Напротив сидел другой мужчина. Коннор заметил зеркальные очки и кроваво-красную шаль, но больше ничего не видел из-за огромного пирата, захватившего "Орхидею". Рядом с ним стояла маленькая и хрупкая Эмили.
Коннор просто хотел вбежать, схватить ее и покинуть корабль. Но ему нужно было выжидать, чтобы спасти обеих сестер. И он питал надежду, что этот мистер Али тут не зря.
- Да, я на борту, - сказал толстяк, стряхивая пепел с сигареты на пол. Он посмотрел на Эмили и улыбнулся, у него не хватало зуба, а другие были желтыми. – Да, я видел вашу семью и матросов. Они невредимы… пока что.
Несмотря на теплый тон в голове мистера Али прозвучала скрытая угроза. Он снова затянулся сигаретой и выдул кольцо дыма в спертый воздух.
- Пираты требуют сто миллионов долларов.
Глава 88
- Сто миллионов долларов! – воскликнул мистер Стерлинг, потрясенно глядя на телефон. – Это возмутительно.
Полковник Блэк и Шарли ошеломленно переглянулись. Неслыханный выкуп. Пираты за заложников за год не всегда столько накапливали.
- Иначе вы не увидите свою семью, - сказал мистер Али.
- Не нужно мне угрожать, - процедил мистер Стерлинг.
- Прошу, поймите, я лишь повторяю то, что говорят мне пираты. Я не хочу, как и вы, чтобы ваша семья или матросы пострадали.
- Тогда скажите вашим пиратам…
Полковник Блэк предупреждающе посмотрел на мистера Стерлинга. Они уже обсуждали стратегию переговоров. Нужно было сохранять спокойствие и голову на плечах. Сомалийские пираты были умными в области переговоров, они пользовались слабостями.
Мистер Стерлинг глубоко вдохнул и взял себя в руки.
- Это слишком много. Я не могу столько отдать.
- Мистер Стерлинг, сто миллионов долларов – это даже не десять процентов вашего заявленного состояния. Уверен, для вас эта сумма – не проблема.
- Заявленного, - повторил с нажимом мистер Стерлинг. – Почти все мои деньги в компаниях.
- Тогда продавайте их.
- На это уйдут месяца. Уверен, ваши пираты хотят быстрого решения. Согласимся на двух миллионов, и дело с концом?
Послышался вздох.
- Я спрошу, но терпеть пираты умеют.
Раздался приглушенный шум, рука зажала трубку на другом конце. Шарли показалось, что она слышит смех. Мистер Али снова заговорил:
- Они отказались. Сто миллионов. Не меньше.
Мистер Стерлинг сжал кулак.
- Но такой выкуп в пять раз выше обычных.
- Это бизнес для пиратов, мистер Стерлинг. Поймите, таковы требования. Редкие захватчики уменьшают выкуп. Пираты сразу требуют много. А как бы вы оценили свою семью? И сто миллионов не сравнить с тем, что ваши страны украли у Сомали.
Мистер Стерлинг нахмурился, растерявшись от такой перемены темы.
- О чем вы?
- У нас забирают улов рыбы иностранные судна. Танкеры незаконно сбрасывают токсичные отходы у наших берегов. Хотя ваши газеты это, наверное, скрывают.
- Возможно. Но со мной это не связано.
- Может, и так, – ответил мистер Али, - но из-за этого эти люди стали пиратами.
Мистер Стерлинг хотел ответить, но полковник Блэк поднял руку, остановив его. Они не могли переходить к такому спору. Он поспешил написать послание на клочке бумаги и передал его.
Мистер Стерлинг прочитал записку и сказал мистеру Али.
- Для дальнейших переговоров мне нужно доказательство, что они живы.
Глава 89
Коннор смотрел, как мистер Али поманил Эмили к телефону.
- Твой отец хочет с тобой поговорить.
- Папа? – голос Эмили дрожал. – Нет… я не ранена.
Она обхватила телефон, и Коннор теперь видел ее лицо. Глаза ее были окружены тенями, лицо было бледным от страха.
