- Конечно нет. - Наверное, она бы выглядела очень глупо, если бы в течение ближайшего часа стояла не шевелясь посреди пустого холла.
- А где этот пляж? Если я пойду дальше по дорожке…
- Не волнуйся, я провожу тебя, - сверкнула улыбкой Ариана. - Он всего в двух минутах ходьбы отсюда. Антон покажет тебе твою комнату, где ты сможешь переодеться. - Она кивнула в сторону стоящего чуть поодаль мужчины. - Тебе повезло, у тебя комната с видом на залив.
Ариана оказалась права, из окон комнаты открывался совершенно потрясающий вид, но Бет не могла слишком долго им наслаждаться, так как помнила, что внизу ее ждет Ариана. Она быстро переоделась в купальник, повязала парео и спустилась в холл.
- А Тео нас не потеряет? - обеспокоенно спросила она.
- Он знает обо всем, что происходит в его владениях. Он в своем роде король этого острова.
Ариана казалась такой милой и дружелюбной, что Бет начала думать, что она была к ней несправедлива. Пляж, на который она привела ее, оказался совершенно очаровательным. Правда, Бет была несколько удивлена, когда ее спутница, сбросив шелковый халат и оставшись в крошечном бикини, устроилась на полотенце.
- А ты не будешь плавать?
- Я сегодня весь день только этим и занимаюсь. Иди, может быть, я присоединюсь к тебе чуть позже.
Оставив Ариану нежиться на солнце, Бет скинула парео и шагнула в пенные волны. Вода была теплой и приятно ласкала ее кожу. Бет знала, что не слишком хорошо плавает, но решила, что, если она не будет заплывать на глубину, все будет в порядке. Она помахала лежащей на берегу Ариане и нырнула.
Когда Тео узнал, что обе девушки ушли на пляж, он не почувствовал беспокойства. Но потом ему сообщили, на какой именно пляж они отправились, и у Тео чуть не остановилось сердце.
Он бежал по тропинке, спускающейся к пляжу, когда увидел Бет в воде. Ужасно было знать, что сейчас произойдет, и не успеть предотвратить это. Он мог только побежать еще быстрее, надеясь, что еще может остановить ее, спасти.
На лице Арианы, увидевшей сбегающего с горы Тео, отразился такой ужас, что это могло бы быть смешно, если бы это происходило в другой ситуации.
Поравнявшись с ней и на бегу стягивая футболку и джинсы, он прорычал:
- В этот раз ты зашла слишком далеко. Когда я вернусь, тебя не должно здесь быть. И если с ней что-нибудь случится, ты нигде от меня не спрячешься.
Он не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, последовала ли она его совету, с разбегу нырнув в волны прибоя. Тео уже не видел Бет, но, судя по времени, ее сейчас уже должно было затягивать в водоворот. Возможно, она пытается выплыть из него, но Тео знал, что такое не под силу даже тренированному пловцу, если он не знает, как следует вести себя в этой опасной ситуации: не тратя силы на борьбу со стихией, позволить водовороту утянуть тебя на дно, а потом с силой оттолкнуться в сторону, вырываясь из его смертельных объятий.
Тео был хорошим пловцом и знал, что нужно делать, поэтому он не позволял себе думать о плохом. С ней все будет хорошо, он не вернется на берег без нее и не позволит, чтобы с ней что-то случилось.
Когда Бет увидела Тео, она уже совсем выбилась из сил. Она открыла рот, чтобы позвать его, но в этот момент накатившая волна накрыла ее с головой. Она вынырнула через мгновение, задыхаясь и отплевываясь, чувствуя, что больше не может бороться, но Тео уже был рядом. В панике она с силой вцепилась в него, не давая грести, и чуть не утянула на дно вслед за собой.
- Бет, Бет, моя милая, я держу тебя, только отпусти мою шею, мне нужно дышать.
- Тео, я утону, - всхлипнула она, глотая слезы, такие же соленые, как и морская вода.
Тео проигнорировал ее мрачное предсказание, обхватил ее за талию, крепко прижав к себе.
