- Как и большинство других, - наконец произнесла Серина, стараясь не встречаться с требовательным взглядом Ника. - Взлеты и падения. Но в целом я всем была довольна.
Николас слегка склонил голову вбок. Казалось, сейчас он пытается вычислить, в чем Серина его обманывала.
- А почему тогда у вас был только один ребенок? - продолжал наступать мужчина. Его голубые глаза неотрывно следили за ней.
Сердце Серины сжалось, но она сумела не подать виду и лишь небрежно пожала плечами:
- Мы пытались, но ничего не получилось.
- По чьей вине?
- Доктора сказали, что мы оба абсолютно здоровы. - Серина вновь не стала говорить мужчине правду. Несколько лет назад выяснилось, что у Грега малое количество сперматозоидов в семени. Возможно, виной тому была свинка, которой бывший муж Серины переболел в юности. Конечно, он мог стать отцом, но зачать ребенка было очень непросто.
- Понятно, - ответил Николас. - Что ж, по крайней мере у тебя есть Фелисити. Изумительный ребенок.
- Она замечательная, - согласилась женщина. - Но с ней бывает очень тяжело.
Ник понимающе улыбнулся:
- Да, я уже успел это понять.
Серина решила, что пора сменить тему. И чем быстрее, тем лучше.
- А как дела у тебя, Николас? - Женщина решила взять инициативу в свои руки. - Тебя кто-нибудь ждет в Нью-Йорке? Случайно, не та очаровательная японская скрипачка?
Мужчина удивленно поднял бровь.
- Ты знаешь о Джунко?
Значит, они все-таки были любовниками!
- Да, мне кое-что известно. Фелисити нашла в сети Интернет много информации.
- Ясно.
- В твоей постели успело побывать немало красивых женщин.
- Да, это так, - холодно отозвался Ник.
Боже правый, Серину этот тон уже начал доводить до безумия.
- И тебе никогда не хотелось жениться ни на одной из них?
- Лишь однажды. Но ничего не получилось.
- И когда это было?
- Очень давно, - будничным тоном ответил Николас. - Ладно, как я понял, милое общение не относится к нашим сильным сторонам. По крайней мере, сегодня. Давай выберемся из ванны и вернемся к нашему любимому занятию.
Мужчина поднялся. Мыльная вода стекала по его телу - по плечам, груди, все ниже и ниже…
Серина завороженно посмотрела на возбужденную плоть мужчины, а потом и на него самого.
- Как видишь, - холодно произнес Николас, выбираясь из ванны и протягивая руку за полотенцем. - Я полностью восстановился и готов продолжать. Так что оставь свое шампанское, красавица. Кто-то должен меня вытереть. Кто-то, знающий, как это нужно делать.
Сердце Серины забилось быстрее, голова начала кружиться от острого желания. Наконец-то можно продолжить заниматься тем, чего ей так хотелось. Ради этих прикосновений она была готова отдать все на свете.
Спустя всего полминуты Николас понял, какую ошибку совершил. Серина, тело которой серебрилось от влаги, медленно, с чувственным удовольствием вытирала руки Ника, его плечи и спину. Постепенно ее руки спустились ниже пояса, промокая полотенцем ноги мужчины. Все его тело напряглось, когда она прикоснулась к внутренней стороне его бедер.
В одном из пособий по искусству секса Николас прочитал, что лучший способ усилить оргазм - подбираться к нему медленно.
Серина была, вне всякого сомнения, согласна с этим утверждением. Она отошла на пару шагов от Николаса, чтобы тот видел ее тело, и принялась нарочито медленно вытираться. Глаза женщины, чуть подернутые дымкой, были красноречивым доказательством того, что она возбуждена не меньше его самого.
- Брось полотенце! - прорычал он.
Серина послушалась.
- На колени.
Она вновь подчинилась. Без вопросов и возражений.
- А теперь скажи, что ты меня любишь.
Не веря своим ушам, Серина отстранилась и посмотрела в глаза Ника.
