевание, прелюдия, само действо… Николас иногда мог целый час ласкать ее тело, играть с самыми чувствительными зонами, прикасаясь руками и губами, наблюдая за реакцией Серины. Ему нравилось доводить любимую до оргазма несколько раз перед тем, как наконец войти в нее, нравилось смотреть ей в глаза, нравилось влажное трение ее плоти, когда их тела наконец сливались в единое целое…
Серина знала все это, потому что Николас очень многое рассказывал о своих ощущениях. Этот нескончаемый поток возбуждающих откровений заставлял ее заводиться вновь и вновь.
Сегодня Николас раздевал ее в полном молчании, быстро, почти грубо, совсем не так, как раньше. Через несколько мгновений она уже стояла перед мужчиной обнаженная, дрожа от напряжения и страха.
Он сделал шаг назад и несколько секунд просто смотрел на нее. В глазах Николаса переплелись жар и холод. Серина не имела ни малейшего представления, о чем он думает. Николас, казалось, был чем-то рассержен, и это расстроило ее.
- В чем дело, Николас? - спросила она. - Что не так?
- А почему что-то должно быть не так? - резко ответил он и вытащил рубашку из брюк.
Внезапно Серина поняла. Он проделал весь этот путь, надеясь на то, что они наконец смогут вновь обрести друг друга. Возможно, Ник даже хотел, чтобы она уехала вместе с ним. В любом случае он ждал большего, чем просто один день воспоминаний.
Ее сердце дрогнуло от боли. "Ох, Николас, Николас, ну почему ты не приехал за мной раньше? - лихорадочно думала женщина. - Почему ты ждал до тех пор, пока не стало слишком поздно?"
- Давай-ка лучше я, - тихо произнесла она, когда Николас начал дергать пуговицы рубашки.
Сделав шаг вперед и убрав его руки с петель, Серина посмотрела в его удивленные глаза.
- Я всегда хотела раздеть тебя. Но ты ни разу мне этого не позволил. Возможно, ты найдешь это приятным. - С этими словами Серина начала медленно, одну за другой, расстегивать пуговицы рубашки, с удовлетворением услышав, как сбилось дыхание мужчины.
Его сердце бешено забилось.
Николас никак не мог поверить, что на самом деле позволяет ей раздевать себя. Это ни капли не походило на его привычное поведение в постели. В прекрасных темных глазах Серины, взявшейся расстегивать его рубашку, Николас прочел нежность, которая заполнила и его душу. Он больше не мог притворяться, что дело исключительно в сексе. За те долгие годы, проведенные друг без друга, она определенно набралась опыта. Грег Хармон был, по всей видимости, превосходным любовником. Едва ли Серина смогла бы жить с человеком, не удовлетворявшим ее в постели.
"Но Грег Хармон мертв, - напомнил себе Ник. - А я здесь!"
Мужчина не собирался тратить следующие несколько часов на бесполезную ревность. Он хотел насладиться ими сполна.
- А ты прекрасно выглядишь, - восхищенно произнесла Серина, когда, наконец, стянула рубашку с плеч мужчины.
Да, Николас старался следить за собой. Мужчина давно понял, что тренажерный зал - это лучшее средство от депрессии.
- Мне всегда нравилась твоя гладкая кожа, - пробормотала Серина, когда ее пальцы нежно коснулись напряженных мышц Ника. Соски на его широкой груди сразу же напряглись. Он думал, что плоть, напрягшаяся внизу живота, не может быть тверже, но ошибся.
- Серина. - Его голос прозвучал предостерегающе.
- Мм?
- Не останавливайся, - хрипло приказал Ник.
Она улыбнулась.
Когда руки Серины легли на пояс его брюк, Николасу потребовалась вся выдержка, чтобы сохранить контроль над собственным телом.
Он сумел пережить ее нежные прикосновения, не совершив недопустимой ошибки. Но когда Серина собралась прикоснуться к его возбужденной плоти, Нику пришлось остановить ее.
- Нет! - прорычал он и сжал ее руки.
Серина непонимающе воззрилась на Николаса.
- Тебе нужно винить только себя саму, - сухо произнес он, подхватив женщину на руки и направившись в спальню. - Ты слишком красива, чтобы этот первый раз длился слишком долго.
Она ничего не ответила, лишь наградила Николаса взглядом, который очень красноречиво обвинял его во лжи.
- Не бойся, дорогая, - продолжил Ник, аккуратно опустив женщину на синее покрывало. - Я не всегда буду столь нетерпелив.
- Ты… ты не собираешься предохраняться? - пролепетала Серина, когда ее любовник лег на кровать рядом.
Мужчина едва не заскрипел зубами от разочарования.
- Видишь? Из-за тебя я совсем растерял остатки здравомыслия. Скоро вернусь. - С этими словами Николас вскочил с постели и направился в ванную.
