– Я помню, Сара. Я всегда буду это помнить. – Он взял ее за руки. – Ты совершила храбрый поступок и отпустила меня. Это достойно восхищения. Просто дело в том, что… Я не знаю, как объяснить, но…
Как получилось, что они вновь углубились в прошлое?
Сара молчала, но не отталкивала его, и Нейт осознал, что должен продолжать. Если он не объяснится сейчас, она уйдет, и он ее больше не увидит.
– С моей стороны было бы глупо не принять предложение о службе в спецподразделении. По крайней мере, тогда я рассуждал так. Я был молод и именно об этом мечтал с детства.
– Тогда почему ты вернулся? – спросила она. – Скажи мне, Нейт, что заставило тебя вернуться сейчас? Я не понимаю.
Нейт крепко сжал руки Сары. Ему потребовались все силы – ее и свои, – чтобы быть с ней до конца откровенным. Злость испарилась, но переговоры никогда не были его сильной стороной, особенно если в качестве главной темы выступали его друг и армия.
– Когда я узнал о вас с Тоддом, я счел это знаком судьбы. Значит, мне суждено стать спецназовцем. Было глупо мечтать, что ты дождешься меня, поэтому я сказал тебе, что все кончено. Но через пару лет я решил оставить службу. Джимми хотел того же, и мы начали добиваться увольнения. Он очень мучился, а я не собирался закончить, как он… Я знал, что с ним что-то не так, но ничего не сказал и не сделал, и мое невмешательство стоило ему жизни. – Нейт покачал головой. – И я, любивший военную службу больше всего на свете, начал ее ненавидеть.
Сара кивнула и сжала его руки в ответ:
– Почему ты хотел уволиться?
Ее злость тоже ушла, она сменилась нежностью.
Нейт вздохнул. Вести этот разговор не становилось легче, но Сара была рядом, и он обязан был попытаться. Были проблемы, которыми он мог поделиться только с ней – из-за всего, что связывало их в прошлом. Проблемы, о которых не должен знать никто другой. Даже семья.
– Потому что я чувствовал, что поступаю неправильно. Потому что… – Нейт сглотнул и заметил, что Сара сделала то же самое. – После того как скончалась мама и я потерял тебя, я понял, что покинул место, которое мне дорого. Я желал послужить стране и доказать, что сам по себе стою чего-то, но в то же время ухитрился утратить самое лучшее, что у меня было. Возможно, я не сразу осознал это, но, клянусь тебе, все это правда. Больше всего мне хотелось вернуться, и вот я здесь… только никуда не вписываюсь.
Сара стояла неподвижно, словно его слова шокировали ее, и она потеряла дар речи.
– Когда умер отец, а потом мой друг, мне казалось, что у меня отняли все. Ничего не осталось. – Нейт посмотрел прямо в ее восхитительные золотистые глаза. – Я испытывал это чувство, пока вновь не увидел тебя.
Щеки Сары покрылись нежнейшим румянцем, и она улыбнулась:
– Не стоит так говорить, Нейт. Лестью ты от меня ничего не добьешься.
Он провел рукой по щеке женщины, а потом взял ее за подбородок:
– Но это правда. Я вернулся домой конченым человеком, а ты каким-то образом смогла меня спасти.
– Нейт, что все-таки произошло? Что случилось с твоим другом?
Он вздрогнул, будто в него попала молния. О том, что произошло в тот день, не знал никто в мире, кроме него.
И Джимми, покончившего с собой у него на глазах.
– Пойми, начав службу в спецподразделении, я стал солдатом элитного отряда. И я дал присягу сохранить в секрете то, что видел и делал, – выдохнул Нейт. – То, что произошло тогда, должно остаться в прошлом.
Сара обвила его руками и крепко обняла.
– Но ведь там что-то случилось, Нейт. И тебе нужно поделиться этим с кем-нибудь, прежде чем тайна поглотит тебя заживо. – Она помолчала. – Я спрашиваю не из любопытства, а из желания помочь. И если ты не хочешь рассказать об этом мне, надо рассказать о случившемся кому-нибудь еще – и чем скорее, тем лучше.