- Тебе не надо действительно так думать, - произнес он, аккуратно распуская тугой пучок, в который она завязала волосы, чтобы не намочить. - Просто скажи. Чтобы все, что ты собираешься сделать, было правильным.
- Николас, не надо, - выдавила женщина.
- Что не надо, дорогая? - Пальцы Ника продолжали играть с ее кудрями. - Не надо так тебя унижать? О каком унижении идет речь, когда ты хочешь этого даже больше, чем я?
От ее всхлипов Николас преисполнился ненависти к себе. Но ничто не могло остановить его. Ни боль Серины, ни собственная совесть.
- Никто не делал этого лучше, чем ты, дорогая, - вполголоса произнес он.
Когда Серина опустила голову, мужчина думал, что она разрыдается. Но вместо этого ощутил прикосновение ее губ к своей плоти.
Все тело Николаса вздрогнуло, словно пропустив через себя электрический разряд. Серина не остановилась на этом. Раскрыв теплые мягкие губы, она позволила его плоти скользнуть во влажные глубины ее рта. Мужчина опустил взгляд и увидел, как голова женщины медленно движется в беспощадном ритме. Нику хотелось кричать. Больше всего на свете ему нужно было ненавидеть ее.
И ему довелось испытать это чувство, когда Николас понял, что больше не может сдерживать собственное желание. Его тело стремилось к разрядке, но победа сегодня досталась Серине. Сейчас ситуацию контролировала она.
Ей действительно хотелось, чтобы Николас уехал. Она была готова пойти на все, чтобы достичь цели.
Эти мысли невольно вызывали в душе Николаса темные и дикие желания. Он хотел совсем другого, мечтал увидеть, как Серина потеряет над собой контроль. Ник не забыл о своем обещании заставить Серину умолять его подарить ей блаженство, но был бесконечно далек от его выполнения.
В конце концов он нашел в себе силы и отстранился. В глазах Серины смешались страсть и замешательство.
- Я бы не стал так спешить, любовь моя, - произнес он, помогая женщине подняться на ноги. Ее слегка покачивало из стороны в сторону. - У меня на сегодня были другие планы…
Глава 13
Николас печально покачал головой, глядя на спящую Серину. Ему так хотелось посвятить весь этот день дикому и сумасшедшему сексу, чтобы она потеряла контроль и умоляла его о пощаде.
Так бы все и вышло, если бы они не оказались в кровати.
Постель была самой большой ошибкой Николаса. Он ласкал Серину языком, надеясь, что она станет просить о большем. Женщина возбудилась, вне всяких сомнений, но, к сожалению, не так сильно, как он сам. Николас осознал это только тогда, когда потянулся за презервативом. Однако и здесь его ждала неудача - он выбрал такую позу, что не мог видеть лицо Серины. И поэтому не был уверен, достигла ли его партнерша пика наслаждения. Ведь женщине так легко притвориться… Все шло не по плану. И в конце концов Серина просто уснула.
Николас взглянул на часы. Всего лишь три. Разумеется, можно разбудить женщину и начать все заново. Они бы опробовали все те ласки и позы, что раньше не раз доводили их до вершины блаженства.
Мужчина понимал, что просто не сможет выдержать еще три часа подобной пытки. Пришла пора остановиться, пока он не дошел до грани безумия.
Пять минут спустя он оделся и разбудил Серину, коснувшись ее плеча.
Она что-то нежно проурчала, перекатилась на спину и сладко потянулась. Лишь затем женщина разомкнула глаза.
Николас несказанно обрадовался тому, что оделся. Его тело сейчас было совершенно не согласно с доводами разума.
- Пришла пора отвезти тебя домой, дорогая, - произнес он тоном столь же твердым, как и его бедная плоть.
Серина моргнула и села, ее грудь качнулась самым провокационным образом.
- Что?
- Ты меня слышала. Я отвезу тебя домой.
На лице Серины отразилась тревога.
