- Не нужно все время быть сильной, Элли. Не нужно постоянно защищаться от меня. Я никогда не воспользуюсь твоей слабостью. - Двигаясь медленно, чтобы не напугать девушку, Александр взял ее лицо в свои ладони. Утер ее слезы, притянул к себе и поцеловал, едва коснувшись губ. Потом отпустил и отошел. Он спокойно разлил по чашкам кофе, словно только что не произошло ничего необычного.
Как только Элли призналась в истинной причине своих страхов, Александр принял решение. Он сделает так, чтобы все знали, где находится могила ее отца, и уважали это место.
Они говорили очень долго. Кофе уже остыл, а Александр все слушал. Элли рассказала ему об отце и о своей жизни в Англии, но ни словом не обмолвилась о причине своего отъезда с туманного Альбиона.
Чуть позже Александр попросил ее помочь составить маршрут для гонок. А потом поцеловал.
И к своему удивлению, девушка обнаружила, что впервые не боится мужских ласк. Наоборот, ждет их. Голова кружилась от неведомых доселе чувств. Александр снова и снова целовал ее. Но Элли уже было мало одних лишь поцелуев.
Александр крепко прижал ее к себе. Элли была готова принять его. Тело горело огнем, внизу живота разливалась огненная лава. Она словно возрождалась к жизни. Элли запустила пальчики в волосы Александра и притянула его ближе, целуя в губы.
Он медленно снял с нее одежду, хотя ему и хотелось сорвать ее. Оставив. Элли на постели, Александр встал, упиваясь красотой ее обнаженного тела. Ожидание становилось невыносимым.
- Возвращайся ко мне, - взмолилась девушка. - Здесь холодно без тебя.
- Холодно?
Элли улыбнулась. Александр сбросил с себя одежду и снова присоединился к ней. Его взгляд был теплым и таким открытым.
Он решил, что знает меня, подумала Элли. Но он понятия не имеет о том, что шрам у нее на щеке - лишь верхушка айсберга. Элли вздрогнула и натянула покрывало до подбородка.
- Передумала? - Александр в недоумении смотрел на нее. - Элли?
Сердце готово было выскочить из груди. Александр ласкал ее, согревал в своих объятиях, но…
- Все хорошо, - соврала она. - Мне нравится. Продолжай.
- Я хочу немного потянуть удовольствие, - прошептал мужчина в миллиметре от ее губ.
- Звучит заманчиво, - промурлыкала девушка, снова откинувшись на подушки.
Александр склонился к ней, покрывая нежными поцелуями шею, живот, грудь. Элли на минуту - позабыла о том, что в ее жизни был противный старик, который оставил на ней клеймо позора. Она погладила плечи Александра, его щеки, подбородок, словно желая убедиться, что рядом с ней молодой, красивый мужчина.
- Нет. - Александр резко остановился. - Ты где-то далеко. С кем твои мысли, Элли? Что происходит?
- Ни с кем.
- Не лги мне…
- Я не лгу. - Элли отвернулась.
- Почему ты прямо не скажешь мне?
- О чем?
- О том, что ты девственница.
Так вот что он думает. Будто она невинна. Элли горько усмехнулась. Если бы он знал, как далек от истины!
- Ты должна была сказать мне, Элли.
Александр начал одеваться. Он чувствовал себя преданным. Элли по-прежнему не доверяет ему. А он хотел защитить ее. И заняться с ней любовью.
- Элли… - Александр повернулся к кровати.
Она закрыла уши руками. Ей невыносимо было слышать, с какой нежностью произносит ее имя Александр. Он верил ей и думал о ней лучше, чем она заслуживала. Он считал, что она невинна, девственница, нежный цветок, готовый распуститься. Пришло время разрушить эту иллюзию.
- Я не девственница, Александр.
- Что?
Какое-то время оба молчали.
- Я не девственница.
На лице Александра отразилась целая гамма чувств.
- Какую игру ты затеяла? Что, папарацци уже ждут?
- Папарацци?
- Лучше скажи все сама, я все равно узнаю. Ты работаешь на какой-то журнал? У тебя при себе диктофон, а может, скрытая камера?
Элли опустила голову. Александр принял ее молчание за согласие.
- Убирайся из моей постели, - скомандовал он хриплым голосом. - Можешь воспользоваться ванной. А когда закончишь, уходи с яхты, и подальше от меня. Не хочу тебя видеть.
Элли завернулась в простыню и, словно лунатик, пошла к двери. Но Александр остановил ее.
- Сколько мужчин у тебя было до меня?
Она пробормотала что-то невнятное.
- Ты всегда выбираешь себе любовников с такой тщательностью?
Ее губы шевелились, но она не издавала ни звука.
