Елена взяла внеочередной отпуск: уход за Колей требовал ее присутствия дома. Майя, как всегда, была готова помочь. Но переложить на плечи подруги заботы о сыне Елена не могла. После выписки из больницы ему нужен покой. Николай перестает нервничать, глядя на нее. Сотрясение мозга, сломанные ребра, ключица, нога - все это результат похода в "Рандеву". Как врач Елена понимала, что последствия от травм останутся на всю жизнь. Мозг не прощает таких встрясок, но говорить об этом сыну Елена не собиралась. Он и без того подавлен, сам не свой, а об обстоятельствах происшедшего просил не расспрашивать. Сначала Елена возмутилась, а потом посмотрела ему в глаза и поняла, что ей лучше и не знать.
Самого Николая более всего беспокоил перелом ноги. Ему казалось, что головокружения, тошнота - все это ерунда. Только вот за руль он сядет еще не скоро, а значит, на время болезни становится нахлебником. Мало того, что ему стыдно за случившееся, так еще приходится сесть на шею родителям. Николай отвык от этого. Он давно чувствовал себя самостоятельным. Это возвышало его в собственных глазах. Вынужденное бездействие все изменило, парень нервничал.
- Коля, ты ведешь себя так, словно мы чужие люди. - Учитывая обстоятельства, фраза прозвучала двусмысленно. Спохватившись, Елена поспешила добавить: - Кто же поможет своему ребенку, как не его родители? Это не обсуждается. Нормальная ситуация. То есть… Я вижу, ты переживаешь. Не нужно.
- Я понимаю, мам, спасибо. - Но в душе Николая скребли кошки.
Он не хотел, чтобы ему доказывали очевидное. Но к маме присоединялись Филипп и Арсений, которые, пользуясь его вынужденным бездействием, проводили в его комнате добрую половину свободного времени. Братья наперебой говорили ему о том, какая дружная у них семья, как они должны выручать друг друга. В конце концов, Николай успокоился. Ему действительно легче чувствовать себя частью одного большого целого.
- Коль, хочешь, я тебе принесу "Одиссею капитана Блада"? - Филипп готов мчаться за книгой. - Или новое пособие по "Excel"?
- А я тебе могу показать, что получилось из конструктора. Хочешь? Я сам сделал! - Глаза Арсения горят торжеством.
В такие минуты Николай думал о том, что родители хорошо воспитали мальчишек. Вот и ему нужна такая семья, чтобы все - один кулак. К примеру, у отца с матерью не получилось. Братьев они еще могут за нос водить, но его не проведешь. Они думают, что он ничего не замечает. Играют в образцово-показательную семью, как будто оба Щукинское закончили. При этом спят в разных комнатах, а количество командировок у отца возросло раз в десять. Просто какая-то болезненная необходимость в его присутствии на всех научных конференциях, семинарах, проходящих, разумеется, в других городах, разных концах света. Какая завидная востребованность!
Мама молодчина. Несмотря на все, она держится! И до чего он некстати со своим приключением! Мама ни о чем не расспрашивает. Один раз попыталась, он попросил ее обойтись без подробностей. Порой Николаю казалось, что ей и говорить ничего не нужно, потому что между ними на самом деле есть связь, более крепкая, более важная, чем кровная.
Маминой заботы и ласки хватает на всех. Сейчас материнское сердце разрывается от боли, жалости. Она пропускает его страдания через себя в надежде, что от этого ее сыну станет легче. Николаю не по себе, он огорчен, что стал причиной ее волнений.
- Коленька, ты выздоравливай. - Мама погладила его по голове.
Николай улыбнулся.
- И ты держись, мам. - Он сжал ее руку.
- Конечно, Коля. Конечно…
Глаза у нее последнее время погасли. В них больше не появлялись искры задора, которые так впечатляли его в детстве. Он все помнит, он ничего не забыл. В ее глазах была любовь, которая делала его сильнее, придавала уверенности, а сама мама была полна неиссякаемой энергии. Кажется, раздоры с отцом смогли все это "исправить". У нее словно не осталось сил, и света в глазах больше нет. Николаю было вдвойне обидно, что в этот момент он обременяет ее заботами о себе.