- Сегодня никто не утонет. Элизабет, ты мне доверяешь?
- Да, - прошептала она, чувствуя себя в безопасности в его сильных руках.
Она следовала всем его указаниям, которые в основном заключались в том, чтобы не паниковать и не мешать ему спасать ее, и уже через несколько минут они вместе упали на горячий песок пляжа.
Тео чуть повернул голову, чтобы видеть ее, и спросил:
- С тобой все в порядке?
Лежащая рядом с ним Бет кивнула, глядя широко распахнутыми глазами в синее небо, наслаждаясь возможностью спокойно дышать, не захлебываясь и не уходя ежесекундно с головой под воду. Ей едва хватило сил, чтобы прошептать:
- Спасибо тебе.
- Пожалуйста, - с улыбкой кивнул он и с трудом сел.
Сейчас, когда Бет была в безопасности, Тео почувствовал страх, которому до этого не позволял завладеть своей душой. Она была на волоске от смерти, он почти потерял ее, даже не успев сказать, как сильно ее любит.
- Ты собираешься кричать на меня? Если да, то учти, что я могу опять начать плакать, а это не слишком приятное зрелище, как ты, наверное, помнишь.
- Я помню все, - ответил он, не отрывая от нее пылающих глаз. - Я помню, что чувствовал, когда держал тебя в своих объятиях, какой была на вкус твоя кожа, какими шелковистыми были твои волосы. Я помню все, и, сознаюсь, после той ночи я не мог думать ни о чем другом.
Бет показалось, что его страстные слова распространяются жарким потоком по ее телу, заставляя каждую клеточку дрожать от желания. Ее не оставляло чувство, что все это происходит с кем-то другим.
- Я тоже все помню, - прошептала она, протянув руку и коснувшись кончиками пальцев его влажной щеки.
Тео осторожно отвел мокрые пряди, змеями облепившие голову, с ее лба.
- Ты так прекрасна, - улыбнулся он, склоняясь к ней.
Это, конечно, была неправда, но Бет не хотела протестовать, замерев в предвкушении. Тео нашел ее губы и начал страстно целовать, вкладывая в этот поцелуй всю свою страсть, весь страх, который только что испытал, все чувства, которые будила в его груди эта хрупкая девушка.
Казалось, этот волшебный поцелуй продолжался вечно. Когда Тео наконец оторвался от ее губ, они остались лежать рядом, не отрывая глаз друг от друга.
- Ты спас мне жизнь, - выдохнула она.
- Как я мог поступить иначе? Я люблю тебя. Я бы, конечно, спас тебя в любом случае, ведь я не такой негодяй, как тебе кажется, но любовь была очень сильным стимулом.
Бет изумленно уставилась на него, размышляя, могла ли морская вода, которой она вдоволь нахлебалась, вызвать слуховые галлюцинации.
- Я не думаю, что ты негодяй, - покачала она головой.
"Я думаю, что ты потрясающий, невероятный, самый лучший!" - кричало все внутри ее.
- Хорошо. Просто учти, что у меня с детства были проблемы с выражением того, что я чувствую.
Но он должен был сказать ей это именно сейчас, больше нельзя было откладывать ни на минуту, ведь она только что чуть не умерла, так и не узнав самого главного. Слова "чуть не умерла" разрывали душу Тео на части, воспоминания, от которых он так долго убегал, вернулись.
"А Ники умер, и я ничего не смог сделать", - шептал его внутренний голос.
- Ты же мужчина, - чуть улыбнулась она. - Мужчинам это простительно.
- Зато я здорово целуюсь. - С озорной улыбкой он склонился к ней, собираясь продолжить демонстрацию этого, несомненно, полезного навыка.
На несколько минут, а может, часов Бет выпала из реальности. Когда она очнулась, она лежала на песке, наблюдая за Тео из-под полуопущенных ресниц. Он встал, вытащил из кармана джинсов телефон, позвонил, сделав несколько коротких распоряжений.
Закончив, он вернулся к ней.
- На вилле нас будет ждать доктор, который осмотрит тебя.
