- Какую игру ты затеяла, Элли? - спросил он наконец, смерив ее презрительным взглядом.
- Не понимаю, о чем ты…
- Неужели?
- Что я сделала не так?
- А ты послушай, о чем шепчутся за столом. Все только и говорят о новой подружке Александра Косты - местной девушке, официантке, дочери рыбака…
- И что? - поинтересовалась Элли. Александр говорил так, будто она должна стыдиться себя. Но что плохого в том, чтобы быть дочерью рыбака или подрабатывать официанткой? Это Александру должно быть стыдно за свое поведение.
- Ты отлично справляешься с ролью невинной овечки.
- Мне нечего скрывать и абсолютно нечего стыдиться…
- Нечего? Посмотри на себя! - Александр оглядел девушку с ног до головы.
- А что не так с моим платьем? Я одолжила его у подруги. У подруги, Александр. И да, я местная, чем очень горжусь.
- Ты не местная, Элли. Ты даже не гречанка. И все же ты не упускаешь возможности примазаться к местным жителям, чтобы доставить мне очередную порцию проблем. Зачем, Элли? Чтобы подобраться ко мне поближе?
- К тебе поближе? - опешила девушка. - С чего мне это делать…
- Ты не единственная липнешь ко мне, считая, что я легкая добыча. Но позволь предупредить тебя, Элли Мендорас, что твои старания, так же как и старания остальных, ни к чему не приведут.
- Мои старания? - Элли не верила своим ушам. - Да ты самый самонадеянный человек из всех, кого мне доводилось встречать.
- Да, твои старания, - продолжал Александр, словно не слыша ее. - Только взгляни на себя! Посмотри, как ты одета. А эти твои томные взгляды! Ты просто бесстыжая искусительница!
- А ты самоуверенный нахал! - парировала Элли. Развернувшись на каблуках, она поспешила прочь.
Он позволил прошлому взять верх, осознал Александр. Как такое могло случиться? Преобразившаяся Элли в шикарном платье нанесла ему удар в самое сердце. Она напомнила Александру его жену. Бывшую жену, сбежавшую от него к старику Линдосу.
- Зря стараешься, - крикнул он вслед Элли. - Разве ты не знаешь, как смешно выглядишь?
Элли остановилась и повернулась к Александру. Он вдруг почувствовал себя так, будто ударил ее по лицу. Мужчина понял, что совершил ошибку, но уже не мог остановиться. Демоны прошлого не давали ему покоя.
- Ты уложила волосы и заколола их красными цветами. Думаешь, я не заметил? Ты что, за дурака меня принимаешь?
- Нет, Александр. Я думаю, ты отдаешь себе отчет в своих словах и в том, как обидно они звучат. Поздравляю. Тебе удалось испортить мне настроение.
Александр поравнялся с Элли и прижал ее к ближайшей стене. Она и глазом не моргнула, лишь еще больше сводя мужчину с ума. Она шла по стопам его жены. Сначала притворилась девственницей, невинной девчонкой; потом превратилась в роковую женщину в погоне за деньгами. Неужели она действительно считает, что ей удастся одурачить его?
На мгновение Элли показалось, что Александр собирается вырвать цветы из ее прически, но потом она все же решила, что он не стал бы этого делать. Просто нужно дать ему время. Она уже видела его взбешенным, но чтобы настолько…
- Ты специально так уложила волосы? Все только и говорят о твоем шраме, - бесился Александр. - А если я отвергну тебя, думаешь, у тебя получится подцепить другого богатея?
Другого мужчину? Эта мысль никогда не приходила Элли в голову. Она прикрыла щеку рукой.
- Ты закончил? У тебя есть еще в запасе пара оскорблений? Или это все?
- Ты выглядишь как шлюха! Как дешевая, глупая шлюха…
- А ты… - Элли замолчала, заметив своих новых знакомых, направляющихся в их сторону.
- Ах, вот она где.
Они не должны догадаться о том, что здесь только что произошло. Женщина тепло улыбнулась Элли.