- Мам, ты не переживай. Я у тебя крепкий орешек. - А голова-то болит. Теперь он, как барометр, реагирует на любое изменение погоды, переутомление. Даже просмотр телевизора - нагрузка. К концу фильма Николай ощущает легкую тошноту и закрывает глаза. Остается верить, что все это со временем пройдет. Он боится даже думать: как-то теперь будет чувствовать себя за рулем?
Весну сменило жаркое лето. Николай давно освоил костыли, привык к гипсу. Время лечило, как самое проверенное средство. Потом начались "выходы в свет" - прогулки на балкон. Как говорила баба Лена:
- Внучек, а не пора ли тебе совершить променад? - Это означало, что она хочет постоять с ним на балконе, увитом виноградом.
Толстый рассеченный ствол в самом низу превращался в прочную паутину лиан, на которых дозревал красный виноград. К ним на этаж он добрался только в этом году. Бабушка называла это экзотикой. Срывала недоспелые ягоды и, кривясь от их терпко-кислого вкуса, начинала рассказ о винном погребе своего деда. Сотни бутылок отличного вина - результат тяжелого труда на бесконечных просторах собственного виноградника. Каждый раз рассказ обрастал все новыми подробностями. Николай с удовольствием слушал, пытаясь примерить на себя родство с настоящими виноделами, тружениками. А где его корни?
Он до сих пор периодически задает себе этот вопрос. Найти бы ответ и успокоиться. Неизвестность бередит душу, лишает покоя. Николай никому не рассказывал о том, что, лежа на больничной койке, он развлекал себя фантазиями о настоящих родителях. После двух-трех попыток представить себе их лица, манеру говорить испытывал муки совести. Почти двадцать пять лет он носит фамилию Деревских, а значит, ему больше не нужно фантазировать. Кто для него более настоящие, чем те, кто его вырастили и заботились о нем все эти годы? У него есть семья. Есть корни. Пора перестать мучить себя.
В больнице доктора не разрешали ему читать, телевизор ограничивали. Оставалось только слушать радио, но соседи по палате часто выключали и его. Николай маялся, мечтая поскорее оказаться дома. Он скучал по родителям, братьям. И был уверен, что все его недомогания исчезнут, как только он переступит порог квартиры, кроме сломанной ноги, разумеется. Дома все его фантазии развеются. Младшие братья примутся тараторить о том, что произошло дома в его отсутствие. Мама - хлопотать, отец - интересоваться его самочувствием… Но вернувшись домой в привычную обстановку, Николай не почувствовал облегчения. Родные стены не сняли напряженности. Николаю казалось, что он больше никогда не сможет стать прежним. Что-то сломалось в нем, кроме ребер, ключицы, что-то гораздо более важное.
Николай стал меньше курить. Мама хвалила его за это:
- Вот и молодец, Коленька, бросай эту гадость. Это я тебе не как врач говорю.
Его не нужно уговаривать. Желание закурить возникало по привычке. Выбравшись на балкон, он делал одну-две затяжки и нещадно тушил сигарету в пепельнице. Головокружение, дурнота не давали ему получить наслаждение от привычного ритуала. Николай, что называется, переводил сигареты.
- Все это временно, временно… - Удовольствие от курения - мелочи, главное - вопрос возвращения на работу.
Самыми долгими, безутешными, непереносимыми стали ночи. Николай страдал от бессонницы. Баба Лена часто рассказывает, как она лежит без сна часами, до рассвета, а потом забывается не дающим отдыха сном. Раньше он удивлялся. Разве может быть такое? Стоило ему положить голову на подушку, как веки слипались и он проваливался в глубокий сон. Чаще ему что-то снилось, он выбирался из черной бездны под звуки будильника или ласковое воркование матери. Теперь понимал бабу Лену.