- Да, Хлоя тоже в порядке. Аманда с ней… Нет, пираты ее не тронули… Нет, я не с ними.
Коннор видел, что Эмили едва держится. Руки ее дрожали, пока она прижимала телефон к уху.
- Брэда застрелили… Нет, про остальных не знаю. Их держат внизу… Ты будешь платить пиратам?
Она слушала. Тело сжалось от ответа. Ноги подкосились, и она схватилась за стол.
- Прошу. Заплати. Не бросай меня, как это было в прошлый раз. Я не выдержу. Я…
Пират с зеркальными очками встал. Он выхватил пистолет Браунинг из-за пояса и прижал дуло к виску Эмили. Коннор напрягся, но не успел бы добежать до того, как пират нажмет на курок.
- П-п-папа, у меня пистолет… у головы, - громко всхлипывала Эмили. – Не дай им меня убить… Дай то, что они хотят. ПРОШУ…
Пират выхватил из ее руки телефон.
- Говорит Оракул. Мы не играем, мистер Стерлинг, - сказал он, палец обхватил курок. – Доказательство вы получили. Платите, или будет доказательство смерти.
И он выстрелил.
Глава 90
Выстрел раздался в динамике телефона. Крик, и воцарилась тишина.
- НЕТ! – закричал мистер Стерлинг. Он поспешил перезвонить. Звучали гудки, долгие и тревожные.
Он с мольбой посмотрел на полковника Блэка.
- Они не отвечают.
- Это переговоры, - сказал полковник. – Пираты не ответят. Они хотят сломить вас.
Мистер Стерлинг зло затряс перед ним телефоном.
- Он пристрелили мою дочь!
- Вряд ли. Они не могут потерять товар.
- Но вы слышали ее крик.
- А вы бы не закричали, выстрели над головой пистолет? – спросила Шарли, тоже потрясенная звонком.
Полковник Блэк посмотрел в глаза мистера Стерлинга.
- Пираты пытаются вас запугать. Они постарались. Они знали, какое у вас состояние. Банда организована, так что и заложников могут удерживать долго.
Мистер Стерлинг обмяк в кресле и потер переносицу.
- Это все кошмар. Поверить не могу, что это снова происходит. Переговоры не похожи на прошлые. Кто в первый же звонок будет притворяться, что пристрелил заложника? Эти пираты хуже животных.
- Тактика похитителей зависит от того, кто они и где, - ответил полковник. – Мафия на Корсике, бандиты в Ираке или Колумбии, да и сомалийские пираты… Они разные, но постоянно остается то, что ошибки стоят жизней.
Глаза мистера Стерлинга покраснели от слез.
- Моя дорогая Аманда. Она такая ранимая. Нельзя было ее оставлять.
Полковник Блэк разглядывал мистера Стерлинга. Он уже был не медиамагнатом, скорее отцом, будущим мужем, страдающим из-за плена семьи. И он очень переживал из-за дела.
- Думаю, пора привлечь профессионала в переговорах, - предложил он.
Мистер Стерлинг тяжко вздохнул.
- Нет, может, стоит заплатить пиратам. Если я продам свои доли, то смогу за пару недель повысить капитал.
- Если так просто сдаться, они повысят цену.
- Еще выше?
Полковник вскинул руки.
- Они беспощадны, мы видели. И хитры. Плохое сочетание. Кто знает, на что они способны?
- И там все еще есть Коннор, - отметила Шарли.
Мистер Стерлинг издал смешок.
- И что он может? Мальчик против банды пиратов-головорезов.
Глава 91
От выстрела адреналин вспыхнул в Конноре. Он чуть не сорвался с места из укрытия, чтобы спасти Эмили. Но пират, назвавший себя Оракулом, выстрелил вверх, пробив в потолке дыру.
Эмили дрожала от шока, прижав руку к оглохшему уху.
- Зачем это делать? – прокричала она.
Оракул усмехнулся ей, он отдал телефон мистеру Али.