Бет протянула к нему руки, и он помог ей подняться.
- Ты сказал, что любишь меня… Ты правда это сказал? - смущенно начала она, боясь поднять глаза и понять, что ей показалось.
Мягкая улыбка на его губах заставила ее сердце сжаться от нежности.
- И ты правда имел это в виду?
- Каждое слово.
- Я тоже люблю тебя! - прошептала она, чувствуя, что едва может сдерживать слезы.
Напряжение, остававшееся на лице Тео, пока он ждал ее ответа, исчезло. Он притянул ее к себе, спрятав лицо в ее волосах.
- Слава Богу за это, - тихо рассмеялся он, целуя ее, и Бет почувствовала, как недели одиночества, горечи и печали, которые она провела вдали от него, исчезают из ее памяти, развеиваются как дым. Пусть там останется только его нежность и тепло, только ощущение его сильных рук, скользящих по ее телу.
Их поцелуй прервался, когда накатившая волна обдала их брызгами. Бет, смеясь, отбежала подальше от воды, но, когда она обернулась, то увидела, что Тео не последовал за ней. Он все так же стоял не шевелясь в полосе прибоя и вглядывался в даль. Выражение его лица напугало Бет. Она подошла к нему и мягко положила руку на плечо, вглядываясь в его вдруг потухшие глаза. Словно очнувшись, он с улыбкой повернулся к ней, но тоска в его глазах не исчезла.
- Что случилось? - встревожено спросила она.
Тео безмолвно покачал головой.
- Я чувствую, что что-то не так, расскажи мне, - попросила Бет.
Он тяжело вздохнул и вновь посмотрел на пенные волны.
- Сегодня я чуть не потерял тебя еще до того, как ты стала моей.
Бет приникла к его груди, целуя солоноватую кожу:
- Но этого не произошло, я здесь, с тобой.
- Да, в этот раз этого не произошло.
- В этот раз? - переспросила она, надеясь, что ослышалась.
Он взял ее за руку и кивнул в сторону виллы:
- Пойдем, тебя ждет врач. А по дороге я должен буду тебе кое-что рассказать. Ты можешь идти?
- Да, со мной все в порядке.
Он начал говорить еще до того, как они подошли к дороге, и теперь, казалось, он уже не сможет остановиться, не высказав все то, что так долго хранил в самых глубоких тайниках своей души.
- Я ведь говорил тебе, что у меня был старший брат Ники?
Бет взволнованно кивнула.
Она вспомнила, как Тео рассказывал ей, что его старший брат погиб. Неужели он утонул в этом заливе?
- Все знают о водоворотах около этого пляжа.
Бет поежилась, вспомнив об Ариане, которая спокойно лежала на песке и наблюдала за тем, как она идет навстречу верной гибели. Нет, наверняка она не знала!
- Но мы были совсем детьми, и Ники дразнил меня, заявляя, что я никогда не отважусь проплыть вдоль берега. Но мне, к сожалению, хватило глупости рискнуть, и я поплыл. Осознав, какую ошибку он совершил, Ники поплыл мне на выручку, и нас обоих затянуло в водоворот. Но по странному стечению обстоятельств я выплыл, а Ники не смог. Я смотрел, как он тонет, и ничего не мог сделать, ничем не мог помочь ему.
Бет сжала его холодные пальцы, надеясь хотя бы так поддержать его. Она не знала, что сказать, ей было страшно представить, что эта боль и вина преследовали Тео с самого детства.
- Ники пытался спасти меня, но я остался жив, а он погиб. Я убил его.
Бет взяла в ладони лицо Тео, заставив его смотреть ей в глаза.
- Это не так. Это был несчастный случай, ты ни в чем не виноват!
- Так все говорили, но я знал, что в мыслях у них совсем другое. - Тео чувствовал, что каждый раз, когда отец смотрел на него, он думал, что море забрало у него не того сына. Он никогда не произносил подобного вслух, но этого и не требовалось. - Если бы только я не полез тогда в воду…
- А как насчет вопроса "если бы он не дразнил тебя тогда"? Эти вопросы не смогут ничего изменить. В жизни случаются разные вещи, в том числе и плохие, но ты не должен нести груз этой вины всю жизнь. Это был несчастный случай. Ты должен простить себя и жить дальше.