- Мы только что о тебе говорили, дорогая. Мы восхищаемся твоей работой. И хотели бы предложить тебе трудиться в нашей команде. Если, конечно, у тебя найдется время. Мы ценим твои знания местной акватории…
Элли рассеянно кивнула. Она до сих пор не могла оправиться после слов Александра. От шока она лишилась дара речи.
Девушка попыталась взглянуть на себя глазами Александра. Возможно, он увидел в ней то же самое, что и старик много лет назад. Ее откровенный наряд действительно выглядел слегка вызывающе. Кто знает, если бы в прошлом она не носила одежду, подчеркивающую прелести ее фигуры, старик мог бы и не обратить на нее свое внимание. И если она сама спровоцировала его, тогда в случившемся есть и ее вина.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила Элли наконец. Нужно забыть об Александре и сосредоточиться на том, что действительно важно. - Я с радостью вам помогу. - Девушка повернулась к Александру. - Спокойной ночи, господин Коста, - произнесла она ледяным тоном. - И спасибо вам за гостеприимство.
- Элли, не уходи.
Голос Александра продолжал звучать в ее ушах, но она не оглянулась. Девушка уверенно шла по коридору. Она вздернула подбородок и расправила плечи, убеждая себя, что ей уже не важно, что думает о ней Александр. Достаточно того, что она сама о себе думает и к чему стремится.
Глава девятая
Александр проворочался без сна всю ночь. Он сошел с ума, раз сравнил Элли со своей бывшей женой. Женщиной, у которой кассовый аппарат вместо сердца. А у Элли, без сомнения, есть сердце. Такое большое, что она хотела изменить весь мир.
Он совершил ошибку. Большую ошибку. Назвав Элли падшей женщиной и увидев после этого ее лицо, он вряд ли когда-нибудь сумеет заслужить ее прощение.
И все же Элли не была так уж невинна. Александр представил ее лучшим специалистам-океанологам. А Элли отплатила ему тем, что оделась, как его бывшая жена, очевидно намереваясь привлечь к себе внимание всех мужчин в зале. Что ему оставалось думать после таких радикальных перемен?
Александру хотелось бы избавиться от подозрений, но прошлый опыт не позволял ему этого сделать. Элли ворвалась в его жизнь, как ураган. Но ее мотивы были не совсем ясны. Сейчас нужно игнорировать ее и надеяться, что она оставит его в покое. А если этого не случится - придется вызвать ее на откровенный разговор и расставить все точки над "i".
Александр внутренне напрягся при мысли об этом. Он выглянул в окно и посмотрел на ее маленькую лодку. Элли занималась уборкой. На ее губах играла беззаботная улыбка.
Быстро же она оправилась от событий вчерашней ночи! Может, он был прав, думая о ней как об искусительнице. Александр помрачнел. Элли Мендорас не такая; она уверенная в себе женщина с собственным мнением и взглядом на жизнь. Но то, что у нее больше ума, чем у его бывшей жены, ничего не меняет. Здравый смысл подсказывал ему, что с Элли надо быть настороже.
Пора перестать думать и начать действовать. Александр быстро принял душ, оделся и вышел на палубу.
Повседневные дела всегда отвлекали Элли. Ей было очень больно после вчерашних событий, но она старалась сосредоточиться на предстоящем туре. Самое трудное - пережить сегодняшний день, а потом воспоминания о жестокости Александра понемногу начнут блекнуть.
Элли дважды проверила радио. Девушка не собиралась повторять свои ошибки. Иначе Александр, чего доброго, отберет у нее лицензию.
Александр… Александр… Сможет ли она когда-нибудь выбросить его из головы? Вернувшись с "Олимпуса", Элли заперлась в лодке и рыдала до изнеможения. Но потом решила, что после всего произошедшего он не стоит ее слез.
Элли не собиралась играть роль жертвы ни сейчас, ни когда-либо еще. Девушка хорошо усвоила жизненный урок: недоверия к мужчинам недостаточно, чтобы оградить себя от боли. Как же так вышло, думала Элли, что она перестала доверять самой себе?