- Чтобы надавить на твоего отца. Ты ведь тоже хочешь, чтобы он заплатил?
Телефон мистера Али зазвонил.
- Это он.
Мистер Али хотел ответить, но Оракул покачал головой.
- Пусть немного попотеет.
Сунув телефон в карман, мистер Али рассмеялся, желтые зубы сделали его улыбку страшной. Коннор понял, что никакой он не помощник. Он был здесь не по доброте душевной. Он был одним из пиратов, просто притворялся.
- Мистер Стерлинг будет просить понизить цену, - сказал мистер Али, скрутив вторую сигарету. – Что мне ему сказать?
Сунув пистолет за пояс, Оракул задумался на миг.
- Скажи, если будет предлагать понизить, мы будем убивать по одному матросу. Так он будет относиться к нам серьезнее.
Пора что-то менять. Он должен освободить девочек, пока не стали убивать заложников. Иначе пираты разойдутся, и тогда пуля ждет всех.
Коннор услышал спешные шаги по коридору. Он отошел от двери, а мимо промелькнул парень в шортах и темной футболке, он прошел в каюту напротив. На миг Коннор подумал, что это Кали. Но парень был выше и старше. Револьвер был ему слишком большим, он выглядывал из заднего кармана шорт. Коннор был потрясен – даже у детей пиратов есть оружие!
Парень что-то сказал на сомалийском. Оракул и мистер Али переглянулись.
- Что происходит? – спросила Эмили, пока мистер Али поднялся со стула и направился к двери с Оракулом и Копьеголовым.
- Не забивай этим свою милую головку, - сказал мистер Али. – Просто на борту появился наш инвестор.
Глава 92
Зубатый остался сторожить Эмили. Коннор понимал, что пора спасать ее, с одним пиратом-то он справится. Эмили сидела на стуле у стола, ногтем постукивая по поверхности. Рот прислонился к стене, глядя на ее светлые длинные волосы и бледную кожу с восхищением.
Пока парень отвлекался на Эмили, Коннор выбрался в коридор и пробрался в каюту, намереваясь выхватить пистолет и оглушить юного пирата. Но стоило ему войти в комнату, глаза Эмили расширились от удивления. Она попыталась скрыть реакцию, но парень уже заметил. Он быстро развернулся и выхватил револьвер из шортов.
Коннор бросился вперед, ударил раскрытой ладонью по груди Зубатого, ударяя по солнечному сплетению. Парень вскрикнул, согнулся от боли. Но он попытался направить пистолет на Коннора и выстрелить. Коннор схватил его за запястье и ударил оружие о стену несколько раз. Зубатый выронил пистолет. Коннор отбросил его и прижал руку к горлу парня, вдавливая его в стену.
- Ни звука, - прошипел Коннор, прижав палец к его губам. – Понял?
Кашляя, парень кивнул.
Коннор медленно отступил, отпустив его.
Рот отчаянно глотнул воздух и прокричал:
- I caawi!
Выбора не было, Коннор ударил апперкотом в челюсть Зубатого. Голова его дернулась, глаза закатились, и парень кучей рухнул на пол.
- Ты его убил? – прошептала пораженная Эмили.
Коннор покачал головой. Он хорошо попал по челюсти парня, явно устроил ему сотрясение. Зубатый еще пару минут не будет двигаться. А потом и не вспомнит, что его ударили.
Эмили подбежала к Коннору, обняла его и заплакала.
- Я думала, ты погиб.
- Почти, - ответил Коннор. – Потом расскажу.
Он оттащил парня в коридор, а оттуда и в кладовую, где запер его.
- Идем, нужно найти твою сестру, - сказал Коннор, взяв Эмили за руку и поведя по коридору. – Ты знаешь, где она?
Эмили кивнула.
- В капитанской каюте с Амандой.
Эмили направила Коннора на два пролета ниже и провела по коридору. Коннор теперь вел ее, выглядывая пиратов. Но башня мостика была пустой. Почти все пираты были или на палубе, или охраняли заложников внизу. Они подошли к тяжелой двери с круглым окошком.