Нейт не понимал, откуда у нее столько сочувствия к нему, причинившему ей одни страдания, тем более что всего несколько минут назад они ожесточенно спорили…
Безжизненное тело Джимми было тяжелым, а Нейт едва мог идти. Нога болела так, что ему казалось, будто ее кто-то поджег, и она охвачена огнем. Он кричал – снова и снова, – призывая кого-нибудь на помощь. И твердо знал: что бы ни случилось, он никогда не сможет рассказать правду о происшедшем. Ни единой душе…
Кроме Сары. Прямо сейчас.
– Хорошо, я расскажу, но больше никогда не спрашивай меня об этом. Но сначала мне нужно знать – ты уверена?
– Уверена ли я, что способна сохранить все в тайне, или уверена ли я, что хочу знать правду?
Нейт держал ее за руку, радуясь, что она стоит так близко.
– Я не сомневаюсь, что могу доверить тебе тайну, Сара. Но действительно ли ты хочешь знать, что мне пришлось пережить в тот день? Это тяжелая ноша.
Сара улыбнулась, в ее глазах сияла искренность.
– Расскажи мне все, Нейт. Когда я обещала выслушать тебя, я говорила серьезно. Я никогда не бросаю слов на ветер.
Нейт крепко сжал Сару в объятиях, прежде чем отпустить и посмотреть ей в глаза. Они расположились на диване, и он не сводил взгляда с лица женщины.
– Когда я упомянул, что Джимми мучился, я имел в виду, что ему приходилось очень нелегко. Он был моим другом на протяжении нескольких лет, и я хорошо изучил его. Незадолго до конца мне часто приходилось выполнять его работу, поскольку он был не способен справляться со своими обязанностями, с тем, чего от нас ожидали. Ему становилось все хуже и хуже. Мы служили вместе, и я видел, что с ним творится. Ведь мы были близки, как братья.
Сара кивнула, поощряя его продолжать.
Говорить было невероятно трудно. Слова словно застревали у Нейта в горле, когда он открывал рот. Неожиданно ему безумно, до боли, захотелось поделиться с Сарой всем. Будто кто-то проткнул ему грудь ножом и медленно поворачивал его в ране.
– Я знал, что дела обстоят плохо, но не мог заставить себя предпринять хоть что-то. Джимми уверял, что с ним все в порядке, или отмалчивался. Я понимал, что, если я сообщу нашему командиру, Джимми выкинут вон. И как это отразится на его дальнейшей жизни? На ждущей его жене? Чем обернется для него бесславное увольнение из армии?
– Теперь тебе кажется, что ты поступил неверно, никому ничего не сказав? – спросила она голосом, полным заботы.
– Не кажется. Я знаю, что поступил неправильно. – Нейт изо всех сил сопротивлялся грозившим поглотить его мучительным воспоминаниям. – В официальных документах написано, что мой друг погиб от вражеской пули, а я был ранен в ходе неудачно проведенной операции. Я никогда никому не рассказывал, что Джим направил на себя свой собственный пистолет и выстрелил. Не рассказывал и о том, что меня подстрелили, когда я со всей мочи бежал, чтобы остановить его, попутно стреляя по вражеским пулеметам. Вот она правда, Сара. Из-за того что я промолчал и не сделал того, что должен был, мой друг погиб.
Нейт неожиданно ощутил, что ему не хватает воздуха. Его тело затряслось, и из груди вырвался страшный стон.
– Нейт! Боже, Нейт! Иди ко мне.
Сара притянула мужчину, положив его голову себе на грудь и баюкая его, будто он был одним из ее маленьких учеников.
– Прости, я… – Нейт не закончил, он отчаянно рыдал и никак не мог остановиться.
Он рыдал на груди единственной в мире женщины, для которой хотел бы всегда быть сильным.
– В слезах нет ничего постыдного. Я здесь, я с тобой, – шептала она ему на ухо.
Сара была права. На нее не надо было производить впечатление – с ней Нейт мог быть самим собой…
Каким-то образом ее слова помогли ему взять себя в руки. Он глубоко вздохнул и осторожно обхватил ладонями ее лицо:
– Сара, я люблю тебя.
