Николай облегченно вздохнул, услышав в трубке гудки. Нет, никакие разговоры не принесут ему покоя. Ему ни к чему забота Ирины. Нужно поскорее встать на ноги и искать Анну. Лишь бы она все еще работала в "Рандеву". Если он не найдет ее в клубе, он перевернет город вверх дном.
- Коля, давай поиграем в морской бой? - На пороге его комнаты возник Арсений, выжидающе уставившийся на него и в этот момент очень похожий на мать.
- С удовольствием, Сенька.
Николай улыбнулся, видя, как загорелись глаза мальчишки. "Пусть хоть кому-то будет хорошо от общения со мной".
Елена тайком пила капли, измеряла давление. Высоковато для нее. Однако Деревская не считала нужным предпринимать что-либо. Сейчас ей было важно поднять Николая, создать благоприятную обстановку для Филиппа и Арсения. Она должна набраться сил, чтобы играть с Иваном в семью. Это нелегко, но надо постараться. Ей не привыкать. Она всегда заменяла "хочу" на "надо". Теперь Коля и Филипп выросли, желаний практически не осталось. Елена растеряла их - слишком вошла в роль жертвы. Роль, которую выбрала для себя много лет назад.
Сейчас ей нужен покой. Он складывается из здоровья детей, близких, из маленьких семейных праздников, когда за столом собирается вся семья. Из стабильности на работе. Елена считала, что растворилась в заботах о детях, нуждах семьи, задвигая свое "я" все дальше. Оно уже почти не напоминало о себе, лишь изредка, когда Майка, например, вскользь заявила, что ей невероятно хочется побывать в Риме, а Роман купил ей к Восьмому марта недельный тур по Италии.
Тогда и Елена словно проснулась, вспомнив, что в жизни есть нечто, выходящее за рамки домашних обязанностей, рабочих будней. Однако стоило ей поверить в это, как на нее обрушивались неожиданные проблемы: болезни детей, неприятности на работе, нелады с Иваном. В последнее время все ее мысли вращались вокруг единственной проблемы: быть или не быть их семье. Даже не верилось, что все это происходит с ними. Как там Майка говорила? Образцовая пара? Чепуха. Сейчас у них то, что называется проживанием под одной крышей, еда за общим столом, сон в разных комнатах. Именно проживание. Это не семья, не кулак. Да и был ли он? Надоело делать вид, что все в порядке. Иван уехал в очередную командировку. Ложь. Он у нее. Интересно, как ее зовут? Сколько ей лет? Какого цвета у нее волосы? Сколько вопросов… Елена подумала, что, узнай она все эти мелочи, ей было бы легче понять, почему муж не с ней.
- Мама, я пойду к Оле в гости. - Филипп заглянул на кухню, держа шоколадку в руке.
Это для Оли, она обожает сладкое. Кажется, ее мальчик взрослеет.
- Иди, конечно, Майе привет передай.
- Ты зайдешь за мной?
- Нет, милый, ты постарайся не засиживаться. - Елена поправила сыну воротничок рубашки. Почувствовала легкий аромат одеколона, которым последнее время пользовался отец. - Приятный запах.
- Спасибо. - Окончательно смутившись, Филипп помчался по коридору.
- Мама, а почему Филипп не захотел взять меня с собой? - На пороге кухни появился Арсений. Вид у него был крайне огорченный.
Елена улыбнулась.
- Сенечка, он должен обсудить с Олей одну важную тему.
- Я бы не мешал, - нахмурился Арсений.
- Никто не говорит, что ты бы помешал, - постаралась извернуться Елена. - Просто иногда людям нужно побыть вдвоем.
- Филу и Ольке?
- Да, Филиппу и Оле.
- И отчего так бывает? - Хитро прищурившись, Арсений пытливо посмотрел на мать.
- Ты уже понимаешь, милый, - улыбнулась она. - Это бывает, когда люди друг другу интересны.
- Почему же у вас с папой наоборот? - в лоб спросил Арсений. Это была тщательно спланированная ловушка, в которую Елена попала, как бабочка в паутину. - Вы стараетесь как можно больше времени проводить порознь. Вам уже не интересно вместе?