- Ну же, Элли, я задал не такой уж трудный вопрос. Они все богаты и знамениты?
- Был только…
- Любопытно услышать!
- Один. - Она попятилась, словно Александр ударил ее.
- Один? - недоверчиво произнес он. - Этот человек был для тебя особенным?
- Нет! - вырвалось у Элли. - Он был старым.
- Женат?
- Нет! Конечно, нет.
- Грек?
- Нет… - с каждым шагом Элли была все ближе к правде.
- Родом из Англии?
Молчание было ему ответом.
- Назови его имя.
- Я не стану этого делать.
- Если хочешь остаться жить на Лефкисе, то скажешь.
- Это шантаж, Александр?
- Я жду ответа.
Элли собрала все силы.
- Это был давний друг моей матери.
- Давний друг?
- Да…
Боль пронзила Александра. Он не мог поверить, что такое случилось с ним дважды. Только он решил, что прошлое осталось позади и что судьба подарила ему счастье с женщиной, которая не похожа на других, а тем более на его бывшую жену, и вот, пожалуйста. Снова наступил на те же грабли.
Но что-то в этой истории не клеилось. Поведение Элли указывало на то, что она невинна. А выходит, она ничем не отличается от его бывшей жены. Есть только одна причина, по которой молодые красивые женщины ложатся в постель к старикам. И, зная это, сможет ли он снова прикоснуться к ней?
- Уходи, Элли. Оставь меня. - Александр отвернулся.
Она пыталась снова заговорить с ним, заглянула ему в лицо, но наткнулась на стену безразличия. Мысль о том, что Элли в корыстных целях ублажала какого-то старика, убила в нем былую нежность. Кровь бешено стучала в висках. Он снова слышал смех Деметроса Линдоса, который затих лишь тогда, когда Элли выскочила из комнаты.
Глава тринадцатая
На следующее утро Элли пила свежевыжатый сок в одном из кафе у причала. Под темнеющим небом, предвещавшим дождь, девушка думала об Александре. Она не могла ночью вернуться туда, где пришвартовала свою лодку. Рейсовый автобус уже перестал ходить. Нужно было бы подумать об этом прежде, чем соглашаться взойти на борт "Олимпуса".
Наверное, ей никогда не удастся привыкнуть к совершенно иному миру, в котором живет Александр, думала Элли, глядя на его яхту. Их разделяет слишком многое. Элли поняла, что невольно разбередила его старые раны, и Александр, наверное, ненавидит ее за это. Он не захочет снова взглянуть на нее, зная, что она принадлежала старику. Если верить местным жителям, его молодая жена много лет назад изменила ему также с пожилым мужчиной. Эта новость расставила все по местам и многое объяснила в поведении Александра и его отношении к жизни.
Если бы только она могла рассказать ему правду! Но сейчас уже слишком поздно.
Услышав звук мотора, Элли снова посмотрела в сторону "Олимпуса". Александр стоял на палубе своей спортивной яхты. Без сомнения, он затеял очередной тренировочный заплыв. Элли некого было в том винить. Она упустила возможность заставить его передумать.
Но не спасти ему жизнь, размышляла Элли, глядя в темное предштормовое небо. Если Александр выйдет в море, он подвергнет себя серьезной опасности. Он наверняка не подозревает об этом, как и все те, кто недавно приехал на остров. А Элли могла бы помочь ему, если бы только Александр захотел ее выслушать. Местные жители часто говорили, что никто не знает воды, окружающие Лефкис, лучше, чем Элли Мендорас.
Наверное, это гены, заключила девушка, вспомнив своего отца. Яннис Мендорас научил дочь всему, что знал и умел, и она была хорошей ученицей. Элли знала, что при определенных погодных условиях воды Лефкиса таили в себе немало опасностей, о которых человек не слишком опытный мог даже не подозревать. Сколько лодок во время шторма разбилось о скалы!
Именно так закончилась жизнь ее отца. Элли поморщилась от боли. Сейчас ей уже не удастся остановить Александра - он завел мотор и направлялся в открытое море. Но она все еще могла перекрыть ему путь, первой добравшись до самой опасной точки маршрута…
Элли взглянула на причал и замерла от страха. Все еще хуже, чем она думала. К Александру присоединились и другие яхты. Заплыв грозил перерасти в настоящую гонку.
Элли догадалась, что все они пойдут по одному и тому же маршруту. На этот раз Александр мог подвергнуть жизни своих друзей опасности. Небо все сильнее затягивалось тучами, а это плохой знак. В любой момент море может разбушеваться, а ветер и проливной дождь заставят всех плыть практически наугад.
Элли приняла единственно верное решение. Она обязана предотвратить надвигающуюся трагедию.