На ее глазах выступили слезы.
– Нейт, не нужно так говорить, – пробормотала она.
Он не убрал свои руки, даже когда Сара попыталась высвободиться и избежать его взгляда.
– Тебе вдруг расхотелось, чтобы я был честен с тобой? – спросил Нейт.
Ее нижняя губа задрожала.
– Ты говоришь это серьезно? – прошептала она.
– Я говорю только то, что думаю. – Нейт наклонился к ней. – Я скорее смолчу, чем солгу. Ты единственная женщина, которой я признавался в любви…
В глазах Сары он увидел немой вопрос и недоверие. Но Нейт не кривил душой.
– Ты уверен? – На ее губах играла застенчивая улыбка.
– Это не то, что я смог бы забыть, – ответил он. – Я люблю тебя, Сара, всегда любил и всегда буду любить. Клянусь, ты единственная женщина, которой я говорил эти слова. Не считая моей матери и сестры.
Она покачала головой и слегка прикусила губу. Нейт решил рискнуть.
Разговор с Сарой помог, однако ему было необходимо почувствовать себя на несколько порядков лучше.
А для этого следует вновь поцеловать Сару.
Нейт приподнялся. Одной рукой он откинул ее волосы, другой – прижал к себе. Она не сопротивлялась и, не сводя с него глаз, позволила ему поцеловать ее в шею.
– Нейт… – (Он покрывал поцелуями ключицы Сары.) – Ты уверен, что это хорошая идея?
Нейт предпочел ответить не словами. Глядя на полные губы женщины, он обхватил ладонями ее лицо и притянул к себе. Губы Сары дрогнули и разомкнулись, когда Нейт прильнул к ним. Ее тело было таким мягким в его объятиях…
Но это продолжалось недолго.
Уверенность Сары в себе, очевидно, вернулась к ней. Ее щеки даже не порозовели. Она с улыбкой мягко оттолкнула Нейта, как женщина, которая сама решает, какой будет ее судьба. А ведь он надеялся, что она хотя бы несколько минут будет принадлежать только ему.
Нейт застонал, почувствовав, как рука Сары уперлась ему в грудь. Когда она поступила так в прошлый раз, то, что последовало за этим, его не разочаровало. Сейчас она вела себя намного нежнее, но было ясно, что она хочет этим сказать.
Нейт поморщился от боли, неудачно повернув ногу, и опустился на пол.
– Ты в порядке? – Сара немедленно оказалась рядом.
– В порядке, – пробурчал он, схватив ее руку и вернув на прежнее место.
Борясь с желанием подмять Сару под себя, Нейт откинулся назад и прижал ее к груди. Но сейчас именно Сара задавала темп, и он предоставил ей возможность самой решать, что удобно, а что нет. Она уселась на него верхом, и Нейт не сопротивлялся, притом что никогда и никому не позволял ничего подобного. Он очень долго избегал любого физического контакта, резко реагируя на каждое прикосновение. Ему необходимо было держать все под контролем.
До нынешнего момента.
Нейт был уверен, что Сара не причинит ему боль, она лишь хочет помочь ему, и он был готов попытаться вновь довериться кому-то.
– Тебе придется замедлить темп, – пошутил Нейт, притягивая ее к себе. Ее волосы накрыли его лицо подобно шатру, щекоча шею.
– Такая скорость тебя устроит? – шутливо поинтересовалась Сара, покрывая его шею легкими поцелуями.
– Поцелуй меня скорее, женщина, – проворчал он и быстрым движением опрокинул ее на спину, так что она оказалась прижатой к полу. Его терпение лопнуло.
Саре нравилось ощущать тяжесть тела Нейта. Несомненно, она может себе это позволить. Слишком много она думала о нем. Слишком долго вспоминала, каково это – быть с ним.
И не важно, что могло бы у них быть, важно то, что происходит здесь и сейчас. Быть любимой Нейтом – хотя бы одну ночь – это чудесно. Даже если она заставила его открыться ей, не поделившись в ответ своими страхами и секретами. Мысль о том, что надо признаться ему, страшила Сару.
