- Ты дал честное слово, что не тронешь меня!.. - воскликнула Мейбл в отчаянии, когда его губы сомкнулись вокруг темно-розового бутона.
- Ничего подобного! - поднял голову Виктор. - Я не успел дать тебе это обещание. - В его темно-синих глазах сквозили боль и желание. - Верить можно лишь слову честного человека, солнышко. Однако ты не относишь меня к этой категории, верно? Так чего же ты ждешь?
- Послушай… - всхлипнула Мейбл. - Секс не решит наши проблемы…
- Возможно… Но все же он доставляет нам удовольствие, согласна? - пробормотал Виктор, прильнув к ее губам. Потом поцелуи перешли на ее живот, бедра, пока она не затрепетала в его объятиях. - Разговоры доставляют нам одни лишь разочарования, - заявил он. - Так не лучше ли выбрать более приятный способ общения? Не забывай, отныне мы имеем полное право делать то, чем собираемся заняться. Ведь это главное таинство брака, необходимое для продолжения рода человеческого…
Мейбл тяжело дышала, не зная, что ответить. Ее тело чутко отзывалось на прикосновения пальцев Виктора, однако она старалась сохранять спокойствие и невозмутимость, изнывая от жаркого пламени страсти и нарастающего желания отдаться, которое с пугающей настойчивостью вытесняло из головы все остальные мысли.
- Милая, я ведь вижу, что ты хочешь меня… Ну, признайся. Слышишь? Скажи же, что хочешь!
- Нет! - отрезала Мейбл сквозь слезы.
В их отношениях с Виктором ничего не изменилось. Он конечно же не любит ее, хотя она влюблена в него без памяти. И потому ей так ненавистна мысль о том, что он использует против нее ее же чувственность, словно желая наказать и за былые прегрешения, и за нынешнюю неуступчивость…
Она предприняла новую попытку высвободиться, но почувствовала, что это еще больше усилило желание Виктора. По его телу пробежала дрожь, и он хрипло повторил:
- Ну скажи же, что хочешь… Скажи…
- Нет! - У Мейбл откуда-то взялись силы, и ей удалось оттолкнуть Виктора. - Я не хочу тебя! - воскликнула она, давясь рыданиями. - Не желаю, потому что не верю тебе. Понимаешь? Даже несмотря на то, что у нас сейчас медовый месяц… Оставь меня в покое.
Решимость жены, видимо, подействовала на него. Он сел на край кровати и позволил Мейбл подняться и натянуть бретельки сарафана на плечи. Затем он встал, скользнув по ее лицу взглядом, в котором все еще сквозило сильное желание, застегнул джинсы и натянул через голову валявшуюся на полу у кровати майку.
- Ложись спать, - глухо буркнул он, направляясь к двери. Мейбл заметила в его глазах презрение, но не смогла понять, к кому он испытывает это чувство: к ней или к самому себе. - И не волнуйся, с тобой мне все ясно.
- Куда ты идешь?
Он мельком глянул на жену через плечо.
- У меня сегодня свидание с комарами…
9
Мейбл проснулась, когда стрелки ее дорожного будильника показывали без четверти десять. Над головой медленно вращались лопасти вентилятора, включенного, по всей вероятности, с утра.
Она села на постели и посмотрела в висевшее напротив зеркало. Длинные светлые волосы за ночь спутались и сейчас висели всклокоченными прядями. Под глазами темнели круги. Они делали ее похожей на игрушечного медвежонка-панду, любимца Гэри. Она встала с кровати с тяжелым сердцем и направилась в ванную, под душ. Спустя пятнадцать минут, набросив легкий халатик, спустилась в гостиную.
Виктор уже был там и по-французски разговаривал с кем-то по телефону. Когда Мейбл села за стол, муж повесил трубку и отодвинул в сторону переносной телефонный аппарат на длинном проводе.
- Доброе утро, - произнес он без всякого выражения. - На завтрак у нас кофе, джем и свежие круассаны. Я только что купил их в деревенской булочной.
- Спасибо.
- Чем ты хочешь сегодня заняться?