Александр увеличил скорость. Это было явным нарушением правил, но на большой скорости он мог думать лишь о самой гонке, а это именно то, что ему сейчас нужно. Однако мужчина вскоре понял, что все равно не в состоянии выбросить Элли из головы. Его люди сообщили, что накануне ночью она так и не вернулась на борт своей лодки. Так где же она?
По крайней мере она не подвергнет свою жизнь опасности на воде. Александр предупредил спасательные службы, что ожидается большая гонка, и попросил, чтобы местные жители не выходили в море без особой надобности. Он дополнительно подстраховался, приказав своим людям следить за доками. Соревнование отвлечет его и поможет развеяться, думал Александр, глядя на сгущающиеся облака.
Несмотря на штормовое небо, вода в бухте была относительно спокойна. Девушка села в лодку и поплыла в море, игнорируя людей, которые кричали и махали руками, предупреждая об опасности.
Если ей удастся опередить Александра, преградив путь к рифам, она выполнит свой долг.
Элли вся дрожала от пронизывающего ветра. Она подняла воротник, но и это не спасало от ставшего ледяным воздуха. День едва наступил, а солнце уже скрылось за тучами.
Девушка подняла желто-синий флаг, который призывал все проплывающие мимо лодки немедленно остановиться. Но этим Элли не ограничилась. Она запустила в небо сигнальные ракеты, предупреждающие о приближении шторма. Возможно, яхты еще не заплыли так далеко, но подстраховаться необходимо.
На смену ледяному ветру пришел туман. Теперь Элли не видела ничего вокруг. В таких условиях продолжать держать флаг не было смысла. Да и сигнальные ракеты никто не увидит.
Александр досконально изучил этот маршрут и, без сомнения, был впереди всех. Но его пронзило разочарование оттого, насколько пустой казалась теперь победа. Всего лишь очередной пример того, что за деньги можно купить все - лучшую яхту, лучших механиков и даже лучший для соревнований остров. Однако ощущения честной победы за деньги не купишь. Его победа была заранее предрешена.
Женщина вроде Элли могла бы наполнить его жизнь новым смыслом. Она бросила ему вызов и заставила по-другому взглянуть на многие вещи. Александру так хотелось верить, что она отличается от остальных. Но увы. Душа Элли не такая чистая, как могло показаться на первый взгляд. Она тоже развращена деньгами.
Злость и горечь пронзили Александра. Он еще больше увеличил скорость.
Яхта Александра возникла словно ниоткуда. Элли даже не успела заново поднять флаг. У нее был выбор: или прыгнуть за борт и позволить капитану разбить ее лодку, или остаться у руля и надеяться, что тот заметит ее вовремя.
В это же самое время Александр увидел туннель, о котором рассказывала ему Элли. Туннель, где погиб ее отец. Нужно немного изменить курс и обойти туннель по диагонали. Кроме того, предупредить по радио остальных участников.
Александр потянулся за рацией, когда краем глаза заметил лодку Элли. Девушка находилась на борту и в этот момент пыталась поднять предупреждающий флаг. Его сердце едва не разорвалось на части, когда Александр осознал, зачем она здесь. Она приплыла, чтобы спасти его, а он вот-вот налетит на нее…
Нужно поворачивать. Прямо сейчас! Яхта Александра летела на Элли, как огнедышащее морское чудовище, разрезающее пенистые волны.
Все произошло так быстро, что девушка даже вскрикнуть не успела. Должно быть, Александр заметил ее, потому что его яхта в последний момент повернула, уходя от столкновения, и врезалась в скалы.
После мощнейшего удара его отбросило обратно в море.
Ее кошмар стал явью. Элли застыла на месте. Мысленно она снова вернулась в тот вечер, когда ее отец лишился жизни. Девушка тогда не успела вовремя добраться до него…
Элли скинула шлепки и бросила за борт спасательный круг. Ей пришлось немного помедлить - сигнальная ракета вылетела лишь со второй попытки. Девушка нажала кнопку "SOS" и прыгнула в ледяную воду.
Сначала было тяжело плыть, но Элли мужественно сражалась с волнами, пытаясь разглядеть в воде Александра. Но она видела только перевернувшуюся яхту. Александра нигде не было.
Элли набрала в легкие побольше воздуха. Буря усиливалась. Девушка начинала выбиваться из сил. Она с минуту отдохнула на спасательном круге, а затем продолжила поиски.
Александр вынырнул возле скал. Первой его мыслью было найти Элли. Он видел, как ее пустая лодка качалась на волнах. Где же она сама? Александр бросился в море.