Нормальный сон стал роскошью. Сначала мешала боль, от которой спасали уколы, таблетки. Когда боль перестала быть острой, организм начал мстить ему бессонницей. Он, должно быть, решил, что Николаю полезно по ночам бодрствовать в раздумьях, как жить дальше. А когда приходило долгожданное забвение, ему снилась Анна. Эта мука была посильнее той, которую он испытывал в первые дни после травм. И никакие уколы, процедуры не могли притупить ее. Казалось, сердцу в груди мало места. Оно стремится туда, где она… Тяжелый сон дарил ему одно свидание за другим. Вот Анна танцует в свете сотен ярких прожекторов. Ему трудно наблюдать за ней. От яркого света из глаз текут слезы, а потом кто-то наклоняется к его уху и шепчет:
- Анна - наша изюминка… - Голос знакомый, но обернуться Николай не может. Кто-то держит его за плечи, голову, заставляя смотреть туда, где в сексуальном, полном страсти танце порхает Анна. Белокурые волосы завораживают шелковистым отливом. Золото струится по спине, соблазнительным выпуклостям. И в тот момент, когда Николай находит в себе силы оглянуться, на сцене происходит что-то странное: Анна с криком падает со сцены. За спиной Николая раздается нечеловеческий хохот, и он просыпается в поту, тяжело дыша, с тупой болью в голове.
Николай надеялся, что Анна будет искать его. Он ждал ее появления в палате, потом - дома. Ожидание помогало коротать время. Когда же надежда погасла, стало невыносимо больно и обидно. Всему виной Жаннет. Анна даже смотреть в его сторону не захочет. Николай не мог простить себе того, что так легко попался. Жаннет все рассчитала. Анна увидела в нем похотливого, легкомысленного парня, который готов совокупляться с кем угодно, где угодно, как угодно. Она почти угадала! Николай сжимал кулаки. Он готов перетрахать все это чертово "Рандеву", только если будет знать, что получит Анну! Да, он не побрезговал ласками толстухи-хозяйки, не предполагая, что Анна станет тому свидетельницей. Дернула же его нелегкая! Коварная Жаннет спутала все его планы.
Прошел не день, не неделя, а несколько месяцев. Для Николая мир окрасился в черный цвет: долгая болезнь, простой в работе, безденежье, полный провал с Анной. Он ел без аппетита просто для того, чтобы мама не переживала, не задавала лишних вопросов. Елена практически каждый день готовила что-то новенькое, вкусненькое. Николай едва находил в себе силы широко улыбаться и, выставляя большой палец вверх, выражал восхищение кулинарными способностями матери. Она старается. Никаких вопросов, молчаливые поцелуи, тонкие пальцы, теребящие его непослушные волосы.
Николай отвлекался, как мог. Столько книг, сколько он прочитал за последнее время, он не прочел за всю свою сознательную жизнь. Просто глотал книгу за книгой, удивляя родителей, вызывая восхищение младших братьев. Библиотека, которую собрал отец, наконец пригодилась и ему.
- Коль, я поверить не могу. - Недоверчиво глядя на него, отец как-то присел на край дивана. Взял книгу, прочел название. - Ты честно читаешь или так, для вида?
- Читаю, конечно, - улыбнулся Николай. Ему было приятно удивить отца. Тот понимающе покачал головой, поджал губы. - Что такое, пап?
- Мы не знаем своих детей. Совершенно не знаем, - задумчиво изрек Иван. - Если бы я был психологом, то обязательно написал бы диссертацию на эту тему.
- Так ведь не поздно, пап. Сейчас модно второе образование. Не сдерживай порыв!
- Все бы вам осмеять, сорванцы, - добродушно улыбнулся Деревской. - Мне моей науки хватает. Жаль, что она тебя совсем не заинтересовала. Нам было бы о чем поговорить.
- Долгие разговоры - это почти всегда скучно, - заметил Николай.
- Ты так думаешь?
- Уверен. Вот, допустим, я за рулем. Подсаживается пассажир, завязывается беседа. Но очень редко она длится до пункта назначения.
- Сравнил ты, право же… - Отец недоволен. - Не буду тебя утомлять. Отдыхай.
