Никс пожала плечами, посылая кому-то воздушный поцелуй.
- Потому что она только что превратилась в
вампира, и внутри неё бушевали эмоции? Может, ты сказал или сделал что-то, что спровоцировало такой приступ ярости?
Он потёр рукой свою шею.
- Может и была пара случайных фраз.
- Кроме того, в тот момент, когда она взмахнула мечом - она телепортировалась.
- Невозможно. Вампиром она была всего несколько часов.
- Теперь она может перемещаться по всему миру.
Непредсказуемая Элизабет.
- Я так горжусь ею. Но если теперь ничто не мешает ей перемещаться, значит она отправится к своей семье? - Он почти не могу думать ни о чём другом, кроме одной маленькой задачи:
вернуть Элизабет.
- Что она говорила, покидая Вал Холл?
Никс повернулась к нему.
- Я помню, как она стояла в оцепенении на нашем крыльце. Хваленая королева гордой Дакии была одна, без копейки денег, с той немногой одеждой, которую собрали ей валькирии. У неё не было ни малейшей идеи, что делать, как себя прокормить, и она боялась, что её семья никогда её не примет. Да, и у неё не хватало одного пальца.
Он заорал от разочарования, перемещаясь, чтобы всадить кулак в стену.
- И ты мне это рассказываешь? С таким же успехом могла бы всадить в меня нож.
- Я тебе это рассказываю, чтобы ты знал, почему она может не прийти в восторг от твоего появления.
- Я чувствовал её эмоции, я знаю, что она меня любит.
- Любила, пока ты не разбил ей сердце.
Несколько длинный мгновений спустя он спросил:
- Значит она больше никогда не полюбит меня опять?
- Я бы сохранила тот палец, Лотэр. Возможно, это всё, что тебе от неё осталось.
Ключ ко всему - её семья.
Откинув голову назад, он закричал:
- Стелиан!
Огромный вампир, переместившись в комнату, отвесил изысканный поклон в сторону Никс, которая рассеянно улыбалась.
Времени Лотэр не терял:
- Иди и купи гору, на которой живёт семья королевы. Запиши землю на её имя. Солги, укради или убей, но чтобы всё было сделано.
Стелиан иронично отсалютовал.
- У нас есть посредники, работающие с людьми. Считай, что всё уже сделано.
- И соседние горы тоже, на всякий случай.
- Я вижу, мы собираемся купить прощение королевы. Давно пора.
- Перестань. Болтать.
Стелиан исчез.
Никс согласно закивала.
- Теперь до тебя начинает доходить, вампир... - она осеклась, вскакивая на ноги, глаза сверкали серебром. - Лотэр, что-то
не так
.
Он также ощутил тяжёлое присутствие ужаса. Его связь с Элизабет сейчас была чётче, чем когда-либо. - Что ты видишь, Никс?
С диким взглядом она пробормотала:
- Элли вслепую бегает кругами, из её рта течёт кровь. Отправляйся к горе, Лотэр, иди на крики!
ГЛАВА 59
- Элизабет! - Лотэр нашёл её на коленях на залитом солнцем поле, покрытую угольной пылью, прижимающую ладони к ушам, из которых шла кровь. Он он частично переместился, но свет всё равно его обжигал.
- Л-лотэр? - по её щекам текли слёзы, изо рта капала кровь. Она была слаба, очевидно недостаточно питалась и только что получила новые повреждения.
Повсюду на земле лежали раненые смертные.
- Я здесь, расскажи, что случилось.
В замешательстве она трясла головой. Ничего не слыша, она едва могла говорить.
- Помоги... мне.
Подхватив её на руки он переместился в её дом.
- Нет! - закричала она, пытаясь вырваться. - Назад. Вернись назад!
Лотэр перевёл дыхание, пытаясь уравнять своё сердцебиение с бешеным пульсом Элизабет. Как только звук её сердца начал усиливаться в его ушах, Лотэр на мгновенье закрыл глаза, пытаясь проникнуть в её разум, чтобы его голос звучал прямо в её мыслях.