Он нырял снова и снова, отказываясь верить в худшее. Мужчина твердил себе, что Элли выживет, ведь она не в первый раз попадает в шторм. Силы почти оставили его. Если бы только Элли сказала ему правду! Как много "если" разделяет их…
Цепляясь за обрывки сознания, Элли услышала шум вертолета. Собрав последние силы, она начала кричать, хоть и знала, что это не поможет. Вряд ли ее услышат.
Сердце Александра сжалось, когда он увидел ее. Ее руки едва касались спасательного круга. Он понял, что не может ждать помощи со стороны. У Элли в запасе не так много времени.
Мысль, что он может потерять ее, подтолкнула мужчину к действиям. Александр за несколько рывков подплыл к Элли и прижал ее к себе. Шторм бушевал вовсю. Лил дождь, и свистел ветер, но ему все-таки удалось доплыть до лодки. Он помог Элли забраться в нее. Оказавшись на борту, Александр начал размахивать руками, пытаясь привлечь внимание команды на вертолете.
Элли закашлялась. Морская вода начала литься из ее рта. Александр спас ее и спасся сам. Все будет хорошо, думала Элли, с благодарностью глядя на него.
Лодку качало из стороны в сторону. Александр пытался поймать веревку, которую сбросили с вертолета, но это оказалось нелегко. Элли бросилась на помощь. Мужчина повернулся, чтобы предупредить ее об опасности. Слишком поздно. Элли уже наступила в центр веревочной петли. В этот момент лодку тряхнуло. И прежде, чем Александр смог дотянуться до нее, Элли потеряла равновесие и снова упала за борт.
Александр хотел тут же броситься за ней в море, но это могло убить их обоих. Нужно найти нож, чтобы перерезать веревку, в которой запуталась нога Элли. К счастью, он увидел под лавкой перочинный ножик. Зажав его в руке, он прыгнул в воду. Он ни за что не позволит ей утонуть там же, где когда-то погиб ее отец.
Глава четырнадцатая
Проснувшись, Элли не сразу поняла, где находится. Яркий свет слепил глаза, слышался шепот и шорох одежды, пахло лекарствами. Должно быть, она в больнице.
Так и оказалось. Элли лежала на жесткой больничной койке. Теперь она с трудом различила и еще один запах, который ей нравился гораздо больше. Запах роз.
Широко открыв глаза, девушка поняла, что палата уставлена шикарными букетами. Несколько ваз стояло на прикроватном столике. Элли села в постели и почувствовала острую головную боль. Кто-то легонько дотронулся до ее плеча, когда она застонала и снова бессильно опустилась на подушки.
- С возвращением. - Возле кровати стояла улыбающаяся медсестра.
- Долго я спала?
- Почти сутки.
- Двадцать четыре часа! - Элли уже пожалела, что подскочила так резко. - Александр? - поморщившись от боли, поинтересовалась она.
- Не волнуйтесь, с ним все в порядке.
- Если с ним все в порядке, почему его здесь нет? Где он? - Элли запаниковала. - Я хочу его видеть…
- Я должна сообщить доктору, что вы проснулись…
- Нет! Пожалуйста, подождите! Мне нужно поговорить с Александром…
Медсестра остановилась у двери. Что-то не так. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой: отдельная палата, розы, персональная сиделка. Напоминает сцену из кинофильма, вот только главный герой отсутствует.
- Вы сказали, Александр в безопасности. - Сердце девушки на мгновение остановилось. Она помнила сцены из фильмов, где пациентам врали, так как те были еще слишком слабы, чтобы слышать правду. - И где же он?
- Господин Коста вчера выписался из больницы. Не волнуйтесь, с ним все хорошо. Вам повезло, что он спас вас.
Повезло? Вряд ли Александр придерживается того же мнения. Он едва не погиб по ее вине. Девушка никогда не простит себе этого. И поймет, если он не захочет иметь с ней ничего общего.
Элли выписали в тот же день. Доктор пытался уговорить ее остаться, настаивая, что счет уже оплачен и для ее же блага необходимо еще немного полежать в стационаре. Но Элли наотрез отказалась.
Счет оплатил Александр. Больше некому. Врач сообщил, что он сидел у ее постели до тех пор, пока его не заверили, что ее жизни ничего не угрожает.
- Он не сказал, куда отправится после больницы? - поинтересовалась девушка.
- На яхту.
- Разумеется… - Элли ожидала, что Александр тут же вернется на борт "Олимпуса", где он мог бы продолжать жить так, будто они никогда не встречались. Наверняка он сыт по горло непокорной бунтаркой, от которой никакого толку, а одни лишь проблемы.
- Я видел его яхту однажды. Потрясающая, правда? - доктор повернулся к Элли, но пациентка к тому моменту уже вышла из кабинета.