- Наоборот! - Пауза помогла найти нужные слова. Лгать, глядя в эти чистые глаза, невозможно. - С чего ты взял? Коля что-то сказал?
- Коля здесь ни при чем.
- Ну, разумеется. - От волнения она не соображала, что говорит.
- Я все вижу сам, мам… - Арсений не собирался сдаваться так скоро. - Не обманывай меня, пожалуйста.
- У нас все хорошо, милый. - Елена опять улыбнулась. Японский метод настроя на положительные эмоции работал со скрипом. Ребенка не обманешь.
- Ты со мной как с младенцем, мам. - Арсений ушел.
Елена посмотрела ему вслед. Ей было безумно жаль сына. Родители ссорятся, треплют друг другу нервы, а дети все понимают. С этим нужно что-то делать. Николай рассекретил их первым. Филипп - молчаливое создание, сам себе на уме, но он тоже не слепой. С Арсением труднее. Именно перед ним Елена виновата более всего. Нужно поговорить с ним начистоту, объяснить ему, что взрослые, как и дети, порой ссорятся. Ссорятся, мирятся. Должно пройти какое-то время, чтобы все наладилось. Стоп! Вот в этом-то и беда: Елена не знает, когда наладятся ее отношения с Иваном.
Обед готов. Кухня сияет чистотой. Здесь все обустроено так, как она долгое время мечтала. Чудеса современной техники не так давно обосновались на ее чисто женской территории: микроволновка, кофемолка, блендер, фритюрница, пароварка. Но ни эти бесспорные помощники, ни новейшая цептеровская посуда не могли сейчас поднять ей настроение.
В последнее время Иван стал зарабатывать достойные деньги. Участие в нескольких перспективных научных проектах наконец позволило ему побаловать близких. Зная, как Елена мечтала обустроить кухню, Деревской с этого и начал. Он хотел доставить ей удовольствие. Стоило ли? Вкусно - это когда готовишь с душой, с настроением для всей семьи. А во что превращается их семья? Какая, к черту, разница, в какой кастрюле она будет варить борщ? Сейчас ее приправы - притворство, лицедейство. Во имя чего? Как долго это будет продолжаться?
Елена направилась в гостиную. Проходя мимо Колиной комнаты, прислушалась: тишина. Николай читает, читает часами. Только Елена не верила, что это от желания наверстать упущенное. Сейчас книга для Коли - надежный щит от общения с внешним миром и с ней, матерью, в том числе. Никто не смеет отвлекать его, когда он так увлечен.
"Бедный мальчик", - вздохнула Елена. От жалости внутри все сжалось. Сердце заныло. Совсем она расклеилась. Боль усиливалась. Первый помощник - валидол. Елена положила таблетку под язык. Сейчас ей станет лучше.
Избавившись от неприятных ощущений, она решительно направилась в спальню. Быстро переоделась, причесалась, накрасила губы, попудрила лицо. Последний штрих - капля любимых духов. Елена верна одному аромату, поэтому сейчас это все та же необыкновенная "Шанель № 5". Строгий черный кожаный плащ, на плечах - золотистый шелковый платок, на ногах - высокие лаковые сапоги. Сегодня ее любимый белый цвет был бы некстати. Елена была полна решимости разорвать порочный круг. Она просто пройдется по улице. Ей нужен глоток свежего воздуха. Она так давно не позволяла себе этого.
- Коленька, я пройдусь немного. - Елена заглянула в комнату сына. Увидев его удивленный взгляд, улыбнулась: - Подышу, а то я что-то совсем раскисла. Отпускаешь?
- Не вопрос, мам. - Николай знаком показал, что она хорошо выглядит. - Ты смотри, далеко от дома не отходи, чтобы я тебя в окно видел.
- Хорошо. - Раньше Елена просила детей об этом. Коля все помнит, ничего не забыл. - Я на полчасика.
- Договорились.
- Филипп у Оли, Арсений грустит, - спохватилась Елена. Она могла бы предложить сыну пройтись с ней, но ей отчаянно хотелось побыть одной.
- Мам, ты куда? - Арсений вышел из своей комнаты и, переминаясь с ноги на ногу, укоризненно посмотрел на нее.
- Сыночек, мне нужно пройтись. Я ненадолго, милый.