Постирав, высушив и погладив платье, которое позаимствовала, Элли убрала его в шкаф. Жаль, что оно не произвело желаемого эффекта. Ей было грустно, когда она упаковывала наряд в чехол. После ужасных обвинений Александра платье уже не казалось ей красивым.
Александр издалека наблюдал, как Элли встречает пассажиров на борту своей лодки. Она обладала терпением, этого у нее не отнять. Половина людей, судя по всему, впервые поднялись на борт, им нужно было объяснять, что, перед тем как занять свое место, нужно снять обувь.
Александр не мог отвести от Элли глаз. Она хорошая актриса. Но кем является Элли Мендорас на самом деле?
Его бывшая жена тоже была потрясающей актрисой, вспомнил мужчина. Он припомнил и всю ложь, которой она его угощала. Говорила, что Линдос ее друг. Ее наставник. Александр и подумать не мог, что все их встречи происходят в спальне. Линдос стар и не всегда может встать с постели, говорила ему женушка.
Она посмотрела на него своими карими глазами, и Александр все понял. И попросил ее уйти. Она ушла без сожалений. Променяла его на богатую жизнь. Разумеется, карьера Александра не сразу пошла вверх. В последнюю их встречу его бывшая жена была пьяна и жаловалась на Линдоса, который так на ней и не женился. Александр тогда не испытал к ней ничего, кроме жалости.
Это был первый и последний раз, когда Александр позволил себе влюбиться. Такого больше не произойдет.
Мужчина достал из кошелька деньги и встал. Еще ни один человек не уходил от него без разрешения. Это касается и юной девушки, которая собиралась покинуть причал на своей рыбацкой лодке.
Элли не сразу заметила, что одна из яхт покинула док. Приглядевшись, она узнала судно Александра. Похоже, он собрался поплавать вокруг острова. Ну и ладно, главное - пусть держится подальше от ее лодки и пассажиров. Она всегда следила за безопасностью маршрута, когда выходила в открытое море.
Элли широко улыбнулась и представилась своим гостям. Зачем бы Александр ни приплыл сюда, это ее не касается. Прошлой ночью он ясно дал ей понять, что думает о ней. Этот мужчина не хотел иметь с ней ничего общего. Ну и отлично.
Элли откинула волосы с лица и начала вступительную речь. Она любила небольшие группы, а сегодня была как раз такая. Все улыбались и внимательно слушали. Элли приступила к описанию маршрута, и вдруг что-то неуловимо изменилось. Она скорее почувствовала, чем увидела чужака. Александр!
- Надеюсь, я не слишком поздно?
Элли хотелось прогнать Александра немедленно, но она не собиралась устраивать сцену перед пассажирами. Это было бы непрофессионально. И зачем он только явился?
С минуту Элли молча смотрела на Александра. Он выглядел совершенно обычно, но в его глазах читался вызов. Она, разумеется, не будет портить день своим пассажирам, но как посмел Александр Коста подняться на борт ее лодки после всего, что наговорил ей накануне?
- Что тебе нужно, Александр?
- Не такого приветствия я ожидал, - отозвался он, широко улыбаясь другим пассажирам.
В отличие от Элли, Александр был совершенно расслаблен. Он снова облачился в потертые джинсы и белую футболку и выглядел…
Элли запретила себе думать о нем. Она достаточно долго смотрела ему в глаза, чтобы понять, что он никуда не уйдет. Александр тем временем пожал руки всем присутствующим мужчинам и представился дамам. Он понравился им, запаниковала Элли. Конечно, они не ожидали встретить такого богатого человека на борту простой лодки.
- Закончил обрабатывать моих пассажиров? - поинтересовалась Элли, когда Александр подошел к ней.
- Не совсем, - загадочно улыбнулся мужчина.
- Зачем ты здесь, Александр? Пришел обидеть меня еще сильнее?
- Зависит…
- От чего?
- От того, как ты будешь себя вести.