- Здесь, - сказала Эмили.
Коннор заглянул в окошко. Он не видел пиратов, но поле зрения было ограничено.
- Я зайду первым.
Открыв дверь, он осторожно вошел. Там было много коробок.
- Что-то не так, - сказал он, поворачиваясь к Эмили.
Но ее уже с ним не было. Дверь была закрыта. Коннор подбежал и дернул за ручку. Она не поддалась.
Он выглянул в окошко и увидел, что Эмили поворачивает засов. Закрыв его внутри.
Глава 93
- Это все ваша вина, полковник Блэк! – рявкнул мистер Стерлинг, обвиняющее тыча в него пальцем. – Поверить не могу, что вы убедили меня нанять подростков охранять мою семью. Как можно быть таким беспечным? Ваша организация – безответственное сборище. Когда все закончится, я всем расскажу, как опасны ваши "стражи-друзья".
Полковник Блэк встал из кресла, буря бушевала в его глазах.
- Вы раздражены и подавлены, мистер Стерлинг, - ровно сказал он. – Это нормальная реакция на такие обстоятельства, но винить нужно пиратов.
Мистер Стерлинг хотел ответить, но полковник Блэк опередил его:
- Я могу вам напомнить, что экипаж яхты нанимали тоже вы, как и офицера безопасности. Но врага это не остановило. Брэд мертв, Линг вы отстранили сами. Коннор – последнее и единственное кольцо защиты ваших дочерей. Не избавляйтесь хоть от него.
Мужчины сверлили друг друга взглядами. Шарли знала, что полковник Блэк не отступит. Она видела его в таких трудных ситуациях, когда клиент становится вспыльчивым и злится под давлением. Если миссия шла гладко, стражей хвалили редко. Но винить начинали быстро, если что-то шло не так, даже если сами были виноваты в возникших трудностях, не послушав советов о безопасности.
Зазвонил телефон. Все посмотрели на мобильный мистера Стерлинга на столе.
- Это они? – спросила Шарли.
Мистер Стерлинг покачал головой.
- Это мой адвокат.
Он прижал к уху телефон и слушал, потом обхватил трубку ладонью.
- Он говорит, что внештатный репортер хочет поговорить со мной насчет захвата.
Полковник Блэк скривился.
- В такой ситуации только прессы нам не хватало.
- Я тоже пресса, - напомнил мистер Стерлинг.
- Тогда думайте сами. Нужно сгладить все проблемы с ними.
Вернувшись к телефону, мистер Стерлинг пробормотал:
- Враги мои только обрадуются.
Он говорил с адвокатом, пытаясь снизить ущерб, а Шарли склонилась к полковнику Блэку и прошептала:
- Я боюсь за Коннора. Мы ничего о нем не слышали.
- Он справится, - сказал полковник.
- Мы не должны помогать ему активнее?
- А что мы можем? Там он сам за себя.
Полковник заметил недовольство в глазах Шарли.
- Слушай, я тоже встревожен. Но я не могу давать волю эмоциям, - объяснил он. – Уверен, Коннор справится. А потом свяжется, и мы сообщим ему координаты корабля. Найди все, что можно, о пиратах, корабле, заложниках. Все, что поможет в операции спасения.
- Но вы ведь сказали, что вмешательство не обсуждается.
- Официально это так, - его серые глаза посмотрели на мистера Стерлинга. – Но если переговоры затянутся, то военное вмешательство будет последним вариантом, несмотря на риск.
Глава 94
Коннор сидел на холодном металлическом полу, глядя на запертую дверь. Он ударял ручку, пытался разбить замок, толкал дверь всем телом. Но она не поддалась. Он искал другой выход, но в кладовой их не было, как не было и иллюминатора.
Он трясся от злости, шока и смятения. Он все еще не мог поверить, что Эмили заперла его в комнате. И сделала это не под давлением. Она спокойно ушла одна. А потом встретила пирата по кличке Копьеголовый и, судя по виду, добровольно ему сдалась.