- И ты тоже… - Казалось, Арсений был готов расплакаться.
Отец снова уехал, Филя не взял его к Оле, Коля не выпускает книгу из рук, а мама решила прогуляться без него. Это несправедливо.
- Иди ко мне, Сенька, - выручил Елену Николай. - Иди, поиграем в слова или нарды.
- Давай, - нехотя согласился Арсений. Он не был в восторге от предложения, но все же это лучше, чем развлекаться одному.
- Спасибо, - прошептала Елена и, послав Николаю воздушный поцелуй, поспешила выйти из дома.
На улице было прохладно. Сырой осенний воздух пробирался под полы плаща, но Елена не обращала на это внимания. Пусть будет холодно, она промерзнет и заболеет. Тогда ляжет в спальне, укутается в одеяло и позволит ухаживать за собой. На что она может рассчитывать? Выбор невелик. Муж в надуманной командировке, старший сын сам нуждается в помощи после травмы, среднего не оторвать от компьютера, а от младшего - какая помощь?
Елена вслушалась в привычный шум улицы. Гул двигателей автомобилей, звуки клаксонов, обрывки разговоров прохожих. Она прислушалась к ним, как будто в одном из случайно подслушанных звуков хотела получить подсказку для решения своих проблем. Если бы все было так просто! Елена усмехнулась. Вот так, вмиг встало бы все на свои места. Как в сказке. Чтобы вернуться домой и с порога получить поцелуй Ивана. Поцелуй, открытый взгляд, в котором их будущее.
Утопая в шуме улицы, Елена почувствовала себя одинокой. Она уже не так уверенно ступает. Кажется, на нее обращают внимание. В глазах случайных прохожих интерес. Елена похожа на искательницу приключений? Вышла мадам бальзаковского возраста на охоту. Вышагивает на высоченных шпильках с гордо поднятой головой. Так они думают о ней? Елена издевается над собой. Увлекшись, не сразу откликнулась на обращение мужчины. Наконец поняла, что он добивается именно ее внимания.
- Простите?
- Извините, я боюсь показаться навязчивым. - Мужчина говорил с легким акцентом. Выглядел он вполне респектабельно. Лицо приветливое, на губах виноватая улыбка.
- Ничего, ничего. - Елена улыбнулась.
- Помогите мне, пожалуйста. Вы можете. Я точно знаю… Улица Тимирязева. Где она? - Мужчина протягивает ей белый листок бумаги со схемой расположения улиц. - Здесь как-то все не так.
- Да… - Елена покачала головой. Рисунок неаккуратный, неточный. Немудрено, что человек заблудился. - Не Сусанин дал вам это?
- Сусанин? Точно, точно, - засмеялся мужчина. - Хотя его фамилия Выходцев.
- Значит, ваш Выходцев плохо знает город, - констатировала Елена.
- Спасайте, у меня деловая встреча под угрозой. Два года работы! - Мужчина явно нервничал.
После этого выражения крайней степени отчаяния он скороговоркой выдал несколько фраз на немецком. Забавно. Елена покусала губы. Нужно спасать репутацию незнакомца. Она решила помочь ему. Это ненадолго отвлечет ее от своих проблем.
- Без паники! - тихо, но весьма убедительно произнесла Елена. - Сейчас ловим такси, и вы через десять минут на месте.
- Не надо такси. Вот моя машина. - Мужчина показал на темно-синий автомобиль, припаркованный в нескольких шагах.
- Тогда поехали. Теряем время!
Позднее Елена пыталась понять, как она на это решилась? Сесть в машину к незнакомому мужчине, всю дорогу обмениваться с ним любезностями, шутками. Она позволила себе немного расслабиться. А потом, когда пришел момент расставания, почувствовала, что ей жаль. Жаль, что это небольшое приключение подошло к концу. Елене все же удалось забыться. Пусть на несколько минут, но получилось.
Очень быстро они подъехали к дому, который так долго искал ее спутник. Почему на многолюдной улице мужчина решил обратиться именно к ней? Только недалекие люди не верят в судьбу. На самом деле ничего не происходит случайно. Елена усмехнулась. Это не укрылось от внимательных глаз мужчины.