- Уже шесть часов? Почему ты меня не разбудил? О нет… Я же не позвонила Фелисити! - спохватилась женщина, а потом ее взгляд упал на часы. В замешательстве она воззрилась на Николаса. - Но… но… сейчас же только начало четвертого!
- Я передумал по поводу продолжительности наших сегодняшних упражнений. - Холодный и сухой голос не хуже бритвы резанул по сердцу. - С меня достаточно.
- Достаточно? - повторила она голосом, в котором, казалось, умерли все чувства.
- Я неясно выразился? Что ж, давай повторю по-другому. Старый конь, конечно, борозды не испортит, но теперь мне ясно, что ты была права. Наши отношения, такие, какими они были раньше, давно мертвы. Все, что осталось, - тлеющие угли. И сегодня они вспыхнули в последний раз. Теперь я опять могу вернуться к своей привычной жизни, ни в чем больше не сомневаясь. И ты, уверен, поступишь так же.
Серина была благодарна судьбе, что Николас повернулся к ней спиной, заканчивая свою тираду. Лицо могло выдать ее в любую секунду.
Ни в чем больше не сомневаясь?
Или Ник сошел с ума, или сам себя обманывал.
- Думаю, тебе лучше поторопиться, - бросил мужчина через плечо и вышел из спальни.
Как же эти несколько часов были прекрасны… Серина смогла представить, что всех этих лет не было, что они опять стали молодыми любовниками, для которых не существовало ничего, кроме здесь и сейчас. Она не смогла подавить невольную дрожь, вспомнив охватывавшие ее ощущения. В том, чтобы ненадолго стать рабыней Николаса, было нечто невероятно притягательное и возбуждающее.
Но время фантазий прошло, поняла Серина, и горькое разочарование поселилось в ее сердце. Пришла пора возвращаться к реальной жизни.
Наконец собравшись с мыслями, она поспешила в ванную, завернулась в полотенце и мельком посмотрела на отражение в зеркале.
Боже, она не могла вернуться в Роки-Крик в таком виде! Волосы в полнейшем беспорядке, губы распухли, а глаза…
Если глаза - на самом деле зеркало души, то кажется, ее душа действительно не на месте…
Серина поспешила в гостиную, где наткнулась на Николаса, сидевшего с чашкой свежего кофе.
Игнорируя пристальный взгляд мужчины, она принялась собирать раскиданные по полу вещи.
Дорога домой была воистину мучительна. Они не сказали друг другу ни слова.
Вскоре мрачное молчание Николаса начало всерьез тяготить Серину. Если он считал, что их отношения запылились и высохли, то почему так злится на нее?
А Ник злился. Серина чувствовала, как его гнев волнами накатывает на нее.
Они ехали вниз по склону холма к мосту через реку, пересекавшую Роки-Крик, когда женщина наконец решилась заговорить.
- Не надо, Николас, - произнесла она со спокойствием, которого на самом деле не испытывала. - Это детский сад.
- Что?
- Сидишь и старательно обдаешь меня холодом. Послушай, мне искренне жаль, что все получилось не так, как ты планировал. Прости, если я уже не та девушка, которую ты помнил. Как я говорила, все меняется. И люди тоже.
Взгляд Николаса искоса выдавал его невольное восхищение.
- Да, ты определенно выросла.
- Брак и материнство, как правило, производят именно такой эффект.
- Хочешь сказать, что я ничуть не повзрослел?
- Вовсе нет. Просто родительские обязанности обычно заставляют человека взрослеть гораздо раньше и думать не только о себе.
- А, так ты считаешь, что я эгоистичен?
- Не нужно в моих словах искать свои собственные, Николас. Тебе лучше знать, эгоист ты или нет.
Ник кивнул:
- Подозреваю, что у меня есть такой недостаток. Мама всегда так говорила.
Они снова замолчали, и вскоре Николас уже выехал на главную улицу города. Серина знала, что завтра они снова встретятся, и ей вовсе не хотелось, чтобы этот день закончился на такой мрачной ноте.
- Николас, неужели мы не можем расстаться друзьями? - спросила женщина, и ее голос дрогнул.