Какое-то мгновение, и мужчина уже снова стоял у постели. Сейчас он походил на могучего викинга, готового к битве. От одного взгляда на напрягшуюся плоть мужчины у Серины все сжалось внутри, а по спине побежала мелкая дрожь. Неожиданно она осознала, что ей все равно, почему вернулся Ник. Главное - он здесь. Ее единственная настоящая любовь.
- Николас, - задохнувшись, произнесла она. Девушка раскрыла свои объятия, приглашая мужчину соединиться с ней в потоке страсти.
Тот застонал и накрыл своим телом Серину - точно так же, как той ночью в опере. Его плоть с легкостью меча, входящего в хорошо подогнанные ножны, проникала в нее. Женщина страстно вздыхала и прижимала Ника все ближе к себе, обхватив его руками и ногами. Сильные движения заставляли Серину содрогаться от страсти и желания.
- Нет, - со стоном произнес Ник, когда она томно прикрыла глаза. - Смотри на меня, Серина.
Не отрывая взгляда от Николаса, Серина добралась до вершины наслаждения. Ник припал к ее губам, и в тот же момент волна страсти накрыла и его. Серина могла вечно наслаждаться этими ощущениями и предпочла бы, чтобы они никогда не кончались.
Но Николас, наконец, замер и, подняв голову, посмотрел на Серину.
Женщина взглянула на своего возлюбленного, когда тот нежно убрал волосы с ее взмокшего лба. Она посмотрела Николасу прямо в глаза, словно пытаясь понять, о чем он сейчас думал. Но теперь его лицо было совершенно бесстрастным. Николасу удалось обуздать ту бурю чувств, которую еще мгновением раньше наблюдала Серина. По крайней мере, пока.
- Теперь я чувствую себя намного лучше, - произнес он. - А ты? Хотя можешь не отвечать, я прочувствовал твой оргазм всем телом. Признай, что некоторые вещи никогда не меняются. Ты кончаешь быстрее, чем любая другая женщина, с которой мне довелось быть в постели.
Сердце Серины сжалось оттого, что он мог быть таким холодным и жестоким, все еще находясь в ней. Что ж, даже лучше, что Николас сразу показал свое истинное лицо. Нужно перестать тешить себя дурацкими надеждами, которые начали пробуждаться в ее душе.
- Я проголодался, - продолжил Ник отстраненным будничным тоном, который Серина уже была готова возненавидеть. - И надеюсь, ты тоже. Пришла пора подкрепиться. И освежиться.
Ник поднялся на ноги и улыбнулся, глядя в опустошенные глаза своей любовницы.
- Извини, дорогая, - сказал Ник, отечески похлопывая Серину по щеке. - Но организм не терпит. Как только ванна наполнится и я принесу все необходимое, мы продолжим. А пока позволь мне повторить, что ты очень красива.
- Не говори этого! - выпалила женщина. - Не говори того, чего на самом деле не думаешь.
На лице Николаса расплылась злая ухмылка.
- Я говорю все это, чтобы то, чем мы сегодня занимаемся, казалось правильным.
Неожиданно Серине стало страшно. И виной этому был не только холодный и жестокий Николас, но и она сама. Женщина понимала, что даже сейчас он ее возбуждает.
- Что… что мы сейчас будем делать?
Казалось, притягательные голубые глаза видят ее насквозь.
- То, чего я захочу, - ответил Ник. - Ведь такова была сделка?
Глава 12
- Сладенькая моя, шоколада еще? - спросил Ник, наклонившись вперед, чтобы положить очередной сливочный трюфель в рот Серины.
Женщина решила, что отказываться не было никакого смысла. Что бы Николас ни предлагал. Горькая правда заключалась в том, что у нее не было ни сил, ни желания спорить со своим любовником.
К тому же Серина и впрямь успела ужасно проголодаться - она ничего не ела после завтрака, состоявшего из чашки кофе и тоста.
Поэтому женщина приняла шоколад из рук Николаса и запила сладость глотком шампанского. Серина не могла не думать о том, почему он не предложил что-нибудь более извращенное, чем невинное купание в большой ванне. Они сидели друг напротив друга, едва соприкасаясь кончиками пальцев.
- Как думаешь, сколько сейчас времени? - неожиданно спросила Серина.
- У меня нет часов, - ответил он. - Но я думаю, что начало второго. У нас еще куча времени. Можем даже немного потратить на разговоры.
- Разговоры? - эхом отозвалась Серина.
- Ты не хочешь пообщаться? Что ж, жаль. Впрочем, все равно выбирать не тебе. Твой брак был успешным?
Последним, о чем сейчас хотелось говорить женщине, было ее замужество. Она сделала еще глоток шампанского, пытаясь успокоиться.