– Ты хочешь, чтобы я остановился? – прошептал ей на ухо Нейт, и его голос заставил ее изогнуться под ним дугой.
– Нет, – прошептала Сара и помотала головой.
Она приходила в восторг от его тела, от его горячего дыхания, согревающего ее шею, от его рук, ласкающих ее. Ей не понравилось, когда он приподнялся, тем самым уменьшив давивший на нее вес.
– Нет, – прошептала она еще раз.
Нейт погладил лоб Сары, потом его пальцы скользнули по щеке женщины с нежностью, заставившей ее затрепетать. По позвоночнику пробежала дрожь, когда он обвел большим пальцем контур ее губ, а затем прикоснулся к подбородку.
– Нейт…
Сара не понимала, почему ее все время тянет повторять его имя. Возможно, причиной этого было желание убедиться, что все происходит по-настоящему, что он действительно здесь.
– Уверена? – спросил Нейт.
Черт возьми, неужели он и дальше собирается вести себя как джентльмен? Неужели она должна по слогам объяснять ему, чего хочет? От этой мысли ее обдало жаром. Вряд ли она сможет набраться смелости.
Сара провела рукой по лицу Нейта и прижалась губами к его губам, притягивая к себе, так что он вновь уютно устроился на ней.
– Ты еще красивее, чем я запомнил, – сказал Нейт.
Его губы были так близко, что она ощутила горячее дыхание на своих губах. Сара смогла лишь тихо простонать в ответ.
– Я говорю правду, Сара.
Его взгляд, нежность, с которой Нейт прикасался к ней, словно она была драгоценностью, которой он опасался нанести малейший урон, – все это заставляло сердце Сары биться слишком быстро. В голове не осталось мыслей – лишь жажда его прикосновений и поцелуев, будто без них ей грозила смерть.
– Нейт… – взмолилась она.
Он поддел пальцем одну из бретелек ее платья и осторожно потянул вниз, обнажая кожу.
Сара не смогла сдержать стон, когда он оторвался от ее губ, чтобы покрыть поцелуями ее шею, ключицы, прокладывая дорожку из поцелуев к…
– Нейт! – с трудом выговорила она.
Он остановился, поднял голову и взглянул на Сару. На его лице играла улыбка – лукавая, самодовольная, ленивая.
– Так ты хочешь, чтобы я остановился? – спросил мужчина.
Сара захихикала, не в силах совладать с собой.
– Нет, – ответила она, взяла его за подбородок и погладила по щеке.
Он был так красив! Его мужественное лицо заставляло ее сходить с ума от желания.
– Я хочу, чтобы ты выключил свет.
На мгновение ей показалось, что Нейт готов возразить, но уже через секунду на его лице заиграла коварная улыбка.
– Иди за мной, – приказал он, поднимаясь с пола и протягивая ей руку, чтобы помочь встать.
Сара заколебалась, не уверенная, разрушила ли она мгновение или только сделала его лучше.
Она приняла его руку, но не успела подняться, как Нейт поднял ее.
– Что ты делаешь? – зашипела Сара, пытаясь вырваться.
Но он прижимал ее к себе так крепко, что она не могла пошевелиться.
– Я отнесу тебя в спальню. – От его решительного тона сердце в ее груди подпрыгнуло.
– Но я тяжелая. Как же твоя нога?…
В глазах Нейта мелькнул гнев, а его руки сжали ее еще сильнее.
– Даже не заговаривай об этом, – произнес он с угрозой.
Саре не нужно было повторять дважды. Она обвила шею Нейта руками и подставила ему свои губы. И он поцеловал ее без колебаний. Если он сказал, что отнесет ее, значит, сможет это сделать.
– Спальня? – спросил он. Его голос вновь стал хриплым.
– Да, – выдохнула Сара. Ее сердце билось, как сумасшедшее.
На этот раз Нейт не стал интересоваться, уверена ли она. Он ринулся к спальне с такой решимостью, что напугал ее.
Глава 11
Сара лежала в объятиях Нейта. Ее голова покоилась у него на груди, одна нога обвивала его. Она уснула, но что-то разбудило ее.