Сначала он не ответил. Но потом кивнул:
- Если ты этого хочешь.
Конечно, она хотела совсем другого! Но теперь придется лгать до конца.
- Да, я очень этого хочу, - твердо произнесла Серина.
Ник свернул на парковку "Строительных материалов Браунов", но останавливать машину не стал, довезя свою спутницу до входной двери. Выражение лица Николаса, когда он повернулся к Серине, было совершенно непроницаемым.
- Что ж, значит, друзья, - произнес мужчина и чмокнул ее в щеку. - Увидимся завтра.
Их взгляды встретились на одно долгое мгновение. Серина чуть было не сказала это вслух.
Я люблю тебя.
Я всегда любила тебя.
Но только "чуть".
Когда в уголках ее глаз стали собираться слезы, Серина сделала единственное, что ей оставалось. Она улыбнулась, вышла из машины и помахала Нику на прощание.
Но в офис Серина не пошла. Она не смогла бы выдержать сейчас долгие расспросы коллег, была не в силах притворяться, будто все в порядке. Поэтому женщина направилась к своей машине, решив поехать домой прямо сейчас.
Серине нужно было хорошенько выплакаться. Она сдерживалась до тех пор, пока дорожка к крыльцу не осталась позади и за ее спиной не захлопнулась дверь. И плотину прорвало.
- Ох, Николас, - рыдала она, бессильно опустившись на пол, прижавшись спиной к входной двери и уронив голову на руки. - Зачем тебе понадобилось возвращаться?!
Николас, который находился не в лучшем состоянии, по дороге в Порт-Макуайр размышлял о том же. Если бы не обещание, данное Фелисити, то он улетел бы отсюда первым же рейсом. Он не хотел больше встречаться с Сериной. Не желал притворяться перед всеми, что они просто "хорошие друзья". Его жизнь была гораздо проще, когда она оставалась всего лишь воспоминанием. Оно периодически мучило Ника, но при этом хотя бы поддавалось контролю.
С живой женщиной из плоти и крови этот номер не пройдет - особенно если она будет находиться с ним в одном помещении. Та самая пылкая любовница, которая несколько часов назад стояла перед ним на коленях. Обнаженной.
Николас вздрогнул.
Нужно было как можно быстрее перестать вспоминать это. Перестать думать о том, что для Серины он всегда был всего лишь машиной для секса.
Она ведь именно это и сказала, верно?
"Секс - это все, на что ты годишься, Николас".
Ее собственные слова…
Смотреть правде в глаза было неприятно. Он потерял свой шанс построить отношения с Сериной двадцать лет назад. Тот случай в опере значил для нее не больше, чем интрижка на одну ночь. Как и сегодняшний день.
Глава 14
Николас сидел за судейским столиком и старательно прожигал взглядом сцену. Только так можно было противостоять искушению снова и снова смотреть на Серину, которая, как он знал, сидит в первом ряду, чуть слева от него. Нику удавалось избегать ее, не считая короткого приветствия и нескольких взглядов украдкой, благодаря которым весь облик женщины запечатлелся в его бедном воспаленном мозгу. Она сегодня была в белом - чистого, девственного оттенка. К сожалению, нельзя сказать, чтобы Серина столь же невинно выглядела, наоборот: платье имело глубокий треугольный вырез, вокруг талии новый широкий пояс. Ее облик будил непрошеные эротические фантазии…
Вышедшая на сцену Фелисити действительно отвлекла его немного. Николас не забыл, что она собиралась выступить в качестве "особой гостьи", и с нетерпением ждал возможности послушать, как девочка играет. Правда, он подозревал, что восторженные отзывы миссис Джонсон о талантливой маленькой пианистке сильно преувеличены.
- Она напоминает мне тебя, Николас.
Вряд ли - если учесть, что Фелисити всего двенадцать лет. Правда, она выглядела несколько старше в длинном светло-голубом платье и туфлях на каблуках. Длинные темные волосы развевались за плечами - точь-в-точь как у Серины. Правда, Фелисити уже была выше своей матери. С другой стороны, ее отец тоже был высоким.