- Не знаю…
- Тогда я предлагаю для начала позагорать на пляже, а вечером поужинать в Алерии. Согласна?
- Ну что ж, прекрасно… - Мейбл пожала плечами. - Тебя сильно донимали комары? - осторожно поинтересовалась она.
- Мерзкие твари почему-то облюбовали мою левую ногу. К счастью, я нашел в аптечке средство против этих кровопийц… - Виктор посмотрел жене в глаза. - Кстати, извини меня за вчерашнее. Сам не пойму, что со мной произошло. Я был слишком несдержан…
- Да, понимаю… Я сама спровоцировала тебя, - смущенно призналась Мейбл. - Прости меня…
- Да-да, конечно прощаю. Что ж с тобой поделаешь! - изрек Виктор бесстрастным тоном.
Взглянув на мужа, Мейбл только сейчас осознала, что тот держится с ней с холодной вежливостью.
- Я… постараюсь верить всему, что ты говорил, - пообещала она.
- Постараешься? - саркастически усмехнулся Виктор.
- Это уж как ты будешь себя вести…
- Похоже, я ошибался, думая, что из моей затеи что-то получится. Сейчас мне ясно, что по возвращении нам придется кое-что утрясти. Медовый месяц прерывать не станем во избежание ненужных сплетен. А до той поры давай извлечем из поездки как можно больше приятного. - Виктор вопросительно взглянул на Мейбл.
Она согласно кивнула, однако его слова заставили ее задуматься. Что еще он собирается предпринять? Спросить об этом ей показалось неудобным.
- Без взаимного доверия наш брак превратится в кошмар, - продолжил тем временем Виктор. - Очевидно, я был слишком самонадеян, полагаясь лишь на свои силы, - загадочно добавил он.
Мейбл пристально посмотрела на мужа, надеясь найти объяснение сказанному в его глазах, но он словно надел на лицо непроницаемую маску.
- Заканчивай завтрак, дорогая, и идем на пляж…
Опустив глаза, она кое-как дожевала круассан и допила кофе. В ее душе все больше нарастала тревога, лишив ее всякого аппетита.
Алерия к вечеру наполнялась жизнью, которая сосредоточивалась в основном вокруг многочисленных ресторанчиков в районе гавани. Здесь было шумно и людно, что вполне устраивало Мейбл. Она догадывалась, что Виктор специально предпринял вечернюю вылазку, чтобы не сидеть на вилле вдвоем в четырех стенах. Сейчас они изображали счастливую супружескую пару, избегая неприятных разговоров между собой.
Виктор привел жену в один из самых изысканных ресторанов, в котором, по его словам, прекрасно готовили омаров. Едва они успели расположиться за столиком, как рядом вдруг раздалось:
- Бон суар, Виктор!
Мейбл подняла глаза и увидела мужчину и женщину лет тридцати с небольшим, которые с улыбкой смотрели на ее мужа. Неожиданная встреча обрадовала его. Он поднялся из-за стола, радостно вскинув руки. Затем последовали взаимные приветствия и поцелуи. Спустя минуту Виктор представил друзьям Мейбл.
- Это моя жена, - сказал он. - Познакомься с Люсьеном и Жанетт.
Узнав, что Мейбл плохо говорит по-французски, новые знакомые перешли на английский. Виктор настоял на том, чтобы друзья поужинали с ними, и вскоре за столом завязалась оживленная беседа. Правда, Мейбл вначале пришлось больше слушать, чем говорить, так как Люсьен затронул профессиональную тему. Он и его жена принялись наперебой поздравлять Виктора с недавно выигранным им в суде процессом.
- Вам нравится быть женой самого отважного обвинителя Франции? - поинтересовался Люсьен, с улыбкой глядя на Мейбл.
- Что? - растерянно спросила она, оглядываясь на Виктора.
- Мой друг как всегда преувеличивает, - пожал плечами тот. - Он имеет в виду судебное разбирательство, которое состоялось на прошлой неделе. Ничего особенного не произошло.