- Шш-шш, любимая. Успокойся.
- Верни меня назад! Мои родные умирают!
- Я займусь этим! Покажи, что произошло.
- Мне надо назад!
- Я спасу всех живых. Ты
знаешь,
что я на всё способен. Ты мне доверяешь?
Её губы дрожали. Ещё две слезинки стекли по лицу.
- А могу?
- Только ты одна и можешь мне доверять.
С его губ слетели несколько слов по-русски:
Ради тебя я буду драться в любой битве, сокрушу любого врага. Потому что ты - моя. Я так безумно тебя люблю, что моё прошлое до тебя кажется мне разумным...
- Лотэр?
- Положись на меня. Ты должна ради своей семьи.
В конце концов она кивнула, и от радости ему захотелось кричать.
- Тогда пей, --
прокусив запястье, он подставил рану к её губам, -
Надо вылечиться.
- Когда она отказалась, он прокричал в её голове,
- Давай, Элизабет!
Она дёрнулась, широко раскрыв глаза, затем прижалась губами к его запястью. Когда она мягко втянула в себя кровь, Лотэра пронзила волна удовольствия, однако он заставил себя сосредоточиться, напомнив, что на карту поставлена его Развязка.
Когда она, впитывая его силу, стала приходить в себя, он сказал:
- Дай мне увидеть, что произошло. Покажи мне.
Внезапно, он увидел ад.
Взрыв в шахте, десятки людей оказались в ловушке... Элизабет пытается перемещать своих родственников под непрекращающимся градом камней... За раз она может унести только одного, быстро слабеет... Следующий взрыв разорвал её барабанные перепонки... Обрушилась опорная балка, ударив её по спине, задев что-то внутри.
- Если шахта и дальше будет обрушиваться, Лотэр, если начнётся пожар...
- Куда я должен переместиться? Точно представь это место.
Она так и сделала.
- Теперь покажи лица твоих родных.
Одно за другим появились их изображения. Двенадцать оставшихся мужчин. Лотэр их запомнил.
- Оставайся
здесь,
Элизабет. Нbrelf отсюда не уходи. Я спасу каждого, кто остался жив.
Он переместился прочь, но в тот момент, как разорвался их прямой канал, ему показалось, как у неё промелькнула мысль:
- Возвращайся ко мне.
Две маленьких задачи: найти конкретных смертных, вернуться к Элизабет.
Внутрь. Полная темнота. Его поглотил мрак, это был тот вид тьмы, которая бывает лишь под землёй. Даже он с трудом что-то видел.
Пыль жгла глаза и заполняла лёгкие так, словно их набивали грязью.
Он вдруг понял, что может быть тут заживо похоронен.
Земля, смыкающаяся надо мной.
Его била дрожь, он с трудом пытался вздохнуть. На кже выступил холодный пот.
Он сказал Никс, что ради Элизабет отправился бы в могилу.
Где и я оказался.
Нет, сфокусируйся! Две маленькие задачи. Элизабет вновь захочет к нему вернуться, как только он спасёт её семью.
Я смогу забрать её домой, прямо сегодня.
Он обхватил первый валун, преграждавший ему путь, и отбросил в сторону. Потом ещё один. Рыча от напряжения, он начал расчищать себе путь по тоннелю.
Тем временем потолок тоннеля над его головой угрожающе выгибался, опорные балки трещали под огромным давлением.
Когда на него осыпался дождь из шлака, его вновь охватила дрожь. Сфокусируйся!
Наконец, он заметил свет фонариков на касках шахтёров. Большинство мужчин лежали неподвижно, но у всех бились сердца. Однако все лица были покрыты угольной пылью так, что отличить родственников Элизабет от других он не мог.
Это означало, ему придётся спасти их всех, а отсортировать позже.
Оставшиеся в сознании мгновенно отпрянули от него.
- Кто ты такой, чёрт возьми?
- Твои ... глаза!
- Что ты такое?