- У вас красивая улыбка.
- Спасибо. - Как давно она не слышала комплиментов!..
- Послушайте, а что, если я приглашу вас пойти со мной? - Елена улыбнулась. Неужели он почувствовал, что ей одиноко, плохо одной на улицах родного города, неуютно, холодно? - Мне не хочется расставаться с вами.
- Мы даже не познакомились, - заметила Елена.
- Это поправимо. Соглашайтесь. Вы бы мне очень помогли.
- Это не совсем удобно.
- Удобно. Соберутся серьезные деловые люди. Они вам понравятся.
- А я им?
- Это не имеет значения, ведь вы со мной. - Он многозначительно посмотрел на нее. Елена молчала. - После официальной части будет прекрасный фуршет. Мы сможем спокойно поговорить.
- Нет, я так не могу. - Она слабо посопротивлялась, ожидая еще одной его попытки. Кстати, во что она одета? Кожаная юбка и стального цвета гольфы, лаковые сапоги. Слишком просто для такого случая. - К тому же я не одета для важной встречи. Я вам все только испорчу.
- Ну что вы! Пожалуйста, соглашайтесь. Взялись спасать так спасайте до конца! - горячо произнес мужчина.
- Хорошо. Спасать - это по мне.
- Возьмите меня, пожалуйста, под руку.
Они вошли в просторный зал на первом этаже двухэтажного особняка. Их появление не прошло незамеченным. То и дело к Елене и ее спутнику подходили солидные мужчины, жали ему руку, приветливо здоровались с ней. К ее появлению отнеслись настороженно, но проявили вежливость. Проходя через зал, мужчина наклонился и проговорил ей на ухо:
- Самое время познакомиться, пока мы не попали в комическую ситуацию. Меня зовут Людвиг.
- Елена.
- Остальное потом, идет?
- А что, будет и "потом"?
- Обязательно. Неужели вы думаете, что я просто так отпущу вас? - Людвиг заметил ее смущение.
- Вы собираетесь ухаживать за мной?
- Точно, только заменим "собираетесь" на "ухаживаете".
- Мне нужно позвонить домой. Дети будут волноваться.
- Вот, пожалуйста. - Он протянул ей мобильный телефон, отошел в сторону.
Елена набрала домашний номер. Пока ждала ответ, внимательно посмотрела на Людвига. Кажется, его не удивило ее заявление о детях. Ну, ничего. Так ли спокойно он отреагирует на то, что она замужем? Разве он не видит обручального кольца на ее пальце? Он все видит, просто решил, что перед ним легкомысленная особа, ищущая приключений в промозглую осень. Хотя Людвиг не производит впечатления ловеласа. У него серьезные, немного грустные глаза. Господи, да у него и в мыслях нет ничего такого, что успела навоображать себе Елена. Ей стало не по себе. Она выручила его в щекотливой ситуации. Воспитанный европейский мужчина решил отблагодарить ее, а она уже вообразила себе бог знает что.
Наконец домашние соизволили подойти к телефону. Арсений затараторил о том, с каким счетом он выигрывает у Николая. Мальчишка в восторге. Елена попросила Арсения дать трубку Коле.
- У вас все в порядке, Коленька?
- Да, мам, все хорошо. А у тебя?
- Все нормально… Я встретила мою одноклассницу, и мы решили посидеть в кафе, пообщаться.
- Вот так удача!
- Ужинайте без меня. - Цепь лжи завершилась привычным указанием. - Разогреешь…
- Хорошо, хорошо. Я найду что разогреть. Как его зовут? - засмеялся Николай.
- Кого?!
- Одноклассницу. - В ответ последовала напряженная тишина. - Да ладно, шучу я. Целую, мам. Не волнуйся. У нас все хорошо.
- Дети отпустили маму? - Людвиг игриво посмотрел на Елену.
- Да, - с вызовом ответила она, возвращая ему телефон.
- Муж, надо полагать, в командировке? - Очередной вопрос не застал Елену врасплох.
- Вы все обо мне знаете, - улыбнулась она. В этот момент Елена поняла, как банальна ситуация, в которую она попала.
- Нет, только пытаюсь узнать.
- Зачем это вам?