- Как, разве вы ничего не знаете? - изумленно взглянула Жанетт на Мейбл. - Хотя, разумеется!.. Ведь вы были заняты подготовкой к свадьбе и все такое…
- Мейбл только недавно приехала из Англии и потому еще не успела разобраться в хитросплетениях здешней жизни, не говоря уже о тонкостях политики, - пояснил Виктор.
- Но как можно было… - начал Люсьен, однако в ту же секунду осекся под выразительным взглядом жены.
Спеша загладить неловкость, Люсьен перевел разговор на другую тему. И все же в душе Мейбл остался неприятный осадок. Она заметила, как удивились друзья Виктора ее неосведомленности относительно того, чем занимается муж.
Под конец ужина у их столика с необычайной торжественностью появился владелец ресторана собственной персоной. Он подкатил тележку с серебряным ведерком, в котором лежала во льду бутылка дорогого шампанского. На подносе стояли высокие хрустальные бокалы. Постучав ножом по бутылке, чтобы привлечь всеобщее внимание, хозяин заведения произнес короткую, но прочувствованную речь, превознося достоинства "несравненного Виктора Корте", который сумел упрятать за решетку нескольких опасных представителей криминального мира Корсики.
- Отныне на нашем прекрасном острове стало на десяток преступников меньше, и все это благодаря нашему ангелу-хранителю, - гордо заключил он.
Словом, если бы не распространившийся в зале слух о медовом месяце супругов Корте, те едва ли смогли бы скоро покинуть ресторан. Им и так пришлось чокнуться почти со всеми посетителями гостеприимного заведения.
- Очевидно, ты не очень-то любишь делиться своими профессиональными успехами, - заметила Мейбл, пока они ожидали на пристани морской катер, который должен был доставить их на виллу.
- Наверное, - обронил Виктор, глядя на темную воду.
- В чем же все-таки дело?
- Господи, да ничего особенного, - поморщился "несравненный Корте".
- Однако все эти люди, похоже, имеют иное мнение.
- Просто дело, о котором идет речь, тянулось очень долго и приобрело слишком шумную известность.
- Но почему ты пользуешься такой популярностью? - настойчиво спросила Мейбл. - В ресторане не было человека, который не знал бы о твоих подвигах.
Виктор обреченно вздохнул.
- Ну хорошо, расскажу. Мне удалось заставить одного типа из преступного мира дать некоторую информацию о своих подельниках. В результате показаний этого человека обнаружилась целая преступная сеть, состоявшая из людей, которые слыли вполне добропорядочными гражданами. Среди них были политики, бизнесмены и представители местной администрации. Разумеется, судебный процесс получился громким. Его широко освещала пресса. Одна из статей, в которой упоминалось мое имя, вышла под заголовком "Ангел-хранитель"…
Выслушав рассказ, Мейбл несколько минут молчала, поглядывая на Виктора. Так же безмолвно взошла она на борт причалившего к пристани катера и лишь на полпути к дому с волнением заговорила:
- Насколько я понимаю, твоя популярность имеет оборотную сторону. То, чем ты занимаешься, связано с большим риском, верно? Твое имя еще не внесено в черные списки? Мне известно, что подобная участь ожидает людей, которых мафиози приговаривают к смерти…
- Не думаю, у нас здесь, слава Богу, не Сицилия. К тому же в моей деятельности не больше риска, чем, скажем, в работе полицейского или пожарного. А почему ты спрашиваешь? Беспокоишься о Гэри? Тебе кажется, что я проявил безответственность, поспешив объявить мальчика своим сыном в столь опасной ситуации? Не волнуйся. Ни тебе, ни сыну ничто не угрожает.
- Я имела в виду вовсе не Гэри и уж тем более не себя… - возразила Мейбл, чуть покраснев.
- Кого же в таком случае? Только не говори, что тебя волнует моя безопасность.
- А ты полагаешь, что я буду рада… твоей смерти?
- Это могло бы решить все проблемы разом, - мрачно усмехнулся Виктор. - Кстати, сейчас ты уже не считаешь меня бандитом? Ведь вы, Эггертоны, привыкли думать о корсиканцах именно так…
Мейбл порывисто отвернулась, пряча слезы обиды, и замолчала.