Иван оставил книгу на тумбочке рядом с диваном и быстро вышел из комнаты. Испытывая чувство вины, Коля не сразу принялся за чтение. Он долго смотрел на закрывшуюся за отцом дверь. Манера закрывать двери появилась в их доме недавно. Когда? Буквально перед его попаданием в больницу. Раньше все двери были нараспашку. Скрывать было нечего, а сейчас все отношения - показуха. Настоящее прячется за этими деревянными занавесами. И пожалуй, лучше ничего не знать наверняка.
Николаю было тяжело. Он не оправдал надежд родителей. От него одни проблемы. Им и без него нелегко. Между собой бы разобраться. Как они дошли до такого? Словно два чужих человека, едва терпят присутствие друг друга. Разыгрывают каждодневный спектакль, а ведь раньше все было иначе: поцелуй перед уходом из дома, поцелуй после возвращения. Семейные обеды, воскресные чаепития. А взгляды, которыми обменивались родители! У Коли дух захватывало от проявлений нежности. Его распирало от гордости и любви к этим двум дорогим для него людям. И Фила он тоже любил, но то было иное чувство.
А потом соседка сказала ему, что он - отмороженный недоносок, приемыш, выблядок безродный. Соседка была алкоголичкой, своих детей растеряла. Кроме бутылки никакого смысла в жизни не видела. Но почему-то даже она была в курсе того, что Николай - приемный сын Деревских. И тогда его, что называется, перемкнуло… Господи, да что же это он опять об этом вспоминает? Ведь сколько раз говорил себе: проехали.
Николай грустил. Глядя на желтеющие листья, он думал о том, что жизнь его не удалась. Николай смирится с этим, только при одном условии: пусть Анна скажет ему в глаза, что он - подонок, жалкий типчик, которому оральный секс с толстой, развратной бабенкой нужен больше, чем ее чистая любовь. Николай представлял голубые глаза Анны, полные негодования, ненависти, презрения. Разогревая себя такими картинами, он сатанел, терял самообладание и едва держал себя в руках. Под пристальными взглядами матери это было особенно трудно. Она молча наблюдала за ним, догадываясь, что выздоровление сына зависит не только от его физического состояния. Она понимала, что больше, чем переломы и ушибы, у него болит душа. Ее взрослый ребенок испытывал муки, несравнимые ни с какой физической болью. От них нет спасения - это она знала по себе.
- Прости, мам, я приношу тебе одни огорчения. - Николай не мог ничем помочь ни ей, ни самому себе.
- Неправда, не говори так. Ты встанешь на ноги, и настроение изменится. Вот увидишь. - Она целует его, ловит ускользающий взгляд. - Не хандри. Это полоса, просто полоса. Верь мне, все будет хорошо. Слышишь?
Мама убедительна. Николай искренне верит, что черная полоса скоро закончится. Все снова станет по-прежнему: родители будут чаще смеяться, обмениваться поцелуями, не стесняясь детей. Фил перестанет торчать за компьютером, а Сенька наконец научится плавать и перестанет смотреть на мир испуганными глазами. И у него наладится здоровье, работа, личная жизнь. Может быть, Анна простит его? Господи, ведь между ними и не было ничего, кроме той встречи в парке. Все только начиналось. А главное для Николая даже не выздоровление, не возвращение к любимой работе. Самое важное - быть с Анной. Николай готов превзойти самого себя ради того, чтобы получить желаемое. Мысли об этом заводят его в тупик. Книги, которые он поглощает, чтобы отвлечься, выбивают почву из-под ног. В них все так красиво! А в реальной жизни ему звонит Ирина.
- Привет, как настроение сегодня?
Телефонные звонки Ирины не возвращают ему душевного равновесия. Когда она позвонила первый раз, Николай обрадовался. Вот ведь есть человек, которого беспокоит его долгое отсутствие! Позвонила подружка. Он был о ней худшего мнения. Думал, что ничего не значит для нее. Наверное, ошибался. Ирина предлагала помощь от чистого сердца.
- Спасибо, Ириша, тут вокруг меня суетятся все домашние. А перед тобой я хочу предстать в нормальном виде.
- Это условности. - Она возражала, потому что хотела проведать Николая. - Если ты болен, это значит, что я должна быть рядом. Я буду рада, если смогу хоть чем-то помочь.