Ох… Хватка Нейта стала сильнее, на мгновение он сжал ее руку, потом отпустил.
Теперь она хотя бы поняла, почему проснулась, – он уже совершал нечто подобное…
Сара не знала, как ей поступить. Конечно, Нейт никогда не причинит ей боль сознательно, но в прошлый раз, когда она попробовала успокоить его во время кошмара, закончилось это плачевно.
Его рука вновь напряглась, но Сара продолжала лежать неподвижно. Молодая женщина терялась в догадках. Может, ей следует высвободиться из его объятий и отодвинуться? Или лучше остаться на месте и попробовать успокоить Нейта?
Его начала бить дрожь, но Сара не двигалась. Она не боялась, но… Она сглотнула и прижала к своему нагому телу подушку. Сара вдруг почувствовала себя необыкновенно уязвимой. Нейта сотрясала дрожь, одну руку свела судорога, а Сара словно оцепенела, не зная, что предпринять.
Когда он начал бормотать что-то непонятное, она нащупала на тумбочке выключатель лампы и зажгла ее, надеясь, что свет разбудит его. Однако ничего не произошло.
Только стало заметнее, как ему плохо. Лицо Нейта, искаженное от боли, было покрыто потом, тело запуталось в простынях.
Она обязана что-нибудь сделать.
Сара придвинулась к нему, жалея, что раздета и вследствие этого не испытывает особенной уверенности.
Будить его не стоило, но, когда он проснется, кто-то должен напомнить ему, кто он и где находится.
– Это я, Сара… – прошептала она, обхватив себя руками, боясь прикоснуться к нему. Инстинкт приказывал ей обнять Нейта, прижать к себе, но она сдержалась. – Это я, Сара. Я здесь, – повторила она, ощутив прилив храбрости.
Он больше не дрожал, но глаза его были по-прежнему закрыты, а простыни на кровати совсем сбились.
– Это Сара, Нейт, Сара, – еще раз прошептала молодая женщина, отчаянно пытаясь достучаться до него.
Нейт проснулся и рывком сел с безумным выражением на лице. На мгновение ей показалось, что это не он, а какой-то незнакомый человек.
Но это был Нейт. Он не причинит ей зла, не сделает ничего страшного, если будет знать, что это она.
– Нейт, это Сара. Посмотри на меня.
Безумное выражение почти сразу исчезло. Он провел по волосам дрожащей рукой, а потом подтянул колени и уткнулся в них лицом. Сара поняла: это знак того, что Нейт больше не представляет для нее опасности, он понял, что это она.
– Нейт, – нежно проговорила она, обняв его и больше не придавая значения тому, что не одета.
Ведь она с Нейтом, а не с незнакомцем. Одной рукой Сара погладила его по спине, другой – провела по волосам. Он повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза, и Саре стало ясно, что с ним все будет в порядке. Он позволит ей хотя бы быть рядом.
– С тобой все будет хорошо, – прошептала она Нейту на ухо, по-прежнему крепко обнимая его.
Его тело в ее объятиях напряглось, потом расслабилось, и он обнял ее в ответ.
– Каждую ночь. – Нейт зарылся лицом в ее волосы, и его голос звучал приглушенно. – Это происходит каждую ночь.
Сара сглотнула, пытаясь сдержать слезы. Нейт не заслужил ничего подобного после всего, через что он прошел, после всего, что видел… После того, что он сделал ради своего друга.
– Ты вновь переживаешь случившееся? – спросила она, от души надеясь, что не делает хуже.
Нейт отпустил ее и прижался спиной к стене.
– Я все вижу, – сказал он. – Джимми, кровь, взрывы – все это постоянно присутствует в моих кошмарах.
Сара прилегла и, устроившись на мягкой подушке, пригласила Нейта присоединиться к ней. Ни один из них не потянулся, чтобы выключить свет.
Нейт лег рядом, так что они оказались лицом к лицу. Он осторожно провел рукой по руке Сары, по ее талии, по бедру.
– Я думал, если ты будешь рядом, это мне поможет.