Элли фыркнула и отошла. Но он последовал за ней.
- Ты произвел фурор на моей лодке, а теперь можешь убираться.
- Не очень-то вежливо, Элли.
- Сойди на берег. Я покидаю залив.
- Я никуда не собираюсь.
Элли развернулась и сверкнула глазами. Самоуверенность Александра раздражала ее.
- Ты нарушил границы частной собственности.
- Что ж, подай на меня в суд, и все эти люди будут твоими свидетелями.
Неудивительно, что Александр так уверен в себе. Ему было отлично известно, что Элли не сможет последовать его совету. Так как он владел всем островом, судьи вряд ли захотят даже выслушать ее. Я бессильна против него, вдруг осознала Элли. Она повернулась спиной к своим пассажирам, надеясь, что они не поняли, какая драма перед ними разыгрывается.
- Ты невыносим.
- Меня называли и похуже, - спокойно резюмировал Александр. - Разве нам не пора покидать залив?
- Нет никакого "нам", Александр, - зло отрезала девушка.
Но Александр был прав. Отец научил Элли ловить правильное течение. Пора было выходить из залива, иначе они рисковали сесть на мель.
Элли повернулась к Александру. Тот молча ждал. Девушка поняла, что, как бы она ни пыталась, ей не удастся выработать иммунитет к этому мужчине. Его всегда аккуратно уложенные волосы растрепались на ветру, что, по ее мнению, шло ему гораздо больше.
Элли в последний раз огляделась в надежде, что местный юноша, который обещал ассистировать ей, все же появится. Но его не было.
- Кажется, у тебя нет другого выбора, кроме как взять меня в команду…
- Предлагаешь свою помощь?
- А тебе она нужна?
На этот раз Александр даже не пытался скрыть ухмылку.
- Что ты такая подозрительная, Элли? Не доверяешь мне?
- Ни на йоту. - Элли холодно смотрела на Александра, стараясь ничем не выдать свое волнение. - Доверие нужно заслужить.
- Обещаю вести себя хорошо, босс.
- Начни с поднятия якоря. У нас слишком много дел, чтобы стоять и болтать.
- Слушаюсь, капитан…
Его голос звучал очень вкрадчиво. Александр проходил мимо нее время от времени. И каждый раз Элли едва не подпрыгивала от неожиданности. Александр, казалось, почувствовал ее волнение. В довершение и без того непростой ситуации он снял футболку и теперь работал с голым торсом. Взгляд Элли так и притягивало к нему.
После вчерашней ссоры девушка поклялась избегать встреч с Александром, но сегодня эта идея казалась ей уже не такой удачной. Если быть до конца честной, сегодня он здорово помогал ей. Он справлялся с заданиями так, будто родился моряком.
Что в общем-то так и было, ведь Александр родом с соседнего острова. Умение управлять лодкой - у него в крови.
Элли отвлеклась от размышлений, заметив, что Александр направляется в ее сторону.
- Есть еще задания для меня, капитан?
- Да, но сначала я хочу услышать честный ответ. Зачем ты здесь, Александр?
- Меня привело незаконченное дело…
- Незаконченное дело? - Элли не верила своим ушам. - Разве ты не все сказал мне вчера вечером? Или ты припас еще какие-нибудь оскорбления для меня?
К счастью, пассажиры не дали им договорить. Они увлекли Элли в свою беседу. Однако скоро Александр присоединился к ней у штурвала.
- Скажи мне, что тебе надо, и мы сможем оставить друг друга в покое до конца поездки.
- Не могу.
- Почему это?
- Я хочу поближе познакомиться с твоими методами работы. Я ведь должен знать все, что происходит в сфере моего влияния…
- Сфере твоего влияния? Ты меня удивляешь. Тебе принадлежит остров, а не моя лодка.
- Да, но ведь рано или поздно ты войдешь в порт, - шепнул он ей на ушко. - Мой порт.