Поднимаясь по ведущей на веранду лестнице, они услыхали, как в гостиной звонит телефон. Виктор прошел вперед, снял трубку и начал говорить по-французски.
Мейбл сначала не прислушивалась, но потом посмотрела в лицо мужа и похолодела. Грустное настроение мгновенно сменилось тревогой.
- Что случилось? - быстро спросила она, когда Виктор положил трубку.
- Гэри отвезли в больницу. Насколько я понял, с ним что-то случилось, когда он находился в воде…
- В воде? - повторила Мейбл в ужасе. - Как? Когда? - У нее потемнело в глазах.
- Сын находился с Лорной. Еще не совсем ясно, что произошло…
- В каком он состоянии?
- Не стоит пока паниковать, дорогая. Мы возвращаемся домой.
- Да-да, первым же рейсом. - Мейбл заметалась по комнате. - Малыш, наверное, напуган и хочет видеть меня. Он ни за что не станет плакать при посторонних, но страдания его от этого не уменьшатся…
- Видишь ли, солнышко… - Виктор запнулся и продолжил лишь спустя несколько мгновений: - Дорогая, Гэри сейчас не знает, что тебя нет рядом. Мой отец… - Он снова на секунду умолк, а потом хрипло произнес: - Отец сказал, что ребенок сейчас без сознания… Но ты не паникуй преждевременно…
Все дальнейшее Мейбл воспринимала словно во сне. Виктор заказал по телефону билеты на утренний самолет и договорился с Люсьеном, чтобы тот отвез его с женой в аэропорт. Когда объявили посадку, Жанетт, которая тоже приехала с мужем, обняла Мейбл и сказала со слезами на глазах:
- С твоим сыном все будет хорошо! Я помолюсь за вас…
- Дай нам знать, как пойдут дела, - попросил Люсьен, сочувственно похлопав Виктора по спине.
Недолгий полет показался супругам бесконечным. В аэропорту они взяли такси и сразу направились в больницу. Там долго шли по белым коридорам, разделенным на отсеки стеклянными дверями, пока не оказались в небольшом холле для посетителей, где уже сидели родители Виктора. Оба были бледны, а Памела даже тихонько плакала. Рядом с ними находилась перепуганная Лорна.
Медицинская сестра провела Мейбл и Виктора в палату, где находился их сын. Гэри неподвижно лежал на кровати; к его телу тянулись прозрачные трубочки. У Мейбл даже не было возможности обнять малыша. Она долго стояла рядом с ним, глядя на его личико с закрытыми глазами, пока наконец не перевела взгляд на мужа - тот был белее мела. Взяв ручонку сына, он начал что-то невнятно говорить, но неожиданно замолчал и повернулся к жене. В его глазах отражался ее собственный страх.
В эту минуту она с предельной ясностью осознала, что, какими бы разными они с Виктором ни были, их неразрывно объединяет одно - любовь к сыну.
- Я подошла к бассейну и обнаружила Гэри лежащим на поверхности воды лицом вниз, - безучастно произнесла Лорна.
- Обнаружила? - В голосе Виктора прозвучала такая леденящая нотка, что Мейбл насторожилась. Они только что пришли от лечащего врача, который пока не мог сообщить о состоянии мальчика ничего утешительного. Вернувшись в холл для посетителей, Виктор потребовал, чтобы ему наконец объяснили, что случилось. - Что значит обнаружила? Разве тебя не было рядом с Гэри?
- Разумеется, я находилась с ним! Просто… на минутку отвернулась, только и всего! - обиженно скривила губки Лорна.
Дело было в том, что Памела попросила ее присмотреть за Гэри, пока она с мужем съездит за покупками, так как не могла оставить внука с Розали, занятой своими дочурками. Гэри же неожиданно изъявил желание попрактиковаться в плавании, поэтому Лорна, не видя в этом ничего плохого, отвезла мальчика в дом Виктора. Там и произошел несчастный случай.
- Итак, ты ненадолго отвернулась, и за это время Гэри успел убежать к бассейну. Ну а затем он поскользнулся, ударился головой и без сознания свалился в воду? Так было дело, Лорна? - со зловещим спокойствием спросил Виктор.