- Первым в нашей программе, - объявила девочка в микрофон, - выступит Джонатан Кларк ученик четвертого класса. Он будет жонглировать. Джонатан? - Она посмотрела на нервного тощего мальчишку в очках и сделала приглашающий жест рукой.
Заиграла музыка, но Джонатан так и не вышел на сцену. Тот, кто отвечал за звуковое сопровождение, остановил пленку, затем снова включил.
Николас сомневался, что перед ним выступит победитель конкурса.
К тому времени, как закончился восьмой номер, мужчина понял, что школа Роки-Крик талантами не блещет. С другой стороны, если детям не хватало одаренности, они с успехом возмещали этот недостаток энтузиазмом. В зале, до отказа набитом возбужденными родителями, а также местными и неместными жителями, стоял гул.
Никто из них, похоже, не был разочарован - собравшиеся бурно аплодировали каждому выступающему. Николас, пришедший к выводу, что он был слишком избалован выступлениями лучших молодых музыкантов, отбросил придирчивость и старался комментировать даже неудачные выступления благожелательно.
Самыми успешными оказались два последних претендента: двенадцатилетняя танцовщица в стиле хип-хоп по имени Кирсти и одиннадцатилетняя певица Изабелла с песенкой "Малыш Дэнни".
Кирсти оказалась приятным сюрпризом. Она была чертовски хороша. Но Изабелла, судя по всему, была звездой этого вечера, поскольку публика благоговейно замолчала, стоило девочке запеть. Ее голос оказался чистым и высоким, как колокольчик.
Зал взорвался аплодисментами - даже сам Николас не удержался. Было ясно, какие места кому присудить. Первое, разумеется, Изабелле, второе между собой разделят Кристи и Кори.
Однако прежде, чем мыслям Ника было суждено воплотиться в жизнь, мужчине предстояло прослушать еще и выступление Фелисити.
Он почувствовал, что сердце забилось чаще, когда девочка снова вышла на сцену.
Сам Ник ни разу в жизни не нервничал перед собственными выступлениями. Наоборот, ему не терпелось поскорее выйти на сцену и поразить публику своим талантом.
С другой стороны, он всегда был уверен в себе, если дело касалось пианино. А вот девочки - особенно такие, как Фелисити, - не могли похвастать подобным самообладанием.
И все же, наблюдая за тем, как юная пианистка идет к центру сцены, Николас понял, что она двигается уверенно и непринужденно. Фелисити остановилась на мгновение, повернулась лицом к слушателям и поклонилась, в то же время улыбнувшись судье. Никакого волнения.
- Подождите, сейчас услышите нечто необыкновенное, - прошептал Нику на ухо директор школы, сидевший рядом.
Николас почувствовал, что у него пересохло во рту, наблюдая за тем, как девочка двинулась к роялю, который вплоть до этого момента стоял без дела.
Одарив его еще одной улыбкой, Фелисити опустилась на стул и поднесла руки к клавишам.
- Я решила сыграть сегодня своеобразное попурри в честь нашего дорогого гостя, - объявила она слушателям. - Не могу надеяться, что сыграю эти шедевры столь же хорошо, как это делал он. Но я буду стараться изо всех сил и верю, что он великодушно простит мои ошибки.
"Какие еще ошибки?" - удивлялся Николас через тридцать секунд. Пальцы девочки уверенно порхали по клавишам. Он никогда не слышал, чтобы "Полет шмеля" Римского-Корсакова исполняли столь безупречно в таком юном возрасте. Через несколько мгновений она перешла к следующему отрывку. Фелисити заиграла с беззаботной легкостью первую часть "Лунной сонаты" Бетховена. Наконец, почти доведя публику до слез, она перешла к полонезу Шопена "Героика", который требовал технической безупречности.
Он не мог поверить в это. Всего двенадцать лет - а уже такое мастерство! Господи, в будущем она сможет покорить весь мир!