- Не угрожай мне, - отрезала Элли и, встретившись взглядом с Александром, замерла. В его глазах она прочитала свой приговор. Неужели он действительно намерен лишить ее лицензии? - Вообще, я удивлена, что ты решил потратить свое драгоценное время на бедняков.
- Они часть моего теперешнего мира.
- Слава богу, я не его часть.
- Я думал, ты живешь на Лефкисе.
- Александр, нужно вести лодку четко по курсу. Отклоняться нельзя.
- Я здесь, чтобы помочь тебе, Элли. У нас впереди долгий день.
- Не пытайся задобрить меня. Мне прекрасно известно, зачем ты явился на самом деле.
- Неужели? Тогда, может, просветишь меня?
- Ты на борту, чтобы шпионить за мной…
- У тебя сложилось превратное мнение обо мне.
- Правда? - Элли изобразила удивление. - Интересно, почему? Может, расскажешь, куда делся мальчик, который должен был помогать мне сегодня?
- Я отпустил его. Но я ведь подходящая замена?
- Пока не знаю. Но в следующий раз позволь мне самой выбирать себе прислугу. - Элли намеренно использовала именно это слово. И, похоже, ей удалось добиться желаемой реакции.
- Прислугу?
- Никто не просил тебя занимать это место, Александр. Ты сам вызвался. А сейчас настало время предложить пассажирам ланч.
Александр удивленно взглянул на Элли. Она выдержала его взгляд. Пусть не ждет поблажек.
Они вошли в одну из любимых бухт Элли. Там даже те, кто плохо плавает, могли поплескаться на мелководье. Последние пару часов девушка незаметно следила за Александром. Он вел себя очень предупредительно и отлично справлялся с любыми обязанностями. Элли даже стало стыдно, что она переложила на него почти всю работу. Хотя по всему было видно, что он не любит море так, как она.
Элли обычно купалась вместе со всеми. Она с легкостью раздевалась перед пассажирами, но сегодня все было по-другому.
Элли слышала, как Александр болтает о чем-то с группой людей по другую сторону палубы.
В конце концов она преодолела смущение и разделась. Она взглянула в сторону Александра. Тот помогал пожилой леди спуститься в воду.
Александр Коста примеряет на себя роль благородного рыцаря? Кто бы мог подумать!
Элли нужно было пройти мимо него на корму. Решилась она не сразу.
- Прости…
- Я помогу тебе спуститься в воду.
- Просто отойди.
Александр не двинулся с места и протянул руку.
- Ну же. Обещаю отпустить тебя сразу, как только ты окажешься в воде. Я просто забочусь о твоей безопасности.
Александр прав. Забыв о гордости, она приняла его руку:
- Спасибо.
Элли кожей чувствовала, что Александр не сводит с нее глаз. Пока она спускалась по ступенькам, он буквально пожирал взглядом ее фигуру. На последней ступеньке она отдернула руку и нырнула в прохладную воду.
Глава десятая
Элли отлично поплавала в компании своих гостей. Скоро все выбрались на берег, чтобы передохнуть. Девушка начала рассказывать о морских обитателях, но в какой-то момент поняла, что ее перестали слушать. Она посмотрела туда, куда устремились все взгляды.
На бортике стоял Александр и готовился к прыжку. В одних плавках он выглядел потрясающе. Элли вздохнула, заметив, что не одна она восхищена его красотой. Совершив в воздухе кувырок через голову, Александр скрылся в морских волнах под бурю аплодисментов.
Элли вскрикнула от неожиданности, когда он вынырнул на поверхность возле самого берега. Александр что, проплыл весь путь под водой? А он хорош! Но девушка ни за что не покажет, как сильно он впечатлил ее.
- Ты покинул лодку.
- Все в порядке. Я убедился, что она стоит на якоре.
- Ты нырнул на дно, чтобы проверить?
- Разумеется, как же иначе?
Дети окружили Александра.
- Можете быть спокойны, - отсалютовал тот. - Мы в безопасности. Пиратов не видно.
- Я бы не была так уверена, - подыграла Элли.
- Я осмотрел остров с лодки.