Хватая мужчин за шиворот, он перемещал по честь человек за раз, сбрасывая их на том залитом солнцем поле и быстро осматривая их лица в поисках Пирсов.
Член семьи, которого Элизабет тайно любила больше всех - дядя Ефрем - по-прежнему не был найден. Лотэр перемещался всё глубже и глубже, с трудом различая предметы.
Как раз в тот момент, когда он заметил этого человека впереди, раздался новый оглушительный взрыв.
Схватив её дядю, он переместил его на поле, затем вернулся назад. Не хватало ещё одного кузена.
Лотэр только что спас любимого
смертного
своей Невесты, а теперь рисковал быть погребённым здесь внизу ради какого-то непонятного кузена? Он уже собирался переместиться прочь, посчитав дело сделанным. Она ведь просила его вернуться, не так ли? И он был готов
вернуться
.
Но ведь она доверилась ему, доверила спасти всех, кто выжил.
А преданность должна быть взаимной.
И раз он демонстрировал свою в этом сумрачном аду, значит, если боги помогут ему, она отплатит вдвойне...
Запах искры он почувствовал слишком поздно...
Лотэр пришёл к ней. К
ней
ли?
С каждой секундой Элли исцелялась, его кровь была насыщенным тёплым ракетным топливом по сравнению с кровью животных, которую ей приходилось пить.
Слух вернулся, все внутренние повреждения зажили.
Страха за свою семью она больше не испытывала, ведь Лотэр
мог
сделать всё, что угодно. Если он сказал, что спасёт всех живых, значит именно это он и сделает.
Забавно, Элли, что в этой ситуации ты вовсе не против его своеволия.
Но бессмертен он или нет - если угольная пыль в шахте вспыхнет, он может... умереть. Охваченная тревогой - на этот раз за
него -
она то мерила шагами комнату, то перемещалась по ней, кусая губы.
Она не может снова его потерять. Глаза опять увлажнились, закапала кровь. Почему он так долго? Она вздрогнула, вспомнив падающие камни, угольную пыль в лёгких...
- О, господи, - выдохнула она. Ему снилось, как он был закопан в землю и не мог вырваться. Она пыталась рассеять тот мучительный кошмар.
И тем не менее я отправила его в шахту.
Вскрикнув, она переместилась на поле, где лежали раненные.
Многие уже были спасены. Быстро пересчитать по головам. Все её родные были на месте. Почему же Лотэр не вернулся.
Потом она заметила, что один из её троюродных братьев, помогающий остальным, не был запачкан углём. Он не был в шахте в эту смену - хотя она указала на него Лотэру, как на одного из пропавших.
Лотэр искал впустую.
В ужасе она переместилась внутрь шахты, немедленно бросившись на пол, когда над ней пронеслись языки пламени. Пожара здесь раньше не было!
О, Боже, о, Боже.
Чтобы не допустить попадания способной загореться пыли в свои лёгкие, она набросила на рот футболку.
Если Лотэр вдохнул уже слишком много...
Ползком пробираясь вперёд сквозь дымовую завесу, она пыталась добраться до него, отчаянно стараясь
ощутить
его присутствие. Он сказал, что их связывают нерушимые узы.
Используй это, Элли!
Как только ей удалось сконцентрироваться, она, казалось, уже инстинктивно
знала, куда идти, а её связь с Лотэром ощущалась всё сильнее, словно звук, нарастающий при приближении к источнику.
Уже рядом...
Она нашла его.
- Лотэр!
Лео?
Он лежал без сознания, под обвалом раскалённых камней, вся кожа сильно обгорела.
Когда она вытащила его из-под кучи угля, то закричала: заполненные углём лёгкие были разорваны, грудь - взрывом вывернута наружу.
Он открыл глаза. Сведя на переносице брови, прошептал:
- Оставь... меня...
выбирайся...
Глаза закрылись. Его тело обмякло.
Лучше прибереги свои приказы для тех, кто будет им подчиняться, вампир.