"Что-то переключилось в голове Эмили от стресса, что она снова в заложниках? Или виноваты ее лекарства?".
При обсуждении операции Шарли указывала на лекарства Эмили, что могли влиять на работу головы. Так ее поведение можно было объяснить логически. А иначе было бы просто невероятно, что Эмили как-то оказалась заодно с пиратами.
"Зачем? Какая ей выгода?".
Коннор пытался найти подсказки. "Орхидея" плыла далеко от опасных зон. Пиратов не было в пятистах милях от них.
"Как они нашли яхту?".
И хотя Линг предупреждала, Эмили все равно отправляла фотографии и записи в социальную сеть, когда они прибывали в новое место.
"Так она в тайне общалась с пиратами? Передавала координаты, отмечая положение на фото?".
Тем утром, когда он увидел вспышку, Эмили могла быть виновата больше, чем Кали? Она подала сигнал пиратам? Коннор пытался вспомнить ее лицо, когда он столкнулся с ней на палубе. Эмили была удивленной, даже потрясенной… или это было чувство вины?
Если она была заодно с пиратами, тогда было понятно, почему она встала на защиту Кали.
"Они – сообщники?".
Радио в убежище было сломано. Это сделал Кали или Эмили приложила руку?
Но в ее глазах был неподдельный страх, она молила отца заплатить выкуп, она обняла Коннора с радостью, когда он спас ее. И лидер пиратов приставлял пистолет к ее голове.
"Если Эмили с ними, зачем бы он так поступал?".
Вопросов было слишком много. Возможностей тоже, но они исключали друг друга.
Он знал точно лишь то, что Эмили привела его в ловушку. И что теперь он тоже был заложником.
Глава 95
- Не ожидал увидеть вас лично, - сказал Оракул, устроившись в кресле напротив инвестора. – Как и не ожидал, что вы – белый.
Инвестор тяжело смотрел на пирата, он поправил манжеты серой рубашки и промолчал. Оракул заерзал под этим взглядом. В каюте было жарко, а присутствие мужчины только усиливало дискомфорт.
- Это, конечно, не проблема, - добавил он. – Хотите воды? Вы, наверное, устали.
Инвестор кивнул. Оракул щелкнул пальцами и рявкнул Кали приказ, тот стоял в углу. Кали поспешил к старому холодильнику, вытащил бутылку охлажденной воды и передал инвестору. Белый мужчина осторожно сделал глоток и закрыл бутылку. Кали попятился, не сводя с него взгляда. Для Кали он был как пустынный скорпион под камнем. Камень был не опасным, но вблизи можно было получить смертельный удар.
Оракул хоть и привык к переговорам, нервничал из-за молчания инвестора.
- Что вас к нам привело? – осведомился он. – Я говорил, что мы успешно захватили "Орхидею" и ждем выкуп.
- И уже скоро получим хорошие новости, будьте уверены, - добавил мистер Али, чтобы впечатлить. – Уже появились подвижки. За неделю мы справимся.
Он широко улыбнулся инвестору, ожидая похвалы.
Инвестор не улыбнулся в ответ.
- План меняется. После выкупа вы не отпустите его семью.
- Что? – воскликнул Оракул, сняв очки и хмурясь. – И что мне с ними делать?
- Передайте "Семи саблям".
Рот мистера Али раскрылся от шока.
- Террористам? Их же будут пытать и убьют.
- А вы этого не хотите?
- Мы лишь угрожали, чтобы ускорить выкуп, - объяснил мистер Али. – Мы не религиозные экстремисты. Мы бизнесмены.
- А не нужно просто угрожать, - сказал инвестор. – В чем проблема?
- Если мы дважды столкнемся с мистером Стерлингом, у моей банды будет плохая репутация, - спорил Оракул. – Это плохо для бизнеса. Мне не будут платить.
Инвестор фыркнул.
- А вам это интересно со ста миллионами долларов в карманах? Когда это пираты думали о репутации?
- Мы не террористы. Мы выживаем в море. И другие народы украли все наше…