- Помочь? Расслабься. Спасибо, ты меня приятно удивила, - ответил Николай, не предполагая, как ранит этими словами девушку. Он ясно дал понять, что не ждал от нее проявления внимания.
- Ты думал, что я давно о тебе забыла?
- Нет, такого я не думал. - Николай не хотел признаваться, что за все это время вообще ни разу не вспомнил о ее существовании. Сейчас он сам этому удивился.
- Я скучаю по тебе, Коля. - Слова прозвучали страстно. - Ты знаешь… Нам нужно встретиться.
Николай закрыл глаза, представляя ее всегда готовое к ласкам тело. Чувствуя волнение от возникающего желания, поспешил избавиться от него. Сейчас он не имеет права воспользоваться доступностью этой девушки. Это нечестно по отношению к ней. Если он исчезнет еще на месяц-два, быть может, она устроит свою жизнь? А ему нужна другая. Ведь он никогда Ирине ничего не обещал, не строил планов на будущее. Им было хорошо. Удовольствие, которое они друг другу дарили, - единственное связующее звено. Пришло время разорвать его.
Николай вспомнил о своем школьном товарище. Когда жили в одном дворе, они были не разлей вода. Всегда вместе, друг за друга горой. Девять лет дружбы, общих приключений. Николай гордо называл себя Пашкиным другом, а тот его - братом. Однако стоило Паше переселиться в другой квартал, как отношения сошли на нет. Николай места себе не находил. Сначала звонил, прибегал в новый двор, а Пашка стал вести себя так, словно ему все равно, есть Коля или нет его.
- Если дружба измеряется расстоянием, это не настоящая дружба, сынок, - увидев, как он мучается, заметила мама.
Она всегда умела найти нужные слова. И хотя было больно, они прозвучали вовремя. Николай понял, что Пашка - прошлое. Горечь разочарования долго преследовала его. Их дружба оказалась заложницей двух трамвайных остановок. Теперь Николай был осторожен и недоверчив в выборе друзей, знакомых. За рулем он один на один с автомобилем. И позволяет себе, в зависимости от ситуации, отвлекаться на ничего не значащие разговоры с пассажирами. Вот это для него. Так проще.
Николаю казалось, что нечто подобное произошло между ним и Ириной. Они давно знают друг друга, связаны близкими отношениями. Но они ничего для него не значат. Наверное, он должен быть благодарен своей болезни, благодаря которой сможет избавиться от ненужной связи. Для него отношения с Ириной - тупик, а ей грезятся ступеньки загса. Она никогда не говорила об этом, однако Николай не вчера родился. Она нарочно делает вид, что ее этот вопрос не волнует. Это такая хитрая стратегия. Сначала настоит на встрече, потом захочет переехать с вещами. Стоп!
- Ты знаешь, Ириша, я сейчас ничего не могу тебе ответить. - Он не желал грубить. - Я подлечусь и обязательно приеду.
- Мне нельзя к тебе?
- Как тебе сказать? - Николай был на страже.
Ирина не сдавалась:
- Зачем юлить? Скажи, что я не нужна тебе. Ты приезжал ко мне как к объезженной кобылице, которая всегда готова!
- Зачем ты так? - Разговор тяготил его. - Нам было хорошо вместе. Только сейчас мне нужно… побыть одному.
- Ладно тебе. - Ирина вздохнула и неожиданно засмеялась. - Что это я на тебя наехала в самом деле?
- Ага! - глупо засмеялся в ответ и Николай. - Я обязательно заеду. Мои кости скоро позволят мне выбираться не только на балкон. Вот тогда и встретимся.
- Боюсь, к этому времени я могу изменить место работы. Я хочу перемен. Все в моих руках. - Она говорила серьезно. Ей точно было не до смеха.
- Все, что происходит в жизни, оно к лучшему. - Двусмысленные слова вырывались сами собой. - Перемены - это здорово.
- Давай прощаться?
- Мы встретимся, только не сейчас. - Зачем он лжет?
- Выздоравливай. До встречи.
- До встречи, Иришка!