ГЛАВА 60
- Идёт твоя мама, - предупредил Эфрем Элли, пока она накладывала на лицо Лотэра холодный компресс.
Два дня перевязанный Лотэр лежал без сознания в затемнённой Эллиной комнате. Большую часть времени у него в ногах дремал Бо Младший.
Эта псина имела на редкость скверный характер. Видимо, злобная собака прониклась симпатией к злобному вампиру.
Когда голову Эфрема забинтовали, он принялся помогать Элли промывать раны Лотэра и устраивать его поудобнее, он даже по-браконьерски подстрелил оленя, чтобы накормить мужчину, спасшего ему жизнь.
Все, включая и её мать - особенно её мать - успели переменить своё мнение относительно "Эллиного отвратительного вампира"
- Значит, подведём итог, - говорила мама, с благоговением взирая на лицо Лотэра. Даже обгоревший и перебинтованный он всё равно выглядел, словно греческий бог, - самый красивый мужчина, которого ты когда-либо видела, обратил тебя, чтобы ты никогда не заболела и не умерла, потом осыпал драгоценностями и одеждой, попутно показав полмира?
- Когда ты так об этом говоришь, то отказываться от него и случайно почти обезглавить кажется просто неразумным.
- Ну так от добра добра не ищут, Элли Энн Дакиано!
- Ты забыла, о чём ещё я тебе рассказывала? - Элли почти кричала, - он обращался со мной так, как... как ты обращаешься с Бо.
- Эта собака спит со мной в одной кровати, девочка!
- Если бы я осталась с Лотэром, мне бы пришлось жить внутри горы!
Это заявление, наконец-то, заставило маму нахмуриться:
- Как в склепе что ли?
- В замке. Но не в этом дело...
Эфрем тихо пробормотал:
- Я уже общался с ней на эту тему, похоже, она всё решила по поводу этого твоего вампира.
Мама по-прежнему любовалась спящим Лотэром:
- Только посмотри на него, - прошептала она. - Никак не привыкну к этому лицу.
Элли чуть не ляпнула:
- Погоди, пока не увидишь его глаза.
- Разве он не самый прекрасный на свете? Словно изящная статуя из музея.
Лотэр продолжал выздоравливать, всё более походя на того безупречного падшего ангела, к которому привыкла Элли.
Мама проверила одеяла на окнах и принялась возиться в комнате, поправляя воздушные шарики с пожеланиями здоровья и плюшевых мишек, которые всё продолжали прибывать.
Наконец, она уселась рядом с кроватью.
- Этот прекрасный мужчина хочет, чтобы моя малышка стала его королевой, - вздохнула она. - Королева Элизабет. Ты всегда будешь жить в замке и порхать по нему, словно фея, - Элли решила не поправлять её - и ты будешь богатой и обожаемой.
- Мама, ещё раз, мы не знаем, зачем он вернулся. Может ему просто нужен наследник или типа того. Кто знает?
- А зачем тогда этот ангел спас наших мужчин?
- Он никогда не говорил, что вернулся за мной, - разве только он это сказал по-русски. Она вспомнила, что те слова были настолько эмоциональны, что звучали обещанием.
- Уж ты лучше надейся, что за тобой, - сердито буркнула мама.
- Я всего лишь говорю, что он был известен своими плохими поступками. И у меня нет не малейшего понятия, что он задумал.
- А мы все здесь не святые, мисс Стеклянный Дом. Господи, Элли, когда ты успела стать такой строгой к другим?
Моя мать разочарована тем, что я не хочу возобновлять свой вампирский брак.
И хотя мама не перемолвилась даже словом с Лотэром, она, однако, уже проинструктировала Джоша обращаться к нему дядя Лео.
Эфрем покачал головой.
- С матерью тебе сейчас житья не будет. Ты ведь понимаешь, а?
- Да уж.
Так что я и правда надеюсь, что Лотэр явился сюда по правильной причине.