Бет понимала, что рана, подобная этой, не затянется за один день, тем более когда горечь вины разъедала ее год за годом, но она не могла молчать. И пока она рядом с ним, попытается облегчить эту ношу. Конечно, на это понадобится много времени, а Бет не знала, сколько они с Тео смогут быть вместе. Сейчас он признался ей в любви, раскрыл свои чувства, но кто знает, что будет потом. Он не обещал ей свадьбу и совместную жизнь до гроба, а если верить прессе, он вообще не относится к типу мужчин, которые заводят серьезные, длительные отношения.
Вздохнув, Бет попыталась забыть о вопросах, на которые у нее сейчас все равно нет ответа. Она будет рада провести с Тео столько времени, сколько он ей позволит: год, месяц или неделю, - она будет наслаждаться каждым мгновением, проведенным рядом с ним, потому что жизнь без него казалась ей совершенно немыслимой.
Тео смотрел в ее лучистые, искренние зеленые глаза и чувствовал, как его боль отступает. Он снова взял ее за руку и повел вслед за собой к вилле.
Глава 16
Доктор тщательно осмотрел ногу, которую она подвернула, пытаясь выбраться из водоворота, наложил тугую повязку и пообещал, что скоро все пройдет. После окончания осмотра Бет отправилась на поиски Тео и обнаружила его стоящим на балконе, откуда открывался прекрасный вид на море, холмы и, как неожиданно выяснилось, на вертолетную площадку.
- Кто-то приехал? - спросила она, глядя на суетящиеся около вертолета человеческие фигурки.
- Наоборот, уезжает, - ответил он, поворачиваясь к ней. - Ариана. Ей все-таки хватило ума последовать моему совету. - Выражение его лица смягчилось, когда он перевел взгляд на Бет. - Что сказал врач?
- Что со мной все в порядке. Тео… Ариана…
Его губы сжались в тонкую линию.
- Я не хочу обсуждать ничего, касающегося этой женщины.
- Но мы должны поговорить об этом. Ты приказал ей улететь из-за несчастного случая на пляже? Но ведь она, как и я, могла не знать о водовороте…
- Элизабет, ты видишь в людях хорошее даже там, где его нет. Это совсем неплохо, но только не тогда, когда дело касается таких особ, как Ариана… Прости меня, это я во всем виноват.
- Боже, Тео, есть что-то, в чем ты не винишь себя лично? Как этот инцидент связан с тобой? - всплеснула руками Бет.
- Я не шучу. Это я познакомил тебя с этой женщиной, прекрасно зная, на что она способна, - признался он, покаянно склонив голову. - Но поверь, мне и в голову не приходило, что я подвергаю тебя такой опасности, ты должна мне верить.
- Конечно, я верю тебе.
- Но это не меняет фактов. Из-за меня ты оказалась в опасности. Я использовал тебя… Боже, если бы с тобой хоть что-то произошло… - Он закрыл глаза, не в силах сопротивляться кошмарным видениям, заполонившим его разум.
- Но ведь ничего страшного не случилось. - Бет обняла его, стараясь успокоить. Затем, немного поколебавшись, она задала вопрос, который давно мучил ее. - Ты все еще испытываешь к ней какие-то чувства?
Тео ошеломленно уставился на нее, словно она предположила, что он питает нежную симпатию к скорпиону.
- Ты имеешь в виду, помимо желания размазать ее по стенке?
Бет никогда не думала, что будет так радоваться его сарказму.
- Но ведь ты не хотел, чтобы Андреас женился на ней.
Тео издал протяжный вздох и потер переносицу:
- Давай-ка я расскажу тебе об Ариане.
Он обнял ее за плечи и увел с балкона в большую комнату, которая оказалась художественной студией.