Мейбл внимательно посмотрела на него. Ее вдруг осенило, что он уже успел переговорить с родителями и узнать у них о чем-то, имеющем отношение к случившемуся.
- Я… беседовала с Мишелем, - пояснила Лорна с заминкой.
- Он тоже приехал с вами?
- Нет, мы одни…
- Черт возьми! Выходит, ты болтала по телефону, - взорвался Виктор. - Иными словами, ты находилась в доме, а не возле бассейна. Почему же тебе не пришло в голову, что нельзя оставлять малыша у воды без всякого присмотра?
- Не кричи на меня! Ты просто ревнуешь, потому что я позвонила Мишелю….
В холле повисла напряженная тишина.
- Я всегда считал тебя другом, - угрожающе произнес Виктор. Сейчас в нем не осталось ни капли от его обычной сдержанности; он превратился в экспансивного корсиканца. - И только сегодня я понял, как ошибался!
- Но послушай…
- Если бы ты была другом, то не лгала бы моей жене, надеясь разлучить меня с ней и ребенком. Не создавала бы проблем во время свадьбы и не звонила бы по телефону в первый же день нашего медового месяца. И если бы ты действительно питала ко мне дружеские чувства, то позаботилась бы о Гэри. Знаешь, что я тебе скажу? Отныне не попадайся мне на глаза!
Лорна вскочила, задыхаясь от возмущения, а может, и от стыда. Красная как рак, она несколько мгновений молча смотрела на Виктора, потом резко повернулась и выбежала из холла. Мейбл метнулась за сестрой.
- Лорна! Постой…
Та остановилась в коридоре и громко прокричала:
- Убирайся к своему любимому муженьку! Ты выиграла, тебе и карты в руки!
- Не надо так, - умоляюще произнесла Мейбл, вытирая катившиеся по щекам слезы. - Не думай, что мы обвиняем тебя в случившемся. Просто Виктор очень расстроен… Он совсем недавно узнал о своем сыне и сейчас боится, что… - Она замолчала, опасаясь произнести ужасные слова вслух.
Неожиданно в глазах Лорны отразилось некое чувство вины.
- Прости меня… - пробормотала она смущенно и в следующую секунду вдруг расплакалась. Мейбл подошла к сестре ближе и молча обняла ее. - Господи, мне так жалко Гэри, - всхлипнула Лорна. - Я и впрямь не должна была оставлять его одного… С мальчиком все будет в порядке, правда? Скажи мне!..
- Все дело в том, что тебе прежде не приходилось ухаживать за маленькими детьми, - тихо ответила Мейбл. - Ты действительно совершила оплошность, но все же не надо винить себя слишком строго…
- Невероятно, Мейбл! Я никогда не простила бы тебя, окажись на твоем месте. Это лишний раз доказывает мою испорченность… - Лорна высвободилась из объятий сестры и горестно вздохнула. - Виктор прав, я все время лгала. И тебе, и ему. Мне хотелось, чтобы Корте стал моим. А он… предпочитал сохранять дружеские отношения. Когда я сообразила, что он влюблен в тебя, то едва не лишилась рассудка от злости… Мне даже удалось перехватить несколько его писем тебе. В ту пору ты находилась в Америке с Джоном, а я заехала в наше родовое имение. Письма лежали на столике в холле, и адрес на конвертах ясно свидетельствовал, откуда они прибыли…
Мейбл не без усилия заставила себя произнести:
- Лорна, успокойся! Не уезжай. Виктор скоро придет в себя…
- Нет, будет гораздо лучше, если я уберусь отсюда. Поеду к Мишелю, скажу, что мне требуется жилетка, в которую я могла бы выплакаться, - усмехнулась Лорна. - Надеюсь, он предложит мне переночевать. Завтра позвоню, чтобы узнать, как дела у Гэри.
Мейбл несколько секунд стояла, глядя вслед сестре, потом повернулась и поспешила в палату Гэри. Однако не успела она отворить дверь, как навстречу появилась Памела с красными от слез глазами. Взглянув на нее, Мейбл похолодела. Ей показалось, что случилось непоправимое.