- Я в трейлере, не так ли? - прохрипел Лотэр, придя в себя в кровати Элизабет. Он только что проснулся от её сладкого аромата на подушке, когда его тут же перебил запах какого-то несчастного животного, поджариваемого на кухне.
Сейчас он осматривался по сторонам: виниловые обои и затёртые простыни, идиотские фарфоровые куклы. Поперёк его ног дремала злобно выглядящая псина. Правда собака ему скорее нравилась.
Элизабет скрестила на груди руки.
- Выбор был: либо здесь, либо я могла оставить тебя в шахте.
Увидев шарики и плюшевых медведей с пуговицами вместо глаз, он почти предпочёл шахту.
Поднявшись, она хлопнула по бедру, подзывая собаку:
- Давай, малыш, слезь с него.
Зверюга зарычала, а Лотэр сказал:
- Он может остаться.
Элли уселась обратно, пробурчав:
- Вы идеально друг другу подходите. Кстати, он теперь твой.
Значит, он наш.
- А зачем здесь эти отвратительные плюшевые медведи с написанным на них моим именем?
- Вся моя семья тебя сейчас обожает. Они хотели поблагодарить тебя за спасение. Ты спас их всех, знаешь ли.
- А ты спасла меня.
Спасла его жизнь, рискуя своей. Преданность была вознаграждена сполна.
Но если она ещё хоть раз поставит себя под угрозу...
Элли отмахнулась:
- В любом случае, у нас сейчас столько тортов, сколько мы - или они - не съедят и за месяц.
- И как они объясняют своё спасение?
- Моя семья знает, кто мы такие, но посторонним они секреты не выдают - поверь мне. Остальные шахтёры думают, что ты... человек-мотылёк.
Лотэр закатил глаза.
- Человек-мотылёк. Правда, Элизабет? Нет, правда?
Она пожала плечами.
- Слушай, я безмерно благодарна тебе за то, что ты сделал. Но зачем ты вообще сюда явился?
- За тобой. Я получил контроль над одним королевством. Возвращайся со мной в Дакию и будь моей королевой.
- Твоими последними словами на эту тему было "гори в аду".
Непредсказуемая Элизабет не кинулась в его объятья, как он того ожидал, даже учитывая, что он совершил героический поступок и был серьёзно ранен. Может быть, он и правда её потерял.
- Лотэр, ты прислал мне своё чёрное сердце и сказал, что я никогда не смогу запустить когти в другое.
- Я дам тебе новое, - прижав к груди когти, он уже готов был вонзить их вовнутрь, - никогда раньше оно так не болело...
- Нет! - рывком наклонившись вперёд она шлёпнула его по руке. Сильно. - Твоя кожа только что зажила.
Руку он опустил.
- Без тебя моё сердце не работает нормально.
Казалось, она чуть смягчилась, но потом спросила:
- Что-то действительно изменилось?
- Я понял, что должен советоваться с тобой по некоторым вопросам, иначе ты меня обезглавишь.
- Лотэр... - угрожающе начала она. - На самом деле ты меня не хотел, пока я не стала вампиром. А это неприятно.
- Когда Саройю изгнали из тебя той ночью, мне показалось, что в меня просто впрыснули чувства к тебе. Впервые я чётко тебя увидел, поняв, что ты, несомненно, моя Невеста.
И это было до того, как ты стала вампиром.
- А если бы не было кольца и способа меня обратить? Ты бы мог с этим смириться?
- Никогда.
Боль мелькнула на её лице.
- Почему?
- Я не ищу собственной смерти, Лизавета. Ты была бы смертной, могла легко погибнуть. А если у вампира умирает Невеста, то с ним всё кончено, он снова - ходячий мертвец... если, конечно, он не кинется под солнце. Так что, в конечном итоге, моя сила полностью соответствует твоей.
- Значит вот почему ты так хотел меня обратить?
Он пожал плечами.
- Ну и секс лучше.
- Агх! - она вскинула руки.
- Потому что безопаснее. Всякий раз, отвергая свои инстинкты, я боялся, что причиню тебе боль.