Бет подошла к одной из картин, стоявших у стены, и у нее перехватило дыхание. Дело было не только в прекрасной детализации и удивительно точно подобранных цветах, ее потрясли чувства, которые автор умелыми мазками сумел вложить в картину.
- Это потрясающе! - вздохнула она, переходя от одной картины к другой.
На одной из них был портрет красивого мальчика с такими же темными волосами и глазами, как у Тео.
- Это твой брат? - затаив дыхание, спросила она.
- Да, таким я его помню, - кивнул он, чуть пожав плечами.
- Ты очень любил его. - Вдруг ее глаза расширились от изумления. - Постой, получается, это все ты нарисовал? - Она обвела взглядом картины, стоявшие у стен, и снова получила короткий кивок в ответ.
Этот мужчина не переставал ее поражать.
- Ты очень талантлив. Почему эти работы здесь, а не на стенах в доме? - Она не смогла бы пропустить их, если бы увидела, слишком уж ярким и запоминающимся был стиль живописи.
- Я рисую для себя, очень редко. Моему отцу не слишком нравилось мое увлечение живописью.
- Но почему?
Каждый родитель был бы счастлив иметь настолько одаренного ребенка и стремился бы развить такой талант, а не скрывать его. Отец Тео должен был гордиться своим сыном, а не заставлять его чувствовать себя виноватым за свой дар.
- Он говорил, что все эти глупости лишь отвлекают меня.
- Твой отец… - скривила губы Бет.
- Не суди его строго. Он был человеком своего времени и многому научил меня. Но для него на первом месте всегда были семья и его дело. Только после его смерти я вновь начал иногда возвращаться сюда, чтобы порисовать. Подойди, ты хотела узнать побольше об Ариане.
- Если тебе не хочется рассказывать мне об этом…
- Шесть лет назад я разорвал помолвку с ней.
- Ты разорвал? - эхом повторила она его слова. - Но я читала в газетах совсем другое.
- Газеты писали то, что им наплела она. Помолвку разорвал я, и, поверь, у меня на то была веская причина. Ты знаешь о том, что первый брак Арианы закончился разводом? Так вот, однажды ночью я вошел в спальню и застал ее в постели с ее приемным сыном.
Рот Бет приоткрылся от удивления.
- В тот момент была уязвлена моя гордость, но не сердце, Элизабет. - Тео взял ее ладонь и приложил к своей груди. - Мое сердце принадлежит тебе и бьется лишь для тебя.
- О, Тео! - прошептала она, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами. - Я так люблю тебя!
- Но я еще не закончил свою историю. В тот вечер не я один оказался на пороге спальни Арианы. Там же был и отец мальчика. Именно он был целевой аудиторией, ради которой разыгрывался весь этот маленький спектакль, именно ему Ариана хотела отомстить за то, что при разводе ей не досталась половина его состояния, на которую она так рассчитывала. Ею всегда двигают только два чувства - жадность и мстительность. Я никогда не любил Ариану. Я был глуп, молод и спутал любовь со страстью. С тобой, - он нежно провел по ее щеке, - у меня есть и то и другое.
- Задержи эту мысль, - со счастливым вздохом попросила Бет. - Только ответь мне на еще один вопрос. Почему же тогда вы с Андреасом дрались за Ариану?
- Я? - Он в недоумении поднял бровь. - Это для меня новость.
- Но все в компании обсуждают вашу грандиозную ссору.
- Это правда, грандиозная ссора имела место, но не из-за Арианы, хотя и ее имя пару раз упоминалось, а из-за тебя.
- Вы поругались из-за меня?
- А тебе было бы приятно, если бы это было так? - лукаво спросил он, любовно обводя кончиком пальца контур ее губ.
- Что за глупый вопрос! Конечно нет… А это правда?
Улыбка на лице Тео погасла.
- Утром после той ночи у меня осталось стойкое впечатление, что ты хотела бы видеть в своей постели не меня, а Андреаса.
- Как ты мог такое подумать?
- Как? - насмешливо фыркнул Тео. - Не ты ли постоянно твердила о своей любви к нему?