Людвиг не успел ей ответить. К ним подошел весьма представительного вида мужчина и, поздоровавшись с Еленой, попросил прощения за то, что вынужден на несколько минут похитить ее спутника.
Это было спасение. Она решила, что ей надо незаметно уйти. Поиграла - и довольно. Елена осмотрелась по сторонам. Собравшиеся произвели на нее приятное впечатление. Кроме Елены здесь были еще две женщины. Одна то и дело нервно поправляла сверкающее колье, а другая опустошала бокалы с шампанским.
Прежде чем уйти, Елена решила выпить для храбрости бокал красного вина. Видимо, она сделала это слишком поспешно, чем привлекла внимание блондинки в ослепительном колье. Это не входило в планы Елены. Теряясь под пристальным, оценивающим взглядом, она поискала глазами выход. Там гардероб, там она оставила плащ. Ей нужно как можно скорее исчезнуть. Ее миссия выполнена. Уйти нужно по-английски. Ведь не на самом же деле Людвиг решил ухаживать за ней? С какой стати? Вокруг столько женщин поинтереснее, помоложе, посвободнее. Елена направилась к выходу, но у самой двери сильные пальцы сжали ее руку чуть повыше локтя.
- Мы так не договаривались. - Этот голос она сразу узнала. Елена почувствовала, как вспыхнули щеки. Кстати, уже не в первый раз за время их недолгого знакомства.
- А мы никак не договаривались, - повернулась она к Людвигу. Какие у него красивые голубые глаза! - Что вы придумали, Людвиг?
- Давайте продолжим не здесь, не в дверях.
- Нет, не нужно, - решительно ответила Елена. На них смотрели, и от этого она становилась упрямой, несговорчивой. - Не знаю, как я вообще могла согласиться прийти сюда. Мне давно пора домой.
- Хорошо. Позвольте я отвезу вас.
- Но вы не можете вот так уйти. Насколько я понимаю, эта встреча важна для вас.
- Я уже не знаю, какая встреча для меня важнее, - многозначительно произнес Людвиг. Он нашел глазами одного из присутствующих, жестом показал, что ненадолго отлучится. - Я отвезу вас домой или куда вы скажете.
- Мне неловко.
- Я отвезу вас, - тоном, не допускающим возражений, повторил Людвиг.
Под его пристальным взглядом она надела плащ. Дрожащими пальцами расправила на плечах платок, поправила прическу. Наконец была готова идти. Любимые сапоги показались неудобными, шпильки - слишком высокими. Елена попыталась придать своей походке легкость, но у нее не получилось.
На парковочной площадке стояло несколько автомобилей. Елена мгновенно выделила машину Людвига. Кажется, это "Лексус". Арсений мог бы безошибочно назвать все марки припаркованных авто. Она старалась определить марку автомобиля просто для того, чтобы перестать волноваться. Ей было нужно переключить свое внимание.
- Прошу. - Мужчина галантно раскрыл перед нею дверцу.
- Спасибо.
Салон шикарный. Их "Опель" не выдерживает никакой критики, а это, кажется, класс "люкс". Что же, для полноты впечатлений - прогулка на шикарном автомобиле. Странно, что, когда они ехали сюда, она совсем не обратила внимания на эту роскошь.
- Итак, куда едем?
- Мне нужно домой… Я не шучу.
- Я хотел бы продолжить наше знакомство, - сказал Людвиг, проезжая первый перекресток. - Я тоже не шучу. Вы не возражаете?
- Вы будете приезжать к нам на воскресные обеды? Познакомитесь с моими детьми, мужем, станете рассказывать о своем бизнесе? - иронично поинтересовалась Елена. - Или будем делиться впечатлениями от быта в Германии и нашего? Обсудим сорта пива, качество нашей водки. Перейдем к тому, с каким сыром лучше пить белое вино. Так, да?
- Нет, не так.
- Боже мой! - Елена закрыла глаза. - Извините. У меня плохое настроение. У меня вообще все плохо. Извините. Мне нужно домой, просто домой.
- Не нужно извиняться, - мягко произнес Людвиг. - Хотя… Мне нравится все, что вы говорите. Нравится в вас все. Даже когда вы сердитесь.
- Так бывает?
- Бывает.